No.

12 Extraordinario Tercera época Guatemala, 1 de mayo de 2010

¿Alguien da un centavo
por los pobres?

Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, FLACSO-Sede Académica Guatemala, reconocida por el Decreto 96-87 del
Congreso de la República, ratificado por el Ejecutivo en el instrumento de adhesión de fecha 29 de diciembre de 1987.

La legitimación
social de la pobreza. ¿Alguien da un
centavo por los pobres?...
El lema de la nueva econo-
mía podría muy bien ser:
“cualquiera puede ser Bill
Gates, si tú no lo eres es
por culpa tuya”.
Kuttner (2001)
José Vicente Quino González*
cultura dominante arrastra desde la
colonia, con las variaciones introdu-
cidas de acuerdo a las vicisitudes de
cada época. De la misma manera, la
sociedad ha forjado representaciones
sobre el pobre y sobre la pobreza.
En efecto, en las conversaciones
tributarios del nuevo marco de la eco-
nomía, impuesto por la contrarrevo-
lución conservadora desde finales de
la década de 1970. Si en la práctica
las reformas pro mercado produjeron
un “apartheid a nivel global” (Amin,
citado por Battiston, 2010), en el
ámbito de los discursos esta realidad
también debía reflejarse, aunque in-
vertida, distorsionada.
Así como en el sistema interestatal
se han construido sucesivos enemi-
gos tenebrosos, dentro de los Estados
se ha forjado la imagen del enemi-
dientes más comunes es el que sitúa
las causas de la pobreza en la cabeza
de las personas. Según esta concep-
ción, la pobreza constituiría una tara
mental que impide a los individuos
proponerse metas en la vida. Detrás
de esa caracterización se adivinan re-
sabios de la clásica separación entre
tradición y modernidad. Los pobres
estarían apegados a valores premo-
dernos, casi bárbaros, inútiles para
situarse en un mundo que demanda
la capacidad de emprendimiento y de
eficiencia.

¡ La culpa es tuya!… Ésta es –pa-
labras más, palabras menos– la
interpelación que el ciuda-
dano común le lanza a una
persona pobre. Se trata de
una suerte de mecanismo
especular mediante el cual
las personas comunes se
sitúan frente a los pobres,
produciendo una relación
antagónica entre nosotros
y los otros. Uno no tendría
que detenerse a analizar pa-
labras como éstas, que no
sólo parecen naturales sino
inofensivas. Sin embargo,
el tema se complica cuando
estos discursos colonizan la
arena política y se convier-
ten en soporte para la toma
de decisiones en materia de
política social y en el tra-
tamiento de la pobreza por
parte del Estado. Entonces
las palabras cobran toda su
importancia.
Definiendo al pobre,
definiendo al “otro”
Durante toda nuestra historia, la de-
finición del “otro” se ha basado en la
construcción de estereotipos y en la
invención de caricaturas grotescas,
ante las cuales no queda otra cosa
sino tomar distancia. El caso más
peculiar sigue siendo, sin duda, la
representación del indígena, que la
* Maestro en ciencias sociales por FLACSO-
Guatemala.
cotidianas sobre el tema, todos tie-
nen algo que decir. Un estudio rea-
lizado por Georges y Flores (2002),
por ejemplo, revela que las opiniones
sobre las causas de la pobreza conce-
den un peso importante a la falta de
motivación de los pobres y a sus con-
ductas irresponsables. Otro resultado
del estudio que no parece sorpren-
dente es la asociación que establecen
los entrevistados entre cultura indí-
gena y pobreza. La pobreza existente
se debería, en gran parte, al tipo de
valores de la población indígena.
A estas concepciones muy criollas
hay que agregar, sin embargo, un
conjunto de dispositivos ideológicos
go en casa. De esa cuenta, el pobre Wallerstein (2002), por otro lado,
pasó de ser un pobre diablo sin mo- ha rastreado los esfuerzos de los
ideólogos liberales decimo-
nónicos por mantener la línea
divisoria entre los ciudadanos
de primera clase, los burgue-
ses vencedores de la nobleza, y
las clases peligrosas, los eter-
nos candidatos a convertirse
en ciudadanos. En el fondo
de estos esfuerzos siempre se
esgrimía el argumento de la
dicotomía entre pares cate-
góricos –hombres y mujeres,
propietarios y no propietarios,
educados e iletrados–, que re-
mitía a la dicotomía más abar-
cadora: civilización y barbarie.
En todo caso, el propósito ve-
lado no era otro sino limitar el
grado de realización del princi-
pio proclamado: la igualdad de
todos los ciudadanos.
Foto: Luis Alejandro de León Soto Hoy los argumentos parecen
más sofisticados. Pero todos
refieren a un credo disemi-
tivación y sin metas en la vida, a un nado en las últimas décadas que se
sujeto peligroso, temido y merecedor sintetiza en un sentido común según
de una y mil medidas punitivas. El el cual el éxito está destinado a los
inventario de apelativos de viejo y más aptos –los emprendedores e in-
nuevo cuño que se le endilgan al po- novadores– y el fracaso sería el justo
bre resulta generoso. Entre perezoso castigo para los menos dotados, con-
y delincuente común de la peor ca- formistas y despistados por naturale-
laña, se despliega una amplia gama za. Por supuesto, los pobres engrosan
de matices que configuran el espec- las filas de esta última categoría. Con
tro nada envidiable que constituye la estas premisas, sólo queda lugar para
definición del pobre. una conclusión: los pobres son los
De esa cuenta y desde un punto de responsables de su situación por ha-
vista privilegiado y distante, la socie- ber hecho malas elecciones.
dad crea toda suerte de historias sobre A partir de allí, las conclusiones
las personas pobres. Uno de los expe- secundarias salen a la superficie:

Profesores e investigadores eméritos

flacso-GUATEMALA
Dr. Gabriel Aguilera/Lic. Edgar Balsells Conde/Dr. Santiago Bastos / Dr. Víctor Gálvez Borrell/Lic. Mario Aníbal González / Dr. Jorge Solares
Secretario general de flacso
Francisco Rojas Aravena
San José, Costa Rica
Consejo académico de flacso-guatemala
Virgilio Álvarez Aragón- director/Oscar López / Marcel Arévalo/Aura Cumes/Claudia Donis /Virgilio Reyes/Simona V. Yagenova /Edgar F. Montúfar
Luis Raúl Salvadó/Edmundo Urrutia

2 No. 12 /Extraordinario, mayo 2010

inadaptados sociales, incapaces de
comulgar con los valores y normas
vigentes; viciosos con pautas de con-
ducta reñidas con la ley y con la mo-
ral; parranderos y busca líos… Nada
nuevo, por cierto. El mismo tenor,
además, de lo que autores de todos
los gustos han descrito con harto
desprecio –marginalidad, cultura de
la pobreza, infraclase, lumpen prole-
tariado– cuando designan al mismo
residuo humano, considerado por los
no pobres como un cáncer, contra el
que sólo caben medidas terapéuticas
extremas.
Con tan dudosas credenciales, los
pobres corren la misma suerte que
los leprosos de otras épocas. Las
piezas encajan para producir una
muy conveniente separación física y
simbólica entre la gente decente, es
decir, los no pobres, y esa amenaza
ambulante que es el fantasma de los
pobres, creación de la sociedad mis-
ma para esconder sus propias con-
tradicciones.
En su libro sobre segregación so-
cial, Bravo Soto (2007) analiza ese
fenómeno en la ciudad de Guatema-
la. Se refiere a “barrios cerrados”,
territorios de confinamiento de los
pobres urbanos; guetos para quie-
nes ya no son considerados parte de
“nosotros”. Lugares provisionales,
en tanto se incuba una solución fi-
nal. Parece la reedición de un libreto
ya conocido y, desafortunadamente,
también ya representado.
Las representaciones
sobre la pobreza al
descubierto
Estas representaciones sesgadas, es-
purias e interesadas sobre los pobres
operan como racionalizaciones que
la sociedad construye para ocultar las
miserias que se producen en su seno
y que remiten a una realidad repug-
nante e intolerable. Con razón Øyen
(2002: 53) las ubica en el estadio de
cuenta-cuentos, cuando analiza las di-
versas etapas que han atravesado los
estudios sobre la pobreza. Sin consi-
deración de la evidencia empírica, se
encasilla a los pobres en categorías
sociales elaboradas arbitrariamente
hasta convertirlos en los villanos de
todas las historias. “Los Movimientos sociales, el Estado, la democracia
El término más apro-
piado para referirse a
y los partidos políticos: una lectura desde la
este fenómeno social es realidad latinoamericana y guatemalteca”
legitimación social de la
pobreza. Morell (2002)
explica cómo la sociedad
necesita interpretar los
fenómenos y conferirles
sentido, pero no desde
una posición de neutra-
lidad valorativa. Por el
contrario, tras el afán por
producir tales representa-
ciones subyace una pre-
ocupación mayor: evitar
que la pobreza ocasione
efectos disfuncionales
para la reproducción del
sistema.
En tal sentido se eri-
gen justificaciones de
toda índole, incluso teó-
ricas, con el objeto de
dar forma a una cosmo-
visión “que garantiza El 24 de abril, el Área de movimientos sociales de FLACSO-Guatemala realizó un semi-
la aceptación por parte nario de reflexión y análisis sobre las experiencias, aprendizajes y retos que enfrentan los
de los miembros de una movimientos sociales latinoamericanos para transformar los modelos políticos existen-
tes. Como ponentes para analizar el contexto latinoamericano participaron el Dr. Carlos
sociedad de la estructu-
Figueroa Ibarra, el Sr. Santiago Feliu Consejero Político de la Embajada de Cuba, el Sr. José
ra social y económica Hernández, Representante de la Embajada de la República Bolivariana de Venezuela y la
–independientemente de Coordinadora del Área de Movimientos Sociales de esta Facultad, Simona V. Yagenova. Se
la posición que en ella contó con la participación de hombres y mujeres de organizaciones de mujeres, indígenas,
se ocupa– a través del campesinas y sindicales. Esta actividad se pudo realizar gracias al apoyo de Diakonia
proceso de socialización
e interiorización de las afirma que los mundos construidos morales, mitos y cuentos populares,
normas y valores dominantes” (Mo- socialmente son legítimos por su hasta legitimaciones teóricas explí-
rell, 2002: 2). El resultado es la natu- mera facticidad objetiva. Toda opi- citas y construcciones de alto nivel
ralización de un fenómeno producido nión contraria sería producto de la teórico (Hinkelammert, 2000: 37).
socialmente y, a la vez, la estigmati- estupidez humana y, al mismo tiem- Por cierto, en muchas ocasiones ha
zación del pobre como portador de po, un conato de anomia social, de tocado a las ciencias sociales cumplir
una naturaleza degradada. caos y de muerte. Ante tales argu- esa función de legitimación social de
Finalmente, se produce una feliz mentos, ¿quién estaría dispuesto a un orden que, visto desde otra pers-
convergencia con el pensamiento ser visto como estúpido? La eficacia pectiva, debería ser trastocado hasta
conservador tal como lo desarrolla de la legitimación social se logra, en sus más íntimos repliegues.
uno de sus representantes más co- por lo tanto, cuando todo el mundo
mentados: Peter Berger y su teoriza- parece estar satisfecho con el orden Del dicho al hecho
ción sobre la construcción social de imperante.
la realidad. De acuerdo con Hinke- Sin embargo, Berger reconoce El proceso de legitimación social de
lammert (2000: 35), el proceso de que es inevitable la emergencia del la pobreza produce dos efectos provi-
legitimación del orden existente da egoísmo y de la estupidez humana, lo denciales. No sólo apacigua las con-
sustento al sueño conservador de cual lleva a que las instituciones so- ciencias, inhibiendo cualquier atisbo
Berger de una “convivencia pací- ciales operen dentro de una realidad de malos pensamientos contra el or-
fica de amos y esclavos, en la cual precaria. Se ponen en escena, enton- den existente, sino prepara las con-
los esclavos se resignan a morir (…) ces, un conjunto de legitimaciones diciones para el diseño de políticas
cuando el amo no les deja ninguna secundarias. Éstas incluyen desde públicas ad hoc, es decir, ajustadas a
posibilidad de vivir”. afirmaciones basadas en la tradición, las necesidades de reproducción del
El extremo de este conservaduris- pasando por un nivel teórico inci- sistema.
mo se pone de manifiesto cuando se piente, que se expresa en máximas El pragmatismo político sale a re-
No. 12/ Extraordinario, mayo 2010 3
 ofrecen el mismo
programa contra
la inseguridad
civil provocada,
claro está, por las
susodichas clases
peligrosas: tole-
rancia cero. Es
decir, la política
de mano dura, lo
que incluye las
medidas que en-
dulzan los oídos
de todos los espí-
ritus fascistoides:
cárcel, condena
y pena de muer-
te. Quien ofrece
menos elige una
mala estrategia
de marketing po-
lítico.
Pero, ¿cómo
se logra que la
opinión pública
aplauda al uníso-
no esta crimina-
Foto: Luis Alejandro de León Soto
lización del po-
bre? Este autor se
lucir. Una vez los pobres quedan refiere a un giro
etiquetados como enemigos cerca- que ocurre en el terreno de la moral.
nos, la mesa queda servida para una Mediante un acto de prestidigitación
paradójica trasmutación de la polí- ética, los pobres desaparecen del
tica social en justicia penal y crimi- ámbito de las obligaciones morales.
nal. Según apunta Bauman (2000), La sociedad no les debe nada. Por lo
los políticos de todas las tendencias tanto, queda libre de toda culpa por
el abandono y condena de los pobres.
Y no hay exhortación religiosa que
valga. Ni siquiera el precepto del
amor incondicional es aplicable a los
pobres irredentos.
Parte de este abandono lo consti-
tuye el rechazo populista neoconser-
vador contra toda política social en
favor de los pobres. Toda propuesta
de financiación de estos programas
resulta descalificada invariablemen-
te al ser considerada un desperdicio
de recursos. ¿Cómo podrían aprove-
charlo esos pobres indignos? Es en
este registro que debe leerse la polé-
mica suscitada alrededor del progra-
ma de transferencias condicionadas,
cuando se anunció su inicio hace un
par de años en Guatemala, más allá
de las implicaciones de clientelismo
político que lo acompañan.
En materia de política pública,
como se ve, la tendencia es gestionar
la pobreza dentro de las condiciones
que preservan y reproducen las rela-
ciones sociales capitalistas. Y en los
últimos 30 años esos requerimientos
han incluido la austeridad en el gasto
público, la privatización de la polí-
tica social y la exacerbación de un
individualismo extremo, que remite
a un darwinismo social en el que no
cabe la solidaridad social.
Bibliografía
Battiston, Giuliano. “El marxismo de
Samir Amin”. Entrevista en Il Manifesto
(2010), en línea http://www.forumdesal-
ternatives.org/ES/readarticle.php?article_
id=23079
Bauman, Zygmunt. Trabajo, consumismo
y nuevos pobres (Barcelona, España: Edi-
torial Gedisa, 2000).
Bravo Soto, Mario Alfonso. Proceso de
urbanización, segregación social, violen-
cia urbana y “barrios cerrados” en Gua-
temala, 1944-2002 (Guatemala: USAC,
Centro de Estudios Urbanos y Regionales,
2007).
Georges, Midré y Sergio Flores. Elite ladi-
na, políticas públicas y pobreza indígena
(Guatemala: Instituto de Estudios Interét-
nicos, Universidad de San Carlos de Gua-
temala, 2002).
Hinkelammert, Franz. Crítica a la razón
utópica. 3ª edición (San José, Costa Rica:
Departamento Ecuménico de Investiga-
ciones (DEI), 2000).
Kuttner, Robert (2001) “El papel de los
gobiernos en la economía global”, en
Giddens, Anthony y Will Hutton (Eds.),
En el límite. La vida en el capitalismo
global, Kriterios Tusquets Editores, Bar-
celona, España.
Morell, Antonio. La legitimación social de
la pobreza (Barcelona, España: Anthropos
Editorial, 2002).
Øyen, Else. “Producción de la pobreza:
un enfoque diferente para comprender la
pobreza”, en Oscar López, coordinador,
Reflexiones teóricas sobre la pobreza
(Guatemala: FLACSO/ASDI, 2002.
Wallerstein, Immanuel. Citizens All? Ci-
tizens Some! The Making of the Citizen
(Pennsylvania: E. P. Thompson Memorial
Lecture, University of Pittsburgh, 2002).

Precariedad laboral, ¿un momento o

una forma de vivir?
Federico Estrada*

¿ Qué posición ocupamos en la so-

ciedad? y ¿por cuánto tiempo?
son dos preguntas que nos remiten
a los procesos por los cuales hace-
mos valer nuestras capacidades en el
mercado de trabajo y a los vínculos
que nos unen con otras personas. Ex-
tendiendo como telón de fondo los
intercambios de capacidades, ya sea
de forma grupal o individual, es im-
portante cuestionarnos sobre las dis-
continuidades en nuestras trayecto-
rias laborales, es decir, la sumatoria
de los momentos en que perdemos
la vinculación con los demás. ¿Aca-
so no tienen ninguna implicación las
fracturas de nuestras carreras labo-
rales? ¿Qué relación existe entre las
trayectorias laborales discontinuas y
la vulnerabilidad? ¿En dónde quedó
la ilusión de controlar el azar y los
riesgos que el devenir nos prepara?
A pesar de que el mundo nunca
logró instaurar seguridades sociales
universales, ¿es acaso la tendencia
la misma?, ¿es aún permitido ilusio-
narnos con la estabilidad de nuestra
posición en la sociedad?, es decir,
quedará algún desfalleciente intento
por extender garantías universales.
Patrick Cingolani1 subraya un he-
cho central de esta relación entre los
individuos, el tiempo y la sociedad:
la diferencia entre la precariedad de
los mundos tradicionales y la pre-
cariedad de hoy en día reside en la
descomposición de los dispositivos
sociales que en algunos momentos

* Maestro en sociología. Investigador del

Área de estudios sobre pobreza y migración. 1 Cingolani, Patrick. La Précarité (Paris:
FLACSO-Guatemala. PUF, 2005).

4 No. 12 /Extraordinario, mayo 2010