Desarrollo de Software Esbelto

M.C. Juan Carlos Olivares Rojas

Profesor de la Escuela de Ingeniería en Sistemas Computacionales.
Muchas de las técnicas del área de producción de la Ingeniería Industrial se han
migrado al desarrollo de software en muchos casos con buen éxito.
Recientemente los conceptos de manufactura esbelta se han empezado a utilizar en el
área del desarrollo de software.
Los orígenes de la manufactura esbelta se remontan a la década de 1960 con el sistema
de producción de Toyota denominado Kanban cuyas características principales eran la
autonomía total, el realizar los procesos justo a tiempo lo cual implica no manejar
almacén y no realizar inspecciones. Este esquema hizo que rápidamente Toyota se
ubicará como la primera armadora de carros en los Estados Unidos.
Todos estos conceptos se migraron al área de producción para crear el concepto de
manufactura esbelta. Los principios esbeltos aplicados a la producción más importantes
son los siguientes:
1. Los que hacen las cosas son los que saben
2. Se manejan lotes chicos (privilegia los desarrollos personalizados a los de masa)
En lo referente al desarrollo de software esbelto (Lean Software Development) fueron
Mary y Tom Poppendieck los primeros en transferir los principios de la manufactura
esbelta al software.
El desarrollo de software esbelto está muy casado con el concepto de desarrollo ágiles
aunque son conceptos totalmente distintos. El desarrollo esbelto implica agilidad
aunque la agilidad no necesariamente implica ser esbelto. Por ejemplo una persona que
es esbelta generalmente es ágil, una persona que es ágil no necesariamente esbelta (hay
muchas personas que aun siendo obesas desarrollan agilidad). En cuestión de desarrollo
de software, la agilidad implica desarrollar cosas con destreza (no necesariamente
rápido) mientras que el desarrollo de software esbelto de manera esencial consiste en
eliminar procesos innecesarios.
En una era donde ser esbelto está de moda , ¿se puede poner a dieta los procesos de
desarrollo de software?
Por raro que parezca, no existe una defnición formal de metodologías esbeltas
simplemente se usan los principios del pensamiento ágil. Cada autor varía los principios
manejados. A continuación se muestran algunos principios básicos y su explicación.
Principio1: Eliminar el desperdicio
Por desperdicio se entiende todo aquel proceso que no crea valor para los clientes y que
en muchas ocasiones retrasa la entrega de proyectos. ¿Qué cosas no crean valor en el
desarrollo de software? Lista de requerimientos, diseño de la aplicación, errores y sobre
todo funcionalidad no usada.
Se tiene el mito que la especifcación temprana del producto de software reduce el
desperdicio. En la práctica se ha comprobado que infuye más la forma de desarrollar
que en sí el mismo producto debido a la complejidad del software. Por ejemplo: el
desarrollar un software a través del modelo de cascada en teoría debería evitar
problemas en el desarrollo. En la práctica siempre se dan problemas dado que el
software es un producto no tangible cuyas especifcaciones van cambiando
frecuentemente.
Principio 2: Construir con calidad
La inspección es un proceso fundamental para lograr el aseguramiento de la calidad del
software. Se recomienda guiar nuestro desarrollo a través pruebas automatizadas
sobretodo del tipo unitarias y de aceptación. En este sentido se tiene el mito de que el
trabajo del tester es encontrar errores cuando su rol principal es verifcar que el
producto de software sea de calidad.
Una de las metas fundamental del desarrollo esbelto de software es reducir el tamaño
del código de manera considerable tomando en cuenta la premisa que a menor código
menor probabilidad de error. En este tenor, se debe seguir el principio de mantener lo
más simple el diseño del software así como utilizar técnicas más avanzadas como la
refactorización de código.
Principio 3: Crear conocimiento
Dada la naturaleza del software no es posible conocer las necesidades de un producto de
software desde el inicio y tampoco es posible el diseñar sin implementar dado que en
general el diseño se va puliendo poco a poco. Se debe de ver el desarrollo de software
como un proceso de aprendizaje y mejora tanto del producto como del negocio en sí.
Bajo este contexto, se tiene la creencia que el manejar predicciones crean
predictibilidad, este concepto es erroneo dado que el desarrollo de software es un
proceso sociotecnológico que al verse involucrado por el capital intelectual no es
predecible.
Principio 4: Postergar compromiso
En este apartado se deben de tomar decisiones que no sean reversibles y encontrar
soluciones que se puedan invertir. En palabras más claras, se debe tratar que el proceso
de desarrollo no cambie, se quede estandarizado pero que la solución pueda ser
modifcada fácilmente. En este punto el mito más generalizado en el desarrollo de
software es la idea de que la planifcación crea compromiso. En el desarrollo de
software no se cumple tal cual por que los requerimientos cambian.
Principio 5: Entregas rápidas
El entregar versiones del software antes de que esté terminado al 100% hace que se
mejore la calidad, que el costo sea más bajo, que haya menos cambios. Se tiene el mito
que el apuro causa desperdicio y en la práctica se ha demostrado que en software entre
más rápido se entreguen partes funcionales del software
Principio 6: Respetar a las personas
Se debe fomentar el liderazgo y el emprendurismo a todos los niveles del equipo de
desarrollador de software. El control del software debe estar basado en los objetivos.
Principio 7: Optimizar el todo
Se debe tener esta premisa siempre pero se debe de recordar que el cliente siempre
quiere las cosas para ayer y las pruebas siempre están sobrecargadas por falta de tiempo.
En este sentido se debe optimizar cuando se pueda y realmente sea necesario. Se tiene el
mito generalizado de que si se maneja optimización automáticamente se mejora la
calidad del producto de software. En la práctica pocas mejoras son sustanciales y sólo
hacen generar desperdicio.
Mito: optimizar por descomposición
Referencias
Gabardini, J. (2009) Lean Software Development. Facultad de Ingeniería – UBA,
Argentina
Wikipedia Fundation (2009), Software Esbelto, http://www.wikipedia.org, consultado
en Agosto 2009.