FISICA ATOMICA

JORGE ARAYA T

1
 La Luz y la Radiación Térmica
• La Luz y la Radiación Térmica son en realidad la misma cosa.
• Una chimenea emite además de Luz, rayos infrarrojos que crean la sensación de calor.

• Las leyes fundamentales de la radiación térmica son:

1. Cuanto mas intensamente se calienta un objeto la intensidad del brillo es mayor.

2. A medida que se calienta el objeto, el color de la Luz emitida varía del rojo al blanco. Por ejemplo cuando se calienta
un trozo de metal al rojo vivo.

Relación entre el color de los objetos calientes y su temperatura

El Problema del Cuerpo Negro

• Para determinar con precisión matemática las leyes de la radiación térmica se elige un cuerpo
estándar que emita y absorba radiación térmica lo mas perfectamente posible.
• Los físicos idearon un cuerpo con tales características: Una caja negra con un pequeño orificio
• Para hacer que la caja sea una fuente luminosa, se calientan sus paredes hasta que estas empiezan
a emitir Luz.

Esquema de un cuerpo negro

2
• Al medir la radiación emitida por un cuerpo negro, se observó la siguiente distribución para la
densidad de energía radiada:

• La teoría clásica predecía bien tanto la región de bajas frecuencias, como la región de altas
frecuencias, pero no todo el espectro!

Solución Clásica de Rayleigh-Jeans

A mediados de 1900 Lord Rayleigh y Sir James Jeans presentaron un cálculo clásico de la densidad de
energía para el cuerpo negro.

• La idea: Los electrones de las paredes vibran térmicamente y emiten radiación electromagnética
dentro de la cavidad.
• La radiación dentro de la caja de volumen V consta de ondas estacionarias con nodos en las
paredes.
• El número de ondas estacionarias para el intervalo de frecuencias

• Cuando el sistema esta en equilibrio térmico la energía promedio por onda es

3
donde T es la Temperatura, y

es la constante de Boltzman. es independiente de la frecuencia!.

• Por lo tanto, multiplicando el número de ondas por la energía promedio se obtiene

• La fórmula anterior se aproxima bien a los datos experimentales en la región de frecuencias bajas,
pero no reproduce bien todo el espectro de radiación del cuerpo negro.

Solución de Planck al problema del cuerpo

negro. Cuantización de la Energía.
Max Planck dedujo un resultado teórico que concuerda completamente con los experimentos. Planck
sospechaba que la ley de equipartición de la energía podría no aplicarse al caso del cuerpo negro.

• Para resolver el problema del cuerpo negro, Planck supuso que la energía podia tomar solo valores
discretos de la forma

LA ENERGIA VIENE EN PAQUETES !!!, ESTA CUANTIZADA.

• Con esta suposicón Planck encontró que la energía promedio era

a diferencia de la energía promedio predicha por la ley de equipartición

4
• La diferencia principal entre la energía promedio calculada por Planck y la obtenida por la ley de
equipartición es que la energía de Planck depende de la frecuencia mientras que la predicha por
equipartición no depende de la frecuencia.

• Con la fórmula de Planck la densidad de energía radiada toma la forma

Fórmula de Planck para la radiación del cuerpo negro.

• Así vemos que para frecuencias altas la energía promedio de Planck disminuye como es de
esperarse para que cheque con el experimento

Comportamiento cualitativo de la emitancia para el espectro de un cuerpo negro.

Mas evidencias de la cuantización: El experimento de Franck-

Hertz
En 1914 James Franck y Gustaw Hertz obtuvieron evidencia directa de que los estados de energía
interna de los átomos están cuantizados. Su experimento demostró que, en colisiones con los
átomos, los electrones perdían energía únicamente en cantidades discretas.

5
El Atomo de Bohr

En 1913 Bohr propusó un esquema general para explicar los expectros atómicos basandose en el concepto de
cuantizacion de la energía que Planck postuló.

• Para Bohr el átomo solo puede existir en un cierto numero de estados estacionarios cada uno con una
energía determinada.
• La energía solo puede variar por saltos sucesivos, correspondiendo cada salto a una transición de un estado
a otro. En cada salto el átomo emite(ó absorbe si el salto es hacia arriba) luz de frecuencia bien definida
dada por

• De esta manera se explican los espectros atómicos

• En el caso del átomo de Hidrógeno los niveles de energía posibles están dados por la fórmula

Ejercicio

1. Calcule la frecuencia de la luz emitida por el salto del nivel al en el átomo de Hidrógeno.
2. ¿A qué color corresponde?
3. Calcule lo mismo para la transición a

6
Espectros Atómicos
Uno de los logros mas espectaculares de la teoría Cuántica es la explicación del origen de las líneas
espectrales de los átomos.

• Cuando se excitan en la fase gaseosa, cada elemento da lugar a un espectro de líneas único.
• La espectroscopía es un medio de suma utilidad para analizar la composición de una
sustancia desconocida.
• A finales del siglo XIX se descubrió que las longitudes de onda presentes en un espectro
atómico caen dentro de determinados conjuntos llamados series espectrales.
• Fórmulas empíricas
1. Serie de Balmer (1885). Espectro visible del H.

2. Serie de Lyman. Ultravioleta.

3. Series en el Infrarrojo.

7
 Series espectrales

El efecto fotoeléctrico
A finales del siglo XIX una serie de experimentos pusieron de manifiesto

que la superficie de un metal emite electrones cuando incide sobre él

luz de frecuencia suficientemente elevada (generalmente luz ultravioleta).

Este fenómeno se conoce como efecto fotoeléctrico.

8
 • Uno de los aspectos particulares del efecto fotoeléctrico que mayor
• confusión creó fue el que la distribución de la energía en
los electrones emitidos es independiente de la intensidad de la luz.

•
• Un haz de luz intenso da lugar a más fotoelectrones que uno débil,
pero la energía media de los electrones es la misma.

•
• Estas observaciones no se pueden entender en el marco de la
teoría electromagnética de la luz.

•
• Igualmente extraño es que la energía de los fotoelectrones dependa
de la frecuencia de la luz empleada.

•
• A frecuencias por debajo de cierta frecuencia crítica caracteristica
de cada metal, no se emite ningún fotoelectrón.

•
• Por encima de este umbral de frecuencia, los fotoelectrones tienen un
márgen de energía que va de 0 a un determinado valor máximo.
Este valor máximo aumenta linealmente con la frecuencia.

• donde es el umbral de frecuencia por debajo del cual no hay

fotoemisión.

Ejercicios

1. >Qué color de luz tiene una frecuencia mas alta? >La roja o la azul?
2. Seleccione adecuadamente las opciones que completan la siguiente
3. aseveración:
La luz azul tenue produce electrones con ( (a) más, (b) menos)
energía que los que produce la luz roja brillante, aunque ésta produce
( (a) menor, (b) mayor) número de ellos

9
Teoría del efecto fotoeléctrico de Einstein
En 1905 A. Einstein pudo explicar el efecto fotoeléctrico basándose en la hipótesis de Planck. Para
esto Einstein suponía que la radiación electromagnética esta formada de paquetes de energía, y que
dicha energía depende de la frecuencia de la luz:

A estos paquetes de energía se les denominó posteriormente fotones.

De esta manera se puede explicar perfectamente el efecto fotoeléctrico.

Cuanto de energía = Energía Máxima del electrón +función de trabajo de la superficie.

• No todos los fotoelectrones tienen la misma energía ya que algunos

se emiten desde sitios más profundos y el trabajo que hay que realizar para arrancarlos del metal
(función de trabajo) es mayor.

Dispositivo experimental para el efecto fotoelectrico

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Ejercicio

La función de trabajo del Potasio es de 2.2 eV. Cuando sobre la

superficie del potasio incide luz ultravioleta de 3500 angstroms,

>cuál es la energía máxima en electron-volts de los fotoelectrones?

• La idea de que la luz se propaga como una serie de paquetes de energía esta en
franca contradicción con la teoría ondulatoria de la luz, sin embargo ésta
última, que proporciona el único medio de explicar los fenómenos ópticos, es
una de las teorías mas firmemente establecidas.
• Qué teoría vamos a tomar por cierta?
• Las teorías cuántica y ondulatoria de la luz se complementan.
• No tenemos otra alternativa que considerar a la luz como algo que se
manifiesta en ocaciones como una corriente de fotones discretos, o bien como
un tren de ondas el resto del tiempo.
• La verdadera naturaleza de la luz ya no es algo que se puede conceptualizar en
términos de la experiencia cotidiana y debemos considerar las dos teorías con
todas sus contradicciones, como las mas aproximadas que podemos tener para
una descripción de la luz.

Los Rayos X
En el efecto fotoeléctrico los fotones pueden trasferir energía a los

electrones para que estos escapen de la superficie de un metal. >Es posible

el proceso inverso? Es decir, se puede transformar toda, o parte de la

energía cinética de un electrón en un fotón?

En 1895 Wilhelm Röntgen observó que una radiación altamente penetrante de naturaleza desconocida se
producía cuando electrones rápidos inciden sobre la materia. Estos rayos X tenían a propiedad de
propagarse en línea recta, aun a traves de un campo eléctrico o magnético, atravesar fácilmente
materias opacas y de impresionar placas fotográficas. Cuanto más rápido es el electrón inicial, mas
penetrantes son los rayos X, y cuanto mayor es el número de electrones, mayor es la intensidad del haz.

11
 • Los rayos X son ondas electromagnéticas.

• A la radiación que se produce en el proceso de frenado de los electrones se le llama radiación de

bremsstrahlung.

Las longitudes de onda características de los rayos X son del orden de 10 -11m, que son del orden de 10-4
veces la longitud de onda de la luz visible, y por tanto sus fotones son 10 4 veces mas energéticos.

Hipótesis de De Broglie

Basándose en la extraña naturaleza dual de la luz evidenciada por

la radiación del cuerpo negro, y del efecto fotoeléctrico,

Louis de Broglie propuso en 1924 que la materia también debería poseer propiedades tanto ondulatorias
como corpusculares.

12
El experimento de las rendijas
Para confirmar la hipótesis de De Broglie, se puede pensar en un experimento de difracción de
electrones.

En un experimento con ondas viajeras, se puede interponer ante estas una pantalla con dos rendijas.
El resultado es que las ondas secundarias producidas por ambas rendijas, interfieren de manera
constructiva a veces, y de manera destructiva otras veces. El patrón de interferencia típico se
muestra en la figura siguiente:

13
Si en vez de ondas pensamos en un experimento con electrones, la teoría corpuscular nos predice un
comportamiento como el que aparece en la figura de abajo:

Al realizarse experimentos muy precisos con electrones, se pudo constatar que:

los electrones también exhiben un comportamiento ondulatorio.

Función de Onda
Hemos dicho que con cada partícula de momento p, se asocia una onda de longitud de onda . El
significado físico de esta onda es el siguiente:

El valor de la función de onda asociada con una

partícula en movimiento esta relacionada con la probabilidad de encontrar a la partícula en el

punto (x,y,z) en el instante de tiempo t.

• En general una onda puede tomar valores positivos y negativos. Por

ejemplo la onda

• En general una onda puede representarse por medio de una cantidad

• compleja

14
• Piense por ejemplo en el campo eléctrico de una onda
electromagnética.

• Una probabilidad negativa, o compleja, es algo sin sentido. Esto significa

que la función de onda no es algo observable. Sin embargo el

módulo (o cuadrado) de la función de onda siempre es real y positivo.

Por esto, a se le conoce como la densidad de probabilidad.

Ahora sí podemos dar una interpretación física:

La probabilidad de encontrar una partícula en el punto x,y,z en el
instante t es proporcional al cuadrado de su función de onda asociada.

Nubes de probabilidad electrónicas:

15
En el caso más general de una función de onda compleja

el cuadrado esta dado por

El principio de Incertidumbre de Heisenberg

El hecho de que cada partícula lleva asociada consigo una onda,
impone restricciones en la capacidad para determinar al mismo
tiempo su posición y su velocidad. Este principio fué enunciado por
W. Heisenberg en 1927.

• Es natural pensar que si una partícula esta localizada, debemos poder

asociar con ésta un paquete de ondas mas o menos bien localizado.

Un paquete de ondas se construye mediante la superposición de un número

infinito de ondas armónicas de diferentes frecuencias.

En un instante de tiempo dado, la función de onda asociada con un paquete

de ondas esta dado por

16
donde k representa el número de onda

y donde la integral representa la suma de ondas con frecuencias (o número

de ondas) que varían desde cero a mas infinito ponderadas mediante el factor

g(k).

El momento de la partícula y el número de ondas estan relacionados

ya que

de lo cual se deduce que

• Queda claro que para localizar una partícula es necesario sumar todas
las contribuciones de las ondas cuyo número de onda varia entre cero e

infinito y por lo tanto el momento también varia entre

cero e infinito.

Es decir que esta completamente indeterminado.

• Para ilustrar lo anterior hemos indicado en la siguiente figura diferentes tipos de paquetes de onda y su
transformada de Fourier que nos dice
como están distribuidas las contribuciones de las ondas con número de ondas k dentro del paquete.

17
 • En el primer caso vemos que un paquete de ondas bien localizado en el
• espacio x, tiene contribuciones prácticamente iguales de todas las ondas
con número de ondas k.

• En el segundo caso vemos que si relajamos un poco la posición del paquete de ondas, también es
posible definir el número de ondas (o el momento) de la partícula.
• En el último caso vemos que para definir bien el momento p de la partícula, entonces su posición
queda completamente indefinida.
• Es posible determinar el ancho, o la incertidumbre, del paquete de ondas tanto en el espacio normal
dX como en el espacio de momentos dP .

El principio de incertidumbre nos dice que hay un límite en

la precisión con el cual podemos determinar al mismo tiempo la posición y el
momento de una partícula.
• La expresión matemática que describe el principio de incertidumbre de Heisenberg es

• Si queremos determinar con total precisión la posición:

• De la desigualdad para el principio de incertidumbre verificamos

entonces que

Es decir, que la incertidumbre en el momento es infinita.

18
Medición e Incertidumbre
Supongamos que se desea medir la posición y el momentum de algún

objeto microscópico en un cierto instante de tiempo.

Digamos que se quiere determinar la posición y el momento de un

electrón. Para esto tendríamos que interactuar con el electrón,

por ejemplo con luz de una longitud de onda . En este proceso

los fotones luminosos golpean al electrón y salen despedidos. Cada

fotón posee un momento que al entrar en contacto con el

electrón hacen que dicho electrón sufra una variación en su momento.

La variación de este cambio no se puede predecir con exactitud, pero es

del mismo orden que el momento del fotón. De este modo el proceso

de la medición introduce una incertidumbre de

mientras que la incertidumbre en la medición de la posición misma es

de manera que mientras mas precisa sea la medición de la posición dX mas pequeña,
mayor será la incertidumbre en el momento del electrón dP

El argumento anterior supone que el electrón posee una posición y momento bien
definido y que es el proceso de la medición el que induce la incertidumbre. Sin
embargo la incertidumbre es inherente a la naturaleza de la partícula, y no solo es
una consecuencia del proceso de medición.

19
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[ describiendo órbitas circulares alrededor del Sol. El electrón de un átomo o ión hidrogenoide
0',2*()! A!95,9'!r!'/!)(!9*/0(,2*(!()!2',065C!^/0(!/'!;-'9'!06(+(6!:!)-'15!2560(6!',!-,!2(603,!5!
r describe también órbitas circulares, pero los radios de estas órbitas no pueden tener cualquier valor.
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(2'6! .'6! =-'! ')! @5.*@*',05! 6'()!un
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carga Ze es suficientemente pesado
5:'20(6)(!()!;)(,5!>56*+5,0()C!!
para considerarlo inmóvil,

Si el electrón describe una órbita circular de radio r, por la dinámica del movimiento circular
uniforme:

23
En el modelo de Bohr, solamente están permitidas aquellas órbitas cuyo momento angular está
cuantizado.

n es un número entero que se denomina número cuántico, y h es la constante de Planck 6.6256·10-34

Js

Los radios de las órbitas permitidas son

donde a0 se denomina radio de Bohr. a0 es el radio de la órbita del electrón del átomo de Hidrógeno
Z=1 en su estado fundamental n=1.
La energía total es :

En una órbita circular, la energía total E es la mitad de la energía potencial

24
La energía del electrón aumenta con el número cuántico n.

La primera energía de excitación es la que lleva a un átomo de su estado fundamental a su primer (o

más bajo) estado excitado. La energía del estado fundamental se obtiene con n=1, E1= -13.6 eV y la
del primer estado excitado con n=2, E2=-3.4 eV. Las energías se suelen expresar en electrón-voltios
(1eV=1.6 10-19 J)

La frecuencia f de la radiación emitida cuando el electrón pasa del estado excitado E2 al

fundamental E1 es

EFECTO COMPTOM
El efecto Compton consiste en el aumento de la longitud de onda de un fotón de rayos X cuando
choca con un electrón libre y pierde parte de su energía. La frecuencia o la longitud de onda de la
radiación dispersada depende únicamente de la dirección de dispersión.

25
El Efecto Compton fue estudiado por el físico Arthur Compton en 1923, quién pudo explicarlo
utilizando la noción cuántica de la radiación electromagnética como cuantos de energía. El efecto
Compton constituyó la demostración final de la naturaleza cuántica de la luz tras los estudios de
Planck sobre el cuerpo negro y la explicación de Albert Einstein del efecto fotoeléctrico. Como
consecuencia de estos estudios Compton ganó el Premio Nobel de Física en 1927.

Este efecto es de especial relevancia científica, ya que no puede ser explicado a través de la
naturaleza ondulatoria de la luz. La luz debe comportarse como partículas para poder explicar estas
observaciones, por lo que adquiere una dualidad onda corpúsculo característica de la mecánica
cuántica.

Formulación matemática
La variación de longitud de onda de los fotones dispersados, Δλ, puede calcularse a través de la
relación de Compton:

donde h es la constante de Planck, me es la masa del electrón, c es la velocidad de la luz y θ es el

ángulo entre los fotones incidentes y dispersados.

Efecto Compton inverso

También puede ocurrir un Efecto Compton inverso; es decir, que los fotones disminuyan su longitud
de onda al chocar con electrones. Pero para que esto suceda es necesario que los electrones viajen a
velocidades cercanas a la velocidad de la luz y que los fotones tengan altas energías.

La principal diferencia entre los dos fenómenos es que durante el Efecto Compton "convencional",
los fotones entregan energía a los electrones, y durante el inverso sucede lo contrario.

Este efecto puede ser una de las explicaciones de la emisión de rayos X en supernovas, quasars y
otros objetos astrofísicos de alta energía.

26
EL NUCLEO ATOMICO
Es una pequeña región central del átomo donde se encuentran distribuidos los neutrones
y protones, partículas fundamentales del núcleo, que reciben el nombre de nucleones.

La estabilidad del núcleo no puede explicarse por su acción eléctrica. Al contrario, la

repulsión existente entre los protones produciría su desintegración. El hecho de que en el
núcleo existan protones y neutrones es un indicador de que debe existir otra interacción
más fuerte que la electromagnética que no está directamente relacionada con cargas
eléctricas y que es mucho más intensa. Esta interacción se llama interacción nuclear
fuerte y es la que predomina en el núcleo.

Para explicar la naturaleza de las fuerzas nucleares que mantienen unidas a las partículas
dentro de los núcleos, es necesario analizar sus propiedades. En general, un núcleo tiene
masa y está cargado eléctricamente. Además, tiene un tamaño que se puede medir por su
radio. Los nucleones se mueven bajo la acción de sus interacciones mutuas y la
intensidad de sus interacciones se puede medir por su energía de enlace o energía de
ligadura nuclear.

27
A) NÚMERO MÁSICO. CLASIFICACIÓN DE LOS NUCLEIDOS O NÚCLIDOS

Igual que todos los átomos que tienen el mismo número atómico, pertenecen al mismo
elemento químico, todos los núcleos que tienen igual número de protones e igual número
de neutrones, pertenecen al mismo nucleido o núclido.

Un núcleo está constituido por un número de neutrones y un número de protones cuya

suma recibe el nombre de número másico y se representa por A.

A=N+Z

Los distintos núclidos del mismo elemento químico se llaman isótopos.

28
ESTABILIDAD NUCLEAR

29
Quark

En física de partículas, los quarks, junto con los leptones, son los constituyentes fundamentales de la materia.
Varias especies de quarks se combinan de manera específica para formar partículas tales como protones y
neutrones.

30
Los quarks son las únicas partículas fundamentales que interactúan con las cuatro fuerzas fundamentales. Los
quarks son partículas parecidas a los gluones en peso y tamaño, esto se refleja en la fuerza de cohesión que
estas partículas ejercen sobre ellas mismas. Son partículas de espín 1/2, por lo que son fermiones. Forman,
junto a los leptones, la materia visible.

Hay seis tipos distintos de quarks que los físicos de partículas han denominado de la siguiente manera:

• up (arriba)
• down (abajo)
• charm (encantado)
• strange (extraño)
• top (cima) y
• bottom (fondo).
Fueron nombrados arbitrariamente basados en la necesidad de nombrarlos de una manera fácil de recordar
y usar, además de los correspondientes antiquarks. Las variedades extraña, encanto, fondo y cima son muy
inestables y se desintegraron en una fracción de segundo después del Big Bang, pero los físicos de partículas
pueden recrearlos y estudiarlos. Las variedades arriba y abajo sí se mantienen, y se distinguen entre otras
cosas por su carga eléctrica.

En la naturaleza no se encuentran quarks aislados. Estos siempre se encuentran en grupos, llamados

hadrones, de dos o tres quarks, conocidos como mesones y bariones respectivamente. Esto es una
consecuencia directa del confinamiento del color. En el año 2003 se encontró evidencia experimental de una
nueva asociación de cinco quarks, los pentaquark[1] aunque su existencia aún es controvertida.[2

Materia oscura

31
Hay una fuerte evidencia, mediante una gran variedad de observaciones diferentes, de la existencia de una
gran cantidad de materia oscura en el universo. El término "materia oscura" alude materia cuya existencia
no puede ser detectada mediante procesos asociados a la luz, es decir, no emiten ni absorben radiaciones
electromagnéticas, así como no interaccionan con ella de modo que se produzcan efectos secundarios
observables; esta materia ha sido inferida solamente a través de sus efectos gravitacionales.

Hay también una extensa evidencia circunstancial de que al menos alguna cantidad de esta materia oscura es
de naturaleza no barionica, es decir, compuesta de partículas elementales distintas a los protones, neutrones y
electrones (los bariones son todas aquellas partículas compuestas por tres quarks, tales como el protón o el
neutrón; el electrón no es un barión sino un leptón, pero por simplicidad siempre que nos referimos a los
bariones cuando hablamos sobre materia oscura se sobreentiende que incluimos a los electrones como si de
un barión más se tratase). Estas partículas deben haber sobrevivido desde el Big Bang, y por lo tanto o deben
ser estables o tienen tiempos de vida que exceden la edad actual del universo (durante la vida de una
partícula ha esta le pueden llegar a ocurrir dos cosas: puede desintegrarse en otras partículas distintas y el
tiempo que han tardado en hacerlo desde que fueron "creadas" lo llamamos su tiempo de vida; o pueden ser
estables por lo que nunca se desintegrarán o transformaran en otra especie).

LAS CUATRO FUERZAS

Podemos observar una enorme variedad de acontecimientos en la naturaleza, desde la caída de una hoja en
otoño hasta la explosión de una supernova. Puede parecer que hay una gran disparidad de orígenes y
explicaciones para entender tantos fenómenos y tan distintos como los que se dan en el Universo. Sin
embargo, es aceptado por los científicos que todo puede ser descrito simplemente a partir de cuatro fuerzas
fundamentales.

El hecho de que todo pueda ser explicado a partir de ellas no significa que en realidad se lleve a cabo. En
primer lugar porque no hay aún una teoría unificada que abarque las cuatro fuerzas, y en segundo porque,
aún cuando la haya, si es que los físicos dan con ella, tal vez las ecuaciones resultantes sean tan complejas que
ni los mejores ordenadores podrán con ellas.

Estas cuatro fuerzas, o más propiamente llamadas por los científicos interacciones, se manifiestan
mediante campos de ondas que ejercen efectos sobre las partículas, sobre los cuerpos e incluso sobre la
energía. Además, como propuso Louis de Broglie a partir de trabajos previos de Einstein, todas las ondas
se pueden estudiar como partículas y viceversa. Por tanto las cuatro interacciones también se manifiestan
mediante un intercambio de partículas. Estas partículas son los bosones y las vimos en el artículo del mes
pasado.

Louis de Broglie

32
Veamos, de mayor a menor intensidad, cuales son esas cuatro interacciones fundamentales.

INTERACCIÓN NUCLEAR FUERTE

Es la fuerza que obliga a los núcleos atómicos a permanecer unidos. El mes pasado vimos que los núcleos
están formados por protones y neutrones, y estos a su vez por quarks. Pues bien, tanto los quarks entre sí
como los neutrones y protones se mantienen pegados porque la interacción nuclear fuerte les obliga a ello.

La Interacción fuerte se manifiesta en los núcleos atómicos

Existen unas reglas para que se acoplen los quarks, y dependen de lo que los científicos han llamado “color”,
por analogía con lo que normalmente entendemos como tal. Tenemos tres colores: rojo, azul y verde. Para
que una unión pueda ser llevada a cabo, el resultado ha de dar color blanco, y es análogo a mezclar diversas
tintas para conseguir el color deseado. Por ejemplo, el protón está formado por dos quarks del tipo llamado
arriba y un quark del tipo llamado abajo, de forma que uno es rojo, otro azul y otro verde.

Puede parecer paradójico que dos quarks arriba tengan distinto color, sin embargo, la explicación se halla en
que la interacción nuclear fuerte se manifiesta mediante el intercambio de gluones, que son los bosones
correspondientes a esta interacción. Dichos gluones tienen la propiedad de cambiar la carga de color de los
quarks, de forma que cada quark puede presentar cualquiera de los tres colores.

Esta fuerza tiene un alcance muy corto, alrededor de una billonésima de milímetro, de ahí que los núcleos
atómicos tengan un escaso límite de tamaño. No hay átomos en la naturaleza cuyos núcleos cuenten con
mucho más de 100 protones, porque si se acumularan demasiadas partículas el núcleo no aguantaría unido,
se disgregaría en sus componentes empujado por otra de las fuerzas, la electromagnética.

INTERACCIÓN ELECTROMAGNÉTICA

Esta fuerza se puede contemplar como campos electromagnéticos o como intercambio de fotones, y es unas
100 veces más débil que la fuerte. Es bastante más cotidiana que la anterior, puesto que todos hemos visto un
imán en acción. Cuenta con la particularidad de que puede ser de dos tipos: positiva y negativa, de forma
que cuando dos partículas cuentan con distinta carga se atraen y cuando coincide se repelen.

33
 El principio de la brújula responde al electromagnetismo

Así, los átomos son posibles porque los protones de carga positiva y los electrones de carga negativa se atraen
para formar los elementos químicos, con la inestimable ayuda, en lo que a los nucleos se refiere, de la fuerza
nuclear fuerte anteriormente descrita.

A nivel aún más pequeño tenemos una vez los quarks, los cuales tienen carga electromagnética fraccionaria,
con respecto a la unidad que sería la del protón y la del electrón, 1 y -1 respectivamente. El protón está
compuesto por dos quarks con carga 2/3 y un quark con carga -1/3, sumando 1, mientras que el neutrón
contiene dos quarks con carga -1/3 y uno con carga 2/3, sumando 0.

A nivel más grande, la interacción electromagnética no es de alcance restringido como la fuerte, y es la

responsable de fenómenos a gran escala presentes en nuestra vida diaria, como la propagación de la luz, la
corriente eléctrica o las señales de radio y televisión.

INTERACCIÓN NUCLEAR DÉBIL

Unos diez mil millones de veces más débil que la electromagnética y con un alcance aún menor que la
interacción fuerte, esta fuerza la encontramos en los llamados fenómenos radiactivos de tipo beta, que no son
otra cosa que desintegraciones de partículas y núcleos atómicos.

Para describir el fenómeno, hay que volver a referirse a nuestros ya íntimos amigos los quarks. Recordemos
que un protón consta de dos quarks arriba y uno abajo, pues bien, la interacción nuclear débil provoca que
uno de los quarks arriba se convierta en un quark abajo, de forma que el protón se transformará en un
neutrón.

Este acontecimiento, aparentemente tan extraño, se está dando continuamente en el interior de estrellas
como el Sol, y es de esperar que se pueda reproducir algún día cercano para obtener energía barata y limpia
mediante fusión nuclear. También podemos observarlo en otro conocido fenómeno, la degradación del
Carbono 14, famoso por su utilización en la datación de fósiles.

34
 Se puede averiguar la fecha de un fósil gracias a la fuerza débil

La interacción nuclear débil, que se engendra mediante el intercambio de los bosones llamados W+, W- y
Z0, restringe la materia estable a los consabidos protones y neutrones. Otras partículas más complejas se
degradan inmediatamente por la actuación de esta fuerza.

INTERACCIÓN GRAVITATORIA

No hace falta una presentación muy extensa para esta última fuerza. La sentimos a cada instante al estar
pegados a la Tierra. A pesar de lo que pueda parecer, es extremadamente débil. Su intensidad es
aproximadamente, dicho en números redondos, 1000000000000000000000000000000 de veces menor que
la interacción nuclear débil.

La gravedad nos pega a nuestro planeta

No obstante, en presencia de grandes acumulaciones de partículas, es decir, de cuerpos de gran masa, puede
tener un efecto enorme, llegando a colapsar estrellas bajo la fuerza gravitatoria interna de su propia masa,
dando lugar a los famosos agujeros negros y a las no tan famosas estrellas de neutrones.

Esta fuerza no tiene límite en su alcance, aunque su influencia se reduce según aumenta la distancia, como ya
formuló Isaac Newton con su Ley de la Gravedad, una Ley que posteriormente fue mejorada por
Einstein. Las ecuaciones de Newton no eran otra cosa que un caso particular de otras más generales. Ese

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caso particular es el de nuestra vida cotidiana, pero a escala mayor rige la Teoría General de la
Relatividad.

Esto es el mayor reto para la física actual, puesto que las otras tres fuerzas se explican mediante la llamada
Teoría Cuántica, y hay graves dificultades para unificar ambas teorías y conseguir una única que explique
todo, los intentos para relacionar el bosón de la gravedad, el llamado gravitón, con los demás bosones no
fructifican.

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