You are on page 1of 2

Folklore and Mythology 98a Fall term 2007

Oral Literature and the History of Folkloristics
Meetings:  Mondays 2­4 in the Folklore Library (Warren House)
Joseph Harris, Barker Center 221, English Dept.; (617) 495­9567; <harris@fas>
Office hours: Mon. and Wed., 11­12, in Barker 221 or by appointment

This course aims to supply Folklore and Mythology concentrators with some of 
the elements necessary for an historical understanding of their discipline, leading 
up to the recent consensus around the study of oral literature. I hope to make it a 
real seminar in which attendance, participation, and preparation are primary 
requirements and discussion, debate, exchange of views constitute the main 
ingredient of our meetings.  Each student will (1) write five response papers on 
an outside reading assignment (that is one every other week in the central 
portion of the course) and report on that material; there will be (2) a midterm 
take­home exam and (3) a substantial final paper and presentation based on it.  

The following outline syllabus (still tentative) will be supplemented by fuller 
weekly assignments:

17 Sept.   a future for folkloristics?
24 Sept. proto­folkloristics:  some 18th­ and 19th­century landmarks
 (with special reference to Harvard)
  1 Oct. folklore and nation (with special reference to Herder)
 [8 Oct.  holiday]
15 Oct. the later 19th century (with emphasis on evolution)
22 Oct. the myth­ritual theory, then and now
29 Oct. historical­geographic method  (and related)
 5 Nov. some formalisms
12 Nov. structuralism and narratology
19 Nov. the oral­formulaic theory
26 Nov. performance school  (and related)
 3 Dec. ethnopoetics, ethnography of speaking   (and related)
10 Dec.  psychology, gender, and race in oral literature
[17 Dec. This meeting will be postponed to a date in Reading Period, 2­13 
January, to be determined. That final session will be the proving 
grounds for your term papers.]
13 Jan.          final papers due by 5 PM
Reading:  I have tried to limit the common reading for each week to 100­200 
pages.  In addition, there is the reading, usually an article or a chapter of a book, 
for the response papers and reports.  Some of the outside reading will have to 
come from books on reserve.

Books on order at the Coop:
Bauman, Richard.  Story, Performance, and Event
Bauman, Richard.  Verbal Art as Performance
Bronner, Simon J.  Folk Nation
Dundes, Alan.        Sacred Narrative
Dundes, Alan. International Folkloristics
Feldman, Burton and R. Richardson.  The Rise of Modern Mythology
Georges, Robert A. and Michael Owen Jones.  Folkloristics
Oring, Elliott.  Folk Groups and Folklore Genres: A Reader
Propp, Vladimir. Morphology of the Folktale
Segal, Robert A. In Quest of the Hero
Tedlock, Dennis. The Spoken Word and the Work of Interpretation
Zumwalt, Rosemary.  American Folklore Scholarship

Available at cost (c. $5) from Holly in the Folklore office is this title:
100 Years of American Folklore Studies, ed. William M. Clements
Available free on the web or at cost from Holly is this title:
David Bynum.  Four Generations of Oral Literary Studies at Harvard 
(http://www.fas.harvard.edu/~mpc/oralhistory.html) or at cost from Holly

You might also like