ESCUELA SUPERIOR POLITECNICA DEL LITORAL – INSTITUTO DE CIENCIAS FISICAS

Ó ptica Cuá ntica

La teoría del comportamiento dual de la luz

Luis Pabón O

Temas a tratar: Cuantificación de la energía, el Efecto Fotoeléctrico, Efecto Compton e

introducción al análisis de la óptica de Fourier
 Introducción a la óptica cuántica
En el capitulo anterior analizamos la luz como un fenómeno netamente ondulatorio, el
cual tenía todas las características de una onda electromagnética, de entre las cuales
resaltamos que la luz presentaba los fenómenos de interferencia, difracción y
polarización.

En esta parte del curso se analizara la luz desde el punto de vista corpuscular, algo ya
pronunciado desde la época en que Isaac Newton realizaba sus trabajos de óptica.
Ahora es conocido que la luz tiene características duales: se comporta como onda y
partícula dependiendo de las circunstancias en las cuales se vea envuelta.

Cuantificación de la luz – El Fotón

En la óptica cuántica, se describe a la luz y a las diferentes ondas electromagnéticas
como fotones, cuya definición más simple de entender es que es un”portador de todos
los tipos de radiación electromagnética, el cual tiene una masa invariante de cero y
viaja en el vacio a velocidad constante c”.

La energía de un fotón, cualquiera que sea la radiación electromagnética que

represente es:

E f =hf Ec 3.1

Donde h es la constante de Plack cuyo valor es 6,625 x 10−34 [ J . s ] y f es la frecuencia de

la radiación electromagnética o a veces llamada en los problemas como “frecuencia de
la fuente”. Debemos recordar que un haz de luz es un flujo de n fotones, entonces un
pulso de luz durante un tiempo determinado tendrá una energía de:

E f =nhf Ec 3.2

También tendremos en cuenta que como el fotón es una partícula asumida en el

espacio vacío, esta tendrá una cantidad de movimiento ρ relacionada con su energía
de la siguiente manera:

E f =cρ Ec 3.3

Y donde su cantidad de movimiento lineal está definida como:

h hv
ρ=ℏk= = Ec 3.4
λ c
Donde recordaremos que k es el vector de onda que describe el sentido de
2π
propagación del fotón cuyo modulo es , la frecuencia angular ω=2 πυ, y ℏ es
λ
h
equivalente a .
2π

El Efecto Fotoeléctrico
Descrito por Albert Einstein en 1905, el efecto fotoeléctrico fue el paso final hacia la
aceptación de que la luz tiene comportamientos corpusculares. Este experimento trata
sobre la emisión de electrones cuando incide radiación electromagnética sobre una
placa conductora.

El punto más importante aquí es recordar lo siguiente:

“Un solo fotón podrá liberar un solo electrón de la placa”

Este experimento fue muy polémico, y marca la separación entre la física clásica donde
los modelos de Newton dominaban la mecánica para abrir paso a lo que ahora se
conoce como física cuántica, dado que hay cosas que no pueden ser explicados desde
el enfoque ondulatorio de la óptica.

Analicemos lo siguiente, tenemos dos partículas que chocan entre sí, el fotón del haz
de radiación electromagnética y el electrón en la placa. Entonces teniendo en cuenta la
teoría de choques y conservación de la energía tendremos que:

 Energía antes del choque:

Energía del fotón E f =hf
 Energía después del choque:
Energía cinética del electrón liberado, expresado como K.
Energía entregada a la placa para liberar a un electrón, trabajo extracción,
expresado como ϕ.

Con esto la ecuación de energía será:

Energia antes del choque=Energiadespues del choque

hf =K +ϕ

Quedando al final, la ecuación del efecto fotoeléctrico:

K max =hf −ϕ Ec 3.4

También tendremos en cuenta que habrá un valor de frecuencia para la cual no habrá
emisión de electrones porque el fotón solo entrega la cantidad suficiente de energía en
el choque para sacar el electrón de la placa pero no para darle energía cinética y por
ende movimiento, conocida como frecuencia de corte cuya relación se puede sacar de
la Ec 3.4 con un valor de K igual a cero.

ϕ
f c = Ec 3.5
h

Donde ϕ (trabajo de extracción) es una característica intrínseca de cada material

conductor.

Ahora si invertimos la fuente de voltaje, tendremos que los electrones liberados serán
repelidos por el cátodo, aunque habrá electrones con suficiente energía cinética para
llegar al cátodo superando la energía potencial eléctrica entre las dos placas metálicas.
Si variamos la fuente observaremos que la corriente disminuirá hasta llegar a cero,
justo en ese valor tendremos el Potencial de frenado, el cual es el voltaje para el cual la
energía cinética máxima de los electrones emitidos es igual a la energía potencial
eléctrica. Entonces tomando el análisis en un solo electrón se puede llegar a la
conclusión de que la magnitud del potencial de frenado en voltios es igual a la
magnitud de la energía cinética máxima de un electrón en electrón-voltios:

‖V [ volts ]‖=‖K max [ eVolt ]‖ Ec 3.6

Donde:

1 [ eVolt ] =1,62 x 10−19 [ Joules ]

Nota importante: para utilizar la Ec 3.6 como dato para resolver un problema,
debemos transformar el valor de K max a Joules antes de utilizarla en la Ec 3.4

Para hallar la velocidad de salida de un electrón de la placa, asumiremos que:

1
K max = m e v 2 Ec 3.7
2

Si y solo si la velocidad del electrón emitido de la placa cumple con la siguiente

relación:

v< 0.1c Ec 3.8

Si al asumir Ec 3.7 el resultado de la velocidad del electrón emitido no cumple con Ec

3.8, entonces la energía cinética máxima K max será descrita como:

K max =√ c 2 ρ2f +m 2e c 4 Ec 3.9

Donde ρ f es la cantidad de movimiento lineal del fotón incidente y mees la masa

intrínseca del electrón igual a 9,11 x 10−31 [ Kg ]
Aparte de las ecuaciones necesarias para analizar matemáticamente un ejercicio del
efecto fotoeléctrico debemos saber cuáles son las peculiaridades de este. Einstein en
su trabajo determino las siguientes características, las cuales tienen a continuación una
explicación desde el punto de vista cuántico:

 Con una diferencia de potencial en la fuente constante, a mayor intensidad de

la radiación electromagnética mayor es la corriente en el sistema.
Explicación: dado que a mayor intensidad se tiene un mayor número de
fotones llegando a la placa, obviamente habrá más colisiones con electrones,
aumentando la corriente.

 Con una intensidad de radiación constante, a mayor diferencia de potencial de

la fuente existe mayor corriente, hasta un cierto valor conocido como corriente
de saturación.
Explicación: si mantenemos la intensidad constante, significa que hay un
número determinado de fotones que liberan el mismo número de electrones
de la placa, y aunque estos estén sujetos a una diferencia de potencial algunos
saldrán desviados y no llegaran al ánodo. Al aumentar la diferencia de
potencial, haremos que los electrones desviados fuera del ánodo, lleguen a
este. Y cuando se llegue a un potencial determinado todos los electrones
liberados estarán en el sistema, por tanto aunque aumente el voltaje no
incrementara la corriente (algo que contradice a la ley de Ohm, el cual el
voltaje es directamente proporcional a la corriente).

 A menor de frecuencia de la fuente existe menor corriente, hasta un cierto

valor de frecuencia conocida como frecuencia de corte, y para valores menores
a este, no existe emisión de electrones.
Explicación: como la energía de los fotones que llegan a la placa, según la
ecuación Ec 3.1 dependen exclusivamente de la frecuencia de la fuente,
significara que para ciertos valores de frecuencia, la energía de los fotones no
será suficiente para remover electrones de la placa. La frecuencia de corte es el
valor para el cual, el electrón es sacado de la placa pero no tiene energía
cinética.

 El efecto fotoeléctrico es instantáneo.

Explicación: esto no puede explicarlo la física clásica, dado que si fuera una
onda, los electrones en la placa deberían excitarse con la radiación y debería
 haber un tiempo de espera para que estos tengan la suficiente energía para
salir de la placa. Esto explicado desde el punto de vista corpuscular es fácil:
como son dos partículas, el fotón choca con el electrón en un choque elástico
proporcionándole energía, además que debemos recordar que los choques son
instantáneos.

 La energía cinética de los electrones emitidos no depende de la intensidad de la

luz.
Explicación: Al aumentar la intensidad estoy aumentando el número de
fotones incidentes; Definimos que la energía de los electrones es entregada por
los fotones, y más aun que un fotón choca con un electrón de la placa. Con esto
significara, recordando la conservación de la energía, que la energía antes del
choque es la del fotón hf y después del choque es la energía cinética del
electrón K mas la entregada a la placa conocida como trabajo de extracción.
Entonces aunque yo aumente los fotones incidentes, la energía será la misma
porque no cambio de fuente.

El Efecto Compton
En el curso de Física D, no se profundiza en la descripción del efecto Compton desde el
punto de vista cuántico. Dada esta aclaración, describiré a breves rasgos la importancia
de este.

El Efecto Compton fue explicado utilizando la noción cuántica de la radiación

electromagnética como cuantos de energía, el cual constituyó la demostración final de
la naturaleza cuántica de la luz tras los estudios de Planck sobre el cuerpo negro y la
explicación de Albert Einstein del efecto fotoeléctrico. Como consecuencia de estos
estudios Compton ganó el Premio Nobel de Física en 1927.

Este efecto es de especial relevancia científica, ya que no puede ser explicado a través
de la naturaleza ondulatoria de la luz. La luz debe comportarse como partículas para
poder explicar estas observaciones, por lo que adquiere una dualidad onda corpúsculo
característica de la mecánica cuántica.

El experimento clásico describe como una radiación electromagnética sobre un

electrón hará que este oscile con la frecuencia de la radiación incidente. Según
Maxwell, si una partícula oscila, crea una radiación electromagnética, pero este
experimento no concuerda con lo obtenido en las observaciones.

El efecto Compton consiste en el aumento de la longitud de onda de un fotón cuando

choca con un electrón libre y cede parte de su energía. La frecuencia o la longitud de
onda de la radiación dispersada dependen únicamente de la dirección de dispersión
del fotón después de la colisión.

Si sabemos que, según Ec 3.2 la energía de un fotón es hf , significara que si este

traspasa energía, su frecuencia disminuirá por lo tanto al ser inversamente
proporcional la frecuencia y la longitud de onda, significara que habrá un aumento en
la longitud de onda del fotón después del choque.

La ecuación que describe este cambio de longitud de onda, llamada ecuación del
efecto Compton es:

h
λ dispersado−λ incidente= Δ λ= ( 1−cos θ ) Ec 3.10
me c

Donde:

λ dispersado: Longitud de onda del fotón después de la colisión.

λ incidente: Longitud de onda del fotón antes de la colisión.

m e: Masa intrínseca del electrón, 9,11 x 10−31 [ Kg ]

θ: Angulo de dispersión del fotón después de la colisión.

 Ejercicios

Problemas teóricos
Cuantificación de la luz – El Fotón
1. ¿Cuál de los siguientes tipos de radiación electromagnética tiene la menor
energía por fotón?
a) Gamma
b) Infrarrojo
c) Radio
d) Luz visible
e) Rayos X
Respuesta:
c) radio: Al tener en cuenta que la energía de las radiaciones electromagnéticas
depende exclusivamente de la frecuencia, dado que las ondas de radio tienen
menor frecuencia (por ende mayor longitud de onda) que las demás escritas.

2. Las quemaduras del Sol producen daños graves en la piel. La radiación

ultravioleta es capaz de dañar la piel, mientras que la radiación visible aunque
sea más intensa no, porque:
a) Los rayos ultravioleta poseen una velocidad mayor a la de los rayos de luz
visible.
b) Habría que aumentar el número de fotones de la luz visible más intensa hasta
que el número de fotones sea el mismo para ambas radiaciones.
c) Los rayos ultravioleta poseen una longitud de onda menor a la radiación visible.
d) La radiación visible no es un gran receptor de calor y por lo tanto tampoco es
un gran emisor.
Respuesta:
c) Puede parecer confuso entre la opción b) pero la explicación es fácil. Tomemos
en consideración que la intensidad de una radiación electromagnética es la
incidencia de un mayor número de fotones. Tomemos el caso en que de cada
radiación llegan el mismo número “n” de fotones a un área “S” de piel
determinada, aunque aumente los fotones de la radiación visible, no incidirán más
fotones en “S”. Así el daño provocado será exclusivamente causado por la energía
de los fotones, que está relacionada con su frecuencia. A mayor frecuencia, mayor
daño.
Efecto Fotoeléctrico
1. Una placa metálica es iluminada con luz de una longitud de onda respectiva, que
proviene de una fuente muy brillante. Si esta longitud de onda es menor a la
longitud de onda de corte correspondiente al material de la placa metálica,
entonces es cierto que:
a) En la placa metálica no se emitirán electrones.
b) Después que los electrones choquen varias veces, podrán salir de la placa
metálica.
c) Los fotones bridaran su energía a los electrones pero no otorgaran velocidad.
d) En la placa metálica si se desprenderán electrones.
e) Los electrones ganan energía pero no la suficiente para salir del material.
Respuesta:
c)

2. Luz monocromática incide sobre un material fotoeléctrico pero no se observa la

emisión de fotoelectrones. Los electrones pueden ser emitidos si:
a) La frecuencia de la luz se disminuye.
b) La frecuencia de la luz se incrementa.
c) La intensidad de la luz se incrementa.
d) La intensidad aumenta y la frecuencia disminuye.
e) La velocidad de la onda se incrementa.

Con respecto al efecto fotoeléctrico es cierto que:

a) Cualquiera sea la frecuencia de la luz incidente, se extraen electrones de un
metal.
b) Todos los electrones en el interior del metal tienen la misma energía.
c) Cuando se extraen electrones de un metal, cuanto mayor es la frecuencia de la
luz incidente, mayores son las energías con que los electrones abandonan el
metal.
d) Cuanto mayor es la intensidad de la luz de una frecuencia dada que incide
sobre la superficie, mayores son las energías con que los electrones la
abandonan.
e) Si la frecuencia de radiación que incide sobre un metal se duplica, también se
duplicará la energía cinética de los electrones emitidos.

De las siguientes afirmaciones, la INCORRECTA con respecto al efecto fotoeléctrico es:

a) Incrementar la intensidad de la luz no causa efecto en la energía cinética del
fotoelectrón.
b) La máxima energía del fotoelectrón depende de la frecuencia de la luz
incidente.
 c) Incrementar la intensidad luminosa aumenta el potencial de frenado.
d) Duplicar la intensidad luminosa duplica el número de fotoelectrones emitidos.

Efecto Compton
¿Cuál fue el acierto del experimento de Compton?
a) Considerar la luz como partícula y como onda, luego medir la velocidad de la luz.
b) Considerar los electrones y fotones como partículas y luego probar la conservación del
momentum como bolas de billar.
c) Medir el tamaño de un fotón.
d) Ninguno de los anteriores.

En el efecto Compton, un fotón de rayos X, con longitud de onda  choca con un electrón
inmóvil. La longitud de onda del fotón emitido es:
a) Más larga que .
b) Más corta que .
c) Igual que .
d) No se emite ningún fotón.
e) La longitud de onda es indeterminada.

Identifique y señale la afirmación INCORRECTA:

a) La luz emitida por un objeto que absorbe toda la luz y toda la energía que incide sobre
él, se denomina radiación del cuerpo negro.
b) Un fotón de rayos gamma tiene mayor energía que un fotón de rayos X.
c) La luz más brillante expulsará mayor cantidad de electrones que la luz más débil de la
misma frecuencia.
d) Si el efecto fotoeléctrico se produce con luz roja, tendrá lugar también con luz amarilla.
La longitud de onda de Compton es constante y su valor es de 0.00244nm