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A educação muda o cérebro

Será possível aplicar os avanços da neurociência para melhorar o sistema educacional?


Em sua coluna, Roberto Lent discute essa questão a partir de resultados recentes que
mostraram a existência de mecanismos cerebrais envolvidos com a aprendizagem.

Por: Roberto Lent

Publicado em 30/04/2010 | Atualizado em 30/04/2010

O cérebro é como um computador que se reorganiza em resposta ao ambiente (foto:


iStockphoto).

Nos últimos dez anos, uma profunda transformação conceitual ocorreu na neurociência:
caiu por terra a ideia de que o nosso cérebro é todo formado durante a vida embrionária,
nada mais restando após o nascimento senão aproveitar as nossas capacidades
congênitas para aprimorá-las.

Essa concepção conservadora do cérebro como um órgão rígido, pré-formado sob estrita
ordenação genética, agride o senso comum, mas possivelmente se cristalizou no século
20 pela grande influência de Santiago Ramón y Cajal (1832-1934), pesquisador
espanhol que estabeleceu a doutrina do neurônio como unidade básica do sistema
nervoso.

Cajal analisou ao microscópio – e revelou ao mundo por meio de belíssimas ilustrações


a bico de pena que ele mesmo fazia –¬ milhares de neurônios de variadas formas, e
centenas de circuitos neurais de diferentes composições, em cérebros de diversas
espécies de animais, inclusive humanos.

Dotado de forte espírito imaginativo, Cajal viu além das formas que desenhou,
propondo mecanismos e funções para os neurônios e seus circuitos. Apesar disso, via
formas, mapas, circuitos. Talvez por essa razão, opinou sempre que o sistema nervoso
adulto seria rígido e invariante. Um paradoxo, tendo em vista a grande flexibilidade
comportamental e cognitiva de que somos todos dotados.

Novas técnicas revelaram o funcionamento dinâmico dos circuitos neurais dentro do


cérebro vivo

A segunda metade do século 20, entretanto, trouxe novas técnicas capazes de revelar
não apenas o mapa dos circuitos neurais, mas seu funcionamento dinâmico, dentro do
cérebro vivo, no animal ou na própria pessoa em plena ação. Foi possível registrar os
sinais emitidos por neurônios isolados, grupos de neurônios ou regiões inteiras do
cérebro, relacionados a funções corporais, comportamentos e até sensações, sentimentos
e operações cognitivas.

A ilustração A é um dos desenhos originais de Cajal, baseados em neurônios


reais impregnados com prata, como se vê na foto B, tirada por Janaína Brusco,
da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, em Ribeirão Preto.

O cérebro mutante

Resultou desse esforço de pesquisa uma nova concepção: o cérebro é mutante, e não
estático! Responde aos estímulos ambientais não apenas com operações funcionais
imediatas, mas também com alterações de longa duração, algumas das quais podem se
tornar permanentes. Emergiu o conceito de neuroplasticidade, que sintetiza essa
capacidade dinâmica, mutante, transformadora.

A neuroplasticidade implica mudanças na transmissão de informações entre os


neurônios, tornando alguns mais ativos, outros menos, de acordo com as necessidades
impostas pelo ambiente externo e pelas próprias operações mentais.

Ao conversar com alguém, é preciso que você mantenha na sua memória por algum
tempo as frases que emitiu e os assuntos que abordou. No dia seguinte, talvez isso não
seja tão necessário. Essa é a chamada memória operacional, de curta duração, baseada
apenas na persistência das informações nos circuitos neurais durante minutos ou horas.
Os informatas a chamariam de memória RAM do cérebro.

O hardware cerebral se modifica com o treinamento e a aprendizado

Fenômenos neuroplásticos mais duradouros ocorrem com o treinamento e a


aprendizagem. Nesses casos, os circuitos neurais envolvidos tornam-se fortes e
permanentes. O hardware cerebral se modifica, com a emergência de novos circuitos
entre os neurônios e o fortalecimento daqueles mais utilizados.

A informação obtida persistirá durante muito tempo, às vezes durante toda uma vida.
Quem não lembra até a morte o nome de sua mãe, a data do seu aniversário, o primeiro
beijo apaixonado, ou como andar de bicicleta e amarrar o sapato?

Neuroplasticidade e educação

Se o cérebro é plástico, mutável, como poderíamos aplicar esse conceito na educação?


Não é a educação a prática social que objetiva mudar as pessoas, capacitá-las a realizar
tarefas e comportamentos, ensiná-las a executar operações mentais sofisticadas e
complexas e viver em sociedade segundo normas vantajosas para a coletividade? Mudar
as pessoas é mudar o seu cérebro. Sendo assim, existiria uma ciência da educação?
Neuroeducação? Em outras palavras: de que modo os avanços da neurociência
poderiam ser aplicados na educação?

Muitos neurocientistas trabalham para esclarecer e viabilizar essa possibilidade, e já


aparecem alguns resultados de pesquisa que nos autorizam a pensar em mecanismos
cerebrais específicos envolvidos com os diversos aspectos relevantes para a educação.

Resultados recentes sugerem que há mecanismos cerebrais específicos envolvidos com


a aprendizagem

Há poucos meses, a Fundação Dana, uma organização privada norte-americana


dedicada a apoiar a ciência, a saúde e a educação, com ênfase particular na
neurociência, lançou o número de 2010 de Cerebrum, um livro anual que debate os
avanços e perspectivas dessa disciplina. Nessa edição, sobressai uma interessante
discussão com vários especialistas sobre as relações entre as ciências do cérebro e a
educação. Dentre os resultados relatados e discutidos nesse livro, dois me chamaram a
atenção.

O primeiro refere-se ao processo conhecido como transferência próxima. São


experimentos realizados por um grupo de neurocientistas liderados por Gottfried
Schlaug e Krista Hyde, do Instituto de Neurologia de Montreal, no Canadá, e da
Universidade Harvard, nos Estados Unidos.

O grupo de pesquisadores acompanhou durante 15 meses crianças de 6 anos de idade


sob treinamento musical, comparadas a outras sem essa atividade. Mesmo nesse curto
período foi possível detectar alterações cerebrais estruturais nas regiões motoras
envolvidas com os instrumentos musicais empregados (teclados), nas regiões auditivas e
no circuito de integração entre os dois hemisférios cerebrais.
As regiões apontadas pelas setas são aquelas que se modificam nas crianças sob
treinamento musical durante 15 meses. À esquerda a área motora, à direita a área
auditiva. Modificado de Hyde e colaboradores (2009).

A neuroplasticidade estrutural no cérebro de músicos adultos já havia sido demonstrada


anteriormente, mas persistia a dúvida sobre se o fenômeno era causado pelo treinamento
ou se esses indivíduos eram previamente dotados de maior volume cortical nas regiões
associadas ao processamento musical. No experimento do grupo norte-americano, isso
ficou esclarecido, pois o estudo comparou as imagens obtidas antes e depois de um
treinamento musical de 15 meses.

O termo transferência próxima, utilizado acima, pode agora ser entendido: refere-se ao
efeito do treinamento sobre regiões funcionais relacionadas à função aprendida. Nesse
caso, as regiões motoras e auditivas são obviamente relacionadas à aprendizagem
musical.

O segundo grupo de resultados é mais impressionante, mas menos bem documentado


cientificamente. Aborda um processo mais sofisticado chamado transferência distante.
Aqui, a influência do treinamento (educação) se dá sobre funções menos relacionadas
(distantes).

O treinamento focalizado em música, dança ou teatro poderia fortalecer o sistema


atencional do cérebro

Uma avaliação do estado-da-arte nesse aspecto da neuroplasticidade foi feita em


Cerebrum 2010 por Michael Posner, professor emérito da Universidade de Oregon, e
especialista nos mecanismos neurobiológicos da atenção.

O sistema em questão, neste caso, é o sistema atencional do cérebro, por meio do qual
somos capazes de focalizar nossas operações cognitivas sobre um único alvo, e desse
modo realizá-las de forma mais eficiente.

A ideia subjacente é que o treinamento focalizado em uma forma de arte que atraia
fortemente o interesse de uma criança – música, dança, teatro – fortaleceria o sistema
atencional do cérebro, repercutindo positivamente na cognição em geral. Para aprender,
é preciso prestar atenção. E pode-se aprender a prestar atenção.
Efeito Mozart

O “efeito Mozart” não foi reproduzido pela comunidade científica. Não deve ter
ajudado nem o próprio... (montagem a partir de retrato de Mozart pintado em
1819 por Barbara Krafft).

Um primeiro experimento feito com essa perspectiva foi publicado em 1993 na revista
Nature, e ficou conhecido como “efeito Mozart”. Os autores do estudo sustentaram que
estudantes universitários expostos à música erudita por breves períodos de tempo
(Mozart, especialmente) melhoravam suas habilidades de raciocínio espacial, também
temporariamente. Os resultados causaram sensação, na época, mas jamais foram
reproduzidos por grupos independentes de pesquisadores.

Mais recentemente, as tentativas de reproduzir esse efeito empregaram tempos maiores


de exposição e treinamento musical ativo. Neste caso, alguns resultados mais
animadores começaram a aparecer. Em 2004, o grupo de E. Glenn Schellenberg, da
Universidade de Toronto (Canadá) relatou que crianças participantes de um programa
de treinamento musical durante um ano apresentavam um aumento do seu QI, em
comparação com crianças que não participaram do treinamento.

É verdade que o QI costuma ser criticado como medida comparativa da inteligência. No


entanto, no estudo em questão, o mesmo teste era realizado longitudinalmente nas
mesmas crianças, antes e depois do treinamento.

A transferência distante ainda é um fenômeno mal demonstrado, e a busca por


demonstrá-lo atrai o interesse dos neurocientistas e psicólogos, pela sua óbvia
repercussão em educação.

Será que chegaremos algum dia a poder orientar os sistemas educacionais segundo
princípios científicos, mais do que segundo a nossa intuição de pais e professores?

Roberto Lent
Instituto de Ciências Biomédicas
Universidade Federal do Rio de Janeiro

Sugestões para leitura:

F.H. Rauscher e colaboradores (1993) Music and spatial task performance. Nature vol.
365: p. 611.

E.G. Schellenberg (2004) Music lessons enhance IQ. Psychological Science vol. 15:
pp.511-514.

K.L. Hyde e colaboradores (2009) Musical training shapes structural brain


development. Journal of Neuroscience, vol. 29: pp.3019-3025.

Dana Foundation (2010) Cerebrum. Emerging ideas in brain science. Nova York: Dana
Press, 222 pp.

M. Posner e B. Patoine (2010) How arts training improves attention and cognition. In
Cerebrum 2010, pp. 12-22.

Texto retirado: http://cienciahoje.uol.com.br/colunas/bilhoes-de-neuronios/a-educacao-


muda-o-cerebro/view

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