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Nombre:
Ortega Pintado Luis Enrique
La producción anual del cacao en el Ecuador fluctúa dentro de un rango de 80 000 a 90 000
TM (sin tomar en cuenta el año 1 998 que fue irregular por la presencia del fenómeno de El
Niño), que se obtienen en 287 100 hectáreas, con un rendimiento promedio de 300 kg/ha.
Producto
El árbol de cacao es una planta tropical que crece en climas cálidos y húmedos,
concentrándose su producción en una banda estrecha de no más de 20 grados al norte y al
sur de la Línea Ecuatorial. Aunque su uso más conocido es como el ingrediente principal
del chocolate, existen en realidad cuatro productos intermedios que se derivan del cacao en
grano: licor de cacao, manteca de cacao, torta de cacao y cacao en polvo.
Origen
Se cree que el árbol de cacao es originario de la Amazonía, y que más tarde se extendió a
América Central, en especial México. Las culturas nativas de esta región, por ejemplo los
Olmec y los Mayas, ya lo conocían y lo utilizaban, y lo consideraban como "el alimento de
los dioses". En particular, los granos de cacao eran utilizados como moneda por los Aztecas
quienes también lo disfrutaban como bebida. Cristóbal Colón descubrió el cacao en
América, pero el cacao en grano no fue bien acogido en aquel momento en Europa. Unos
20 años más tarde, Hernán Cortés descubrió la bebida amarga consumida por los Aztecas y
envió los granos de cacao y la receta al Rey Carlos V. Los españoles cambiaron la receta,
añadiendo azúcar y calentando los ingredientes para mejorar el sabor.
En 1828 se inventó la prensa para cacao que permitió la extracción de la manteca de cacao.
Más tarde (alrededor de 1879), los suizos desarrollaron el chocolate con leche y el
chocolate sólido.
Para obtener una producción ideal, los árboles de cacao necesitan una precipitación anual
entre 1150 y 2500 mm y temperaturas entre 21°C y 32°C.
Existen tres variedades de árboles de cacao. La más conocida es la variedad Forastero, que
representa el 90% del cacao producido en el mundo. Se encuentra en África del Oeste y
Brasil. El segundo grupo es el Criollo, que produce "cacao fino y de aroma", cultivado
principalmente en el Caribe, Venezuela, Nueva Guinea Papua, las Antillas, Sri Lanka,
Timor Oriental y Java. Por último, existe la variedad Trinitario, que es un cruce entre el
Criollo y el Forastero.
Regionalización del cultivo
Los suelos de esta zona son en su mayor parte de origen volcánico, con precipitaciones
promedio de 2 000 mm anuales, concentrados en el período lluvioso de diciembre a abril,
en tanto que el período seco corresponde a los meses de junio a noviembre. Se estima que
en total existen 80 000 hectáreas de plantaciones de edad avanzada
La zona central comprende la parte norte de la Cuenca del Río Guayas y la provincia de
Los Ríos. Guayas: Balzar, Colimes, Santa Lucía, Urvina Jado, Los Ríos: Vinces, Palenque,
Baba, Guare, Isla Bejucal San Juan, Pueblo Viejo, sur de Ventanas, Catarama, Ricaurte,
Babahoyo y Quevedo.
La zona sur corresponde a la parte sur de la provincia del Guayas y la provincia de El Oro:
Guayas: Milagro, Naranjito, Naranjal, Balao Chico, Tenguel; El Oro: Santa Rosa, Machala,
El Guabo y Tendales.
La precipitación pluvial en esta zona tiene un rango entre 500 a 1 000 mm anuales y los
suelos son de buenas características para el cultivo. Las condiciones climáticas son menos
propicias para el desarrollo de enfermedades. La superficie plantada es de
aproximadamente 80 000 hectáreas.
En las estribaciones de la Cordillera Occidental, de las provincias de Bolívar (San José del
Tambo), Chimborazo, Cañar y Azuay existen aproximadamente 13 000 hectáreas y en la
Amazonía 6 000, que corresponden al 11 y 2%, respectivamente. Ver mapa en la hoja
siguiente.
Costos y rentabilidad
En el país se presentan amplias variaciones de los costos de producción, puesto que
dependen de tres aspectos principales: ubicación de la plantación, nivel de tecnología y
sistemas de producción. Por consiguiente los costos deben establecerse para cada caso,
siendo inconveniente señalar promedios nacionales o regionales.
En la rentabilidad el factor determinante constituye el precio del producto, que por lo
general tiene amplias variaciones de año a año, por su vinculación con la oferta mundial y
los precios internacionales de Bolsa.
Sin embargo, en términos generales se puede decir que el costo de producción por hectárea
es de alrededor de 250 dólares y el ingreso en un cultivo tecnificado puede llegar a 1 000
dólares con un rendimiento de 1 360 kg/ha.
En un cultivo semitecnificado, el rendimiento se reducirá a la mitad (680 kg/ha) y los
costos disminuirán un 20% especialmente por concepto de fertilización.
Variedades
El cacao de producción comercial corresponde al nombre científico Theobroma cacao, que
comprende los siguientes complejos genéticos: criollos, forasteros amazónicos y trinitarios.
La variedad “Forastero” es la más cultivada en el mundo; se estima que ocupa alrededor del
80% del área en producción. Se caracteriza por su relativa resistencia a ciertas
enfermedades y su alta productividad.
Sin embargo, en cuanto a calidad no se lo clasifica como “cacao fino”, por lo cual
generalmente se lo utiliza mezclándolo con otras variedades de mayor calidad.
El cacao llamado ”Nacional” que se produce en el Ecuador, ha sido clasificado como del
tipo “forastero”, puesto que posee algunas características fenotípicas de éste, no obstante se
diferencia en que posee un sabor y aroma característicos, que son muy apreciados por las
industrias de todo el mundo. Tradicionalmente se conoce al cacao ecuatoriano como
“cacao de arriba”, debido a que se lo cultivaba en la zona superior del río Guayas (río
arriba), denominación que se convirtió en sinónimo de buen sabor y aroma.
El cacao Trinitario ocupa del 10-15% de la producción mundial, está constituido por el
cruzamiento del criollo de Trinidad con la variedad introducida de la Cuenca del Orinoco;
se lo considera cacao de calidad. Dentro de esta variedad se ubica el CCN51 que es
producto de la investigación realizada en el Ecuador, en la zona de Naranjal, por el
Agrónomo Homero Castro. Este clon presenta características de alta producción y
tolerancia a las enfermedades pero no tiene el aroma que posee el Nacional.
Cosecha
La cosecha se realiza una vez que la mazorca ha llegado a su madurez, lo que se aprecia por
el cambio de su coloración. Se debe seleccionar las mazorcas sanas y descartar las
enfermas.
A continuación se realiza la extracción del grano de la mazorca, generalmente de forma
manual, teniendo el cuidado de no lastimar los granos y no mezclar las almendras con la
placenta o vena y pedazos de cáscaras. En secuencia se debe realizar la fermentación de las
almendras, que constituye la parte más importante del proceso por cuanto es responsable
del aroma y sabor a chocolate. Químicamente es un proceso que se desarrolla por la
presencia de microorganismos (levaduras, bacterias) y por los fermentos que se generan.
Métodos de fermentación
En nuestro país los procedimientos de fermentación más utilizados son:
MONTON. Tradicionalmente el más utilizado, consiste en amontonar las almendras, sobre
un piso de madera caña o cemento.
SACOS. Consiste en dejar las almendras en dichos sacos para que ocurra el proceso de
fermentación.
En estos dos casos anteriores, deben ser cubiertos con plástico u hojas de plátano, o bijao
para evitar la pérdida de temperatura.
CAJAS. Construidas con madera; el tamaño depende de la cantidad de la cosecha, no se
recomienda utilizar maderas como: teca, roble, Fernán Sánchez porque transmiten olores
que se impregnan a las almendras.
Secado y almacenamiento
Después de la fermentación los granos del cacao quedan con 56% de humedad que es
necesario reducir a 7% máximo. El secado debe ser inmediato después de la fermentación
para evitar olores desagradables y presencia de hongos internos y externos. El secado puede
ser natural o artificial. Durante el secado concluyen las reacciones iniciadas en la
fermentación. El secado solar lento favorece la calidad del cacao, con una acidez menos
fuerte.
SECADO NATURAL. Se lo realiza utilizando el calor solar, para lo cual se usa el tendal de
caña o cemento.
SECADO ARTIFICIAL. Se efectúa mediante el uso de secadoras a gas; por lo general se
utiliza en zonas húmedas en las que hay poca presencia de luz solar.
ALMACENAMIENTO. Concluido el secado es necesario almacenar el cacao en lugares
ventilados y libres de humedad para evitar la contaminación con olores extraños.
Proceso agroindustrial
Desde el siglo XVI en la zona de Guayaquil se producía el chocolate. A mediados del siglo
XVII en la Real Audiencia de Quito consumían chocolate “los pobres y los ricos” (J. Soria)
pero a partir del siglo XVII existió la idea de procesar y exportar un producto
semielaborado, lo que originó que se desarrollen las industrias de procesamiento y la
exportación. Los productos industrializados del cacao son:
- Semielaborados: licor, manteca, torta y polvo de cacao;
- Elaborados de chocolates.
La industria consume aproximadamente el 35 % de toda la producción de grano
ecuatoriano, de los cuales el 95% se destina a la producción de semielaborados y 5% para
elaborados.
LICOR O PASTA DE CACAO.- Es una pasta de color café que se obtiene de la molienda
del grano tostado, al cual se han eliminado las impurezas y las cascarillas. El licor de cacao
contiene toda la grasa y las características organolépticas del cacao. El licor es utilizado en
la preparación del chocolate. Los mejores chocolates del mundo llevan en su fórmula el
cacao ecuatoriano.
MANTECA DE CACAO.- Es la materia grasa que se obtiene luego de prensar el licor de
cacao, del cual se extrae aproximadamente 45-50% de manteca. Tiene varias aplicaciones
industriales por sus cualidades hidratantes en productos farmacéuticos y cosméticos.
La manteca de cacao para exportación es embalada en fundas de polietileno de alta
densidad dentro de cartón corrugado.
CHOCOLATE ARTESANAL.
El cacao industrializado para consumo nacional es el 5% de la producción; se utiliza en la
elaboración de confites, cacao en polvo azucarado y chocolates. En la actualidad la
capacidad industrial instalada es de 122 400 TM de procesamiento anual, sin embargo su
operación efectiva apenas llega al 50%.
La especialización productiva de la industria de elaborados de cacao es la siguiente:
-Producción de semielaborados (pasta o licor, manteca, torta y polvo):
Salco, Cafiesa, Procoa, Incacao, Cacaos del Ecuador, Colcacao, Expelca, Manacoa,
Prodelca, Elaborados Colombo-ecuatoriano, Caesa, Ecaoro, RITEC.
-Producción de semielaborados y productos acabados:
La Universal, INEDECA.
-Producción de acabados (confites, bombones, tabletas, etc.):
INDECSA.
-Productos de cascarilla:
DEPROAG, BENEFICIO DEL CACAO, AGROINSA S.A.
-Productos de semielaborados (tipo Expeller) (torta, manteca y polvo):
EDECA (producción de manteca, polvo de cacao a partir de residuos, tales como cacao
triturado, cacao vano, polvillo de cacao y cascarilla fina).
Cadena del producto
Junta de comercialización
Fondo de estabilización
A pesar de que presenta similitudes con la junta de comercialización (determina los precios
internos y posee la propiedad del cacao dentro de la cadena de comercialización), existe
menos intervención por parte del estado que en el sistema anteriormente mencionado. El
manejo físico del producto, desde el productor hasta los puntos de exportación, es llevado a
cabo por agentes privados autorizados por el fondo. Este sistema es muy común en los
países productores de habla francesa de África, particularmente Costa de Marfil y Camerún.
Hasta 1999 en Costa de Marfil el sistema de estabilización se realizaba a través del bareme.
La escala era un sistema detallado que fijaba precios garantizados para los productores y
precios referenciales de exportación para cada etapa de la cadena. Cuando el cacao se
vendía, si el precio de exportación era mayor que el precio referencial establecido por el
Fondo de estabilización, el exportador debía compensar el Fondo con la diferencia, llamada
reversement. Si el precio mundial era inferior, el Fondo compensaba al exportador con un
pago de sus propios fondos.
Libre Mercado
Bajo este sistema existen una multitud de agentes privados que participan en la cadena de
comercialización, no existe una intervención directa del gobierno en la comercialización
interna y externa y los precios se determinan de acuerdo a los precios internacionales. La
participación del gobierno se limita al control de calidad, los impuestos y la supervisión.
Debido a la competencia y a la ausencia de intervención del gobierno, los productores
generalmente reciben un porcentaje mayor del precio FOB.
Modalidades de inversión
Corresponde al sector público desarrollar los campos básicos para el mejoramiento de la
producción, tales como el ordenamiento territorial de las zonas de cultivo, mediante
estudios de regionalización que permitan la optimización de las áreas más apropiadas.
Es fundamental también, el apoyo a la investigación y a la transferencia de tecnología, con
una visión renovada, para poner a disposición de los agricultores nuevas herramientas
tecnológicas para el incremento de la productividad.
Se requiere también el concurso oficial para construir una eficiente red de caminos
vecinales que atienden a las zonas de producción, así como otras obras de infraestructura
para mejorar el nivel de vida de las comunidades campesinas.
Por su parte, el sector privado con una visión de cadena debe integrarse para posibilitar las
inversiones de todos sus integrantes, ya sea en la conformación de pequeñas, medianas o
grandes empresas o a través de alianzas estratégicas que las vinculen y permitan la
coparticipación en los costos, los riesgos y los réditos.
La inversión extranjera puede canalizarse bajo la figura de "joint ventures" ya sea para la
producción o el comercio de exportación, bajo estándares de calidad y compromiso de
compraventa.
A continuación se presenta, en forma esquemática, una breve descripción de diversas
posibilidades de inversión, tanto del sector público como del privado, con relación a los
principales problemas identificados para el mejoramiento de la producción.
ANEXOS
BIBLIOGRAFIA
1. BANCO CENTRAL DEL ECUADOR. Boletín Anuario números 21 y 22. Quito, años
1 999 y 2 000.
5. INIAP. Manual del cultivo del cacao. Estación Experimental Tropical Pichilingue del
INIAP, 1 993.
7. MAG. El cultivo del cacao. Programa Nacional del Cacao. Ecuador, 1 988.
8. http://unctad.org/infocomm/espagnol/cacao/cadena.htm