CLIO História – Textos e Documentos
listas estabelecidas pelos
A CLASSE TRABALHADORA
NA INGLATERRA EM
MEADOS DO SÉCULO
XIX
Friedrich Engels
Engels, Friedrich. A Situação da Classe
Trabalhadora na Inglaterra. São Paulo,
Global, 1986, pp. 165-6, 170-1 e 172-
4.
1. IDADE DOS OPERÁRIOS,
PROPORÇÃO HOMENS/MULHERES,
CONDIÇÕES DAS CRIANÇAS
Retiraremos do discurso em que, a
15 de março de 1844, Lord Ashley
apresentou a sua moção sobre a
jornada de 10 horas à Câmara dos
Comuns alguns dados que não
foram refutados pelos industriais
sobre a idade dos operários e a
proporção de homens e mulheres.
Estes dados só se aplicam a uma
parte da indústria inglesa. Dos
419.590 operários de fábrica do
império britânico (em 1839),
192.887 (ou seja, quase metade)
tinham menos de 18 anos e
242.996 eram do sexo feminino,
dos quais 112.192 menores de 18
anos. Segundo estes números,
80.695 operários do sexo
masculino têm menos de 18 anos,
e 96.599 são adultos, ou seja,
23%, portanto nem sequer um
quarto do total. Nas fábricas de
algodão, 56,25% do conjunto do
pessoal eram mulheres, 69,5% nas
fábricas de lã, 70,5% nas fábricas
de sedas e 70,5% nas fiações de
linho. Estes números chegam para
demonstrar como os trabalhadores
adultos do sexo masculino são
afastados. Mas basta entrar na
fábrica mais próxima para se ver a
coisa efetivamente confirmada. O
resultado inevitável é a alteração
da ordem social existente, que,
precisamente porque é imposta,
tem conseqüências muito funestas
para os operários. Sobretudo o
trabalho das mulheres desagrega
completamente a família; porque,
quando a mulher passa
cotidianamente 12 ou 13 horas na
fábrica e o homem também
trabalha aí ou em outro emprego, o
que acontece às crianças?
Crescem, entregues a si próprias
como a erva daninha, entregam-
nas para serem guardadas fora por
um shilling ou shilling e meio por
semana, e podemos imaginar como
são tratadas. É por essa razão que
se multiplicam de uma maneira
alarmante, nos distritos industriais,
os acidentes de que as crianças são
vítimas por falta de vigilância. As
freqüentes. O trabalho da mulher
funcionários de Manchester
encarregados de verificar os
acidentes indicam (segundo o
relatório do Fact. Inq. Comm. Rep.
of Dr. Hawkins, p. 3): em 9 meses,
69 mortes por queimaduras, 56 por
afogamento, 23 em conseqüência
de quedas, 67 por causas diversas,
num total de 215 acidentes
mortais, enquanto em Liverpool,
que não é uma cidade fabril,
houve, em 12 meses apenas, 146
acidentes mortais. Os acidentes
nas minas de carvão não são
incluídos para estas duas cidades. É
preciso notar que o coroner de
Manchester não tem autoridade
sobre Salford, sendo a população
dos dois distritos mais ou menos
idêntica. O Manchester Guardian
relata em todos os números, ou
quase, um ou vários casos de
queimaduras. Acontece que a
mortalidade geral das crianças
também aumenta devido ao
trabalho das mães e os fatos
atestam-no de maneira alarmante.
As mulheres voltam à fábrica
muitas vezes três ou quatro dias
apos o parto, deixando, bem
entendido, o recém-nascido em
casa. Na hora das refeições correm
para casa para amamentar a
criança e comer um pouco. Mas
pode-se facilmente imaginar em
que condições se efetua este
aleitamento! Lord Ashley relata as
declarações de algumas operárias:
M. H. de 20 anos tem duas
crianças, a menor é um bebê e o
mais velho toma conta da casa e
do irmão; vai para a fábrica de
manhã, pouco depois das 5 horas,
e volta às 8 horas da noite.
Durante o dia, o leite corre-lhe dos
seios a ponto de os vestidos se
molharem.
H. W. tem três, sai de casa
segunda-feira de manhã às 5 horas
e só volta sábado às 7 horas da
noite. Tem então tantas coisas a
fazer para as crianças que não se
deita antes das 3 horas da manhã.
Acontece-lhe muitas vezes estar
molhada até os ossos pela chuva e
trabalhar nesse estado. "Os meus
seios fizeram-me sofrer
horrivelmente e fiquei inundada de
leite."
O emprego de narcóticos com o fim
de, manter as crianças sossegadas
não deixa de ser favorecido por
este sistema infame e está agora
disseminado nos distritos
industriais. O Dr. Johns, inspetor-
chefe dos distrito de Manchester, é
de opinião que este costume é uma
das causas principais das
convulsões mortais muito
na fábrica desorganiza
inevitavelmente a família, e esta
desorganização tem, no estado
atual desta sociedade baseada na
família, as conseqüências mais
desmoralizantes, tanto para os pais
como para as crianças.
2. AS NOVAS CONDIÇÕES DO
TRABALHO E A MORALIDADE
Mas isto não é nada. As
conseqüências morais do trabalho
das mulheres nas fábricas ainda
são bem piores. A reunião de
pessoas dos dois sexos e de todas
as idades na mesma oficina, a
inevitável promiscuidade que daí
resulta, o amontoamento num
espaço reduzido de pessoas que
não tiveram nem formação
'intelectual nem moral não são
fatos de efeito favorável no
desenvolvimento do caráter
feminino. O industrial, mesmo se
presta atenção a isso, não pode
intervir senão quando o escândalo
é flagrante. Não poderia estar
informado da influência
permanente, menos evidente, que
exercem os caracteres dissolutos
sobre os espíritos mais morais e
em particular sobre os mais jovens
e, por conseguinte, não pode evitá-
la. Ora, esta influência é
precisamente a mais nefasta. A
linguagem empregada nas fábricas
é, segundo diversas descrições dos
comissários de fábricas, em 1833,
como "inconveniente", "má",
"imprópria", etc. A situação é, em
menor grau, a que constatamos em
grande proporção nas cidades. A
concentração da população tem o
mesmo efeito sobre as mesmas
pessoas, quer seja numa grande
cidade ou numa fabrica
relativamente pequena. Se a
fábrica é pequena, a promiscuidade
é maior e as ligações inevitáveis.
As conseqüências não se fazem
esperar. Uma testemunha de
Leicester disse que preferia ver a
sua filha mendigar do que deixá-la
ir para a fábrica, que a fábrica é
um verdadeiro inferno, que a maior
parte das mulheres da vida estão
naquela situação devido à sua
permanência na fábrica. Uma outra
em Manchester "não tem nenhum
escrúpulo em afirmar que três
quartos das jovens operárias de
fábrica dos 14 aos 20 anos já não
são virgens". O comissário Cowell
emite a opinião de que a
moralidade dos operários de fábrica
se situa um pouco abaixo da média
da classe trabalhadora em geral e o
Dr. Hawkins afirma:
CLIO História – Textos e Documentos

E difícil dar uma estimativa outrora de doze a catorze horas, e

numérica da moralidade sexual,
mas, tendo em conta as minhas
próprias observações, a opinião
geral daqueles com quem falei,
assim como o teor dos
testemunhos que me forneceram, a
influência da vida na fábrica sobre
a moralidade da juventude
feminina parece justificar um ponto
de vista bastante pessimista.
Acontece que a servidão da fábrica,
como qualquer outra e mesmo
mais que todas as outras, confere
ao patrão o Jus primae noctis.
Deste modo o industrial é também
o dono do corpo e dos encantos
das suas operárias. A ameaça de
demissão é uma razão suficiente
para, em 90 ou 99% dos casos,
anular qualquer resistência da
parte das jovens que, além disso,
não têm disposições particulares
para a castidade. Se o industrial é
suficientemente infame (e o
relatório da comissão cita vários
casos deste gênero), a sua fábrica
é ao mesmo tempo o seu harém. O
fato de nem todos os industriais
fazerem uso do seu direito não
altera nada a situação das moças.
Nos princípios da indústria
manufatureira, na época em que a
maior parte dos industriais eram
novos ricos sem educação que só
respeitavam as regras da hipocrisia
social, não abandonavam por nada
o exercício dos seus direitos
adquiridos.
mesmo dezesseis) até a idade de
treze anos. A partir deste
momento, até os dezoito anos,
trabalha doze horas. Aos fatores de
enfraquecimento que persistem
junta-se também o trabalho. É
verdade que não podemos negar
que uma criança de nove anos,
mesmo filha de um operário, possa
suportar um trabalho cotidiano de
seis horas e mais sem que daí
resultem para o seu
desenvolvimento efeitos nefastos
visíveis, de que este trabalho seria
a causa evidente. Mas temos que
confessar que a permanência na
atmosfera da fábrica, sufocante,
úmida, por vezes de um calor
morno, não poderia em qualquer
dos casos melhorar a sua saúde.
De qualquer maneira, é dar prova
de irresponsabilidade sacrificar à
cupidez de uma burguesia
insensível os anos de vida das
crianças, que deveriam ser
exclusivamente consagrados ao
desenvolvimento físico e
intelectual, e privar as crianças da
escola e do ar excitação do sistema
nervoso ligada a um
enfraquecimento e a um
esgotamento de todo o corpo, tais
eram as conseqüências inevitáveis.

3. AS CONDIÇÕES DO TRABALHO
INFANTIL

A elevada mortalidade que se

verifica entre os filhos dos
operários, e particularmente dos
operários de fábrica, é uma prova
suficiente da insalubridade à qual
estão expostos durante os
primeiros anos. Estas causas
também atuam sobre as crianças
que sobrevivem, mas
evidentemente os seus efeitos são
um pouco mais atenuados do que
naquelas que são suas vítimas. Nos
casos mais benignos, têm uma
predisposição para a doença ou um
atraso no desenvolvimento e, por
conseqüência, um vigor físico
inferior ao normal. O filho de um
operário, que cresceu na miséria,
entre as privações e as vicissitudes
da existência, na umidade, no frio e
com falta de roupas, aos nove anos
está longe de ter a capacidade de
trabalho de uma criança criada em
boas condições de higiene. Com
esta idade é enviado para a fábrica,
e aí trabalha diariamente seis horas
e meia (anteriormente oito horas, e