UNIDAD V

SISMOLOGÍA
La sismología es una rama de la geofísica que se encarga del estudio de
las vibraciones y movimientos de la corteza terrestre bajo la acción de
fuerzas naturales determinando su origen y la propagación de las ondas
sísmicas que se generan en el interior de la superficie de la Tierra.
Los sismos son súbitas liberaciones de energía acumulada bajo la
corteza terrestre como consecuencia de altas tensiones y presiones que
ocurren en su interior que se manifiestan en forma de vibraciones,
desplazamientos, etc.
La presencia de los sismos que se producen en la corteza continental se
denominan terremotos, Los sismos que se producen en el fondo oceánico son
maremotos que provocan disturbios en el agua del mar (tsunamis).

1. ORIGEN DE LOS SISMOS

1.1 TEORIA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS
La tectónica de placas, es una teoría geológica que explica la forma en
que está estructurada la litosfera (la porción externa más fría y rígida de
la Tierra). En términos muy simples, la tectónica de placas explica que la
capa mas superficial de la tierra está formado por un conjunto de fragmentos
rígidos llamados “placas” que se mueven sobre la superficie de la tierra
flotando, por así decirlo, sobre un manto de material viscoso llamado
astenósfera (manto terrestre fluido o magma). Estas placas o cascarones
rígidos, de aproximadamente 100 Km de espesor, varían en dimensiones, desde
la enorme placa del pacífico, hasta las pequeñas placas como la de Rivera
frente a Méjico. Así mismo, da una explicación satisfactoria de por qué los
terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta
(como el cinturón de fuego del Pacífico) o de por qué las grandes fosas
submarinas están junto a islas y continentes y no en el centro del océano.
Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de
2,5 cm/año. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra,
las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o límites
provocando intensas deformaciones en la corteza y litósfera de la Tierra, lo
que ha dado lugar a la formación de grandes cadenas montañosas (los Andes y
Alpes) y grandes sistemas de fallas asociadas con éstas (por ejemplo, el
sistema de fallas de San Andrés). El contacto por fricción entre los bordes
de las placas denominados zona de subducción, es responsable de la mayor
parte de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación de
volcanes (especialmente notorios en el cinturón de fuego del océano Pacífico)
y las fosas oceánicas. Se distingue 3 clases de límites de placas:
Divergentes, convergentes y transformantes.
1.2 PRINCIPIO DE LA TEORIA DEL REBOTE ELASTICO
La corteza terrestre está prácticamente, siempre y en todas partes,
sometida a algún tipo de presiones por acumulación de energía interna. Las
mayores concentraciones de presiones se producen a lo largo de los límites
entre las placas tectónicas, e incluso en su interior donde pueden producirse
también acumulación de presiones que alcanzan los 1000 bars, que en un momento
dado superan la competencia elástica de las rocas. Entonces la tensión
acumulada durante muchos años se libera de manera súbita o brusca, parte de la
energía se disipa en fenómenos no elásticos en la zona de ruptura y parte se
propaga en forma de vibraciones sísmicas intensas que hacen vibrar el terreno
superficial produciéndose los temblores y terremotos, Este ajuste que sigue a
la ruptura es lo que se denomina robote elástico.
La ruptura o movimiento de las rocas se produce debida a los movimientos
de ascenso del magma. Siendo esto así, en todo momento existen en el mundo
diversos sectores, grandes o pequeños, en que los esfuerzos elásticos
acumulados en la corteza terrestre hacen que las rocas que allí se encuentran
estén muy próximas a su punto de rotura. Así mismo, si existe un plano de
falla preexistente, una nueva ruptura tenderá a presentarse en el mismo lugar
por ser este un plano debilitado por rupturas anteriores. De la misma manera,
si tenemos dos placas en contacto, la resistencia al movimiento entre ellas
se da a causa de la fricción entre las caras; sin embargo esta fuerza es
mucho menor que la que seria necesaria para romper nuevas rocas, de manera
que las fuerzas acumuladas tenderán a fallar casi siempre a lo largo del
mismo plano.

2. MOVIMIENTOS SISMICOS
Son súbitas liberaciones de energía acumulada bajo la corteza terrestre
como consecuencia de las fuertes tensiones y presiones que ocurren en su
interior y que se manifiestan en forma de vibraciones, desplazamientos y
movimientos diversos de la superficie del terreno sobre el cual habitamos y
construimos; conceptualizado a través del principio de rebote elástico.

2.1 ELEMENTOS DE UN TERREMOTO

Un terremoto se produce debido a un choque producido a una cierta
profundidad bajo la superficie terrestre en un determinado punto llamado foco
o hipocentro, a la proyección del foco sobre la superficie terrestre se le
denomina epicentro ubicado mediante la latitud y longitud geográficas, las
distancias epicentrales D1 y D2, la distancia focal R y la profundidad focal
H.

2.2 CLASES DE TERREMOTOS

Los movimientos de la tierra se dan por varias causas, Scheidegger
distingue las siguientes clases de terremotos:
a. Terremotos de colapso.- Son terremotos de baja intensidad originados en
cavidades subterráneas, y debido al colapso de las mismas.
b. Terremotos de origen volcánico.- las erupciones volcánicas y los
terremotos tienen el mismo origen, pero además la explosión de gases en
las erupciones volcánicas pueden originar terremotos que en general son
de baja intensidad y que afectan a pequeñas superficies.
c. Terremotos tectónicos.- Son los de mayor intensidad y frecuencia, están
originados por la interacción de las placas tectónicas y la rotura
violenta de las masas rocosas a lo largo de las fallas o superficies de
fractura.
 d. Terremotos causados por explosiones.- El hombre produce grandes
explosiones que a veces se puede detectar a distancias considerables
(pruebas nucleares), originando sacudidas sísmicas que pueden afectar a
las estructuras de algunos edificios.

3. ONDAS SÍSMICAS
Las ondas sísmicas son la transformación de la energía potencial en
energía cinética. Existen cuatro tipos de ondas sísmicas fundamentales, de las
cuales dos son internas, es decir vibraciones que se propagan en el interior de
la tierra (como sólido elástico): ondas longitudinales o de compresión (P) y
ondas de corte o cizallamiento (S); y otras dos ondas que son externas: ondas
de Love (L) y de Rayleigh (R).

3.1 ONDAS DE CUERPO O INTERNAS

a. ondas longitudinales.- Llamadas ondas P o primarias siendo de tipo
compresionales, las partículas se desplazan en la dirección del movimiento, son
las primeras en aparecer en el registro de los sismógrafos por ser las más
rápidas, comprimen y dilatan el medio donde se propagan en la dirección de
avance del frente de las ondas.

b. ondas transversales.- Llamadas ondas S o de cortante, son más lentas

llegando después de las ondas P; las partículas se mueven en dirección
transversal al movimiento, produce esfuerzo cortante haciendo más daño por
tener mayor amplitud de onda. En este caso la deformación que sufre el sólido
es en dirección perpendicular a la trayectoria del frente de ondas, no cruzan
líquidos.
La velocidad media aparente de propagación de las ondas P oscila entre 8
y 13 Km./seg y para las ondas S entre 4.5 y 8.5 Km./seg.

Figura 94.
Ondas sísmicas.
1. Onda P, 2.
Onda S, 3. Onda
R, 4. Onda L, t
tiempo, a
amplitud.

3.2 ONDAS SUPERFICIALES.

Además de las ondas de cuerpo mencionadas, existen dos ondas de
superficie que llegan después de las anteriores por su menor velocidad y mayor
amplitud de onda, estas son las denominadas ondas R y las L (Rayleigh y Love),
en las ondas R las partículas se mueven describiendo elipses sobre un plano
vertical en la dirección del movimiento generando movimientos verticales, si el
medio es sólido la partícula retrograda arriba y avanza abajo; si es líquido lo
contrario. En las ondas L la elipse está en un plano horizontal transversal a
la dirección del movimiento, genera movimientos horizontales.
Las ondas superficiales se forman a partir de las interiores; son ondas
largas porque tienen mayor amplitud y su propagación es lenta (3 a 4 Km./seg).
Por los efectos desastrosos que producen se llaman sacudidas del "terremoto".
Cualquiera que sea su intensidad, las sacudidas pueden ser bruscas u
ondulatorias; las primeras se caracterizan por empujes casi verticales y las
segundas por empujes que se comunican oblicuamente.

3.3 LOCALIZACION DE LOS TERREMOTOS

En cualquier sismógrafo es posible determinar la distancia del epicentro
pero no la dirección en que se encuentra, alrededor del sismógrafo se debe
dibujar un circulo cuyo radio sea igual a la distancia al epicentro, pero no se
puede decir solamente con una estación, en qué punto de este circulo se
encuentra el epicentro, por lo que es necesario enlazar los círculos de tres
sismógrafos encontrándose el epicentro en la intersección de los tres círculos.
 Si se conocen los tiempos de recorrido de las ondas P y S, es fácil
calcular la distancia del sismógrafo al epicentro, a través de la siguiente
expresión:

Distancia desde Tiempo de recorrido Tiempo de recorrido

el origen Km. Ondas P Ondas S
(min) (seg) (min) (seg)
1600 3 22 6 03
3200 5 56 10 48
4800 8 01 14 28
6400 9 50 17 50
8000 11 26 20 51
9600 12 43 23 27
12200 13 50 25 39

Ejemplo 1. Un terremoto en San Francisco las ondas P llegarán a Costa rica a

4800 Km. de distancia en 8’1” y las ondas S en 14’28”.

Ejemplo 2. Se desea localizar el epicentro de un terremoto bastante

superficial, en la que las ondas P tienen una velocidad de 5 km/seg, la onda S
una velocidad de 3 km/seg, y que las ondas S llegan al sismógrafo 100 seg.
Después de las ondas P. calcular la distancia al epicentro.

4. SISMOMETRIA
4.1 INSTRUMENTOS DE REGISTRO.
Las ondas sísmicas longitudinales, transversales y superficiales
provocan vibraciones allí donde alcanzan la superficie terrestre.
Para conocer las características de los sismos es necesario registra
estas ondas de manera que posteriormente pueda ser analizados o estudiados,
con el fin de precisar su magnitud, intensidad, localización, duración, etc.
Para ello se emplean instrumentos sísmicos diseñados para detectar estos
movimientos a través de métodos mecánicos, electromagnéticos, electrónicos y
ópticos. Los instrumentos que se utilizan para registrar los mismos son los
sismógrafos y los acelerógrafos, Pueden ser equipos analógicos (mecánicos) y
digitales (electrónicos).

4.1.1 SISMÓGRAFO.
Un sismógrafo es un aparato que sirve para registrar la amplitud de las
oscilaciones de las ondas de un sismo. Los terremotos pueden producir
oscilaciones del terreno en sentido vertical y horizontal, por tal motivo hay
que registrar las oscilaciones en ambas direcciones.
 El instrumento se basa en el principio de inercia de los cuerpos, como
sabemos este principio nos dice que todos los cuerpos tienen una resistencia
al movimiento o a variar su velocidad. Así, el movimiento del suelo puede ser
medido con respecto a la posición de una masa suspendida por un elemento que
le permita permanecer en reposo por algunos instantes con respecto al suelo.
El mecanismo consiste usualmente en una masa suspendida de un resorte atado a
un soporte acoplado al suelo, cuando el soporte se sacude al paso de las
ondas sísmicas, la inercia de la masa hace que ésta permanezca un instante en
el mismo sitio de reposo. Posteriormente cuando la masa sale del reposo,
tiende a oscilar. Sin embargo, esta oscilación posterior del péndulo no
refleja el verdadero movimiento del suelo, por lo cual es necesario
amortiguarla. El amortiguamiento se logra por medio de una lámina sumergida
en un líquido (comúnmente aceite). Este era el método utilizado en los
aparatos antiguos, actualmente se logra por medio de bobinas o imanes que
ejercen las fuerzas amortiguadoras de la oscilación libre de la masa. Si se
sujeta un lápiz a la masa suspendida, para que pueda trazar en un papel
pegado sobre un cilindro que gira a velocidad constante. De esta manera,
cuando ocurre un sismo, el graficador después de la primera sacudida quedará
quieto para trazar el segundo movimiento, después trazará el tercero sin
recibir los efectos de los anteriores, y así sucesivamente, podrá registrar el
sismo, movimiento por movimiento. El papel donde traza el movimiento se conoce
como sismograma. En el registro se identificarán los intervalos de tiempo y la
amplitud de las sacudidas individuales, y la duración total del sismo. Se
requieren tres sismógrafos para el registro completo del evento, según sus
componentes X, Y, Z, con el propósito de observar un movimiento que de por sí
es tridimensional.
El sismógrafo se caracteriza por su alta sensibilidad, es decir tiene la
capacidad de ampliar decenas o centenas de miles de veces la velocidad del
movimiento del terreno, ya sea a causa de un sismo cercano muy pequeño o de uno
grande lejano. Sin embargo cuando a corta distancia ocurre un sismo muy fuerte,
el sismógrafo no es capaz de registrarlo íntegramente, pues su sensibilidad
produce un sismograma saturado dificultando su interpretación.

4.1.2 ACELERÓGRAFO. Son instrumentos digitales que proporcionan el registro de

la variación de la aceleración del suelo con el tiempo, obteniéndose de él
además la velocidad y el desplazamiento de las partículas en forma indirecta;
con este registro se puede conocer la respuesta del suelo colocando el
instrumento en el piso y la del conjunto suelo-estructura, colocando el
instrumento sobre la estructura permite determinar indirectamente la respuesta
de estos a la acción sísmica, es decir el comportamiento de la estructura. Son
instrumentos portátiles y compactos, a prueba de intemperismo, de construcción
robusta, fáciles de instalar y calibrar. Operados por baterías recargables.

4.1.3 SISMOGRAMAS.- Son los registros obtenidos en los sismógrafos durante la

ocurrencia de un terremoto y que corresponden a los movimientos reales
experimentados por el suelo durante el mismo. En un periodo de calma sísmica el
aspecto de un sismograma es de casi una línea recta alterada por pequeñas
oscilaciones por la llegada de ondas de escasa amplitud. El aspecto de un
sismograma se hace muy complejo, y se distingue en el mismo diversas fases que
corresponden a la llegada de diferentes tipos de ondas; de su estudio e
interpretación se pueden deducir las principales características de un
terremoto, tales como la magnitud, localización del epicentro, la profundidad
del hipocentro o foco, etc.
4.2 MEDIDA DE LOS SISMOS
Los sismólogos han diseñado dos escalas de medida para poder describir
de forma cuantitativa y cualitativa los terremotos.
Se tiene las escalas de magnitud e intensidad que se utilizan para
cuantificar o medir los sismos. La escala de magnitud está relacionada con la
energía liberada como ondas sísmicas; la intensidad, con los daños producidos
por el sismo. Ambas escalas son necesarias puesto que miden aspectos
diferentes de la ocurrencia de un sismo. Así, la escala de magnitud está
relacionada con el proceso físico mismo, mientras que la intensidad lo está
con el impacto del evento en la población, las construcciones y la
naturaleza.
Como es natural, el primer intento para catalogar los sismos se hizo
por medio de una clasificación empírica que tomaba en cuenta únicamente los
efectos observables. Se propusieron escalas para clasificar el "tamaño" de
los temblores desde los últimos años del siglo XIX. En 1902, Mercalli propuso
una tabla, que fue posteriormente modificada en 1931 y desde entonces se ha
llamado escala Modificada de Mercalli (MM).

4.2.1 INTENSIDAD.
La escala de intensidad permite describir de manera sucinta los efectos
de un sismo. Como por otra parte los daños causados por un sismo se
concentran en las cercanías del epicentro, la distribución de intensidades
permite estimar el epicentro de un sismo; sin embargo, la escala es en gran
medida subjetiva y no permite la comparación de los sismos entre si puesto
que, por ejemplo, un sismo pequeño puede causar más daños a una población, si
está cercana al epicentro, que uno grande pero a mayor distancia. Por otro
lado, no proporciona información sobre la energía u otra variable física
liberada. La Intensidad es una medida cualitativa de la capacidad de
destrucción sísmica local, depende de la calidad de construcción y el tipo de
suelo, es decir de los efectos causados en un lugar determinado de la
superficie del planeta. En América se utiliza la escala MM.

4.2.1.1 ESCALA DE MERCALLI

La escala de Mercalli, introducida al comienzo del siglo XX por el
sismólogo italiano Giuseppe Mercalli, mide la intensidad de un sismo con
gradaciones entre I y XII. Puesto que los efectos sísmicos de superficie
disminuyen con la distancia desde el foco, la medida Mercalli depende de la
posición del sismógrafo. Una intensidad I se define como la de un suceso
percibido por pocos, mientras que si se asigna una intensidad XII a los
eventos catastróficos, significa destrucción total. Los temblores con
intensidades entre II y III son casi equivalentes a los de magnitud entre 3 y
4 en la escala de Richter, mientras que los niveles XI y XII en la escala de
Mercalli se pueden asociar a las magnitudes 8 y 9 en la escala de Richter.

4.2.2 LA MAGNITUD
Es una medida cuantitativa de la energía liberada en forma de ondas
sísmicas. Así pues es necesario catalogar los sismos de acuerdo con los
procesos físicos de la fuente; pero también de manera tal que puedan ser
medidos a través del registro gráfico o numérico que de ellos se tiene, es
decir de los sismogramas. La manera mas conocida y mas ampliamente utilizada
para clasificar los sismos es debida a Richter quien definió una escala de
magnitud basada en parámetros que se miden en una escala continua.
4.2.2.1 ESCALA DE RICHTER
La escala de Richter —nombre del sismólogo estadounidense Charles Francis
Richter— mide la energía liberada en el foco de un sismo. Es una escala
logarítmica con valores entre 1 y 9; un temblor de magnitud 7 es diez veces
más fuerte que uno de magnitud 6, cien veces más que otro de magnitud 5, mil
veces más que uno de magnitud 4 y de este modo en casos análogos. Se estima
que al año se producen en el mundo unos 800 terremotos con magnitudes entre 5
y 6, unos 50,000 con magnitudes entre 3 y 4, y sólo 1 con magnitud entre 8 y
9. En teoría, la escala de Richter no tiene cota máxima, pero hasta 1979 se
creía que el sismo más poderoso posible tendría magnitud 8,5. Sin embargo,
desde entonces, los progresos en las técnicas de medidas sísmicas han
permitido a los sismólogos redefinir la escala; hoy se considera 9,5 el
límite práctico.

Cuadro de Escalas

Cómo se miden los terremotos?

Los terremotos quedan registrados en sismógrafos y se los mide en dos escalas.
La de Mercalli que tiene en cuenta los efectos de los terremotos. Y la escala de Richter que
solo mide la magnitud de las ondas expansivas.

Escala de Mercalli
1- Muy leve: detectada por instrumentos
2- Débil: lo siente la gente que está acostada
3- Leve: como el paso de camiones pesados
4- Moderado: vibran las ventanas
5- Bastante fuerte: despierta a quienes duermen
6- Fuerte: se sacuden los árboles, las paredes se agrietan
7- Muy fuerte: se agrietan los edificios
8- Destructivo: se mueven los edificios
9- Funesto: se agrieta el suelo
10- Desastroso: deslizamiento de tierra
11- Muy desastroso: se rompen las vías férreas
12- Catástrofe: devastación total
Escala de Richter
Menos de 3: muy débil
3 – 3.4 – débil
3.5 – 4 – leve
4.1 – 4.4 – moderado
4.5 – 4.8 – bastante fuerte
4.9 – 5.4 – fuerte
5.5 – 6 – muy fuerte
6.1 – 6.5 – destructivo
6.6 – 7 – funesto
7.1 – 7.3 – desastroso
7.4 – 8.1 – muy desastroso
8.1 y más – catastrófico

5. EFECTOS DE LOS SISMOS

Los terremotos se manifiestan de diversa forma en la superficie de la tierra
como producción de fallas, cambios en los cursos de aguas superficiales y
subterraneas, deslizamiento de tierras, represamiento de ríos, etc. En las
estructuras hechas por el ser humano son mayores estas manifestaciones como
el colapso y cuarteamiento de edificaciones. Entre los efectos indirectos
podemos citar incendios, inundaciones, epidemias, etc. Cuando los terremotos
ocurren en el mar originan gigantescas olas marinas las que pueden atravesar
incluso todo el océano afectando regiones costeras lejanas.
Los terremotos producen distintos tipos de daño tanto sobre la superficie
terrestre como sobre las construcciones y obras realizadas por el hombre, estos
daños pueden clasificarse en dos grandes grupos: daños directos e indirectos.
a. Daños directos.- comprende los daños que surgen del movimiento del
terreno que induce la vibración de las construcciones fundadas sobre el
mismo. Esta vibración origina fuerzas inerciales sobre las masas, las
cuales pueden resultar con distintos niveles de daño, que van desde
fisuras leves, hasta el colapso total de estructuras, dependiendo de una
gran cantidad de factores tales como la magnitud del terremoto,
tipología estructural, materiales de construcción, etc. Además se
incluye los daños producidos por desplazamiento permanente de fallas las
que pueden afectar significativamente a obras como: carreteras,
ferrovías, acueductos, etc.
b. Daño indirecto.- comprende otro tipo de problemas que se originan como
consecuencia del terremoto y que a su vez pueden afectar las
construcciones. En esta categoría se incluyen los deslizamientos de
tierras, la licuefacción de suelos, hundimientos, el desborde de lagos
(seiches), los tsunamis o maremotos y los incendios, inundaciones por
daños en embalses, ruptura de diques y conducciones hidráulicas.

5.1 ZONIFICACION SISMICA DEL PERU

Los terremotos fuertes pueden, en segundos, reducir a escombros las
estructuras de los edificios; por esto los ingenieros consideran diversos
factores relacionados con los sismos en el diseño de las construcciones,
porque los diques, las plantas de energía nuclear, los depósitos de
almacenamiento, las carreteras, los silos de misiles, los edificios y otras
estructuras construidas en regiones sismogénicas, deben ser capaces de
soportar movimientos del terreno por acción sísmica con máximos estipulados.
EL territorio nacional para efectos de diseño sismorresistente se
considera dividido en tres zonas. La zonificación propuesta se basa en la
distribución espacial de la sismicidad observada, las características generales
de los movimientos sísmicos y la atenuación de estos con la distancia
epicentral, así como en información geotectónica:
Zona 1.- constituida por la llanura amazónica
Zona 2.- constituida por la sierra principalmente y flanco oriental.
Zona 3.- constituida por la faja costera del territorio.
 Según el RNE a cada zona se asigna un factor Z conforme se indica en el
siguiente cuadro. Este factor se interpreta como la aceleración máxima del
terreno con una probabilidad de 10 % de ser excedida en 50 años.

Factores de zona
Zona Z
3 0.4
2 0.3
1 0.15

La fuerza horizontal o cortante total en la base de la estructura está dado por

la expresión:
H = ZUCSP/R
Donde:
Z = Factor de zona
U = Factor de uso o importancia
C = Coeficiente de amplificación sísmica
S = Factor de suelo
P = Peso total de la edificación
R = Coeficiente de reducción de solicitaciones sísmicas