REPORTE

DICIEMBRE
2010

Universidad Nacional de Costa Rica

Departamento de Física
Laboratorio de Oceanografía y Manejo Costero (LAOCOS)

CONDICIONES
OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA

Daniel Ballestero Sakson

Juan Pablo Salazar Ceciliano
Rebeca Quesada Céspedes
José Ángel Vega Vega
Gustavo Murillo Zumbado 
 


Coordinador técnico por WWF:

Ana Fonseca
CONTENIDOS
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

Materiales y Métodos . . . . . . . . . . . . . . . . 6

Resultados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

Batimetría . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

Oleaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

Perfiles de Playa y Sedimentos . . . . . . . . 11

Hidrografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

Corrientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

Discusión y Recomendaciones . . . . . . . . . . . . 19

Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
 INTRODUCCIÓN
Junquillal es un tramo de costa de 6 km de longitud
donde se localizan cuatro playas sedimentarias are-
nosas encajadas entre puntas rocosas. Ubicada en la
costa del Pacífico norte de Costa Rica, provincia de
Guanacaste, distrito de Santa Cruz, está limitada en su flanco sur por un man-
glar asociado al Río Nandamojo (figura 1). La costa se encuentra expuesta a la
influencia de mar abierto, con una plataforma continental estrecha, donde el
borde del talud se encuentra a una distancia de entre 10 y 15 km de la orilla, a
una profundidad de 100 m. Desde el Río Nandamo-
jo al sur y moviéndose hacia el norte, se encuentran
las playas Estero, Honda, Junquillal y Blanca. playa
Estero, contigua a la desembocadura del Río Nan-
damojo, tiene una longitud de 1500 m, sedimentos
oscuros y finos, rocas expuestas en algunos sectores
del centro de la playa, y muestra evidencia de intru-
siones salinas hasta la trasplaya donde se ubica el
manglar. playa Honda, encajada entre formaciones
rocosas, tiene forma de herradura, 500 m de longi-
tud, sedimentos muy oscuros, pendiente pronun-
ciada y sedimentos marinos (conchas) acumulados
cerca de la berma. playa Junquillal se extiende 3
km, tiene sedimentos gris oscuros y finos, algunas
formaciones rocosas afloradas en puntos del cen-
tro, una berma única y piedras sueltas cerca de la
línea de rompientes en el encaje rocoso del flanco
sur, donde también se observan fragmentos de conchas y coral. playa Blanca
Figura 1
está formada por sedimentos biogénicos blancos de origen marino, se extiende
Vista aérea del estero,
Junquillal
500 m, y está encajada por formaciones rocosas en sus extremos y en dirección
paralela a la línea de costa.

Junquillal es un importante sitio de anidación de tortugas y en los últimos años

ha sido objeto de acciones para evitar la depredación de nidos. Durante las úl-
timas décadas el nivel relativo del mar en la zona ha aumentado notablemente
como resultado del acoplamiento tectónico entre las placas Caribe y Cocos en la
subducción de la segunda debajo de la parte continental de la primera (Balles-
tero y Pacheco 2010), en tanto que el nivel eustático del mar en esta parte del
globo está disminuyendo levemente, a una taza de 1 mm/año (Aviso 2009). El
aumento (relativo) del nivel del mar ha causado preocupación sobre el futuro de
esta playa y los posibles cambios que eventualmente experimentaría.

Los cambios morfológicos que experimenta un tramo de costa son resultado de

la acción de varios factores en varias escalas espaciales y temporales que dan
lugar a diversas respuestas morfológicas. Aislar el efecto del aumento del nivel
del mar es posiblemente el mayor reto para discernir su impacto. Jiménez et al.
(1993) y Sánchez-Arcilla y Jiménez (1994) clasifican los cambios morfológicos
de playas en los siguientes cuatro grupos.

Cambios de largo plazo: Son cambios de la costa tanto en planta (paralelo a

la orilla) como en perfil (transversal a la orilla) que determinan el balance de sedi-
mentos producidos por varios agentes: aporte de sedimentos por ríos, variaciones
del nivel relativo del mar, intercambios de sedimentos entre el perfil activo de la

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PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
playa y la parte más interna de la plataforma continental inducidos por el oleaje
y las corrientes, e incluso intercambios de sedimentos en la playa emergida (por
ejemplo causados por el viento), en cuyo caso la escala temporal puede ser de
décadas o más.

Cambios de mediano plazo: Experimentados por la costa de forma sistemá-

tica, pueden considerarse como la tendencia evolutiva de un tramo costero en
escala de kilómetros y varios años. El principal agente es el transporte longitudi-
nal de sedimentos por el oleaje y, más específicamente, sus variaciones a lo largo
de la costa. Se evalúa considerando el oleaje dominante o anual.

Cambios de corto plazo: Son cambios en la zona más activa del perfil (zona
de rompientes) que se traducen en avances y retrocesos de la orilla, así como en
modificaciones del sistema surco/barra. Los agentes son el oleaje y el viento en
escalas de tiempo estacionales o cíclicas (por ejemplo la alternancia de oleaje de
baja energía y tormentas en verano e invierno respectivamente). La escala tem-
poral es inferior a un año, pudiendo registrarse variaciones del orden de horas.

Cambios episódicos: Son originados por agentes altamente energéticos con

período de retorno largo, evidenciados como modificaciones (por ejemplo ero-
sión durante una tormenta) muy importantes y de mayor magnitud que la de
cambios a corto plazo. El principal agente es la combinación de nivel del mar
elevado (marea meteorológica) y temporales de oleaje. Estos cambios no tienen
escalas de tiempo definidas, se consideran aleatorios y aparecen localizados en
tiempo y espacio, ya que sólo algunos tramos de la costa, debido a su morfología,
son sensibles a estas condiciones.

La evolución costera es resultado de la acción de agentes de los cuatro tipos

descritos más arriba, y en general los cambios son difíciles de caracterizar. Los
cambios en planta son consecuencia de la existencia de un gradiente longitudi-
nal en el transporte de sedimentos a lo largo de la línea de orilla, de modo que
un gradiente positivo produce erosión y un gradiente negativo resulta en acu-
mulación de sedimentos e incrementa la superficie de la playa. Los cambios en el
perfil se producen en dirección normal a la costa, generalmente por el transpor-
te transversal de sedimentos. Suelen ser estacionales o cíclicos ya que dependen
de la energía del oleaje, que suele tener carácter estacional, y se identifican dos
tipos de cambios o perfil: (a) El Perfil de erosión o de tormentas, que se produce
durante la acción de tormentas con oleaje de alta energía y corrientes de retorno
muy intensas, produce erosión en la parte interna del perfil y retroceso en la
línea de orilla, transportando sedimentos mar adentro y depositándolos gene-
ralmente como barras sumergidas, lo que suaviza la pendiente del perfil (las
barras funcionan como filtros energéticos y a modo de reservorio de sedimen-
tos). El perfil de acreción se produce durante la acción de oleaje de baja energía
o reconstructor. Bajo estas condiciones el sedimento depositado como barra es
transportado hacia la costa hasta llegar a la orilla produciendo su avance. Las
escalas de tiempo a las que se producen ambos perfiles son distintas. El perfil
erosivo puede formarse en horas, mientras que el de acreción puede tardar me-
ses y puede ser interrumpido por un nuevo temporal.

Wright y short (1983, 1984) clasifican los tipos de playa en base a los regímenes de
marea y oleaje en una gama que va desde el estado disipativo al estado reflectivo
por medio del parámetro conocido como surf similarity parameter, determinado
por la pendiente de la playa y el oleaje. El estado disipativo se caracteriza por una

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PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
pendiente suave, zona de rompientes ancha (con barras paralelas a la playa) y co-
rresponde a un perfil de playa erosivo. El estado reflectivo tiene un perfil de playa
de gran pendiente, ausencia de barras sumergidas y zona de rompientes estrecha.
Esta clasificación, muy utilizada en morfodinámica de playas, ha sido cuestionada
(eg. Jackson and Cooper 2009) en su aplicación práctica.

Dada la complejidad de la evolución de playas y el alto costo involucrado en la

obtención de datos para caracterizarla, se utilizan ampliamente modelos como
herramientas para estimar el efecto que tendrán sobre la playa los cambios
en su situación evolutiva. Existen modelos físicos que involucran modelos de
laboratorio (de pequeña o gran escala) y mediciones de campo. Los modelos
numéricos basados en la física son muy utilizados por su economía y rapidez,
pero pueden requerir simplificaciones que en ocasiones resultan poco realistas.
Los modelos estadísticos utilizan funciones empíricas basadas en conjuntos de
datos para aislar los modos de evolución del tramo de costa analizado. Los mo-
delos analíticos son más sencillos de aplicar y pueden producir una estimación
aceptable del comportamiento de la costa. Existen formulaciones analíticas en
planta para predecir la forma de playas y modelos del perfil

MODELOS EN PLANTA
Bahías de equilibrio: son de los más usados para predecir la forma de equilibrio
de playas encajadas y asume que en el equilibrio el transporte neto de sedimen-
tos a lo largo de la costa es nulo. La condición es que la playa esté encajada entre
barreras impenetrables sin intercambio de sedimentos a través de sus extremos
y que no existan aportes ni sumideros de sedimentos en la playa. Si el balance
sedimentario variara en el tiempo, la forma de equilibrio variaría también. Estos
modelos son difíciles de generalizar y existen numerosas formulaciones de la
forma de la curva de playa.

Modelos basados en la ecuación de difusión: se basan en la física del modelo que

se quiere simular y son más generales y aplicables que los anteriores. La ecuación
de difusión puede resolverse como un problema de valores iniciales o de condi-
ciones de contorno (por ejemplo estudiar la deformación de la costa en el tiempo
partiendo de una condición inicial, o la evolución de la costa en las proximidades
de un río). Larson et al. (1987) revisan las posibles soluciones analíticas y discuten
más de 25 soluciones para diferentes formas iniciales y condiciones de contorno.

MODELOS DEL PERFIL

Perfil de equilibrio: se considera como perfil de equilibrio aquel que disipa toda
la energía incidente de modo que no hay cambios de morfología. Esto asume
un equilibrio estático solo posible con un oleaje monocromático y altura de ola
constante, que no es verificable en la realidad. Sin embargo, a corto plazo se
pueden utilizar los modelos de perfiles de erosión y acreción o disipativos y re-
flectivos. A largo plazo se define como el perfil que disipa la mayor parte de la
energía que incide en el oleaje en un año típico, con una forma promedio alrede-
dor de la cual hay oscilaciones. Bruun (1954) propuso un perfil de equilibrio de
largo plazo y existen numerosas variaciones de esa formulación, algunas de las
cuales utilizan dos perfiles diferenciados a ambos lados de la zona de rompiente.

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PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 Los modelos de perfil de erosión predicen la recesión de la línea de orilla
bajo la acción de una tormenta caracterizada por un ascenso en el nivel del
mar (Storm surge) y un oleaje muy energético (Bruun 1962, Edelman 1970,
Dean 1982). El modelo de Bruun se desarrolló para estimar la erosión debida
a un ascenso del nivel del mar y ha sido extrapolado al caso de un ascenso
repentino por tormenta, y todavía es utilizado ampliamente para evaluar la
erosión y el retroceso de la línea de costa en playas arenosas. Sin embargo,
el modelo o regla de Bruun no parece resistir la comparación con mediciones
reales (Cooper and Pikley 2004).

La utilización de un modelo específico para evaluar los cambios que po-

dría experimentar la costa en Junquillal ante un ascenso del nivel del mar
requerirá, necesariamente, de información oceanográfica de campo tan-
to para su formulación como para su calibración y evaluación. El objetivo
de este estudio es recabar datos oceanográficos para generar los primeros
insumos necesarios para la formulación e implementación de un modelo
predictivo para Junquillal. La información que se requiere para ese fin de-
bería cubrir por lo menos un año, e idealmente varios años, para obtener
información climática, especialmente del oleaje. El alcance de este estudio
está por debajo de los requerimientos mínimos, pero constituye el primer
paso en la formulación de un potencial programa de observaciones oceano-
gráficas para la implementación de modelos predictivos específicos para el
sistema de interés.

MATERIALES Y
En 2010 se llevaron a cabo 4 campañas en la zona
de Junquillal para la obtención de datos de bati-

MÉTODOS
metría, perfil de playa, sedimentos, hidrografía, co-
rrientes y oleaje los días 6 al 8 de marzo, 13 al 15 de
marzo, 3 al 19 de julio y 22 de julio al 9 de agosto.
En la primera gira, además de obtener datos de per-
fil de playa y muestras de sedimentos en las cuatro
playas, se realizó un sondeo batimétrico hasta 50 m
de profundidad. Los datos de batimetría obtenidos
en la primera expedición se utilizaron para definir
el sitio de ubicación del correntímetro acústico de
efecto Doppler (ADCP por sus siglas en inglés), que
se instalaría posteriormente para la obtención de
datos de corriente y oleaje. En la segunda visita se
hicieron perfiles de playa (figura 2) y se instaló el
ADCP durante poco más de 24 horas para el entre-
namiento del equipo científico participante y eva-
luación del instrumento, utilizado por primera vez
en este estudio. Por un error de programación ins-
trumental, durante el anclaje de la primera quince-
na de julio, el ADCP sólo registró datos de velocidad
Figura 2 del agua, por lo cual se realizó un nuevo anclaje del perfilador del 23 de julio al
Mediciones para determinar 8 de agosto. Durante esta última campaña se completaron además 3 transep-
el perfil de playa en playa tos hidrográficos perpendiculares a la costa de playa Junquillal, se realizaron
Junquillal perfiles de playa, se completó el levantamiento batimétrico del área y se llevó

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PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 a cabo el entrenamiento
de un grupo voluntario
en Junquillal para la
determinación periódi-
ca de perfiles de playa.

El levantamiento bati-
métrico se realizó con
un Sonar-GPS Garmin,
modelo GPSMAP 421S,
instalado en la embar-
cación perteneciente a
un navegante local uti-
lizada durante todas las
campañas de este es-
tudio. Las medidas de
profundidad del fondo
fueron corregidas por
la variación mareal del
nivel del mar y regis-
tradas en un mapa de
la zona de estudio.

Corrientes y oleaje direccional fueron medidos con un ADCP marca Teledyne

Figura 3
RD Instruments, modelo Workhorse de 1200 khz, anclado al fondo a una pro-
Fondeando el ADCP
en playa Junquillal. fundidad de 12 m y dirigido hacia arriba (figura 3), frente a la parte central de
playa Junquillal, en la posición (10.159 °N, 85.813 °O). Las mediciones se obtu-
vieron en toda la columna de agua en 28 capas de 0.5 m de espesor, en intervalos
de 20 minutos por hora con una frecuencia de muestreo de 2 hz, siguiendo las
recomendaciones de WMO (1998). El ADCP mide el corrimiento Doppler de la
señal sonora dispersada por el seston en movimiento en el agua para determinar
la velocidad a la que esas partículas se mueven con la corriente. Determina los
parámetros no direccionales del oleaje utilizando las velocidades orbitales del
oleaje como método primario, y el sensor de presión y rango a la superficie como
medidas redundantes, en tanto que la dirección del oleaje se determina por el
método de máxima probabilidad a un conjunto de 12 velocidades orbitales.

Temperatura y salinidad se midieron en toda la columna de agua desde la em-

barcación con un CTD (conductivity-temperature-depth) marca Falmouth
Scientific, con una frecuencia de muestreo de 2 hz, en 15 estaciones distribuidas
en 3 transeptos perpendiculares a la costa hasta una profundidad de 50 m.

Se utilizó equipo topográfico para determinar el perfil de playa en varios

sectores de las cuatro playas de Junquillal y se obtuvieron muestras de arena
para análisis de sedimentos en 4 transeptos en playa Junquillal. Las mues-
tras se recogieron a 60 cm de profundidad en 3 puntos de cada transepto:
en la arena intermareal, en la parte media de la playa y en el borde entre
la berma y la playa. En el laboratorio se secaron las muestras a 100 ºC, se
filtraron en un juego de cribas para clasificación por tamaño y se pesaron
las clases obtenidas para obtener la composición porcentual y el sustrato
dominante en cada punto. El mismo procedimiento se utilizó para clasificar
las muestras de sedimento marino obtenidas utilizando una draga a lo largo
de un transepto entre el Estero y Callejones.

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 7
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 RESULTADOS BATIMETRÍA
La figura 4-a muestra las isobatas obtenidas de los
levantamientos batimétricos realizados durante 3
campañas entre marzo y agosto de 2010 entre la orilla y 50 m de profundi-
dad, donde se muestran también las estaciones hidrográficas realizadas en
julio-agosto a lo largo de 3 segmentos perpendi-
culares a playa Junquillal. Las figuras 4-b, c y d
muestran los perfiles de batimetría a lo largo de
los 3 transeptos hidrográficos en la parte interna
de la plataforma continental, con una pendiente
media en la zona de 0.6 º. La figura 5 muestra la
cobertura espacial de la exploración batimétrica
lograda durante las expediciones. Las zonas don-
de la densidad espacial de mediciones es relati-
vamente baja debido a problemas de cavitación
durante la navegación podrían ser revisitadas en
el futuro si el modelo utilizado para investigar po-
tenciales cambios morfológicos así lo requiriera.

Figura 5 Figura 4
cobertura espacial de datos batimétricos. Isobatas en la costa de Junquillal (a) y perfiles batimétricos
(b, c y d) a lo largo de 3 transeptos perpendiculares a la
orilla hasta 50 m de profundidad. La figura 4-a muestra las
estaciones perfiladas con CTD en agosto.

A B Pendiente del Transecto 1

Pendientes del Transecto 1

-0.8 Lineal (Pendientes del

0 500 1000 1500 1)2000
Transecto 2500 3000 3500

-10.8
m1
Profundidad (m)

-20.8
m2
m
-30.8
Pendiente media , m = -11.19 e-3 m3
Pendiente 2, m2 = -6.26 e-3
-40.8 Pendiente 3, m3 = -18.57 e-3
Pendiente 4, m4 = -11.29 e-3 m4
Pendiente 5, m5 = -20.00 e-3

-50.8
Distancia (m)

C Pendiente del transecto 2

D Pendiente del Transecto 3
Pendientes del Transecto 2 Pendientes del Transecto 3
Lineal (Pendientes del Lineal (Pendientes del
0 500 1000 1500 2000
Transecto 2) 2500 3000 3500 4000 0 500 1000 1500 2000 2500 3000 3500 4000
-4.4 -3.6 Transecto 3)

-9.4 -8.6
m1
-14.4 -13.6 m1
Profundida (m)

Profundidad (m)

-19.4 -18.6
m2
-24.4 -23.6 m2
m
-29.4 m m3
-28.6
Pendiente media , m = -10.09 e-3 m3
-34.4 Pendiente media , m = -9.78 e-3 -33.6 Pendiente 1, m1 = -8.20 e-3
Pendiente 1, m1 = -9.71 e-3
Pendiente 2, m2 = -9.69 e-3
-39.4 Pendiente 2, m2 = -8.82 e-3 -38.6
Pendiente 3, m3 = -12.40 e-3
Pendiente 3, m3 = -10.00 e-3 m4 m4
-44.4 -43.6 Pendiente 4, m4 = -11.03 e-3
Pendiente 4, m4 = -11.26 e-3
-49.4 -48.6
Distancia (m) Distancia (m)

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 8
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA

A B
C D
Figura 6
Parámetros del oleaje en
playa Junquillal, 14-15
de marzo 2010: (a) altura
significativa, (b) período pico,
(c) dirección de ola pico y (d)
espectro direccional obtenido
el 14 de marzo a las 16:25 hs.
en un intervalo de 20 minutos.
OLEAJE
Se obtuvieron series de tiempo de parámetros de oleaje direccional incluyendo
altura significativa (Hs), período medio (Tm) para cada intervalo de medición y
por día, período pico (Tp), altura del 10 % de olas de mayor amplitud (H1/10),
dirección (Dm) y dirección de la ola pico (Dp) entre el 14 y 15 de marzo y entre
el 23 de julio y el 8 de agosto.
Mediciones de marzo 2010
El campo de oleaje durante esta observación estuvo dominado por oleaje de fon-
do con períodos de entre 10 y 15 segundos (figura 6-b), con un evento el día 14
de marzo a las 15:25 hs (figura 6-a) asociado a oleaje con período de 4 segundos
(figura 6-b). Hs aumentó en forma sostenida desde el inicio del fondeo hasta
alcanzar su valor máximo de casi 1.3 m a las 15:15 hs del 14 de marzo, corres-
pondiente a un período Tp de 13.3 segundos, y luego se mantuvo entre 0.8 m y
1 m. Mientras que el oleaje de períodos altos provino del oeste, el evento de pe-
ríodo 4 s provino del sur (figura 6-c). La figura 6-d ilustra la capacidad del ADCP
utilizado para distinguir entre dos señales de amplitud similar provenientes de
direcciones distintas. La tabla 1 sintetiza los resultados de la campaña de marzo.
CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 9
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 Parámetros de oleaje 14-15 de marzo 2010
TABLA 1
Hs (m) H 1/10 (m) Tp (s) Tm (s) Dp (grados) Dm (grados)
Promedio 0,917 1,165 12,474 6,488 263,816 260,987
Desviación 0,110 0,140 2,085 1,495 18,254 13,786
Máximo 1,260 1,600 14,8000 8,800 327,000 300,000
Mínimo 0,590 0,760 3,900 3,900 178,000 190,000

Mediciones de julio-agosto 2010

A B

C D

Figura 7 La serie de tiempo obtenida en julio-agosto, de 15 días de duración, muestra un

Parámetros del oleaje en
playa Junquillal julio-agosto
2010: (a) altura significativa,
(b) período pico, (c) dirección
de ola pico y (d) espectro
direccional obtenido el 7
de agosto a las 9 hs. en un
intervalo de 20 minutos.
nivel de energía superior a la serie de marzo (valores promedio y máximo de Hs
de 1.4 m y 2.8 m respectivamente, figura 7-a), asociado principalmente a oleaje
de fondo con Tp > 12 s y un componente importante con 6 s < Tp < 10 s (figura
7-b). La dirección dominante del oleaje incidente es del SO (figuras 7-c,d), pero
las señales de mayor amplitud registradas, con alturas mayores a 2 m, fueron de
oleaje de fondo proveniente del NO y del O-NO. La tabla 2 sintetiza las observa-
ciones obtenidas en julio-agosto.

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 10
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 Parámetros de oleaje 23 de julio - 18 de agosto 2010
TABLA 2
Hs (m) H 1/10 (m) Tp (s) Tm (s) Dp (grados) Dm (grados)
Promedio 1,339 1,701 12,137 6,427 236,734 236,922
Desviación 0,22 0,279 3,227 0,841 18,855 14,913
Máximo 2,180 2,770 19,500 8,800 300,000 306,000
Mínimo 0,940 1,200 6,200 4,300 132,000 185,000

Figura 8 PERFILES DE PLAYA Y SEDIMENTOS

Algunos de los sitios
(sectores) visitados en
diferentes oportunidades en
(a) playa Estero, (b) playa
Honda, (c) playa Junquillal
y (d) playa Blanca para la
determinación del perfil de
playa. S: sector, G: gira.
Se llevaron a cabo mediciones topográficas para la determinación del per-
fil en las cuatro playas (figura 8) en seis giras obteniéndose un acervo de
información que, dada su extensión, se discute detalladamente en el apén-
dice 1. Se presentan acá los resultados más significativos obtenidos en pla-
ya Junquillal.

A B

C D

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 11
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 La figura 9 muestra perfiles de playa en playa Junquillal determinados en el
mismo sector en dos oportunidades: el 15 de marzo (línea azul) y el 7 de agosto
(línea roja). El sector 1 (10° 9,385 N, 85° 48,475 O), en la parte sur de la playa,
muestra un perfil de acreción con una acumulación de sedimentos de 84 cm
de altura entre las fechas de observación. Los otros sectores en cambio mues-
tran cambios morfológicos de signo opuesto entre las fechas de observación,
con erosión resultante en un descenso del nivel sedimentario de 93 cm cerca
de la trasplaya en el sector central (10° 9,778333 N, 85° 48,578333 O) y de 1.1
m en el sector norte (10° 10,13666 N, 85° 48,814 O), cerca de las formaciones
rocosas que encajan la playa.
Figura 9
Perfiles medidos el
La composición sedimentaria en playa Junquillal está dominada, en la mayo-
15 de marzo (línea ría de los sectores evaluados (7 de 11), por arenas medio gruesas (0.25 – 0.5
azul) y el 7 de agosto mm) que constituyen el 50 % o más del sustrato, en tanto que en dos de los
(línea roja) en playa sectores la arena fina (0.125 – 0.250 mm) fue el principal sustrato. La arena
Junquillal. muy fina (< 0.125 mm) fue inferior al 10 % de la composición en todos los ca-
sos, en tanto que la arena gruesa (0.5 – 2 mm) llegó al 40 % de la composición
en dos sectores y al 20 % en otros dos.

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 12
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 El sustrato marino está compuesto principalmente por arenas finas y muy finas
en el área ocupada por las estaciones M1, M2, M3, M5 y M7, en tanto que en las
estaciones M6, M8, M9, M10 y M11 la arena gruesa y medio gruesa constituye
más del 50 % de la composición sedimentaria. La figura 10 sintetiza los resulta-
dos del análisis de composición sedimentaria en la playa y en el lecho marino.

Figura 10 A
Composición del
sustrato en (a) playa 100%
Junquillal y (b) el lecho
marino.
80%
Porcentaje

60% arena muy fina (<0,125 mm)

arena fina (0,25-0,125 mm)
arena medio gruesa (0,5-0,25 mm)
arena gruesa (2-0,5 mm)
40%

20%

0%
1A 1B 1C 1D 2A 2B 2C 2D 3B 3C 3D

Identificación

B
100%
90%
80% arena muy fina (<0,125 mm)
70%
Porcentaje

arena fina (0,25-0,125 mm)

60%
50% arena medio gruesa (0,5-0,25
40% mm)
30% arena gruesa (2-0,5 mm)
20%
10%
0%
M1
M2
M3
M5
M6
M7
M8
M9
M10
M11

Identificación

HIDROGRAFÍA
La figura 11 muestra secciones transversales de temperatura, salinidad y densi-
dad a lo largo de los tres transeptos perpendiculares a playa Junquillal señala-
dos en la figura 4-a hasta una profundidad de 50 m.

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 13
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 Figura 11
Secciones transversales de (a) temperatura, (b) salinidad y (c) densidad medidas durante la campaña del 7 de agosto en
playa Junquillal a lo largo de los 3 transeptos indicados en la figura 4-a.

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 14
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 La parte superior de la columna de agua está ocupada por una capa costera cálida de
temperatura superior a 27 °C y salinidad inferior a 34 unidades prácticas de salinidad
(ups). La capa superficial, de entre 5 y 10 m de espesor, es considerablemente homogé-
nea en temperatura pero la estratificación salina se extiende desde la superficie hasta
el fondo. Las isolíneas se inclinan hacia arriba cerca de la orilla en los transeptos 1 y 2
sugiriendo circulación divergente y afloramiento, en tanto que el transepto 3 muestra
hundimiento de las isolíneas en la costa.

Se observa una termoclina local, somera e intensa entre 5 y 15 m de profundidad,

con gradientes de hasta 0.5 °C/m, que determina una picnoclina, mejor definida en
el transepto 1, que se hunde desde 7 m de profundidad en la costa hasta 13 m mar
adentro. En el transepto 3 la picnoclina es muy difusa y prácticamente ausente, con
un gradiente vertical de densidad casi uniforme desde la superficie hasta el fondo.
La isoterma de 20 °C, que identifica el centro de la termoclina regional en el Pacífico
Tropical Este, se localiza entre los 30 m (transepto 1) y los 40 m (transepto 3) de
profundidad. No se logró determinar la extensión completa de la capa costera de baja
salinidad, que claramente se extiende en esta época del año más allá de los 5 km de
distancia de la orilla.

CORRIENTES
La figura 12 muestra la serie de tiempo de las componentes zonal (u) y meridional (v) de
la velocidad de la corriente, medida en julio-agosto, en 3 niveles de la columna de agua:
en el fondo, 1 m arriba del ADCP (A), en la mitad de la columna de agua, 6.5 m arriba del
ADCP (B) y casi en la superficie, 12.5 m arriba del ADCP (C). La magnitud de la velocidad
es máxima en la capa superficial, disminuyendo hasta un orden de magnitud en las capas
subsuperficiales.

Figura 12
Componentes
zonal (trazo rojo) y
meridional (trazo azul)
de la corriente en el
fondo (A), a media
columna de agua (B) y
en la superficie (C).

(Continúa en la
siguiente página) A

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 15
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 B

Se aplicó la Transformada Rápida de Fourier (FFT) a las series de tiempo de u y v

(figura 12) para identificar las señales de mayor potencia presentes en los datos. Para u
se encontró la máxima amplitud en la señal de período Tu = 12,65 horas (promediando
en los 3 niveles analizados), en tanto que para v la señal dominante tiene período Tv =
12,25 horas (promedio de los 3 niveles mostrados). Debido a que las componentes u y v
son proyecciones de la corriente cuya variabilidad tiene un período único, y asumiendo
que la pequeña diferencia encontrada entre Tu y Tv es resultado de pequeñas diferen-
cias aleatorias en las mediciones y procedimientos del cálculo, se tomó el período de la
señal dominante como T = (Tu+ Tv)/2 obteniéndose T = 12,45 hs, valor muy cercano
al de la señal de la marea astronómica M2 que domina en el Pacífico centroamericano
(Flemming 1937, Murillo 1997).

Una vez identificada la frecuencia dominante en la serie de tiempo de la velocidad del

agua se aplicó un filtro para aislar esta señal, obteniéndose así las componentes zonal
y meridional de la corriente mareal mostradas en la figura 13 para la capa superficial

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 16
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 solamente. Estos datos se utilizaron para graficar los vectores de velocidad de la
Figura 13
Componentes zonal
corriente mareal en el plano u-v. La figura 14 muestra un ejemplo para un ciclo
(rojo) y meridional de 13 horas (sólo se muestran las puntas de los vectores de velocidad), donde se
(azul) de la corriente observan elipses de marea bastante bien definidas con rotación anticiclónica del
mareal en la superficie. vector velocidad en los 3 niveles de la columna de agua mostrados. Nótese que
la orientación del semieje mayor cambia entre los niveles mostrados y que los
ciclos mareales entre las capas están desfasados.

Figura 14
Elipses mareales
obtenidas en el fondo,
a 2 m sobre el ADCP
(A), a media columna
de agua, 6 m arriba
del ADCP (B) y en
la capa superficial, a
12 m sobre el ADCP
(derecha), para el ciclo
mareal de 12.4 hs.
desde el 30 de julio a A
las 22 hs. Nótese el
cambio de escala en la
capa superficial.

(Continúa en la
siguiente página)

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 17
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
B

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 18
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 DISCUSIÓN Y
Se logró obtener un acervo de datos e información
que constituyen una línea base de conocimientos
para iniciar un estudio de los posibles cambios que

RECOMENDACIONES
podría experimentar Junquillal en respuesta a cam-
bios climáticos y sus consecuencias, particularmen-
te un eventual aumento del nivel del mar. El cálculo
de balances y transporte de sedimentos está más allá
del alcance de este estudio, y un análisis detallado de los datos ahora disponi-
bles, gran parte de los cuales está todavía siendo procesado, debería realizarse
en una próxima fase. Se discuten a continuación, en forma preliminar, algunos
aspectos de los resultados presentados en la sección anterior.

El levantamiento bati-
métrico realizado en la
parte interna de la pla-
taforma continental,
desde la costa hasta 50
m de profundidad, re-
veló una pendiente re-
marcablemente grande
de 0.6 º, la existencia de
canales y algunas eleva-
ciones submarinas (fi-
gura 15). La evaluación
del carácter permanen-
te o transitorio de estas
formaciones submari-
nas debería llevarse a
cabo con nuevos levan-
tamientos batimétricos
en intervalos de un año.

Las pendientes de los

perfiles de playa mos-
traron valores de mode-
rados a elevados, siendo
playa Junquillal la de
menor pendiente entre
las cuatro playas investi-
gadas. Promediando las
pendientes de los perfiles realizados en cada playa (ver apéndice) se obtuvieron va-
lores de 5.4 º en playa Estero, 7.9 º en playa Honda, 4.8 º en playa Junquillal y 9.1 º
en playa Blanca. El valor relativamente bajo de la pendiente de playa Junquillal su-
giere que está sometida a la acción de olas de considerable amplitud, aunque la ber-
ma parece estar asociada a la acción de oleaje de baja amplitud. Alternativamente,
la berma podría ser resultado de erosión por oleaje de tormentas de gran amplitud.

La comparación entre los perfiles de playa de marzo y los perfiles de agosto (fi-
gura 9) no sólo demuestra los notables cambios morfológicos (del orden de 1
m de altura de sedimentos) que experimenta esta playa durante el cambio de
estación. Vale la pena remarcar también que distintos sectores experimentaron
cambios de signo opuesto, obteniéndose para este período un perfil de acreción
en el sector sur de playa Junquillal y perfiles de erosión en los sectores central

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 19
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 y norte. El oleaje incidente durante julio-agosto provino principalmente del SO
(dirección 236 º), compuesto por oleaje de fondo de período 12 s (tabla 2). Estas
condiciones prevalecen durante el invierno del hemisferio sur (junio-julio-agos-
to), cuando las tormentas del Océano Sur (Southern Ocean) producen oleaje que
incide eventualmente en la costa Pacífica centroamericana como oleaje de fondo
(“swell”) de períodos largos. Este tipo de oleaje, si es de baja amplitud, tiende
a construir playas moviendo sedimentos hacia arriba a lo largo de la pendiente
de la playa y podría explicar el perfil de acreción observado en el sector sur de
playa Junquillal, así como la berma ubicada en el borde de la trasplaya. La ero-
sión observada hacia el norte, en cambio, podría ser explicada por a) eventos de
oleaje de tormentas cercanas capaces de erosionar rápidamente los sedimentos
acumulados durante la acción del “swell” de baja amplitud, o b) por la incidencia
de “swell” de gran amplitud, que ocasionalmente impacta las costas del Pacífico
centroamericano y, si estos eventos coinciden con mareas vivas, pueden ocasio-
nar fuerte erosión y daños a las estructuras en la zona costera.

El aspecto remarcable de los resultados anteriores es la respuesta diferenciada

de distintos sectores de la misma playa a un mismo campo de oleaje. El eventual
desarrollo de un modelo predictivo para esta playa debería incorporar estas ob-
servaciones, que a su vez necesitan ser confirmadas con la repetición periódica de
mediciones para estudiar la evolución anual del perfil de playa en varios sectores.

Otro aspecto importante para la eventual formulación de un modelo es el aporte

de sedimentos provenientes, principalmente, de la pluma del Río Nandamo-
jo. Las secciones verticales de temperatura y salinidad de la figura 11 muestran
claramente que en el transepto sur, el más cercano a la desembocadura del río
Nandamojo, las isolíneas se inclinan hacia el fondo cerca de la orilla. Esta confi-
guración podría ser resultado de dos causas: a) circulación convergente y hundi-
Figura 16 miento del agua en la costa como resultado de forzamiento del viento soplando
Distribución de
paralelamente a la orilla, con la orilla a la derecha del viento o b) apilamiento de
salinidad en la
superficie el 7 de agua en la costa originado en la descarga de agua dulce de origen continental,
agosto con el consiguiente hundimiento de las isolíneas. La explicación basada en el
forzamiento del viento
debe ser descartada en
vista de que las isolí-
neas en los transeptos
1 y 2 se inclinan hacia
arriba cerca de la costa,
contrariamente a lo que
ocurriría si existiera el
forzamiento discutido
en (a). La tercera co-
lumna de la figura 11 re-
vela, además de la incli-
nación hacia el fondo de
las isolíneas en el tran-
septo 3, una capa cálida
superficial más ancha y
de menor salinidad que
en los transeptos 1 y 2,
lo que indica un mayor
volumen de agua del río.
La figura 16 muestra la

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
EN JUNQUILLAL 20
PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
distribución superficial de salinidad, obtenida durante el levantamiento hidro-
gráfico del 7 de agosto, evidenciando una zona frontal entre el agua de menor
salinidad relativa en el costado sur y el agua más salina hacia el norte, evidencia
de la influencia del agua descargada por el Río Nandamojo en el flanco sur. La
deposición diferenciada de sedimentos de sur a norte, transportados por la plu-
ma del río Nandamojo, podría ser un elemento a tener en cuenta para explicar el
perfil de acreción obtenido en el flanco sur de playa Junquillal (figura 9).

Adicionalmente, la descarga y apilamiento de agua en la costa producen una

inclinación de la superficie del mar, ascendente desde el interior del mar hacia
la orilla, y estas condiciones podrían generar una corriente costera en balance
geostrófico a lo largo de la orilla y dirigida hacia el norte. La magnitud y exten-
sión hacia el interior del océano de esta corriente, así como su posible rol en el
transpore de sedimentos a lo largo de la costa, deberían ser objeto de un próxi-
mo estudio. Finalmente, la extensión de la capa costera de baja salinidad hacia
el interior del océano debe ser medida realizando transeptos hidrográficos que
se extiendan más allá del bode de la plataforma continental.

Debe señalarse en este punto que los valores de temperatura de 28 ºC en la su-

perficie, medidos en la campaña del 7 de agosto, son consistentes con los valores
climatológicos reportados en la literatura (eg. Conkright et al. 2002), pero la sa-
linidad observada en las capas subsuperficiales, con valores superiores a 34 psu,
está por encima del valor máximo esperado en esta parte del Pacífico tropical, de
34 psu. El CTD utilizado en este estudio será sometido próximamente a revisión
y recalibración, y si fuera necesario se aplicará una corrección a los valores de
salinidad medidos en esta campaña.

Las mediciones de corriente en la columna de agua mostraron que la señal do-

minante es la marea astronómica semi-diurna de período 12.45 horas, fuerte-
mente atenuada por fricción con el fondo (figura 12). Los vectores de corriente
en cada ciclo de 13 horas muestran una bien definida elipse mareal, muy simé-
trica, en los distintos niveles de la columna de agua, con una amplitud un orden
de magnitud menor en el fondo respecto a la superficie. La orientación espacial
del semieje mayor de las elipses mareales cambia a lo largo de ambas series de
tiempo de 15 días de duración, así como el sentido de la rotación del vector de
velocidad (datos no mostrados), alternando entre rotación ciclónica y antici-
clónica. La fricción con el fondo también produce desfase en el ciclo mareal de
corriente entre la superficie y el fondo (figura 14), pero la turbulencia inducida
por la fricción parece no suprimir la fuerte estratificación de la columna de agua
(figura 11). Las corrientes de largo plazo, obtenidas promediando las velocida-
des de cada serie de tiempo de 15 días, también mostraron diferencias entre la
superficie y el fondo. Las mediciones del 4 al 19 de julio arrojaron una velocidad
de 1.27 cm/s paralela a la costa hacia el norte en la superficie, y de 2.37 cm/s
paralela a la costa hacia el sur en el fondo. Las mediciones del 23 de julio al 8 de
agosto arrojaron velocidades de 7.72 cm/s paralela a la costa hacia el norte en la
superficie y de 0.74 cm/s paralela a la costa hacia el sur en el fondo. La variabi-
lidad de estas corrientes residuales, determinantes del balance de transporte de
sedimentos, debe ser objeto de análisis tomando en cuenta la variabilidad de la
descarga del río Nandamojo, del forzamiento del viento y del oleaje.

La información recabada en este estudio documenta algunas variables oceano-

gráficas medidas en tres cortos intervalos de tiempo: a) dos días de mediciones
de parámetros de oleaje direccional con un ADCP fondeado a 12 m de profundi-

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
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PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
dad en marzo de 2010, a finales de la estación seca; b) 15 de días de mediciones
de corrientes en la columna de agua medidas con un ADCP fondeado a 12 m de
profundidad en julio 2010, durante la estación lluviosa y c) 15 días de medicio-
nes de parámetros de oleaje direccional y corrientes con un ADCP fondeado a 12
m de profundidad en julio-agosto 2010, junto a un levantamiento hidrográfico
entre la orilla de playa Junquillal y 50 m de profundidad realizado el 7 de agosto
de 2010 en plena estación lluviosa. Los datos anteriores, junto a la información
batimétrica y topográfica de las playas, puede ser utilizada para iniciar la formu-
lación de un modelo predictivo específico para el sitio.

Debe remarcarse una vez más, sin embargo, que los datos obtenidos son in-
suficientes para caracterizar climáticamente las condiciones oceanográficas de
Junquillal. En particular, es indispensable al menos repetir las observaciones
durante el pico de la estación seca en enero-febrero, cuando las condiciones at-
mosféricas y oceanográficas son completamente distintas. Por un lado, durante
la estación seca de Centroamérica el hemisferio sur se encuentra en verano y
disminuye la intensidad del oleaje proveniente de los mares del sur. Al mismo
tiempo, la intensificación de los vientos del NE en Centroamérica entre diciem-
bre y marzo modifica profundamente las condiciones regionales y locales. La ca-
nalización del viento a través del Lago de Nicaragua y el borde Nicaragua-Costa
Rica conduce a la formación del jet de viento de Papagayo (Ballestero and Coen
2004), perpendicular a la costa y extendiéndose cientos de kilómetros hacia el
interior del Pacífico, con intensidades de 10-20 m/s y ráfagas que pueden alcan-
zar los 50 m/s. Sobre el flanco ciclónico (sur) del jet se produce afloramiento y
levantamiento de la termoclina a escala regional, que probablemente modifique
las propiedades del agua en Junquillal. Es de esperar que el oleaje incidente
sobre Junquillal incluya en esta época componentes con altura significativa de
mayor magnitud provenientes del NO. Finalmente, la escasa precipitación que
caracteriza al Pacífico norte costarricense en la estación seca debería traducirse
en una importante disminución del volumen de agua dulce descargado por el río
Nandamojo y el consiguiente cambio en la hidrografía de la zona costera.

CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS
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PACÍFICO NORTE DE COSTA RICA
 REFERENCIAS

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