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Organización de las
Naciones Unidas para
la Educación,
la Ciencia y la Cultura
y la vida
Ciencia y arte de la materia
JeanMarie Lehn
Los antepasados de la química
Michal Meyer
La luz, hilo conductor
Tebello Nyokong
Aliados contra el cáncer
Anlong Xu
Del negro al verde
Jens Lubbadeh
Árboles sintéticos
Klaus Lackner
Carta a un joven químico
Akira Suzuki
Nuestras secciones
Historia de una cooperación
RolfDieter Heuer
La segunda vida de Touki Bouki
Solimán Cissé
Correo
EL Enero-Marzo de 2011
D E LA U NE S CO ISSN 2220-2307
Ole John Nielsen
Jes Andersen
(Dinamarca)
Souleymane Cissé
(Malí) Kufre Ite
(Nigeria)
NUESTROS AUTORES
Philip W. Boyd
(Nueva Zelandia)
AIQ 2011
El Año Internacional de la Química 2011 (AIQ 2011), especialmente orientadas hacia los jóvenes y el
proclamado por la Asamblea General de las público profano en la materia, a fin de hacerlos
Naciones Unidas a propuesta de Etiopía, tiene por participar en toda una serie de actividades
objeto celebrar la contribución de la química al educativas, interactivas y lúdicas en el mundo
bienestar de la humanidad. Bajo el lema “Química: entero (www.chemistry2011.org/).
nuestra vida, nuestro futuro”, este Año Internacional En 2011 se celebra el centenario de la concesión
pondrá de relieve el papel que esta ciencia del Premio Nobel de Química a María Sklodowska-
desempeña en ámbitos tan diversos como la salud, Curie, así como el de la fundación de la Asociación
la alimentación, el medio ambiente, la energía y los Internacional de Sociedades de Química, que a
transportes. Las conmemoraciones del Año estarán partir de 1919 se denominó Unión Internacional de
Química Pura y Aplicada (IUPAC).
La IUPAC, que tiene su sede en Zúrich (Suiza), fue
fundada por químicos del mundo universitario y de
los medios industriales para fomentar la cooperación
internacional y tender puentes entre la investigación
científica, las aplicaciones industriales y el sector
público. Gracias a la IUPAC, los químicos del mundo
entero disponen de una “lengua común” con iguales
nomenclaturas, terminologías, símbolos, medidas y
pesos atómicos estandarizados, etc. Actualmente, la
Unión cuenta con 54 sociedades y organizaciones
nacionales, miembros de pleno derecho, y tres
miembros asociados.
La UNESCO y la IUPAC se han encargado de la
organización del AIQ 2011, en colaboración con
firmas privadas. La inauguración del Año
Internacional de la Química ha tenido lugar el 27 de
enero en la sede de la UNESCO, en París, con la
participación de un gran número de afamados
investigadores e ingenieros.
© DR
Correo
EL Enero-Marzo de 2011
Organización de las
Naciones Unidas para
la Educación,
la Ciencia y la Cultura
D E LA UNESCO
MISCELÁNEA
Ciencia sin fronteras Susan Schneegans 46
La química :
ciencia y arte
L La química estuvo
presente en el origen de la
vida.
Dibujo original de Sejung
Kim (República de Corea).
de la materia
© Sejung Kim
Jean-Marie Lehn
La química es una ciencia que tiene por finalidad no sólo descubrir, sino también, y sobre todo,
crear, ya que es el arte de hacer compleja la materia. Para captar la lógica de la reciente
evolución de la química, hay que retroceder en el tiempo y dar un salto atrás de unos cuatro
mil millones de años.
La química desempeña un papel fundamental, tanto técnica, que todos consideramos espectaculares, no “Soñar en voz
por el puesto que ocupa en las ciencias de la habrían visto la luz del día. La química contribuye de
alta su propia
naturaleza y del conocimiento como por su forma decisiva a satisfacer las necesidades de la
importancia económica y su omnipresencia en humanidad en alimentación, medicamentos, investigación”
nuestra vida diaria. A fuerza de estar presente por indumentaria, vivienda, energía, materias primas, Roland Barthes
doquier se suele olvidar su existencia, e incluso corre transportes y comunicaciones. También suministra
el riesgo de pasar completamente desapercibida. Es materiales a la física y la industria, proporciona
una ciencia que no propende a ofrecerse en modelos y sustratos a la biología y la farmacología, y
espectáculo, pero sin ella muchas proezas aporta propiedades y procedimientos a las ciencias y
terapéuticas, hazañas espaciales y maravillas de la las técnicas en general.
ENEROMARZO DE 2011 . 9
Al igual que Monsieur Jourdain, el personaje de
La singular Molière, hablaba en prosa sin saberlo, nosotros
realizamos transformaciones químicas sin ser
La química nació
elector de Sajonia y rey de Polonia, encerró a farmacia al de barón.
el día en que
Johann Friedrich Böttger en su laboratorio Otra anécdota, mucho menos elegante.
ordenándole que fabricara oro. El joven alquimista Estamos en Hamburgo en 1669: Hennig Brandt nuestros ancestros
fracasó en la empresa, pero contribuyó a la creación cree haber descubierto por fin la tan mentada salieron de la
de una sustancia más bella y útil: la porcelana. Y piedra filosofal, capaz de transformar el plomo en
animalidad
como en los cuentos que tienen final feliz, el rey oro y de revelar los secretos del cosmos. Brandt, un
quedó muy satisfecho. En efecto, el mundo estaba ex soldado conocedor de la fabricación del vidrio,
dejando de ser feudal para entrar en la sociedad de había puesto a hervir orina y había calentado sus
L Aguafuerte satírico de
consumo y era sumamente costoso importar esa residuos hasta que en su retorta aparecieron James Gillary que representa
preciosa mercadería de China, país más avanzado vapores luminosos. Había descubierto el fósforo una conferencia pública en el
técnicamente, para alimentar la creciente apetencia blanco, cuyas partículas se ponen incandescentes Real Instituto de Londres a
principios del siglo XIX.
de lujo y belleza que se daba en Europa. La nueva al entrar en contacto con el oxígeno. Brandt vendió
© Cortesía de Chemical
porcelana de Meissen pronto se arrancó de las luego su secreto y, años más tarde, el fósforo era Heritage Foundation
manos, el dinero empezó a llenar las arcas reales y suficientemente conocido como para que Isaac Collections (EE.UU.) –
el monarca, en señal de agradecimiento, elevó a Newton, que practicaba la alquimia en secreto, Fotografía de Gregory Tobias
EL SAPO Y EL PAPAGAYO de recibir el loro su molestia, pues Reedición, Imprenta de Silvestre y Cía,
Los achaguas del Alto Meta (Colombia) queda por muchos días como gallina Bogotá 1883]. Alfred Métraux,
conocen procedimientos para hacer que clueca, muy encrespado y triste. antropólogo norteamericano de origen
a sus loros les crezcan plumas de Después de algún tiempo vuelve a suizo y ex funcionario de la UNESCO, la
diversos colores, y aumentar así su valor recobrar sus plumas, pero tan mejoradas cita en su artículo “Un descubrimiento
y precio, ya sea para venderlos o y vistosas, que es cosa de ver la biológico de los indios de América del
utilizarlos en sus celebraciones. hermosura y gallardía con que salen Sur: la coloración artificial de las plumas
Obtienen ese resultado de la siguiente entonces, dejándose notar en ellas un en pájaros vivos”, publicado en el Journal
manera: “Cogen un sapo vivo, al cual bello encarnado en manchas, sobre de la Société des Américanistes (Tomo 20,
punzan repetidas veces con una púa campo amarillo, el cual 1928, págs. 181-192).
hasta que le salga la sangre; pónenle campea en admirable “Al arrancarles a los pájaros que
después en una totuma o vasija, y con ají variedad entre las crían las plumas que necesitan, los
y pimienta molida van cubriendo las plumas verdes”. indios se ahorran la fatiga de
heridas del animal, el cual rabioso con Esta pintoresca cazarlos y el riesgo de dañarlos o
medicina tan cruel, va destilando poco a descripción de la matarlos con sus flechas”, explica
poco lo más activo de su humor revuelto coloración artificial el antropólogo. Métraux
con ponzoña y sangre; revuelven con practicada por este pueblo atribuye la difusión de la
esto ciertos polvos encarnados que indígena de la actual coloración artificial en
llaman ‘chica’, y mezclados tan inauditos Colombia la encontramos Amazonia a los
ingredientes, queda hecho un barniz. en la obra del sabio jesuita arawaks, que
Arrancan luego al papagayo las plumas; español Juan Rivero (1681- empezaron a emigrar
y le untan el barniz, introduciéndolo con 1736) Historia de las misiones de hacia esa región unos
la punta de un palito en los huecos que los llanos de Casamare y los ríos tres milenios atrás.
dejaron las plumas en la cutis, y no deja Orinoco y Meta [1736 – © DR – J.Š.
© DR
Sí, es un buen periodo. Tengo muchas alumnas y
logro atraerlas, aunque a veces sea un tanto
severa. A decir verdad, creo que la gente no sabe La contaminación de los productos alimentarios con metales pesados se ha
aprovechar suficientemente las oportunidades convertido en un problema imposible de eludir en todo el mundo. La
que se le presentan. Estamos en un país con contaminación del agua, el aire y el suelo contribuye a la presencia de
buenas perspectivas. Sudáfrica es una nación elementos nocivos –cadmio, plomo, mercurio y arsénico– en los productos
emergente y un país del tercer mundo a la vez. alimentarios. El rápido desarrollo del sector industrial, la utilización creciente
Hay gente muy pobre que escarba las basuras de productos químicos en la agricultura y el auge de las actividades urbanas
para comer y otra que vive en la opulencia. Sin son factores que originan la contaminación los alimentos.
embargo, el país cuenta con infraestructuras En la naturaleza hay rastros, incluso ínfimos, de metales pesados. Para
suficientes y el gobierno ha decidido que no sólo detectarlos, es necesario recurrir a métodos analíticos complejos que
va a luchar contra la pobreza, sino que va a comprenden tres etapas: muestreo, tratamiento previo de las muestras y
desarrollar la ciencia y la tecnología. Habría que análisis. La selección de un método específico se basa en diferentes
sacar partido de esto y trabajar encarniza- criterios: costo, sensibilidad o límite de detección, rapidez y disponibilidad
damente..., pero al parecer el trabajo de instrumentos. Las muestras analizadas pueden extraerse del agua o del
encarnizado no goza de gran popularidad. Hay suelo, y de peces, verduras, frutas y plantas como el khat, el té y el café.
fondos para que nos podamos equipar y formar Aunque los suelos cultivados contienen de forma natural metales
a más estudiantes. Por mi parte, siempre estoy pesados en cantidad escasa, estos últimos se vuelven tóxicos por la
postulando para obtener subvenciones y capacidad que tienen para acumularse en los organismos vivos. Al
agarrarlas donde pueda. I detectarlos, podemos determinar sus efectos nefastos no sólo en el
desarrollo de las plantas, sino también en la salud de las personas.
Tebello Nyokong, tiene 59 años de edad y es Los trabajos de investigación que realizamos en Etiopía nos permiten
profesora de farmacología y nanotecnologías evaluar los índices de presencia de metales pesados, así como informar a las
en la Universidad de Rhodes (Sudáfrica), autoridades gubernamentales y las poblaciones sobre sus posibles riesgos.
donde dirige el Centro de Innovación Nuestros análisis han puesto de manifiesto que, por el momento, el índice
Nanotecnológica para Sensores, dependiente de presencia de metales pesados es todavía relativamente bajo en Etiopía,
del Departamento Sudafricano de Ciencia y aunque aumente de vez en cuando en relación con la actividad humana y
Tecnología y del Mintek. En 2009, fue una de sobrepase la proporción que se da normalmente en la naturaleza.
las cinco científicas galardonadas con el En resumidas cuentas, la química nos ayuda en la tarea de velar por la
Premio L’ORÉAL-UNESCO “La mujer y la salud de nuestro país. I
ciencia”, en representación de la región de
África y los Estados Árabes. Ocupa el tercer Bhagwan Singh Chandravanshi es profesor en el Departamento de
puesto entre los científicos sudafricanos por Química de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Addis Abeba
el número de sus publicaciones. (Etiopía).
© DR
Sunil Mani es
Presidente de la
Comisión de
Planificación de la
Economía del
Desarrollo en el Centro
de Estudios sobre el
Desarrollo de
Trivandrum (India). Es
uno de los autores del
Informe de la UNESCO
sobre la Ciencia 2010.
© UNESCO/M. Ravassard
Los industriales Los industriales indios se beneficiaron de un largo medicamentos intermedios, a granel o acabados,
periodo de aprendizaje anterior que les permitió y también principios activos, productos
indios se
dominar a fondo la “ingeniería inversa” –esto es, la biofarmacéuticos y servicios clínicos. En 2008 sus
beneficiaron de un copia de medicamentos patentados en el cinco clientes principales, por orden de
largo periodo de extranjero– y el desarrollo de tecnologías a nivel importancia, eran los Estados Unidos, Alemania,
local con una gran eficacia en función del costo. Rusia, el Reino Unido y China.
aprendizaje
Otro factor estimulante del crecimiento de la La industria cuenta actualmente con 5.000
anterior que les industria farmacéutica ha sido la formación fabricantes indios y extranjeros bajo licencia, que
permitió dominar masiva de científicos. En la enseñanza superior de emplean directamente a 340.000 personas.
la India se da un claro predominio de las ciencias Fabrica predominantemente formulaciones
a fondo la
de la vida con respecto a la ingeniería o la farmacéuticas –mezclas de sustancias químicas
“ingeniería tecnología. En los decenios de 1970 y 1980, e necesarias para elaborar medicamentos– y
inversa” incluso en el de 1990, por cada ocho graduados principios farmacéuticos activos.
en ciencias sólo había un titulado en ingeniería. La India es prácticamente autosuficiente en
De ahí la ventaja que la India ha llegado a sacar a medicamentos, como lo demuestra el saldo cada
otros países en algunos sectores científicos como vez más positivo de la balanza comercial de este
el de la fabricación de medicamentos. sector. La industria farmacéutica es una de las
Asimismo, el Estado indio subvencionó la más innovadoras del país, tanto por la
investigación y otorgó desgravaciones fiscales importancia de su investigación y desarrollo (ID)
para fomentar la creación de infraestructuras de como por el número de patentes registradas a
investigación. nivel nacional y en el extranjero. Su dinamismo
es especialmente importante en el mercado de
En 2005, la India renunció a su política los medicamentos genéricos, incluidas las
proteccionista y modificó la legislación sobre exportaciones a países desarrollados.
patentes, ateniéndose al Acuerdo sobre los En 2007 y 2008, el 25% de las peticiones de
derechos de propiedad intelectual (ADPIC) de la aprobación rápida de medicamentos genéricos
Organización Mundial del Comercio, ¿cómo se para el mercado norteamericano, así como un
adaptó la industria farmacéutica a ese cambio? porcentaje casi igual de los expedientes de
J Fabricación de ¿Sigue apostando ésta por el desarrollo de las comercialización presentados a la
medicamentos con ropa exportaciones, cuando el mercado interno se ha Administración Federal de Alimentos y
protectora en la India, país multiplicado por dos en el lapso de un decenio? Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos,
que se ha convertido en uno
Una gran parte del crecimiento de la industria emanaban de la industria farmacéutica india.
de los líderes mundiales de la
industria farmacéutica farmacéutica de la India se basa en las Además, la India es el país del mundo que cuenta
© Sinopictures/dinodia/ exportaciones, que aumentaron en casi un 22% con un mayor número de plantas de producción
Specialist Stock entre 2003 y 2008. Actualmente, la India exporta de medicamentos aprobadas por la FDA.
Poco después de que se descubriera el sitio Algunas mientras que las sales de alginato forman geles que
arqueológico de Monte Verde (Chile) en 1977, se se utilizan en los parches curativos para encapsular
encontraron restos de nueve algas diferentes en la
investigaciones los medicamentos y difundirlos lentamente en el
choza de un curandero que vivió en ese lugar unos recientes sobre un cuerpo. Estas sales se utilizan también en apósitos
14.000 años antes. A 17.000 kilómetros de las costas nuevo para absorber las secreciones de las heridas.
chilenas, en el archipiélago japonés de Okinawa sus Los extractos de algas marinas, como el
habitantes consumen en gran cantidad, desde la
medicamento a fucoidán, encierran un potencial considerable en lo
más remota antigüedad, algas pardas que base de fucoidán que se refiere a la elaboración de nuevos
contienen fucoidán, una sustancia muy ricas en han puesto de nutracéuticos (alimentos con propiedades
polisacáridos sulfatados (azúcares naturales). medicinales) y productos farmacéuticos
En los últimos treinta años, los trabajos de
manifiesto otra comercializables. Sin embargo, uno de los
investigación sobre el fucoidán y otros propiedad suya problemas más importantes que se plantean para
polisacáridos marinos han dado lugar a la desconocida hasta su uso en el futuro es el del aprovisionamiento en
publicación de unos 800 artículos científicos que algas de alta calidad. La disminución de la calidad
confirman lo que los japoneses sabían desde siglos
ahora: la del agua del mar como consecuencia de la
atrás: esa sustancia es un potente antiinflamatorio y reducción de los industrialización rápida, hace que sea cada vez más
anticoagulante, que inhibe además la presencia de síntomas de la difícil encontrar algas con una baja concentración
determinados virus y mejora el sistema inmunitario de elementos tóxicos, como metales pesados, por
humano. Algunas investigaciones recientes sobre
artritis ósea de la ejemplo. Otro problema importante es el de la
un nuevo medicamento a base de fucoidán han rodilla. utilización de este recurso del mar sin alterar el
puesto de manifiesto otra propiedad suya medio ambiente, a fin de preservar la biodiversidad
desconocida hasta ahora: la reducción de los del ecosistema marino. I
síntomas de la artritis ósea de la rodilla.
Hoy en día, muchos preparados médicos y Vicki Gardiner es miembro de la Academia
suplementos nutricionales contienen algas o de Ciencias de Australia y Secretaria General
extractos de éstas. El extracto obtenido de las algas Honoraria del Real Instituto Australiano de
pardas kelp, una vez secadas y molidas, se utiliza Química (RACI). Dirige el departamento de
por su rico contenido en yodo, mientras que el innovación y creación de productos de la
alginato y el agar-agar, extraído de algas rojas, se firma Marinova Pty Ltd. y coordina las
usan por sus propiedades gelatinosas. El agar-agar K El “wakame” o helecho actividades del Año Internacional de la
marino es un alga comestible
tiene efectos laxativos y sirve de medio de cultivo muy consumida en Japón. Química en el RACI.
en microbiología para detectar agentes infecciosos, © Ian Wallace
L E C O U R R I E R D E L’ U N E S C O . J A N V I E R M A R S 2 0 1 1 . 3 5
vestidos de blanco dieron la vuelta al mundo. En muy pocos protección. La gente se inquieta cada vez más por
Ocho años después sobrevino en la India un la invisible amenaza de muerte que planea sobre
desastre aún más horrible: en la ciudad de
decenios se ha el mundo, no sólo a causa de las radiaciones
Bhopal, situada en el centro del país, se produjo producido un atómicas, sino también de los productos
un escape de cuarenta toneladas de isocianato de cambio químicos. De esa inquietud nació el movimiento
metilo, un gas sumamente tóxico, en una fábrica ecológico en los decenios de 1970 y 1980. El
perteneciente a Union Carbide, la firma gigante
espectacular: en público conoce cada vez más las prácticas de las
de la industria química estadounidense que es los años industrias químicas, como el vertido de desechos
hoy filial de Dow Chemical. Varios miles de cincuenta, el tóxicos en la naturaleza o su envío a los países
personas perecieron y otras 500.000 todavía pobres, y es cada vez más consciente de los
padecen hoy secuelas de aquel desastre. El
nilón, el plástico y problemas ecológicos. A sus ojos, la industria
accidente químico sobrevenido en Bhopal se los detergentes química se ha convertido en el contaminador
considera hoy el más grave de todos los tiempos. para lavar ropa número uno, hasta tal punto que la palabra
Dos años después, Europa fue de nuevo víctima “química” se ha llegado a percibir como sinónima
de otro accidente: el incendio de un depósito de
eran símbolos del de toxicidad. Actualmente, las etiquetas de
la gran empresa química Sandoz –hoy Novartis– progreso, pero en muchas mercancías llevan la mención “sin
en las proximidades de Basilea, que provocó un los años setenta y producto químico” como argumento de venta. En
vertido de pesticidas tóxicos en el río Rin, cuyas muy pocos decenios se ha producido un cambio
aguas enrojecieron a lo largo de centenares de
ochenta la espectacular: en los años cincuenta, el nilón, el
kilómetros, acarreando ingentes cantidades de imagen de la plástico y los detergentes para lavar ropa eran
peces muertos. industria química símbolos del progreso, pero en los años setenta y
ochenta la imagen de la industria química llegó a
La industria contaminadora número uno
llegó a ser tan ser tan “negra” como en sus orígenes.
Los motivos de las catástrofes de Kolontár, “negra” como en En efecto, la palabra “química” viene del
Bhopal, Seveso y Basilea son casi siempre los sus orígenes. término árabe “al kimiya” (alquimia), derivado a
mismos: imprudencias, negligencias y errores su vez del vocablo egipcio “kemi”, con el que se
humanos. Las empresas tratan también casi designaban tanto la fértil tierra negra del Nilo
siempre de disimular y minimizar las causas y como el kohl para oscurecer los ojos. De
consecuencias de los accidentes. Y los resultados actividad oscura y oculta, la alquimia (véase la
suelen ser, una vez más casi siempre, muy pág. 13) pasó a ser una verdadera ciencia en el
parecidos: campos asolados, vegetación siglo XVIII y luego, a partir del siglo XIX, dio lugar
devastada y animales muertos, y en medio de a la creación de una de las industrias más
toda esa desolación trabajadores que parecen importantes del mundo. Fue por ese entonces
extraterrestres con su indumentaria de cuando nacieron muchas de las más importantes
ENEROMARZO DE 2011 . 39
Suele decirse que la suerte desempeña un gran L El descubrimiento de Akira química y el por qué de su importancia. Debo
papel en la investigación. ¿Usted qué piensa de Suzuki permite optimizar la luz decir que no sólo se interesaba por esta ciencia.
azul en los diodos orgánicos
eso? Llegó a ser rector de la Universidad de Hokkaido
electroluminiscentes de las
Al comenzar un trabajo de investigación no hay pantallas, como en ésta
y presidente de la Comisión Nacional Japonesa
que contar con el azar. La investigación debe ser producida por la firma Sharp. para la UNESCO.
racional ante todo. Es importante analizar © Yomiuri-Shimbun
correctamente los éxitos y fracasos de los Entre 1963 y 1965, usted estudió en Estados
experimentos y tenerlos en cuenta en la fase Unidos, en la Universidad de Purdue, donde fue
“Lo que yo pueda
siguiente. Luego, la suerte puede intervenir. alumno, con su colega Ei-ichi Negishi, de
Todos podemos tener suerte, pero para atraerla decirle […] Herbert Charles Brown, Premio Nobel de
debemos estar atentos, esforzarnos y ser siempre siempre será lo Química de 1979.
modestos. Cumplidos ya mis treinta años, ejercía la
mismo que ya le
docencia como profesor adjunto en la
De niño, ¿le apasionaba la ciencia? tengo dicho: Universidad de Hokkaido y estaba buscando un
Nací en la pequeña ciudad de Mukawa, al sur de siempre el deseo tema de investigación. Un día, entré en una
Sapporo (Hokkaido). La ciudad se llama hoy librería de Sapporo y eché una ojeada a los libros
de que usted halle
Shishamo. En la escuela primaria fui un chico de química. Me fijé en uno de tapa negra y roja
como los demás. Me gustaba ir a pescar con mis en sí bastante que parecía un libro de literatura. Lo tomé y vi
compañeros y jugar al béisbol. Por aquel paciencia para que su autor era el profesor Brown. Me interesó
entonces no existían los juku [escuelas privadas tanto que pasé noches enteras leyéndolo. Resolví
sufrir, bastante
que ofrecen cursos vespertinos de refuerzo] y los escribir una carta a este profesor para decirle que
niños éramos más libres e impetuosos. A mí no sencillez y candor quería estudiar con él, y así fue como partí con
me interesaba especialmente la ciencia, pero en para creer”. rumbo a los Estados Unidos.
la escuela secundaria me gustaron las En Estados Unidos yo era tan sólo un
Rainer Maria Rilke,
matemáticas. Hoy, retrospectivamente, creo que estudiante de posdoctorado, pero mi sueldo era
Cartas a un joven poeta
lo que me gustaban eran las cosas claras. cuatro veces mayor que el de un profesor
adjunto en Japón. Además, recuerdo que la
¿Por qué eligió estudiar química al llegar a la carne y la gasolina eran muy baratas…
universidad? Realmente fue por entonces cuando me percaté
En realidad, ingresé en la Universidad de de la diferencia que había entre los dos países.
Hokkaido para estudiar matemáticas. Pero en un Había también muchos investigadores
curso de química di con un manual de esta extranjeros y me hice muchos amigos. Los
ciencia, lo leí y me impresionó mucho. Su autor intercambios con ellos me abrieron las puertas
era un profesor de química orgánica de la de mundos que desconocía. Cuando estamos
Universidad de Harvard. Me costó muchísimo entre japoneses, podemos entendernos casi sin
leer aquel libro en inglés, pero lo encontré muy hablar, pero al sumergirse en otra cultura hay
interesante. Así que acabé olvidándome de las que hablar mucho para comprenderse. Así
matemáticas. aprendí inglés. Recomiendo a los jóvenes que no
Durante mis estudios de química, el profesor vacilen en viajar al extranjero. Se aprende
Harusada Sugino ejerció en mí una gran mucho, y no sólo en el plano profesional o de la
influencia porque me enseñó para qué servía la especialización.
© Sougata Maity
segundo año del máster
mucho más que una opción profesional. Es una de ciencias en el
auténtica pasión. Instituto Indio de
Tecnología de Kanpur
(Estado de Uttar Pradesh, India).
En favor del reciclaje Después de aprobar el examen final de la
Me llamo Ana Alejandra Apaseo Alaniz. Tengo 19 enseñanza secundaria, al entrar en la universidad
años y estudio química en la Universidad de para cursar los estudios de licenciatura, me
pidieron que escogiera entre tres disciplinas:
© Ana Alejandra Apaseo Alaniz
© Fatemeh Farjadian
Nigeriana de Química: “¿Hay algo en nuestro
Me crié en una familia entorno que no sea química?” En efecto, todas las
adorable y muy unida. personas se benefician continuamente de las
Cuando estaba en la aplicaciones prácticas de esta ciencia, desde el
escuela primaria ya era jabón con que se lavan hasta los vestidos que
muy curiosa y, por eso, en la escuela secundaria llevan. Otra cosa que aprecio mucho es la
escogí las ciencias experimentales y así pude meticulosidad y precisión de los químicos.
desarrollar mis dotes para la química. Me Para el AIQ 2011, he escogido el tema “Los
entristeció mucho saber que no hay un tratamiento químicos en nuestra sociedad modernizada”. Me
definitivamente eficaz contra el cáncer, ni contra las gustaría sensibilizar a las pequeñas y medianas
heridas causadas por las armas químicas y muchas empresas a los problemas de seguridad en los
otras enfermedades graves. Por eso opté por cursar lugares de trabajo y en la manipulación,
estudios de química cuando fuera a la universidad. almacenamiento y transporte de productos
Quería sintetizar nuevas moléculas. En 1999, me químicos y reactivos. Así, el público comprenderá
admitieron a matricularme en la Universidad de y apreciará mejor la función que desempeña la
Yasuj para la licenciatura de química pura. Fue química en los sectores público y privado de
entonces cuando comprendí que la química estaba nuestra economía.
© DR
Desde 1950, el sistema de enseñanza superior etíope se esfuerza por satisfacer la demanda
del país en químicos de alto nivel. La pequeña unidad de química del Colegio Universitario
de Addis-Abeba, creada en 1950, se convirtió 17 años después en un departamento de la
Universidad Haile Selassie I y comenzó a expedir licenciaturas de química. En 1978, el
departamento estableció un programa de máster científico que abarcaba cuatro disciplinas
de la química: analítica, orgánica, inorgánica y física. Más tarde, en 1985 se estableció un
programa de doctorado.
Hoy en día, el departamento de química líquida de alto rendimiento, un la Agencia Gubernamental Sueca de
da empleo a 27 profesores y ocho espectrómetro de infrarrojos por Cooperación Científica con los Países en
técnicos. En el año escolar 2010-2011, transformada de Fourier, un Desarrollo (SAREC), el Programa
había 1.121 estudiantes matriculados en espectroscopio de ultravioleta-visible y Internacional de Ciencias Químicas
el programa de licenciatura, 81 en el de un cromatógrafo de fase gaseosa (IPICS) de la Universidad de Upsala
máster y 45 en el de doctorado. El acoplado a un espectrómetro de masa. (Suecia), la Asociación de Desarrollo
departamento se dedica a la detección y La situación e imagen globales del para la Educación Superior (DelPHE) del
el análisis de rastros de metales pesados departamento son más bien positivas, Consejo Británico y la Fundación
(véase la página 21), el estudio de pese a la existencia de toda una serie de Científica Internacional (FCI).
sensores biológicos, la química de los problemas que es preciso afrontar: La falta de un centro de análisis de
productos naturales, la química verde, la medidas de seguridad inadecuadas, datos en el departamento es también
electroquímica, la química digital y número excesivo de estudiantes, una causa de problemas. El
muchos otros ámbitos de la química. laboratorios inadaptados a la enseñanza departamento se ve obligado con
Los edificios del departamento en el primer ciclo universitario y precios frecuencia a enviar muestras al
ocupan una superficie de unos 2.800 prohibitivos de los productos químicos extranjero para que sean analizadas, lo
m2 y cuentan con 25 laboratorios y 13 y los equipamientos científicos. La que acarrea retrasos importantes para
salas anexas. Los productos químicos y mayoría de los trabajos de investigación los estudiantes que deben realizar sus
el material se almacenan en locales que se efectúan gracias a la financiación, trabajos investigación en un lapso de
ocupan más de 700 m2 suplementarios. muy escasa, que el departamento recibe tiempo limitado. I
Entre los instrumentos más complejos de la Universidad. Solamente algunos
utilizados para la enseñanza y la programas son financiados por Shimalis Admassie es director del
investigación figuran un espectrómetro organismos extranjeros, como la Departamento de Química de la
de resonancia magnética nuclear de 400 Agencia Sueca de Cooperación Universidad de Addis-Abeba (Etiopía).
megahercios, un cromatógrafo de fase Internacional para el Desarrollo (ASDI),
La UNESCO y el CERN:
historia de una cooperación
La idea de crear un Consejo Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) fue
aprobada por la Conferencia General de la UNESCO en su quinta reunión,
celebrada en 1950. Desde hace 60 años, ambas organizaciones se esfuerzan por
facilitar el acceso a los conocimientos científicos y fomentar la cooperación
científica. Entrevista con Rolf-Dieter Heuer, Director General del CERN (pág. 48).
Susan Schneegans, redactora jefe del Informe de la UNESCO sobre la Ciencia 2010
En 2012, las estaciones terrestres de por los que pasa un satélite gravitando en
Egipto, Islas Canarias (España), Gabón y torno al globo terráqueo e ignorando
L Foto tomada del 10 de abril de 2005 por el satélite Sudáfrica recibirán los datos transmitidos toda clase de fronteras, puedan
chino-brasileño CBERS-2, en la que se puede ver
Florianópolis, ciudad del sur del Brasil y capital del por el satélite de observación terrestre aprovechar sus ventajas mediante el
Estado de Santa Catarina. CBERS, el tercero de los lanzados al establecimiento de alianzas. Después de
espacio conjuntamente por China y Brasil la “guerra de las estrellas” del siglo XX,
K El 5 de junio de 1999, décimo día de la misión
espacial STS-96, el transbordador espacial Discovery desde 1999. El acceso a las imágenes de llega ahora la “diplomacia de las estrellas”.
lanza el satélite Student Tracked Atmospheric Research una Tierra en evolución, ofrecidas por los Este ejemplo, mencionado en el
Satellite for Heuristic International Networking satélites chino-brasileños, ha estado recién publicado Informe de la UNESCO
Experiment (STARSHINE). Recubierto por centenares de
reservado desde 2004 a los habitantes de sobre la Ciencia 2010, ilustra una tendencia
espejos que reflejan la luz del sol, este satélite tiene,
entre otros, el objetivo de facilitar a los estudiantes la
China y del subcontinente cada vez más acusada: la colaboración
observación de los efectos de la actividad solar en la latinoamericano, que suman la nada internacional para utilizar las tecnologías
atmósfera terrestre. despreciable cifra de 1,5 millones de espaciales en la gestión del medio
© NASA/Cortesía de nasaimages.org personas. Gracias a una iniciativa ambiente. Esta colaboración es fruto de la
adoptada en el marco del programa creciente inquietud suscitada por el
La versión íntegra de este CBERS, el continente africano va a deterioro del medio ambiente y el cambio
artículo se ha publicado en la añadirse ahora a la lista de sus climático. Al haberse reconocido que los
revista francesa Planète Science beneficiarios. Parece lógico que los países suelos, el agua y la atmósfera forman un
(Nº de enero-marzo de 2011). todo, se ha comprendido que la
compartición de datos entre los países y
los continentes es crucial para conocer
mejor el planeta y obrar en consecuencia.
La diplomacia de las estrellas ha venido
motivada en parte por esa necesidad de
compartir datos.
Sin embargo, esto es tan sólo un
aspecto de un fenómeno más vasto: el
nuevo auge que está cobrando la
diplomacia científica. Los ámbitos de
colaboración son muy numerosos: la
salud, las tecnologías de la información y
la comunicación, las energías limpias, etc.
El Sudán inauguró en junio de 2009 su
primera fábrica de biocombustibles,
construida en cooperación con la firma
brasileña Dedini. El Informe de la UNESCO
sobre la Ciencia 2010 menciona también
otro proyecto sudanés, realizado en
EL CO
L ER RCEOOU D E SUCNOE S. CEON E. RJ A
R REI EL RA DUEN L’ ON M O ADRES 22 00 1 1 . 4 7
V IAE RR Z M
Miscelánea
La UNESCO y el CERN:
historia de una cooperación
Promover la cooperación científica, hacer más atractiva la Hoy en día, bajo los edificios de la
Organización Europea de Investigaciones
enseñanza de la ciencia, facilitar el acceso a los Nucleares, que ha conservado las siglas de
conocimientos científicos para edificar un mundo más su nombre primigenio, funciona el mayor
justo, éstos son los objetivos perseguidos en común por la acelerador de partículas del mundo: el
Gran Colisionador de Hadrones (LHC).
UNESCO y la Organización Europea de Investigaciones Este gigantesco instrumento tiene una
Nucleares, llamada CERN por haber conservado las siglas circunferencia de unos 27 kilómetros y
de su nombre primigenio. Ambas organizaciones está provisto de 9.300 imanes.
El 30 de marzo de 2010, un
mantienen una estrecha relación desde hace sesenta años. experimento del CERN saltó a la primera
plana de los periódicos del mundo entero:
Entrevista de Jasmina Šopova con ROLFDIETER HEUER, Director General del CERN gracias al LHC se había conseguido por
Poca gente recuerda que la idea de El proyecto ideado en Florencia primera vez una colisión de haces de
crear un Consejo Europeo de se plasmó en los hechos tres años protones a una velocidad cercana a la de
Investigaciones Nucleares (CERN) fue después con el establecimiento del la luz. “Con este experimento, sólo una
aprobada en la 5ª Conferencia General convenio de creación del Centro fracción de segundo nos separa del Big
de la UNESCO, celebrada en Florencia Europeo de Investigaciones Bang”, dice el director general del CERN,
(Italia) en 1950. Por ese entonces, el Nucleares (CERN). En 1954, cuando Rolf-Dieter Heuer. “Se inicia así una nueva
mundo restañaba todavía las heridas los doce países fundadores lo etapa que abre a la investigación
recientes infligidas por la Segunda ratificaron, se abandonó definitiva- perspectivas sobre la formación del
Guerra Mundial. Los intelectuales y las mente la anterior denominación universo inimaginables hasta ahora”.
personalidades del mundo de la cultura provisional de Consejo y, un año más La experimentación histórica del 30
y la ciencia europeas habían tarde, se puso la primera piedra del de marzo fue posible gracias al Proyecto
comprendido que la cooperación era un edificio del Centro en la ciudad suiza ATLAS, en el que cooperan unos 2.000
instrumento esencial para la de Ginebra. físicos y 1.000 estudiantes de ciencias
reconstrucción de la paz. Era necesario físicas de más de 170 universidades y
agrupar en torno a un proyecto común laboratorios de 40 países. Una auténtica
1. Alemania, Bélgica, Dinamarca, Francia, Grecia,
a los investigadores de las naciones Italia, Noruega, Países Bajos, Reino Unido, Suecia, “nación virtual”, como se suele decir en
aliadas y de los países del Eje. Suiza y Yugoslavia. el CERN. “Solamente la motivación
Para ilustrar la evolución del clima, los El Niño es un fenómeno natural que Este libro, que forma parte de una serie
autores de este libro toman como ejemplo suscita abundantes ficciones y mitos. dirigida a lectores muy jóvenes, explica
el Sahara, donde puede “leerse” toda la Este libro sitúa El Niño en su verdadero los elementos geofísicos básicos de la
historia climática de nuestro planeta. Al contexto. Los autores explican con Tierra y su evolución. Comprender
abordar las previsiones del clima y un lenguaje claro y perspectiva histórica las mejor cómo funciona nuestro planeta
controvertido tema de actualidad –el variaciones climáticas utilizando la es esencial para aprender a respetarlo y
cambio climático– los autores no ocultan década como escala de tiempo y el garantizar así la supervivencia de las
sus incertidumbres con respecto al futuro. planeta como escala espacial, a fin de generaciones futuras.
La polémica suscitada por las previsiones y explicar mejor los efectos
48 páginas, ilustraciones y fotos en color,
los desafíos planteados por el protocolo verdaderamente imputables a este
15,5 x 21,7 cm . 8,00 € . 2007
de Kyoto pone de manifiesto cómo los fenómeno. Las conclusiones pueden
aspectos científicos, económicos y resultar a veces sorprendentes.
EXPLÍCAME LAS RESERVAS DE
políticos, íntimamente ligados entre sí,
142 páginas, ilustraciones y fotos, BIOSFERA
pueden influir perdurablemente en la
15,5 x 24 cm . 16,80 € . 2000 Christine Sourd
protección del medio ambiente y las
repercusiones climáticas. Un pequeño libro accesible a todos
PATRIMONIO MUNDIAL N° 56
públicos (a partir de los 10 años) que
164 páginas, figuras, 15,5 x 24 cm Patrimonio y biodiversidad: sinergias
ayuda a comprender la biosfera, sus
14,80 € . 2005 y soluciones
riquezas, las amenazas que se ciernen
Sinergias entre los sitios del Patrimonio sobre ella, la organización de las
LOS CAPRICHOS DEL OCÉANO
Mundial y las áreas clave para la reservas de biosfera y sus funciones
Efectos sobre el clima y los recursos
biodiversidad esenciales en el desarrollo sostenible.
vivos
Patrimonio Mundial marino: la hora Los ejemplos presentados pueden servir
Bruno Voituriez
decisiva para concebir iniciativas de protección
Las variaciones y fluctuaciones de los I Cambio climático: el papel positivo de del medio ambiente mediante
océanos evolucionan continuamente y la naturaleza pequeños actos personales cotidianos
afectan al clima, cuyas consecuencias I Diversidad cultural, biodiversidad y destinados a preservar el medio
sobre los recursos naturales, la pesca, la sitios del Patrimonio Mundial ambiente.
agricultura y la vida de todos los seres I Los Ghats Occidentales:
40 páginas, ilustraciones y fotos en color,
vivientes son objeto de grandes debates biodiversidad, endemismo y
15 x 21 cm . 4,60 € . 2004
que no siempre son inteligibles para el conservación
público en general. El autor explica los I Los jardines de Kew y la conservación
mecanismos que vinculan la dinámica de de la biodiversidad – De un jardín real
los océanos con el clima y los a un recurso botánico mundial
ecosistemas marinos y expone los I Fondos para la biodiversidad:
elementos críticos del desarrollo de la implicaciones para los sitos del
oceanografía que, como la meteorología, Patrimonio Mundial
está llamada a ser una ciencia operativa.
88 páginas, fotografías en color
168 páginas, ilustraciones en color, fotos y 7,50 € . Junio 2010
mapas, 15,5 x 24 cm . 14,80 € . 2003
La obra del
traductor, al igual
que la del
intérprete de una
canción, es un
elemento esencial
del acercamiento
entre las culturas.
J Encuentro cultural
pictórico: díptico realizado
conjuntamente por la artista
alemana Helga Shuhr y el
artista libio Yusef Fatis.
© Helga Shuhr y Yusef Fatis –
Fotografía: UNESCO/R. Fayad
sociedades árabes y musulmanas. Esa En lo que al primer grupo se refiere, necesitan traductores, artistas e
búsqueda existe por supuesto en los podemos decir que los norteamericanos intérpretes. A estos intermediarios
Estados Unidos, pero se da sobre todo en ven al islam y a los árabes a través del culturales se les trata a veces con una
círculos restringidos, esencialmente prisma del 11 de septiembre y del cierta condescendencia, considerándolos
universitarios, y no en el público en conflicto palestino-israelí, meros conductos de transmisión de la
general, muy influido por Internet y los respectivamente. Creo que lo contrario labor creativa de los autores a un nuevo
demás medios de comunicación e también es cierto: la visión de los Estados público. A todas luces, esta visión no
información. Unidos que tienen los árabes del Oriente reconoce el suficiente mérito a la
Los estereotipos sobre los árabes y los Medio y de la diáspora está igualmente compresión y el conocimiento profundos
musulmanes predominan amplia e condicionada por ese conflicto. Cada que se necesitan para hacer inteligibles
inevitablemente. Dada esta circunstancia, parte refleja el recelo, el miedo y el los productos de un sistema cultural,
hay que saber cómo se puede lograr que resentimiento de la otra parte, lo que portadores de significado y útiles para los
un gran número de estadounidenses constituye un caldo de cultivo propicio miembros de otras culturas y sociedades.
pongan en tela de juicio esos estereotipos, para alimentar tensiones y sospechas, e La obra del traductor, al igual que la del
sean capaces de afrontar sus temores y incluso un rechazo cultural recíproco. intérprete de una canción, quizás no sea
traten de comprender realmente las Con respecto a los estadounidenses una creación propiamente dicha, pero en
culturas árabes y musulmanas. que defienden la causa de los derechos de la medida en que recrea la obra original es
No nos engañemos. Aunque logremos la mujer, cabe decir que algunos están un elemento esencial del acercamiento
esto, no cabe duda de que seguirán bien informados sobre la diferencia entre las culturas.
subsistiendo diferencias culturales cultural y la tienen en cuenta, pero no así Para concluir, diré que los Estados
demasiado difíciles de aceptar por parte otros. De todos modos, la acción de todos Unidos sólo serán capaces de comprender
de los norteamericanos, ya que éstas no ellos apunta a los aspectos más íntimos y las realidades complejas de las culturas
sólo cuestionan profundamente sus más vivamente rechazados de las árabes cuando cuenten con un mayor
valores y modos de vida, sino que además sociedades árabes y musulmanas. De ahí número de traductores e intérpretes y,
constituyen una ofensa para los mismos. A que las tentativas de acercamiento sobre todo, cuando se deje de considerar
este respecto, daré un simple ejemplo: a agudicen a veces las tensiones culturales, que estos intermediarios son meros
ojos de los estadounidenses, el burka y el en vez de eliminarlas. comparsas de la vida intelectual y cultural
niqab simbolizan, o mejor dicho encarnan, del país y se reconozca plenamente su
el envilecimiento y la despersonalización El papel de los intermediarios culturales papel de protagonistas de ésta. Un
de la mujer. Se puede afirmar a priori que La literatura y las artes abren vías cambio de este tipo no se conseguirá del
ningún debate o campaña de explicación originales para entender las culturas día a la mañana y tampoco acabará con
podrá acabar con esta reacción, que es árabes y musulmanas. En un artículo las tensiones y enemistades existentes
prácticamente instintiva. publicado en el semanario The New Yorker, entre culturas tan diferentes. Sin embargo,
También se plantea otro interrogante: Claudia Roth Pierpont llega a una acometer esta empresa permitirá por lo
se pueden comprender las diferencias conclusión reveladora: “Las novelas árabes menos que los estadounidenses
culturales sin aceptarlas, por considerar aportan respuestas formidables a empiecen a ver a los árabes y los
que no constituyen alternativas aceptables interrogantes que no somos capaces de musulmanes tal como son en realidad, y
o válidas, pero ¿conduce ineludiblemente plantearnos”. Así es, pero por desgracia con toda su complejidad. Cabe esperar,
al conflicto este rechazo? Personalmente, sólo se ha traducido al inglés una ínfima por supuesto, que los intelectuales y
no tengo respuesta a esta pregunta, pero parte de la literatura árabe publicada en eruditos árabes realicen un esfuerzo
no cabe duda de que conviene meditarla los últimos veinte años. análogo para tratar de comprender el
con seriedad y honradez. Aunque los novelistas construyen sus modo de pensar y vivir de los
propios universos –que no son meros estadounidenses. No tengo inconveniente
El espejo del recelo reflejos de sus culturas– y aunque hablan en admitir que esto no es cosa fácil, pero
Cuando se intenta comprender una en su propio nombre exclusivamente, y no todos debemos emprender esta tarea si
cultura, es forzoso proceder de forma en el de sus sociedades, sus obras no queremos superar algún día la confusión y
selectiva porque no se puede pretender dejan por ello de ser productos directos y desconfianza mutuas que hoy impregnan
saber todo sobre la totalidad de sus auténticos de las culturas y sociedades en tan profundamente a ambas culturas. I
aspectos. Entonces, ¿a qué aspectos de las las que viven. Otro tanto ocurre con los
culturas árabes y musulmanas debemos músicos, pintores y escultores.
dar prioridad? ¿Qué grupos se han de A pesar de todos sus límites y de las R. Stephen Humphreys es profesor de
escoger para representar esas culturas reservas que se puedan formular, la historia y estudios islámicos en la
ante nuestra sociedad? Hasta la fecha, la literatura y las artes siguen siendo el Universidad de California (Santa Bárbara,
sociedad estadounidense ha propendido mejor medio para que las personas ajenas Estados Unidos). Este artículo es un
a focalizarse en dos grupos casi a una cultura penetren en ella. En el caso extracto de sus “Meditaciones sobre el
exclusivamente: los activistas religiosos de las culturas árabes, nos ofrecen problema del acercamiento entre las
radicales y las mujeres. El temor suscitado perspectivas muy vastas y variadas de la culturas”, presentadas el 9 de febrero de
por el primero de estos grupos y las manera en que éstas se perciben a sí 2010 en un foro organizado en la sede de la
inquietudes con respecto al segundo, mismas y de la infinidad de formas en que UNESCO con motivo del acto solemne de
tienden a deformar los debates y los tratan de definirse. Sin embargo, para que entrega del Premio UNESCO-Sharjah de
análisis de que son objeto ambos. puedan servir de lazo entre las culturas, se Cultura Árabe.
La segunda vida
proporcionarnos medios suficientes
para financiar nuestras películas. Por
eso, la producción cinematográfica en
Malí es hoy menor que hace veinte o