Investigación científica

Introducción
El estudio de la investigación científica no es exclusivamente de nuestro siglo,
ya que se remonta a los tiempos de Galileo en donde este gran científico utilizo
lo que se llamó por mucho tiempo, "Método Científico". La Investigación
Científica es un procedimiento que utilizan las personas de ciencias para
comprobar hipótesis, solucionar problemas, formular teorías, etc.

No hay una investigación científica que sea común para todas las ciencias,
pero como se aborda la resolución de problemas va ha depender del fenómeno
estudiado. Todo investigador o científico debe tener en cuenta en su
investigación; detectar el problema, formular hipótesis, tener una recolección de
datos para contrastar la hipótesis que lo llevará a la conducción de la solución
del problema y aumentará el conocimiento científico el cual incide en la
sociedad.

Casos de investigación
Descubrimiento de los Rayos X

¿Cuál es el problema?

A mediados del siglo XIX se descubrió que al aplicar una diferencia de

potencial entre dos placas, colocadas dentro de una ampolla o tubo de vidrio
"vacío" (supuestamente sin ninguna molécula dentro), se producía una
descarga eléctrica. Debido a lo imperfecto de las bombas de vacío disponibles,
quedaban muchos iones y electrones en el interior de la ampolla (llamado gas
residual), los que conducían la descarga eléctrica. Si se agujeraba la placa
positiva (ánodo), era atravesada por el haz proveniente de la placa negativa
(cátodo) que, al incidir sobre el vidrio de la ampolla, le inducía una
fluorescencia verde. Por muchos años se investigaron las propiedades del haz
provenientes del cátodo, y cuando se descubrió que se propagaban en línea
recta, se les llamó rayos catódicos. En la actualidad sabemos que dichos rayos
son electrones acelerados por el campo eléctrico entre las placas (cátodo-
ánodo); pero la evidencia para determinarlo se colectó poco a poco.

En 1892, Hertz descubrió que los rayos catódicos podían atravesar placas
metálicas delgadas, lo que favorecía la interpretación ondulatoria de su
propagación; tal descubrimiento dio lugar a que varios laboratorios trabajaran
simultáneamente en relación con las propiedades de las descargas en gases.

En 1895, W. Röntgen trabajaba en uno de esos laboratorios y por "casualidad"

observo que una sustancia, colocada en uno de los estantes, brillaba
débilmente cuando se producía la descarga eléctrica dentro del tubo vacío. La
sustancia era platino- cianuro de bario, que tiene la propiedad de transformar la
energía de radiación invisible al ojo humano en luz visible, fenómeno llamado
fluorescencia. Dicha propiedad se usa mucho en las discotecas modernas al
iluminar con este tipo de luz la pista de baile, para que la telas que contengan
sustancias fluorescentes, brillen con aspecto fantasmal.

En aquella época ya era conocido el fenómeno de fluorescencia y se sabía que

la luz del Sol y las lámparas de arco que emitían luz ultravioleta; con estos
conocimientos y la observación de que el platino-cianuro de bario era
fluorescente al producirse la descarga eléctrica en el tubo, Röntgen se planteó
la siguiente pregunta: ¿La fluorescencia del platino-cianuro de bario de debe a
la emisión de la luz ultravioleta producida por la descarga eléctrica en el tubo, o
es un efecto nuevo del fenómeno de fluorescencia?

Proponga una hipótesis

¿Cuáles son las variables que utilizó Röntgen en el experimento?

¿El diseño experimental utilizado fue cualitativo o cuantitativo?

¿A qué conclusiones se llegó?

¿Qué beneficios tiene el desarrollo de este experimento a la sociedad?

Síntesis del amoniaco a partir de sus elementos. (Opcional)

¿Cuál es el problema?

El desarrollo de la agricultura intensiva requiere del empleo masivo de

fertilizantes cuya producción se basa en compuestos nitrogenados, debido a
que las plantas necesitan del nitrógeno para su desarrollo ya que no son
capaces de fijarlo directamente del aire que lo contiene en gran cantidad.

La principal fuente de nitrato de sodio se encontraba en Chile, pero su

explotación intensiva no sólo ponía en peligro el abastecimiento de este
compuesto nitrogenado, sino que además, calculaban que se acabaría en
pocos años. Si tal situación se presentara, sería funesta tanto para el desarrollo
de la agricultura como para la producción de explosivos donde también se
utilizaba. El problema que se presentaba entonces consistía en sintetiza algún
otro compuesto nitrogenado a partir de elementos abundantes en la naturaleza,
de los cuales el más visible era el amoniaco. Fue F. Haber, en 1904, quien
comenzó a investigar sobre este problema que consistía en: Obtener amoniaco
(NH3) a partir de hidrógeno y nitrógeno gaseoso.

Encontrar la solución, además de la aplicación inmediata que ya era una

necesidad urgente, tenía un interés básico en el estudio del equilibrio y la
cinética de reacciones. Así que principió por la búsqueda bibliográfica. La
revisión bibliográfica le mostró que la reacción directa entre el nitrógeno y el
hidrógeno, era inducida por varias formas de descarga eléctrica, con un
consumo enorme de energía eléctrica. También se usaba combinar el
nitrógeno con otros elementos, para que al hidrolizar el compuesto, se formara
amoniaco.

Se sabía que, en la naturaleza, los rayos de las tormentas combinan el

nitrógeno y el oxígeno (óxido nitroso NO2), compuesto que es arrastrado a la
tierra , por el agua de lluvia, proporcionando así los compuestos nitrogenados
necesarios para las plantas. A la acción fijadora del nitrógeno por medio de las
descargas eléctricas, se suma la acción de las bacterias del suelo, ya sean
libres en la tierra o en los nódulos de las raíces de algunas plantas capaces de
fijar el nitrógeno atmosférico. Industrialmente se obtenía como subproducto de
la producción de carbón (alrededor del 1% era nitrógeno fijo): pero la demanda,
estimada en millones de toneladas por año, hacía impracticable procesar el
carbón sólo para obtener su nitrógeno.

Los agricultores utilizaban la cianamida cálcica, obtenida haciendo reaccionar

el nitrógeno con carburo de calcio, la cual a su vez se obtenía a partir de cal y
carbón en un arco eléctrico. La cianamida cálcica libre amoniaco al combinarse
con el agua de riego.

Otra posibilidad explotada comercialmente era la formación de óxido nítrico a

partir del nitrógeno y oxígeno del aire, combinado mediante descarga eléctrica.
El óxido nítrico se obtenía de una reacción espontánea entre el nitrógeno y el
hidrógeno, pero las pruebas hechas para provocarla aplicando presión, calor o
acción catalítica de esponja de platino, no habían producido el efecto buscado.
Haber llegó a la conclusión de que la fuente de nitrógeno debía ser la
atmósfera, ya que abunda en el aire, y que su uso como fertilizante requería
que el compuesto formado fuera amoniaco o ácido nítrico; sin embargo, todos
los procesos conocidos eran caros energéticamente, lo que encarecía el
producto final. Haber pensaba que combinar nitrógeno e hidrógeno debía ser
una reacción exotérmica; es decir, que genera calor, calor que a su vez podría
utilizarse para mantener la temperatura adecuada de la reacción. El problema
del costo de producción sería un problema típico de tecnología, el cual podría
atacarse por dos caminos: bien optimizando los parámetro involucrados en la
reacción, o buscar reacciones nuevas. Intentó ambos caminos, pero empezó
por reinvestigar la combinación directa de nitrógeno e hidrógeno, de manera
que su problema se reducía a investigar las condiciones de equilibrio de la
reacción: N2+3H2<=>2NH3

Proponga una hipótesis

¿Qué variables utilizó Haber en el experimento?

¿Qué tipo de diseño experimental utilizó Haber en su experimento?

¿Cuáles fueron las conclusiones de su experimento?

¿Qué beneficios tiene el desarrollo de este experimento en la sociedad?

Mario Meza (Panamá) , Organización de Estados Iberoamericanos,
Para la Educación, la Ciencia y la Cultura.

http://www.oei.org.co/fpciencia/art07.htm