Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe San Juan, Puerto Rico

Atlntida: entelequia o realidad?

Resea crtica de una obra histrica

De Camp, L[yon] Sprague: Lost Continents. The Atlantis Theme in History, Science and Literature. (Los continentes perdidos: el tema de la Atlntida en la historia, la ciencia y la literatura.) Nueva York: Gnome Press, 1953. Reedicin: Nueva York/Mineola [estado de New York]: Dover Publications, 1970 ([xv]+348p.).

Jorge Ortiz Colom D0902-0074

Historia 652 Teoras y Metodologas de la Investigacin Histrica Profesor Josu Caamao Dones Entregado (sin cubierta) 30 de octubre de 2010 Entregado por segunda vez 20 de noviembre de 2010 Enviado por va electrnica 25 de noviembre de 2010 Revisin de contenido 15 de marzo de 2012

La posibilidad de hallar un mundo perfecto que resuma las frustraciones de la cotidianidad de los mortales de la tierra ha sido tema obsesivo desde que se lleva la crnica de la humanidad. Los parasos y los mundos divinos se han sumado a las utopas y otros sitios ideales e imaginarios, los que - a pesar de su total inexistencia en el orden material o sensorial - han sido sin embargo motores del ansia y lucha por mejorar el imperfecto y azaroso mundo que nos ha tocado para vivir. El ingeniero, ensayista y escritor de ciencia ficcin Lyon Sprague de Camp (1907-2000), estadounidense natural de Nueva York, pone pie en un irresistible pas imaginario: la Atlntida, antiguo ocupante, para muchos, de los grandes pramos marinos del Ocano Atlntico (y otros lugares). Esta tierra es parte indeleble de la historiografa puertorriquea: Fray Iigo Abbad y Lasierra, en la Introduccin a su clsica Historia Geogrfica, Civil y Natural de la isla de San Juan Bautista de Puerto Rico de 1788, asegura que La famosa Atlntida, cuyo nombre despus de muchos miles de aos, solo subsiste por una tradicin obscura comunicada a Platn por los sacerdotes egipcios, fue verosmilmente un vasto territorio situado entre la frica, y la Amrica. Siguiendo la idea del naturalista francs Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, Abbad pensaba que las Antillas podan ser algn remanente de este continente, lavado y erosionado por el paso del tiempo y la inercia del agua de los ocanos ante un planeta en continuo giro. La Atlntida surgi a la historia en dos dilogos platnicos, Timeo y Critias (355 A.C.), en los cuales se recoge la historia trada por Scrates (de cuyas conversaciones Platn fue transcriptor) de una nacin civilizada que pugn en un momento, distante ya en ese tiempo, contra la muy real Atenas por la hegemona del Mediterrneo, y que tras su derrota por los atenienses, fue consumida por un gran cataclismo (terremoto?) que la hundi por siempre bajo las aguas. Mas que realidad, Atlntida fue una alegora ficcional de una sociedad, no tanto ideal, como contrastante con una Atenas ya en ese tiempo roda por el conformismo y la molicie. Pero la vox populi y la imperfecta forma de transmisin intergeneracional de los hechos culturales transformo a la Atlntida en una verdadera obsesin para la humanidad occidental en buena parte de los siguientes dos milenios y medio (o sea, hasta nuestros das). Herdoto, anterior a Platn, ya escriba sobre unos atlantes en el lmite occidental del mundo conocido. Sabios griegos de la talla del filosofo Aristteles (siglo IV a.c.) y el gegrafo

Estrabn (siglo I a.c.) especularon sobre la verosimilitud y posibles caractersticas de Atlntida. Tambin el romano Plutarco hace alusin a la misma, y aun en la larga era medieval de utopas celestiales, el mito se neg a morir, aunque pocos se recordaron. Pero solo estaba dormitando. El Renacimiento europeo incub varias utopas importantes, no tanto pases de tierra y agua como metas de futuro. Aun as, los territorios imaginados por Francis Bacon, Toms Moro y Tommaso Campanella tuvieron su deuda ms o menos directa con la Atlntida y mientras la disciplina de la historia avanzaba al racionalismo ilustrado y al cientificismo decimonnico, los mtodos histricos fueron usados y manipulados para conseguir comprobar la existencia de continentes perdidos. El desarrollo de las ciencias geogrficas y naturales modernas, en particular la geologa, no sofocaron el entusiasmo humano por dar con el lugar. Actualmente, los siglos XIX y XX (y parece que lo que va del XXI) han sido la era de gloria para los mitlogos de la Atlntida: para muchos una realidad tangible, que permea no solo la investigacin cientfica, sino ideologas tales como el misticismo y varias artes, sobre todo la literatura. De Camp redact esta historia semipopular (sin notas al calce pero con abundantes referencias bibliogrficas) para trazar la razn de esta fascinante tierra inexistente. Como idea, la Atlntida (incluyendo sus congneres) ha estimulado la investigacin de varios campos del saber humano, sobre todo la historia, la arqueologa y las llamadas ciencias terrestres - geografa, geologa, meteorologa, biologa - pero tambin la lingstica, la antropologa, la psicologa, y ni hablar de su impacto sobre la imaginacin creadora. Sobre todo, de Camp percibe que el referente de una sociedad ideal y sin contradicciones, de una cuna primigenia de la civilizacin, de un otro universal y atisbante de perfeccin que ilumina la miseria de nuestra cotidianidad ejerce un tirn irresistible sobre aquellos que ven otra humanidad posible. Y as, la insistente persecucin de ese mundo ideal fomenta el avance intelectual y material - de nuestro mundo real. Adems, Atlntida demuestra para de Camp la mutabilidad de los discursos: lo tenue que es la frontera entre fantasa e historia, entre imaginarios y realidad tangible, y de como una idea sin posibilidad material puede adquirir una trascendencia y poder que a veces superan los dados por la materialidad de muchas realidades. Claramente, l no es materialista-histrico: como dice al cierre del libro, la sociedad sin clases es otra Atlntida, ms all de nuestras posibilidades. De Camp usa un mtodo racionalista de confrontar discursos, teoras e ideas con datos histricos y cientficos, ocasionalmente generando sntesis dialcticas - como, por ejemplo, su

planteamiento entre las crnicas de la Antigedad y como anttesis la evidencia arqueolgica e histrica, que postulan la posibilidad de que la prspera Tartside en el actual suroeste de Espaa fuera uno de los verdaderos modelos para la Atlntida platnica, aun siendo sta reinventada por la ficcin, hecha personaje de un relato y adornada con alegoras. Pero en la mayor parte, los argumentos de la ciencia natural, la arqueologa y de la historia positiva triunfan y ridiculizan a la cepa de atlantistas militantes de los ltimos dos siglos, notablemente el estadounidense del siglo XIX, Ignatius Donnelly, su contemporneo francs Augustus le Plongeon y el longevo conde francs Waldeck, enfocado en investir a los mayas con la herencia atlante. A su vez, la rusa radicada en Norteamrica, Madame Helena Blavatsky, madre de la teosofa, con sus seguidores y mentores, cocinaron una sopa antropolgica que explicaba la humanidad actual por influencias astrales misteriosas, seres invisibles, gigantescos o peculiarmente configurados - y continentes: Atlntida, Mu, Lemuria, perdidos en diversos ocanos. De Camp analiza este galimatas y lo denuncia como un gran timo intelectual (y econmico, para sus divulgadores). Tambin aprovecha para dar un bandazo a los difusionistas que creen que la cultura sali de un solo lugar, a los lingistas aficionados que exageran coincidencias y encuentran similitudes en idiomas ubicados en rincones apartados entre s, los que atribuyen un origen extico a los indgenas de Amrica (judos, galeses, vascos, polinesios, y no faltan los lemurianos) y a aquellos que por intolerancia religiosa y prejuicio impidieron el conocimiento de civilizaciones vencidas en las conquistas occidentales. Tiene particular sealamiento contra los actos del obispo y cronista colonial espaol Fray Diego de Landa, ex obispo de Yucatn, descifrador del alfabeto maya y cmplice de la destruccin de gran parte de la sabidura de este pueblo registrada en cdices plegadizos. As, Landa abri las puertas a la relectura de los mayas como atlantes extraviados. De Camp fundamentalmente maneja fuentes histricas y de otro tipo ya publicadas. No es una historia de datos, sino de una idea y por tanto se vale de confrontar informaciones a menudo disponibles, parte de ellas teoras reconocidas dentro de las ciencias terrestres. Los captulos de la obra siguen una secuencia analtica intercalando ciencias naturales y humanas con la siguiente tendencia: El primero estudia los dilogos platnicos primigenios y la historia del concepto de la Atlntida en la antigedad, el II su resurgimiento en el Renacimiento y aspectos lingsticos, y el
III

Lemuria (un continente perdido del Ocano Indico), algo de Mu (otro en el Pacifico, el cual -

salvo por el nombre, que no da - Abbad y Lasierra, al comentarlo en la misma Introduccin a su Historia de Puerto Rico, asegura que tambin existi) y el ocultismo en las teoras sobre continentes perdidos. El cuarto captulo esboza aspectos antropolgicos y varias teoras ms o menos cientficas sobre la Atlntida, pasando en el V a los mayas, en el VI a los amerindios exticos antes comentados y en el VII a lo que dicen la biologa evolutiva, la geologa y la oceanografa. El captulo VIII explica elementos geogrficos y arqueolgicos, el IX enfoca a Platn y a varios historiadores, y el dcimo habla sobre la formacin de mitos y otros aspectos culturales y su pertinencia a Atlntida, como mito fundamental en la historia universal. Solo en el captulo final, el undcimo, los atlantistas, esta vez los literarios, tienen un espacio de respiro. En la poca moderna, desde que el famoso francs Jules Verne dedic el captulo IX de la segunda parte de su novela Veinte mil leguas de viaje submarino a la Atlntida, este continente imaginario y otros similares han hallado espacio sobre todo en la narrativa fantstica y la ciencia ficcin, si bien con resultados desiguales. De Camp incorpora tres apndices al libro: el primero de fuentes antiguas sobre la Atlntida incluyendo los dilogos platnicos originarios; el segundo es el rbol genealgico de Platn, y el tercero una lista de las Atlntidas imaginadas por muchos intelectuales, literatos y aficionados (aunque Abbad y Lasierra no aparece). Esto viene seguido por una bibliografa bastante extensa y un ndice general combinado (geogrfico / onomstico / temtico). El prlogo del propio autor para este libro es meramente una nota editorial y de agradecimientos. De Camp aprovecha la continua oscilacin entre temas y argumentos para dar ngulos diversos y hacer amena y legible su historia. Su manejo del idioma ingls (infortunadamente, este libro no tiene traducciones) es gil y su hilvanacin verbal riega el terreno intelectual recorrido, evitando la aridez discursiva. En cierto sentido, estructura su libro como una novela o aventura en la cual los argumentos conversan y urden una trama: su talento como narrador y el excelente ndice evitan que estos se pierdan o se reiteren innecesariamente. Lost Continents es una historia de una idea, latente en las epopeyas homricas, nacida como ejemplo didctico en la mayutica socrtica y convertida en fbula, que arrastr a muchos a las simas de la irracionalidad y a otros a la asfixia de la (auto) decepcin. Hay un metaargumento en todo este relato: la insistentemente observada tendencia de la humanidad de usar el mito como una brjula vital contra la alienacin de una vida cotidiana injusta y que no

parece responder con el bien a quien bien se esfuerza en ella. Y nuestra tierra puertorriquea no se exime de estas ilusiones, como demostr el caso del cuento Seva de Luis Lpez Nieves en las Navidades de 1983, publicado en el suplemento En Rojo del semanario Claridad. Un cuento imaginario del cual se le quit esa aclaracin, sobre una supuesta resistencia patritica y heroica de un pueblo exterminado del oriente de la isla en mayo de 1898, lleg a convertirse en bandera de lucha contra unas autoridades acusadas de ocultar el dato histrico que hubiera, de ser cierto, arrumbado por siempre el obsesivo pero inexacto lugar comn del puertorriqueo pasivo, dcil como lo rotulara Ren Marqus, en fin, fatalista. La revelacin de lo ficticio del relato inclusive fue respondida con la negacin de algunos que quedaron ilusionados y huelga decirlo, algunas amistades entre los patriotas quedaron fatalmente lesionadas por el desplome del mito. En fin, Seva fue una Ultima Thule, una Atlntida a los pies de los cerros del Yunque, quiz no hundida por un terremoto de comando divino, sino sepultada por el cataclismo humano de un general genocida, el tal Miles, de reputacin por ser el invasor primero de los estadounidenses por Gunica. Y aunque Seva hoy es provincia de la ancdota y un cuento de cierta calidad tcnica por derecho propio, Atlntida y otros pases imaginarios hundidos, perdidos o evaporados siguen siendo realsimos en su papel ideolgico. Estos mundos no son realidades perdidas porque lo hayan dicho as los gelogos, los historiadores o los astrofsicos. No los podemos despachar como puras entelequias. Son realidades presentes porque su imagen y su recuerdo, anttesis de un presente sin esperanza, le dan cierta materialidad cuando se hacen creadoras de esa efmera centella de la ilusin que atiza la creacin y la investigacin humanas, as como el consuelo y la esperanza de un futuro distinto y hermoso para la humanidad.

jo