31 Boletín IIE, enero-marzo del 2007

Tubo de Pitot multi-puertos para

la medición de flujo de agua en
sistemas de enfriamiento
Luis Figueroa Ibarra, José Hugo Rodríguez Martínez
y Marcelino Santabárbara Botello
En este artículo se describe el diseño de un novedoso medidor de flujo de agua que circula en tuberías de
gran diámetro. Se hace una descripción del instrumento comúnmente usado en la actualidad para dicho
propósito (tubo de Pitot simple), cuyo diseño se basa en el estándar CTI Code ATC-105 publicado por el
Cooling Tower Institute (CTI ATC-105, 2000). Se puntualizan las desventajas del tubo de Pitot simple en
comparación con el nuevo dispositivo propuesto (tubo de Pitot Multi-puertos), del cual se describe deta-
lladamente su construcción y diseño. En el presente artículo también se muestran los resultados obtenidos
de las mediciones de flujo de agua de circulación, realizadas en el sistema de enfriamiento de una central
termoeléctrica. Dichos resultados son comparados con los resultados de flujo obtenidos mediante simula-
ción del ciclo termodinámico de la central, usando un software comercial.

Introducción

C
on el fin de lograr una mayor eficiencia en el ciclo de vapor de las centrales termoeléctricas, se pro-
cura tener presiones bajas en el escape de la turbina de vapor, las cuales pueden ser logradas mien-
tras mayor sea la transferencia de calor que ocurre en el condensador. Son varios los parámetros de
los cuales depende esta capacidad de rechazo de calor del condensador, dentro de las cuales cabe resaltar
el flujo de agua de circulación.

Para mantener una operación óptima de la central es necesario verificar continuamente el valor del flujo
de agua y asegurar que el mismo se encuentre dentro de los rangos especificados por el fabricante.

Existen normas que indican la forma y dispositivos a usar para la medición confiable del flujo de agua, den-
tro de las cuales destaca la BS 7405 (BS 7405; 1991) y la CTI ATC-105.

De acuerdo con la norma BS 7405-1991, solamente

los siguientes tipos de medidores son adecuados
para la medición de flujo de agua en tuberías de
gran diámetro (mayor de 0.5 m): de presión diferen-
cial (tubo de Pitot, placa de orificio, vénturi, tobera),
turbina de inserción, medidores tipo vórtice, medi-
dores electromagnéticos, medidores ultrasónicos y
medidores de inyección de trazador.

Actualmente existen en el mercado muchos dis-

positivos para la medición del flujo de agua, los
cuales pueden clasificarse de la siguiente manera
(Battikha, 2004):
1. Medidores intrusivos con partes móviles (de
desplazamiento positivo, tipo turbina y área va-
riable), que son susceptibles a desgaste mecáni-
co y, por lo tanto, solamente son recomendados
para fluidos limpios.
2. Medidores intrusivos con partes no móviles (ti-
po vórtice, de presión diferencial y térmicos).
Los fluidos excesivamente sucios pueden oca-
sionar problemas de desgaste.
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3. Medidores no intrusivos (tipo coriolis y magnéticos), que no ocasionan ninguna perturbación al fluido
y pueden operar satisfactoriamente con fluidos sucios y abrasivos.
4. Medidores con sensores externos (como los de tipo ultrasónico de abrazadera) que no obstruyen el
paso del fluido, pero su funcionamiento satisfactorio está limitado a ciertas aplicaciones.

No obstante la existencia de dichos dispositivos, no existe uno que siguiendo las especificaciones de la
norma ATC-105, pueda realizar la medición del flujo de agua de circulación en tiempo real, en las centrales
termoeléctricas de México.

Tubo de Pitot simple

Uno de los dispositivos que actualmente se usa pa-

Figura 1. Dispositivo usado actualmente para la medición del flujo de
ra medir el flujo de agua de circulación y que sigue agua de circulación (con base en la norma ATC-105-2000).
las especificaciones de la ATC-105, aunque no pa-
ra la medición en línea, es el tubo de Pitot simple
(Fig. 1). Este tubo contiene dos orificios, los cuales
están ubicados diametralmente opuestos. En uno
de ellos (el que se encuentra perpendicular y en di-
rección opuesta al flujo de agua) se mide la presión
total y en el otro (el que se encuentra perpendicular
y en la misma dirección del flujo de agua) se mide
la presión estática. El elemento secundario (el cual
puede ser una columna de agua o bien transducto-
res de presión) debe conectarse a dichos orificios,
para obtener la diferencia entre la presión total y la
estática, es decir, la presión dinámica.

La norma especifica realizar mediciones de presión dinámica en diferentes puntos a lo

largo de la sección transversal de la tubería, indicando el número de puntos y la separa-
ción requerida entre cada uno de ellos, dependiendo del diámetro de la misma. La pre-
sión dinámica se utiliza para calcular la velocidad del fluido en cada uno de los puntos.
Posteriormente se construye el perfil de velocidades, el cual finalmente se integra para
obtener el flujo de agua.

Sin embargo, el uso de este dispositivo presenta los siguientes inconvenientes:

a) La lectura de la presión en la columna de agua es complicada, debido a la oscilación
del nivel de ésta, dependiendo del grosor de la manguera utilizada. Dicha oscilación
puede verse intensificada si ocurre un estado transitorio en la operación del sistema
de enfriamiento. Además, la lectura tomada depende de la apreciación de la perso-
na que realiza la medición.
b) Debido a que son varios puntos a lo largo de la sección de la tubería, en los que
se requiere medir la presión dinámica, el tubo de Pitot tiene que desplazarse a lo
largo de todos estos puntos, con el consiguiente incremento en la duración de la
medición y la incertidumbre de que las condiciones operativas sean las mismas para
todos los puntos de medición.
c) No se tiene un resultado instantáneo del flujo de agua, debido a que la medición
requiere de un tiempo considerable, no solo para la toma de lectura sino también
para el procesamiento de los datos. Esto representa una gran desventaja cuando se
requiere ajustar el flujo de agua para obtener el porcentaje recomendado por la nor-
ma ATC-105, para realizar pruebas de comportamiento en torres de enfriamiento.

Lo anteriormente descrito motivó el desarrollo de un dispositivo de medición de flujo

de agua, que además de cumplir con los lineamientos de medición de la norma ATC-
105, proporcione un resultado confiable en tiempo real.
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Tubo de Pitot multi-puertos Figura 2. Sistema propuesto para la medición del flujo de agua de circu-
lación en tiempo real (con base en la norma ATC-105-2000).
Las desventajas del tubo de Pitot simple se elimi-
nan, mediante la construcción de un tubo con varios
orificios o puertos de medición (tubo de Pitot Mul-
ti-Puertos, Fig. 2) con los cuales, la presión del flui-
do se puede medir simultáneamente en todos los
puntos especificados por la norma. Las señales de
presión son captadas precisamente por transduc-
tores de presión y convertidas a señales eléctricas,
mismas que se transfieren al sistema de adquisición
de datos y posteriormente a una computadora per-
sonal, para su procesamiento mediante un progra-
ma que determina el perfil de velocidades y el flujo
de agua. El programa tiene una subrutina adicional
para verificar la calibración de los transductores.

Para el diseño del tubo de Pitot Multi-puertos, se usa como referencia la norma ATC-105
del CTI. El dispositivo se desarrolló para aplicaciones en tuberías de agua de circulación
de un metro de diámetro, con velocidades de 1.5 a 2.5 m/s; no obstante, el mismo dispo-
sitivo puede usarse con algunas modificaciones menores, para medir el flujo de agua en
cualquier tubería de gran diámetro.

El tubo de Pitot Multi-puertos cuenta con 10 orificios para medir la presión total del flui-
do y un orificio ubicado al centro de la tubería y diametralmente opuesto a los otros 10,
para registrar la presión estática.

Para la medición, el tubo es introducido totalmente en la tubería de agua de circulación

e inmovilizado mediante un dispositivo de sujeción, para evitar que se afecte la exacti-
tud de la misma.

A los orificios del tubo se acoplan conectores con mangueras neumá-

ticas de 2.5 mm de diámetro interior, para captar la presión del fluido. Figura 3. Conexión de mangueras neumáticas en
El haz de mangueras neumáticas interiores proveniente de los once el tubo de Pitot Multi-puertos.
orificios está acoplado a los conectores que están montados en la ca-
ra interna de la tapa de la caja de conectores (Fig. 3). Del otro lado de
la tapa, las mangueras exteriores, también acopladas a los conectores,
completan la conexión con los transductores de presión. En la super-
ficie exterior de la caja se ubica un indicador visual, el cual permite
orientar los orificios del tubo en una posición paralela al flujo de agua
en tuberías verticales.

En la Figura 4 se muestra una fotografía del ensamble completo del

tubo, con una vista del interior del mismo (extremo izquierdo), en la
cual se observan algunos de los conectores acoplados a los orificios.
Los transductores de presión utilizados operan dentro de un rango de Figura 4. Tubo de Pitot Multi-puertos.
presión de 0 a 30 PSI, son excitados por una corriente de 4-20 mA; po-
seen una exactitud de 0.25%; soportan temperaturas de operación de
-50 hasta 120 °C y están fabricados con acero inoxidable IP65, con un
blindaje a prueba de agua.

El tubo de Pitot Multi-puertos fue calibrado en un túnel de viento

(Fig. 5), en donde, mediante la comparación con dos tubos de Pitot
certificados, se determinaron las constantes de calibración de cada
orificio.
Artículos técnicos 34

El sistema para la captura, transmisión y proce-

Figura 5. Calibración del Tubo de Pitot Multi-puertos en el túnel de samiento de las señales de presión del fluido está
viento.
compuesto por los transductores de presión y el
sistema de adquisición de datos (SAD). El SAD a su
vez se integra de una fuente de alimentación, un
acondicionador de señales, un convertidor de seña-
les analógico a digital, un módulo inteligente para
medición y comunicaciones, un canal de comunica-
ción Ethernet y una computadora personal, con el
programa para el procesamiento de los datos (ME-
CAD). El programa MECAD, elaborado con LabView,
realiza las siguientes operaciones:
1. Verificación de las curvas de calibración de to-
dos los transductores de presión, usando la co-
lumna de agua.
2. Conversión de la señal eléctrica de los transduc-
tores, a unidades físicas de presión del fluido.
3. Despliegue gráfico en tiempo real, de los valo-
res de la presión del fluido (total y estática) para
todos los puertos de medición del tubo.
4. Cálculo de la presión dinámica.
5. Procesamiento estadístico de los datos de presión dinámica, con el objeto de
determinar valores representativos, discriminando aquéllos que pudieran ser
incongruentes.
6. Determinación de la velocidad del fluido, con base en los valores de presión dinámi-
ca representativos.
7. Construcción del perfil de velocidades representativo o promedio.
8. Cálculo del flujo de agua promedio.
9. Almacenamiento de los datos obtenidos durante la medición, en una base de datos
para su procesamiento posterior.

Mediciones realizadas
El tubo de Pitot Multi-puertos fue utilizado para la realización de mediciones de flujo de
agua en el sistema de agua de enfriamiento de la Unidad 2 de la Central Termoeléctri-
ca Lerma, el 4 de febrero de 2005 (Figueroa, 2005), después de haber sido usado exito-
samente en varias mediciones previas en la misma central (Figueroa, 2005; Rodríguez,
2004).

En la Figura 6 se muestra la conexión del tubo de Pitot Multi-puer-

Figura 6. Instalación del Tubo de Pitot Multi-puertos en la tubería de
agua.
tos con la tubería de agua de circulación de la Unidad 2. La Figura 7
muestra el perfil de velocidades obtenido durante las mediciones del
4 de febrero; dicho perfil es un promedio de varias mediciones realiza-
das en un período de 5 horas. El programa MECAD integra el perfil de
velocidades para determinar el flujo de agua. Durante el proceso de
integración, los datos inconsistentes son discriminados mediante una
subrutina estadística del programa, el cual puede, a solicitud del usua-
rio, graficar en tiempo real el perfil de velocidades, el flujo de agua
promedio o la presión total del fluido para cada puerto de medición.

Comparación con resultados de simulación

La medición de flujo de agua realizada con el tubo Pitot Multi-puertos

en la Unidad 2, el 4 de febrero de 2005 fue comparada con el resultado
del flujo de agua obtenido mediante una simulación de la operación
de la Unidad 2, usando el software Steam Master de Thermoflow Inc.
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(Steam Master, 2003). Con dicho software se elabo-

ró un modelo de diseño de la Unidad 2 (Figueroa, Figura 7. Perfil de velocidades medido el 4 de febre-
ro de 2005.
2005), que incluyó todos los equipos principales de
la Unidad (turbina de vapor, generador de vapor,
condensador y calentadores de agua de alimen-
tación). Para determinar el flujo de agua de circu-
lación a través del condensador, se llevó a cabo la
simulación de acuerdo al siguiente procedimiento:
1. Ajuste en el programa Steam Master de todas
las condiciones de diseño, al 100% de carga de
los equipos de la Unidad 2.

2. Ajuste de las condiciones de operación real del generador de vapor, usando los da-
tos medidos el 4 de febrero de 2005.
3. Ajuste de las condiciones de operación real de la turbina de vapor, usando los datos
del 4 de febrero de 2005. Una vez ajustados los parámetros operativos del genera-
dor de vapor y la turbina, el programa Steam Master logra ajustar la carga térmica
real que recibe el condensador.
4. Ajuste de la presión real medida en el condensador (16.15 kPa) y de la temperatura
de agua a la entrada del condensador (26 °C), manteniendo un factor de limpieza
constante de diseño de 85%.
5. Ajuste de la temperatura real de agua a la salida del condensador (37.2 °C) mediante
la reducción del factor de limpieza de 85% (valor de diseño) a 45%. Cuando se alcan-
za la temperatura medida del agua de circulación a la salida del condensador, el flujo
de agua de circulación se incrementa a 5,544 t/h (24,409 GPM). Este valor de flujo de
agua obtenido con el programa Steam Master es similar al flujo de 5,497 t/h (24,202
GPM) registrado con el tubo Pitot Multi-puertos. Cabe mencionar que el bajo factor
de limpieza obtenido indica ensuciamiento de los tubos del condensador, así como
infiltraciones de aire excesivas (Figueroa, 2005).

Conclusiones

La comparación de los resultados de las mediciones de flujo de agua, realizadas con el

tubo de Pitot Multi-puertos en la Unidad 2 de la CT Lerma y el resultado de un cálculo
alternativo del flujo de agua, haciendo uso de un modelo computacional elaborado con
el programa Steam Master, muestra que el dispositivo de medición de flujo de agua pro-
puesto proporciona resultados correctos y confiables.

El uso del tubo de Pitot Multi-puertos hizo posible un ahorro considerable en el tiempo
de medición. Además, el hecho de poder obtener un resultado del flujo de agua en po-
cos minutos, permite realizar de manera inmediata los posibles ajustes requeridos para
alcanzar determinados valores de flujo necesarios para realizar pruebas de comporta-
miento conforme a la norma ATC-105.

El cálculo de valores representativos de flujo de agua mediante el uso de algoritmos es-

tadísticos, permite incrementar de manera significativa la precisión de los resultados de
la medición, respecto a la medición con el tubo de Pitot simple.

Referencias
Acceptance test code for water cooling towers, CTI ATC-105-2000. Cooling Technology Institute, Hous-
ton, TX, USA.

Guide to selection and application of flowmeters for the measurement of fluid flow in closed conduits, BS
7405: 1991, BSI - British Standards Institution, London, UK.
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Battikha, N.E., 2004, The condensed handbook of measurement and control, ISA-The Instrumentation, Systems and Auto-
mation Society, 2nd ed.

Figueroa L., et al., 2005, Evaluación del ciclo termodinámico de la CT Lerma incluyendo su sistema de agua de circulación,
Etapa 2, Informe técnico No. IIE/44/12605/I 002/P, Gerencia de Procesos Térmicos, Instituto de Investigaciones Eléctricas,
México.

Rodríguez H., et al., 2004, Evaluación del ciclo termodinámico de la CT Lerma incluyendo su sistema de agua de circulación,
Etapa 1, Informe técnico No. IIE/44/12605/I 001/P, Gerencia de Procesos Térmicos, Instituto de Investigaciones Eléctricas,
México.

Steam Master, Software for simulation of conventional steam power plants, Version 12, 2003, Thermoflow, Inc. Sudbury,
MA, USA.

Luis R. Figueroa Ibarra

Ingeniero en Energética por la Universidad Técnica de Dresden, Alemania en
1986. Doctor en ingeniería por la Universidad Técnica de Dresden, Alemania en
1991. Su línea de investigación se orienta a la optimización de procesos y diag-
nóstico energético de equipos mecánicos de centrales generadoras.

J. Hugo Rodríguez Martínez

Ingeniero químico por el Instituto Tecnológico de Ciudad Madero, Tamaulipas
en el año 2000. Su línea de investigación se orienta a la evaluación y el diag-
nóstico de sistemas energéticos.

Ha participado con la industria petroquímica en proyectos para la mejora del

producto y eficiencia energética. Ingresó al IIE en 2001; desde esa fecha ha
coordinado y dirigido proyectos vinculados con centrales termoeléctricas de la
CFE y servicios principales requeridos por el sector refinación de Pemex.

Actualmente realiza un posgrado en Ingeniería de la Energía, en el Centro de

Investigación en Energía de la Universidad Nacional Autónoma de México
(UNAM).

jhrm@iie.org.mx