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Destacado político sudafricano, reconocido mundialmente y convertido en mito viviente por

representar la lucha contra el apartheid dentro y fuera del país; en definitiva una figura que
representaba la falta de libertad de todos los negros sudafricanos y del mundo. Estuvo prisionero
en penosas condiciones durante 27 años, pero aún así continuó y continúa con su lucha eterna:
igualdad de condiciones entre blancos y negros.

  
  
Nació el 18 de julio de 1918 e n Umtata, Transkei. Luego de la escuela secundaria comenzó a
estudiar en el Colegio Universitario de Fort Hare para obtener su título de Bachiller en Artes. Allí
fue elegido como miembro del Consejo de Representantes Estudiantiles, siendo luego expulsado
junto con un compañero, por participar en una huelga estudiantil. Se trasladó a Johannesburgo,
donde en 1941 completó sus estudios de bachillerato por correspondencia en la Unisa, y luego
estudió derecho en la Universidad de Wiswatersrand, donde se recibió en 1942.

Dos años más tarde ingresó al Congreso Nacional Africano (ANC, en inglés), un movimiento de
lucha contra la opresión de los negros sudafricanos. Mandela al poco tiempo se convirtió en uno
de los líderes de la Liga de la Juventud del Congreso, que llegó a constituir el grupo dominante
del ANC. Su ideología se basaba en un socialismo africano, es decir, nacionalista, antirracista y
antiimperialista. Aunque en un principio sólo defendían los derechos de su propio grupo,
terminaron haciéndolo con la un ión de los distintos grupos culturales de raza negra para
desarrollar una estrategia común y así proteger sus intereses y luchar en contra de la política del
apartheid -régimen creado en 1948, cuando llegó al poder sudafricano el Partido Nacional, que
institucionalizó la segregación racial creando esta política -. Vale destacar que, por inspiración de
Gandhi, el ANC mantuvo métodos de lucha no violentos.

En 1952 Mandela, luego de una represión que produjo 8.000 detenciones, incluyendo la de él,
éste fue recluido en Johannesburgo, donde estableció el primer estudio de abogados negros de
Sudáfrica. Al cumplir su condena, reapareció en público tres años después.

El endurecimiento del régimen racista culminó en 1956, con el plan del gobierno de crear siete
reservas -o bantustanes-, territorios marginales supuestamente independientes, en los que limitar
a la mayoría negra. El ANC respondió con manifestaciones y boicoteos, que condujeron a la
detención de la mayor parte de sus dirigentes; Mandela fue acusado de tra ición, juzgado y
liberado por falta de pruebas en 1961.

En ese mismo año fue elegido secretario honorario del Congreso de Acción Nacional de Toda
áfrica, un nuevo movimiento clandestino que adoptó el sabotaje como medio de lucha contra el
régimen de la recién proclamada República Sudafricana; mientras, continuaba dirigiendo el ANC
(la Lanza de la Nación). Su estrategia se centró en atacar instalaciones de importancia económica
o de valor simbólico, excluyendo atentar contra vidas humanas. De esta manera, e n 1962, viajó
por diversos países africanos recaudando fondos, recibiendo instrucción militar y haciendo
propaganda de la causa sudafricana; por lo que a su regreso fue detenido y condenado a cinco
años de cárcel. Pero un juicio posterior, contra los dirig entes de la Lanza de la Nación, lo condenó
a cadena perpetua en 1964, año en que fue nombrado presidente del ANC.

Estuvo prisionero en penosas condiciones durante 27 años. Mandela fue el prisionero número
466/64. Durante ese tiempo el gobierno de Sudáfric a rechazó todas las peticiones para que fuera
puesto en libertad. Fue así como el mito creció, convirtiéndose Nelson Mandela en un símbolo de
la lucha contra el apartheid dentro y fuera del país, en definitiva una figura que representaba la
falta de libertad de todos los negros sudafricanos y del mundo.

La presión internacional logró que el presidente sudafricano Pieter Botha, en 1986, le ofreciera la
libertad si aceptaba establecerse en uno de los bantustanes, pero obviamente Mandela rechazó el
ofrecimiento. Durante aquellos años, su esposa Winnie simbolizó la continuidad de la lucha,
alcanzando importantes posiciones en el ANC.

Finalmente, Frederik De Klerk, presidente de la República por el Partido Nacional, liberó a Nelson
Mandela en 1990, convirtiéndo lo en su principal interlocutor para negociar el proceso de
democratización. Ambos compartieron el Premio Nobel de la Paz en 1993. Un año más tarde
Mandela se convirtió en el primer presidente negro de Sudáfrica, manteniendo a De Klerk como
vicepresidente. Desde ese cargo Nelson Mandela puso en marcha una política de reconciliación
nacional.

Al asumir su cargo de presidente renunció a una tercera parte del salario y creó el Fondo Nelson
Mandela para la Infancia. "Si yo no hubiese estado en prisión, no sé si hubiera sido tan bueno con
los niños. Estar preso durante 27 años sin ver niños es una experiencia terrible".

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Es famoso aquel dicho que afirma que lo que no te mata te hace más fuerte, y nadie mejor que
Mandela para dar cuenta de ello. La cruel situación a la que estuvo sometido durante 27 largos
años, le hizo meditar profundamente: "Una cosa es escuchar, hablar y pensar sobre la adversidad
-escribió-, y otra totalmente distinta es tenerla que experimentar en tus propias carnes. La cárce l
no sólo te priva de tu libertad, te intenta robar tus señas de identidad. Es un sistema totalitario en
estado puro, que no tolera ningún vestigio de independencia y de individualidad. La cárcel esta
diseñada para destrozar tu espíritu y tu voluntad. Para ello, las autoridades explotaban cualquier
debilidad, derruían cualquier iniciativa, negaban cualquier vestigio de lo que nos hacía a cada uno
ser lo que éramos".

"He peleado en contra de la dominación blanca y de la dominación negra. He apreciado el idea l

de una sociedad democrática y libre, donde todas las personas conviven con igualdad de
oportunidades. Representa un ideal por el cual vivo y espero alcanzar. Pero, de ser necesario, un
ideal por el cual estoy dispuesto a morir."

  

  

Nelson Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Qunu, un poblado de 300 habitantes cerca de
Umtata en el Transkei. Se casó tres veces, teniendo 6 hijos. De su primera esposa Evelyn Ntoko
Mase, fallecida en 2004, se divorció en 1957 después de 13 años de matrimonio. Una hija de este
matrimonio murió en edad de lactancia. Su primer hijo Madiba Thembekili falleció en 1969 en un
accidente automovilístico.

Después de 38 años de matrimonio con Winnie Madikizela ( Winnie Mandela) se separó a causa
de escándalos políticos en abril de 1992 y finalmente se divorció el 19 de marzo de 1996. Con
Winnie tuvo dos hijas, Zenani (Zeni), nacida el 4 de febrero de 1958 y Zindziswa (Zindzi), nacida
en 1960.
En su 80º cumpleaños, el 18 de julio de 1998, contrajo matrimonio con Graça Machel, la viuda de
Samora Machel, el antiguo presidente de Mozambique y patrocinador del ANC, fallecido en 1986
en un accidente de aviación.

El 6 de enero de 2005 falleció el segundo hijo de Mandela, Makgatho Mandela, abogado y hombre
de negocios, a la edad de 54 años en Johannesburgo a consecuencia de sida.

Mandela es un apasionado de la música clásica de Georg Friedrich Händel o Piotr Ilich

Tchaikovsky, la que acostumbra escuchar disfrutando de los atardeceres.

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Mandela ha recibido alrededor de 50 doctorados honoris causa por distintas universidades del
mundo. Junto a la Madre Teresa de Calcuta, además de Khan Abdul Ghaffar Khan , ha sido el
único extranjero que ha sido distinguido con Bharat Ratna, el premio civil de mayor prestigio de la
India.

Arthur Ashe Award (2009)

Embajador de la Conciencia, premio otorgado por Amnistía Internacional (2006)

Llaves de la Ciudad (2004)

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Premio de la Paz de Mahatma Gandhi

Orden de Canadá

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Orden de San Juan

Medalla Presidencial de la Libertad (2002)

Orden al Mérito del Reino Unido (1995)

Isithwalandwe (1992)

Bharat Ratna (1990)

Premio Lenin de la Paz (1962)

Premio Internacional Simón Bolívar (1983)

Premio Nacional de la Paz (1995)

Premio Sájarov (1988)

Escultura en el Palacio de Westminster, Londres (2007)

Orden del Mérito de la FIFA