MECANICA DE FLUIDOS I

VISCOSIDAD DE LOS FLUIDOS

La mayor o menor facilidad con que un líquido se derrama o fluye por una tubería es una
indicación de su viscosidad. El aceite frío tiene una alta viscosidad y se derrama muy Ientamente,
mientras que eI agua tiene una viscosidad relativamente baja y se derrama con bastante facilidad.
Se define como viscosidad a la propiedad de un fluido por la cual ofrece resistencia al movimiento
relativo de sus moléculas. La pérdida de energía debida a la fricción en un fluido que fluye se debe
a su viscosidad. Como medida de la viscosidad de un fluido se definen dos magnitudes: la
viscosidad dinámica y la viscosidad cinemática

2.1 VISCOSIDAD DINÁMICA.

Cuando un fluido se mueve se manifiesta dentro de él una tensión de corte, cuya magnitud
depende de la viscosidad del fluido. La tensión de corte, simbolizada con la letra griega τ , se
define como la fuerza por unidad de área para deslizar una capa de área de una sustancia, sobre
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otra capa de la misma sustancia. Luego la tensión de corte τ tiene unidades de N/m o lb/pies .
En fluidos como eI agua, el aceite, el alcohol o cualquier otro Iíquido común, se encuentra que Ia
magnitud de la tensión de corte es directamente proporcional al cambio de velocidad entre
diferentes posiciones del fluido.

En la Fig. 2.1 se ilustra eI concepto de cambio de velocidad en un fluido, en una capa delgada de
un fluido situada entre dos superficies, una de las cuales se encuentra estacionaria, mientras que
la otra está en movimiento.

Fig. 2.1

Una condición fundamental que se observa, cuando un fluido real está en contacto con una
superficie frontera, es que el fluido tiene la misma velocidad que Ia frontera. Así, entonces, en la
Fig. 2.1 el fluido que está en contacto con Ia superficie inferior tiene velocidad cero y el que está en
contacto con la superficie superior tiene velocidad v . Si la distancia entre las dos superficies es
pequeña, entonces la rapidez de cambio de velocidad con respecto de la posición y resulta ser
lineal, es decir, varía como una línea recta. Luego, si se tiene un cambio de velocidad ∆v a lo largo
de un cambio de posición ∆y , el gradiente de velocidad se obtiene del cociente ∆v /∆y , conocido
también como rapidez de corte.
Luego, el hecho de que la tensión de corte del fluido es directamente proporcional al gradiente de
velocidad, puede escribirse como

τ = µ (∆v /∆y ) (2.1)

donde la constante de proporcionalidad µ recibe el nombre de viscosidad dinámica del fluido.
Se puede demostrar que a unidad de viscosidad en el S.I. se expresa en cualquiera de las formas
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equivalentes: N.s/m , Kg/(m.s) o Pa.s. En el sistema Británico en las formas equivalentes: lb-
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s/pies o slug/(pie-s). Aún se utiliza la unidad del sistema cegesimal denominada poise = dina-
s/cm2 = g/(cm.s) y que equivale a 0.1 Pa.s.

2.2 VISCOSIDAD CINEMATICA.

Se denomina así al cociente de la viscosidad dinámica entre la densidad del fluido, es decir,

ν = µ /ρ (2.2)

y por lo tanto es una magnitud característica del fluido.

Se demuestra fácilmente que la unidad de viscosidad cinemática en el S.I. se expresa como m2/s,
y en el sistema Británico como pies2/s. En el sistema cegesimal la unidad es el stoke = cm2/s y que
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equivale a 1 x 10 m /s.

2.3 FLUIDOS NEWTONIANOS Y NO NEWTONIANOS.

Los fluidos, según las características y dependencias de su viscosidad se clasifican en fluidos

newtonianos y fluidos no newtonianos.

a. Fluidos newtonianos: son aquellos que se comportan de acuerdo a la Ec. (2.1), tal que la
viscosidad µ depende exclusivamente de la condición de fluido, particularmente de su
temperatura. En esta clase de fluidos la gradiente de velocidad ∆v /∆y no tiene ningún efecto
sobre la magnitud de µ . Pertenecen a esta clase de fluidos, líquidos como agua, aceite, gasolina,
alcohol, kerosene, benceno y glicerina.

b. Fluidos no newtonianos: son aquellos que no se comportan de acuerdo a la Ec. (2.1), y su

viscosidad µ depende, además de la condición de fluido, del gradiente de velocidad ∆v /∆y . Los
fluidos no newtonianos se clasifican a su vez en: dependientes del tiempo e independientes del
tiempo.

En los fluidos dependientes del tiempo, como su nombre lo indica, la viscosidad cambia con el
tiempo. Este tipo de fluidos son muy difíciles de analizar, debido a que también cambian con el
tiempo el gradiente de velocidad y la temperatura. Pertenecen a este tipo algunos aceites de
petróleo crudo a bajas temperaturas, la tinta de impresión, el nailon, algunas jaleas, la masa de
harina de los fluidos y varias soluciones polímeras.

En cambio, en los fluidos independientes del tiempo, a cualquier tensión de corte, la viscosidad no
varía con el tiempo. Su análisis es menos complicado y se pueden definir tres tipos de ellos: seudo
plásticos, dilatadores y de Bingham. El comportamiento de este tipo de fluidos, en comparación
con los fluidos newtonianos, se muestra en la Fig. 2.2. En la Fig. 2.2 (a) la pendiente de cada curva
(tensión de corte entre el gradiente de velocidad) da una medida aparente de la viscosidad del tipo
de fluido correspondiente. Se puede observar que la pendiente correspondiente a un fluido
newtoniano es constante (línea recta continua), en tanto que las pendientes de las curvas de los
tres tipos de fluidos no newtonianos es variable. En la Fig. 2.2 (b) se muestra como varía la

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viscosidad con el gradiente de velocidad, observándose que para el fluido newtoniano la
viscosidad es constante (línea horizontal continua).

• Fluidos seudo plásticos. La curva de la tensión de corte versus el gradiente de velocidad se

inicia abruptamente, lo que indica una alta viscosidad aparente, pero luego la pendiente y por tanto
la viscosidad disminuyen al aumentar el gradiente de velocidad. Pertenecen a este tipo de fluidos
el plasma sanguíneo, el polietileno fundido y las suspensiones acuosas de arcilla.

• Fluidos dilatadores. La curva de la tensión de corte versus el gradiente de velocidad empieza

con una pendiente baja, lo que indica una baja viscosidad aparente. Luego la pendiente y por lo
tanto la viscosidad aumentan al aumentar el gradiente de velocidad. Son ejemplos de este tipo la
fécula de maíz, el etilenglicol, el almidón en agua y el dióxido de titanio.

- Fluidos de Bingham. Son conocidos también como fluidos de tapón de flujo, y se caracterizan
porque requieren de una tensión de corte significativamente mayor que los otros tipos de fluidos
para dar inicio al flujo, como se muestra en la Fig. 2.2(a). Cuando empieza el flujo, se tiene una
pendiente de la curva esencialmente lineal, lo cual indica una viscosidad aparente constante.
Algunos ejemplos de fluidos de Bingham son el chocolate, la salsa de tomate, la mostaza, la
mayonesa, la pasta dental, la pintura, el asfalto, algunas grasas y las suspensiones acuosas de
ceniza de carbón o de sedimentos de aguas residuales.

Fig. 2.2 Fluidos Newtonianos y No Newtonianos.

2.4 VARIACION DE LA VISCOSIDAD CON LA TEMPERATURA.

Todos los fluidos tienen la característica de variar su viscosidad con la temperatura. Un ejemplo de
este comportamiento es el aceite de motor que, por Io general, es difícil de vaciar cuando está frío,
lo cual indica que tiene una viscosidad alta. Pero conforme la temperatura del aceite va
aumentando, su viscosidad disminuye notablemente. En el Apéndice D de la Tabla de Fluidos
anexa se presentan gráficas de la viscosidad dinámica en función de la temperatura de muchos
líquidos comunes. Se debe observar que la viscosidad está graficada en una escala logarítmica,
esto debido al intervalo muy grande de valores numéricos.

En la Tabla 2.1 se dan los valores de viscosidad de líquidos comunes a las temperaturas de 20 ºC
y 80 ºC, en acuerdo con los valores que se consignan en el apéndice referido.

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 Tabla 2.1

En general, se observa que los líquidos disminuyen su viscosidad con el aumento de la

temperatura. Sin embargo, los gases se comportan de manera diferente, es decir, en ellos la
viscosidad aumenta cuando se incrementa la temperatura. También se observa que la magnitud
del cambio es, por Io general, menor en los gases que en los líquidos.

Una medida de qué tanto cambia la viscosidad de un fluido con Ia temperatura es dada por su
índice de viscosidad, referido en ocasiones como IV. Este índice es especialmente importante en
los aceites lubricantes y en los fluidos hidráulicos que se utilizan en equipos que deben operar en
condiciones extremas de temperatura.
Se observa que un fluido con un alto índice de viscosidad muestra un cambio pequeño de
viscosidad con respecto a la temperatura. En tanto que un fluido con un bajo índice de viscosidad
exhibe un cambio grande en su viscosidad con respecto a la temperatura.

En la Fig. 2.3 se muestran curvas típicas de aceites con índices de viscosidad de 50, 100 y 140. El
índice de viscosidad de un fluido es determinado mediante Ia medición de la viscosidad de una
muestra del fluido a 40°C y a 100 ºC, y comparando estos valores con los de ciertos fluidos de
referencia.

Fig. 2.3

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Los procedimientos y el equipo para medir la viscosidad son numerosos. Algunos emplean los
principios fundamentales de la mecánica de fluidos para tener la viscosidad en sus unidades
básicas. Otros indican exclusivamente valores relativos de la viscosidad que se pueden utilizar
para comparar diferentes fluidos. Los medidores de viscosidad se denominan viscosímetros y los
más comunes son: el de tambor giratorio, el de tubo capilar, el estándar calibrado capilar de vidrio,
el de caída de bola y el universal de Saybolt.