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Por tanto, la nutrición es el proceso que nos permite crecer, realizar las
funciones vitales y por consiguiente, vivir.
Sin embargo, los animales se nutren de diferente manera a las plantas. Los
primeros realizan la nutrición de una forma a la que se denomina heterótrofa. Los
segundos la realizan de una forma a la que se denomina autótrofa (descritas más
adelante).
Así pues, veremos los dos tipos de nutrición y dónde y cómo se realiza cada una
de ellas.
2.- NUTRICIÓN HETERÓTROFA.
1.-Ingestión:
Cuando se ingieren los alimentos, las seis glándulas salivares producen
secreciones que se mezclan con éstos. Disuelve los alimentos sólidos para facilitar la
acción de secreciones intestinales posteriores, estimula la secreción de enzimas
digestivas y lubrica la boca y el esófago para permitir el paso de sólidos.
La bilis ayuda a la absorción de las grasas, que emulsionan y las hacen más
accesibles a las lipasas que las hidrolizan. La bilis, secretada por el hígado y
almacenada en la vesícula biliar, fluye en el estómago e intestino delgado tras la
ingestión de grasas.
Estos líquidos neutralizan el ácido gástrico con lo que finaliza la fase gástrica de
la digestión.
El transporte de los productos de la digestión a través de la pared del intestino
delgado puede ser pasivo o activo. Algunas sustancias son transportadas de forma
activa. Por lo tanto, los productos de la digestión son asimilados por el organismo a
través de la pared intestinal, que es capaz de absorber sustancias nutritivas de forma
selectiva, rechazando otras sustancias similares.
El estómago y el colon (en el intestino grueso) tienen también la capacidad de
absorber agua, ciertas sales, alcohol y algunos fármacos. También se cree que ciertas
proteínas enteras atraviesan la barrera intestinal. La absorción intestinal tiene otra
propiedad única: muchos nutrientes se absorben con más eficacia cuando la necesidad
del organismo es mayor.
NUTRIENTES.
El hombre, al igual que el resto de los seres vivos, necesita alimentarse para
vivir. Hay que establecer diferencias acerca de lo que se entiende por alimentación y
nutrición.
Alimentación: Es la forma de proporcionar al organismo los materiales que son
imprescindibles para ejercer todas las funciones.
Nutrición: Es el conjunto de procesos encargados de recibir, transformar y
utilizar las sustancias químicas contenidas en los alimentos, necesarias para mantener la
vida.
Todos ellos junto al agua son los que componen en mayor o menor cantidad cada
uno de los alimentos consumidos diariamente.
Según su función específica, los alimentos se clasifican en los siguientes apartados:
1. Alimentos plásticos
2. Alimentos energéticos
3. Alimentos reguladores
ALIMENTOS PLÁSTICOS.-
Proteínas.- Son moléculas constituidas por aminoácidos, los cuales entran a formar
parte del tejido viviente y por lo tanto, imprescindibles para la vida. La función más
importante de la proteína es producir tejido corporal y sintetizar enzimas, algunas hormonas
como la insulina, que regulan la comunicación entre órganos y células, y otras sustancias
complejas, que rigen los procesos corporales.
Las proteínas animales y vegetales no se utilizan en la misma forma en que son ingeridas,
sino que las enzimas digestivas (proteasas) deben descomponerlas en aminoácidos que
contienen nitrógeno. La importancia referente al origen de las proteínas(animales o
vegetales) estriba en su valor biológico. Se entiende por proteínas de alto valor
biológico las que contienen todos los aminoácidos esenciales(los que el organismo es
incapaz de sintetizar: Triptófano, tirosina, lisina, treonina, valina, metionina, leucina,
isoleucina e histidina). Las proteínas deficitarias en uno o más de estos aminoácidos se
consideran de escaso o nulo valor. De mayor a menor valor biológico de una proteína
están:
a) animales, como leche y huevos, hígado y corazón, músculos(carnes), pescados y
b)vegetales. Según la Organización Mundial de la Salud, el mínimo proteico
indispensable es de aproximadamente 0.33 g/Kg de peso ideal al día. Esta cantidad
debe incrementarse en lo que se denomina mínimo proteico óptimo y que se estima
en 0.75 g/Kg de peso ideal al día. Un gramo de proteína pura produce 4 calorías.
La ingestión de carne en exceso, cuando no hay demanda de reconstrucción de tejidos
en el cuerpo, resulta una forma ineficaz de procurar energía. En la mayoría de las dietas
se recomienda combinar proteínas de origen animal con proteínas vegetales.
ALIMENTOS ENERGÉTICOS.-
Grasas.- Su importancia biológica estriba en que es imposible vivir sin su aporte. Son
la reserva energética más importante del organismo. Las grasas se almacenan muy bien
para ser utilizadas después en caso de que se reduzca el aporte de hidratos de carbono.
Las grasas de la dieta se descomponen en ácidos grasos que pasan a la sangre para
formar los triglicéridos propios del organismo. También poseen otras funciones
esenciales como impedir las pérdidas excesivas de calor, proteger las vísceras,
transportar vitaminas(A, D, E y K). No deben ,no obstante, ser consumidas en exceso,
ya que favorecen la aparición de arteriosclerosis. 1 gramo de grasa produce 9 calorías.
ALIMENTOS REGULADORES.-
3.- La excreción:
La excreción consiste en expulsar al exterior las sustancias no válidas en forma
de heces fecales. El órgano encargado de dicha función en el aparato digestivo es el
intestino grueso. Su función es, por tanto, almacenar las sustancias no válidas de los
alimentos y absorber agua y sales minerales para concentrarlos. Está constituido de las
siguientes partes: grueso, colon (ascendente, transverso y descendente) y recto.
Una vez realizado dicho proceso, las heces viajan al recto y son expulsadas al
exterior por medio del ano.
En los organismos acuáticos inferiores (más complejos que las esponjas), hay
un fluido circulatorio, de composición similar a la del agua de mar, que transporta los
gases respiratorios desde el exterior de los tejidos al interior de las células. Este
mecanismo es necesario, ya que las células se encuentran alejadas del lugar donde se
realiza el intercambio gaseoso. En los animales superiores, los órganos se
especializan, aumentan la superficie de exposición del fluido circulatorio al medio
externo y el sistema circulatorio transporta este medio líquido por todo el organismo.
El fluido, llamado sangre, contiene pigmentos respiratorios que son moléculas
orgánicas de estructura compleja, formadas por una proteína y un grupo prostético que
contiene hierro.
El pigmento respiratorio más común es la hemoglobina, que está presente en la
sangre de casi todos los mamíferos. En algunos insectos, el pigmento respiratorio es la
hemocianina, un compuesto similar a la hemoglobina, pero que lleva cobre en lugar
de hierro. La propiedad más importante de los pigmentos respiratorios es la afinidad
que poseen por el oxígeno. La hemoglobina forma una combinación química
reversible con el oxígeno cuando está en contacto con un medio rico en este gas, como
es la atmósfera. Este contacto tiene lugar en los capilares de los órganos respiratorios,
las branquias y los pulmones. La hemoglobina en combinación con el oxígeno (la
oxihemoglobina). Cuando la sangre oxigenada (rica en oxihemoglobina) llega a los
tejidos, la hemoglobina libera oxígeno.
La respiración externa es el intercambio de gases entre la sangre y el exterior,
y la respiración interna es el intercambio de gases entre la sangre y los tejidos.
3.- La respiración en los animales.
Ya que hay diversas formas de vida en la Tierra, se producen distintas formas
de respiración. Dentro de los animales, también hay ciertas diferencias. Aquí se
presentan algunas.
La respiración externa de los animales acuáticos se lleva a cabo por medio de
branquias que, gracias a mecanismos auxiliares, mantienen un flujo constante de agua.
Las branquias están ramificadas en unas extensiones que parecen plumas. En cada
ramificación, los pequeños vasos sanguíneos se subdividen de tal manera que la
sangre está separada del medio acuático por dos capas celulares, una es la que forma
la pared del propio capilar y la otra es el epitelio de la branquia. Los gases se difunden
con facilidad a través del epitelio y, gracias a la gran superficie de contacto que se
logra con la ramificación, se puede oxigenar una cantidad considerable de sangre en
poco tiempo.
En algunas formas de respiración aérea, como en los gusanos de tierra, la
respiración tiene lugar a través de los capilares de la piel; las formas anfibias, como
las ranas, respiran por la piel y por los pulmones.
Los insectos respiran a través de tráqueas que tienen una apertura al exterior y
se ramifican en el interior del cuerpo entre los tejidos, transportando aire a los órganos
y a las estructuras internas.
Los reptiles y los mamíferos respiran sólo por los pulmones. Las aves tienen
unos sacos aéreos en el interior del cuerpo y unos espacios de aire en el interior de
algunos huesos; y todas estas cavidades internas están conectadas con los pulmones y
son una ayuda a la respiración pulmonar.
Los sistemas circulatorio y respiratorio de los animales terrestres se modifican
y se adaptan según sean las condiciones ambientales del medio en que se encuentren.
La nutrición autótrofa es la que realizan los seres vivos del reino vegetal. Esta
clase de nutrición consiste en obtener materia y energía a partir de sustancias
inorgánicas: agua y sales minerales. Sin embargo, también es necesaria la presencia de
la luz solar y de la clorofila. Sustancia que contienen las plantas en sus partes verdes.
A este proceso se le denomina fotosíntesis.
La podemos definir con profundidad como el proceso en virtud del cual los
organismos con clorofila, como las plantas verdes, las algas y algunas bacterias,
capturan energía en forma de luz y la transforman en energía química.
Prácticamente toda la energía que consume la vida de la biosfera terrestre (la
zona del planeta en la cual hay vida) procede de la fotosíntesis.
Una ecuación generalizada y no equilibrada de la fotosíntesis en presencia de
luz sería:
2.-Reacción en la oscuridad.
La reacción en la oscuridad tiene lugar en los cloroplastos, donde la energía
almacenada se usa para reducir el dióxido de carbono a carbono orgánico. Esta
función se lleva a cabo mediante una serie de reacciones llamada ciclo de Calvin,
activadas por la energía. Cada vez que se recorre el ciclo entra una molécula de
dióxido de carbono, que inicialmente se combina con un azúcar de cinco carbonos
para formar dos moléculas de un compuesto de tres carbonos. Tres recorridos del
ciclo, en cada uno de los cuales se consume unas determinadas moléculas, rinden una
molécula con tres carbonos; dos de estas moléculas se combinan para formar el azúcar
de seis carbonos. Es decir, esta serie compleja de reacciones tiene como fin mantener
la energía en forma de glucosa.
El dióxido de carbono se reduce en el curso de la reacción en la oscuridad para
convertirse en base de la molécula de azúcar. La ecuación completa y equilibrada de
la fotosíntesis en la que el agua actúa como donante de electrones y en presencia de
luz es
LA PLANTA.
5.-Órganos vegetales.
El cuerpo de toda planta vascular está organizado en tres tipos generales de
órganos: raíces, tallos y hojas. Estos contienen a su vez los tres tipos de tejidos que
acabo de describir, pero se diferencian por la forma en que se especializan las células
para desempeñar distintas funciones.
5.1.-Raíces.
La función de las raíces es sujetar la planta al sustrato y absorber agua y
elementos minerales. Por tanto, las raíces suelen ser subterráneas y crecer hacia abajo,
en el sentido de la fuerza gravitatoria. A diferencia de los tallos, carecen de hojas y
nudos. La raíz está cubierta de pelos radicales, que son proyecciones de las células
epidérmicas que aumentan la superficie de la raíz y se encargan de absorber agua y
nutrientes.
En su interior, las raíces están formadas en su mayor parte por xilema y
floema, aunque en muchos casos están muy modificadas para desempeñar funciones
especiales.
5.2.-Tallos.
Los tallos suelen encontrarse por encima del suelo, crecen hacia arriba y llevan
hojas dispuestas de manera regular en nudos formados a lo largo del propio tallo. La
porción comprendida entre dos nudos se llama entrenudo.
Los tallos son más variables en aspecto externo y estructura interna que las
raíces, pero también están formados por los tres tipos de tejidos conocidos y tienen
varias características comunes. El tejido vascular se agrupa en haces que recorren el
tallo longitudinalmente, y forma una red continua con el tejido vascular de hojas y
raíces. En las plantas herbáceas, el tejido vascular está envuelto en tejido
parenquimático, mientras que los tallos de las leñosas están formados por tejido
xilemático endurecido. La corteza actúa como cubierta externa protectora, que evita
lesiones y pérdida de agua.
Dentro del reino Vegetal se dan numerosas modificaciones del tallo básico,
como las espinas de las zarzas. Ciertos tallos, como los zarcillos de las parras, están
modificados para crecer hacia arriba y sujetarse al sustrato. Muchas plantas tienen
hojas reducidas o carecen de ellas; en tal caso, es el tallo el que actúa como superficie
fotosintética. Otros tallos son subterráneos y actúan como órganos de almacenamiento
de nutrientes que, en muchos casos, aseguran la supervivencia de la planta durante el
invierno; son ejemplos los bulbos de tulipanes y crocos.
5.3.-Hojas.
Las hojas son los principales órganos fotosintéticos de casi todas las plantas.
Suelen ser láminas planas con un tejido interior que en su mayor parte es de
naturaleza parenquimática; está formado por células poco apretadas entre las que
quedan espacios vacíos que están llenos de aire, del cual absorben las células dióxido
de carbono y al cual expulsan oxígeno. Recorre la hoja una red vascular que
proporciona agua a las células y conduce los productos nutritivos de la fotosíntesis a
otras partes de la planta.
El limbo foliar está unido al tallo por medio de un delgado rabillo o peciolo
formado en su mayor parte por tejido vascular.
Hay muchas clases de hojas especializadas. Algunas se modifican y adoptan la
forma de espinas que protegen a la planta de los depredadores. Ciertos grupos de
plantas tienen hojas muy especializadas que capturan y digieren insectos de los que
extraen nutrientes que no pueden sintetizar. A veces las hojas adoptan colores
luminosos y forma petaloidea para atraer a los insectos polinizadores hacia las flores,
pequeñas y poco atractivas para facilitar su reproducción. Las hojas más modificadas
son las flores; en efecto, todas las piezas florales son hojas modificadas que se
encargan de la reproducción.
6.-Hormonas.
Las hormonas vegetales, compuestos químicos especializados producidos por
las plantas, son los principales factores internos que controlan el crecimiento y el
desarrollo. Las hormonas se producen en cantidades muy pequeñas en unas partes de
las plantas y son transportadas a otras, donde ejercen su acción.
Una misma hormona puede desplegar efectos distintos en diferentes tejidos de
destino. Las más importantes son:
La auxina.
Las giberelinas.
Las citoquininas.
7.- Tropismos.
En el desarrollo y crecimiento de las plantas intervienen también varios
factores externos, que con frecuencia actúan junto con las hormonas. Un tipo
importante de respuesta a estímulos externos son los llamados tropismos, que
determinan el cambio de la dirección de crecimiento de la planta. Son:
-El fototropismo, o inclinación del tallo hacia la luz.
-El geotropismo, o respuesta del tallo y la raíz a la gravedad. Los tallos
presentan geotropismo negativo, pues crecen hacia arriba, mientras que las raíces lo
presentan positivo, y crecen hacia abajo.
-La fotoperiodicidad, o respuesta a los ciclos de luz y oscuridad, tiene
especial importancia en la determinación del inicio de la floración; así, ciertas plantas
son propias de días cortos, y sólo florecen cuando el periodo de luz es inferior a cierto
valor.
En el complejo inicio de la floración intervienen también otras variables, tanto
internas (la edad de la planta, por ejemplo), como externas (la temperatura).
8.- La reproducción y la falta de luz.
Muchas especies vegetales tienen géneros masculinos y femeninos distintos;
en tal caso, el polen de las flores masculinas debe llegar hasta las femeninas para que
tengan lugar los fenómenos de polinización y desarrollo de la semilla. El agente
polinizador puede ser:
>El viento (elemento del medio físico).
>Un insecto, un murciélago o un pájaro (elementos del medio biológico).
Las plantas pueden también confiar a estos agentes la dispersión de las
semillas; así, después de la polinización, el cerezo forma cerezas que atraen a los
pájaros; éstos comen los frutos y excretan los huesos a cierta distancia del árbol.
Como parte de la competencia entre las plantas por la luz, muchas especies han
aumentado de altura y han formado hojas y copas de formas especiales para captar los
rayos del sol. Otras producen sustancias químicas que inhiben la germinación o el
arraigamiento de semillas de especies distintas en sus cercanías; de este modo evitan
la competencia por los nutrientes minerales y la luz. Los nogales, por ejemplo, utilizan
esta forma de alelopatía o inhibición química.
Introducción Pág. 2.
-Enciclopedia Espasa.
Edición: Espasa-Calpe
Madrid 1988
-Alimentación y corazón.
Autor: José Mataix Verdú