Ética y periodismo: ¿informar o vender?

Luis Diego Molina1

Hablar sobre la ética en el periodismo nunca será un tema sencillo. Es fácil

evaluar si el trabajo de un médico es bueno, porque el resultado se refleja en sus
pacientes. Asimismo es fácil saber si un médico comete un acto anti ético, pues
uno podría suponer que la vida humana es lo primordial en el ejercicio médico, y
cualquier acto de un profesional en medicina que ponga por encima de la vida
humana otra cosa sería poco ético. Con el periodismo no es tan simple.

Quizás porque el impacto que este quehacer tiene en la sociedad no es fácilmente

cuantificable, ni siquiera comprobable. Quizás porque muchas personas
subestiman el poder de los medios de comunicación y por eso no se preocupan
por sus posibles efectos. Quizás porque no existe un método específico de
practicarlo, sino que se puede desarrollar de muchas maneras.

Es difícil saber cuando se han cruzado los límites. Incluso es difícil asegurar que
tales límites existen.

Considero que no se le puede decir a una persona qué es ético o qué es anti ético,
porque sería similar a decirle qué es moral o inmoral. Existen ciertas normas, que
funcionan más bien como convenciones, en toda sociedad humana. Son pocos
quienes pondrían en duda que cometer un homicidio no solo sería inmoral o anti
ético, sino que también es un crimen.

Sin embargo, lo que una persona haría si se encuentra un celular abandonado en

el asiento de un autobús depende de sí mismo de su personalidad, su formación y
su visión del mundo.

Quizás por eso es que en un ejercicio como el periodístico es tan difícil delimitar
un código ético absoluto. Lo que es ético para mí no necesariamente lo es para
otros.

En Costa Rica todo periodista profesional debe formar parte del Colegio de
Periodistas para poder ejercer su carrera de forma acreditada, y para ello debe
comprometerse a cumplir con el Código de Ética de la institución, el cual es de
carácter obligatorio.

1
Estudiante de Ciencias de la Comunicación Colectiva de la Universidad de Costa Rica y editor del sitio Web
de periodismo ciudadano HablaCostaRica.com
El periodista independiente Elvis Martínez, miembro del Colegio, considera que “el
código de ética del periodista no exige mucho, si no lo básico. Son normas hechas
con la razón” 2.

A pesar de eso, Martínez considera que “los pronunciamientos del Colegio de

Periodistas respecto al incumplimiento del código de ética por parte de varios
colegas son casi nulos”. “Yo no recuerdo haber escuchado una llamada de
atención pública a los periodistas que faltan (con alguna norma del código)”,
agregó el periodista.

Si el órgano rector de esta profesión no pone orden, cada periodista y cada medio
define, en la práctica, su propia ética.

Y este es un punto medular del asunto. Existen diversos caminos, pero los más
fáciles de identificar, según el maestro en ética Javier Restrepo (2007), son dos: el
camino angosto, el de la ética netamente periodística y servicio público; y el
camino ancho, el de la ética comercial.

Este es el dilema que planteaba Goodwin (1994): ¿el periodismo es una profesión
o un negocio?

Ante esa interrogante sería altanero pretender dar una respuesta absoluta, pues
en esta vida nada es absoluto, sino que existen muchos matices.

El problema no es el fin, sino los medios. Como dijo Restrepo, un buen periódico
pone el informar antes que el vender. No porque vender sea algo malo, sino
porque la función del periodismo es informar, no otra.

Lamentablemente las sospechas planteadas por el periodista Adolfo Sánchez

(2008) parecieran ser ciertas: a diferencia de la mayoría de los negocios,
aparentemente en el periodismo entre menor es la calidad mayores son las
ventas.

Esta teoría no necesariamente sea correcta, pues existen numerosos medios

exitosos de un alto nivel periodístico, pero fenómenos como el de La Teja en
nuestro país nos pueden hacer pensar que Sánchez puede tener razón. Sin
embargo, antes que pensar en que los medios se ajustan a las demandas del
público, considero que más bien los medios han mal educado al público para que
demanden este tipo de periodismo.

El periodista debe tomar una decisión importante: trabajar para informar o trabajar
para vender. Y esa es una decisión muy personal.

2
Entrevista realizada por el autor.
El artículo 14 del código de ética del Colegio de Periodistas dice que “las y los
periodistas deben conducirse de manera respetuosa en la obtención de las
informaciones y con respeto al dolor o a la vergüenza ajena, sobre todo cuando se
trate de hacer tomas de vídeo, fotografías o entrevistas, en momentos de tragedia
o dolor humano”.

Cuando leo ese apartado no puedo evitar rememorar las noticias televisivas de
casi todos los días, en las que los reporteros buscan a las personas más
afectadas, sea por la tristeza de perder a un ser querido, o con las heridas más
graves tras un accidente, para preguntarles “¿cómo se sienten?”.

Tampoco puedo dejar de pensar en los periódicos que salpican sangre en sus
portadas día tras día, vendiendo el dolor humano cual una mercancía.

Cuando una colega mía le preguntó al periodista de Teletica Edgar Silva3 acerca
de la gran cantidad de críticas que muchas personas hacían a las numerosa
noticias de sucesos que transmitían, Silva le contestó que “en varias ocasiones la
empresa ha reaccionado a las peticiones y cambia la forma de trasmisión, pero el
„rating‟ baja y no es beneficioso para ellos”.

Pareciera que el rating, las ventas y el dinero son lo único que importa.

Elvis Martínez me comentó que una vez renunció de un noticiero nacional de

mucho renombre porque le pidieron que no citara a una de las partes en un
conflicto. Cuando le pregunté que si renunciaría aún estando en apuros
económicos me contestó sin inmutarse: “mi responsabilidad es con la sociedad”.

Algunos periodistas pueden diferir de esa percepción. Podrían pensar que su

responsabilidad es con el medio para el que trabajan. O incluso para la familia que
deben alimentar. Como dije antes, no es un tema sencillo. La decisión dependerá
en gran medida de lo que cada quien lleve en su interior.

Después de trabajar en muchos medios comerciales, Elvis decidió independizarse

y crear medios alternativos como el periódico El Centroamericano. Él considera
que el periodismo independiente “es diferente por que nuestras prácticas se
apegan más a los principios que rigen la profesión. Si analizás”, me dijo, “el
compromiso de los medios independientes es primero con la sociedad
costarricense y no con grupos de poder específico”.

3
La entrevista fue realizada por Adriana Varga para el sitio Web de periodismo ciudadano
HablaCostaRica.com. La entrevista fue publicada el 10 de noviembre de 2010.
Para este periodista es urgente que el país desarrolle políticas públicas de
Comunicación que fomenten prácticas de comunicación y periodísticas integrales
que velen por el cumplimiento del código de ética nacional.

“Lo que pasa es que a las grandes empresas de comunicación, en manos de unos
cuantos, no les convienen por que verían reducidas sus ganancias. Por eso pegan
el grito al cielo, justificando en que leyes como esas limitan la libertad de prensa,
pero no es así”, concluyó Martínez.

Sin embargo, las leyes no necesariamente fomentarán un periodismo más ético.

Creo que para alcanzar un periodismo ético, primero debe cambiar la mentalidad
con que se rige la sociedad en general. Mientras el lucro sea el ideal principal de
la humanidad, la ética siempre estará relegada a un plano inferior, porque “no
vende”.

Referencias:

Colegio de Periodistas de Costa Rica (2003). Código de ética de los y las

periodistas de Costa Rica. Recuperado el 1 de diciembre de 2010 de
http://www.colper.or.cr/userfiles/file/juridico/codigos/codigo_etica.pdf

Goodwin, E. (1994) Por un periodismo independiente. Cómo defender la

ética. TM Editores.

Restrepo, J. (2007) Periodismo y ética. Revista Javeriana: el pensamiento

cristiano en dialogo con el mundo. Vol.143, no.732. p. 53-56, 58-59

Sánchez, A. (2008). Los contenidos de los medios de comunicacion calidad,

rentabilidad y competencia. Barcelona. Ediciones Deusto.

Vargas, A (2010). Edgar Silva, Periodismo Profesional Y Periodismo Ciudadano.

En el sitio Web Habla Costa Rica. Recuperado el 2 de diciembre de 2010 de
http://hablacostarica.com/articles/8337-edgar-silva-periodismo-profesional-y-
periodismo-ciudadano