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PIER LUIGI NERVI

Architettura come Sfida

Venezia 28.08 I 14.11.2010

© MARIO CARRIERI, SPONSORED BY ITALCEMENTI

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Architettura come Sfida
Architecture as Challenge
Carlo Olmo
La ricerca scientifica procede per scoperte,
anche casuali, come per l’acrimonia di chi
studia. Questa seconda tappa dell’avven-
tura nerviana è figlia di entrambe. In gioco,
un gioco che ne mette in discussione la
stessa storia, entrano due icone, lo Stadio
Berta di Firenze e il Palazzo delle Esposizioni
di Torino. Ci entrano perché da un archivio
privato emerge un progetto dello stadio,
non uno schizzo, precedente a quello poi
realizzato e che segnala, forse in maniera
quasi pedagogica, la formazione dell’inge-
gnere di Sondrio. Un progetto interessante
non solo per molte soluzioni, costruttive e
linguistiche, ma per come si pone rispetto
alla cultura dell’autore. Forse, se fosse stato
realizzato, lo stadio non sarebbe diventato
quell’icona che consente a Nervi di entrare
in dialogo diretto con gli architetti alla
ricerca, un poco affannosa, di monumenti
moderni, ma più chiaro ne sarebbe emerso
il suo percorso formativo.
Il Palazzo delle Esposizioni fa emergere,
invece, una storia ancora non scritta, quella
di Nervi che lavora sull’opera di un archi-
tetto, Sottssas padre, e con lui progetta e
lavora, mettendo in discussione un luogo
comune, quello dell’ingegnere che crea
opere dal nulla e apre un’indagine storiogra-
fica (quella del rapporto tra Nervi e gli archi-
tetti), che sarà al centro di altre esposizioni.
Due tracce di lavoro che non fanno cono-
scere solo materiali inediti, ma consentono
di entrare nell’elaborazione progettuale di
Nervi in due momenti fondamentali, l’inizio
degli anni trenta e i primi anni del secondo
dopoguerra. Con un’importante postilla.
Entrambe le opere aprono due percorsi di
ricerca. Il primo riguarda la costruzione
della sua fama, quella che gli consentirà di
lavorare con le committenze più diverse,
mantenendo una posizione che non si può
non definire di autorità. Il secondo la messa
in opera delle sue architetture e il confronto,
alle volte scontro, con gli architetti, come
per il Palazzo delle Esposizioni, sull’autoria-
lità dell’architettura che si realizza.
Entrambi percorsi che stanno segnando la
ricerca in quest’autentica avventura intellet-
tuale: ricostruire non solo e non tanto una
biografia, ma una prosografia allargata di
quanti lavorano, progettano, si formano,
dialogano con lui, ne sono i committenti e,
a volte, gli interlocutori privilegiati (e tutt’al-
tro che attesi).
La mostra apre però anche altre tre tracce
di lavoro.
La prima, forse la più delicata, quella dello
stato e della conservazione delle opere ner-
viane. Lo fa attraverso una campagna foto-
grafica, condotta con estrema sensibilità da
Mario Carrieri. Una campagna che, nel porre
un tema che ormai ha non solo una sua tra-
dizione ma organismi che ne presiedono la
tutela, solleva tuttavia un non secondario
problema: quello della scala e della mono
funzionalità di molte delle opere in que-
stione. Anche qui con un corollario, quello
del fascino plastico dei particolari costruttivi
che il lavoro di Carrieri enfatizza.
La seconda è la riproposta (fuori mostra, ma
con un’opera che si può visitare), di un inter-
vento di Nervi dentro un’architettura di un
architetto. È la sede della Cassa di Rispar-
mio di Venezia, il cui progetto e la cui messa
in opera quasi sfumano nello stesso imma-
ginario degli abitanti della città. Opera di
nuovo interessante, al di là del suo valore,
perché ci mostra, come per il Teatro Augu-
steo di Napoli, un Nervi che opera in un con-
testo urbano e come, può sembrare para-
dossale, progettista e costruttore di interni.
La terza traccia lega questa mostra alla
Biennale. Le opere scelte declinano, in modi
molto differenti, il tema «People meet in
architecture». Lo fanno contribuendo, in
forme diverse, al dibattito su quanto pubbli-
che possano essere anche le architetture,
oggi soprattutto, meno percepite come tali.
L’appuntamento veneziano apre anche alla
stagione italiana delle mostre su Nervi, in pri-
mis quella che si aprirà a dicembre al MAXXI.
È come l’ouverture di un’opera, e conterrà
anche la preview della prima delle mostre
italiane, appunto quella romana. Ma soprat-
tutto continuerà a tessere il filo promesso,
quello di fare di ogni mostra un passo avanti
nella conoscenza e nella messa in discus-
sione, attraverso un’esposizione, di quanto
i tanti che lavorano sui materiali che Nervi
offre quasi quotidianamente ritrovano e
discutono.
Scientific research proceeds by discover-
ies, sometimes purely accidental, and by the
obstinacy of those pursuing them. This sec-
ond stage of the Pier Luigi Nervi adventure
is the result of both. Two Nervi icons – the
Berta Municipal Stadium in Florence and the
Exhibition Building in Turin – will be part of
the game, a game that questions their very
history. And they step into the game
because, from a private archive, a design
has emerged – not just a sketch, but a whole
design – for the Stadium, made before the
design that would see the light and marking,
in an almost pedagogic fashion, a step in the
formation of the engineer from Sondrio. An
interesting design, not only for its numerous
structural and linguistic solutions, but also
for the way it relates to the culture of its
author. Had it been built according to his
original plan, the Stadium might not have
become the very icon that enabled Nervi to
establish a direct dialogue with architects
who were somewhat frantically seeking to
create modern monuments, but Nervi’s edu-
cational background would have emerged
much more clearly.
The Exhibition Building, in its turn, brings to
light a history not yet written, that of Nervi
intervening on the work of an architect –
Sottsass father – designing and working
with him, thus challenging the cliché of engi-
neers that create works out of the blue, and
paving the way for a historiographic study
on the relationship between Nervi and archi-
tects on which other exhibitions will hinge.
Two work chronicles that not only cast light
on new materials, but also make it possible
to investigate Nervi’s designing process in
two fundamental periods: the beginning of
the 1930s and the early post-war period. An
important element needs highlighting: each
of the two works opens up a separate
research path. The first concerns the rise of
Nervi’s fame that would enable him to work
with the most disparate clients, holding a
position that can only be seen as ‘authorita-
tive’. The second regards the implementa-
tion of his architectural projects and the con-
frontations – bitter at times – with the archi-
tects themselves, as in the case of the Exhi-
bition Building, about the authorship of the
piece of architecture being built. Both paths
guide this authentic intellectual adventure:
reconstructing not only – and not so much –
a biography, but rather an enlarged proso-
pography of people who worked, designed,
trained, related with Nervi, those who were
his clients and at times his privileged and
unexpected interlocutors.
Yet, the exhibition also opens three other
work themes.
The first – and probably the most delicate –
concerns the state and conservation of
Nervi’s works. And it does so through a pho-
tographic campaign, carried out with
extreme sensitivity by Mario Carrieri. A cam-
paign that, in tackling the question of con-
servation – which not only has a tradition of
its own but also involves supervisory bodies
– raises nonetheless a major problem: the
scale and mono-functionality of many of the
works considered. Again, with an ancillary
element – the plastic fascination of the con-
struction details that Carrieri’s sensitivity
emphasises.
The second is a re-proposal of yet another
of Nervi’s works – off-exhibition, but acces-
sible to visitors – within the architecture of
an architect. It is the headquarters of the
Cassa di Risparmio di Venezia bank, whose
design and implementation almost shade
into the very collective imagery of the city’s
inhabitants. It is yet another interesting
piece of work, apart from its intrinsic value,
because it shows – as in the case of Teatro
Augusteo in Naples – Nervi operating within
an urban context and, paradoxically, as an
interior designer and decorator.
The third path links this exhibition to the Bien-
nale. The works and choices are structured
– though in very different ways – around the
theme “People meet in architecture”. And
they do so by contributing in different
respects, in their quality as public architec-
tures – especially nowadays, when the
notion of public is less perceived – given that
architecture itself is basically public by defi-
nition, or maybe not architecture at all.
The Venice exhibition, moreover, opens the
Italian season of exhibitions on Pier Luigi
Nervi, starting from the one to open in
December at the Maxxi in Rome. It is like the
ouverture of an opera, and will also contain
the preview of the first Italian exhibition. But,
more than anything, it will continue to weave
the promised thread – that of making every
exhibition a step forward in the ongoing
debate amongst all those working almost
daily with the material that Nervi offers.
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Assonometria generale, sd (1931-32).
Archivio privato Pier Luigi Nervi, Roma
General axonometry, undated (1931-32).
Private archive of Pier Luigi Nervi, Rome
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Ingegneria, architettura, forma: lo Stadio
Berta a Firenze (1930-32; 1950-51)
Engineering, Architecture, Form: the Berta
Stadium in Florence (1930-32; 1950-51)
Roberta Martinis
Università IUAV, Venezia
Lo stadio intitolato alla memoria del martire fascista
Giovanni Berta, grazie alla straordinaria fortuna critica
e alla presentazione che ne fanno Pier Maria Bardi su
«Quadrante» e Giovanni Michelucci su «Architettura»,
è l’opera che permette a Nervi l’ingresso nel mondo
dell’architettura, suggellato dalla partecipazione alla
Mostra di architettura razionale a Firenze curata dallo
stesso Michelucci con Adalberto Libera nel 1932.
Nervi non era estraneo alle atmosfere del Movimento
Italiano per l’Architettura Razionale (MIAR), visto che
già alla seconda Esposizione di architettura razionale,
del marzo 1931, era stata esposta la palazzina sul lun-
gotevere Arnaldo da Brescia progettata da Gino Cap-
poni e da lui calcolata. Gli stessi oggetti architettonici
di cui si compone lo stadio Berta - la pensilina, la torre,
le scale elicoidali - denunciano un’attenta conoscenza
da parte di Nervi delle riflessioni teoriche e progettuali
del Gruppo 7 e degli architetti impegnati nel MIAR. E
Nervi, con la sua impresa, è, e come tale viene indi-
viduato, colui che è in grado di gestire le nuove tecni-
che costruttive e gli stessi termini di un linguaggio
architettonico, nel passaggio delicato dalle dichiara-
zioni programmatiche alla sperimentazione concreta:
basti pensare alla prima Mostra di architettura razio-
nale del 1928, dove, su 500 progetti esposti, soltanto
5 erano opere realizzate, tra cui lo stabilimento FIAT-
Lingotto di Giacomo Mattè Trucco. A sigillo dell’im-
presa, il manifesto dell’Esposizione propone un sin-
golo pilastro in cemento armato, con le armature sco-
Of all Nervi’s works, the Stadium in memory of the fas-
cist military soldier Giovanni Berta, thanks to the
extraordinary critical fortune and presentation made
by Pier Maria Bardi on «Quadrante» and Giovanni
Michelucci on «Architettura», was the work that would
enable him to step into the world of architecture – an
entry sealed by his participation at the exhibition on
Rational Architecture held in 1932, of which Michelucci
himself was the curator, along with Adalberto Libera.
Nervi was not foreign to the atmosphere of the Movi-
mento Italiano per l’Architettura Razionale (MIAR),
given that, already during the second exhibition of
Rational Architecture held in March 1931, the small
building on the Tiber embankment Arnaldo da Brescia
designed by Gino Capponi, whose calculations were
by Nervi, had been put on display. The very architec-
tural elements used in Stadium Berta – the cantilever
roof, the tower, the spiral staircase – suggest an atten-
tive evaluation, on Nervi’s part, of the reflections on
theory and design made by Gruppo 7 and the MIAR
architects. And Nervi, with his building firm, was the
one – and was acknowledged thus – capable of man-
aging the new construction techniques and the very
terms of an architectural language in the delicate pas-
sage between key discourse and concrete experimen-
tation: think, for instance, of the first exhibition on
Rational Architecture held in 1928 where, of the 500
projects on display, only 5 were implemented – among
which, the FIAT-Lingotto factory by Giacomo Mattè
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perte alla sommità, nuovo ordine architettonico univer-
sale.
Promosso dal Gruppo rionale fascista e inizialmente
assegnato all’Ufficio tecnico comunale, alla fine del
1930 il progetto viene affidato definitivamente all’im-
presa Nervi & Nebbiosi, che pochi mesi prima aveva
fatto una proposta per la realizzazione della tribuna
d’onore: una pensilina in cemento armato con uno
sbalzo di 22,5 m, appoggiata su 15 mensole portanti
a sezione curva e irrigidita da due travi trasversali; una
sorta di paradosso statico in cui l’equilibrio, con
somma sprezzatura, è raggiunto in virtù dell’azione
della trave e del contrappeso delle gradonate.
Il progetto è redatto da Nervi tra il 1931 e il 1932
(l’anno in cui scioglie la società con Nebbiosi per fon-
dare la Nervi & Bartoli): l’ideazione delle diverse strut-
ture che compongono l’opera - la tribuna coperta, le
gradinate scoperte, le scale elicoidali, la torre di Mara-
tona - viene messa a punto da Nervi man mano che il
cantiere avanza. Questo risulta ancor più evidente alla
luce degli ultimi ritrovamenti documentari: dopo la
mostra al CIVA di Bruxelles, da un archivio privato sono
emersi disegni inediti per lo stadio.
Il progetto che viene mostrato per la prima volta nel-
l’esposizione a Palazzo Giustinian Lolin è databile, in
base al confronto con disegni analoghi conservati nel-
l’archivio del Comune di Firenze, al 1930-31, e mostra
come Nervi sondi contemporaneamente diverse pos-
sibili scelte. Potrebbe trattarsi di un progetto generale
presentato all’Ufficio tecnico del Comune nel 1931,
tra l’ultimazione dei lavori della tribuna coperta e la
costruzione delle due tribune scoperte, più «conte-
nuto», che non prevede gli oggetti eccezionali che
Nervi progetterà dopo lo scioglimento dell’impresa
con Nebbiosi.
Questi disegni danno conto di un ingegnere alla ricerca
di un linguaggio architettonico adeguato: problema
rispetto al quale, sino al progetto per lo stadio fioren-
tino, Nervi non si era misurato. In questa serie di dise-
gni inediti vediamo Nervi indugiare, quasi «flirtare» con
tecniche di rappresentazione proprie delle avanguar-
die figurative (nella suggestiva, e quasi astratta, tavola
con le sagome al vero del prospetto principale, dove
elemento costruttivo e decorativo coincidono, quasi
un trascorrere della decorazione nel sistema statico)
e con soluzioni formali accostabili a certe elaborazioni
contemporanee di Libera e Mario Ridolfi (negli studi
per i piloni di illuminazione). La qualità stessa dei dise-
gni è notevole, non sappiamo molto di chi lavorava in
quegli anni per Nervi & Bartoli, ma sicuramente anche
la scelta della tecnica di rappresentazione nello squa-
dernarsi delle prospettive a carboncino testimonia del-
l’esigenza di parlare una lingua riconosciuta.
I due studi per i piloni di illuminazione, che non avranno
esito, inaugurano a loro volta un proficuo filone di studi
sulle «torri molto elevate e sottili» (lettera di Nervi a
Trucco. To seal this enterprise, the exhibition mani-
festo showed a single pillar in reinforced concrete,
with the mesh exposed at the top, as a new universal
architectural order.
Promoted by the District fascist group, the project, ini-
tially entrusted to the municipal technical office, was
definitely entrusted, at the end of 1930, to the firm
Nervi & Nebbiosi, that a few months before had sub-
mitted a project for the Section of Honour: a roof in Scala di accesso alla tribuna reale, sviluppo prospettico,
sd (1931). Parma, CSAC
reinforced concrete with a cantilever of 22.5 m, rest-
ing on 15 load-bearing brackets with curved section, Study for the access stairs to the Royal stand,
undated (1931). Parma, CSAC
stiffened by two cross beams; a sort of static paradox
where balance is reached – with studied carelessness
– by virtue of the action of the beam and the counter-
weight of the terrace steps.
The project was devised by Nervi between 1931 and
1932 (the year in which he ended his partnership with
Nebbiosi, to found Nervi & Bartoli), and the projects
for the different structures involved – the covered main
stand, the uncovered terrace steps, the spiral stair-
case, the Maratona tower – were fine-tuned by Nervi
during the course of building. This process is further
highlighted by the latest documentary findings: after
the exhibition at CIVA in Brussels, from a private
archive there emerged unpublished drawings of the
Stadium projects.
The project shown for the first time in the Giustinian
Lolin Palace exhibition dates back – when compared
with similar drawings preserved at the municipal Flo-
rence archives – to 1930-31, and shows that Nervi
was considering a number of possible options at the
same time. It may have been a general project pre-
sented to the municipal technical office in 1931,
between the completion of the works of the covered
stands and the construction of the two uncovered
ones – a more “restrained” one, without those excep-
tional objects that Nervi would design after ending the
partnership with Nebbiosi.
These designs suggest Nervi’s quest for an appropri-
ate architectural language – a problem that he had
never challenged, until the project for the Florence Sta-
dium. In this series of unpublished drawings, Nervi lin-
gered over – almost “flirted” with – techniques of rep-
resentation that are typical of avant-garde figurative
art (in the evocative, almost abstract, table with the
silhouettes of the front view, where the constructive
and decorative elements coincide, almost a decora-
tive narration in the static system) and with formal solu-
tions similar to certain contemporary elaborations of
Libera and Mario Ridolfi (in the plans for the lamp-
posts). The very quality of the drawings is remarkable
– we don’t know much about those working for Nervi Torre di Maratona, prospettiva dall’interno dello stadio, 1932.
Parma, CSAC
& Bartoli in those years, but undoubtedly, the choice
Marathon Tower, seen from the inside of the stadium, 1932.
of the technique of representation in the succession
Parma, CSAC
of charcoal views testifies to the need of speaking a
language that would be recognised.
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Studio per le tribune angolari, 1932. Parma, CSAC
Study for the angular stands, 1932. Parma, CSAC
Tribuna coperta, sezione lungo la testata, sd (1931). Archivio
privato Pier Luigi Nervi, Roma
Covered stand, section of the heading part, undated (1931).
Private archive of Pier Luigi Nervi, Rome
Eugenio Miozzi) che porterà nel giro di breve tempo
all’elaborazione dei progetti della torre di Maratona,
del monumento alla Bandiera, del palazzo dell’Acqua
e della Luce. Veri e propri edifici-manifesto che dichia-
rano come Nervi, affidandosi alla tecnica, sia alla
ricerca di un proprio ruolo nel tentativo di traghettare
l’architettura fuori dal quel periodo fondativo del razio-
nalismo italiano che Giuseppe Terragni definirà «il
periodo squadrista dell’architettura italiana».
A differenza del primo progetto, meno costoso e meno
avanguardista, nella realizzazione definitiva dello sta-
dio fiorentino Nervi procede con sicurezza attraverso
un processo additivo di episodi plastici. Nelle nuove
tribune e nella torre di Maratona fa nuovamente
ricorso a paradossi statici; nelle scale, una soletta
rastremata, su cui poggiano i gradini, si protende a
sbalzo da un travone elicoidale, mentre a riequilibrare
gli sforzi interviene un’altra trave intrecciata, simme-
trica e inversa, a formare una struttura intelaiata spa-
ziale; la torre, il fuso vetrato alto 55 m che incorpora
un ascensore a vista, è appoggiata su una soletta a
sbalzo. Ne risulta una sorta di catalogo di oggetti unici,
veri e propri pezzi di bravura che l’ingegner Nervi con-
segna all’architettura, dove le soluzioni plastiche sono
ordinate, controllate, organizzate e rese funzionali,
quasi a illustrare le parole del primo articolo del
Gruppo 7: «la nuova architettura, la vera architettura,
deve risultare da una stretta aderenza alla logica, alla
razionalità. Un rigido costruttivismo deve dettare le
regole. Le nuove forme dell’architettura dovranno rice-
vere valore estetico dal solo carattere di necessità, e
The two plans for the lampposts – not implemented –
inaugurated, in their turn, a fruitful vein of studies on
“very high and slender towers” (in a letter written by
Nervi to Eugenio Miozzi) that would soon lead to the
devising of projects for the Maratona tower, the Flag
monument, the Water and Light building. These were
true manifesto-buildings that voiced out how Nervi,
through technique, was seeking a role of his own in an
attempt to guide architecture beyond the foundation
period of Italian Rationalism that Terragni was to define
“the fascist action squad period of Italian architecture”.
Unlike the first project – less costly and avant-garde –
the final implementation of the Florence Stadium saw
Nervi proceeding with self-confidence adding up plas-
tic episodes. In the new stands and in the Maratona
tower, he once again embraced static paradoxes – in
the stairs, a tapered cantilevered slab, on which the
steps rest, projects from a large spiral beam, while
another entwined, symmetrical and inverted beam
steps in to re-balance strengths, giving rise to a frame-
mounted structure; while the tower, a 55 m high see-
through glass shaft incorporating a lift, rests on a can-
tilevered slab. The result is a set of unique objects, real
masterpieces that Nervi – the engineer – entrusted to
architecture, where plastic solutions are ordered, con-
trolled, organised and made functional, almost as if to
illustrate the words of the first article by Gruppo 7: «the
new architecture, the true architecture, must result
from strict compliance to logic, to rationality. A strict
constructivism must set the rules. The new forms of
architecture must receive an aesthetic value only from
the character of need, and only at a later stage, through
selection, can style be spawned»1.
In June 1931, while the scaffolding from the stadium
cantilever was being pulled down, Nervi published
«Scienza o arte dell’ingegnere?»2, one of his last con-
tributions to engineering magazines. By now very
active in the architectural arena, Nervi started a long
series of publications for «Casabella» and «Quadrante».
With his articles on «Casabella», he stepped right in the
middle of a lively debate. For all tastes – from Piacen-
tini («some of yesterday’s manifestations show that,
basically, some ideas are not clear enough. Formal ele-
ments like the arch, the deck slab, the pillar or the col-
umn, seem to acquire an importance they do not and
cannot have»), to rationalists («another dangerous mis-
interpretation lies in the adjective “rational” used by
many to define the new architectural trends. An art can
never be rational»3). Hence, Nervi concentrates on the
need to define the figure of the architect and construc-
tor, first of all on the «need to return to the architect not
only his name, but also the function deriving from his
definition as “head constructor” – that is to say, the only
1 Gruppo 7, Architettura, in «Rassegna italiana», December 1926
2 P.L. Nervi, Scienza o arte del’ingegnere?, in «L’ingegnere», no. 7, 1931,
pp. 3-4
3 P.L. Nervi, Problemi dell’architetto, in «Casabella», 5, May 1933, p. 34
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solo in seguito, per via di selezione, nascerà lo stile»1.
Nel giugno 1931, mentre si disarma la pensilina dello
stadio, Nervi pubblica «Scienza o arte dell’ingegne-
re?»2, ma si tratta di uno dei suoi ultimi scritti su rivi-
ste di ingegneria. Lanciato nell’agone architettonico
inaugura una fitta serie di scritti pubblicati su «Casa-
bella» e «Quadrante». Con i suoi articoli su «Casabella»
interviene nel vivo di un acceso dibattito. Ce n’è per
tutti, da Piacentini («alcune manifestazioni di ieri hanno
dimostrato che, fondamentalmente, alcune idee non
sono abbastanza chiare. Elementi formali quali l’arco,
la piattabanda, il pilastro o la colonna, sembrano
acquistare un’importanza che non hanno e non pos-
sono avere»), ai razionalisti («altro pericoloso equi-
voco è nell’aggettivo “razionale” con cui si sono da
molti, definite le nuove tendenze architettoniche.
Un’arte non può mai essere razionale3»). Da qui Nervi
si concentra sulla definizione della figura dell’archi-
tetto e del costruttore, primo tra tutti la «necessità di
ridare all’architetto non solo il suo nome, ma la fun-
zione derivante dal suo stesso nome di “capo costrut-
tore”, ossia unico responsabile dell’opera dal suo sor-
gere in idea, al suo vivere in concreta e viva realtà»4,
concludendo come «(...) a un serio esame sparisca il
punto dove l’ingegneria diventa architettura o questa
ingegneria », in quanto «l’operazione di progettazione
5
diventa un dialogo tra l’idea architettonica e le neces-
sità della tecnica»6.
Nervi si chiama così fuori dalle polemiche che infuriano
intorno al tema «Architettura arte di Stato», spostando
il problema: al centro pone la téchne, che annulla la dif-
ferenza tra ingegnere e architetto, perchè la progetta-
zione, la res aedificatoria, è operazione di conoscenza,
dove verba e res coincidono, e l’architetto è albertia-
namente inteso come «colui che conosce le cagioni».
E Nervi lo dimostra con gli edifici progettati: lo Stadio
Berta a questo punto può essere letto come un edifi-
cio-monumento dove l’intento è quello di stupire, ma
anche edificio-manifesto continuamente commentato
dalla fitta serie di scritti che pubblica tra 1933-34 su
«Casabella» e «Quadrante», riviste di architettura, e
dimostrazione costruita dell’alleanza tra téchne e
eidos.
1. Gruppo 7, Architettura, in «Rassegna italiana», dicembre 1926
2. P.L. Nervi, Scienza o arte del’ingegnere?, in «L’ingegnere», n. 7,
1931, pp. 3-4
3. P.L. Nervi, Problemi dell’architetto, in «Casabella», n. 5, maggio 1933,
p. 34
4. P.L. Nervi, Arte e tecnica del costruire, in «Quadrante», n. 2, giugno 1933;
Pensieri sull’ingegneria, in «Quadrante», n. 6, ottobre 1933, p. 20; Conside-
razioni tecniche e costruttive sulle gradinate e pensiline per stadi, in «Casa-
bella», n. 12, dicembre 1933, pp. 10-13; Problemi della realizzazione archi-
tettonica, in «Casabella», n. 74, febbraio 1934, pp. 2-3
5. P.L. Nervi, Pensieri sull’ingegneria, in «Quadrante», n. 6, ottobre 1933, p. 20.
6. P.L. Nervi, Problemi della realizzazione architettonica, in «Casabella», n.
74, febbraio 1934, pp. 2-3.
person in charge of the work, from the conception of Particolari al vero delle sagome del prospetto, sd (1931).
Archivio privato Pier Luigi Nervi, Roma
the idea, to its seeing the light, becoming a concrete
Full size details of the outline of the front view, undated
and alive reality»4, concluding that «(...) at an in-depth
(1931). Private archive of Pier Luigi Nervi, Rome
evaluation, the point where engineering becomes archi-
tecture, or architecture becomes engineering, does
disappear»5, since «designing becomes a dialogue
between the architectural idea and the needs of tech-
nique»6.
Nervi thereby steps away from the controversy raging
in the period around the theme “Architecture, art of
State”, shifting the emphasis of the discourse – he
places at the very heart of the matter téchne, that
removes any difference between engineer and archi-
tect, since designing, res aedificatoria, is an operation
of knowledge, where verba and res coincide, and the
architect is considered – as in Alberti’s words – «the
one who knows the reasons». And Nervi demonstrated
this in the buildings he designed: in this respect, the
Berta Stadium can be read as a building-monument
whose intention is to “surprise”, but also a building-
manifesto, continuously commented upon in the
numerous writings published from 1933 to 1934 on
«Casabella» and «Quadrante», architectural maga-
zines, and as the built evidence of the alliance between
téchne and eidos.
4 P.L. Nervi, Arte e tecnica del costruire, in «Quadrante», no. 2, June 1933;
Pensieri sull’ingegneria, in «Quadrante», no. 6, October 1933, p. 20; Consi-
derazioni tecniche e costruttive sulle gradinate e pensiline per stadi, in «Casabel-
la», no. 12, December 1933, pp. 10-13; Problemi della realizzazione architet-
tonica, in «Casabella», no. 74, February 1934, pp. 2-3
5 P.L. Nervi, Pensieri sull’ingegneria, in «Quadrante», no. 6, October 1933,
p. 20
6 P.L. Nervi, Problemi della realizzazione architettonica, in «Casabella», no. Studio per torre di illuminazione, sd (1931-33).
74, February 1934, pp. 2-3 Archivio privato Pier Luigi Nervi, Roma
Study for lighting tower, undated (1931-33).
Private archive of Pier Luigi Nervi, Rome
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Palazzo della Moda di Torino
(progetto Ettore Sottsass sr), il portico d’ingresso
alle sale espositive (1939). Archivio storico MART
Turin Palace of Fashion
(design by Ettore Sottsass sr), the entry arcade
to the exhibition halls (1939). Historical archives of MART
11:18 Pagina 7
Torino Esposizioni atto II
Torino Esposizioni, act two
Michela Comba
Politecnico di Torino
Nel gennaio del 1948, quando mancano 9 mesi all’inau-
gurazione del XXXI Salone dell’automobile (il primo dav-
vero internazionale che si svolgerà a Torino), il cantiere
dell’edificio destinato ad ospitarlo è praticamente
appena iniziato, ma è già pubblicizzato come «il più bel
palazzo che l’Italia abbia mai costruito»1. In effetti,
quando puntualmente, il 15 settembre dello stesso
anno, si inaugura il Palazzo delle Esposizioni di Torino, il
Salone B sbalordisce il mondo. Rimarrà la più grande
costruzione in ferrocemento, una basilica di 110,5 m di
larghezza per 95,1 di lunghezza, con una superficie
libera rettangolare di 81x75 m, scandita soltanto dai
pilastri laterali inclinati, che ogni 7,5 m si ramificano con
mensole a sostegno dei ballatoi soprastanti, poggiando
su plinti sagomati per contrastare la spinta della volta
che copre lo spazio centrale. Questa volta è data da
archi solidarizzati, ciascuno costituito da 13 elementi
prefabbricati in ferrocemento (lunghi ciascuno 4,5 m e
larghi 2,5 m - il passo degli archi ). L’inedita copertura
2
fa da cassa di risonanza per l’ampiezza del salone, la
sua fattura si riflette sulle automobili e le merci esposte,
creando un effetto di rimandi continui tra l’interno e la
struttura, ma la percezione dei visitatori rimane quella di
uno spazio frontale: gli occhi sono spinti oltre un fron-
tone, fino all’abside vetrato che affaccia sul parco e
chiude il salone a est, in direzione opposta all’ingresso.
Il senso di profondità di questo spazio è accentuato da
enormi ventagli, anch’essi in ferrocemento, che raccor-
dano tre a tre gli archi a ciascun pilastro.
Ma il palazzo «più bello» mai costruito in Italia è proprio
il salone B della Società Torino Esposizioni, ammini-
strata da Vittorio Valletta della FIAT, realizzato dall’im-
presa Nervi e Bartoli, in tempi da record (9 mesi, con
un cantiere che diventa la fabbrica di se stesso e degli
elementi che si mettono in opera, montati con un pon-
teggio mobile, secondo un piano che stabilisce numero
di pezzi e di metri quadri di superficie da realizzare ogni
giorno)? Oppure quell’epiteto allettante allude alla pree-
sistenza, l’architettura del Palazzo della Moda, co-
struito da Ettore Sottsass senior tra il 1936 e il 1938
per l’Ente nazionale della moda, gioiello razionalista,
bombardato nel luglio del 1943, di cui il Palazzo delle
esposizioni è la ricostruzione del dopoguerra?
Il cantiere e l’ingegneria di Pier Luigi Nervi sono in effetti
tanto straordinari da aver fatto di quel luogo una delle
architetture torinesi più citate nel secondo Novecento
1. XXXI Salone Internazionale dell’Automobile. Torino 1948, in «Cronache Eco-
nomiche», speciale n. 1, gennaio 1948
2. Cfr. in CSAC, Palazzo delle Esposizioni Torino, inv. Pra 966, n.id 14705,
Col. 157/2
In January 1948, 9 months before the inauguration of
the 31st International Motor Show (the first truly inter-
national one to be held in Turin), construction of the build-
ing that would host the exhibition had just about started,
but was already being advertised as «the most beauti-
ful building ever built in Italy1». And indeed, when the Exhi-
bition Building was inaugurated with perfect timing on
September 15 of that same year, Salone B held the
whole world spellbound. It was and would remain the
largest building in ferro-cement – a basilica 110.5 m
wide and 95.1 m long, with an unobstructed rectangu-
lar surface measuring 81 by 75 m, interrupted only by
inclined side abutments, ramifying every 7.5 m with
brackets supporting the balconies above, resting on
modelled plinths to counter the pressure of the vault
canopying the central area. This vault consists of adjoin-
ing arches, each made up of 13 pre-cast units in ferro-
cement (each 4.5 m long and 2.5 m wide – the arch
span)2. This unusual roof acts as a sound box due to the
hall’s spaciousness, its design reflects on the cars and
items on display, creating an effect of constant interplay
between the interiors and the structure, but the percep-
tion of visitors remains that of an up-front space: peo-
ple’s eyes are attracted beyond a gable, to a glass-win-
dowed apse that faces onto the park and closes the hall
on the East, opposite to the entrance. The sense of
depth of this space is accentuated by imposing fan-
shaped piers, also in ferro-cement, that join the arches
– three by three – to each pillar.
But is the “most beautiful” building ever built in Italy the
Salone B of Società Torino Esposizioni, run by Vittorio
Valletta of FIAT, made by the contracting firm Nervi &
Bartoli in record time (9 months, with a site that would
become the factory of itself and for the elements
assembled, mounted using movable scaffolding, fol-
lowing a project that laid out the number of pieces and
square metres of surface to be made every day)? Or
was that flattering term hinting at something that
existed before - the architecture of the Palace of Fash-
ion, built by Ettore Sottsass senior between 1936 and
1938 for the National Fashion Board – a rationalist gem
bombed in July 1943, of which the Exhibition Building
is the after-war reconstruction?
The building site and engineering of Pier Luigi Nervi are
indeed so extraordinary to have turned that very place
into one of the most widely mentioned Turin architec-
1. XXXI Salone Internazionale dell’Automobile. Torino 1948, in «Cronache Eco-
nomiche», special issue no.1, January 1948
2. Cf. in CSAC, Palazzo delle Esposizioni Torino, inv. Pra 966, n.id 14705,
Col.157/2
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(più del Teatro Regio di Carlo Mollino e del Lingotto di
Renzo Piano3). Dopo il 1948, la vista di quel luogo è
tutt’uno con la comprensione dei brevetti ottenuti da
Nervi, proprio durante la realizzazione del Salone B e
poi del Salone C: brevetti di prefabbricazione struttu-
rale che riguardano l’utilizzo di elementi prefabbricati
in opera, in ferrocemento, per la copertura del Salone
C, della semicupola dell’abside, quella del Salone C e
dei suoi solai perimetrali, brevetti da cui derivano le
descrizioni dell’opera, da parte dello stesso Nervi e
della critica.
La chiarezza di quei brevetti , e la loro perfetta messa
4
in opera, quasi limitano lo studio del luogo in cui sono
strati sperimentati. Ci si spinge poco oltre le parole del
progettista (anche trascurando la citazione di Franz
Dischinger, che Nervi usa per argomentare le verifiche
di calcolo della parte absidata del Salone B5). Comun-
que, nel corso degli anni cinquanta, dal libello di Giulio
Carlo Argan alla monografia di Louise Huxtable, pas-
sando per le presentazioni di Ernesto Nathan Rogers,
il Palazzo delle Esposizioni, e dei saloni internazionali
dell’automobile, è diventato il riflesso di straordinari tra-
guardi progettuali, circoscritti sempre a soluzioni strut-
turali e costruttive.
La vera questione del Palazzo delle Esposizioni, però,
sta nel confronto Pier Luigi Nervi / Ettore Sottsass, nel-
l’inserimento delle strutture nerviane all’interno del
razionalismo trasparente del Palazzo della Moda, nella
convivenza progettuale tra un ingegnere e un archi-
tetto, i quali, per un anno (tra il 1952 e il 1953), si tro-
vano anche a dover formulare, insieme, una proposta
di ampliamento del palazzo.
Oltre ai documenti e ai disegni conservati negli archivi
del MAXXI, allo CSAC di Parma e nell’ex Archivio FIAT
Engineering (oggi Technimont), esposti in parte a Bru-
xelles, la tappa veneziana mette in mostra anche i dise-
gni del Palazzo delle Esposizioni archiviati al MART di
Rovereto. Lì, insieme agli elaborati di Sottsass senior,
prodotti per il concorso e la messa in opera del Palazzo
della Moda tra il 1936 e il 1938, emerge un progetto
di ampliamento del medesimo palazzo, già «rico-
struito» da Nervi. Questo è accompagnato da alcune
lettere che i due progettisti si sono scritti, tra la pre-
sentazione della proposta alla FIAT (in particolare all’in-
gegnere Vittorio Bonadè Bottino) e la sua approvazione
in commissione edilizia. Perché l’architetto, dal 1952,
si ritrova coinvolto nel disegno di quel luogo, ormai
ceduto in uso all’Ente Torino Esposizioni?
3. Michele Bonino, Michela Comba, Edoardo Piccoli, L’architettura in Piemon-
te dal 1945 ad oggi - Selezione delle opere di rilevante interesse storico-ar-
tistico, rapporto di ricerca su progetto seguito all’accordo Politecnico di To-
rino - Ministero per i Beni e le Attività Culturali - Direzione generale per l’ar-
chitettura e l’arte contemporanee (DARC), DIPRADI, Torino, 2005
4. Claudio Greco, Pier Luigi Nervi. Dai primi brevetti al Palazzo delle Esposi-
zioni di Torino 1917-1948, Lucerna, Quart edizioni, 2008. Consuelo Orza,
Paolo Napoli, Walter Ceretto, Relazione tecnica strutturale in Padiglioni Fie-
ristici Torino Esposizioni. Progetto esecutivo, Comitato per l’Organizzazione
dei XX Giochi Olimpici Invernali - Torino 2006, genn. 2003
5. P.L. Nervi, Le strutture portanti del Palazzo per le Esposizioni al Valenti-
no, in «Atti e Rassegna Tecnica della Società degli Ingegneri e degli Architet-
ti in Torino», n. 7, 1948, pp.20 e sgg.; id., Costruire correttamente, Hoepli,
Milano, 1955
tures of the second half of the 20th century (more than Palazzo delle Esposizioni di Torino. Salone Internazionale
dell’Automobile: Salone B, detto «Agnelli» (1956). Archivio
Teatro Regio by Carlo Mollino, and Lingotto by Renzo storico FIAT
Piano3). After 1948, the very appearance of that site
Turin Exhibition Building. International Motor show:
goes hand in hand with the understanding of the patents Salone B, the so-called “Salone Agnelli” (1956). Historical
archives of FIAT
obtained by Nervi during the making of Salone B, and
then Salone C: patents of structural pre-fabrication that
involved the use of pre-fabricated elements in situ, in
ferro-cement, for the covering of Salone C, of the half-
dome roof of the apse, that of Salone C and its perime-
tral floors - patents from which the building descriptions
are drawn, by both Nervi and critics.
The clarity of those patents4, and their perfect imple-
mentation, almost come to restrain the study of the
place where they were experimented. Not much else
can be added by the words used by its creator (though
neglecting Franz Dischinger’s quote, that Nervi uses to
reason on the calculus verifications of the apse section
of Salone B5). However, during the 1950s, from the
book by Giulio Carlo Argan to the monography by Louise
Huxtable, and the presentations by Ernesto Nathan
Rogers, the Turin Exhibition Building, home to the Inter-
national Motor Show, embodied extraordinary design
goals, always circumscribed to structural and construc-
tion solutions.
The true issue of the Exhibition Building, nonetheless,
lies in the encounter between Pier Luigi Nervi and Ettore
Sottsass, in the insertion of Nervi’s structures into the
framework of the transparent rationalism of the Palace
of Fashion, in the co-habitation between the projects of
an engineer and an architect, who, for one year Palazzo delle Esposizioni di Torino. Salone del trattore
(1957): Salone B, strutture e costruzione dell’impresa Nervi
(between 1952 and 1953), found themselves formulat- & Bartoli (1947-54). Archivio storico FIAT
ing – together – a project for the expansion of the build-
Turin Exhibition Building. Tractor Show (1957):
ing. Salone B, structures and construction by the firm
Nervi & Bartoli (1947-54). Historical archives of FIAT
In addition to the documents and drawings kept in the
MAXXI archives, at CSAC in Parma and the former FIAT
Engineering Archive (now Technimont), partly displayed
in Brussels, the Venice stop puts on display also the Exhi-
bition Building drawings kept at MART in Rovereto.
There, along with the Sottsass senior papers, produced
for the contest and realisation of the Palace of Fashion
between 1936 and 1938, emerged a project for the
expansion of the same building, already “rebuilt” by
Nervi. This is accompanied by letters written by the
architect and the engineer exchanged between the pres-
entation of the project to FIAT (in particular, to engineer
Vittorio Bonadè Bottino) and its approval by the building
commission. How is it that the architect, from 1952,
was involved in the design of that very place, whose util-
3. Michele Bonino, Michela Comba, Edoardo Piccoli, L’architettura in
Piemonte dal 1945 ad oggi - Selezione delle opere di rilevante interesse stori-
co-artistico, project research report following the agreement between Politec-
nico di Torino - Ministero per i Beni e le Attività Culturali - Direzione generale
per l’architettura e l’arte contemporanee (DARC), DIPRADI, Turin, 2005
4. Claudio Greco, Pier Luigi Nervi. Dai primi brevetti al Palazzo delle Espo-
sizioni di Torino 1917-1948, Lucerna, Quart edizioni, 2008. Consuelo Orza,
Paolo Napoli, Walter Ceretto, Technical structural report in Padiglioni Fieris-
tici Torino Esposizioni. Progetto esecutivo, Committee for the Organisation
of the 20th Winter Olympic Games - Turin 2006, Jan 2003
5. P.L. Nervi, Le strutture portanti del Palazzo per le Esposizioni al Valenti-
no, in «Atti e Rassegna Tecnica della Società degli Ingegneri e degli Architet-
ti in Torino», no.7, 1948, p. 20 and following; id., Costruire correttamente,
Hoepli, Milan 1955
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Palazzo delle Esposizioni di Torino. Salone del trattore
(1957): Salone C, progetto e costruzione impresa
Nervi & Bartoli (1950). Archivio storico FIAT
Turin Exhibition Building. Tractor Show (1957):
Salone C, project and construction
by the firm Nervi & Bartoli (1950). Historical archives of FIAT
Il complesso di Torino Esposizioni nel 1961, con i tre
interventi di Pier Luigi Nervi e il padiglione sotterraneo
appena realizzato su progetto di Riccardo Morandi. Archivio
storico FIAT
The Turin Exhibition complex in 1961, with the three
Pier Luigi Nervi structures and the newly-made underground
hall designed by Riccardo Morandi. Historical archives of FIAT
La proposta per cui l’impresa di Pier Luigi Nervi e Gio-
vanni Bartoli nel 1947 era risultata costruttrice aveva
mantenuto le linee generali dell’edificio di Sottsass
(quel anno in contenzioso con il Comune): ne aveva con-
servato il fronte principale sul corso Massimo d’Aze-
glio, fronte scandito da un vestibolo gigante rivestito
in travertino e intonaci di cemento bianco, dal volume
circolare del ristorante (già sala da ballo), e soprattutto
da uno spazio tra le sale espositive (sostituite dal
Salone B) e il corso: un «filtro» tra la città e il parco,
dato da un giardino lungo 100 m e profondo 35 (45 m
in origine), separato dal corso con un lungo fabbricato
porticato al piano terra (profondo 15 m), per cui era
rimasta la destinazione ad uffici al piano superiore. Il
Palazzo delle Esposizioni fungeva ancora da scenogra-
fica porta urbana per chi entrava a Torino da sud.
Nel 1950 Nervi aveva proceduto alla costruzione di un
nuovo salone (il Salone C), posizionato dove, fino a quel-
l’anno, era collocata la cavea all’aperto del teatro del
Palazzo della Moda (teatro a doppia platea, con unica
torre scenica, che aveva fatto ottenere a Sottsass la
vittoria del concorso nel 1936).
Probabilmente allertato dalle velleità espansionistiche
della società Torino Esposizioni, Sottsass si unisce a
Nervi nel formulare un nuovo ampliamento (dapprima
attraverso suo figlio, che progetta con Mario Nervi, figlio
di Pier Luigi, una pensilina d’accesso al teatro). L’inge-
gnere propone, oltre al moltiplicarsi seriale e modulare
del Salone B, la costruzione sul fronte principale di un
arcone di 100 m di luce, in sostituzione all’atrio gigante
e alla manica sopraelevata degli uffici, spostando e
ampliando questi ultimi in una torre da ergersi al posto
del ristorante circolare.
Sulla chiusura di quell’arcone parallelo al corso Mas-
simo d’Azeglio - che Nervi aveva previsto, peraltro, in
cemento armato precompresso -, slitta la debolezza
architettonica e urbana delle soluzioni esterne adottate
in seguito per il Palazzo delle Esposizioni (difficile non
cogliere, anche oggi, la durezza del cieco frontone del
salone B, all’ingresso principale del complesso espo-
sitivo).
Sottsass propone di lasciar libera la vista, sotto e die-
tro l’arcone, e di svuotare il fronte principale del Salone
B, ampliato. La risposta di Nervi è un «no» che suona
come ontologico: «Il Salone ha per sua natura una così
abbondante illuminazione che qualsiasi vetrata in fac-
ciata guasterebbe, piuttosto che migliorare l’interno; il
problema statico della parete di facciata non è sem-
plice data l’altezza libera di 18 metri6». Sottsass, che
per quella parete (che l’ingegnere chiama talvolta «fron-
tone», tal altra «timpano») propone una struttura «a tra-
liccio», tre giorni dopo gli risponde:
«Caro Nervi… i dirigenti del T.E. mi hanno confermato
il loro preciso desiderio di avere in facciata una vetrata,
6. Mart, Sot 1.1.238 (1-11): Pier Luigi Nervi, lettera a Ettore Sottsass, Roma,
18 febb. 1953
isation was by that time transferred to Ente Torino Espo-
sizioni?
The project that the contracting firm of Pier Luigi Nervi
& Giovanni Bartoli was to implement in 1947 followed
the general lines of the building designed by Sottsass
(that year, involved in a dispute with the Municipality): it
maintained its main front on Corso Massimo d’Azeglio,
regularly marked by an imposing vestibule clad in traver-
tine and white cement plaster, and by the circular shape
of the restaurant (former dance hall) and, more impor-
tantly, by a space between the exhibiting halls (replaced
by Salone B) and Corso Massimo d’Azeglio: a “buffer”
between the city and the park, a garden 100 m long and
35 m wide (45 m, originally), separated from the Corso
by a lengthy arcade building on the ground floor (with a
depth of 15 m), while the upper floor remained for office
use. The Exhibition Building still acted as a spectacular
urban gate for those arriving in Turin from South.
In 1950 Nervi had constructed a new hall (Salone C) in
a space occupied, until that year, by the outdoor theatre
cavea of the Palace of Fashion (a theatre with two stalls
areas, with a single stage tower, that won Sottsass the
contest award in 1936).
Probably aware of the expansionist ambitions of Soci-
età Torino Esposizioni, Sottsass united with Nervi in the
formulation of a new expansion project (first through his
son, who designed with Mario Nervi, Pier Luigi’s son, the
theatre marquee). The engineer proposed, further to the
serial and modular structure of Salone B, the construc-
tion, on the main front of the building, of a 100 m-span
imposing arch, replacing the huge foyer and the ele-
vated structure of the offices, moving and broadening
them in a tower to be erected instead of the circular
restaurant.
On the closing of that large arch parallel to Corso Mas-
simo d’Azeglio – that Nervi intended to be made in pre-
stressed reinforced concrete – there slipped the archi-
tectural and urban weakness of the external solutions
adopted, at a later stage, for the Exhibition Building (it
is difficult not to perceive, even today, the hardness of
the blind front of Salone B, at the main entrance of the
exhibition complex).
Sottsass suggested to leave the view unobstructed
under and behind the large arch, and to empty out the
main front of Salone B, broadened. Nervi’s answer was
a “no” that almost sounds ontological: «The Salone, by
its very nature, has so much light that any glass struc-
ture on the façade would spoil the interior, rather than
improve it; the static problem of the façade wall is not
simple, considering its 18 m of unobstructed height6».
Sottsass, who proposed for that wall (that Nervi some-
times calls “gable”, and some others “tympan”) a “trel-
lis” structure, answered him after three days:
«Dear Nervi… the T.E. executives confirmed to me their
6. Mart, Sot 1.1.238 ( 1-11): Pier Luigi Nervi, letter to Ettore Sottsass, Rome,
February 18, 1953
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10
sia per ragioni di illuminazione (ragione che personal-
mente approvo perché penso che in un salone d’espo-
sizione la luce non è mai troppa) sia per ragioni di carat-
tere rappresentativo (…mi sembrerebbe se non altro
strano che un salone di quelle dimensioni e di quella
importanza finisca in un muro cieco anche se ondu-
lato)… Un arco assolve alla sua funzione statica quando
è libero nello spazio, non quando è sostenuto da un
muro. Se dobbiamo fare un muro, allora non occorre
più fare un arco per coprire la zona antistante al muro
ma basta fare una qualunque pensilina7».
La scomparsa di Sottsass blocca la messa in opera
del progetto che Nervi riproporrà nel 1959, insieme
agli architetti Mario Passanti e Paolo Perona e all’inge-
gnere FIAT Luigi Revelli (nonostante l’approvazione
della commissione edilizia , non si metterà in opera
8
perché la società affiderà a Riccardo Morandi la realiz-
zazione di un padiglione ipogeo in un’area confinante ).
Tra il 1953 e il 1954, la Nervi e Bartoli ha elaborato
una soluzione alternativa per l’ampliamento del solo
Salone B, che sarà realizzato. Questa fase di costru-
zione del Palazzo delle Esposizioni si rivela in realtà la
più complessa per Nervi, perché, pur eliminando la
corte preesistente, ampliando il Salone B verso il cor-
so, si decide di conservare la manica sopraelevata
degli uffici, e quindi la struttura del Palazzo della Moda.
Gli elaborati sono moltissimi: dopo una prima versione,
che con 4 nuove campate (30 m) conserva l’autono-
mia strutturale del salone rispetto al porticato preesi-
stente, le campate passano a 5 e il frontone nerviano
deve vincolarsi al corpo porticato esistente. Alcuni pila-
stri originali degli uffici vengono in parte demoliti e il
solaio appeso alla struttura del frontone nerviano, pur
conservando il dislivello tra il ballatoio del salone e il
pavimento degli uffici10. Forse proprio a causa della
soluzione strutturale adottata, Nervi, nel disegno del
suo frontone, non riesce a includere le preziose sug-
gestioni architettoniche di Sottsass.
Ma neppure nel 1947, per il frontone che affacciava
sul portico interno (per quello realizzato e per le nume-
rose varianti proposte) l’ingegnere aveva previsto
quelle vetrate che per Sottsass avrebbero consentito
di «valorizzare con strutture e ritmi il più trasparenti e
il più delicati possibile l’opera che Nervi ha così bene
compiuto11». Non sarà proprio quel frontone cieco
(come il suo fratello posteriore, che congiunge il salone
con l’abside) a nascondere - con l’interno - il segreto
strutturale e il limite del Palazzo?
7. Mart, Sot 1.1.238 (1-11): E. Sottsass, Lettera a P.L. Nervi, Torino, 21 feb-
braio 1953
8. Archivio Edilizio della Città di Torino: Ente Autonomo modo permanente/
Soc. Torino Esposizioni, 1952: ricostruzione
9. Archivio Technnimont (ex FIAT Engineering), E 260
10. CSAC, cit.
11. Sottsass 1953, in MART cit.
precise wish to have a glass façade, both for lighting
reasons (a reason that I personally agree upon, because
I think that, in an exhibition hall, there is never enough
light) and for representative reasons (… it would seem
at least strange to me that a hall of that size and physi-
cal significance ended up in a blind, though corrugated,
wall)… An arch performs its static function when it is
free in space, not when it is supported by a wall. If we
have to build a wall, there would be no point in making
an arch to cover the area in front of the wall, a simple
cantilever roof would be enough7»
Sottsass’ demise stopped the implementation of the
project that Nervi would then re-propose in 1959, along
with architects Mario Passanti and Paolo Perona and the
FIAT engineer Luigi Revelli (despite the approval of the
building commission8, the project would not see the light
because Società Torino Esposizioni commissioned Ric-
9
cardo Morandi to make an underground pavilion in an
adjoining area9). Between 1953 and 1954, the Nervi &
Bartoli firm devised an alternative solution for the expan-
sion of Salone B alone, which was then built. This phase
of the Exhibition Building construction proved the most
complex for Nervi, because, despite the removal of the
existing courtyard, expanding Salone B towards the
Corso, it was decided to maintain the elevated office
area, and thus the very structure of the Palace of Fash-
ion. A number of projects were devised thereabout: after
an initial version of 4 new spans (30 m) which preserved
the structural anatomy of the hall with respect to the
existing arcade, they increased to 5, and the Nervi front
was to adjoin the existing arcade. Some of the original
pillars of the office structure were partly demolished and
the floor was hung to the structure of Nervi’s front, while
maintaining the difference in level between the hall
gallery and the office flooring10. It is perhaps precisely
due to the structural solution adopted that Nervi, in
designing his front, did not manage to take stock of the
precious architectural suggestions of Sottsass.
But not even in 1947, for the front facing onto the inner
arcade (the one constructed, and the numerous vari-
ants then proposed) did Nervi include the glass
expanses that Sottsass believed would «highlight, with
structures and rhythms as transparent and delicate as
possible, the work that Nervi has done so well11».
Couldn’t it be that precisely that blind front (like its
younger brother, joining the hall with the apse) is what
hides – with the interior – the structural secret and the
limit of the Building?
7. Mart, Sot 1.1.238 ( 1-11): E. Sottsass, Letter to P.L. Nervi, Turin, Febru-
ary 21, 1953
8. Archivio Edilizio della Città di Torino: Ente Autonomo modo permanente/
Soc. Torino Esposizioni, 1952: reconstruction
9. Archivio Technimont (formerly FIAT Engineering), E 260
10. CSAC, quot.
11. Sottsass 1953, in MART quot.
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11

La mostra è prodotta da The
exhibition is produced and
promoted by: CIVA - Centre International
pour la Ville, l’Architecture et le Paysage
(Bruxelles) con l’Associazione Pier Luigi
Nervi Research and Knowledge
Management Project (Bruxelles), in
cooperazione con MAXXI - Museo
nazionale delle arti del XXI secolo (Roma)
e in collaborazione con CSAC - Centro
Studi e Archivio della Comunicazione
dell’Università di Parma
© OSCAR SAVIO
Comitato scientifico Scientific
Committee: Carlo Olmo, Politecnico di
Torino (Presidente); Joseph Abram, École
Nationale Supérieure d’Architecture de
Nancy; Barry Bergdoll, Columbia
University - Museum of Modern Art, New
York; Gloria Bianchino, Università degli
Studi di Parma, Centro Studi e Archivio
della Comunicazione - CSAC; Mario
Alberto Chiorino, Politecnico di Torino;
Alessandro Colombo, Milano; Margherita
Guccione, MAXXI Architettura, Roma;
Tullia Iori, Università degli Studi di Roma
Tor Vergata; Sergio Pace, Politecnico di
Torino; Sergio Poretti, Università degli
Studi di Roma Tor Vergata; Christophe
Pourtois, CIVA, Bruxelles; Marcelle
Rabinowicz, CIVA, Bruxelles; Francesco
Romeo, Università degli Studi di Roma La
Sapienza; Francine Vanlaethem, Université
du Québec à Montréal - UQAM, Montréal
Segreteria scientifica Scientific
Secretariat: Cristiana Chiorino e
Elisabetta Margiotta Nervi con la
collaborazione di with the cooperation of
Coordinamento generale
del progetto General Project
Coordination: Elisabetta Margiotta Nervi
Comitato esecutivo Executive
Committee: Elisabetta Margiotta Nervi,
Marco Nervi, Christophe Pourtois,
Marcelle Rabinowicz
Fotografie Photography: Mario
Carrieri, Milano
Testi in mostra Display Texts:
Comunicarch - Cristiana Chiorino;
Michela Comba; Roberta Martinis
Traduzioni e rilettura Translations
and Editing: Elisabetta Margiotta Nervi,
Colin Moors, Dounia Salamé, John Wright
Progetto grafico, allestimento
e immagine coordinata Exhibit and
Graphic Design: Terra - Paola Garbuglio
Alessandro Colombo,
con la collaborazione di Carla Parodi
Studio Associati
Modellizzazione Digital Modelling:
NerViLab - Nervi Virtual Lab, Università
degli Studi di Roma La Sapienza
(direzione di progetto: Francesco Romeo,
Dipartimento di Ingegneria Strutturale e
Geotecnica; ricercatori: Leonardo
Baglioni, Federico Fallavollita, Marta
Salvatore, Dipartimento di Rilievo, Analisi
e Disegno dell’Ambiente e
dell’Architettura)
Modelli in mostra a Venezia Models
on Display in Venice: Ludovica Troiani,
Università degli Studi di Roma La
Sapienza (Firenze, Stadio comunale),
Mario Sassone, Politecnico di Torino
(Torino, Palazzo delle Esposizioni) in
collaborazione con CSAC, Parma
Realizzazioni audiovisive
Audiovisuals: Linda Ibbari, Jérémie
Ducrocq
Catalogo a cura di Catalogue edited
by: Carlo Olmo e Cristiana Chiorino
con la collaborazione di with the

Alberto Bologna, Michela Comba, Luisa cooperation of Elisabetta Margiotta Nervi,

De Marinis, Claudio Greco, Maria Manuela Christophe Pourtois, Marcelle Rabinowicz
Leoni, Roberta Martinis, Lucia Miodini,
Gabriele Neri, Irene Nervi, Edoardo
Piccoli, Mario Sassone, Esmeralda
Pier Luigi Nervi Valente

Architettura come Sfida

Architecture as Challenge Institutional Support

28.08 I 14.11.2010
Palazzo Giustinian Lolin,
San Vidal, 2893, 30124 Venezia Venice Global Sponsors

Lunedì_Martedì_Giovedì_Domenica
Monday_Tuesday_Thursday_Sunday
11.00 I 18.00 Local Sponsors

Venerdì_Sabato Friday_Saturday
11.00 I 20.00
Chiuso Mercoledì Closed on Wednesdays
Technical Sponsors

Per informazioni For more information

www.pierluiginervi.org

Il nuovo Palazzo della Cassa di Risparmio di Venezia (1963-72)

The new building of Cassa di Risparmio di Venezia (1963-72)
Cristiana Chiorino
Pier Luigi Nervi in laguna
Il Palazzo della Cassa di Risparmio di Venezia
Pier Luigi Nervi in the Venice lagoon
The Cassa di Risparmio di Venezia building
28.08 I 14.11.2010
Cassa di Risparmio di Venezia,
San Marco, 4216, 30124 Venezia Venice
Lunedì_Venerdì Monday_Friday
8.25 I 13.30 14.45 I 16.15
Coordinamento scientifico
e testi in mostra Scientific
Coordination and Texts on Display:
Comunicarch - Cristiana Chiorino con la
collaborazione di with the cooperation of
Veronica Rodenigo
Selezione elaborati di progetto
Project Drawings Selection:
Irene Nervi e Christophe Pourtois
Organizzazione Organisation:
Comunicarch, Associazione Pier Luigi
Nervi Research and Knowledge
Management, CIVA in cooperazione with
the cooperation of MAXXI
Progetto grafico, allestimento
e immagine coordinata Exhibit and
Graphic Design: Terra - Paola Garbuglio
Alessandro Colombo,
con la collaborazione di with the
cooperation of Carla Parodi Studio
Associati
La mostra è collegata alla retrospettiva
«Pier Luigi Nervi. Architettura come
Sfida», Palazzo Giustinian Lolin The
exhibition is connected to the
retrospective exhibition «Pier Luigi Nervi.
Architecture as Challenge», Palazzo
Giustinian Lolin
All’inizio degli anni sessanta la Cassa di Risparmio di Vene-
zia ha bisogno di una sede più funzionale del palazzo tardo-
ottocentesco tra Campo Manin e Campo San Luca e, nel
luglio 1963, affida il progetto all’affermato professionista
locale Angelo Scattolin poi affiancato da Pier Luigi Nervi,
all’apice della fama internazionale.
Il progetto di massima, presentato il 4 settembre 1964,
ripete la volumetria esistente con un’ardita struttura. Ma,
mentre la soluzione strutturale è subito approvata, la fac-
ciata definitiva, che scinde struttura e involucro, arriva dopo
una lunga trattativa con la Soprintendenza. La proposta
infatti arriva nel pieno del dibattito sull’introduzione del con-
temporaneo nel tessuto storico veneziano, che boccia
Frank Lloyd Wright, Le Corbusier e Louis Khan ma approva,
uniche eccezioni, Giuseppe Samonà ed Egle Trincanato e
Ignazio Gardella, e segna la fine degli interventi contempo-
ranei in Laguna.
Inaugurato nel 1972, è l’unica opera veneziana dell’inge-
gnere, che in questi anni avvia lo «stile Nervi», repertorio di
soluzioni ricorrenti di cui a Venezia si ritrovano i segni di
riconoscimento, alcuni dei quali già sperimentati nel Lanifi-
cio Gatti di Roma (1951-53) e nell’aula delle Udienze ponti-
ficie in Vaticano (1963-71). La soluzione di facciata è invece
un compromesso che sembra negare l’onestà costruttiva
sostenuta da Nervi, che difenderà sempre l’edificio, in
velata polemica contro il formalismo di molti architetti.
Sponsor
At the beginning of the 1960s, Cassa di Risparmio di Venezia
needed more functional premises than the late-19th century
building located between Campo Manin and Campo San Luca
and, in July 1963, the project was entrusted to the affirmed
local architect Angelo Scattolin, then assisted by Pier Luigi
Nervi, at the height of his international renown.
The overall project, submitted on September 4, 1964,
respected the same volume but proposed a daring structure,
but, if the structural solution was approved straight away, the
final version of the façade, separating the structure from the
shell, was defined after a lengthy negotiation with the Monu-
ments and Fine Arts Office. The project stepped into the midst
of a debate on the introduction of contemporary structures
into the historic fabric of Venice – turning down Frank Lloyd
Wright, Le Corbusier and Louis Khan, while approving, as the
only exceptions, Giuseppe Samonà, Egle Trincanato and
Ignazio Gardella, marking the end of contemporary interven-
tion in the Venice lagoon.
The building was inaugurated in 1972 and it is the only Venice
work signed by the engineer who, in these years, was creat-
ing the «Nervi style», a repertoire of recurrent solutions quite
recognisable in his Venice endeavour, some of which experi-
mented in Lanificio Gatti in Rome (1951-53) and in Aula delle
Udienze pontificie in Vatican City (1963-71). The façade solu-
tion is, instead, a compromise that apparently contradicts the
integrity of construction so much advocated by Nervi, who
always defended this building, in veiled dispute against the
formalism of many architects.

REDAZIONE EDITING: Comunicarch - Laura Milan IMPAGINAZIONE GRAPHIC DESIGN: Carla Parodi Studio Associati, Elisa Bussi, Claudia Carello TRADUZIONI TRANSLATIONS: Linda Canali COPERTINA FRONT COVER: Stadio Berta, Fi-
renze Berta Stadium, Florence QUARTA DI COPERTINA BACK COVER: Palazzo delle Esposizioni, Torino Exhibition Building, Turin FOTO PHOTOGRAPHY: Mario Carrieri, sponsored by Italcementi
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PIER LUIGI NERVI

Architecture as Challenge

Venice 28.08 I 14.11.2010

© MARIO CARRIERI, SPONSORED BY ITALCEMENTI