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Introducción
¡A manera de advertencia amigable!
A raíz de las renovadas iniciativas de la Cámara de Representes de Puerto Rico de
aprobar un Código Laboral para Puerto Rico en esta sección ordinaria y a través del Proyecto
de la Cámara 3181 radicado el 14 de febrero pasado, me parece importante repasar algunas
reflexiones sobre el particular esbozadas hace ya 6 años. Esto para tratar de evitar la
premura con que nuestra Asamblea Legislativa ha querido siempre atender éste y otros
asuntos. La prisa es mala consejera, esto a pesar de que sobren las buenas intenciones. Lo
propuesto en este proyecto es un esfuerzo monumental y se pueden cometer errores graves si
al incorporar las leyes al Código se eliminan, intencional o accidentalmente, porciones de
una ley que terminaría derogada. Esto podría tener la consecuencia de eliminar derechos
adquiridos.
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Presento entonces algunas reflexiones sobre el por qué y cómo se organiza un Código
Laboral que elaboré junto a otros colegas hace ya muchos años.
5. Replantear las leyes en idioma español moderno dondequiera que sea necesario;
Las leyes laborales en Puerto Rico cubren áreas relacionadas con los derechos y
garantías del trabajo de los ciudadanos, incluyendo sin limitarnos a: relaciones obreros
patronales, protección de empleo, contratos, empleo público, trabajo agrícola, salud y
seguridad, seguridad social y seguros laborales, ocupaciones, entre otros.
2 Sobre estos asuntos examinar el artículo que publiqué: “La ausencia de un Código Laboral en Puerto Rico:
Males, Consecuencias y Remedios” Revista Profesional de Recursos Humanos: Enfoques, Tendencias y
Perspectivas. Vol. 1, Núm. 1 Diciembre 2005. 25p, que fue una edición de una ponencia que presenté en
el 2do Congreso Laboral de ORHELA, 18 al 21 de octubre de 2005
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En total, son varios centenares las leyes que habría que analizar para integrarlas en el
Código. La investigación es compleja y hace patente que solo puede realizarse a largo
plazo. Especialmente, si tomamos en consideración que nuestro derecho laboral es más
complejo que el de otros países por la mezcla de dos sistemas laborales distintos como son el
proveniente del derecho civil español y el derecho común anglo-sajón. Es de todos
conocidos que en Puerto Rico y en el ámbito del derecho laboral seguimos la legislación y
casuística norteamericana. Asimismo, ocurre con las leyes de discrimen en el empleo. Por
otro lado, en la legislación protectora del trabajo nos acercamos más a la forma en que los
países latinoamericanos han organizado sus relaciones laborales.
Todos las medidas radicadas a través de los años coinciden en el hecho de que en
Puerto Rico existe una frondosidad legislativa y que el cuerpo de leyes laborales sigue
creciendo a un ritmo acelerado todos los años haciendo bastante complejo el trabajo de los
profesionales que laboran en el campo laboral e imposible para los trabajadores conocer a
ciencia cierta la ley laboral que aplica a una situación particular. Por esa razón, los proyectos
recomiendan que la legislación laboral se unifique como un cuerpo legal funcional.
Como hemos visto, el ordenamiento legal que atiende los derechos, las obligaciones
y las relaciones entre los protagonistas de las relaciones laborales (patronos, obreros y
gobierno) se encuentran distribuidos en el cuerpo general de la legislación vigente. También
es evidente que el desarrollo de Código Laboral es necesario debido, en parte, a la evolución
del derecho laboral, la sofisticación de nuestra industria, el comercio y el desarrollo del
movimiento obrero.3 Estos tres factores exigen una compilación lógica y eficiente de todas
las disposiciones que afectan las relaciones obrero-patronales.
En los proyectos radicados, la intención del Código se resume en permitir: (1) una
atención legislativa comprensiva sobre la materia laboral, (2) abonar a la eficiencia de la
3 En ese sentido, concuerdan las medidas legislativas radicadas entre 1989 y 1999.
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Rama Judicial en el procesamiento de casos; (3) agilizar los procedimientos de los
organismos administrativos y (4) una mejor percepción por parte de la ciudadanía y de los
sectores afectados sobre la ley y sus consecuencias. En concreto, la codificación de la
legislación, según los proyectos, debería representar menos complicaciones, mayor
entendimiento y menos confusión en lo que respecta a los derechos y deberes que tienen los
obreros y patronos en Puerto Rico.
Este Proyecto era similar a los anteriores. Solo sufrió dos cambios: (1) la exposición
de motivos fue substituida por el texto utilizado en el R del S 9 y (2) se substituyo a tres de
los integrantes propuestos de la Comisión para la Codificación (al Administrador del Fondo
del Seguro del Estado, al Administrador de Fomento Económico y al Presidente de la Junta
de Planificación) por los tres decanos de las Escuelas de Derecho de Puerto Rico.
4 El Proyecto fue radicado por Jorge L. Navarro Alicea y aparece en la Primera lectura de la Cámara.
5 P de la C 635. 11 a Asamblea Legislativa, 1ra Sesión Ordinaria. Cámara de Representantes. Comisión de
Gobierno, Trabajo y Asuntos del Veterano y de lo Jurídico Civil. Estado Libre Asociado de Puerto Rico. 28
de abril de 1989.p. 1
6 Entre los miembros se incluyeron: al Secretario del Trabajo, al Presidente de la Junta de Relaciones del
Trabajo, al Administrador del Fondo del Seguro del Estado, al Administrador de Fomento Económico, al
Presidente de la Junta de Planificación, dos líderes obreros, tres abogados de reconocida competencia en el
campo laboral, dos ciudadanos que representen el interés público y que poseyeran amplios conocimientos y
experiencias en el campo laboral.
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reducción de los mismos; (2) por considerar que la Comisión propuesta era innecesaria ya
que el Código Laboral se podría producir ya sea, creando grupos de trabajo en las agencias
concernidas o requiriendo del Secretario del Trabajo que contratase personal especializado
para realizar la compilación y hacer el análisis; (3) por considerar oneroso para el erario
público los gastos de establecer y hacer funcional la comisión codificadora.7
Tres años mas tarde, los Senadores Eudaldo Báez Galip y Luisa Lebrón vda. de
Rivera sometieron la R. del S. 52 el 29 de enero de 1997. La misma fue referida a la
Comisión de Asuntos Internos. En esta Resolución, se devuelve a la Comisión del Trabajo y
la de lo Jurídico la responsabilidad de realizar el estudio y redacción de un Código Laboral.
Luego de la evaluación de la medida, la Comisión de Asuntos Internos recomendó la
aprobación del R. del S. 52.
La aprobación de esta Resolución coincidió con la Orden Ejecutiva del 10 de febrero
de 1997, del entonces Gobernador Rosselló, donde se creó la Comisión para Estudiar y
Recomendar sobre la Legislación Laboral y Sindicación de los Empleados Públicos. Esta
Comisión fue adscrita al Departamento del Trabajo y Recursos Humanos y presidida por el
entonces Secretario del trabajo César J. Almodovar Marchany. La Comisión descargó
exitosamente una de sus tareas al lograr la aprobación de la Ley de Relaciones Laborales para
el Sector Público, mejor conocida como la Ley 45, 1998. Sin embargo, la Comisión nunca
inició sus trabajos de proveer para la confección de un Código Laboral que era su segunda
función, según dictaba la Orden Ejecutiva.8 En parte, la tarea de desarrollar un Código
Laboral no se llevó a cabo porque el Senado no aprobó fondos adicionales para la realización
de los estudios necesarios.9
7 Del informe negativo sometido por la Comisión de Gobierno y la de Hacienda se desprende que las
recomendaciones negativas del CPA Jorge E. Aponte, entonces Director de la Oficina de Presupuesto y
Gerencia, tuvieron gran peso en la determinación final de las Comisiones. Informe del P de la C 1370.
Comisión de Asuntos Internos, 12ma Asamblea Legislativa, 6ta Sesión Ordinaria. Cámara de Representantes,
Estado Libre Asociado de Puerto Rico. 18 de octubre de 1995.
8 La Orden Ejecutiva del 1997 derogó la Orden Ejecutiva del 22 de octubre de 1993 que fue publicada en el
Boletín Informativo Núm. OE 1993-46. . Informe Conjunto del R. del S. 52. Comisiones de lo Jurídico y del
Trabajo, 13ma Asamblea Legislativa, 5ta Sesión Ordinaria. Cámara de Representantes, Estado Libre Asociado
de Puerto Rico. 11 de junio de 1999.
9 Carta de Charlie Rodríguez (Presidente del Senado) a Jorge A. Santini (Senador y Presidente de la Comisión
de lo Jurídico). 5 de octubre de 1998. En la carta, Rodríguez le comunica a Santini que los fondos solicitados
para la redacción del Código no podrán ser asignados en el año fiscal 98-99 y que habría que esperar hasta el
99-00 para ver si se consideraba tal asignación.
10 Informe Negativo del R. del S. 1521. Comisión de Asuntos Internos, 13 ma Asamblea Legislativa, Sesión
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La legislación más reciente atendiendo la necesidad de codificar la legislación laboral
fue el P de la C 4661, radicado en mayo de 2004 en la 7ma. Sesión Ordinaria de la 14va.
Asamblea Legislativa. Este proyecto pretendía crear una Comisión Conjunta Permanente
para el estudio, armonización, integración y codificación. Este proyecto no fue considerado
por la Asamblea Legislativa.
¿Cómo se organiza un Código
Como parte del inventario de leyes desarrollado en los últimos tres años hemos
identificado lo siguiente: (a) 297 leyes laborales de Puerto Rico, (b) 962 leyes que
enmiendan esas leyes laborales; (c) 29 leyes federales significativas, (d) centenares de leyes
que las enmiendan, (e) un puñado de las Opiniones del Secretario del Trabajo durante la
incumbencia del Lcdo. Ruy Delgado Zayas, (f) 478 Opiniones del Secretario de Justicia
entre 1901-2000 y (g) cerca de 2,000 decisiones de los tribunales entre 1902-2002.Esa
cantidad extraordinaria de normativa hace imperativo que el Código debe organizarse en un
documento con varios capítulos. En éstos, las leyes serían organizadas lógicamente
utilizando como base su temática. En es transcurso de la investigación, hemos identificado
varias leyes que parecen obsoletas o deben ser actualizadas. Nos parece que otras, al ser
evaluadas probablemente se derogarían total o parcialmente. Existen muchas leyes mal
redactadas, desenfocadas y hasta plagiadas. Es evidente un traslapo y contradicciones entre
las disposiciones de éstas y las interpretaciones recientes de los tribunales.
En términos generales, existe gran imprecisión en los términos utilizados. Por
ejemplo, las definiciones de “empleado”, de “patrono”, e “industria” deben aclararse
utilizando la jurisprudencia. La Legislatura debería contar con una oficina de estilo y
lingüística para evitar la imprecisión lingüística. Proponemos que la estructura temática del
Código adopte el mismo orden de la relación contractual. 11 En ese sentido, el orden de los
capítulos sería el siguiente: 1. Contrato de Trabajo, 2. Protección del Empleo, 3. Seguros
Laborales, 4. Salud y Seguridad en el Empleo, 5. Relaciones Obrero Patronales, 6. Empleo
Público, 7. Retiro en el Sector Público 8. Legislación Agrícola, 9. Legislación Laboral de
Empleados con Rango, 10. Legislación Laboral de Empleados de la Rama Judicial, 11.
Legislación Laboral de Empleados de la Rama Legislativa, 12. Legislación Laboral que
rige Profesiones Oficios y Servicios. (Apéndice 1) Finalmente, incluimos un Apéndice de
referencia sobre la Legislación Federal que ocupa campo en Puerto Rico.12
Extraordinaria. Cámara de Representantes, Estado Libre Asociado de Puerto Rico. 24 de octubre de 2000.
11 Tenemos que tomar en consideración que se han señalado omitidas leyes de sectores no incluidos: Leyes
anticorrupción; leyes concernientes a foros como CASARH (especialmente lo concerniente a JASED),
CIPA; leyes de empleados organizados por rango, la ley de la Universidad de Puerto Rico, de los Policías, de
los Bomberos, del sistema correccional; leyes de las Ramas Judicial y Legislativa. Esto requiere mayor
investigación y reflexión.
12 La definición de las primeras ocho temáticas fue parcialmente avalada por las Comisiones de Estudio que
utilizó la Comisión del Trabajo de la Cámara de Representantes en sus deliberaciones sobre el Código
Laboral. Estas Comisiones fueron coordinadas por quién subscribe y las mismas estuvieron deliberando entre
marzo y diciembre de 2003 en torno a la organización de la legislación laboral de nuestro país. Para
coordinar estas comisiones se aseguró la colaboración de distinguidos expertos practicantes de las relaciones
obrero patronales, como son: el Lcdo. Ruy Delgado Zayas, el Lcdo. Juan Moldes, el Lcdo. Arturo
Bauermeister, el Lcdo. Alejandro Torres, el Lcdo. Juan Manuel Rivera, la Lcda. Emmalind García, la Lcda.
Hadasa Santini y el Lcdo. Pedro Varela. Estas personas, a su vez, conformaron las comisiones con peritos y
practicantes provenientes de todos los sectores sociales, incluyendo sin limitarse al sector obrero y patronal de
Puerto Rico.
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La temática de contratos de trabajo se dividió en tres áreas. A saber, la
reglamentación del periodo laboral, la reglamentación sobre condiciones de empleo y la
reglamentación sobre remedios y reclamaciones laborales. La reglamentación del periodo
laboral incluye lo relativo a salarios, horas, días de trabajo, permiso para empleo fuera de
horas regulares, proveedurías y anticipos en metálico a empleados, lo relativo al pago
patronal a representantes de empleados, salario mínimo y ley de cierre. La reglamentación
sobre condiciones de empleo incluye lo relativo al contrato de trabajo, empleo de menores,
empleo a través de agencias privadas, empleo de extranjeros sin residencia legal, actividades
artísticas y del género del espectáculo. Por último, la reglamentación sobre remedios y
reclamaciones laborales incluye lo relativo a las penalidades y remedios disponibles para
garantizar el cumplimiento con las disposiciones de este capítulo.
Esta temática fue subdidivida en dos áreas básicas: (1) Derecho a una Vida
Saludable; y (2) Protección contra riesgos a la salud o integridad personal en el trabajo
o empleo. Se ha identificado la existencia de leyes dentro de esta temática que al presente
pueden ser obsoletas, como son las leyes número 84 de 25 de abril de 1949 y la 42 de 16 de
junio de 1959 antes citadas, como también la Ley Núm. 86 de 26 de julio de 1921, (29 LPRA
393). Esta última reglamenta prospectivamente la construcción de lugares y espacios
disponibles en albergues que se vayan a construir para los trabajadores. Estos aspectos
requieren algún tipo de reglamentación que puede muy bien proveer un organismo
administrativo especializado
En esta área es necesario hacer también una revisión en de los 183 reglamentos o
enmiendas a reglamentos relacionados con modificaciones hechas por la Oficina de
Seguridad y Salud Ocupacional federal y que están actualmente vigentes en el Departamento
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de Trabajo y Recursos Humanos.
En esta temática habría que destacar el ámbito colectivo público o privado. Se trata,
tal vez, del área más sensitiva del Código Laboral porque rige las relaciones entre las partes
de una relación obrero patronal, donde interviene una organización sindical representando a
los trabajadores. Las leyes de esta área tratan exclusivamente del derecho de los trabajadores
a formar organizaciones sindicales que le representen ante el patrono, los derechos de las
partes en dicha relación, las prohibiciones establecidas por las leyes y finalmente los
procedimientos e instituciones disponibles para tramitar querellas o actuar como facilitadores
en las relaciones entre las partes.
El área temática de retiro en el sector público incluye más de una docena de leyes
relacionadas con el Sistema de Retiro Gubernamental. Se ha identificado una dispersión en
las leyes sobre el Sistema, ya que no enmiendan sino que son leyes independientes a la Ley
de Sistema de Retiro de los Empleados del Gobierno Insular de Puerto Rico y sus
instrumentalidades, mejor conocida como Ley Núm. 447 del 1951. Todas estas leyes deben
estar agrupadas en el Código. Esta ley es fundamental para el desarrollo de cualquier
capítulo sobre el retiro.
En Puerto Rico no existe una ley principal que reglamente el trabajo agrícola.
Existen leyes que otorgan beneficios a trabajadores agrícolas o a los agricultores, llamados
también cosecheros. Estas leyes fueron aprobadas hace bastante tiempo para atender
situaciones particulares por las que atravesaba la industria agrícola. Toda esta legislación
debe mantenerse vigente, y atemperarla a la realidad actual.
Existe legislación federal que regula aspectos del trabajo agrícola en las fincas en los
Estados Unidos hacia donde todos los años migran muchos trabajadores puertorriqueños.
Destacamos cuatro estatutos que aplica a los trabajadores agrícolas migrantes. Éstos son: (1)
Migrant and Seasonal Workers), 29 USC 1801 Protection Act (AWPA); (2) Fair Labor
Standards Act (FLSA), 29 USC; (3) Ley de Inmigración y Nacionalización, 8 USC
§1101(a)1(5) (H) (ii); (4) Federal Insecticides, Fungicides, and Rodenticides Act (FIFRA) 7
U.S.C.136 et seq.
La primera reglamenta todo lo relacionado con el reclutamiento, contratación,
transportación, vivienda, salud y seguridad, entre otros, de trabajadores agrícolas migrantes y
estacionales. Las disposiciones de la segunda aplican a los trabajadores agrícolas en
industrias dentro del comercio interestatal, excepto con relación a tiempo extra.13 La tercera
ley reglamenta la admisión de trabajadores extranjeros a los Estados Unidos para realizar
trabajos temporeros. Los reglamentos del I.N.S. delegan en el Secretario del Trabajo de
Estados Unidos para determinar las condiciones que permiten la entrada de esos trabajadores
extranjeros.14 Los trabajadores de Puerto Rico, llamados por legislación “domésticos”, tienen
preferencia bajo los reglamentos y la Ley para obtener los trabajos que se ofrecen a los
trabajadores extranjeros. Finalmente, el cuarto estatuto federal reglamenta la manufactura,
distribución y uso de pesticidas y otros productos utilizados para controlar las plagas en la
agricultura. Este estatuto contiene disposiciones sobre protección a los trabajadores
agrícolas y permite que la legislación puertorriqueña que cubre esta materia le brinde más
protección.
La construcción del índice del Código Laboral nos ha permitido organizar toda la
documentación necesaria para comenzar el proceso de análisis e integración de la normativa.
El resultado de ese análisis debe llevarnos a proponer a la Legislatura enmiendas,
modificaciones a leyes existentes y legislación nueva que atiendan las contradicciones
encontradas. Este trabajo será uno lento por su naturaleza y por definición a largo plazo. El
mismo va más allá de la compilación de leyes vigentes y representa un esfuerzo por revisar y
11
renovar los preceptos actuales, integrar las leyes, eliminar las repeticiones y contradicciones.
Más importante, se trata de incorporar nuevas orientaciones y nuevas soluciones a los
problemas legales. En fin, el establecimiento de una nueva codificación reúne a la
legislación dispersa en un todo, renovando el cimiento jurídico y haciendo clara y concreta la
exposición sistemática del derecho laboral. Así la justicia a tiempo servirá al país y en
especial al sector más numeroso y necesitado: los trabajadores.
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Apéndice 1
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Capítulo V: RELACIONES OBRERO-PATRONALES
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Sub-Capítulo IX.1: Docentes de la Universidad de Puerto Rico
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