1

Avant-propos
Vu le développement des figures de style dans ces derniers temps nous nous
sommes proposé de clarifier ici cette question. Nous sommes partis du général pour arriver
au particulier. Nous avons vu que le langage quotidien est parsemé des mots figurés et
nous ne pouvons pas nier le plaisir qu’ils nous créent lorsque nous les entendons. Mais il
faut rappeler que les mots au sens figuré sont nécessairement des mots polysémiques. Donc
on ne peut pas discuter de la métaphore sans parler avant de la polysémie.
Premièrement on verra quelle est l’origine du mot figure et les domaines dans
lesquels les figures de style sont utilisées, bien que beaucoup de gens ne sachent quelle est
la vraie signification de ce terme. Ensuite nous passerons à un domaine plus étroit, la
polysémie et après l’avoir définie on discutera les sources de la polysémie, c’est-à-dire la
métonymie, la métaphore et la synecdoque. Bien sûr nous mettrons l’accent sur la
métaphore qui représente le sujet d’intérêt de notre mémoire. Dans ce chapitre nous allons
voir que les figures de style sont utilisées même par les personnes moins instruites. Nous
approfondirons la notion de métaphore en donnant premièrement sa définition et nous
donnerons ensuite des exemples convaincants pour illustrer le support théorique.
Dans le sous-chapitre sur l’origine et le développement de la métaphore nous
partirons de la définition de la métaphore donnée par Aristote et par d’autres philosophes
de l’Antiquité pour aboutir aux sens que cette figure de style développe à présent. Il est
vrai que la métaphore est présente surtout dans le langage poétique, mais elle ne manque
non plus du langage quotidien. C’est grâce aux métaphores que nous avons une langue si
musicale et l’harmonie des sons nous fascine.
Le plus surprenant est le fait que la métaphore n’ait pas un rôle bien défini
seulement dans la lexicologie, mais la métaphore est aussi utilisée dans le langage des
aphasiques et ce cas est très bien mis en évidence par Roman Jakobson. Il a dédié un
chapitre entier de son étude, intitulée Essais de linguistique générale (Deux aspects du
langage et deux types d’aphasie) où il a analysé le langage des aphasiques et il a montré le
rôle que la métonymie et la métaphore jouent dans ce sens. Par ce travail dans lequel il a
mis accent sur les questions pratiques, il a approfondi l’étude sur la métaphore.
Mais il n’est pas suffisant d’exposer de telles théories sur la métaphore sans
mettre en évidence de faits pratiques. C’est pourquoi nous avons pensé qu’il convient de
dédier les chapitres suivants aux sens polysémiques et métaphoriques des noms désignant
les parties du corps humain et les plantes. Par les exemples que nous avons donnés, nous
 2

avons essayé d’apporter des arguments supplémentaires pour soutenir notre but. Le nom,
par définition, est la partie du discours qui peut substituer, mais qui peut être également
substitué, donc il permet une variété de combinaisons et implicitement des changements de
sens.
Dans sa qualité de figure de rhétorique la métaphore constitue un des artifices les
plus visibles du style. À côté de la métonymie, la métaphore, tout aussi une figure-reine du
langage, justifie le développement plus ample qui fait l’objet de la deuxième partie. Tous
les exemples ont le rôle de mettre en évidence les tournures que la voie de la métaphore a
prises dès son début, du latin jusqu'à nos jours. Nous voulons montrer ici comment cette
figure de style, la métaphore, peut transformer une expression terne et anonyme en un style
élégant et personnel.
Nous pouvons observer que toute figure présuppose un processus de décodage en
deux temps, dont le premier est la perception d’une anomalie et le deuxième la correction
de cette anomalie, par l’exploration du champ paradigmatique où se nouent les rapports de
ressemblance, de contiguïté etc. grâce auxquels sera découvert un signifié qui peut fournir
à l’énoncé une interprétation sémantique acceptable. Il en résulte que tout écart exige sa
propre réduction par changement de sens.
Donc, dans notre cas, la métaphore qui est une de ces figures, nous donne la
possibilité d’observer le transfert de sens qui se produit à un certain niveau pour obtenir
des expressions dont le mérite est l’harmonie du langage. Dans ce mémoire, nous avons
l’intention de faire une corrélation juste entre l’aspect théorique et celui pratique à l’égard
de la métaphore. Pourquoi donc ne pas utiliser dans nos discussions ces merveilleuses
expressions métaphoriques qui sont agréables pour tous et qui nous font ainsi nous rendre
compte de la beauté de la langue et de sa musicalité ?
 3

Première partie
1. Préliminaires théoriques et méthodologiques
Il semble simple et raisonnable d’inclure l’étude des figures de style dans la
discipline qu’on appelle stylistique, mais il faut tenir compte du fait que les fondateurs de
cette discipline ont refusé de s’intéresser aux figures, surtout pendant la moitié du XXème
siècle.
Le terme auquel on pense est la rhétorique. Même si les figures de style ont une
réalité vivante, on a l’impression que la rhétorique appartient au passé. On a médité
souvent sur le rôle que les figures de style ont dans le cadre d’une discipline
impressionnante, la poétique. On pourrait aussi créer ou utiliser un terme spécifique qui
couvrirait précisément l’ensemble des phénomènes en question; on pourrait se contenter du
terme tropologie, qui existe déjà, mais on verra plus loin qu’il présente des inconvénients.
Il ne faut pas confondre figure de style et clause de style. Les clauses de style sont les
formules rituelles que l’on prononce sans y adhérer sincèrement. Par exemple, dans un
discours violemment polémique on apporte des hommages à l’union, à la paix, à la
tolérance. Les figures de style recouvrent une réalité plus vaste et diverse. On sait qu’elles
ressortissent du domaine de l’énonciation langagière, qu’elles représentent un effort de
formulation, qu’elles peuvent faire l’objet des jugements esthétiques, comme dans la
définition qu’en donne Littré: «Certaines formes de langage qui donnent au discours plus
de grâce, d’éclat et de l’énergie» (Fontanier, 1977 : 27).
En latin, le mot «figura»1 signifiait un dessin, la représentation visuelle d’un objet,
et par extension sa forme. Une figure est un dessin; or un dessin est perçu du point de vue
visuel et sensoriel. Une figure fait donc appel à la sensibilité; dans le discours elle apparaît
comme une illustration, comme si le texte lui-même fabriquait des motifs ornementaux ou
des images représentatives. On est tenté de dire que la forme la plus frappante de figure de
style est constituée par les manipulations. Le verbe styliser, qu’il est intéressant de
rencontrer ici, signifie simplifier avec vigueur, intellectualiser le monde perceptible,
imposer des formes géométriques. En stylisant, on exagère l’expression, mais on l’allège
aussi. En peinture, la représentation figurative emprunte souvent les chemins du symbole,
de la suggestion, de l’allusion. Le plus souvent l’étymologie du mot figure, n’existe pas
dans la conscience du locuteur, et on accepte à penser qu’il n’y a pas de trait de style sans
un minimum de volonté. Une figure complètement absorbée par la langue au cours d’un
processus historique et collectif perd son statut de figure. Nous sommes partis de l’exemple
1
Figure (n. t.).
 4

classique la locomotive comme monstre qui n’était pas considérée une métaphore parce
que les primitifs la voyaient comme ça. On a traité ensuite la structure, les types de
métaphore, les fonctions que les métaphores nominales peuvent avoir à l’intérieur de
l’énoncé.

1.1 Aspects de la polysémie: définition, sources de la polysémie (les tropes : la

métaphore et la métonymie). La polysémie substantive.
La polysémie, tout aussi comme l’homonymie est une source de l’ambiguïté
sémantique. L’ambiguïté d’un mot vient du fait qu’il a plusieurs sens, donc un grand
nombre de significations. La polysémie c’est la qualité d’un mot qui se trouve de facto2
avoir deux voire plusieurs sens différents (on le qualifie de polysémique).
C'est le cas d'une très grande majorité des mots courants du dictionnaire. Il arrive
même qu'un mot désigne ainsi à la fois une chose et son contraire. Ainsi en est-il des mots
français:
a) hôte, désignant selon le contexte celui qui reçoit ou celui qui est reçu ;
b) amateur, désignant selon le contexte une personne avertie ou ignorante ;
c) plus : il y en a plus (il en reste encore) ou il n'y en a plus (il n'en reste pas).
L'évolution du langage (dûe elle-même au fait qu'il faut bien décrire soit un monde
qui évolue, soit un monde dont au moins notre connaissance évolue) conduit à utiliser
parfois un mot dans un nouveau sens, le plus souvent par extension de sens. On parlera par
exemple d'une feuille de papier ou du pied d'un arbre, par analogie avec une feuille d'arbre
ou avec le pied d'un animal.
Paul Giraud parlait des règles sémio-taxiques qui gouvernent les diverses
utilisations des mots polysémiques. Pour montrer la polysémie d’un mot, on va voir les
significations du verbe tirer dans les exemples suivantes: «tirer un chariot (le pousser),
tirer une corde (l’étirer, la tendre), tirer l’eau (puiser de l’eau), tirer un tiroir (l’ouvrir), tirer
une porte derrière soi (la fermer), tirer la jambe (boiter), tirer une conclusion (conclure),
tirer un plan (le tracer), tirer l’horoscope (l’établir), tirer un livre (l’imprimer), tirer une
flèche, une balle (les envoyer au loin), au moyen d’une arme» (citation de Giraud, La
stylistique tirée de Tuţescu Mariana 1974 : 137-138). Ces polysémies illustrent des
paradigmes polysémiques, c’est-à-dire les emplois du verbe tirer et ils constituent une série
paradigmatique définie, par un élément commun à tous les membres, en l’occurrence le
noyau sémique signifiant amener à soi. Dans les proverbes et les structures idiomatiques
2
En fait (n. t.).
 5

centrés sur tirer, le noyau sémique s’efface. Par exemple: «tirer une carotte à quelqu’un
(lui extorquer de l’argent), tirer le diable par la queue (avoir peine à vivre avec de maigres
ressources), après celui-là il faut tirer l’échelle (il n’y a plus rien à faire, à espérer), tirer
ses chaussés (filer, déguerpir), tirer au flanc et tirer au cul (faire école buissonnière, sécher
une activité)» (citation de Giraud, La stylistique, p.27 tirée de Tuţescu Mariana 1974 : 137-
138). Ici les sens sont des variantes syntagmatiques.
Pour illustrer les formes différentes de la polysémie, il est nécessaire de préciser
que même un lexème qui désigne un objet concret comme chaise est, contrairement à ce
que l’on croyait, polysémique. Le Nouveau Petit Robert lui accepte au moins les sens
suivants :
«Par anal.1. ancienne chaise à porteurs : véhicule composé d’un habitacle muni
d’une chaise et d’une porte, dans lequel on se faisait porter par deux hommes au moyen
des bâtons assujettis sur les côtes<…> La chaise est un retranchement merveilleux contre
les insultes de la boue. (Mol.) 2. ancienne voiture à deux ou à quatre roues, tirée par un ou
plusieurs chevaux. Chaise de poste. 3. Tech. Base, charpente, faite de pièces assemblées et
supportant un appareil. Chaise d’une meule. Chaise d’un clocher, d’un moulin. » (Le
Nouveau Petit Robert, 1997).
À toutes ces trois définitions le Nouveau Petit Robert ajoute au moins trois autres :
«Lieu où s’établit une armée pour investir une place forte; ensemble des opérations menées
pour prendre une place forte. Ou mettre, faire le siège devant une ville, place où se tient
assis un magistrat. Jugement rendu sur le siège. Magistrature du siège, partie du corps
humain sur laquelle on s’assied, bain de siège. Enfant qui se présente par le siège» (Le
Nouveau Petit Robert, 1997).
La première forme de polysémie que Robert Martin relève est la restriction de sens
et il le met en évidence par le mot femme, dont le premier sens est personne de sexe
féminin et le sens second, personne du sexe féminin qui est ou a été mariée. Cette relation
consiste dans une addition de sèmes spécifiques qui s’explique mieux par le contexte. Il
s’agit d’une particularité lexico-sémantique qui est apportée par le contexte syntaxique-
sémantique. Dans la société occidentale, être la femme de tel ou tel homme, c’est non
seulement être une femme qui vit dans la compagnie de cet homme, mais c’est être
devenue la seule femme qui, après un acte officiel de mariage, vit en communauté avec cet
homme.
Robert Martin théorise la polysémie de restriction de sens comme du reste toute
la polysémie en postulant que le lexème polysémique dispose alors de plusieurs sémèmes
 6

différentiels, chaque sens ou définition sémique du dictionnaire étant considéré comme un

sémème. La grammaire d’aujourd’hui a tiré la conclusion suivante dans sa définition de la
polysémie: le terme de la polysémie est utilisé pour décrire le fait qu’une unité lexicale
correspond à plusieurs significations; au niveau du signe, on dira qu’un seul signifiant est
en relation avec plusieurs signifiés. Mais lorsqu’elle définit le signe linguistique, elle (la
grammaire) garde la définition traditionnelle : «En linguistique et en sémiotique, le mot
signe a un sens particulier, distinct de celui qu’il a dans l’usage courant. Il vise l’ensemble
constitué par le signifiant, le signifié et la relation qui s’établit entre ces deux termes»
(Gadet, Galmiche, 1986 : 621).
En ce qui concerne l’extension de sens, pour la polysémie, le Nouveau Petit Robert
la définit ainsi :
«Ext. (par) extension: qui présente un sens plus large; qui s’applique à de nombreux
objets (s’oppose à spécial. [=spécialement ; dans un sens plus étroit, moins étendu :
s’oppose à par ext.]» (Martin Robert, 1993 : 25).
Au niveau diachronique, Ullmann définissait en ces termes l’extension de sens :
Extension - Arriver vient du latin arripare3. C'était à l’origine un terme maritime dont
l’emploi fut par la suite étendu à tout mouvement atteignant son but, un peu comme on
parle de nos jours du débarcadère, d’un gave. L’extension de sens a entraîné d’ailleurs un
appauvrissement dans les traits distinctifs du concept «toucher à la rive est plus précis que
parvenir à un lieu». Le sens d’aborder et de d’abord s’est élargi de façon analogue. De
même, panier remonte à panarum4, corbeille à pain; l’idée de pain s’étant graduellement
effacée, le mot s’applique à bien de plus d’objets qu’auparavant. Robert Martin évoque la
forme de polysémie qu’il considère comme une extension de sens par le cas du lexème
minute lequel signifie premièrement soixantaine partie d’une heure et en second lieu court
espace de temps.
Quant à la polysémie étroite Robert Martin entend par là la combinaison de
l’effacement et de l’addition des sèmes spécifiques (c'est-à-dire la substitution de sèmes)
en même temps que ce qu’il appelle «l’identité des archisémèmes» (Robert Martin, 1983 :
70), c'est-à-dire le maintien d’un noyau sémique central.
Il prend comme exemple deux des quatre sens que le Dictionnaire du Français
Contemporain reconnaît au mot rayon illustrés par :
Les rayons du soleil, de la lune. Le rayon d’un phare. (D’après DFC)5.
3
Toucher à la rive (n. t.).
4
Panier (n. t.).
5
Dictionnaire du Français Contemporain.
 7

Le rayon est égal à la moitié du diamètre d’après le Dictionnaire du Français

Contemporain. Robert Martin croit que cette double caractéristique distingue ce type de
polysémie de la restriction de sens, où il n’y a qu’adjonction de trait sémique et, de la
métonymie, où il y a manifestement adjonction au sémème de trait sémique, entraînant un
changement de dénotation.
Le Dictionnaire du Français Contemporain rattache les autres emplois du mot,
rayon à un lexème homonyme, dont il donne les significations suivantes:
2. rayon<…>10. Planche placée dans une bibliothèque, dans une armoire, etc., et
qui sert à y poser des livres, du linge, etc.: Prenez ce livre qui est au troisième rayon.
Ensemble de comptoirs d’un magasin affectés à un même genre de marchandises : Le
rayon de l’alimentation, de la parfumerie. <…>3. Fam. Cela n’est pas mon rayon. <…>
cela ne me regarde pas. 4. Gâteau de cire fait par les abeilles et constitué d’un grand
nombre d’alvéoles disposées sur les deux faces : Les rayons d’une ruche.
Par suite, Robert Martin désigne par polysémie lâche une polysémie présentant les
trois caractéristiques :
«Deux sens ne présentent qu’un seul sème spécifique commun: leurs archisémèmes
sont différents; il y a substitution de sèmes spécifiques» (Martin Robert, 1983 : 71).
Il donne comme exemple le mot «plateau» avec les deux sens que lui reconnaît le
Nouveau Petit Robert, en les illustrant respectivement par:
«Plateau de bois, d’argent. Plateau de garçon de café, de serveur. Plateau calcaire.
Région de hauts plateaux» (LNPR)6.
Le Dictionnaire du Français Contemporain, pour sa part, préfère admettre un
homonyme entre deux lexèmes «plateau», dont il propose les deux définitions sémiques :
1. plateau<…> support plat (a) servant à transporter des objets de ménage: Mettez
les couverts sales sur le plateau et remportez-les à la cuisine. (b) où évoluent les acteurs de
cinéma : Monter sur le plateau. Ne pas être dans le champ de vision sur le plateau pendant
le tournage. (c) Pièce circulaire relative, en métal recouvert d’une protection, sur laquelle
on place le disque dans un tourne-disque.
2. plateau<…> Étendue de terrain relativement plane élevée par rapport aux
régions environnantes, qu’elle domine par des falaises ou par des talus en forte pente : Les
plateaux d’Iran.
Pour souligner de plus le fait que les mots sont polysémiques, on prend comme
exemple le mot café tel qu’il est illustré dans le Petit Robert:
6
Le Nouveau Petit Robert.
 8

«Grains du fruit du caféier» dans la récolte du café ;

«Ces grains torréfiés» dans paquet de café;
«Caféiers» dans une plantation de café ;
«Boisson obtenue par infusion de grains torréfiés et moulus dans une tasse de
café»;
Ces acceptions sont mises en relation par divers procédés parmi lesquels on
distingue les figures de rhétorique – comme la métaphore ou la métonymie - et les
procédés sémantiques d’extension et de restriction de sens.
En donnant cet exemple, on a illustré un type de polysémie, c’est-à-dire la
polysémie nominale et on voit que parmi les sources de la polysémie nominale
(métonymie et synecdoque) il y a aussi la métaphore.
On sait qu’il existe des métaphores et des métonymies figées ou mortes, devenues
des clichés. Par exemple «déclarer sa flamme» (métaphore) ou «un coureur de jupons»
(métonymie). Mais le mot figure n’est plus une figure, ni en conséquence un clicher. Par
exemple la métaphore argotique qui se trouve à l’origine du mot tête (du latin «testa»)7,
n’est plus présente dans nos mémoires. Symétriquement le mot chef qui signifiait tête s’est
métaphorisé en sens inverse.
Les spécialistes ont fait une distinction entre figure des mots et figure de pensée. La
figure des mots coïncide avec la notion de trope et les autres figures forment la catégorie
des figures de pensée. L’antithèse semble résider dans la pensée. C’est pourquoi on donne
un sens limité au terme figure de pensée.
Donc les différences entre les divers ordres de figures servent au classement
méthodique, mais ne doit pas constituer un but de recherche.
C’est dans la rhétorique que l’on trouve pour la première fois des descriptions des
figures et surtout des définitions de la métaphore et de la métonymie. Les figures
acquièrent une valeur anthropologique, des figures en effet qui mettent les bases de la
pensée représentative ou créatrice.
Discuter de l’utilisation des tropes dans le discours signifie analyser la cause de
cette utilisation, son effet dans le discours, les conditions dans lesquelles elle est valable et
correcte, l’origine des tropes, leurs effets, l’utilisation correcte et abusive.
On a remarqué que les langues les plus pauvres sont aussi les plus figurées, c'est-à-
dire elles ont beaucoup de tropes. Les tropes appartiennent donc, en égale mesure, sinon
de plus à ceux qui connaissent moins la langue et qui savent moins ce que signifie un trope
7
Pot de terre (n. t.).
 9

ou une figure, qu’à ceux qui sont plus instruits et plus exercés. Mais c’est une preuve que
les tropes représentent une partie essentielle de langue parlée qu’ils sont donnés par la
nature pour servir à la manière d’exprimer nos pensées et nos sentiments; par conséquent,
ils ont la même origine que les langues naturelles.
Vu que les tropes ont la même origine que la langue naturelle, leurs procédés, leurs
genres et leurs espèces ne font que monter pareils à la langue, jusqu'à l’époque de l’enfance
de l’humanité, sans pouvoir préciser leur moment de début.
Si on se demande pourquoi les enfants, les primitifs incultes ont un langage
éblouissant, presque entièrement dominé par les tropes, on peut expliquer cette chose par le
fait qu’ils sont obligés à utiliser les mots qu’ils ont, au lieu de ceux qu’ils n’ont pas. Ainsi
ils emploient les mots dans des syntagmes différents et implicitement des sens nouveaux.
Ce qui a déterminé l’apparition des tropes est la pauvreté des mots propres et la nécessité
de remplacer cette pauvreté et ce manque. Il est sûr que cette nécessité restera si longtemps
que le nombre des mots ne sera pas égal au nombre des idées.
La première des causes occasionnelles des tropes est la nécessité d’étendre vers des
objets divers et des idées, des mots qui au début ne pouvaient pas exprimer qu’un seul
objet ou une seule idée, de donner donc à ses mots des emplois différents. Dans le domaine
du concret, les mots inventés pour un sentiment, sont devenus communs pour un autre
sentiment aussi: un son éclatant comme une couleur brillante, un son doux, un goût aigre,
une parole agaçante, une odeur forte, un clou ou un chardon piquant, l’harmonie des
couleurs, l’harmonie des éléments, la combinaison harmonieuse des éléments, l’harmonie
des parties ou l’harmonie des sons.
Mais la nécessité n’est pas la seule cause de l’apparition des tropes, elle n’a fait que
créer ces tropes-là appelés des catachrèses, c'est-à-dire ces métonymies-là, ces
synecdoques-là, ces métaphores–là dont les objets n’ont jamais été présentés que sous le
signe d’emprunts et ils ne pourraient avoir des signes propres que si nous le voulions,
chose difficile et probablement impraticable. Les tropes qui tiennent du choix et du goût,
les tropes–figures ont une toute autre cause occasionnelle : c’est le plaisir, la délectation
qu’une sorte d’instinct nous fait pressentir, puis la pratique, l’expérience nous fait
découvrir.
La nécessité et le plaisir sont les causes occasionnelles des tropes. La première tient
à ce qu’on a vu, de la pauvreté de la langue, le deuxième de l’effet des tropes ; mais toutes
les deux sont étrangères à l’être humain, elles se trouvent en dehors de nous. Les causes
 10

génératrices tiennent seulement de notre formation, de l’être, de nos facultés, par

conséquent de nous-mêmes.
Les tropes sont les figures dont le mérite et l’importance est incontestable. Il n’est
pas grand-chose de remplacer le manque de mots si l’on multiplie et varie à l’infini
l’utilisation et la valeur des mots existants. Il n’est pas grand-chose de répondre ainsi à tous
les besoins de la pensée et de la communication; mais les tropes habillent dans une forme
sensible et ils les font visibles comme si elles étaient palpables, les idées les plus abstraites
et plus subtiles ; ils prêtent aux idées concrètes une forme étrangère qui les dissimule sans
les cacher et ils les font plus présentes que si elles étaient dans leur forme habituelle, ou,
finalement, à l’aide, ou à l’abri de certains jeux d’idées, et ils abandonnent d’autres idées
qui risquaient être dévoilées, se dévoiler trop directement, apparaître indirectement. Il en
résulte que les tropes donnent au langage hors cette merveilleuse abondance, plus de
noblesse et plus de dignité, plus de concision et plus d’énergie, plus de clarté et plus de
force, en effet plus d’intérêt et plus de saveur.
Pour mieux comprendre cette notion, il faut savoir que le mot trope vient du grec
qui signifie quelque chose comme conversion du verbe tourner. «Les tropes sont les
figures par lesquelles on fait prendre à un mot une signification qui n’est pas précisément
la signification propre de ce mot» (Du Marsais, 1973 : 45). Même les figures de pensée
sont parfois classées parmi les tropes (l’ironie). Par les images, on arrive aux véritables
tropes. Les comparaisons soulignent les similitudes entre les choses sans changer le sens
des mots. Par exemple «un étalage multicolore heurte la vue comme une cacophonie heurte
l’audition» (Du Marsais, 1973 :45) on fait une comparaison, mais si l’on écrit : « […] ce
cahute d’étoffes violentes» (Du Marsais, 1973 :45) on crée une métaphore: le mot cahute
contient les deux éléments de comparaison, il acquiert un sens nouveau grâce ici à la
perception d’une correspondance au sens baudelairien. La métaphore réussie opère une
fusion autant qu’un transport, et la distinction traditionnelle entre sens propre et sens figuré
concerne la métaphore morte plutôt que ce que Ricœur appelle la métaphore vive. Les
métaphores et les comparaisons appartiennent à un mode de perception et de pensée
similaires. Elles forment la catégorie des images.
La question qui se pose est si les métaphores et les métonymies sont-elles les seules
ou les principales figures dignes d’être étudiées, si elles sont des méthodes modèles pour
les autres. Ce n’est pas vrai. Dans ce sens Le Petit Larousse illustré donne la définition du
mot figure : « Modification de l’emploi des mots, qui donne plus d’originalité à
l’expression de la pensée», acception qui convient seulement aux tropes.
 11

Certaines constructions semblent donner à la comparaison un statut spécifique,

différent à la métonymie. Par exemple les longues descriptions homériques ou virgiliennes
en forme de diptyques ou un guerrier poursuivant au fugitif est comparé à un chasseur
poursuivant un cerf.
Quant on dit : une réponse sèche comme un coup de trique on compare entre eux
deux sens figurés d’un même mot, d’où la cocasserie apparente d’une rencontre en réalité
tautologique. En dehors des classifications méthodologiques qui proposent une articulation
double, synthétique et analytique, il vaut mieux rappeler quelques catégories traditionnelles
qui concernent aussi l’évolution des métaphores.
La métaphore morte ou usée, ou, pour parler de métaphore de façon non
métaphorique, lexicalisée, fait partie de la langue sans être traitée au stade de l’étymologie.
Le décollage d’un avion ne fait plus penser à un objet collé, mais on sent qu’il s’agit d’une
expression figurée. L’évolution fait que l’image morte de la deuxième génération
redevienne vivante pour la troisième.
La métaphore figée, que Fontanier appelle figure d’usage, est sentie comme une
image par celui qui l’utilise et par celui qui la reçoit. Il y a un effort de choix, mais non
d’invention. Par exemple être sur la sellette, mettre la charrue avant les bœufs, cliché
archaïque qu’on devrait moderniser en mettre la charrue devant le tracteur.
La métaphore filée est une construction cohérente au long de laquelle une image
sert de thème conducteur, développé de façon prévue et imprévue : « Ce n’est donc pas,
comme dans mes autres aventures, une simple capitulation plus ou moins avantageuse, et
dont il est plus facile de profiter que de s’enorgueillir; c’est une victoire complète, achetée
par une campagne pénible, et décidée par de savantes manœuvres. Il est donc pas
surprenant que ce succès […]» (citation tirée de Fontanier, 1977 : 90). «Le concetto»8 (mot
italien) ou arabesque est une variété de métaphore filée, car il y a souvent un
entrecroisement d’images dans «le concetto»9. Ce procédé pousse la logique de la
comparaison parfois jusqu'à l’extravagance, combine la syllepse et le jeu de mots avec
l’image, et souvent prétend prendre à la lettre le sens des termes employés. Les métaphores
sont fantaisistes ou conventionnelles, empruntées à la tradition pétrarquiste. Voici une
strophe de La Solitude : « Preste moi ton sein pour y boire/Des odeurs qui m’embrasseront/
Dans les lacs de tes bras d’ivoire» (citation de Baudelaire tirée d’Albert 1971:101).

8
Pensée rare et raffinée (n. t.).
9
Idem.
 12

La métaphore est le résultat exprimé d’une comparaison sous-entendue. Quand

quelqu’un nomme métaphoriquement le lion le roi du désert, il exprime le résultat de la
comparaison entre le roi et le lion : comme le roi serait le plus important homme parmi ses
semblables dans la société, de même est le lion parmi les autres animaux. Le terme
métaphorique qui substitue le terme propre est partiellement identique avec celui-ci et
partiellement différent de lui. Mais pour mieux comprendre la fonction et le rôle de la
métaphore dans la polysémie substantive, il faut parler un peu de l’origine et du
développement de la métaphore.

1.2. L’origine de la métaphore. Le développement des théories sur la

métaphore (bref historique)
Aristote a décrit la métaphore et ses caractéristiques, mais il ne s’est pas demandé
dans quel moment et pour quels besoins la métaphore est apparue au début. L’une de ses
premières opinions à cet égard apparaît chez Cicero («De Oratore»10, III, 38) qui montre
que la métaphore est apparue par nécessité d’une certaine indigence de l’analogie. Puisque
les expressions personnelles pour les notions que l’expérience humaine en croissance les
faisait nécessaires, ceux-ci ont dû dénommer les nouvelles notions par des expressions
anciennes.
Aristote affirmait que «La métaphore est le transport à une chose d’un nom qui en
désigne un autre, transport soit du genre à l’espèce, soit de l’espèce au genre, soit de
l’espèce à l’espèce ou d’après le rapport d’analogie».
Mais au XVIIIème siècle Giambatista Vico considère qu’il est nécessaire de modifier
la compréhension de la métaphore. Dans La Science Nouvelle en 1725, Vico distinguait
une phase poétique de l’esprit humain antérieure à la phase philosophique à laquelle
appartiennent les écrivains modernes. Il est le premier théoricien de l’animisme primitif.
Conformément à la métaphysique primitive les gens sont tentés à dénommer les aspects de
l’univers visible par des mots utilisés au commencement pour designer les réalités du corps
humain, parlant par exemple de la crête ou du pied d’une montagne, de la bouche d’une
rivière, de la langue de mer ou de son sein, du bras d’un fleuve, d’une veine d’eau, des
entrailles de la terre, du ciel qui rit etc. Toute métaphore est essentiellement une
personnification.
En comparant les idées de Cicero avec les idées de Vico on peut observer que pour
Cicero la métaphore était le produit d’une opération logique, un simple transfert de
10
De l’orateur (n. t.).
 13

notions, tandis que pour Vico elle était le résultat d’une autre mentalité prélogique. D’après
l’opinion de Vico, à la base de la métaphore se trouve une compréhension particulière du
monde, une métaphysique propre à la première étape de la civilisation humaine. Aussi Karl
Marx a-t-il montré que la compréhension mythologique du monde était le produit de la
première relation de l’homme avec les forces de la nature, maîtrisées par lui par la simple
fantaisie. La métaphore qui continue à exister pour l’humanité et qui est certainement plus
forte est la métaphore de l’Antiquité de Cicero, fait qui justifie aussi la renommée Querelle
des Anciens et des Modernes du XVIIème siècle.
Dans le passé on a véhiculé l’idée que la vieillesse originaire de la métaphore
résulterait du fait que le langage humain est essentiellement métaphorique. Alfred Biese
écrivait dans la Philosophie des métaphores, en 1893 : «Limba este prin excelenţă
metaforică, ea încorporează sufletescul şi spiritualizează corporalul: ea este o imagine
rezumativă şi analogă a întregii vieţi, întemeiată pe acţiunea reciprocă şi contopirea
intimă a sufletului cu trupul; cuvântul este viaţă intimă devenită sensibilă şi perceptibilă;
exteriorul s-a interiorizat şi interiorul s-a exteriorizat» (citation tirée de Vianu 1957 : 15)11
Par exemple les attributs utilisés au début pour la caractérisation des impressions
sensibles ont été associés ensuite aux impressions morales pour pouvoir discuter de la
chaleur du sentiment, de la force du caractère, de la douceur du sentiment, de la dureté des
mœurs, de la sécheresse de l’esprit, de l’amertume d’une déception etc. A ce que Biese
disait, le caractère de la langue résulte aussi du fait que chaque mot est une synthèse de
compréhension et de son, où le son des mots souligne leur sens. Il en résulte que toutes les
racines seraient au début des symboles sonores et que tous les mots se sont formés par le
transfert métaphorique d’une impression acoustique.
Par exemple le mot «peniţă»12 donne certainement l’impression d’une métaphore
ou au moins d’une ancienne métaphore. Vendryes dans Introduction linguistique à
l’histoire disait que «în limbajul curent un cuvânt nu poate avea decât un singur înţeles în
acelaşi timp» (citation tirée de Vianu 1957 : 18)13. Il prend l’exemple concret de celui qui a
dit pour la première fois je prends la plume pour écrire et qui a ainsi utilisé le mot avec le
sens concret et non pas comme métaphore. Donc, le mot plume peut faire l’impression
d’une métaphore plutôt pour nous que pour ceux qui l’ont employé pour la première fois.

11
La langue est par excellence métaphorique, elle comprend le spirituel et elle spiritualise le corporel: elle est
une image résumée et analogue de toute la vie, fondée sur l’action réciproque et l’union intime de l’âme avec
le corps ; la parole est une vie intime devenue sensible et perceptible ; l’extérieur s’est intériorisé en soi
même et l’intérieur s’est extériorisé (n. t.).
12
Plume (n. t.).
13
Dans le langage courant un mot ne peut avoir qu’un seul sens en même temps (n. t.).
 14

Une métaphore présuppose l’alternance dans la conscience des deux séries de

représentations: 1) une série des ressemblances entre la réalité désignée par le mot en
question et la réalité désignée par le mot en question et la réalité désignée par lui
métaphoriquement. 2) une série des ressemblances entre les deux réalités. La métaphore ne
se produit que dans le moment où la conscience de l’unité des termes entre lesquels le
transfert a été réalisé coexiste avec la conscience de leur différence. Lorsqu’un primitif qui
voit une locomotive l’appelle monstre, il ne fait pas une métaphore. La locomotive peut
être réellement un monstre pour le primitif. Le monstre est une métaphore pour la
locomotive seulement pour le poète moderne qui, en la dénommant ainsi maintient la
conscience de la ressemblance entre les deux aspects. Dans l’exemple de Vico où l’on
trouve le mot bras utilisé métaphoriquement dans l’expression le bras d’un fleuve, il n’a
pas réalisé en fait aucune métaphore. Entre le bras proprement dit et le bras au sens
métaphorique il y a plusieurs différences : l’un est une partie d’un organisme vivant,
l’autre d’un agrégat non organique. Mais entre les deux bras il y a aussi des
ressemblances : tous les deux sont les extrémités d’un tout, par lesquelles on établit le
contact avec l’extérieur.
Heinz Werner commence par mettre en évidence les frontières assez imprécises
entre les notions origine et développement. Ainsi au lieu de parler de l’origine ou du
développement, il est plus convenable de parler de la transformation de la raison.
L’esthéticien et le linguiste français Remy de Gourmont dans L’esthétique de la langue
française, 1899 disait que «Dans l’état actuel des langues européennes, presque tous les
mots sont des métaphores» (citation tirée de Vianu 1957 : 17). Par exemple le petit oiseau
qui a une couronne en duvet sur la tête est connu en français sous le nom de roitelet (c'est-
à-dire un petit roi que les grecs appelaient «basilicos»14, les latins «regliolus»15, les anglais
«kinglet»16 et les italiens «realtino»17). On a analysé d’après le même modèle aussi le
substantif lézard. Le terme latin correspondant «lacertus»18 signifie aussi un bras musclé.
Les muscles d’un bras ont donné donc aux latins l’impression d’un lézard et par transfert
métaphorique celui-ci est arrivé à les dénommer. Mais le même mot latin «musculus»,19 qui
a donné le français muscle et le roumain «muşchi»20 est obtenu par la métaphorisation du

14
Royal (n. t.).
15
Roi (n. t.).
16
Petit roi (n. t.).
17
Roitelet (n. t.).
18
Lézard (n. t.).
19
Muscle (n. t.).
20
Idem.
 15

terme même «musculus»21 qui signifie petite souris. Le français grue signifie cendrée et
corne (machine à élever les poids). Dans l’une des acceptions le terme a le sens propre,
dans l’autre il est métaphorique. Le coq du fusil qui est un mot métaphorique, les
allemands l’appellent «Hahn»22, les français le nomment comme on l’a dit, les italiens
«cane»23 lorsqu’aux espagnols et aux portugais il fait l’impression d’une petite chatte,
«galito»24, «gatilho»25. Le mouton n’est pas seulement l’animal, mais, par métaphore elle
désigne aussi le guerroyer qui se heurtait contre les murs des anciennes cités.
La pupille c’est la fille orpheline qui se trouve sous la protection d’un tuteur, mais
aussi cette partie-là de l’œil où les images externes se reflètent comme dans un miroir. Les
deux mots proviennent du latin «pupilla»26, le diminutif de «pupa»27, la fillette de l’œil.
Une nouvelle recherche a mis en évidence le fait que les métaphores n’ont
seulement la tendance de sortir de la langue en se transformant dans des termes propres,
mais aussi le fait que beaucoup de mots qui nous apparaissent à présent comme des
métaphores ont été à l’origine des termes propres.
Heinz Werner sentait la nécessite de délimiter d’abord la notion de métaphore. Il
considère que du point de vue logique «o metaforă este înlocuirea expresiei unei
reprezentări cu o alta de un caracter mai mult sau mai puţin sensibil» (citation de Werner
tirée de Vianu 1957 : 23). Cette délimitation était difficile pour les primitifs puisque leur
langage se caractérisait plutôt par la distinction des expressions que par leur identification.
Ainsi ils ont remplacé les termes abstraits dans un moment où l’intelligence a commencé à
se faire remarquer. Prenant comme exemple le fait qu’un chien salive non seulement
lorsqu’il voit un morceau de viande, mais aussi devant le pot où l’on bout la viande,
Werner appelle cette forme de présentation, la préparation de la métaphore au niveau
moteur de l’âme.
Hors cela il y a puis une préfiguration de la métaphore au niveau émotionnel de
l’esprit. Quand les milanais de la Nouvelle Guinée disent le front me mord pour exprimer
la honte ou quand les noirs de Congo affirment que le cœur est bien attaché à leurs côtes
pour exprimer leur courage, ils ne font pas des métaphores, mais des pseudo-métaphores

21
Idem.
22
Roi (n. t.).
23
Idem.
24
Gagnant (n. t.).
25
Idem.
26
Pupille (n. t.).
27
Fille (n. t.).
 16

parce que pour eux la honte est encore une sensation au front et le courage se trouve dans
le cœur.
Au niveau intuitif-conceptuel de l’esprit apparaissent les expressions qui ont une
apparence de métaphore que le manque des termes propres de la langue produit. Par
exemple, quand certains des indigènes de l’Afrique appellent la locomotive hippopotame
ou quand ils désignent les ciseaux par le nom du poisson «pyranya»28, nous n’avons pas
affaire à une métaphore proprement-dite, mais à l’expression d’une identification des
apparences.
Le procès de métaphorisation ne se produit non plus à l’anthropomorphique
spirituel. Ainsi lorsque le primitif anthropomorphisant attribue à l’animal des intentions et
des faits humains, il n’exécute pas encore une métaphore, parce que l’animal n’est pas un
être essentiellement différent du primitif anthropomorphisant. La métaphore prise
globalement, apparaît à peine au niveau appelé par Werner le niveau pneumatique du
développement spirituel. Le nouveau niveau est touché lorsque le primitif arrive à
concevoir l’existence d’une substance matérielle, mais invisible qui pénètre tout objet et
qui peut être transmise. Ayant comme support les représentations pneumatiques les
premières métaphores réelles apparaissent, c'est-à-dire celles-ci qui sont obtenues par des
actions et des choses, les procédés magiques.
Dans une tribu d’indiens de l’Amérique du Nord un homme s’appelait «tsa»29.
L’oie a été alors nommée par les membres du même tribu. Un mélanésien ne voulait plus
prononcer le mot «ima»30 parce que cette syllabe était incluse dans le nom de sa belle fille
Tavurima. En ce qui concerne les noms propres tabouisés, le mot propre est souvent
remplacé par un mot arbitraire. Un tel cas est celui où les indigènes africains appellent le
roi par le nom qui signifie esclave (ou par contre) ou lorsqu’on donne aux enfants de
mauvais noms pour que les démons effrayés par leur laideur les évitent. Mais hors ces
substitutions inadéquates, où l’on remplace le mot propre tabouisé soit par un mot plus
général (le fruit de l’herbe pour designer le riz), soit par un autre plus spécial (écouter pour
l’oreille, canne de verrier pour le vent, pied court pour le porc, pied rond pour l’éléphant),
soit l’un analogique (par exemple jaune pour dette d’argent, le terme intermédiaire de la
métaphore étant le mot or). Dans ces derniers cas, l’identification des termes est
accompagnée par la conscience de leur différence, c’est-à-dire nous rencontrons des vraies
métaphores.
28
Espèce de poisson (n. t.).
29
Oie (n. t.).
30
Maison (n. t.).
 17

Après avoir fait une étude plus attentive sur l’œuvre d’Homère, on observe que
celui-ci n’a pas de métaphores, mais des comparaisons. La métaphore est une comparaison
abrégée ou sous-entendue. On pourrait dire que le rôle de la métaphore est celui d’éviter la
comparaison. Le primitif pneumatisé qui a dit torche au lieu de dire foudre a réalisé
certainement une comparaison entre les deux aspects. Développer une métaphore dans une
comparaison c’est comme si on expliquerait un mot d’esprit : tout son charme se
compromettrait. Quand Eminescu écrivait : «Părea că printre nouri s-a fost deschis o
poartă/Prin care trece albă, regina nopţii moartă» (citation d’Eminescu tirée de Vianu,
1957 : 29)31, on comprend que le poète a établi la comparaison entre la lune et une reine
morte. Du point de vue grammatical, les métaphores et les comparaisons tiennent toujours
la place des adjectifs ou des adverbes.
Homère disait d’un de ses héros qu’il s’est enfui si loin qu’un homme brave peut
jeter la lance dans un temps où il n’y avait pas des systèmes abstraits pour mesurer la
distance. Les comparaisons homériques sont toujours l’expression de l’approchement
intuitif entre deux impressions, dont la deuxième est un attribut associé constamment à un
objet. Ainsi, quand Homère, en décrivant la mort pendant la lutte de Gorgythion écrivait :
«Cum în grădină o floare de mac într-o parte se lasă, / Când e ticsită de rod şi ploile o bat
primăvara, / Astfel, sub coif apăsat, şi capul ucisului cade» (citation d’Homère, 305-7 tirée
de Vianu 1957 : 31)32, l’image de la tombée est un attribut que le poète ressemble dans son
texte avec l’objet avec lequel, pour son imagination, il constitue une unité qui ne peut pas
être disloquée.
«Comparaţia este forma elementară a imaginaţiei vizuale. Ea precede metafora,
adică acea comparaţie în care unul din termeni lipseşte, atunci când ambii termeni nu
sunt topiţi într-unul singur» (citation de Gourmont, Le problème du style tirée de Vianu
1957: 33)33. Il n’y a pas de métaphores chez Homère, fait qui constitue un incontestable
signe de la primitivité.
Les images de la fantaisie sur lesquelles la pensée philosophique travaille sont pour
Biese des métaphores, c’est-à-dire les résultats de la représentation d’une réalité extérieure
par analogie avec notre propre vie interne : «Lumea nu ne devine într-adevăr cunoscută,
decât în măsura în care o trăim, adică întrucât o transformăm după legile spiritului nostru

31
Il semblait qu’on a ouvert une porte entre les nuages / Par laquelle la reine de la nuit morte passe blanche
(n. t.).
32
Comme une fleur de coquelicot se penche dans le jardin/Quand elle est pleine de fruit et les pluies la battent
au printemps/De même, sous le casque pressée, la tête de celui qui est tué tombe aussi (n. t).
33
La comparaison est la forme élémentaire de l’imagination visuelle. Elle précède la métaphore, c’est-à-dire
cette comparaison-là dans laquelle l’un des termes manque (n. t.).
 18

şi întrucât îi împrumutăm propriile noastre atribute spiritual-corporale»34, disait Biese

(citation de Biese, tirée de Vianu, 1957 : 38). Le rôle de la métaphore dans la philosophie,
soutenait Biese, est d’autant plus important que l’on se sert de la voix, les nouveaux
transferts métaphoriques de celle-ci passent dans le système des notions de la pensée. Biese
croyait que la philosophie non plus ne peut manquer de métaphores et que les analogies qui
personnifient sont un instrument de savoir même dans les opérations les plus hautes de la
philosophie. Mais Biese ne distingue pas la métaphore de la personnification. Par exemple,
quand on parle de la lune comme un bouclier d’or, on n’opère pas un transfert
personnifiant, bien qu’on fasse une métaphore. Biese ne connaissait que les métaphores qui
personnifiaient. On pourrait dire que dans le domaine de la philosophie les métaphores
appartiennent toujours à cette catégorie.
Bergson a soutenu que tous les systèmes philosophiques originels se développent
d’une sorte de point condensé, qui contiennent virtuellement toute la matière de leur
développement. Ce point condensé est l’intuition philosophique, la nouvelle version des
choses que le philosophe apporte à l’humanité et dont nous ne pouvons pas nous approcher
que par l’intermédiaire d’une image médiatrice et, bien sûr, métaphorique. Conformément
à cette image, Berkely perçoit la matière comme une pellicule mince transparente située
entre l’homme et la divinité, qui reste transparente si longtemps que les philosophes ne
s’en approchent. Tout aussi comme Biese, Ortega est d’avis que la métaphore a un rôle
constitutif dans la philosophie : «Întrebuinţăm metafora, nu numai pentru a face
comprehensibilă altora cugetarea noastră prin intermediul unui semn: metafora ne este
indispensabilă şi pentru a putea gândi anumite obiecte dificile» (citation d’Ortega tirée de
Vianu 1957 : 44)35. À l’encontre de Biese, la métaphore n’est pas pour Ortega une
personnification coûte-que-coûte.
Ortega arrive à établir une différence intéressante entre la métaphore poétique et la
métaphore scientifique. La métaphore poétique contient en soi une exagération qui nous
plaît, qui parle fort à notre fantaisie. La métaphore scientifique apparaît par contre
lorsqu’en partant de l’identification entre deux objets, l’esprit retient d’elle tant qu’il est
nécessaire pour capter certains phénomènes qui pourraient ainsi se refuser à notre
connaissance. La métaphore poétique procède donc du moins au plus, lorsque la métaphore
scientifique procède du plus au moins. Ainsi, lorsqu’en décrivant un jardin Lope de Véga
34
Le monde ne nous devient pas vraiment connu que dans la mesure où nous le vivons, c’est-à-dire puisque
nous le transformons d’après les lois de l’âme et puisque nous lui prêtons nos propres attributions spirituel –
corporelles (n. t.).
35
On emploie la métaphore non seulement pour faire compréhensible notre pensée par l’intermédiaire d’un
signe : la métaphore nous est indispensable aussi pour pouvoir penser certains objets difficiles (n. t.).
 19

appelle le jet d’eau d’une fontaine artésienne une lance en cristal, notre imagination se
complaît à assimiler les deux objets plus que la réalité permet. «Frumuseţea metaforei
începe acolo unde sfârşeşte adevărul ei» (citation de Lope de Vega tirée de Vianu 1957 :
44)36. Lorsqu’un psychologue parle du fond de l’âme, il sait que l’âme n’est pas un vase
qui aurait un fond, mais par cette métaphore il met en évidence une couche de phénomènes
spirituels qui dans la structure de l’âme joue le même rôle que le fond d’un vase.
Le rôle de la métaphore dans le développement de la pensée ne peut pas être mis
en doute. Cependant on peut dire que la métaphore a été souvent un moyen d’attirer les
réalités, mais souvent elle n’a été qu’un moyen de les cacher ou de les comprendre mal.
Ainsi la métaphore de la conscience-tableau a été une variété des métaphores
gnoséologiques. Un autre type est celui de la métaphore conscience-miroir. Conformément
à celle-ci, le monde serait quelque pleinement construit, au moment où, par la simple
réflexion, la conscience prend conscience d’elle.
Dans la conception de Freud, si le symbole n’est que le produit du remplacement
ou de l’expression d’une réalité par une réalité, alors le symbole peut passer lui aussi dans
la catégorie des métaphores. Pour qu’une métaphore naisse dans le vrai sens du mot, il faut
que la conscience de la ressemblance entre les deux termes alterne avec la conscience de
leur différence, conscience qui manque pendant l’activité du rêve. Il est juste que lorsque
l’homme se réveille et quand il cherche à apprendre la signification du rêve, il observe
qu’«alors entre les deux images il y a des différences, mais aussi des ressemblances»
(citation de Sigmund Freud tirée de Vianu 1957: 50). Le rêve devient alors pour lui une
métaphore.
Freud a soutenu que non seulement le rêve, mais aussi la névrose avec les mythes
des peuples et les créations d’art sont dûs au processus de sublimation. Pour montrer la
ressemblance entre le rêve et l’art, Freud illustre l’analyse consacrée au Roi Lear de
Shakespeare, dans l’étude sur Le motif du choisir de la cassette. Le motif du choisir de la
cassette est signalé dans Le marchand de Venise de Shakespeare. Trois prétendants se
présentent pour demander la main de la belle et sage Porzia qui, obéissant le désir de son
père, devait se marier avec celui qui aura choisi entre les trois cassettes présentées à cette
occasion, celle qui contenait le document d’attribution. L’un des prétendants a choisi la
cassette en or, l’autre celle en argent, le troisième, Bassanio a choisi Porzia. Le document
de l’attribution s’y trouvait fermé. Freud a observé que l’image de la cassette était un
ancien symbole psychanalytique de la femme.
36
La beauté d’une métaphore commence là où finit sa vérité (n. t.).
 20

Comme dans le cas du rêve, aussi dans le cas de la métaphore il y a un contenu

latent et un contenu manifeste. Le terme, resté inexprimé de la comparaison sous-entendue
qui constitue la métaphore représente le contenu métaphorique latent. Si on s’arrête devant
la métaphore du roi Lear, comme Freud nous la montre, la redécouverte de Cordelia
représente le contenu manifeste, tandis que l’acceptation c’est le contenu latent.
Les rapports rêve-métaphore peuvent nous faire comprendre mieux la différence
entre la fonction psychologique du rêve et celle de la métaphore. La fonction
psychologique de la métaphore est inquiétante. On a dit qu’entre le rêve et la création
poétique existerait au moins une fonction psychologique commune, la fonction libératrice
et cathartique.
La fonction cathartique de l’art a été mise en évidence pour la première fois par
Aristote, à l’occasion de la définition de la tragédie. Dans Poetica37 (VI, 21) il disait :
«Tragedia este imitaţia unei acţiuni grave şi complete, având o anumită întindere,
prezentată într-un limbaj plăcut şi în aşa fel încât fiecare din părţile componente să existe
separat. Tragedia dezvoltându-se prin personaje făptuitoare şi nu prin intermediul
naraţiunii, produce prin milă şi spaimă purgarea pasiunilor de acelaşi fel» (citation
d’Aristote tirée de Vianu 1957 : 60)38. Les classiques français interprétaient la catharsis
aristotélicienne dans le sens que par la pitié et la terreur qu’elle inspire, la tragédie purifie
les âmes des spectateurs des passions semblables à celles dont nous observons les
malheureuses conséquences chez les héros de la tragédie.
Si pour le théoricien allemand la catharsis était l’état d’équilibre et de sérénité
spirituelle que nous vivons à la fin du spectacle tragique, pour le savant philologique Egger
la catharsis est une libération.
À la question si toutes les métaphores ont une fonction cathartique, Egger admet lui
aussi le rôle que l’inconscient joue dans la formation des métaphores poétiques. Il écrivait
que «imaginea (metaforică) apare din necesitatea intimă de a exprima un lucru nou,
pentru care limbajul n-a creat un cuvânt propriu şi nu putea să creeze, pentru că este
vorba de o reprezentare a universului proprie poetului, pe care poetul a scos-o din
propria sa adâncime» (citation d’Egger tirée de Vianu 1957 : 61)39.
37
La poétique (n. t.).
38
La tragédie est l’imitation d’une action grave et complète, ayant une certaine longueur, présentée dans un
langage agréable et de telle manière que chacune des parties composantes existent séparément. Puisque la
tragédie se développe par l’intermédiaire des personnages qui agissent et pas par l’intermédiaire de la
narration, elle produit par pitié et par effroi la purgation des passions de même type (n. t.).
39
L’image (métaphorique) apparaît de la nécessite intime d’exprimer une chose nouvelle, pour laquelle le
langage n’a pas crée un mot propre et il ne pouvait pas le créer, parce qu’il s’agit d’une représentation de
l’univers propre au poète, que le poète a sortie de sa propre profondeur (n. t.).
 21

À côté de cette métaphore libératrice, Pongs distingue la métaphore critique ou la

métaphore du moi justicier. Un exemple que cette nouvelle catégorie illustre c’est la
métaphore de la cane sauvage dans le drame de Ibsen, une image qui doit sensibiliser l’idée
qu’un certain mensonge vital, une certaine illusion est nécessaire à toute vie. La métaphore
de la cane sauvage ne caresse pas un ressentiment, ne libère pas une souffrance, mais
envisage une critique, donne voix à une attitude justicière du moi poétique. En effet il y a
des métaphores qui échappent à la dénomination exclusive de l’inconscient refoulé, mais
aussi au pouvoir du moi justicier. «Aceste metafore sunt produsul complex al întregii
atitudini interioare a eului» (Vianu, 1957 : 61)40, dans ces attitudes on exprime
«trăsăturile principale ale concepţiei despre univers pe care şi-o face poetul» (Vianu,
1957 : 61)41 et elles forment la plus haute forme de l’imagination métaphorique dans la
poésie.
Dans la conception de Cicero, la métaphore est un moyen de la sensibilisation. Il
nous apprend que la métaphore doit être employée pour donner plus de brillance à une
description, comme dans ce passage emprunté aux écritures de Pacuvius : «Marea se
zbârleşte ; întunecimea creşte; norii devin atât de negrii încât oamenii se cred orbi ; o
flacără scânteiază în nori ; cerul tremură pretutindeni sub loviturile tunetului ; torente de
ploaie şi de piatră cad deodată în valuri precipitate; din toate punctele orizontului
vânturile se avântă impetuoase, se dezlănţuiesc în vârtejuri furioase ; o tulburare grozavă
face marea să clocotească» (citation de Pacuvius tirée de Vianu 1957 : 65)42.
Le relief est le deuxième effet obtenu par métaphore. Quelqu’un qui désirerait
peindre un homme hypocrite pourrait dire de lui qu’il s’enveloppe dans son parler ou qu’il
se cache soigneusement dans la rudesse. Par métaphore on arrive, finalement, à exprimer
plus concis l’idée, comme dans l’exemple la flèche s’est enfuie de sa main pour dire que
quelqu’un a lancé un arc par négligence.
Les métaphores s’adressent à tous nos sens, comme si elles parlent du parfum de
l’urbanité, de la délicatesse des comportements, du tonnerre de la mer, de la douceur de la
parole. Le fait que Cicero insiste beaucoup sur la fonction sensibilisatrice de la métaphore
est dû au fait que pour lui, comme pour les théoriciens de l’Antiquité, la poésie était une

40
Ces métaphores sont le produit complexe de toute l’attitude intérieure du poète (n. t.).
41
Les traits principaux de la conception de l’univers que le poète se fait (n. t.).
42
La mer s’ébouriffe ; l’obscurité grandit ; les nuages deviennent si noirs que les gens se considèrent
aveugles ; une flamme étincelle dans les nuages, le ciel tremble partout sous les coups de la tonnerre ; des
torrents de pluie et de pierre tombent à la fois précipités ; de tous les points de l’horizon les vents s’élancent
impétueux, des vents furieux se déclenchent ; un fort tremblement fait la mer bouiller. (n. t.)
 22

peinture muette : «ut pictura poesis» (citation de Pacuvius tirée de Vianu 1957 : 63)43. La
vérité observée par Schopenhauer est le fait que la compréhension du parler est comprise
directement, sans l’aide de la fantaisie. Quand, par exemple, on nous dit d’une femme
qu’elle est un visage descendu des cieux on doit reconnaître que l’image n’est en aucun cas
cueillie de la sphère de la sensibilité. Lehmann disait que «nu intuiţia unui eveniment
trebuie întărită în toate aceste cazuri, ci impresia pe care el o face, ceea ce se şi întâmplă
atunci când aceeaşi senzaţie este chemată din mai multe părţi şi prin mai multe imagini»
(citation tirée de Vianu 1957 : 65)44.
Pour E. Elster la fonction sensibilisatrice de la métaphore n’est pas une condition
«sine qua non»45 : «metafora nu sensibilizează întotdeauna, ci numai uneori şi atunci cu
efectul estetic cel mai bun» (citation tirée de Vianu 1957 : 65-66)46. La métaphore est le
produit d’une assimilation d’une image et d’une autre chose entre lesquelles il y a
cependant le sentiment d’une tension. L’image métaphorique a toujours le caractère de
quelque chose d’équivoque. Quand on dit le chameau est le navire du désert on peut se
représenter un navire, mais on peut rester cependant conscient du fait qu’il ne s’agit pas
d’un chameau dans le contexte.
Outre la fonction sensibilisatrice, la métaphore peut donner expression à certaines
attitudes sentimentales du moi. Par exemple quelqu’un, quand il décrit un vieillard, parle
de ses cheveux neigés (qui en réalité peuvent ne pas être blancs comme la neige). Cette
manière exagérée et métaphorique de parler, désire mettre en évidence la véhémence de
l’impression: par exemple la menace qui tarde à s’exprimer directement, le fait de telle
matière que le menacé découvre au dessous de son enveloppe: «Şi nu voi ca să te sperii
nici nu voi să te înspăimânt, / Cum veniră se făcură toţi o apă şi-un pământ (citation
d’Eminescu, Scrisoarea III tirée de Vianu 1957 : 71)47. Un autre exemple est le mépris qui
utilise aussi parfois la métaphore : «Cum? Faţa ta, această albă pagină/ Să poarte scris
cuvântul ,, desfrânată ”?/ Ce crimă? Ah, femeia mea de stradă, / Să-i spui pe nume ar fi
să-mi fac obrajii/ Ca foalele să-mi ardă de ruşine, / Până-mi prefac ruşinea în cenuşă…/
Ce crimă? Cerul uite-ntoarce capul, / Şi luna-nchide ochii să nu vadă/ Iar vântul
deşuchiat ce se sărută/ Cu tot ce-i iese-n cale, amuţeşte/ În inima pământului de spaimă»
43
Comme la peinture, de même est la poésie (n. t.).
44
Ce n’est pas l’intuition d’un événement qui doit être fortifiée dans tous ces cas, mais l’impression que
celui-ci fait, fait qui se passe vraiment quand la même sensation est appelée de plusieurs parties et par
plusieurs images (n. t.).
45
Indispensable (n. t.).
46
La métaphore ne sensibilise pas toujours, mais seulement parfois et alors elle le fait avec le meilleur effet
comique (n. t.).
47
Et te disant cela, je ne me vente guère, / Il en restaient seulement de l’eau et de la terre (n. t.).
 23

(citation de Shakespeare, Othello tirée de Vianu 1957 : 71)48. Quand Othello parlait ainsi, la
certitude (en effet fausse) de la coulpe de Desdemona s’était formée en soi et sa folie
désirait fouetter plus fort en s’exprimant par le détour métaphorique. De même cette ironie
est l’une des attitudes les plus typiques du transfert métaphorique de l’expression.
L’ironique simule parler avec de l’estime et de la gravité des choses qu’il considère avoir
une importance minimale ou dont il croit pouvoir se moquer. Ainsi, en présentant l’un de
ses héros, Caragiale écrivait : «Până aici, Coriolan era mare, era incomparabil: dar aci,
la statua eroului de la Călugăreni, era prodigios. Cuvântarea lui era aşa de zguduitoare,
încât auzindu-l, te mirai de nepăsarea eroului de bronz» (citation tirée de Vianu 1957 :
71)49. La série des épithètes métaphoriques de ce contexte : grand, incomparable, prodige,
touchant tout aussi comme la métaphore métonymique «le héros en bronz» peuvent
suggérer l’apparence de l’enthousiasme sincère de l’écrivain.
L’adulation est aussi une attitude qui, désirant se cacher, s’exprime souvent par la
toile d’une métaphore. L’un des poètes conceptistes Tebaldeo, vivant auprès de la cour de
Ferrara, dédie à sa bien–aimée, parmi autres choses le sonnet qui commence par le vers :
«Am văzut pe nimfa mea sau mai degrabă pe zeiţa mea mergând prin zăpadă, şi ea mi s-a
părut atât de albă, că aş fi jurat că este de nea, dacă nu s-ar fi mişcat./ Zăpada care cădea în
fulgi deşi, văzând că este mai albă decât ea, se opri de mai multe ori în cer împotriva
voinţei zeilor şi nu mai voi să descindă pe pământ./ Fiecare om se oprea uimit, văzând că
ninge şi că totuşi soarele luceşte, soarele pe care ea îl făcea cu genele ei./ A învinge zăpada
şi a lumina văzduhul obscur şi negru este o cinste pentru ea: dar, vai! Ce glorie aşteaptă ea
învingându-mă pe mine?» (Citation de Tolbadeo tirée de Vianu 1957 : 71)50.
Une autre forme de la dissimulation est la politesse. Non seulement les objets, les
choses ou les êtres, mais aussi les actions considérées trop proches des nécessités
ordinaires de la vie étaient remplacées par les précieux par une métaphore plus ou moins
transparente, en accord avec leur sentiment sur les convenances sociales. Quelqu’un qui
48
Comment ? Ton visage, cette page blanche ?/Être sali du mot «putain» ?/ Quel crime ? Ah, ma femme de
rue/ Dire son nom signifierait faire mes joues/Brûler comme mon ventre à cause de la honte/ Jusqu'à ce que
je transforme ma honte en cendres…/Quel crime ? Voilà le ciel tourne sa tête/ Et la lune ferme ses yeux pour
ne pas voir/ Et le vent fou qui baise/ Tout ce qu’il rencontre, il devient muet/ Au cœur de la terre à cause de
l’effroi (n. t.).
49
Jusqu’ici Coriolan était grand, était incomparable : mais ici, devant la statue du héros de Călugăreni, il était
prodige. Son discours était si touchant que si l’on l’entendait, on s’étonnerait de l’ignorance du héros en
bronze (n. t.).
50
J’ai vu ma nymphe ou plutôt ma déesse marcher sur la neige et elle m’a semblé si blanche que j’aurais juré
qu’elle était en neige, si elle n’avait pas bougé. / La neige qui tombait en gros flocons quoique, elle ait vu
qu’elle (la nymphe) était plus blanche qu’elle (la neige), elle s’arrêta plusieurs fois dans le ciel contre la
volonté des dieux et ne voulut plus tomber sur la terre. /Chaque gens s’arrêtait ébloui, voyant qu’il neigeait,
mais que le soleil brillait cependant, le soleil qu’il dessinait de ses propres cils. /Vaincre la neige et éclairer
l’horizon obscur et noir c’était une honneur pour elle: hélas !quelle gloire attend elle en me vainquant? (n. t.).
 24

voulait qu’on coupe le cierge brûlé d’une chandelle disait : ôtez le superflu de cet ardent,
remplaçant ainsi le terme propre particulier par un terme général. Se peigner devenait
délabyrinther ses cheveux ; se baigner donnait lieu à la métaphore mythologique visiter
les naïades, les porteurs d’une laitière étaient mulets baptisés; les joues étaient les
trônes de la pudeur, les seins étaient les coussinets de l’amour ; un poète était un
nourrisson des muses ; un miroir était un conseiller des grâces.
Quant au moyen de renforcer l’expression Ruths avait exprimé l’idée que les
métaphores de la pensée où des poètes étaient le résultat des substitutions progressives. Le
but d’une métaphore ou d’une comparaison serait celui de faire plus claires, plus
compréhensibles certaines choses ou certains épisodes. Quintilien avait affirmé que la
métaphore devait être plus forte que l’expression qu’elle remplace. Par intuition
sympathique, nous pouvons nous rendre compte de l’initiative esthétique, de la potence par
augmentation, renforcement ou multiplication dans le vocabulaire traditionnel dans les
formules consacrées de la poésie de tous les temps comme: jamais, il y a beaucoup de
temps, éternellement, milles (les vers célèbres , vers de Catulle qui demande à Lesbia mille
baisers et encore une mille), puis dans la préférence de la poésie et du conte, pour le
surhumain, pour les héros du bien et du mal, du bonheur et du malheur.
Quand on lit chez Tudor Arghezi dans Icoane de lemn51: «În luna morţii mierlelor
s-a văietat în salcâmul stăreţiei, bătute cu alicele ploii, multă vreme o cucuvea» (citation
d’Arghezi tirée de Vianu 1957 : 76)52, la métaphore «alicele ploii» a une signification
sensibilisatrice.
Dans la troisième catégorie entrent les métaphores qui ont des fonctions
sensibilisatrices, mais aussi des fonctions intensificatrices. Chez Arghezi, des métaphores
comme électricité caillée, les tunnels en talque et les rues en cendre blanche sont des
métaphores qui ont l’intention de mettre en évidence les aspects en question, mais aussi de
déterminer un sentiment plus vivant à leur égard. Un tunnel en talque et une rue en cendre
blanche n’est seulement un aspect plus vivant de l’imagination, mais en même temps un
spectacle bizarre, effrayant en quelque sorte.
Les symbolistes français, suivant les voies ouvertes jadis par les mystiques ont
nommé les métaphores considérées dans leur fonction unificatrice, des correspondances, et
Baudelaire leur a consacré un sonnet qui constitue une sorte d’art poétique : « La nature est
un temple de vivants piliers/ Laissent parfois sortir de confuses paroles;/ L’homme y passe
51
Icônes en bois (n. t.).
52
Dans le mois de la mort des merles, une chouette s’est beaucoup lamentée dans l’acacia de la supérieure
d’un couvent des femmes, battue par les grenailles de la pluie (n. t.).
 25

à travers de forêts de symboles/ Qui l’observent avec de regards familiers» (citation de

Baudelaire tirée de Vianu 1957 : 78). On a observé que Baudelaire parlait de trois choses
particulières : 1) le symbolisme de la nature ; 2) leur qualité morale, mais aussi la qualité
morale de l’homme et l’unité de nos sensations, c’est-à-dire les soi- disantes synesthésies.
Baudelaire écrivait dans Tout entière évoquant sa bien – aimée : «Ô, métamorphose
mystique/ Comme sa voix fait le parfum!» (Citation de Baudelaire tirée de Vianu 1957:
79), mettant en évidence des métaphores dans leur fonction unificatrice. De même notait
Rimbaud : «À la lisière de la forêt/ Les fleurs de rêves tintent, éclatent, éclairent» (citation
de Baudelaire tirée de Vianu 1957: 80). On lui doit aussi le texte classique des synesthésies
acoustiques–optiques dans le sonnet Voyelles : «A noir, E blanc, Y rouge, V vert» (citation
de Baudelaire tirée de Vianu 1957: 81).
Non seulement Mircea Demedriade, mais aussi d’autres poètes roumains qui se
sont trouvés sous les influences symbolistes ont connu la métaphore dans ses deux
fonctions unificatrices. Ainsi Macedonski avec ses vers: «Dar sânge ce curge din nori/
Înalţă fanfare de goarne» (citation de Macedonski tirée de Vianu 1957 : 84).53 La
métaphore cosmologique pour la beauté de la femme apparaît chez Baudelaire : «Vous êtes
un beau ciel d’automne, claire et rose» ou «Tu ressembles parfois à ces beaux horizons…»
(Citation de Baudelaire tirée de Vianu 1957 : 86). Le parallélisme entre le visage humain et
les aspects de la nature apparaît aussi chez Arghezi, un poète si souvent redevable aux
visions baudelairiennes : «Obrajii tăi mi-s dragi / Cu ochii lor ca lacul/ În care se
oglindesc/ Azurul şi copacul» (citation d’Arghezi tirée de Vianu : 1957 : 86)54. À côté de la
métaphore cosmologique il y a la métaphore qui personnifie par laquelle les éléments
cosmiques sont intériorisés, faits en même temps avec l’homme. Par exemple chez Blaga
«un vânt de seară aprins sărută cerul la apus?» (Citation de Blaga tirée de Vianu 1957 :
88)55. Le baiser ardent que le vent de soir donne au ciel crépusculaire est une métaphore
qui nous permet comprendre une vie intérieure et la notre dans un des aspects de la nature.
On nous révèle dans les métaphores qui personnifient une expression de la nature identique
à l’expression de l’âme humaine.
Les méthodes synthétiques semblent autoriser une certaine hypothèse. S’il y a une
correspondance entre les sons, les couleurs, les parfums, cette chose est dûe au fait que
toutes ces qualités sensibles sont en réalité et originairement unitaires, leur variété étant un
effet dérivé et ultérieur. Par exemple considérant la métaphore les odeurs du lys s’écrièrent
53
Mais sang qui s’écoule des nuages/ Fait triompher les fanfares à cause de clairons (n. t.).
54
Tes joues me sont chères/ Et leurs yeux comme le lac/ Dans lequel l’azure et l’arbre se reflètent (n. t.).
55
Un vent de soir ardent baise le ciel au crépuscule (n. t.).
 26

en vain il n’est pas aucunement suffisant de dire que l’impression de vérité qui
accompagne cette métaphore provient du fait que les odeurs du lys et la sensation
acoustique créée par le verbe s’écrièrent délivre la même émotion véhémente, puisque le
fait d’apprendre les raisons objectifs pour lesquelles les deux aspects provoquent le même
type d’émotion, reste encore nécessaire.
La métaphore qui surprend les approches entre les choses, apparaît comme le
produit d’une des étapes de l’esprit humain, comme une première forme de la
généralisation, saisie, par ailleurs, non pas par les opérations de l’intellect, mais par les
intuitions de la fantaisie. Entre les métaphores de la poésie et les généralisations de
l’intelligence théorique, il n’existe pas toujours de la suite. Il y a certaines métaphores qui
réapparaissent dans les notions fondamentales de la science et de la philosophie (par
exemple force, énergie, esprit universel, le moi absolu), mais il y a aussi des métaphores
qui n’ont pas évolué vers la généralisation théorique. La métaphore apparaît donc comme
une étape dans le processus de la généralisation, mais pas comme une étape qui se
développe nécessairement dans une généralisation de l’intelligence.
Aristote écrivait que «Metafora este transferul unui termen, fie de la gen la speţă,
fie de la speţă la gen, fie de la speţă la o altă speţă, fie transferul prin analogie» (citation
d’Aristote tirée de Vianu 1957 : 95)56. Ainsi quand Homère notait le navire resta
immobile, il voulait dire que le navire a jeté son ancre et il emploie ainsi un terme plus
général que celui qui serait le terme propre. Quand il disait «Homer făcu mii de acţiuni
frumoase» (citation d’Aristote tirée de Vianu 1957 : 95)57, il voulait dire qu’Ulysse avait
exécuté un grand nombre d’actions belles et que par conséquent il utilise un terme plus
spécial que le terme propre.
Dans d’autres situations le transfert s’opère par analogie, comme dans le moment
où le poète qui se trouve devant une série de quatre termes dont le deuxième se trouve par
rapport au premier et ainsi de suite. La notion aristotélicienne de la métaphore ignore son
sens unificateur, mais aussi les autres fonctions psychologiques et esthétiques que la
nouvelle recherche a identifiées.
Une autre classification est celle où le transfert métaphorique se produit soit entre
deux choses animées, soit entre une chose inanimée et une autre chose animée, soit entre
une chose animée et une chose inanimée. Voilà par exemple la métaphore d’Adrian Maniu:

56
La métaphore est le transfert d’un terme soit du genre à l’espèce, soit de l’espèce au genre, soit d’une
espèce à une autre espèce, soit le transfert se réalise par analogie (n. t.).
57
Ulysse fit milles actions belles (n. t.).
 27

«Îndoaie-un bucium noaptea» (citation de Maniu tirée de Vianu 1957 : 96).58 En

construisant cette métaphore, le poète a désiré substituer une impression particulière à une
certaine impression.
Il y a sans doute des approchements entre la métaphore et la comparaison. Quand
Homère disait d’Achille : «Se azvârli ca un leu» (citation d’Aristote tirée de Vianu 1957:
98)59 on a une comparaison, mais quand on dit «leul se arvârle» (Vianu 1957: 98)60, on a
une métaphore. Ce qui disparaît lorsqu’on passe de la comparaison à la métaphore c’est la
présence du terme avec lequel on fait la comparaison. La métaphore serait donc une
comparaison sous-entendue et abrégée ou elliptique.
Elster disait que «Forma eliptică a metaforei redă conţinutul spiritual într-o formă
mai concisă şi corespunde, mai degrabă decât forma dezvoltată, scopului pe care îl
urmăreşte apercepţia estetică, adică scopul de a îmbogăţi şi de a adânci gândirea»
(citation d’Elster tirée de Vianu 1957 : 98-99).61 Une métaphore sentie comme un mot
d’esprit est la suivante : Le siphon a un goût de pied engourdi. Les métaphores qui sont des
mots d’esprit proprement – dits, ne déterminent pas les reflets et l’agitation propre aux
effets comiques, mais l’impression du relâchement qui les apparente à la plaisanterie, se
produit aussi dans leur cas. Par exemple, Eminescu décrit un passage nocturne où «florile
anină-n haina nopţii boabe mari de pietre scumpe» (citation tirée de Vianu 1957 : 100)62,
mais on vit la sensation d’un effort délivré. L’impression communiquée par l’imagination
métaphorique est mise à la place d’une autre impression. Entre les deux impressions et les
deux termes, l’esprit institue une comparaison, dont la métaphore forme le contour
elliptique. Aussi chez Philippide se trouve la métaphore «muzica surâsurilor lunei»
(citation de Philippide tirée de Vianu 1957 : 100)63. Le poète a reçu une certaine
impression du spectacle de la lune et en même temps il a illustré la première impression
par la deuxième, en saisissant une certaine ressemblance entre la première impression, la
musique et les sourires.
On pourrait donc dire que si toutes les métaphores proviennent d’une comparaison,
certaines d’entre elles se produisent entre les impressions pleinement organisées, devenues
expressions, lorsque les autres ont lieu entre les impressions non-organisées
58
Un buccin coupe la nuit (n. t.).
59
Il se jeta comme un lion (n. t.).
60
Le lion se jette (n. t.).
61
La forme elliptique de la métaphore, refait le contenu spirituel dans une forme plus concise et elle
correspond, plutôt que la forme développée, au but que l’apperception esthétique suit, c’est-à-dire le but
d’enrichir et d’approfondir la pensée (n. t.).
62
Les fleurs accrochent au couvert de la nuit de grandes graines de pierres précieuses (n. t.).
63
La musique des sourires de la lune (n. t.).
 28

expressivement et des impressions devenues expressions. Les dernières possèdent la valeur

suggestive la plus grande, puisqu’elles offrent une limite à l’esprit.
Donc on peut voir que la métaphore consiste dans une substitution : un terme
propre, existant dans la langue (métaphore proprement dite) ou non existant (catachrèse),
mais de tout façon virtuellement présent en tant qu’il caractérise ou pourrait caractériser
l’entité envisagée, est substituée d’un terme figuré, qui renvoie à la même entité. Le terme
substitué doit être une image, un portrait de l’entité mentionnée.
À partir de la définition et de l’analyse de la métaphore on peut expliquer la
relation que Porzig a établie entre les champs sémantiques et la métaphore. Les relations
sémantiques fondamentales s’établissent entre verbe et nom (regarder implique œil,
marcher implique pied etc.) ; d’autres, entre l’adjectif et le nom (blond appelle cheveu,
gauche appelle main ; etc.). Porzig considère que ces champs sont donnés par la langue,
mais ils ne sont pas contigus à d’autres champs et ne se hiérarchisent pas en un ensemble
systématisé.
La métaphore présuppose l’existence de ces champs élémentaires car elle est «une
expression pleinement significative, résultant de l’union de membres issus de deux champs
différents, par exemple l’esprit marche.
Le phénomène métaphorique suppose un envisagement métonymique à l’intérieur
de deux champs sémiques différents et une identification intégrante : si les champs
associatifs sont éloignés, la métaphore est frappante.
En métaphore, les champs sémiques des deux termes appartenant à des champs
associatifs différents sont superposés il feint d’ignorer qu’il n’y a qu’un trait sémique
commun et il opère à la substitution des termes.
La métaphore a été discutée en détail, dans la rhétorique et presque dans toutes les
disciplines philosophiques; elle est une notion fondamentale des études de stylistique, de
poétique et d’esthétique, en général, et depuis quelque temps de la sémiotique aussi.
Dès l’Antiquité, les philosophes et les orateurs ont analysé les possibilités
esquisses, soignées de s’exprimer. À ce qu’on sait, l’art de l’oratoire était très développé
autant chez les grecs que chez les romans. On a écrit beaucoup de traités de rhétorique où
l’on donnait des conseils concernant une manière de s’exprimer attirante. Par exemple
Cicero en «Orator»64 et «De oratore»65, préoccupé de l’art de persuader, d’impressionner

64
Orateur (n. t).
65
De l’orateur (n. t.).
 29

le public, analyse en détail les possibilités de s’exprimer très élevées. La figure centrale de
la rhétorique antique est même la métaphore («translatio»)66.
On a écrit beaucoup sur la métaphore mais on ne peut pas dire que le problème de
la métaphore est épuisé.
La métaphore est définie d’habitude comme un changement de sens qui a à la base
une comparaison abrégée. Mais du point de vue structural, la métaphore suppose
l’existence de deux unités distinctes sur plan paradigmatique, qui se trouve en relation
d’opposition. Dans certaines conditions, à base des associations, cette relation d’opposition
se neutralise; ainsi au plan du contenu entre le terme propre et le terme figuré apparaissent
de nouvelles relations: si on dit à un homme qui parle beaucoup et inutilement qu’il aboie,
nous avons affaire avec la neutralisation de l’opposition entre parler et aboyer qui
deviennent ainsi des unités distinctes. Donc le processus métaphorique a à la base
l’usurpation des rapports sémantiques et syntagmatiques d’implication (aboyer→ chien→
parler→ homme (être), rapports qu’E. Coşeriu (1967) dénomme «solidarităţi semantice»
(citation de Coşeriu tirée de Vianu 1957)67. À l’encontre de la phonologie ou le contexte
dans lequel apparaît la neutralisation peut être défini précisément, dans le cas de la
neutralisation métaphorique on ne peut pas établir exactement le contexte dans lequel
apparaît l’expression figurée. La métaphore comporte dans ce cas deux termes : elle
représente un métasémème comme terme de départ (D) auquel correspond le terme
d’arrivée (A), le terme propre. On présente donc, dans une nouvelle vision, le terme, figure
traditionnelle, respectivement, le terme propre.

1.2.1 La structure de la métaphore selon Henry Albert

Le problème de la formulation métaphorique a été abordé pour la première fois
dans l’ouvrage de Christine Brooke- Rose, en1958.
La métaphore implique le phénomène de la substantivation: une noire ou un niais,
comme un lourdaud. On peut considérer qu’il s’agit là d’une métaphore adjectivale réduite:
une note noire, un homme niais. À l’encontre de l’argot, dans la métaphore le substantif
prend le lieu de l’adjectif. On aura alors : il est vache, il est resté chocolat. Mais toutes les
métaphores ne sont pas des métaphores de caractérisation. Au delà du terme simple,
interviennent la juxtaposition et la subordination. La métaphore peut exprimer le rapport
métaphorique directement par deux mots juxtaposés ou deux mots en subordination, selon

66
Translation (n. t.).
67
Solidarités sémantiques (n. t.).
 30

les procédés courants : crabe - chèvre, talon aguille, soir de la vie. Dans ces formations, il
faut consacrer à cet aspect du phénomène un examen très attentif, l’un des termes a son
sens propre et l’autre est l’élément figuré. Une métaphore n’impliquerait pas deux ou
plusieurs comparaisons (puisque, pour G. Esnault, la métaphore est encore une variante de
la comparaison): le crustacé est chevrette seulement par les bonds, «la métaphore opère sur
deux» (citation tirée d’Henry Albert 1971 : 63). Pour l’auteur la métaphore c’est tout
remplacement d’un mot par un autre, ou toute identification d’un concept avec tout autre.
À partir de cette définition, Chr. Brooke-Rose examine comment s’exprime ce
remplacement, les procédés grammaticaux employés.
Chr. Brooke - Rose fait une différence nette entre la métaphore nominale, la
métaphore verbale, et celle adjective. La métaphore verbale est très différente de la
métaphore nominale: un verbe métaphorique ne remplace pas explicitement une autre
action, mais il change un nom en un autre. Et l’adjectif est, de ce point de vue, proche du
verbe: lui aussi change le nom qu’il accompagne. En ce qui concerne l’aspect grammatical
de l’expression, il n’y a rien de personnel à la métaphore. On écrit une métaphore comme
on tape purement et simplement des majuscules à la machine. Elle peut comprendre quatre,
trois, deux ou un terme.
Du point de vue de l’argumentation, on peut croire que la métaphore à quatre
termes c’est la forme la plus efficace, puisqu’elle étale la démonstration :
«Et dans les vastes cieux la constellation,
Du gouffre émerveille sublime vision,
Mêlant l’étoile bleue et blanche au soleil rouge
Eclatante, serait la chandelle du bouge!»(Citation d’Hugo tirée d’Albert 1971 :
85).
La dislocation ou la dispersion des termes rompt le raisonnement analogique et
avec l’ordre de représentation de ces termes, anime cette métaphore de Hugo :
«La drachme de Judas, par la nuit ramassée,
Rayonne et luit au fond de l’ombre hérissée;
C’est l’œil rond du hibou» (citation d’Hugo tirée d’Albert 1971 : 85-86).
Les quatre termes se côtoient : œil du hibou, drachme de Judas, nuit, ombre ; et luit
dans évoque le rapport analogique. Le nœud métaphorique est le c’est l’œil rond du hibou,
formulation à deux termes, prenant place en fin de développement.
 31

Si à la métaphore à quatre termes exprimés, le signe de l’équivalence est souvent

implicite et on recourt, par exemple, à l’apposition, cette formule est plus expressive que
l’équivalence par copule.
«Miracle, autel, croyance,
Dogme, religion, fondent sous la science ;
Dieu sous l’esprit humain, tas de neige au dégel!» (Citation d’Hugo
tirée d’Albert 1971 : 86).
Les quatre termes sont exprimés: tas de neige/dégel=Dieu/esprit humain,
L’apposition par nature isole et met en lumière tout le membre métaphorisant. La
métaphore formulerait : Dieu se défaisant sous l’esprit humain est tas de neige fondant au
gel. On voit ainsi que les deux termes sont impliqués dans le processus de métaphorisation.
Dans le cas de la métaphore à trois termes, le métaphorisant doit nécessairement
être exprimé.
Les métaphores à trois termes peuvent être multipliées à l’infini, les termes étant
exprimés dans des structures syntaxiques plus ou moins serrées. Par exemple :
« On a peur quand on voit, vague, à fleur d’horizon,
Montrant, dans l’étendue au crépuscule ouverte,
Son dos mystérieux d’or et de nacre verte,
Ramper le scarabée effroyable du soir» (citation de Hugo, Dieu tirée d’Albert
1971 :95).
On trouve l’équivalence suivante : scarabée/ dos d’or=soir/crépuscule ouvert du
couchant. Le terme b (dos d’or) est en fonction syntaxique avec le corps principal de la
métaphore et il est proposé en premier lieu comme s’il était une métaphore indépendante.
Il est possible que ce type de métaphore est rare parce qu’il est en même temps, surcharge
métaphorisant, redondance métaphorique, et solution, puisque le rapport analogique est
dévoilé.
Le métaphorisant de premier rang est toujours exprimé. Dans un des épisodes de
Guillaume de Dole, l’empereur vient de découvrir l’innocence de Liénor et il a chanté avec
exaltation :
«Que demandez vos/Quand vos m’aimez ?» (Citation de Renart, Guillaume le Dole
tirée d’Albert 1973 : 96)
Et l’auteur vient de dire : Ce fut te Deum laudamus68. Dans ce cas on peut croire
qu’il s’agit d’une synecdoque (substitution du nom d’une espèce au nom d’une autre
68
Ce fut Dieu, on te vente (n. t.).
 32

espèce). Mais l’envisagement est la focalisation métonymique sur un des caractères de

chacune des notions : le chant de l’empereur et le Te Deum69 expriment tous deux la
reconnaissance. D’ailleurs on observera que les deux termes exprimés (Te Deum/joie
reconnaissante=chant de l’empereur/joie reconnaissante) sont au même niveau, que
l’identification porte sur eux et
Dans la phrase : Les aigrettes de ta voix jaillissent du buisson ardent qu’il y a
substitution prédicative. de tes lèvres, les deux métaphores s’éclairent réciproquement.
Pour la première métaphore : aigrette/oiseau=mois/voix, deux termes de niveau différent
sont exprimés : le métaphorisant et le complémentaire du métaphorisé : il n’y a entre eux
identifications, mais subordination, et le lien subordonnant unit le métaphorisant et un
terme appartenant au champ sémique du terme propre, qui fait partie d’un champ associatif
différent de celui du métaphorisant.
M. Perelman et M. Olbrechts ont bien senti que le problème de l’expression
métaphorique proprement dit était important : Les métaphores les plus riches et les plus
significatives sont pourtant celles qui ne surgissent pas dans une analogie en cours d’expression,
mais qui sont présentées dès l’abord, telles quelles, par l’accolement du thème et du phore (A et
C), en laissant inexprimés les termes inférieurs. Cette observation concerne seulement les
métaphores nominales.
En effet la métaphore à un terme est concevable seulement dans le cas du
substantif. Par exemple «le trobar clus»70, la poésie baroque et la poésie moderne ont tenté
le jeu de la métaphore à terme unique: on saisit les raisons de leur obscurité éventuelle.
Tout au plus, donc pourrait-on parler d’un seul terme exprimé explicitement.
Dans le Cimetière marin on nous fournit des données de la situation : « Ce toit où
marchent des colombes» (citation de Valéry tirée d’Albert 1971: 97). Ici on a deux
métaphores à un terme. Ce est le doigt tendu, depuis le cimetière au bord de la mer, vers la
réalité évoquée par le métaphorisant toit, et colombes implique où, c’est-à-dire le toit,
préalablement élucidé, tandis que le verbe marchent exprime le rapport du numérateur au
dénominateur : toit/tuiles=mer/vagues et colombes/toit=barques à voile/mer.
Ce toit aux colombes aurait été plus énigmatique, car seul ce serait alors intervenu.
Le verset 2 de Neiges commence ainsi : « Et toute la nuit, à notre insu, sous ce haut
de plume…» (Citation de Valéry tirée d’Albert 1971: 98). Haut fait le métaphorique, et
plume de même. Si on réfléchit on comprend que haut fait de plume est une transposition
métaphorique de l’événement mémorable de la douce neige qui tombe. On aura le rapport
suivant : plume/doucheur, blanche=neige/doucheur blanche et haut fait/caractère

69
Toi Dieu (n. t.).
70
Style poétique médiévale (n. t.).
 33

extraordinaire= chute (massive de neige)/caractère extraordinaire. Il s’agit ici d’un rapport

de caractérisation, qui est plus saisissable que tout autre. Mais contrairement à ce qui se
passe dans le Cimetière marin tout le verset décrit la chute de neige, devant la surprise
admirative du poète : « Et puis vinrent les neiges, les premiers neiges de l’absence […]»
(citation de Valery tirée d’Albert 1971 : 98).
Dans sous ce haut fait de plume, ce est pour l’esprit la flèche indicatrice : en même
temps il évoque le terme propre et exprime l’identification.
D’autre part, plume est seul métaphore à un terme, mais sous le couvert de ce et de
la première métaphore.
Lorsque la princesse des Lames dit à Swann : « Hé bien ! Je suis ravie, Charles, si
mes petits fruits d’aubépine vous plaisent» (citation de Proust, Du côté de chez Swann tirée
d’Albert 1971 : 102), elle lance une métaphore à un seul terme, absolument impénétrable
pour le lecteur qui n’a pas sous les yeux la personne elle-même. Mais Proust aime déplier
ses métaphores. On le voit, et nous ne nous en étonnerons plus, on découvre partout un
recours naturel à des ressources courantes de la grammaire et du lexique.
Si l’un des quatre termes est exprimé explicitement, pour le reste des facteurs
constitutifs il y a seulement des expressions implicites. La situation ou le contexte écrit
assure le minimum nécessaire d’informations, grâce aux éléments sémantiques de
suggestion. Les procédés utilisés posent l’équivalence et permettent en même
temps, l’identification, mais n’expriment pas la fusion métaphorique. Comparer : ce
serpent est une vipère – cette-ci est une vipère. Lorsque Hugo écrit : «Tous les êtres sont
Dieu ; tous les flots sont la mer» (citation d’Hugo tirée d’Albert 1971 : 109) il n’y a pas
métaphore. Il y a aussi des procédés d’apposition identificatrice : apposition proprement
dite, (appositive), vocatif, le de d’identification (la ville de Paris) :
«La lèpre, rat hideux, de la cavetrepas
La lune à l’horizon montait, hostie énorme» (citation d’Hugo tirée de Vianu 1971 :
109).
L‘équivalence peut être exprimée implicitement par un parallélisme phrastique.
L’expression a/b apparaît et elle est à considérer de près, surtout dans le cas des
métaphores substantives. Une métaphore verbale ou une métaphore adjective portent
toujours, elles, peu ou plus l’expression d'un rapport analogique, parce que, par autre, elles
exigent au moins l’explicitation de deux termes de niveaux différentiels.
Quant au statut stylistique de la métaphore un seul et même mot peut même être
métaphore et figure de contiguïté. «Par un matin de neige sur la ville, l’aube est muette
 34

dans plume». (Saint - John Perse) ; et plume est là, en même temps métonymique et
métaphorique, pour évoquer les flacons doux et blancs, et enveloppants. Excepté le noeud
syntaxique, la métaphore apparaît en unisson stylistique avec la comparaison.
La métaphore peut être un des constituants linguistiques du membre de
comparaison et son rôle est d’en rendre plus expressive la substance sémantique. On peut
relever chez Proust un nombre considérable de métaphores insérées dans des
comparaisons. Mais un lien intime se noue le plus souvent entre métaphore et métaphore,
et dans ce champ de combinaison, la complexité peut aller jusqu'à l’inextricable.
Ce qu’on appelle métaphore filée c’est «une série de métaphores reliées les unes
aux autres par la syntaxe – elles font partie de la même phrase ou d’une même structure
narrative ou descriptive – et par le sens : chacune exprime un aspect particulier d’un tout,
chose ou concept, que représente la première métaphore de la série» (Albert, 1971 : 122).
La métaphore filée est une structure schématique complexe, et on reprend «chacune
exprime un aspect particulier d’un tout, chose ou concept» (Albert, 1971 : 122). Cette
métaphore-synthèse ou ce terme métaphorique principal pourrait même ne pas être
exprimé.
La métaphore filée est dans un développement conceptuel unitaire, une série de
métaphores qui exploitent, en nombre plus ou moins élevé, les éléments d’un même champ
sémique. Voilà un exemple : «Peut-être étais-tu là quand Dieu fit l’Univers ?/Et sans doute,
en ce cas, ta peine fut cruelle/ De voir que ce maçon n’avait pas de truelle/Et qu’il bâtissait
l’ombre et l’azur et le ciel, / Et l’être collectif et l’être partiel/Et l’étendue où fuit le pâle
météore,/ Qu’il bâtissait le temps, qu’il bâtissait l’aurore,/ Qu’il bâtissait le jour que l’aube
épanouit,/ Les vastes firmaments bleus jusque dans la nuit,/ Et les dômes profonds ou vole
la tempête./Sans monter à l’échelle, une auge sur la tête !» (Citation d’Hugo tirée d’Albert
1971 : 122).
La métaphore synthèse, maçon, est détaillée dans l’unité descriptive : truelle, bâtir,
monter à l’échelle, auge sur la tête évoquent des sèmes constitutifs du concept maçon, et,
une fois exprimés linguistiquement, sont des termes du champs associatif de maçon.
En conséquence, quand un chercheur construit un métalangage pour interpréter les
tropes, il possède des moyens plus homogènes pour manier la métaphore, alors que la
métonymie fondée sur un principe différent, défie facilement l’interprétation. Le principe
de similarité gouverne la poésie, alors que celui de la contiguïté – la prose.
Après avoir vu les changements que la métaphore a subis depuis son apparition et
jusqu'à présent, voyons maintenant le point de vue de Jakobson à l’égard de la métaphore.
 35

1.2.2 La théorie de Jakobson concernant la métaphore

Pour voir le rôle des mots dans le langage il faut tenir compte de la remarque que
Huglings Jackson a faite : « Ce n’est pas assez de dire que le discours est fait des mots. Il
est fait de mots qui se rapportent les unes aux autres d’une manière particulière; et faute
d’une interrelation spécifique de ses membres, un énoncé verbal serait une simple
succession de noms ne donnant corps à une proposition» (citation de Huglings tirée de
Jakobson 1963 : 123).
La perte du discours est la perte du pouvoir de construire des propositions.
L’inaptitude au discours ne signifie pas une absence totale des mots.
Ainsi on constate que les troubles de la parole peuvent affecter à degrés divers la
capacité que l’individu a de combiner et de sélectionner les unités linguistiques ; c’est
pourquoi il faut analyser et classifier les différentes formes d’aphasie. Premièrement il y a
l’aphasie d’émission et de réception qui est caractérisée par des troubles au niveau de
l’encodage ou du décodage. Il y a ensuite l’aphasie dont la carence réside dans la sélection,
la substitution, la combinaison et la contexture.
Pour le premier type, quand on donne au malade des morceaux des mots ou de
phrases il est capable de les continuer sans aucune difficulté. Mais il lui est très difficile de
comprendre un monologue. Plus ses paroles dépendent du contexte, mieux il s’en tire avec
sa tâche verbale. Dans ce cas les phrases sont conçues comme des séquelles elliptiques qui
viennent compléter les phrases précédemment dites.
Bien que la théorie du langage ait dit que le mot n’a pas de sens sans être mis en
contexte, ce cas n’est pas tout à fait valable pour l’aphasie. Dans les cas pathologiques, ne
signifient en fait que du « bla, bla, bla»71. Quelques aphasiques de ce type ont tendance de
substituer aux variantes contextuelles et même de termes différents dont chacun est
spécifié en fonction des circonstances. Ainsi un malade de Goldenstein dirait au lieu de
couteau, taille-crayon, épluche - pommes, couteau à pain, couver (couteau et fourchette).
Un autre exemple est le group des mots «gens non mariés» qui peut être substitué à
célibataires. Le malade serait capable de choisir le terme approprié « célibataire» quand il
était supporté par le contexte d’une conversation habituelle sur les «appartements de
célibataires», mais il serait incapable d’utiliser le groupe de substitution célibataire =
homme non marié comme thème d’une phrase. La phrase équationnelle demandée sans

71
Parler (n. t.).
 36

succès au malade, véhicule comme seule et unique information : célibataire signifie un

homme non - marié ou bien «un homme non - marié est appelé célibataire».
On doit remarquer que les malades de ce type «saisissent les mots dans leurs
signification littérale, mais ils ne parviennent pas à comprendre le caractère métaphorique
de ces mêmes mots» (citation de Huglings tirée de Jakobson 1963 : 123). Les deux figures
de style qui sont utilisées par les aphasiques sont la métaphore et la métonymie. Bien que
la seconde soit utilisée de plus, la première a aussi son utilité.
L’aphasie dans laquelle la fonction du texte est affectée tend à ramener le discours
à des phrases d’un mot. Le malade réduit au groupe de substitution (quand la contexture est
défaillante) utilise les similitudes, et ses identifications approchées sont de nature
métaphoriques. Longue vue au lieu de microscope, feu au lieu de lumière du gaz sont des
exemples typiques de telles expressions quasi métaphoriques. De même un trait typique de
l’agrammatisme est l’abolition de la flexion : ainsi apparaissent des catégories non
marquées telles que l’infinitif en lieu et place des diverses formes verbales conjuguées et
dans les langues à déclinaison, le nominatif à la place de tous les cas obliques. Ces défauts
sont dûs à l’élimination de la rection et de l’accord et en partie ils sont dûs à l’aptitude de
décomposer les mots en thème et désinence. Les mots dérivés de la même racine, tels que
grand – grandeur, grandiose sont sémantiquement reliés par contiguïté. Les malades en
cause ont tendance à laisser tomber les mots dérivés, ou c’est la combinaison de racines
avec un suffixe de dérivation et même les composés de deux mots qui deviennent
indissolubles à leurs yeux. Par exemple le mot ruse «mokr–ica»72 qu’un aphasique russe
l’interprétera comme quelque chose d’humide et spécialement «un temps humide» puisque
la racine mokr signifie humide et le suffixe –ica désigne le porteur d’une propriété donnée,
comme dans «nelepica»73, «sveltica»74, «temnica»75 (littéralement chambre obscure). Si un
aphasique devient incapable de décomposer les mots, c’est-à-dire il ne peut plus percevoir
les voyelles et les consonnes, cela entraîne une inflation d’homonymes et un
appauvrissement du vocabulaire. La métaphore devient impossible dans le trouble de la
similarité.
Dans un texte pédagogique, les enfants sont mis en présence d’un nom et on leur
demande d’exprimer les premières réactions verbales qui leur viennent à l’esprit. Dans ce
cas la raison est donnée soit comme un substitut, soit comme stimulus. Au stimulus hutte

72
Cloporte (n. t.).
73
Quelque chose d’absurde (n. t.).
74
Chambre claire (n. t.).
75
Cachot (n. t.).
 37

une réponse donnée fut a brûlé; un autre être une pauvre petite maison. Le même stimulus
produit aussi les réactions suivantes : la tautologie hutte, les synonymes cabane et cahute ;
l’antonyme palais et les métaphores antre et terrier. Le procédé métaphorique est aussi
prépondérant dans les chants lyriques russes.
Dans l’exemple : Gleb est célibataire ; Ivanovitch n’est pas marié même si les deux
prédicats sont synonymes, la relation entre les deux sujets est différente ce qui constitue le
trouble de la similarité. La compétition entre les deux procédés, métonymique ou
métaphorique, est manifestée dans tout processus symbolique, qu’il soit intra subjectif ou
social. Ainsi dans une étude sur la structure des rêves, la question est de savoir si les
symboles et les séquences temporelles utilisées sont fondés sur la contiguïté ou sur la
similarité.
Dans le cadre du comportement langagier appelé «paraphasie sémantique», observé
chez des sujets adultes à la suite d’une lésion cérébrale ordinairement située dans
l’hémisphère cérébral gauche, la littérature neuro-psycho-linguistique souligne la
production de substitutions lexicales entre items présentant une parenté sémantique.
Jakobson, dès les années 50, fonde leur existence sur la capacité à rapprocher des termes «
liés entre eux par différents degrés de similarité » (Jakobson 1963 : 48-49).
Or, ces énoncés, produits par l’aphasique en situation de manque du mot, sont
similaires à ceux produits par les apprentis - locuteurs de 2-3 ans: ils consistent en une
substitution de termes reliés par une proximité sémantique et constituent soit des sur-
extensions catégorielles, soit des sur- extensions analogiques.
L’analyse des données repérées dans la littérature, à partir de tâche de
dénomination d’image, montre que certains énoncés consistent en une substitution de
termes qui relève d’un même domaine sémantique – par exemple « pomme » pour «
orange » ou « maison » pour « chalet »:
«Pomme pour orange», «Oiseau» pour canari», «Fleur pour violette», «Maison
pour chalet», « Bonnet pour béret» (Tran, 2000) ;
«Cuillère pour fourchette», «Animal» pour loup» (Nespoulous, 1992) ;
« Fourchette pour couteau» (Jakobson, 1963).
L’aptitude à l’extension d’emploi d’un mot concerne également des termes qui
partagent une parenté sémantique mais ne renvoient pas au même domaine sémantique.
Dans ce cas, comme le souligne Jakobson, « ses identifications approchées sont de nature
métaphorique » (Jakobson, 1963 :58):
«Aspirateur» pour moissonneuse–batteuse (Tran, 2000);
 38

«Cagoule» pour capuchon de stylo (Tran, 2000);

«Longue-vue» pour microscope (Jakobson, 1963).
Ces éclairages successifs du phénomène de sur-extension, tant chez le jeune
locuteur à qui le lexique fait naturellement défaut que chez le locuteur aphasique qui
souffre d’un manque du mot à la suite d’une lésion cérébrale, permettent de mettre en relief
l’importance du rôle de la proximité sémantique entre items dans l’organisation du lexique
mental et dans le processus de communication. Et pourtant, nous allons constater qu’ils
sont quasi-exclusivement considérés comme des erreurs.
Dans la section qui suit, nous allons tout d’abord rapporter quelques données qui
étayent ce point de vue, à la fois dans le cadre de l’acquisition précoce et dans celui de
l’aphasiologie. Il s’agira ensuite de présenter des arguments qui permettent d’aller à
l’encontre de cette position et de développer une autre conception du phénomène de sur-
extension en faisant notamment intervenir un traitement mathématique du lexique.
Pour le statut d’erreur, la position qui consiste à assimiler les sur-extensions des
jeunes enfants et des aphasiques à des erreurs est de loin la plus représentée. Nous allons
nous limiter ici à faire ressortir ce constat en donnant à lire quelques extraits de travaux qui
véhiculent clairement cette représentation.
Si l’on se tourne tout d’abord vers la psycholinguistique, on mesure à quel point
l’assimilation de la sur-extension enfantine à l’erreur fait l’unanimité et se rapporte d’étude
en étude sans aucune remise en cause de ce statut (c’est nous qui soulignons):
Les « dénominations non conventionnelles sont de simples erreurs déguisées en
métaphore » (Gardner&Winner, 1979).
« Une partie importante du développement lexical consiste pour l’enfant à
appliquer des étiquettes verbales connues à des objets, situations et événements nouveaux
ou à des caractéristiques nouvelles de ces objets, situations et événements. Dans certains
cas, ces généralisations sont correctes, c'est-à-dire qu’elles correspondent aux usages
conventionnels dans la langue. On dit que l’enfant a appris quelque chose sur le plan du
langage. Dans d’autres cas, les généralisations faites ne correspondent pas aux usages
conventionnels et l’enfant est crédité d’une erreur, erreur qu’on s’efforcera de corriger. »
(Bredart&Rondal, 1982).
« Les jeunes enfants charment longtemps les parents avec leurs erreurs de sur-
extension : ils disent lune en voyant la moitié d’un pamplemousse… » (Gelman&al,
1998).
 39

« … on a observé que durant les premières étapes du développement lexical, les

mots étaient souvent employés par les jeunes enfants de manière non conforme à l’usage
adulte, reflétant diverses sortes d’erreurs d’extension. Au rang des plus fameuses se
trouvent les erreurs de sur - extension» (Bassano, 2000).
Et cette conception des sur-extensions est également prégnante en aphasiologie
(c’est nous qui soulignons) :
« La détérioration de la dénomination est étendue dans l’aphasie. Cette difficulté se
manifeste à travers une variété d’erreurs comme les paraphasies sémantiques […]» (Tran,
2000).
«Le rôle spécifique de l’épreuve de dénomination est de fournir l’occasion
d’observer des productions pathologiques, c'est-à-dire déviantes par rapport à la norme»
(citation de Deloche&al, 1997 tirée de Tran 2000).
Ainsi, psycholinguistes et aphasiologies privilégient jusqu’à aujourd’hui une même
représentation des sur-extensions : erreur constitue l’étiquetage le plus répandu. En outre,
ils s’accordent sur la légitimité de cette qualification. En effet, dans les deux cas, c’est
l’idée de déviance par rapport à une norme qui vient justifier ce label.
La prise en compte de la fonction pragmatique de tels énoncés dans le processus
communicationnel qui conduit à remettre en cause la conception habituelle des sur -
extensions issues d’enfants et d’aphasiques.
En effet ces deux types de locuteurs ont été rapprochés de par leur situation
partagée du « manque du mot » (Jakobson, 1941). Certes, une nuance existe : le manque du
mot de l’aphasique est lié à un problème d’accès au lexique qui est de source accidentelle
alors que celui de l’apprenti locuteur est naturel: il provient de la quantité limitée de mots
dont il dispose à ce jeune âge. Mais, en somme, la conséquence est la même : le mot fait
défaut et il faut dépasser cet handicap.
Or, c’est justement la production de sur-extensions qui permet de combler ce déficit
lexical. Comme le remarquait Jakobson, reprenant Jackson: «To say what a thing is, is to
76
say what it is like» (citation de Jackson tirée de Jakobson 1963: 47). C’est dans cette
lignée que s’inscrit Nespoulous (1990, 1996) lorsqu’il introduit la notion de «stratégie
palliative» comme contrepartie au statut d’erreur: « Oui, la lésion cérébrale qui engendre
une aphasie engendre en même temps un déficit et crée un handicap communicationnel
dans la vie quotidienne…Mais oui aussi…l’aphasique – en présence de son handicap – va
tenter, et dans bien des cas réussir, à déployer une panoplie de stratégies pour s’adapter à
76
Dire une chose c’est dire ce qu’elle est (n. t.).
 40

son déficit et essayer de le contourner afin de satisfaire ses besoins communicationnels

quotidiens» (Nespoulous 1996: 423-424).
En focalisant de la sorte sur ce que parvient à développer l’aphasique pour
communiquer malgré son manque du mot, un renversement s’opère: on n’insiste plus sur
ce que ne peut pas faire le sujet : « L’aphasiologie – depuis l’origine – s’est beaucoup plus
préoccupée de la première affirmation (aphasie = déficit) que de la seconde (aphasie =
stratégies […] », mais tout au contraire, sur son aptitude à pallier son déficit.
Or, du côté de la psycholinguistique, même si la position: jeune enfant = déficit,
prédomine sur la position: jeune enfant = stratégies, on trouve également une position qui
fait ressortir les stratégies que l’enfant développe (consciemment ou non) pour pallier son
manque de vocabulaire. Une telle orientation apparaît en effet chez Clark (1998) qui met
clairement en avant le caractère palliatif des sur - extensions des enfants (c’est nous qui
soulignons):
« … ils élargissent l’extension des mots là où il leur manque un mot conventionnel.
Par exemple, un enfant peut employer le mot nénin77 pour demander le sein, pour
demander un biscuit ou encore pour montrer le bouton rouge d’un vêtement, la pointe d’un
coude nu ou un oeil dans un portrait… Ces sur-extensions des mots sont produites entre un
et deux ans; elles servent à élargir momentanément le champ de communication dont les
enfants disposent » (Clark, 1998 [1993] : 49-50).
Après avoir vu la conception de Jakobson et de quelques autres linguistes sur la
métaphore et son rôle, voyons maintenant quel est le rôle de la métaphore dans la
polysémie substantivale.
Deuxième partie
2. La métaphore dans la polysémie substantivale
Un lieu privilégié dans la polysémie substantivale est accordé aux mots désignant
les parties du corps humain. On va voir les sens secondaires que ceux-ci développent, mais
aussi leurs sens figurés, c'est-à-dire les structures métaphoriques qu’ils réalisent. Je le
présente dans un ordre que j’ai choisi, afin qu’il y ait une liaison entre eux, par exemple je
vais présenter les expressions dans lesquelles elles entrent. Il m’est semblé que le corps
humain est un bon microcosme de la langue. Il est certainement l’un des lieux
métaphoriques les plus féconds. Je devais dire lieu d’échange métaphorique, une des
plaques tournantes de la langue. Tous les chemins y mènent, tous les chemins en partent.

77
Sein (n. t.).
 41

Au sens métaphorique du terme, le corps est un échangeur sémantique sur le territoire de la

langue: le sens est un bolide qu’il faut craindre d’arrêter.
La métaphore substantivale peut même avoir une fonction émotive, descriptive et
cognitive, car le rapport produit par métaphore peut modifier notre connaissance en
opérant une modification de notre catégorisation d’expériences. Même si la majorité des
auteurs estiment l’opposition entre la métaphore substitutive et la métaphore interactive,
l’auteur M. Prandi s’est proposé d’en faire un modèle typologique.
Premièrement on peut parler de la métaphore fonctionnant comme exclamation. Par
exemple:
Tête de bique !
Espèce de lard !
Ma petite fleur!
Ce type de métaphore est très souvent utilisé comme injure ou comme sobriquet.
Puis il y a la métaphore nominale dont la fonction grammaticale est l’apposition :
Cette femme, un vrai papillon, est venue hier.
Le bûcheron, cet ours, m’a indique le chemin.
La méditation, cette fenêtre donnant une vue sur l’esprit, se propage en Occident.
Tamba (1975, 1981) souligne le fait que l’apposition métaphorique constitue aussi
une relation/liaison entre un pôle propre (ou métaphorisé) et un pôle figuré (ou
métaphorisant). Elle insiste sur le fait que l’apposition métaphorique est :
(1) soit in praesentia78: le cas des trois exemples cités ci-dessous ; le nom
métaphorique (ou mieux métaphorisant, c’est-à-dire ici «papillon – ours – fenêtre» est
précédé dans la phrase même (ou parfois suivi) du nom qu’il caractérise (nom métaphorisé,
c’est-à-dire ici «femme – bûcheron – méditation».
(2) soit in distantia79. Dans ce cas le nom métaphorisé n’est pas présent dans la
phrase en question, mais a été énoncé dans une phrase antérieure. Il est alors remplace par
une anaphorique (du type : celui-ci, celle-ci…). Par exemple : «la méditation est une
discipline Orientale. Toutefois depuis quelques décennies, celle-ci, cette fenêtre donnant
une vue sur l’esprit, se propage en Occident».
De suite il y a la métaphore nominale dont la position syntaxique est telle qu’elle
précède un complément du nom : Par exemple : « Le cœur de la Belgique est Bruxelles»,
«La métaphore est l’or de la retordre».

78
En présence (n. t.)
79
En absence (n. t.).
 42

Ce type de métaphore peut se déplier à la manière proportionnelle d’Aristote. Le

dépliage du premier exemple pourrait donc être : «Bruxelles est à la Belgique ce que le
cœur est à l’être humain». Et le dépliage du second exemple « La métaphore est a la
rhétorique ce que l’or est aux minerais».
La métaphore nominale peut aussi avoir la fonction grammaticale de complément
indirect, de lieu, de moyen. Par exemple : J’ai demandé à cet escargot de se dépêcher
(complément d’objet indirect). Il y a deux semaines Cunégonde a passé ses vacances dans
un véritable paradis» (complément de lieu). «Georges est arrivé à l’heure grâce au canoë
du XXIème siècle» (complément de moyen).
Dans tous ces cas la métaphore est in absentia80 ou in distantia81 si le nom
métaphorisé est inscrit à la surface du discours dans une phrase précédente.
Il y a puis la métaphore dont le nom est propre.
Comme l’indique K. Jonnasson, le nom propre métaphorique peut se retrouver dans
plusieurs cadres syntaxiques :
Sujet : Ce Molière des temps modernes a publié son dernier livre l’année passée.
Apposition : Umberto Eco, ce Molière des temps modernes, a publié son dernier
livre l’année passée.
Attribut : Umberto Eco est le Molière des temps modernes.
On voit que dans ces exemples que le nom propre métaphorique est précédé d’un
déterminant, ce qui marque le fait qu’au lieu de designer un particulier (par exemple la
personne de Molière), le Npr (nom propre) dénote maintenant un type ou une catégorie,
dont les membres sont interprètes comme, portant le Npr en question.
En 1938, G. Esnault, Cl.-L. Estève dans ses Etudes philosophiques sur l’expression
littéraire disait : «Toujours métonymie ou synecdoque, on le voit, métaphore leur ajoute
un transfert d’un objet à un autre, grâce à un caractère quelconque commun à tous deux».
La métaphore est fondée sur un double mécanisme métonymique ; elle est la
synthèse d’une double métonymie en court-circuit ; c’est une identification métonymique,
ou, si l’on préfère une superposition métonymique créant dans le discours une synonymie
subjective.
La métaphore superpose deux concepts dont une portion seule est mise tout fait au
point par la double focalisation métonymique : une portion seule, c'est-à-dire en général un
sème. En métaphore il y a une double focalisation métonymique et mise au point sur l’axe

80
Idem.
81
Idem.
 43

longitudinal de perspective. On comprend ainsi pourquoi et comment la métaphore crée

une réalité nouvelle.
La métaphore est une figure complexe et synthétique. Elle résulte des diverses
opérations d’esprit analysées et elle exploite totalement le signe d’équivalence. La
métaphore superpose deux champs sémiques à partir de l’identité de deux sèmes respectifs
et, sur un plan de l’expression, elle utilise le signe linguistique qui représente tout le champ
sémique; puisque dans l’énoncé, la substitution est indispensable pour qu’il y ait
métaphore.

2.1 La polysémie des noms qui désignent les parties du corps humain
La pluralité de sens découlant d’un mot peut conduire à deux sortes d’ambiguïté :
l’une créée involontairement et une autre qui est objet d’une manipulation du sujet parlant.
La polysémie est un phénomène typique des unités lexicales qui se vérifie au
niveau des relations de sens entre les mots. En tant que notion difficile à définir d’une
façon rigoureuse et globale, elle se laisse, par contre, comprendre et interpréter, même et
tout d’abord, en partant de l’étymologie de son nom [poly + sème]. Celui-ci, qui est
d’origine grecque, veut littéralement dire plusieurs sens et ainsi, la plus simple définition
de polysémie identifie le cas où un segment linguistique véhicule différents sens. La
polysémie est donc une propriété sémantique de certains mots qui se traduit par une pluri
signification transmise par une seule unité lexicale. On a, en conséquence, un seul mot qui
présente une pluralité d’extensions de sens en relation sémantiquement, c'est-à-dire étalant
une cohérence sémique. Si, par contre, les sens en question n’ont aucune relation
sémantique entre eux on parle alors d’homonymie et les différents sens appartiennent à des
unités lexicales distinctes, qui ont, seulement du fait du hasard, la même forme. Avant de
considérer les exemples qui suivent, il faut dire que comme «chaque langue naturelle fait
son propre découpage des significations» (Vittori&Fuchs, 1996 : 14), les cas de polysémie
d’une langue ne coïncident presque jamais avec ceux d’une autre langue. De ce fait mes
exemples illustrent des cas de polysémie des mots qui désignent les parties du corps
humain. C’est pourquoi je vais partir de la définition des mots et je vais aboutir à leur sens
polysémique (secondaire):
1. tête= Partie supérieure du corps humain de forme arrondie qui est rattachée au
thorax par le cou, composée de deux parties (le crâne et la face), qui contient
l'encéphale, les principaux organes des sens et l'extrémité supérieure des voies
respiratoires et digestive.1050, lat. med. Testa «boite crânienne, sans spécialiser de
 44

la coquille dure»→ test. Le visage quant aux traits de l’expression→ face, figure,
gueule : « Belle tête dit il, mais de cervelle point». Tête d’une médaille= averse,
face. Tête de turc= dynamomètre sur lequel on s’exerçait dans les foires en frappant
sur une partie représentant une tête coiffée d’un turban. Carte à jouer figurant un
personnage (roi, dame, cavalier, valet) → figure, honneur. Partie d’une chose ou
l’on pose la tête: tête de lit. Un lit de fer «avec à la tête un numéro 7, et la pancarte»
(Aragon). Emblème de la mort, représentation de ce squelette ou de la face de ce
squelette sur papier, sur tissu. Fromage de Hollande à croûte rouge (→ tête – de -
Maure). La tête, considérée chez l’être humain comme le siège de la pensée
(cerveau, cervelle). Personne qui conçoit et dirige (comme le cerveau fait agir le
corps) → chef. Partie supérieure d’une chose notamment quand elle est arrondie (la
tête des arbres). Partie terminale, extrémité (d’une chose grosse et arrondie). Partie
antérieure d’une chose orientée ou première partie de ce qui se présente dans un
ordre: station, gare de chemin de fer, de métro, d’autobus…où commence la ligne;
point de départ. Tête de pont, tête de chapitre. Tête de liste= premier nom d’une
liste. Être à la tête de= premier placé dans un classement, une compétition
quelconque. Place de ce qui est à l’avant, devant, au début. Article de tête d’un
journal. Mot en tête de phrase. Impression en tête de papier→ en – tête.
2. cou = Partie amincie du corps qui, chez les vertébrés, unit la tête au tronc. (Col,
XIème, lat. Collum. Le cou d’une bouteille d’une cruche.→ col, goulot. Casser le cou
à une bouteille= la boire. Cou-gorge= rouge–gorge ; Cou tors = le torcol. MÉCAN.
«Partie de l'avant-train d'une voiture à quatre roues qui est courbée» (CHESN.
1857). Motif style Empire: fauteuils à cous de cygnes.
3. gorge= Partie antérieure du cou de l'homme. Lieu objet creux et étroit. Passage
étroit, défilé entre deux montagnes; vallée étroite et encaissée; «La gorge étroite qui
semblait fermer la vallée». (Balzac). Partie creuse, crénelure, rainure: Marbre à
gorge. Gorge d’une poulie. Techn. Echancrure, entaille : gorge d’une serrure, gorge
d’une charrue=partie antérieure du versoir. Gorge d’un isolateur électrique :
échancrure dans laquelle repose le fil.
4. œil= Le globe oculaire et les divers milieux qu'il enferme constituant l'appareil
optique de l'homme et de nombreux animaux.1330.ol, oil, Xème, lat. Oculus, à
l’Acus. Oculum. Œil de verre: oeil artificiel en verre ou en email qu’on met à la
place d’un œil énuclé. Œil électrique= cellule photoélectrique. Œil magique= petit
tube à rayons cathodiques permettant d’effectuer le contrôle visuel du réglage d’un
 45

récepteur de radio. Dispositif de visée, judas optique placé dans une porte. Oeils=
se dit d’ouvertures, trous, bagues, ornements ronds. Œil d’une aiguille→ chas, œil
d’une meule, trou par lequel elle est fixée sur une axe → oeillard. Trou ménagé
dans un outil pour introduire le manche. Trou dans le rideau d’un théâtre pour
observer (plur. Yeux). Partie du caractère comprenant de la lettre, sortant en relief,
et qui s’imprime sur le papier. L’œil de la lettre. Gros œil, petit œil. Bourgeon
naissant, œilleton. Centre d’une dépression : L’œil du cyclone.
5. oreille= L'un des deux organes de l'audition et de l'équilibration des vertébrés,
constitué d'éléments logés dans la boîte crânienne et, dans certaines classes,
d'éléments visibles. 1080. Lat. auricula. Partie saillante ressemblant au pavillon de
l’oreille. Oreille d’un ballot, d’un sac: plis de la toile aux coins, servant à les
manier. Oreille d’une charrue → versoir. Tech. Chacune des deux appendices
symétriques d’un écrou, servant à les tourner→ ailette. Écrou à oreilles→ papillon.
Mar. Partie élargie à chaque extrémité de la patte d’une ancre. Chacun des deux
appendices symétriques (généralement pleins) de récipients et ustensiles, par
lesquelles on les saisit. Oreille d’une cocotte, d’une marmite, d’un bol→ orillon.
Chacune des deux parties latérales du dossier de certains fauteuils, sur laquelle on
peut appuyer sa tête. Bergère à oreilles. Avoir l'oreille juste, musicale, sensible,
fausse; affiner, éduquer, exercer, former l'oreille; gâter l'oreille; jouer d'oreille.
6. pied= Partie terminale du membre inférieur, articulée à la jambe par la cheville,
terminée par cinq doigts et constituant, de par son aptitude à reposer à plat sur le
sol, l'élément principal de la station debout et de la marche. Xème, lat. pes, pedis.
Pied d’une statue. Colosse au pied d’argile. Pied de fer, de fonte = enclume en
forme de pied ou le cordonnier pose les chaussures qu’il répare. Pied de bas= partie
du bas qui recouvre le pied. Marcher en pied de chaussettes= sans chaussures.
Emplacement des pieds. Le pied et la tête d’un lit. Partie sur laquelle un objet
repose, touche le sol. Le pied et le chapeau d’un champignon. Partie d’un objet
servant de support. Le pied du verre.
7. ongle= Lame cornée faite de kératine, dure et à demi transparente, recouvrant
l'extrémité dorsale de la dernière phalange des doigts et des orteils.1160 ; ungle ; lat
ungula ; Griffe de carnassiers. Serre de rapace. Crochets de fer constituant un
instrument de torture. «Amas de pus entre l'iris et la cornée qui produit une tache de
la forme d'un croissant» (Ac. 1935; dans. Ac. 1798-1878).
 46

8. jambe= Partie du membre inférieur chez l'homme, comprise entre le genou et le

cou-de-pied, servant de soutien dans la station verticale et la locomotion, p. ext. le
membre inférieur tout entier. Objet, partie qui soutient. Jambe de force=sorte
d’arbalétrier supportant une fermette. Chaîne verticale apparente composée
d’éléments différents du matériau base et place dans un mur afin de le consolider.
Jambe boutisse. (Auto.) Tige reliant l’essieu au cadre du châssis.
9. cuisse= Partie du membre inférieur qui s'articule à la hanche et va jusqu'au
genou. Quise 1080 ; lat. coxa «hanche», puis «cuisse». Cuisse de nymphe émue :
rose incarnadin « un pantalon collant, cuisse de nymphe émue» (Aragon).
10. genou= Articulation du fémur (ou de la cuisse) et du tibia (ou de la jambe).Lat.
geniculum; dimin. de genu. Techn. Articulation jointe, constituée par
l’emboîtement d’une partie convexe et d’une partie concave. Mar. Pièce courbée
unissant la varangue à l’allonger. MÉCAN. «Articulation de deux pièces d'une
machine qui forme une sorte d'emboîtement» (CHESN. 1857) ARTILL. Pièce d'une
batterie de canon.
11. ventre=Partie antérieure du corps qui s'étend de la taille aux cuisses et qui
comprend la paroi et la cavité abdominales. Lat. venter «estomac». Partie creuse
lorsqu’elle présente à l’extérieur un renflement. «La cruche au large ventre est vide
en un instant» (Boileau). Partie creuse lorsqu’elle bombée de la coque (d’un
navire). Tech. Renflement « Les plafonds faisaient ventre». Phys. Point (ou ligne
ou surface) d’un système d’ondes stationnaires ou l’amplitude des vibrations est
maximale. Ventres et nœuds d’une onde.
12. dos = Partie postérieure du tronc de l’homme, qui s’étend des épaules aux
reins.1. Partie d’un vêtement qui couvre le dos. Manteau à dos ample, plissé.
Assembler le dos et le devant d’une jupe. Le dos d’une chaise. Partie supérieure et
convexe. Dos et paume de la main. Dos du nez, de la langue. Dos d’une fourchette,
d’une cueillere, partie extérieure de l’extrémité utilisée. Dos d’une colline. Côté
opposé au tranchant. Dos d’une lame, d’un couteau. Partie d’un livre qui unit les
deux plats (opposé à tranche). Titre au dos d’un livre. Dos à nerfs. Envers d’un
papier écrit→ verso. L’endroit et le dos de la feuille. Mettre son adresse au dos
d’une enveloppe. Signer au dos d’un chèque.
13. cul= Partie du corps comprenant les fesses et le fondement. Faux cul (tournure
que les femmes portaient à des diverses époques). Fonds de certains objets. Cul de
 47

bouteille, de ver, de pot→ aussi cul– de–basse-fosse, cul-de-four, cul-de-lampe,

cul-de-sac. Cul-blanc=oiseau à croupion blanc tel que le traquet motteux, le pétrel.
14. sein= Partie antérieure du thorax humain qui s'étend de la base du cou jusqu'au
creux de l'estomac et où se trouvent situées les mamelles. Lat. sinus «pli, courbe» et
fig. «poitrine». Au sein de, dans le sein de= au milieu de. Le sein d'Abraham. Lieu
de repos où se trouvaient les âmes des justes avant la venue du Messie; p. ext. le
paradis. Reposer dans le sein d'Abraham. Le sein de Dieu. Le séjour des élus, le
paradis; l'intimité avec Dieu. Le sein de l'Église. La communauté de l'Église
catholique. Rentrer dans le sein de l'Église. Géogr., vx. Golfe ou petite mer qui n'a
de communication avec la grande mer que par un étroit passage. Le sein Persique.
15. poitrine=Partie du corps humain qui s'étend du cou à l'abdomen et qui contient
les principaux organes de la circulation et de la respiration. Lat. pop. Pectorina, de
pectus, pectoris→pis. SPORTS (athl.). «Unité de mesure qui sert à départager les
concurrents dans une arrivée serrée» (PETIOT 1982) et qui équivaut à peu près à
l'épaisseur de la poitrine. ART MILIT. Poitrine d'acier, de fer. Cuirasse, plastron de
métal. Sitôt qu'elle vit Georges, elle courut se jeter dans ses bras, et elle pressa de
toutes ses forces la poitrine de fer du chevalier (A. FRANCE, Balth., Abeille, 1889,
p.286). Métal. Partie antérieure et inférieure d'un haut fourneau. Il n'y a jamais de
tuyères à la poitrine des hauts fourneaux. Registre de poitrine. Registre de la voix
de poitrine correspondant, dans les voix d'hommes, à la voix naturelle.
16. estomac =Organe en forme de poche dans lequel les aliments sont brassés,
transformés en chyme (cf. apologue ex. 2). Lat. stomachus, gr. Stomachos, de
stoma « bouche». Avoir l’estomac dans les talons, avoir un estomac
d’autruche=avoir faim. Avoir de l’estomac = faire preuve d’hardiesse. Avoir sur
l’estomac = ne pas supporter avec patience, avec résignation.
17. foie = Viscère brun rouge, volumineux, de l'homme et des principaux vertébrés,
situé dans l'hypocondre droit et une partie de la région épigastrique, sécrétant la
bile et exerçant de multiples autres fonctions. Lat. ficatum, trad. Gr. (hepar)
sukoton « (foie) de figues, engraissé avec des figues». Foie de bœuf= fistuline.
18. main = Organe terminal du membre supérieur, formé d'une partie élargie
articulée sur l'avant-bras et terminé par cinq appendices (les doigts), eux-mêmes
articulés en plusieurs points et dont un (le pouce) est opposable aux quatre autres,
organe qui constitue l'instrument naturel principal du toucher et de la préhension et,
par là même, un moyen spécifique de connaissance et d'action. Lat. manus. Main de
 48

justice= sceptre terminé par une main d’ivoire ou de métal précieux. Main de
Fatma= bijou arabe, amulette en forme de main humaine. Bot. Vrille des plantes
sarmenteuses. Ensemble des cartes qu’on a dans la main. Avoir une belle main.
Main chaude= jeu de société où l’on cherche à identifier la personne qui vous
frappe la main ; jeu de superposition des mains, où celle du dessous vient se placer
par–dessus. Jouer à la main chaude. Main commune = classes de régimes
matrimoniaux par laquelle les époux conviennent de l’administration conjointe de
leurs biens. Poignée de tiroir. Main fixe, pendante= anneau où l’on fixe l’anse d’un
seau de puits. Autom. Pièce du cadre de châssis à laquelle s’attache l’extrémité
d’un ressort. Main de fer = Pièce de fer coudée, servant à soulever des fardeaux.
Comm. Assemblage de vingt - cinq feuilles. Une rame se compose de vingt mains.
Tech. Apprêt donné à une étoffe. Imprim. Papier qui a de la main, du corps, de la
tenue. Main cosmétique ou esthétique. Prothèse non articulée imitant la
morphologie de la main. Main (de travail). Prothèse fonctionnelle en forme de
crochet ou de pince, destinée à des usages spécifiques. Main de terrassier, de
vigneron, de soudeur, de plombier (Lar. méd. 1970). Aide, main forte: Donner la
main à quelqu’un pour faire quelque chose. La main symbolisant l’œuvre. La main
du destin, de Dieu.
19. bras = Chacun des deux membres supérieurs de l'homme, allant de l'épaule, sur
laquelle ils s'articulent, à la main. Lat. pop. bracium, class. Brachium, gr. Brakhion.
Bras de fer = jeu opposant deux adversaires qui ont un coude posé sur la table, leurs
avant-bras l’un contre l’autre, et essayant de faire plier le bras du partenaire.
Tentacule des mollusques céphalopodes. Mar. Manœuvre servant à orienter un
espar (vergue, tangon). Bras d’un ancre Tech. Brancard, pièce allongée. Accoudoir
d’un fauteuil. Bras d’un fauteuil. Partie mobile (d’une grue, d’un sémaphore). Bras
d’une manivelle. Bras de lecture d’un électrophone : longue tige mobile qui porte la
tête de lecture. Mécan. Bras de levier : distance d’une force à son point d’appui,
perpendiculairement à la direction de cette force. Géogr. Division d’un cours d’eau
que partagent les îles. Bras principal, bras secondaire. Bras mort, où l’eau ne
circule pas. Bras de mer : détroit, passage.
20. coude = Articulation du bras et de l'avant-bras, et spécialement, partie
extérieure de cette articulation qui fait saillie. Lat. cubitus. Angle saillant (d’un
objet cylindrique allongé) → angle, saillie. Coude d’un tuyau. Arbre de
transmission à deux coudes. Coude d’une rivière= détour, méandre. Elément de
 49

tuyauterie servant à raccorder deux tuyaux en forment un angle. Un coude de 90ºC,

un coude de 60ºC.
21. doigt = Chacune des parties distinctes, articulées et généralement libres qui
terminent la main et le pied de l'homme et de certains animaux. La membrane qui
réunit les doigts des oiseaux palmipèdes. Lat. digitus. Se dit de pièces ayant la
forme d’un doigt. Doigt de contact, d’encliquetage, d’entraînement. Doigt de cane.
Doigt de transfert. Mesure approximative équivalant à l’épaisseur d’un doigt : Sa
robe est trop courte de trois doigts. Membrane de protection qui recouvre le doigt
en épousant sa forme. Des gantelets sans doigts enfermaient leurs mains (FLAUB.,
Salammbô, t. 1, 1863, p. 150). Technol. Petite pièce, généralement métallique,
servant à mettre en position, arrêter ou pousser une autre pièce. Le pignon de
commande porte un doigt excentré qui, aux fins de course, vient s'insérer dans une
rainure de guidage (Civilis. Ecr, 1939, p. 812).
22. épaule= Partie supérieure du bras (articulation de l'humérus) se rattachant au
thorax (ceinture scapulaire). Lat. spatula «spatule» d’où «omoplate» dimin. de
spatha «épée». FORTIF. «L'épaule d'un bastion. La partie saillante que forme la
réunion des pans nommés Flanc et Face. On dit aussi l'angle d'épaule» (Ac.). MAR.,
«Partie arrondie de l'avant de la coque qui forme souvent un léger renflement
destiné à permettre au bateau de bien aller à la lame» (BARBER. 1969).
23. bouche = Cavité située à la partie inférieure de la tête, délimitée à l'extérieur et
à l'avant par les lèvres, à l'intérieur par la langue en bas, le palais en haut, le gosier
à l'arrière, renfermant avec les mâchoires les gencives et les dents, les organes
sécréteurs de la salive et ceux, récepteurs, du goût; constituant l'orifice initial du
tube digestif; communiquant avec les voies respiratoires et contribuant à l'émission
de la voix articulée, de la parole. Lat. bucca «joue», puis «bouche». L’ouverture,
l’entrée de quelque chose→ orifice : La bouche d’un volcan. La bouche d’un four.
Bouche de métro. La bouche d’un tuyau. Bouche d’eau. Bouche d’incendie.
Bouche d’aération. Bouche à feu = arme non-portative→ 1.canon, mortier, obusier.
24. dent = Organe dur, blanchâtre, généralement composé d'une couronne libre et
d'une (ou de) racine(s) implantée(s) dans la cavité buccale et, plus particulièrement,
sur le rebord libre des maxillaires, et destiné à saisir, retenir et broyer les aliments.
Lat. dens, dentis. Découpure pointue; saillant de cette découpure→ indentation,
dentelle. Les dents d’un timbre. Les dents de la feuille d’un châtaigner. Tech. Gros
clou servant à fixer une charpente. Cour. Chacun des éléments allongés et pointus
 50

d’un instrument d’une pièce de mécanisme. Les dents d’une herse, d’un râteau. Les
dents d’une fourchette→ fourchon. En dents de scie. Dents d’une roue, d’un
engrenage, d’un pignon→ alluchon ; les dents d’un peigne. Sommet d’une
montagne formant une découpure aigue. La Dent du Midi. Dent de l'œuf. Petit
denticule corné présent chez l'embryon de quelques vertébrés ovipares et
disparaissant après l'éclosion de l'œuf (cf. E. PERRIER, Zool., t. 4, 1928-32, p.
3426).
25. front = Partie du visage comprise de bas en haut entre les sourcils et la racine
des cheveux et s'étendant latéralement d'une tempe à l'autre. Lat. frons. La ligne de
position occupée face à l’ennemi, la zone de bataille. Partie supérieure de quelque
chose d’élevé→ sommet. Face antérieure que présentent les choses d’une certaine
étendue. Front d’un bâtiment. Façade, fronton. Front de mer = avenue en bordure
de mer. Le front de Seine à Paris. Spécialisé. Milit. Troupe rangée face à l’ennemi.
Front de bataille : le premier rang d’une troupe déployée en ordre de bataille→
ligne. Union étroite constituée entre des partis ou des individus accordant sur un
programme commun→ bloc, groupement, ligue. Front populaire. Front de
libération nationale. Le front du refus= ensemble de ceux qui rejettent (quelque
chose). Tech. Plan vertical. Front de taille : surface verticale selon laquelle est
pratiquée la coupe dans une exploitation minière. Front d’attaque : endroit du
terrain où l’on attaque les travaux de percement. Météor. Ligne de démarcation
entre les masses d’air de température et d’origine différente. Front chaud, front
froid d’un cyclone. Géom. Plan de front, ligne de front parallèle au plan vertical.
Chevaux attelés de front= sur la même ligne, côté à côté. MINES. Partie d'un
gisement en cours d'exploitation. Front de taille, d'avancement, d'abattage,
d'attaque. Cf. HATON DE LA GOUPILLIÈRE, Exploitation mines, 1905, p. 148.
POL. Coalition de partis politiques en vue d'une action commune. Front
antifasciste, front commun; front de classe, de libération, de luttes.
26. cheville = Partie du membre inférieur de l'être humain, située entre l'extrémité
inférieure de la jambe et le pied et comprenant l'articulation tibio - tarsienne et les
malléoles. Lat. pop. Cavicula, de clavicula «petite clé». Tige dont on se sert pour
boucher un trou, assembler des pièces. Cheville carre, ronde, conique.→ épite.
Cheville d’assemblage→ axe, boulon, clou. Mar. Cheville d’amarrage→ cabillot.
Mus. Pièce autour de laquelle est enroulée, pour la tendre, une corde d’un
instrument à manche (cheville de bois) ou à clavier (cheville de métal). Tenon pour
 51

accrocher. Prendre qqch. à une cheville. Cheville ouvrière. Grosse cheville joignant
le train avant et le corps d'une voiture et qui supporte l'effort principal. Téchnol.
Cheville à tourniquet. Bâton à serrer la corde qui assure la charge d'une charrette.
MUS. Pièce de bois ou de métal, située à la partie supérieure du manche et servant à
tendre les quatre cordes de l'instrument pour les mettre en accord. ZOOL.
Apophyse osseuse du frontal qui supporte la corne: « ... nous allons nous occuper
des cornes à chevilles osseuses qui prennent de l'accroissement par leur base, et qui
par leur nature ont beaucoup de rapports avec les téguments».CUVIER, Leçons
d'anat. comp, t. 2, 1805, p. 612.

2.2. Sens connotatifs métaphoriques de ces noms

Le corps dans la langue est exceptionnellement riche de synonymes, de
métaphores, hardies ou banales. D’ellipse en hyperbole, le corps tout entier, dans tous ses
positions, tous ses avatars, dans toutes ses fonctions s’exhibe ou s’y cache. L’animal y
passe souvent le bout de la queue, et le sexe, bien sûr. Dans la langue le corps est mobile,
gratuit, discret, malade, festif, honteux, comique, gestuel, obscène, spiritualiste, amoureux,
violent, scatologique, mortel…
À la façon dont le corps paraît dans la langue des idiomes, on peut lire tous les
conflits philosophiques attachés au partage (ou à l’indivision) du corps et de l’esprit.
Prenons maintenant chacun des mots qui désignent les parties du corps humain pour voir
quels sont les sens secondaires et métaphoriques qu’ils développent :
1. tête = Partie supérieure du corps humain de forme arrondie qui est rattachée au
thorax par le cou, composée de deux parties (le crâne et la face), qui contient
l'encéphale, les principaux organes des sens et l'extrémité supérieure des voies
respiratoires et digestive.1050, lat med.testa «boite crânienne, sens spécialisé de la
coquille dure»→ test.
Coûter les yeux de la tête. Fig. Piquer une tête. Ne savoir où donner de la tête. En
avoir par dessus la tête. Se jeter à la tête de quelqu’un (lui faire des avances).
Mettre à prix la tête de quelqu’un. Se payer la tête de quelqu’un. Tête d’oeuf
(intellectuel). Une femme de tête=une personne savante. Avoir la tête fêlée, être
fêlée sur la tête - être un peu fou, déraisonner. Avoir toute sa tête = être lucide. Être
la tête de turc de quelqu’un = être sans cesse en butte aux plaisanteries, aux
railleries de quelqu’un→ souffre–douleur (cf. bouc émissaire). Gagner d’une courte
tête= de justesse. Donner de la tête contre. Se cogner la tête contre quelque chose.
 52

Chasseurs de têtes. Peuplades aux mœurs primitives qui ont coutume de conserver
la tête de leurs ancêtres ou d'hommes tués lors d'un combat, d'une expédition.
(C'est à) se taper, se cogner la tête contre les murs. Se heurter à des difficultés
insurmontables, à des situations désespérées, inextricables. (...) gagner cinq mille
francs, après huit années de zèle (...) c'est à désespérer de l'existence. Donner, en
mettre sa tête à couper. Être absolument certain, convaincu de quelque chose. Être
tombé sur la tête. Être fou, dérangé. Casser la tête de qqn. Fatiguer quelqu'un par
un comportement trop bruyant, par des paroles incessantes.
2. cou = Partie amincie du corps qui, chez les vertébrés, unit la tête au tronc. (Col,
XIe, lat. Collum ; fig. prendre ses jambes à son cou.
P. métaph. Les [les préceptes de Boileau] saisissant par la peau du cou (GIDE,
Journal, 1946, p. 290). Mettre la corde au cou à qqn, «Le mettre sous sa sujétion»
(Ac.). Laisser la bride sur le cou. Laisser à quelqu'un toute sa liberté. Se monter le
cou. Afficher un optimisme excessif.
3. gorge = Partie antérieure du cou de l'homme. Au fig. Prendre quelqu’un à la
gorge = Exercer sur qqn. une grande violence ou une pression impitoyable.
L'Empereur ému, dicta : « Ces calomnies contre un homme qu'on opprime avec
une telle barbarie, et qu'on prend à la gorge pour l'empêcher de parler, seront
repoussées par toutes personnes bien nées et capables de sentir... » (LAS CASES,
Mémor. Ste-Hélène, t. 2, 1823, p. 141). Au fig. Mettre le couteau, le poignard, le
pistolet sur (plus rarement sous) la gorge à (qqn)= Placer (quelqu'un) dans une
situation de contrainte. Avoir un chat dans la gorge= être enroué, rauquer la voix ;
faire des gorges chaudes = se moquer de ; Avoir le couteau sur la gorge (au fig.).
Subir une contrainte, une pression impitoyable. Tendre la gorge à (qqn) (au fig.).
Se laisser tuer, accabler par (quelqu'un) sans lui opposer de résistance. Au fig.
Prendre à la gorge= suffoquer.
4. oeil= Le globe oculaire et les divers milieux qu'il enferme constituant l'appareil
optique de l'homme et de nombreux animaux.1330.ol, oil, Xème, lat. Oculus, à
l’acus. Oculum. Faire les yeux doux à quelqu’un. Loc fig. Ouvrir l’œil et le bon
(être très attentif). Fermer les yeux sur quelque chose (refuser à voir) ; sauter aux
yeux, crever aux yeux. Tenir quelqu’un à l’œil ; l’œil d’une meule. Ouvrir les yeux
au jour, à la lumière, au monde. Naître.
5. oreille = L'un des deux organes de l'audition et de l'équilibration des vertébrés,
constitué d'éléments logés dans la boîte crânienne et, dans certaines classes,
 53

d'éléments visibles. 1080. lat. auricula. Être tout yeux, tout oreille. Avoir oreille de
quelqu’un, en être écouté. Se faire tirer l’oreille (se faire prier, ne pas céder
aisément) ; oreille d’une cocotte, d’une marmite ; oreille de mer (haliotide) Oreille
de souris (myosotis). De bouche* à oreille ou d'oreille à oreille.
Confidentiellement. Faire la sourde* oreille; ne pas tomber dans l'oreille d'un
sourd*; ne pas l'entendre* de cette oreille. Au fig. J'ai reçu avec un extrême
plaisir votre lettre confidentielle du 1er juillet. J'en avais besoin, car depuis
longtemps nous ne nous étions rien dit à l'oreille (J. DE MAISTRE, Corresp., t.4,
1812, p.246).
6. pied = Partie terminale du membre inférieur, articulée à la jambe par la cheville,
terminée par cinq doigts et constituant, de par son aptitude à reposer à plat sur le
sol, l'élément principal de la station debout et de la marche. Xème, lat. pes, pedis.
Faire quelque chose comme un pied, très mal. Marcher sur les pieds de quelqu’un.
Faire les pieds à quelqu’un (lui donner une bonne leçon, lui apprendre à vivre).
Avoir un bon pied dans la fosse, dans la tombe. Mettre les pieds dans le plat
(aborder une question délicate avec une franchise brutale, commettre une gaffe) ;
Marcher sur les pieds de quelqu’un (chercher à l’évincer); Ne pouvoir plus remuer
ni pied, ni patte ; retomber sur ses pieds (se tirer à son avantage d’une situation
difficile, par adresse ou par chance). Sauter à pieds joints sur une occasion (sans
hésitation). Perdre pied (être perdu, ne plus avoir de repère, de ligne, de conduite).
Prendre pied (s’établir solidement sur un territoire. Lâcher pied, flancher). Sécher
sur pied. Nez en pied de marmite. Mettre son pied dans le soulier d'autrui.
S'approprier le bien d'autrui. Avoir, ôter, (re)tirer une épine* du pied; être une
épine* au pied (de qqn). Loc. fig., fam. Le pavé lui brûle les pieds.
7. ongle=Lame cornée faite de kératine, dure et à demi transparente, recouvrant
l'extrémité dorsale de la dernière phalange des doigts et des orteils.1160 ; ungle ; lat
ungula ; Avoir les ongles en deuil (manger, ronger les ongles); avoir les ongles
crochus, être très avare. Se défendre bec et ongle = de toutes ses forces. Rogner les
ongles à qqn. Lui retirer une part de son pouvoir, de ses moyens. P. métaph. J'ai le
coeur dans un étau, dans ces diaboliques ongles de fer qui me torturèrent dès
l'enfance (BLOY, Journal, 1892, p.38).
8. jambe = Partie du membre inférieur chez l'homme, comprise entre le genou et le
cou-de-pied, servant de soutien dans la station verticale et la locomotion, p. ext. le
membre inférieur tout entier. La queue entre les jambes ; traiter quelqu’un par-
 54

dessous la jambe (de façon désinvolte). Faire une belle jambe à quelqu’un (ne
servir, n’avancer à rien, en parlant d’un avantage). Faire les ronds de jambe (de
politesses exagérées) ; jambe de bois (pilon). Jouer, traiter qqn par dessous/par
dessus la jambe. Être jambe. Être ennuyeux. Loc. fig. Cataplasme*, cautère* sur
une jambe de bois.
9. cuisse= Partie du membre inférieur qui s'articule à la hanche et va jusqu'au
genou. Quise 1080 ; lat. coxa «hanche», puis «cuisse». Se croire sorti de la cuisse
de Jupiter (se croire supérieur, être très orgueilleux). P. métaph. Ce dix-huitième
siècle français suspendu à un fil, où rien n'est plus d'aplomb (...) où la politique
montre ses cuisses à l'air comme les marquises à l'escarpolette (MORAND,
Londres, 1933, p. 185). Fig. Tirer cuisse de quelque chose, tirer parti d’une
situation.
10. genou = Articulation du fémur (ou de la cuisse) et du tibia (ou de la jambe).Lat.
geniculum ; dimin. de genu. Être au genou de quelqu’un (en signe de soumission).
C’est à se mettre à genoux: c’est admirable. Tomber, se jeter à genoux. Demander,
supplier à genoux, à deux genoux, avec une grande insistance, en s’abaissant.
11. ventre = Partie antérieure du corps qui s'étend de la taille aux cuisses et qui
comprend la paroi et la cavité abdominales. Lat. venter «estomac». Avoir le ventre
creux = avoir faim. Fig. Faire mal au ventre à quelqu’un (lui être très désagréable).
Mettre, remettre du cœur au ventre à quelqu’un (de resurgie, du courage). Avoir les
yeux plus gros, plus grands que le ventre. Être incapable de manger autant qu'on se
le promettait; Au fig., voir trop grand, surestimer ses capacités. Bouder contre son
ventre. Refuser ce dont on a envie, notamment de la nourriture.
12. dos = Partie postérieure du tronc de l’homme, qui s’étend des épaules aux reins.
Fig. Courber le dos = céder, se résigner. Tourner le dos à quelqu’un = cesser de le
fréquenter en marque de réprobation, de dédain; de mépris. Mettre, renvoyer des
personnes dos à dos = Ne donner raison, dans un différend, à aucune des parties.
Arrondir, plier, courber, tendre le dos = Prendre une attitude obséquieuse, soumise
ou inquiète.
13. cul = Derrière humain. Loc. fig. Se taper* le cul par terre. Avoir des couilles*
au cul. Coûter* la peau du cul. Avoir le cul entre deux chaises*. Parle à mon cul,
ma tête est malade: je ne t’écoute pas. Avoir le feu* au cul. – Lécher le cul à qqn.
L’avoir dans le cul : être trompé, attrapé.
 55

14. sein = Partie antérieure du thorax humain qui s'étend de la base du cou jusqu'au
creux de l'estomac et où se trouvent situées les mamelles. Lat. sinus «pli, courbe» et
fig. «poitrine». Fig. et litt: Le sein de la mer, de l’océan. Loc. fig. Enfoncer le
poignard dans le sein, mettre à qqn le poignard dans le sein. Affliger
profondément quelqu'un, lui causer un extrême déplaisir. P. métaph. [Le sein en
tant que siège du cœur, foyer de la sensibilité, des sentiments] Sein angoissé,
tremblant; porter un secret dans son sein. Ma fille, déposez dans mon sein l'aveu
de vos fautes, et (...) que je sauve au moins votre âme (DUMAS père, C. Howard,
1834, V, 8e tabl, 4, p. 309). Loc. verb. Fig. Nourrir, réchauffer un serpent* dans
son sein. P. métaph. Les seins bombés des premières falaises de Maine ville
(PROUST, J. filles en fleurs, 1918, p. 933). P. métaph. C'est elle [la terre] qui les
nourrit [les métaux], les fait croître, fructifier, et leur permet de se multiplier; c'est,
enfin, en retournant dans le sein maternel qui les avait jadis formés et mis au jour,
qu'ils renaissent et recouvrent les facultés primitives dont l'industrie humaine les
avait privés (FULCANELLI, Demeures philosophales, t. 1, 1929, p. 221). P.
métaph. C'est elle [la terre] qui les nourrit [les métaux], les fait croître, fructifier,
et leur permet de se multiplier; c'est, enfin, en retournant dans le sein maternel qui
les avait jadis formés et mis au jour, qu'ils renaissent et recouvrent les facultés
primitives dont l'industrie humaine les avait privés (FULCANELLI, Demeures
philosophales, t. 1, 1929, p. 221). P. anal. ou au fig. [Le sein est comparé à la
poitrine, au cœur ou aux entrailles] Centre, milieu, partie interne d'une chose.
Synon. Fond, giron, tréfonds. Le sein des flots, des nues.
15. poitrine = Partie du corps humain qui s'étend du cou à l'abdomen et qui
contient les principaux organes de la circulation et de la respiration. Lat. pop.
Pectorina, de pectus, pectoris→pis. Se frapper la poitrine, manifester son repentir.
Loc. fig. Loc. adj. En pleine poitrine. De manière très profonde et douloureuse.
Synon. En plein coeur*.
16. estomac = Organe en forme de poche dans lequel les aliments sont brassés,
transformés en chyme (cf. apologue ex. 2). Lat. stomachus, gr. Stomachos, de
stoma « bouche». Loc. fig. Avoir un estomac d’autruche. Avoir l’estomac dans les
talons (avoir faim). Au fig. [En parlant de quelque chose de désagréable, plus
rarement d'une pers.] Ne pas être supporté avec patience, avec résignation. Au fig.,
fam. Courage, aplomb. Avoir de l'estomac, manquer d'estomac. Avoir de
l’estomac= faire preuve de hardiesse/d’audace→ aplomb, cran.
 56

17. foie = Viscère brun rouge, volumineux, de l'homme et des principaux vertébrés,
situé dans l'hypocondre droit et une partie de la région épigastrique, sécrétant la
bile et exerçant de multiples autres fonctions. Lat. ficatum, trad. Gr. (hepar)
sukoton « (foie) de figues, engraisse avec des figues». Avoir les fois = avoir peur.
Fig. et fam. Avoir les jambes en patte de foie. [P. réf. au mythe de Prométhée
condamné à avoir le foie dévoré perpétuellement par un vautour] Au fig. J'ai été
clouée un instant à ton flanc comme Prométhée mais je n'ai pas attendu qu'un
vautour vînt m'y ronger le foie (SAND, Lélia, 1839, p. 405). Pop., loc. fig. Avoir
les foies (blancs). Avoir peur, manquer d'audace, d'énergie. Avoir peur, se sentir
faible (attesté dans ROB. et CAR. Argot 1977).
18. main = Organe terminal du membre supérieur, formé d'une partie élargie
articulée sur l'avant-bras et terminé par cinq appendices (les doigts), eux-mêmes
articulés en plusieurs points et dont un (le pouce) est opposable aux quatre autres,
organe qui constitue l'instrument naturel principal du toucher et de la préhension et,
par là même, un moyen spécifique de connaissance et d'action. Lat. manus (sens pr.
et métaph.) Main droite, gauche. Fig. Se salir les mains (se compromettre
gravement). Fig. Se laver les mains de quelque chose. Marcher la main dans la
main (agir en parfait accord). Fig. Tendre la main (offrir l’amitié, son pardon, son
aide). Se prendre par la main (s’obliger à faire quelque chose). Applaudir des deux
mains (approuver entièrement). Fig. Passer la main : abandonner, déléguer (des
pouvoirs), renoncer (à des prérogatives, etc.). Jouer à la main chaude. Au fig.
Complètement, totalement, sans restriction ni réticence. Souscrire à deux mains à
qqc. , donner des deux mains à qqch. p. métaph. Dehors la fraîcheur du matin
faisait se serrer les jeunes feuilles, elles n'étaient pas encore ouvertes comme des
mains qui montrent avec impudeur et confiance leurs lignes, celles du coeur et de
la vie (VIALAR, Bal sauv, 1946, p. 237). Homme de main: qui exécute des
besognes basses ou criminelles pour le compte d’autrui. Ne pas y aller de main
morte = frapper rudement; attaquer avec violence.
19. bras = Chacun des deux membres supérieurs de l'homme, allant de l'épaule, sur
laquelle ils s'articulent, à la main. Lat. pop. bracium, class. Brachium, gr. Brakhion.
Bras de feu (fig. épreuve de force). Gros comme le bras (se dit ironiquement pour
accompagner une appellation flatteuse). Jouer les gros bras (jouer les durs). Avoir
un bras de fer (avoir une grande autorité). P. métaph. «... mollement couchée sous
la caresse des flots et des brises, la ville étend ses bras sur l'océan et semble appeler
 57

l'univers entier dans sa couche parfumée et fiévreuse, ...» BARRÈS, Sous l'œil des
Barbares, 1888, p. 128. Fig. Bras de force = épreuve de force. Bras d’honneur =
geste injurieux. Le bras de Dieu, le bras séculier = la puissance temporelle,
opposée à celle de l’église. Le bras de la Justice→ autorité. Être dans les bras de
Morphée: dormir. Faire les beaux bras, les grands bras. Prendre de grands airs, des
airs importants. P. métaph.: « On voit les bras levés de l'espoir qui se noie».
HUGO, Religions et religion, 1880, p. 187. Loc. fig. Baisser les bras. Renoncer à
poursuivre une action qui se révèle trop difficile, cesser d'agir. Cf. laisser tomber*
qqch.
20. coude = Articulation du bras et de l'avant-bras, et spécialement, partie
extérieure de cette articulation qui fait saillir. Lat. cubitus, loc. se fourrer le doigt
dans l’œil jusqu’au coude. Se serrer, se tenir les coudes (s’entraider, être solidaire).
Jouer des coudes (manœuvrer aux dépens des autres). P. métaph. Une bielle de
locomotive n'a pas de chair. C'est strictement un humérus et un cubitus joints par
un condyle (...) Nous avons inventé ces deux os et ce coude qu'est la bielle, telle
qu'elle est, admirable dans sa sécheresse d'os d'acier (GIONO, Triomphe vie,
1941, p. 116). Au fig. S'entraider, se soutenir mutuellement dans une tâche
commune. Il fallait plus que jamais que la gauche se tienne les coudes
(BEAUVOIR, Mandarins, 1954, p. 331). Au fig., vx et fam. Lâcher le coude à qqn.
Le laisser en paix. Au fig., fam. Lever, hausser le coude. Boire beaucoup, être
enclin à boire. Au fig., fam. et iron. Ne pas se moucher du coude. Être riche; être
prétentieux. Au fig., fam. Mettre de l'huile de coude. Travailler avec énergie, fournir
un gros effort musculaire. Ondes au corps. Les coudes collés aux flancs. Courir
coudes au corps. P. métaph. Ce qui m'intéresse, c'est de voir.
21. doigt= Chacune des parties distinctes, articulées et généralement libres qui
terminent la main et le pied de l'homme et de certains animaux. La membrane qui
réunit les doigts des oiseaux palmipèdes. Lat. digitus. Y mettre les quatre doits et le
pouce: saisir à pleine main, avidement. L’aurore aux doigts de rose. Le doigt de
Dieu. Fig. et fam. Faire un doigt de cœur à une femme→ brin. Expr. et loc. Le
doigt de Dieu, du destin, de la providence. Ce qui conduit les événements, qui
dirige les hommes. On discute, on piétine : une femme s'avance avec le mot juste
qui éclaire deux heures de raisonnements (...). Au fig. Cinq doigts de fer se
crispèrent sur le cœur de Mathieu (SARTRE, Mort ds âme, 1949, p. 137). Être
obéi, servi, au doigt et à l’œil = exactement, ponctuellement. Connaître, savoir
 58

quelque chose sur le bout du doigt. Expr. et loc. Sous les doigts de (au fig.).
Modelé, dirigé par quelqu'un. Donner/taper sur les doigts (en manière de
réprimandé; au fig.). Donner une leçon. Mettre le doigt dans un engrenage; (ne
pas) mettre le doigt entre l'arbre et l'écorce/l'enclume et le marteau/sous l'arçon.
(Éviter de) se mettre dans une situation embarrassante. Au fig. Vinet, dont la
reconnaissance fut réveillée par les doigts crochus de l'intérêt personnel
(BALZAC, Pierrette, 1840, p. 81). Au fig. Je vais faire un doigt de cour à ma mère
(PROUST, Temps retr, 1922, p. 704). Au fig. À deux/trois doigts de. Très près. Une
névrose enragée, à deux doigts des convulsions (ROLLAND, J.-Ch., Foire, 1908,
p. 709).
22. épaule = Partie supérieure du bras (articulation de l'humérus) se rattachant au
thorax (ceinture scapulaire). Lat. spatula «spatule» d’où «omoplate» dimin. de
spatha «épée». Avoir la tête sur les épaules (être sensé, savoir ce qu’on fait) cf.
Avoir les pieds sur terre. Porter un enfant sur épaules (être responsable). Faire
toucher les épaules de son adversaire (le vaincre). Fig. Rouler les épaules= se
donner un air important (cf. fam. rouler les mécanismes). Faire toucher les épaules
(à son adversaire), le terrasser à la lutte de telle sort que ses deux épaules touchent
le sol. Fig. Le vaincre. Changer son fusil d’épaule. Pousser le temps par l'épaule, «
Se désennuyer comme on peut, en attendant le moment qu'on désire» (Ac. 1835,
1878). Au fig. Peser aux (sur les) épaules (avec une idée de poids physique ou
moral à supporter). Plier les épaules. Se résigner. «Mettre qqn dehors par les deux
épaules. Le chasser honteusement» (Ac.). Au fig. Donner un coup d'épaule à qqn,
prêter son épaule à qqn. L'aider de manière efficace. Paris a vu deux ou trois
parvenus de ce genre, dont le succès est une honte et pour l'époque et pour ceux
qui leur ont prêté leurs épaules (BALZAC, Mme de La Chanterie, 1850, p. 220).
Par-dessus l'épaule = Avec dédain, mépris.
23. bouche = Cavité située à la partie inférieure de la tête, délimitée à l'extérieur et
à l'avant par les lèvres, à l'intérieur par la langue en bas, le palais en haut, le gosier
à l'arrière, renfermant avec les mâchoires les gencives et les dents, les organes
sécréteurs de la salive et ceux, récepteurs, du goût; constituant l'orifice initial du
tube digestif; communiquant avec les voies respiratoires et contribuant à l'émission
de la voix articulée, de la parole. Lat. bucca «joue», puis «bouche». Garder quelque
chose pour la bonne bouche (garder le meilleur pour la fin). Bouche cousue ! La
 59

bouche d’un bon volcan, la bouche d’un four. Bouche de métro. Bouche bée !
Bouche fine = gourmet.
24. dent = Organe dur, blanchâtre, généralement composé d'une couronne libre et
d'une (ou de) racine(s) implantée(s) dans la cavité buccale et, plus particulièrement,
sur le rebord libre des maxillaires, et destiné à saisir, retenir et broyer les aliments.
Lat. dens, dentis. Les dents de la mer. Serrer les dents (fig. concentrer son énergie,
s’apprêter à un effort dur, à supporter une chose désagréable). Avoir une dent
contre quelqu’un (de la rancune, du ressentiment). Avoir la dent dure : être très
sévère, dur dans la critique. Manger du bout des doigts. Fig. Avec réticence, à
contrecoeur). Coup de dent (fig. critique acerbe). Changer son fusil d’épaule=
changer de méthode, de tactique. Avoir les dents longues = être avide. Avoir toutes
les dents=avoir atteint l’âge de raison. Agacer les dents = Subir les conséquences
d'un acte inconsidéré. Subir les conséquences d'un acte inconsidéré. P. métaph.
D'où te vient, Ribeira, cet instinct meurtrier? Quelle dent t'a mordu, qui te donne la
rage, Pour tordre ainsi l'espèce humaine et la broyer? (GAUTIER, Poés., 1872, p.
272). Avoir la dent dure, mauvaise. Au fig. Porter des critiques acerbes.
25. front = Partie du visage comprise de bas en haut entre les sourcils et la racine
des cheveux et s'étendant latéralement d'une tempe à l'autre. Lat. frons. Fig.
Courber le front (s’humilier), faire front= faire face (résister, tenir). Mener, faire
marcher de front plusieurs affaires→ 1. Ensemble, simultanément. Attaquer,
heurter de front quelqu’un, une opinion, des préjugés…, directement et sans
ménagement.
26. cheville = Partie du membre inférieur de l'être humain, située entre l'extrémité
inférieure de la jambe et le pied et comprenant l'articulation tibio - tarsienne et les
malléoles. Lat. pop. Cavicula, de clavicula «petite clé». Cheville ouvrière- fig.
l’agent, l’élément essentiel (d’une entreprise, d’un organisme). Être en cheville
avec quelqu’un – lui être associé. Ne pas arriver à la cheville de quelqu’un (lui être
inférieur). Avoir les chevilles qui enflent : être prétentieux. (Être) en cheville.
(N'être) ni le premier, ni le dernier, (être) en intermédiaire. Terme de remplissage
permettant la rime ou la mesure; expression inutile à la pensée.

3. Les noms désignant des plantes

 60

Dans ce chapitre on présentera et analysera les métaphores substantives. Elles

seront groupées d’après le critère des champs sémantiques. L’avantage du regroupement
des plusieurs champs consiste dans le fait que la structuration des métas sémèmes peut-être
mise en évidence plus claire. Ici on s’occupera surtout des sens métaphoriques que les
végétales peuvent développer.
En ce qui concerne la formation des mots on montrera dans les analyses en
question, surtout les aspects quantitatifs. Par exemple les végétales qui développent des
sens métaphoriques:
1. forêt (sauvage) (suivi des déterminés) = entassement d’objets de la même
catégorie.
2. touffe = beaucoup de cheveux drus ; meule ;
3. pépinière = institution organisée où l’on instruit un grand nombre de gens en vue
d’une profession, activité ;
4. bois noir = épithète injurieux pour une femme vulgaire, habillée en couleurs
violentes, le comportement inhabituel; épithète pour une femme de mauvaises mœurs ;
5. racine (enraciner, enracinement, enracine, déracineur, déracinement, déraciné) =
origine, source, cause ;
6. branche = ramification d’une famille, d’un peuple; division, secteur d’une
discipline scientifique, d’une activité pratique ;
7. crochet = cause, raison (de querelle); sens caché ;
8. drageon =descendent d’une famille ;
9. jeune pousse (pousser des rejets, poussée de rejets) = descendent ;
10. feuille (feuilleter, feuilletage, feuillette); dans le syntagme comme la feuille : en
grand nombre.
11. couronne (couronné, couronnement)=gloire, glorification, renom, apothéose ;
12. sommet = personne qui conduit un group, une collectivité, moment d’intensité
maximale d’une activité;
13. épine (épineux) dans les syntagmes comme: avoir, sentir une épine: ennui,
chagrin;
14. sève = pouvoir, vigueur, énergie, force ;
15. baume = odeur très agréable, apaisement, caresse, consolation ;
16. germe = principe, élément à partir duquel se développe quelque chose ;
17. embryon (embryonnaire) = début d’une activité ;
 61

18. semence (source, origine, germe, petite quantité de quelque chose; graine,
goutte, brille, miette) ;
19. noyau = partie centrale, essentielle d’une chose, d’une action; pulpe, cœur,
essence, idée essentielle, petite partie, bribe ;
20. fruit (fructueux, fructifier, fructifié, infructueux) = le résultat d’une activité ou
d’une situation, récolte; personne qui manque de sérieux et de caractère ; homme de rien,
misérable, vaurien, femme immorale, frivole ;
21. courge = tête sans cervelle ;
22. manne (fruit) = fertile, abondance;
23. vigne = descendent, drageon ;
24. bouton = nom donné à une personne, belle fille ;
25. fleur (fleurir, fleurissement, fleuri): élite, mousse, front, crème.
26. pivoine (rougir, rouge comme une pivoine) = nom donné à une belle fille; la
couleur rouge naturelle des joues ;
27. églantine = nom donné à une belle personne ;
28. récolte (récolter, récolte) = le résultat d’un travail, le fruit d’une activité faite ;
29. meule = foule, entassement désordonné (de choses ou d'êtres);
30. bouquet (réunir en faisceau) = paquet de plusieurs choses de la même catégorie
amassée ;
31. gerbe (rouée des coups) = faisceau de lumière, de rayons éclatantes ;
32. balle = ce qui manque de valeur, d’importance, homme de rien, canaille, la tie
de la société ;
33. nielle = ce qui est mauvais, nuisible, dangereux ; ce qui être écarté.
Après avoir recherché la structure des métaphores du règne végétal, on peut établir
des séries amples, qui représentent la problématique fondamentale du langage figuré.
Ce sont des séries endocentriques évidentes comme: racine, tige, rameau (branche),
feuille, germe, semence fruit.
Les effets sont différents en fonction de la nature de l’éloignement de sens, de
distance entre les deux sens. Cela peut être suivi très bien lorsqu’on utilise les synonymes.
(On reprend la synonymie dans un sens plus large). Par exemple dans les paires racine,
pivot, semence, noyau, fruit l’image concrète est souvent accompagnée par la nuance
sémantique propre à la terminologie botanique, si bien qu’il se produit une diminution de
la distance entre le sens propre et le sens figuré, ce qui diminue l’éloignement et par suite,
 62

l’effet des métas sémèmes; de telles métaphores sont en quelque sortes techniques, presque
lexicalisées.
En revanche la modification du contenu sémantique des lexèmes comme : fleur,
pivoine, gourde, bois noir etc. se base sur l’équivalence entre les plantes et l’aspect
physique humain; une telle sélection paradigmatique implique l’obtien des effets
particulièrement forts dans le lexème figuré. Comme dans autres situations, si l’opposition
[-humain] [+ humain] s’ajoute aussi l’opposition [+positif] ou [+ neutre] [- positif], au
processus des métas sémèmes on ajoute des nuances connotatives: fruit, parasite, courge,
gourde, on ajoute aussi la connotation régionale des termes. Habituellement les mots
régionaux ne sont pas généralisés au figuré; mais dans ce cas, surtout dans certains milieux
argotiques, on a senti la nécessité des caractérisations plus approfondies, plus colorées et
on a fait appel, par dérivation synonymique, à des mots régionaux, qui sont devenus ainsi
très expressives. La charge connotative est ainsi dûe à l’effet par l’invocation puisque les
métaphores en cause suggèrent quelques milieux linguistiques inférieures.
Des métaphores négatives, ironiques comme: épine, fruit, courge, meule utilisées
dans des registres différents à partir du familier ou du régional jusqu’au vulgaire sont
propres au langage courant.

3.1. La polysémie des noms désignant des plantes

Comme nous l’avons déjà dit la polysémie est la qualité d’un mot de développer
des nouveaux sens sans excepter leur sens propre. Nous avons vu dans le chapitre
précédent que les noms désignant les parties du corps humain peuvent aussi avoir de sens
secondaires et des sens figurés (métaphoriques). Dans le cas des plantes les choses sont
similaires, c’est-à-dire les noms des plantes peuvent développer dans certains contextes des
sens nouveaux. Voyons maintenant quelques noms de plantes et les sens polysémiques
qu’ils ont dans certains syntagmes doués de sens :
1. coucou = plante à plusieurs jaunes, désignant soit la primevère officinale, soit le
narcisse des bois et des près qui ont pour trait commun de fleurir au printemps
lorsque le coucou commence à chanter. Oiseau grimpeur de taille d’une tourterelle,
au plumage gris cendré et au ventre blanc, dont la femelle dépose ses œufs dans le
nid des autres oiseaux. Pendule: «On entendait le tic-tac régulier d’un coucou
battant les secondes en un coin obscur de la pièce» (Courteline, Messieurs-les-
Ronds de cuir). Grand cabriolet à deux roues, [pouvant contenir six à huit
 63

personnes, et qui servait à la fin du XVIIIème siècle et au début du XIXème siècle, à

transporter les Parisiens à la banlieue.
2. chardon = plante de la famille des Composées, aux feuilles et tiges épineuses,
regardée comme la plante parasitaire par excellence et dont il existe de nombreuses
varietés. Chardon laineux, chardon des ânes. Par ext. Plante vivace ressemblant au
chardon. Chardon bleu ou Chardon des Alpes, Chardon Roland. Emblème
de l’Ecosse. L’ordre du chardon «Si les roses de France sont aujourd’hui
ensanglantées, elles se présentent cependant autour du glorieux chardon d’Ecosse».
(De Gaule, Mémoires de guerre, 1954, p. 610). Emblème de la Loraine. Le chardon
est un élément du blason de la ville de Nancy. Archit. Motif ornemental utilisé dans
l’architecture du XVème siècle pour décorer les corniches et les chapiteaux. Gastr.
Confiserie fourrée d’eau de vie et garnie de sucre dont la forme rappelle celle d’une
fleur de chardon. Serr. Point de fer en forme de flamme ou de dard placée sur le
haut d’une grille ou d’un mur pour les rendre infranchissables.
3. coquelicot = plante sauvage, parasite des céréales et qui se caractérise par une
tige droite, velue, contenant un suc laiteux par des feuilles velues, extrêmement
découpées, et par une grande fleur terminale dont les pétales d’un beau rouge vif,
rappelant la crête du coq, possèdent des propriétés sudorifiques utilisées pour la
préparation d’infusions calmantes. En partic. Domaine de la confiserie. Petit
bonbon rouge. Roudoudou, coquelicot, guimauve, fraises (…) toutes les friandises
multicolores (Elle, Quat sur des friandises, 22 déc. 1975, nº 1563, p. 97). [Pour
designer un objet de couleur rouge]. Pour peu qu’Ana s’éloignât avec le coquelicot
de son madrague rouge». (Matterhorn, 1939, p.154)… Pour designer une personne
ou ses caractéristiques physiques : « L’Angleterre a posé partout son soldat rouge,
maudit coquelicot qui ronge notre blé». (Jacobites, t. 3, 1885, p. 260). Trait du
visage caractérise par une excessive rougeur. «Ses oreilles [de Pigassou] véritables
coquelicots épanouis» (F. Fabre, Barnabé, 1975, p. 266). En particulier
inflammation des pommettes, des joues. «…Quelques coquelicots sur tes joues mon
bonhomme, ça ne t’empêchera pas d’être du fumier». (Sartre, Mouches, 1943, II,
1.p. 44).
4. tournesol = plante du genre Hélianthe, de la famille des Composées, originaire
d’Amérique, caractérisée par une très haute tige épaisse, rugueuses, de larges
feuilles triangulaires, de grandes capitules ronds, jaune d’or et bruns, cultivée pour
ses graines oléagineuses servant dans l’alimentation humaine et animale et parfois
 64

pour sa valeur ornementale; (nom vulgaire de plusieurs plantes tinctoriales de

familles diverses, notamment la maurelle ou croton des teinturiers/tournesol des
teinturiers, et certains lichens comme l’orseille). Tech. Huile de tournesol. Huile
comestible extraite des graines de cette plante. Les huiles de tournesol et de soja,
aussi [que l’huile de maïs] ne peuvent être autant appréciés pour leur goût
(Schwart, Nouvelles remèdes et mal action, 1965, p. 148). Tech. Matière colorante
bleu violet, extraite de ces plantes. On n’emploie guère le tournesol que pour le
décor et qu’on la colle, afin de donner une teinte azurée aux plafonds (Manuel du
fabricant de couleurs, t. 1, 1884, p. 430). Tournesol en drapeaux «Matière bleue
préparée à partir de Nîmes avec le suc de maurelle, dont on imprègne des toiles
grossières ou drapeaux». Tournesol en pain(s). Tournesol préparé à partir de
certains lichens mélangés à la chaux et réduits en pâte. Chim. (Teinture de)
tournesol. Solution de cette matière colorante, utilisée comme réactif, ayant la
propriété de virer au rouge sous l’effet d’une base. «Le suc gastrique est un liquide
très acide qui rougit intensément, la teinture du tournesol».
5. ortie = plante herbacée dont les feuilles sont couvertes de poils fins renfermant
un liquide qui produit sur la peau une irritation douloureuse. P. anal. Ortie blanche,
jaune, rouge qui ressemble beaucoup à l’ortie par l’aspect de ses feuilles, mais qui
n’a pas d’effet urticant. Zool. Ortie de mer. Nom usuel de méduses «Y a des
oursins, des arapèdes, des orties de mer et y boulotte tranquille (Musette [Cagayous
phil.], 1906, p. 152).
6. mauve = plante dicotylédone, herbacée, vivace, famille des Malvacées, dont les
fleurs possèdent des propriétés émollientes. Chim. Eau de mauve. Réactif coloré
obtenu en agitant des fleurs de la mauve. Région (Notamment Haute Bretagne).
Mouette.
7. aubépine = plante arbustive à rameaux épineux, à petites fleurs blanches ou
roses très odorantes, à baies rouges, astringentes; fleur ou branche fleurie de cet
arbrisseau. «C’est au mois de mais que je me souviens d’avoir commencé à aimer
les aubépines». (Proust, Du côté de chez Swann, 1913, p.112). P métonymie, la
fleur même de cette plante arbustive.
8. iris = plante vivace de la famille des Iridacées, à longue tige, à feuilles en lame
de sabre que l’on cultive pour ses grandes fleurs ornementales et odorantes (de
couleur violette pour l’espèce commune) et pour son rhizome d’iris. (Giono,
Monosque, 1930, p.20). Spectre lumineux produit par une diffraction de la lumière
 65

blanche. « Elle vit que l’iris d’un vitrail ancien, et trempé de soleil, faisait chatoyer
ces paroles: Latens Deitas (Toulet, J.fille, 1918, p.78). Entomol. Insecte des régions
chaudes, de la famille des mantidés, voisin des mantes religieuses et dont les ailes
portent des arcs irisés. Miner. Pierre d’iris. Minéral (quartz irisé, calcédoine)
présentant des reflets risses. Sur les cercles [du diadème] (...) S’enchâssaient (…)
l’opale cabalistique, et les perles d'iris laiteux.
9. laurier = arbre aromatique de la région méditerranéenne à feuilles persistantes,
lisses et luisantes, appartenant à la famille des lauracées. Branche, rameau de
laurier, buisson, massif de lauriers. Archit. « Feuillage d’une espèce particulière
disposé en guirlandes, et fréquemment usité comme motif d’ornementation»
(Adeline, Les termes art, 1884). Cueillir, moissonner des lauriers « Un combat sans
danger donne un laurier sans gloire; (Laya, Ami loix, 1793, I, 4, p. 19).
10. myosotis = plante herbacée de la famille des Borraginées, annuelle ou vivace
haute de vingt-cinq centimètres, à fleurs fines, bleues parfois blanches, ou roses, à
floraison précoce, comptant de nombreuses espèces dont l’une symbolise le
souvenir fidèle. Couleur de cette fleur. Pantalon de gabardine myosotis et lavande
(Le monde, 20 déc. 1951, p. 9, col 1.).
11. rose = fleur du rosier, de la famille des Rosacées, généralement odoriférante,
dont l’espèce type comporte un calice ovale ou arrondi, une corolle de cinq pétales
d’un rouge très pâle à l’origine, de nombreuses étamines et dont on a tiré
d’innombrables variétés quant aux formes et aux coloris. (Alimentaire) Confiture,
conserve de roses. Parfumerie, pharm. Distillation de plantes de roses; pommade à
la rose; huile de roses.
12. pois = légumineuse papilionacée dicotylédone vivace ou annuelle, dont
certaines variétés potagères sont cultivées pour leurs graines. Pois cassés. « Graines
de pois verts commercialisées après avoir été cassées en deux». Petit rond sur une
étoffe d’une couleur différente de celle du fond. «Sa robe de mousseline blanche
recouverte d’une tunique transparente semée de pois verts».

3.2. Sens connotatifs métaphoriques de ces noms

Après avoir vu la polysémie des mots désignant les plantes, voyons maintenant les
sens connotatifs métaphoriques qu’elles développent. On prendra quelques expressions qui
vont illustrer les sens métaphoriques des noms désignant les plantes dans certains
contextes :
 66

1. coucou = plante à plusieurs jaunes, désignant soit la primevère officinale, soit le

narcisse des bois et des près qui ont pour trait commun de fleurir au printemps
lorsque le coucou commence à chanter. Fig. Coucou ! Cri dont se servent les
enfants qui jouent à la cachette pour avertir celui qui est au but qu’ils sont cachés et
que la recherche peut commencer. Crier coucou ! Faire coucou ! P. ext. Faire
coucou = Se cacher le visage entre les deux mains.
2. chardon = plante de la famille des composées, aux feuilles et tiges épineuses,
regardée comme la plante parasitaire par excellence et dont il existe de nombreuses
variétés. Chardon laineux, chardon des ânes. P. comp. ou métaph. : Par réf. Au
développement vivace et généralement sauvage de la plante, en parlant d’une
personne encombrante ou importune: «Rome est un champ ayant le moine pour
chardon; Que l’âne de Jésus vienne donc le broute!» (Hugo, La légende des siècles,
t. 6, Les quatre jours d’Elciis, 1883, p.19). b) Par réf. à ses piquants, à son mode de
vie: 1. Difficultés, obstacles. La vie est semée de chardons. Le doute est en lui, tout
barbèle comme un chardon. (Giono, Colline, 1929, p. 107). 2. Gêne et embarras.
Être sur des chardons. Être tourmenté, embarrassé. [Antoine] s’agitait sur sa chaise
comme s’il eût été assis sur des chardons. (R. Martin du Gard, Les Thibault,
Epilogue, 1940, p.807). 3. [En parlant ironiquement du caractère désagréable d’une
pers.] être aimable comme un chardon; hérissé comme un chardon; C’est un vrai
chardon. Il [Fred] daignait même se plaindre et sa gratitude de chardon commençait
déjà à m’agacer le tympan. (H. Bazin, La mort du petit cheval, 1949, p. 244). 4. [P.
réf. au goût de l’âne pour le goût du chardon]. Être bête à manger du chardon.
4. tournesol = plante du genre Hélianthe, de la famille des Composées, originaire
d’Amérique, caractérisée par une très haute tige épaisse, rugueuses, de larges
feuilles triangulaires, de grandes capitules rondes, jaunes d’or et brunes, cultivée
pour ses graines oléagineuses servant dans l’alimentation humaine et animale et
parfois pour sa valeur ornementale; (nom vulgaire de plusieurs plantes tinctoriales
de familles diverses, notamment la maurelle ou croton des teinturiers/tournesol des
teinturiers, et certains lichens comme l’orseille). P anal. Personnes dont les
opinions oscillent au gré des influences extérieures. « De lâches courtisans,
tournesols politiques, pivotant de leur mieux, pareils au feu mouvant qu’un seul
souffle remue et qui tourne à tout vent» (Pommier, Colères, 1884, p.33). P.
métaph. «Elle s’appelle Aurore (…). Lever du soleil, je me prosterne devant vous ;
je veux être le tournesol qui saluera vos premiers rayons». (Sand, Hist. Vie, t. 3).
 67

5. ortie = plante herbacée dont les feuilles sont couvertes de poils fins renfermant
un liquide qui produit sur la peau une irritation douloureuse. P. anal. Ortie blanche,
jaune, rouge qui ressemble beaucoup à l’ortie par l’aspect de ses feuilles, mais qui
n’a pas d’effet urticant. Au fig. tout ce qui est irritant, désagréable, insupportable. «
Vous voyez, ça emmaillote pas pareil. Vous êtes plus facilement sa mère que la
sienne avec vos paroles d’ortie». (Giono, Bout route, 1937, I, 5, p.30). Jeter le/son
froc aux orties= Renoncer à l’état ecclésiastique». P. ext. Renoncer à une entreprise
quelconque; se débarrasser de quelque chose de gênant. « Toutes les modesties et
toutes les pudeurs je les jette aux orties». (Augier, Jeunesse, 1858, p.300).
6. aubépine = plante arbustive à rameaux épineux, à petites fleurs blanches ou
roses très odorantes, à baies rouges, astringentes. Au fig. (Par allusion à la grâce, à
l’éclat, au parfum doux-amer de l’aubépine) : « Une à une les petites filles
descendirent. Il semblait que ce fut une floraison hâtive, des aubépines
miraculeusement fleuries». (Zolà, Une page d’amour, 1878, p. 1077).
7. laurier = arbre aromatique de la région méditerranéenne à feuilles persistantes,
lisses et luisantes, appartenant à la famille des lauracées. Branche, rameau de
laurier, buisson, massif de lauriers. Au fig. s’endormir sur ses lauriers. Se contenter
d’un premier succès; ne pas poursuivre ses premiers succès. Se reposer sur ses
lauriers. Jouir d’un repos mérité après de grands et nombreux succès. (Symbole de
l’immortalité, de la gloire) se couvrir de lauriers ; être chargé de lauriers. « La
couronne de lauriers de M. Bonaparte a pour ombre la couronne d’épines de la
France. (Hugo, Correspondances, 1870, p.264).
8. myosotis = plante herbacée de la famille des Borraginées, annuelle ou vivace
haute de vingt-cinq centimètres, à fleurs fines, bleues parfois blanches, ou roses, à
floraison précoce, comptant de nombreuses espèces dont l’une symbolise le
souvenir fidèle. P. métaph. « On ne peut pas se souvenir d’elle, ses yeux même
nous disent : ne m’oubliez pas, puisque ce sont deux myosotis» (Proust,
Prisonn., 1922, p.277)
9. rose = fleur du rosier, de la famille des Rosacées, généralement odoriférante,
dont l’espèce type comporte un calice ovale ou arrondi, une corolle de cinq pétales
d’un rouge très pâle à l’origine, de nombreuses étamines et dont on a tiré
d’innombrables variétés quant aux formes et aux coloris. Loc. fig. À l’eau de rose.
Découvrir le pot aux roses. P. métaph. « À chaque battement de ton cœur, le mien
te verse ses trésors, j’effeuille sur toi toutes les roses de mon âme comme les
 68

enfants les sèment devant l’autel au jour de la fête de Dieu». (Balzac, Contrat mar.,
1835, p.330). Loc. métaph. L’aurore aux doigts de roses. Teint de lys et de roses.
Avoir une mine reposée, resplendissante. Voir (la vie, les choses) en rose. Voir tout
sous un aspect agréable, gai. Ne pas sentir la rose. Sentir (très) mauvais. Être
(couché) sur des roses, sur un lit de roses. Être dans une situation confortable,
agréable. Être sur les roses. Être dans une situation inconfortable, déplaisante.
Envoyer quelqu’un sur les roses. Envoyer promener, se débarrasser de (quelqu’un).
Jeter des roses sur quelque chose. Joncher, semer, (quelque chose) de roses. Rendre
quelque chose plus facile, plus supportable. Tout n’est pas de roses. Tout n’est pas
plaisant, séduisant.
10. pois = légumineuse papilionacée dicotylédone vivace ou annuelle, dont
certaines variétés potagères sont cultivées pour leurs graines. Au fig. Souffler des
pois «Expirer par petits coups avec un bruit répété des lèvres». (Rey-Cantr. Expr.
1979). Vendre à quelqu’un des petits pois qui ne veulent pas cuire. Faire un tour à
quelqu’un «Vous ai-je vendu des pois qui ne voulaient pas cuire ?».

4. Conclusions
Après avoir traité tous les points suivis dans ce mémoire de maîtrise, il convient de
tirer les conclusions. On a eu comme point de départ le concept de polysémie. Après cela
on a rappelé et développé également les sources de la polysémie (la métonymie, la
synecdoque, la métaphore) et on a mis l’accent sur la dernière. On ne pouvait pas passer
aux questions pratiques sans parler bien sûr de l’origine et du développement de la
métaphore.
Ce qui a donné un plus d’originalité à notre travail a été notamment la discussion
de Jakobson sur la métaphore dans le cas de l’aphasie. À cette occasion, on a vu
l’utilisation de la métaphore dans le cas de l’aphasie. Les parties suivantes ont été dédiées
aux aspects pratiques. Dans le deuxième et le troisième chapitre on a choisi comme «objets
d’étude» les noms qui désignent les parties du corps humain et les substantifs qui désignent
les plantes. Après avoir vu les sens secondaires que ceux-ci développent, on a mis en
évidence aussi les expressions métaphoriques.
 69

On sait que dans le procès de la métaphorisation, l’écrivain fait appel à

l’imagination du lecteur, suscite sa reconnaissance du vocabulaire et l’incite à percevoir en
image une idée abstraite ou à envisager sous un angle plus concret encore une réalité
concrète. Donc l’expression métaphorique enrichit la vision. (Comparer avec «portait la
marque d’anciennes douleurs»).
La métaphore est la figure qui procède par alliance de termes : «Dans l’océan de ta
chevelure» (Baudelaire). Poussé par sa vision analogique, l’écrivain a consolidé jusqu'à
l’identification de deux termes (ta chevelure = l’océan). Tout son art repose sur la
suggestion. Le lecteur, par contre, se sent interpellé par le choc métaphorique et
s’interroge.
On peut entrevoir l’allure de la chevelure: son volume, son déploiement, son
mouvement (vagues bercées ou portées par le vent). D’ailleurs on peut être sensible aux
«dégâts» ou aux appâts de cette chevelure océan : 1) dispensatrice de bien être (elle nous
propose un bain total, elle nous abreuve, elle nous envoûte); 2) qui invite au voyage ou au
naufrage (je l’explore «comme un forêt» ; je m’y noie «pris par la tempête», je vais à la
dérive «pour le meilleur et pour le pire»). Donc, dans ce cas le lecteur se trouve à un réel
effort d’imagination ; c’est à lui d’envisager les facettes du terme métaphorique (ici
l’océan), les connotations qui en résultent.
De même comme une conclusion on peut mettre aussi en évidence les visages de la
métaphore. On sait qu’aucun mot, à l’état isolé, n’est métaphorique en soi. La
métaphorisation ne naît que «par acoquinement» avec les mots voisins ou par rapport à un
contexte. Les formes principales par lesquelles la métaphorisation peut se produire sont :
Premièrement l’évocation d’une idée abstraite par un terme concret. Par exemple :
«La lune reposait sur les collines lointaines» (François-René de Chateaubriand) ou
«L’accusation devenait un champ de ruines qu’éclairait le soleil de l’innocence» (Jean-
Denis Bredin). Dans le deuxième exemple la métaphore «champ de ruines» prépare la
suivante et la rend ainsi plus éclatante («soleil» sur les «ruines»). On observe dans ce cas
que la métaphorisation opère par concrétisation (par l’intervention d’un terme concret dans
un contexte abstrait ou par l’intervention dans un contexte concret d’un terme encore plus
concrétisant qui, par irruption, tranche sur le contexte: «Il s’essuie avec le dos de la main
cimentée de sang» (Jean Giono). Ici il ne s’agit pas de concrétiser une abstraction, mais de
«surconcrétiser» une réalité en la présentant sous une perspective inattendue: la métaphore
fait le lien entre «la main maculée et le sang coagulé».
 70

La deuxième forme c’est l’évocation d’une réalité concrète par un terme abstrait. À
l’inverse du cas antérieur, ici la métaphore peut procéder par abstraction du concret. Bien
que les cas soient plus rares, ils sont remarquables. Par exemple «Entre Le–roi–est-mort et
Vive–le-roi, un intervalle souffle retenu éclairé qui interroge la nature d’un pouvoir que
nul ne détient si tous le respectent, fut-ce en se disputant». (André Glucksmann).
Troisièmement, il y a l’évocation de l’inanimé par l’animé : «Le silence prit
possession de notre angoisse» (Tony Cartano) ou «L’ombre qui mangeait le contour de la
joue» (Julien Gracq).
Dans le champ métaphorique, certaines essences sont plus oxygénantes que
d’autres. Dans ce sens, on a pensé à quelques métaphores vivifiantes au sens propre : celles
qui tendent une âme aux réalités inanimées et celles qui convertissent l’inerte en termes
anthropomorphiques («Foin de détours ! Offrons-nous une suprême errance dans ces
sentiers fertiles»).
Il y a ensuite l’inverse: l’évocation du non humain par l’humain. Par exemple :
«L’hiver nous rend visite en automne» (Denis Diderot) ou «Il roulait maintenant sous un
ciel presque gris, qui, au milieu à peine de l’après-midi, parlait déjà de la fin de la journée»
(Julien Gracq). Ce type de métaphore confère à l’expression un visage particulier : on parle
dans ce cas de personnification, mode de l’expression par lequel on attribue un caractère,
une attitude, un comportement humain à des réalités inanimées ou non humaines
(exemples : des idées abstraites, des éléments de la nature, des animaux).
La modalité suivante de métaphoriser est l’évocation de l’humain par l’animal.
Mais il faut avouer dès le début que les métaphores de cette catégorie ont pris une allure de
clicher. Par exemple : «C’est une chatte» ou «Nos petits ours mal léchés de province me
plaisent cent fois plus que tous vos petits épagneuls si ennuyeusement dressés» (Denis
Diderot). D’ici on peut déduire que l’homme animalise facilement son semblable. Un autre
cas c’est l’évocation d’une essence par une autre essence «La liquide mobilité de la
lumière» (Marcel Proust) ou l’évocation d’une sensation par une autre sensation : «C’est
une joie dont il veut mâcher toute l’odeur. Cet effet métaphorique, si souvent employé par
Baudelaire et Proust, porte le nom savant de «synesthésie».
De toutes ces situations, on voit que la métaphore est l’écart paradigmatique (de
substitution) fondée sur l’analogie et la ressemblance. Elle nous fait passer d’un secteur du
réel à un autre, libère l’imagination et rajeunit le monde. La métaphore fonctionne sur la
substitution isotopique, c’est-à-dire chacun des deux éléments appartient à des isotopies
 71

(secteurs du réel) différents. Par exemple : L’offensive du froid. Ici l’isotopie de l’hiver
laisse la place à celle humaine, de la guerre.
En ce qui concerne les effets de la métaphore il y en a la tropicalisation et la
désautomatisation du réel. Dans le premier cas, la métaphore associe un thème (ce dont on
parle, dans ce cas le comparé) à un propos ou phore (ce que l’on dit du thème). Dans le
deuxième cas le changement brusque d’isotopie rompt la vision habituelle du monde et
l’imagination reprend donc ses droits. Il en résulte de multiples connotations.
La métaphore est employée dans la langue populaire, mais aussi dans la littérature.
La langue familière et l’argot sont de remarquables fournisseurs de métaphores, utilisées
souvent dans la presse et la publicité. Mais la métaphore appartient aussi à l’essence même
de la littérature, du portrait au récit merveilleux, de la description à l’imagerie poétique.
En conclusion on peut synthétiser le fait que la métaphore est une figure de style
ayant beaucoup de variantes en ce qui concerne sa construction, ses moyens d’évocation,
mais aussi son emploi. C’est pourquoi on a tenté de toucher les points essentiels qui
caractérisent la métaphore, mais aussi de clarifier les données concernant l’origine, le
développement et l’emploi correct de la métaphore, bien qu’aucun ouvrage ne suffise pas
pour épuiser l’étude de la métaphore.

Bibliographie :
1. Albert, Henry, Métaphore et métonymie, Paris, Éditions Klincksieck, 1971.
2. Bernicot, J., L’étude expérimentale des métaphores, Paris, Éditions PUF, 1982.
3. Cohen, J., La structure du langage poétique, Paris, Édition Flammarion, 1966.
4. Du Marsais, Traité des tropes, Paris, Les éditions du Seuil, 1977.
5. Dubois, P., La métaphore filée et le fonctionnement du texte, Paris, Éditions
D’Artey, 1974.
6. Flora, Ioan, Trădarea metaforei, Piteşti, Editura Paralela 45, 2004.
7. Fontanier, Pierre, Figurile limbajului, Bucureşti, Editura Univers, 1977.
8. Galmiche, Michel, La sémantique générative, Paris, Éditions Libraire Larousse,
1973.
9. Genette, Gérard, Figures, Paris, Editions du Seuil, 1998.
 72

10. Gourmont, Remy de, Le problème du style, Paris, Éditions Mercure de France,
1924.
11. Jakobson, Roman, Paris, Essais de linguistique générale, Les Éditions de Minuit,
1963, p. 43-68.
12. Kokelberg, Jean, Les techniques du style, Paris, Éditions Nathan, 1993 [1991],
p.89-107.
13. Le Guern, Michel, Sémantique de la métaphore et de la métonymie, Paris, Éditions
Libraire Larousse, 1973.
14. Lehmann, Alise, Martin–Bernet, Françoise, Introduction à la lexicologie.
Sémantique et morphologie, Paris, Éditions Dunad, 1998.
15. Mitterand, Henry, Les mots en français, Paris, Presses Universitaires de France,
Coll. «Que sais-je ?», 1965.
16. Peyroutet, C., Style et rhétorique, Paris, Éditions Nathan, 1994, p.66-71.
17. Picoche, Jacqueline, Précis de lexicologie française, Paris, Éditions Fernand
Nathan, 1977.
18. Prandi, M., La métaphore : de la définition à la typologie, en Langue française,
n◦134 : Nouvelles approches de la métaphore, Editions Larousse, 2002, p. 15-20.
19. Ricoeur, Paul, Metafora vie, Bucureşti, Editura Univers, 1994.
20. Ricoeur, Paul, La métaphore et le problème central de l’herméneutique, Paris,
Éditions de l’Institut Supérieur de philologie, 1972.
21. Salve, Elena, Metafora în limba română, Bucureşti, Editura Ştiinţifică, 1991, p. 60-
64.
22. Suhamy, Henry, Les figures de style, Paris, Presses Universitaires de France, Coll.
«Que sais-je ?», 1981.
23. Tamba–Mecz, Irène, Le sens figuré, Paris, Presses Universitaires de France, 1981.
24. Tuţescu, Mariana, Précis de sémantique française, Bucureşti, Editura Didactică şi
Pedagogică, 1974.
25. Ţenchea, Maria, Dicţionar contextual de termeni traductologici franceză-română,
Timişoara, Editura Universităţii de Vest, 2008.
26. Vianu, Tudor, Problemele metaforei şi alte studii de stilistică, Bucureşti, Editura
pentru literatură şi artă, 1957.
Bibliographie électronique :
1. http://www.info-metaphore.com/definition.html (page consultée le 20 novembre
2007).
 73

2. http://www.info-metaphore.com/grille/forme-lexicale-grammaticale-de-la-
metaphore.html (page consultée le 20 novembre 2007).
3. http://www.info-metaphore.com/articles/pdf/Duvignau-gaume-nespoulous-
proximite-semantique-et-strategies-palliatives-chez-le-jeune-enfant-et-l-
aphasique.pdf (page consultée le 10 décembre 2007).
4. http://www.canti.com/these/part3chap5elzaim.doc(page consultée le 13 mars 2008)
(page consultée le 10 janvier 2008).
5. http://sociocritique.mcgill.ca/col/2007/metaphore.php (page consultée le 25 mars
2008).
6. http://fr.wikipedia.org/wiki/M%C3%A9taphore (page consultée le 20 mai 2008).

Dictionnaires :
1. Robert, Paul, Version électronique du Nouveau Petit Robert, Dictionnaire
analogique et alphabétique de la langue française, Texte remanié et amplifié sous
la direction de Rosette Rey-Debove et Alain Rey, Paris, Éditions Electroniques,
1997.
2. Dictionnaire en ligne: http://atilf.atilf.fr/tlf.htm (page consultée le 15 janvier-25
avril 2008).
3. Le Petit Larousse illustré 2008, Éditions Larousse, 2008.

Table des matières