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Sin embargo, que los científicos puedan medir y ver cada vez mejor
estas diferencias no significa que sepan ya lo que quieren decir. En la
esquizofrenia, por ejemplo, ¿es el mayor flujo de sangre la causa de la
enfermedad o por el contrario es un mecanismo del propio organismo
para luchar contra ella? No se sabe.
Las técnicas de imagen del cerebro, sin embargo, tienen cada vez
mejor resolución y prometen descubrir muchos más secretos en los
próximos años que en los 90, década que el ex presidente de EEUU
George Bush bautizó en su día como "la década del cerebro". De
momento, estas imágenes tienen una valiosa utilidad clínica. Sirven,
por ejemplo, para planear la operación quirúrgica de un tumor
cerebral: puede que el tumor sea inoperable por su situación, porque
existe el riesgo de dejar al paciente inválido, o sin voz, o ciego si se
toca una zona contigua. Sirven también para
observar cómo evoluciona una enfermedad.
En los enfermos de Parkinson -una
enfermedad caracterizada por muchas
alteraciones neurológicas, como la rigidez
muscular, el temblor de manos, la dificultad
para hablar o tragar, etcétera- están
lesionados los ganglios basales, que
producen menos sustancias químicas endógenas, como la dopamina,
que son necesarias para las funciones motoras. El PET se ha utilizado
para mostrar imágenes del cerebro de estos pacientes donde había
mayor o menor concentración de dopamina y ver cómo evolucionaba
el tratamiento.
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Por otro lado, el PET es muy útil para estudiar enfermedades que
provocan alteraciones del metabolismo cerebral global o que afectan a
áreas muy grandes del cerebro.
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