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El interior del planeta, como el de otros planetas

terrestres (planetas cuyo volumen está ocupado
principalmente de material rocoso), está dividido en capas.
La Tierra tiene una corteza externa de silicatos solidificados,
un manto viscoso, y un núcleo con otras dos capas, una
externa semisólida, mucho más fluida que el manto y una
interna sólida. Muchas de las rocas que hoy forman parte de
8
la corteza se formaron hace menos de 100 millones (1×10 )
de años. Sin embargo, las formaciones minerales más antiguas conocidas tienen 4.400 millones
8
(44×10 ) de años, lo que nos indica que, al menos, el planeta ha tenido una corteza sólida desde
1
entonces.

Gran parte de nuestro conocimiento acerca del interior de la Tierra ha sido inferido de otras
observaciones. Por ejemplo, la fuerza de la gravedad es una medida de la masa terrestre. Después
de conocer el volumen del planeta, se puede calcular su densidad. El cálculo de la masa y volumen
de las rocas de la superficie, y de las masas de agua, nos permiten estimar la densidad de la capa
externa. La masa que no está en la atmósfera o en la corteza debe encontrarse en las capas
internas.
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La tectónica de
placas (del griego IJİțIJȠȞȚțȩȢ, u
u,
"el que construye") es
una teoría geológica que explica la forma
en que está estructurada la litosfera (la
porción externa más fría y rígida de
la Tierra). La teoría da una explicación a
las placas tectónicas que forman la
superficie de la Tierra y a los
desplazamientos que se observan entre
ellas en su movimiento sobre el manto
terrestre fluido, sus direcciones e
interacciones. También explica la
formación de las cadenas montañosas (orogénesis). Así mismo, da una explicación satisfactoria de
por qué los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como
el cinturón de fuego del Pacífico) o de por qué las grandes fosas submarinas están junto a islas y
continentes y no en el centro del océano.

Vectores de velocidad de las placas tectónicas obtenidos mediante posicionamiento preciso GPS.
1
Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/año lo que
es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas de las manos. Dado que se desplazan
sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de
sus fronteras o límites provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo
que ha dado lugar a la formación de grandes cadenas montañosas (verbigracia los Andes y Alpes)
y grandes sistemas de fallas asociadas con éstas (por ejemplo, el sistema de fallas de San
Andrés). El contacto por fricción entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte
de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación de volcanes (especialmente
notorios en el cinturón de fuego del océano Pacífico) y las fosas oceánicas.

Las placas tectónicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza continental, más
gruesa, y la corteza oceánica, la cual es relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se
le conoce como Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y oceánica). Esto significa
que una placa litosférica puede ser una placa continental, una oceánica, o bien de ambos, si fuese
así se le denomina placa mixta.
÷no de los principales puntos de la teoría propone que la cantidad de superficie de las placas
(tanto continental como oceánica) que desaparecen en el manto a lo largo de los bordes
convergentes de subducción está más o menos en equilibrio con la corteza oceánica nueva que se
está formando a lo largo de los bordes divergentes (dorsales oceánicas) a través del proceso
conocido como expansión del fondo oceánico.
También se suele hablar de este proceso como
el principio de la "cinta transportadora". En este
sentido, el total de la superficie en el globo se
mantiene constante, siguiendo la analogía de la
cinta transportadora, siendo la corteza la cinta
que se desplaza gracias a las fuertes corrientes
conectivas de la astenósfera, que hacen las
veces de las ruedas que transportan esta cinta,
hundiéndose la corteza en las zonas de
convergencia, y generándose nuevo piso oceánico en las dorsales.c

La teoría también explica de forma bastante satisfactoria la forma como las inmensas masas que
componen las placas tectónicas se pueden "desplazar", algo que quedaba sin explicar cuando
Alfred Wegener propuso la teoría de la Deriva Continental, aunque existen varios modelos que
coexisten: Las placas tectónicas se pueden desplazar porque la litósfera tiene una menor densidad
que la astenósfera, que es la capa que se encuentra inmediatamente inferior a la corteza. Las
variaciones de densidad laterales resultan en las corrientes de convección del manto, mencionadas
anteriormente. Se cree que las placas son impulsadas por una combinación del movimiento que se
genera en el fondo oceánico fuera de la dorsal (debido a variaciones en la topografía y densidad de
la corteza, que resultan en diferencias en las fuerzas gravitacionales, arrastre, succión vertical, y
zonas de subducción. ÷na explicación diferente consiste en las diferentes fuerzas que se generan
con la rotación del globo terrestre y las fuerzas de marea del Sol y de la Luna. La importancia
relativa de cada uno de esos factores queda muy poco clara, y es todavía objeto de debate.
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Los sismos, terremotos o temblores son perturbaciones repentinas en el interior del

planeta, que originan movimientos del suelo o vibraciones.

La principal causa de los sismos es la

ruptura de rocas en las capas exteriores de
la tierra, como resultado de un proceso de
acumulación de energía de origen
geológico que deforma la superficie y da
lugar a las grandes cadenas montañosas.

En el interior del planeta ocurren estas

rupturas repentinas, cuando la energía
acumulada es mayor que la resistencia de
las rocas. Al ocurrir esta fractura, se
propagan una serie de ondas sísmicas, que
al llegar a la superficie, sentimos
como temblores o terremotos.

Por lo general estos sismos ocurren en zonas débiles de la corteza terrestre llamadas
fallas. Al sitio donde se inicia la ruptura se le denomina foco y su proyección en la
superficie epicentro.

÷n promedio de ochocientos mil temblores azotan la tierra cada año, pero muchos son
pequeños y no son sentidos por el ser humano. ÷n temblor severo de magnitud mayor,
puede ser esperado cada ocho o diez años. Pero un número significativo temblores más
pequeños, capaces de gran destrucción, ocurren cada año.

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Los continentes no están

flotando en el mar sino que
se asientan en las placas
tectónicas, que se mueven
(al principio estaban todas
juntas, Pangea). Al moverse
pueden originar cordilleras,
porque chocan y es como si
se arrugase el terreno, y
entonces se eleva y se
forman. También puede
meterse una bajo otra
(subducción), o separarse
como ocurre entre América y Europa, si te fijas, en medio del océano atlántico hay una falla por
donde sale lava del interior de la tierra. En los límites de las placas es donde se originan la mayoría
de terremotos en los movimientos de subducción entre una placa oceánica y otra continental,
pueden originarse volcanes.c c