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Historia de la literatura
La expresión historia de la literatura se refiere al estudio
histórico y sistemático de los escritos en prosa o verso que
pretenden proveer entretenimiento o instrucción al lector-escucha,
así como del desarrollo de las técnicas literarias usadas en la
comunicación de esas piezas. Su objetivo es estudiar la
variabilidad y evolución de las formas literarias, no su génesis, ya
que ello incumbe a la psicología o a la sociología de la creación.
Ciertos textos primarios, sin embargo, pueden ser considerados como los primeros pasos de la literatura. Ejemplos
muy antiguos son el Poema de Gilgamesh del siglo XVII a. C., que en su versión sumeria probablemente date del
siglo XXVII a. C.,[1] y el Libro de los muertos, escrito en el Papiro de Ani que se data hacia el siglo XIII a. C.
La literatura del Antiguo Egipto alcanzó su cenit con la Historia de Sinuhé, un servidor de Sesostris I, cuyo relato
data de mediados del siglo XX a. C. La literatura egipcia no solía incluirse en las primeras historias de la literatura,
porque los escritos no se tradujeron a las lenguas europeas hasta el siglo XIX, cuando se descifró la Piedra Rosseta.
Muchos textos se transmitieron por tradición oral durante siglos, antes de que fuesen fijados mediante la escritura,
por lo que son difíciles de datar. El núcleo del Rig Vedá parece datar de mediados del siglo II a. C.[2] El Pentateuco
(de la Biblia) normalmente se fecha alrededor del siglo XV a. C., aunque estudios recientes consideran que podría
datarse hacia del siglo X a. C. Otras tradiciones orales fueron fijadas en forma escrita muy tardíamente, como la
Edda Poética, escrita en el siglo XIII.
Historia de la literatura 2
Los escritos de la India posteriores al Rig Vedá (como el Iayur Vedá, el Átharva Vedá y los textos Bráhmana), así
como el Tanakh hebreo y la colección de poemas místicos atribuidos a Lao Tze, Tao te Ching, que probablemente
daten de la Edad de hierro, aunque determinarlo es controversial.
La Ilíada y La Odisea de Homero provienen del siglo VIII a. C. y marcan el inicio de la Antigüedad clásica. Estas
obras también tenían una tradición oral previa que parece provenir de fines de la Edad de Bronce.
Oriente Medio
La literatura sumeria se desarrolló en las principales ciudades mesopotámicas (Abu Salabikh, Uruk, Girsu, Nippur,
Sippar y Ur). Los textos eran fijados en tablillas de barro y se hicieron, generalmente, en diferentes copias. Los
considerados literarios comprendían diferentes temáticas, desde las puramente mitológicas hasta las de tipo amoroso,
todas tratadas con notable calidad.
La literatura sumerio-acadia conoció una primera fase oral y sólo hacia el año 2600 a. C. pasó a fijarse por escrito,
tanto en lengua sumeria como en acadia, o de manera bilingüe. No obstante, la etapa de mayor creatividad literaria es
varios siglos posterior a la desaparición la civilización sumerio-acadia.
Se escribieron una treintena de mitos sobre las divinidades sumerias y acadias más importantes, entre los que
destacan: el descenso de Inanna a los infiernos, el mito del diluvio y los generados en torno a los dioses Enki y
Tammuz.
En la literatura épica se formaron ciclos en torno a la figura de tres reyes: Enmerkar, Lugalbanda y Gilgamesh. El
ciclo de Gilgamesh tuvo siete episodios, que acabaron formando más tarde el famoso Poema de Gilgamesh, rey de
Uruk. Destaca también el poema Lugal ud melambi Nirpal, titulado por los sumerólogos modernos Los trabajos de
Ninurta cuyo contenido es de tipo didáctico y moral.
Literatura sánscrita
Literatura en prácrito
La lengua prácrita tuvo distintas formas (prácrito antiguo, pali, maharastri, sauraseni, magadhi, ardhamagadhi,
jai-sauraseni, jain-maharastri y apabhramsa). Muchas de las obras de Ashvaghosha fueron escritas en sauraseni, al
igual que el Karpoormanjari. Kalidasa, Harsha y Haal usaron el maharastri en algunas de sus obras de teatro y
poesías. La forma más sobresaliente del prácrito fue la pali, que se usó en India, Sri Lanka y el sudeste asiático y
como herramienta de propagación del budismo, de trabajos filosóficos, poesía y obras gramaticales.
Obras famosas son: Mricchakatika de Shudraka, Svapna Vasavadattam de Bhasa y Ratnavali de Sri Harsha. Entre
las obras literarias posteriores están el Gitá Govinda (de Yaiadeva), el Arthashastra (de Chanakya) y el Kama Sutra
de Vātsyāyana).
Extremo Oriente
Los griegos
esas ideas en un tono menos trágico en sus obras: Lisístrata y Las ranas.
Aristóteles, alumno de Platón, escribió docenas de trabajos en muchas disciplinas científicas, pero su contribución
más grande a la literatura era probablemente su Arte Poética, en donde plantea su concepto del drama y establece
parámetros para la crítica literaria.
Los romanos
En muchos aspectos, los escritores de la Antigua república romana y el Imperio romano eligieron evitar la
innovación en el favor de imitar a los grandes autores griegos; la Eneida de Virgilio emuló en gran medida a las
obras homéricas.[6] Plauto, dramaturgo cómico, siguió los pasos de Aristófanes; en las Metamorfosis de Ovidio se
retoman diversos mitos griegos. Si bien es innegable la maestría de los grandes autores romanos, también lo es que
fueron muy poco creativos literariamente en comparación con los griegos. Una de las pocas creaciones literarias
romanas fue la sátira. Horacio fue el primero en usarla como herramienta argumental y luego Juvenal.
Europa
Después de la caída de Roma (en 476), muchos de los acercamientos y de los
estilos literarios inventados por los griegos y romanos dejaron de usarse en
Europa hasta el renacimiento florentino. La cultura y el arte medieval se
centraron más en la religión, en parte porque los trabajos griegos no habían
sido preservados. Hubo pocas innovaciones, las concernientes a literatura se
agrupan tradicionalmente en Materia de Roma, Materia de Francia y Materia
de Gran Bretaña.
Libro medieval.
El Islam se difundió en Asia y África, preservando las obras griegas y
basándose en ellas para nuevos desarrollos literarios. Aunque se había perdido mucho por el paso del tiempo y las
catástrofes (como la de la biblioteca de Alejandría), numerosos trabajos griegos fueron preservados y copiados
cuidadosamente por los escribas musulmanes.
Literatura latina
Entre los textos europeos tempranos fueron frecuentes las hagiografías o las «vidas de los santos». La obra de Beda
—Historia ecclesiastica gentis Anglorum— y otras continúan la tradición histórica basada en la fe comenzada por
Eusebio de Cesarea alrededor del año 300.
La dramaturgia cesó a excepción de los Misterios y de las representaciones de la Pasión (Viacrucis), que se centraron
en difundir y consolidar la creencia cristiana entre el pueblo. Alrededor del año 400, con la Psychomachia de
Prudencio, comenzó la tradición de los cuentos alegóricos, tan socorrida en la literatura medieval.
Godofredo de Monmouth escribió su Historia Regum Britanniæ (Historia de los reyes de Bretaña), que presentó
como hechos reales de la historia de Gran Bretaña.[7] Entre ellas están las de Merlín el mago y el rey Arturo.
El interés de los musulmanes por preservar los escritos filosóficos y científicos griegos llegaría a afectar la escritura
en Europa; por ejemplo, la obra del célebre teólogo Tomás de Aquino tiene fuerte influencia aristotélica.
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Literatura vernácula
La poesía y el cantar de gesta florecieron por los trovadores y juglares.
La poesía épica continuó desarrollándose con la adición temática de las mitologías de Europa del norte; Beowulf y
las sagas de los nórdicos, que presentan una visión de la guerra y la honra similar a la de Homero y Virgilio.
En noviembre de 1095 el papa Urbano II dio comienzo a la Primera Cruzada en el Concilio de Clermont. Las
cruzadas (campañas militares contra los musulmanes que tuvieron lugar entre los siglos XI y XIII) afectaron todos
los aspectos de la vida en Europa y el Oriente Medio; la literatura también fue transformada por esas guerras entre
dos culturas; por ejemplo, la imagen del caballero adquirió un significado renovado.
Obras y autores importantes del periodo son: Petrarca, el Decamerón de Boccaccio; La Divina Comedia y los
poemas de Dante Alighieri; los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer.
Oriente Medio
Entre las innovaciones de la escritura no literaria árabe se encuentra la perspectiva cronística de Ibn Jaldún, que
rechazaba toda explicación sobrenatural y se convirtió en padre del enfoque científico de la sociología y la historia.
Historia de la literatura 6
Literatura persa
De la cultura persa, el libro probablemente más famoso en occidente es el Rubaiyat una colección de poemas con
estrofas de cuatro líneas, del escritor, matemático y astrónomo Omar Jayyam (1048-1122).
Literatura turca
Entre los siglos XIX y XI surgió entre la gente nómada de Turquía y Asia Central una tradición de literatura oral
épica, como el Libro de Dede Korkut y la épica Manas. Entre los primeros escritos en prosa épica están Kutat-Ku
Bilik (Bendiciones y sabiduría) de Yusuf Has Hajib, Divan-i Lugat-it Turk y el diccionario enciclopédico de Mahmut
Kasgari y Mir Ali Shir Nava'i.
Literatura china
Literatura japonesa
El período Heian, la etapa clásica de la literatura japonesa, duró de finales del siglo VIII a fines del siglo XII. Fue
entonces cuando se comenzó a escribir con caracteres japoneses y otro rasgo característico del período es el
protagonismo de mujeres cultas en las cortes.
En el siglo X se hizo una recopilación de poemas de 50 años atrás, llamada Kokinshu. Además, la obra en prosa
Ise-Monogatari (Cantares de Ise), influyó después sobre las dos obras más importantes de esta era, ambas escritas
por mujeres en el siglo XI: Makura no Sōshi (Libro de la almohada), escrita por Sei Shōnagon y Genji Monogatari
(Romance de Genji), escrita por Murasaki Shikibu.
Destacan también las más de mil historias de China, la India y Japón, reunidas en Konjaku Monogatarishū (Cuentos
de antaño), que quedaron abandonados en un templo budista hasta el siglo XVIII.
Historia de la literatura 7
América
Se entiende por literatura prehispánica la producción literaria de los pueblos que ocupaban el territorio que hoy es
América Latina antes de la Conquista de América. Resulta difícil precisar la fecha de origen de las obras, ya que en
muchos de los pueblos se transmitían oralmente.
Los mayas desarrollaron un complejo sistema de escritura jeroglífica de tres tipos, se ha logrado conocer la
matemática y cronológica, pero hasta la fecha no se ha descifrado la literaria, aunque la Relación de las cosas de
Yucatán de fray Diego de Landa constituye un intento en ese sentido.
Otro problema para estudiar esta literatura fue la destrucción casi sistemática de códices (ya sea por los mismos
indígenas o por los conquistadores). Sin embargo, se puede deducir que el esplendor de la literatura maya debió ser
anterior al siglo X, que fue cuando abandonaron las ciudades (aunque los registros escritos son de varios siglos
después), y que la literatura náhuatl data de aproximadamente el siglo XIII.[9]
Literatura renacentista
La renovación general en el conocimiento que comenzó en Europa tras el descubrimiento del mundo nuevo en 1492
trajo consigo una nueva concepción de la ciencia y la investigación y formas distintas de hacer arte.
Surgió por entonces una forma literaria que luego desembocaría en la novela, que cobró renombre en los siglos
posteriores. Una de las más conocidas de esta primera época es la Utopía de Tomás Moro.
Las obras dramáticas de entretenimiento (opuestas al propósito moralizante) volvieron al escenario. William
Shakespeare es el dramaturgo más notable, pero hubo muchos más, como Christopher Marlowe, Molière, y Ben
Jonson.
Del siglo XVI al XVIII los ejecutantes de la Commedia dell'arte improvisaban en las calles de Italia y de Francia,
pero algunas de las obras fueron escritas. Tanto las obras improvisadas como las escritas con base en un esquema
tuvieron influencia sobre la literatura de la época, particularmente sobre el trabajo de Molière. Shakespeare y
Roberto Armin, que retomaron los bufones y jugadores para crear nuevas comedias. Todos los papeles, incluso los
femeninos, eran representados por hombres, eso cambiaría primero en Francia y luego en Inglaterra también, hacia
fines del siglo XVII.
La primera parte del poema épico isabelino La reina de las hadas de Edmund Spenser fue publicada en 1590, y
completo en 1597. Esta obra marcó una transición en la cual la «novedad» entra en la narrativa, en el sentido de
vuelcos argumentales. Las formas de teatro conocidas en el tiempo de Spencer se incorporan en el poema de forma
no tradicional y le dan vuelta a la propaganda política al servicio de la reina Elizabeth I.
Don Quijote de la Mancha de Miguel de Cervantes ha sido llamado «la primera novela» (o la primera de las novelas
europeas modernas). Fue publicada en dos partes, la primera en 1605 y la segunda en 1615. Puede ser vista como
una parodia de las novelas caballerescas, en la cual la diversión proviene de una nueva forma de tratar las leyendas
heroicas populares.
Historia de la literatura 8
Literatura barroca
A diferencia del Renacimiento, el Barroco se caracteriza por la idea del desengaño y por el pesimismo. Las temáticas
frecuentes en esta literatura son la vida como lucha, sueño o mentira y la fugacidad de los hechos humanos,
plasmadas en un estilo suntuoso y recargado. La literatura barroca hace uso desmedido de la adjetivación, el
hipérbaton, la elipsis, la metáfora, la perífrasis, la antítesis y las alusiones mitológicas.
La literatura barroca tuvo diferentes maneras de manifestarse, el Eufuismo de los poetas ingleses, el Preciosismo en
Francia, el Marinismo en Italia, la Primera y Segunda escuela de Silesia en Alemania y Conceptismo y Culteranismo
en España.
Entre los escritores barrocos están, en español Luis de Góngora, Francisco de Quevedo y Villegas, Sor Juana,
Bernardo de Balbuena; en catalán Francesc Fontanella, Francesc Vicenç Garcia, Josep Romaguera; en portugués
António Vieira, Gregório de Matos, Francisco Rodrigues Lobo; en inglés los poetas metafísicos (John Donne,
George Herbert, Andrew Marvell, Henry Vaughan y en alemán Andreas Gryphius y Angelus Silesius.
Véase también
• Anexo:Novelas importantes de la literatura universal
• Anexo:Premio Nobel de Literatura
• Historia de las ideas
• Historia del libro
• Historia del teatro (véase Teatro (arte escénico)
• Lectura
• Literatura
Historia de la literatura 9
Referencias
Bibliografía
• Martín de Riquer & José María Valverde (2010). Historia de la literatura universal, Obra completa. Nueva
edición actualizada. Cartoné. Dos volúmenes. Madrid: Editorial Gredos.
1. Volumen I: Desde los inicios hasta el Barroco. ISBN 978-84-249-3624-2.
2. Volumen II: Desde el Barroco hasta nuestros días. ISBN 978-84-249-3625-9.
Enlaces externos
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Literatura. Commons
• Diccionario de términos literarios [10]
• Clásicos de la literatura universal [11]
• Biblioteca Literaria del Siglo XIX [12]
Referencias
[1] MASON, 1970.
[2] Max MÜLLER: India: What Can It Teach Us.
[3] Robert P. GOLDMAN, The Ramayana of Valmiki: An Epic of Ancient India
[4] La obra se menciona para la adquisición de cada unidad en Military History Libraries for Duty Personnel del Ejército de los Estados Unidos
[5] Martin BEIRNE y Scott MARRS: The Art of War and Public Relations: Strategies for Successful Litigation en (http:/ / library. findlaw. com/
2005/ Dec/ 28/ 231115. html)
[6] Se ha hecho la observación de que la épica de Virgilio puede dividirse, desde un punto de vista tradicional, en dos Odyssean and Iliadic
halves (Joseph FARRELL: “The Virgilian Intertext”, en Cambridge Companion to Virgil, p. 229).
[7] PARRY y CALDWELL: Arthurian Literature in the Middle Ages.
[8] F. F. ARBUTHNOT: Arabic Authors: A Manual of Arabian History and Literature.
[9] CHORÉN, GOICOCHEA Y RULL: Literatura mexicana e hispanoamericana (págs. 7 a 28).
[10] http:/ / info. babylon. com/ gl_index/ gl_template. php?id=41761
[11] http:/ / www. culturageneral. net/ Humanidades/ Literatura/ Literatura_Clasica/
[12] http:/ / www. ale. uji. es/
Fuentes y contribuyentes del artículo 10
Licencia
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