Radioatividade

A radioativide também chamado no Brasil de radiatividade é um fenômeno natural ou artificial,

pelo qual algumas substâncias ouelementos químicos, chamados radioativos, são capazes de
emitir radiações, as quais têm a propriedade de impressionar placas fotográficas, ionizar gases,
produzir fluorescência, atravessar corpos opacos à luz ordinária, etc. As radiações emitidas
pelas substâncias radioativas são principalmente partículas alfa, partículas beta e raios gama.
A radioatividade é uma forma de energia nuclear, usada em medicina (radioterapia), e consiste
no fato de alguns átomos como os do urânio, rádio e tório serem “instáveis”, perdendo
constantemente partículas alfa, beta e gama (raios-X). O urânio, por exemplo, tem 92 prótons,
porém através dos séculos vai perdendo-os na forma de radiações, até terminar em chumbo,
com 82 prótons estáveis.

A radioatividade pode ser:

Radioatividade natural ou espontânea: É a que se manifesta nos elementos

radioativos e nos isótopos que se encontram na natureza e poluem o meio ambiente.

Radioatividade artificial ou induzida: É aquela que é provocada por transformações

nucleares artificiais.

Radioatividade Artificial

Produz-se a radioatividade induzida quando se bombardeiam certos núcleos com partículas

apropriadas. Se a energia destas partículas tem um valor adequado, elas penetram no núcleo
bombardeado formando um novo núcleo que, no caso de ser instável, se desintegra
posteriormente. Foi descoberta pelo casal “Joliot-Curie” (Frédéric Joliot e Irène Joliot-Curie),
bombardeando núcleos de boro e alumínio com partículas alfa. Observaram que as
substâncias bombardeadas emitiam radiações após retirar o corpo radioativo emissor das
partículas alfa. O estudo da radioatividade permitiu um maior conhecimento da estrutura dos
núcleos atômicos e das partículas subatômicas. Abriu-se a possibilidade da transmutação dos
elementos, ou seja, a transformação de elementos em elementos diferentes. Inclusive o sonho
dos alquimistas de transformar outros elementos em ouro se tornou realidade, mesmo que o
processo economicamente não seja rentável.

Classes de Radiação

Radiação alfa: São fluxos de partículas carregadas positivamente, compostas por

2 nêutrons e 2 prótons (núcleo de hélio). São desviadas por campos
elétricos e magnéticos. São muito ionizantes porém pouco penetrantes. Quando
um radioisótopo (que possui núcleo instável) emite uma partícula alfa, seu
número de massa (A) diminui 4 unidades e o seu nº atômico diminui 2 unidades.

Foi observada pela primeira vez por Ernest Rutheford em 1898.

Radiação Beta: São fluxos de partículas originárias do núcleo, fato este que as distingue
dos elétrons. Estas partículas tem a mesma natureza dos elétrons orbitais, e são resultantes da
desintegração de nêutrons do núcleo (ver "Leis de Soddy e Fajans" abaixo para uma melhor
interpretação de "desintegração"). É desviada por campos elétricos e magnéticos. É mais
penetrante porém menos ionizante que a radiação alfa. Quando um radioisótopo emite uma
partícula beta, o valor de sua massa não muda, e seu nº atômico aumenta em 1 unidade.

Radiação Gama: São ondas eletromagnéticas. Não apresenta carga elétrica e não é afetada
pelos campos elétricos e magnéticos. É uma radiação muito perigosa aos organismos vivos.
Com o recebimento da Radiação Gama, pode-se alterar o material genético da pessoa,
fazendo com que seus filhos tenham alta possibilidade de nascerem cegos, surdos, mudos ou
com algum outro tipo de deficiência.

Leis de Soddy e Fajans

As leis da desintegração radioactiva, descritas por Soddy e Fajans, são:

-> Quando um átomo radioactivo emite uma partícula alfa, o número de massa do átomo
resultante diminui em 4 unidades e o número atômico em 2 unidades.
-> Quando o átomo radioactivo emite uma partícula beta, o número de massa do átomo
resultante não varia e o seu número atômico aumenta em 1 unidade.
->Quando um núcleo "excitado" emite uma radiação gama não ocorre variação no seu número
de massa e número atômico, porém ocorre uma perda de uma quantidade de energia "hν".

Desse modo, a emissão de partículas alfa e beta pelos átomos instáveis muda seu número
atómico, transformando-os em outros elementos. O processo de desintegração nuclear só
termina com a formação de átomos estáveis. O urânio-238, por exemplo, vai sofrendo
decaimento até formar o elemento chumbo-206.

Leis da Radioatividade

1ª Lei- quando um átomo emite uma partícula alfa, seu numero atômico diminui de duas
unidades e sua massa atômica de quatro unidades.

2ª Lei- quando um átomo emite uma partícula beta, seu número atômico aumenta de uma
unidade.

As radiações gama não alteram o número atômico nem o número de massa do átomo. Quando
um átomo emite uma partícula radioativa dizemos que ele sofreu uma desintegração.