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Corriente eléctrica
La corriente continua o directa implica un flujo de carga que fluye siempre en una
sola dirección. Una batería produce corriente continua en un circuito porque sus
bornes tienen siempre el mismo signo de carga. Los electrones se mueven siempre
en el circuito en la misma dirección: del borne negativo que los repele al borne
positivo que los atrae. Al desplazarse en este sentido los electrones, los huecos o
ausencias de electrones (cargas positivas) lo hacen en sentido contrario, es decir,
desde el polo positivo al negativo.
Por convenio, se toma como corriente eléctrica al flujo de cargas positivas, aunque
éste es a consecuencia del flujo de electrones, por tanto el sentido de la corriente
eléctrica es del polo positivo de la fuente al polo negativo y contrario al flujo de
electrones y siempre tiene el mismo signo.
Corriente alterna
Figura 2. Corriente Alterna
La corriente alterna se representa como una curva u onda, que puede ser de
diferentes formas (cuadrada, sinusoidal, triangular) pero siempre caracterizada por
su amplitud Vmax (tensión de cresta positiva a cresta negativa de onda),
frecuencia (número de oscilaciones de la onda en un segundo) y período T (tiempo
que tarda en dar una oscilación).
Si ahora al material se aumentan electrones (tiene ahora más de los que tiene
cuando el átomo es neutro), su carga total será negativa.
Para lograr que una lámpara como la de la figura se encienda, debe circular por los
cables a los cuales está conectada, una corriente eléctrica, para que esta corriente
circule por los cables debe existir una fuerza, llamada Fuente de fuerza
electromotriz o para entender mejor:
Cuando hablamos del voltaje de una batería o el voltaje que se puede obtener de
un tomacorriente en la pared, estamos hablando de una tensión. En el primer caso
es una fuente de tensión de corriente directa y en el segundo una fuente de tensión
de corriente alterna.
Tal vez la forma más fácil de entender el significado de una tensión es haciendo
una analogía con un fenómeno de la naturaleza.
Casos posibles:
Una fuente que entregue una tensión elevada pero poca corriente, el caso de
una salida de agua muy alta con poco caudal. Caso A en la Figura 5.
Una fuente que entregue una tensión reducida pero mucha corriente, caso de
una salida de agua muy pequeña pero con mucha agua (mucho caudal). Caso
B en la Figura 5.
Potencia Eléctrica
La forma más simple de calcular la potencia que consume una carga activa o
resistiva conectada a un circuito eléctrico es multiplicando el valor de la tensión en
Volt (V) aplicada por el valor de la intensidad (I) de la corriente que lo recorre,
expresada en ampere. Para realizar ese cálculo matemático se utiliza la siguiente
fórmula:
Veamos, por ejemplo, cuál será la potencia o consumo en watt de una bombilla
conectada a una red de energía eléctrica doméstica monofásica de 220 volt, si la
corriente que circula por el circuito de la bombilla es de 0,45 ampere.
P=V·I
P = 220 · 0,45
P = 100 watt
Una bombilla de 40 W consume menos energía que otra de 100 W. Por eso,
mientras más equipos conectemos a la red eléctrica, mayor será el consumo y más
dinero habrá que abonar después a la empresa de servicios a la que contratamos la
prestación del suministro de energía eléctrica.
El consumo en watt (W) o kilowatt (kW) de cualquier carga, ya sea ésta una
resistencia o un consumidor cualquiera de corriente conectado a un circuito
eléctrico, como pudieran ser motores, calentadores, equipos de aire acondicionado,
televisores u otro dispositivo similar, en la mayoría de los casos se puede conocer
leyéndolo directamente en una placa metálica ubicada, generalmente, en la parte
trasera de dichos equipos. En los motores esa placa se halla colocada en uno de sus
costados y en el caso de las bombillas de alumbrado el dato viene impreso en el
cristal o en su base.