El "Hobbit", una especie primitiva

Un estudio revela que los huesos fosilizados de la muñeca de un ser al que se denominó "Hobbit", son de
una especie distinta y no de un ser humano moderno enfermo, como se creía.

Un grupo de expertos, liderados por Matthew Tocheri, asegura en la revista científica Science, que los huesos del
"hobbit" no tienen nada que ver con los del Homo Sapiens, sino que se parecen a los de un mono.

El anuncio hecho en 2004 en el que se detallaba el descubrimiento del "Homo floresiensis" causó sensación en el
mundo científico.

Sin embargo ahora, unos investigadores han puesto en duda la interpretación de ese hallazgo.

En ese entonces varios expertos, entre ellos el paleontólogo indonesio Teuku Jacob, argumentaron que los restos
eran probablemente los de un pigmeo con un defecto en el cerebro conocido como microcefalia (trastorno
neurológico en el cual la circunferencia de la cabeza es más pequeña que el promedio).

Pero, las conclusiones del nuevo análisis de Tocheri, del Instituto Smithsonian en Washington, EE.UU., y otros
expertos, difieren de la original.

Huesos prehistóricos

En este nuevo estudio se muestra que los huesos de la muñeca del "hobbit" son primitivos y están formados de
manera diferente a los huesos del ser humano moderno e incluso de su primo evolutivo más cercano, el extinto
hombre de Neandertal.
El descubrimiento de la isla de Flores causó sensación en el mundo científico.

La muñeca de esta criatura carece de una innovación vista en otras especies humanas, una muñeca que ejerce
fuerza lejos de la base del pulgar y a través de la muñeca para poder adquirir mejor una capacidad de
amortiguación.

"La muñeca del "hobbit" no muestra la misma especialización que la del hombre moderno o del Neandertal",
aseguró Matthew Tocheri a la agencia de noticias AFP.

"Conserva la misma morfología primitiva que los homínido antiguos", añadió Tocheri.

Los huesos del "Hobbit", de 18.000 años de antigüedad, fueron descubiertos en la isla indonesa de Flores, en una
cueva de piedra caliza en un sitio llamado Liang Bua.

Los investigadores encontraron un esqueleto casi completo de una mujer, que denominaron LB1, junto con los
restos de otros ocho individuos.

Los científicos creen que estas criaturas de un metro de altura y de cabeza pequeña desarrollaron una estatura
más bien corta para hacer frente a la limitación de alimentos que había en la isla.

Los especimenes fueron apodados "hobbits" por las pequeñas criaturas que aparecen en la novela "Trilogía de los
anillos" del escritor JRR Tolkien.

Un estudio posterior detallado del cerebro de LB1 y las herramientas que se encontraron junto a los huesos,
también indican que el "Homo floresiensis" era una especie distinta a la de los seres humanos modernos.
"Hobbit" se une a la familia humana.
Arqueólogos australianos descubrieron lo que creen es una nueva y diminuta especie de ser humano: el homo
floresiensis.

La nueva especie, bautizada "Hobbit" -porque su pequeño tamaño recuerda a los personajes de "El Señor de los
Anillos" y otras obras del escritor JRR Tolkien-, habría vivido en la isla indonesa de Flores hace unos 18.000
años.

Los restos parciales de un primer esqueleto aparecieron a 5,9 metros de profundidad en una caverna de piedra
caliza.

En un primer momento, los científicos pensaron que se trataba de los huesos fosilizados de un niño, pero tras los
primeros estudios reconocieron que estaban en un error.

El desgaste de los dientes y las líneas de crecimiento del cráneo confirman que se trataba de un adulto, la forma
de la pelvis la identificaba como una mujer y el fémur indicaba que caminaba erecta como el ser humano de hoy.
La llamaron Liang Bua 1 o LB1.
El homo floresiensis mide 1 metro de altura y tiene el cerebro más pequeño que el del hombre moderno, pero
aparentemente utilizaba herramientas y ya conocía el fuego.

¿Nueva historia?

Tras desenterrar a Liang Bua 1, los arqueólogos descubrieron los restos de otros seis individuos de la misma
especie.

Los investigadores piensan que el homo floresiensis podría descender del homo erectus y que vivía aislado en
Flores.

Usualmente, las especies animales que viven en islas donde hay pocos predadores se van volviendo más
pequeñas a lo largo de distintas generaciones.

Hasta ahora, se creía que el último pariente cercano del hombre moderno había muerto mucho antes de la época
en que habría vivido el "hobbit".

Algunos expertos opinan que el descubrimiento es tan impresionante que rescribirá la historia de la evolución.

Pero otros han manifestado sus dudas de que se trate efectivamente de una especie humana.
Los detalles del hallazgo fueron publicados en la revista científica Nature.

Los "Hobbit" eran humanos

Un equipo de investigadores australianos cuestionó la teoría que afirma que los restos fósiles del "Hobbit"
hallados en 2004 en la remota isla indonesia de Flores pertenecen una especie humana desconocida.

Bautizado "Hobbit" por sus pequeñas dimensiones que recuerdan a los personajes de "El señor de los anillos", de
JRR Tolkien, la última tesis hecha pública apuntaba a que los fósiles pertenecían a una rama de la especie
humana separada.

Sin embargo ahora, un grupo de investigadores de Melbourne ha puesto en duda esta interpretación.

¿Otra especie?

En un estudio, publicado en la revista especializada Proceedings of the Royal Society B, los científicos afirman
que el Homo floresiensis tenía un cuerpo de pequeñas dimensiones debido a la escasez de comida en la isla.
Según el doctor Peter Obendorf, quien encabezó la investigación, la poca estatura y los rasgos primitivos del
"Hobbit" pueden explicarse como una forma de cretinismo o hipotiroidismo congénito, un retraso físico y mental
causado por la falta de yodo durante el embarazo.

"Nuestro estudio sugiere que los fósiles no pertenecen a una nueva especie sino a seres humanos que padecían
esta enfermedad", señaló Obendorf.

Los científicos llegaron a esta conclusión tras estudiar las calaveras de los fósiles hallados en la isla de Flores.

Las características anatómicas fueron comparadas con las de especimenes de humanos conservados en un museo
que sufrían de cretinismo.

"Pura especulación"
Esta hipótesis ha sido calificada como "pura especulación" por algunos expertos, entre los que se encuentra el
profesor Peter Brown, uno de los científicos que descubrió los fósiles.

"Las conclusiones de esta investigación no se basan en hechos. Los autores no han examinado los fósiles
originales, tienen poca experiencia con fósiles de homínidos y dependen de datos obtenidos por terceros",
explicó a la BBC.

Por su parte, el doctor Jeremy Austin, subdirector de Centro Australiano para el ADN Antiguo, afirma que la
información genética pueden proporcionar la clave para conocer el origen del Homo floresiensis, ya que
clarificaría la relación evolutiva entre el Hobbit y los humanos modernos.

Pese a ello, Austin admitió que la información genética no ha servido hasta el momento debido a la mala
conservación los restos y a la contaminación por ADN moderno.

Los huesos del "Hobbit" fueron descubiertos en 2004 en la isla indonesa de Flores, en una cueva de piedra caliza
en un sitio llamado Liang Bua.

Los investigadores encontraron un esqueleto casi completo de una mujer, que denominaron LB1, junto con los
restos de otros ocho individuos.

Desde que se produjo el hallazgo se han publicado diferentes estudios, algunos confirmando y otros negando la
teoría de que el Homo floresiensis era una especie humana desconocida.