Professional Documents
Culture Documents
LA ATMOSFERA
en el seno del aire. Los cuerpos extraños sólidos son partículas de sales
marinas, que provienen de las regiones oceánicas, y de polvo, residuos de
combustiones, etc., procedentes de las zonas terrestres.
Ambas clases de partículas suelen encontrarse en las capas bajas de la
atmósfera. En las altas se encuentran cristalitos de hielo (que constituyen las
nubes altas), y desde hace algunos años, partículas radiactivas debidas a las
explosiones nucleares, que son arrastradas por las corrientes de la alta
atmósfera.
Troposfera, tropopausa, corriente en chorro, estratosfera y estratos
superiores. La distribución vertical de la atmósfera en pisos o capas es
distinta, según la variable meteorológica que adoptemos para estudiar su
variación con la altura. Aquellas variables que responden a campos cuya
distribución vertical sea relativamente uniforme darían lugar, evidentemente, a
una atmósfera verticalmente homogénea con respecto a la variable
considerada (caso, por ejemplo, de la presión). Sin embargo, existen otras
variables con importantes discontinuidades verticales, de manera que para
ellas la atmósfera es una sucesión de estratos bien definidos, cada uno con sus
características propias. La división vertical de la atmósfera se efectúa a partir
de estas variables, de las que las mas representativas son dos: la temperatura y
la conductibilidad eléctrica. Dicho de otro modo, la división de la atmósfera
en estratos responde, por un lado, a un criterio térmico, y, por otro, a un
criterio eléctrico.
La variación de la temperatura con la altitud nos obliga a distinguir en la
atmósfera distintos estratos, cuya denominación es la que a continuación se
expone:
4
Los límites que las separan, que son mas bien estratos de transición, se
denominan: tropopausa, al límite entre la troposfera y la estratosfera;
estratopausa, al límite entre la estratosfera y la mesosfera, y mesopausa,al
existente entre la mesosfera y la termosfera. De todos ellos, revista
importancia capital en el pronóstico del tiempo el estrato llamado tropopausa.
Desde el punto de vista de la conductibilidad eléctrica, la alta atmósfera
puede considerarse dividida en dos capas: la ozonosfera, entre los 25 y los 70
km, aproximadamente, de altitud, y la ionosfera, desde los 70 km hasta el final
de la atmósfera. Ambas capas poseen notables propiedades desde el punto de
vista de la reflexión de las ondas radioeléctricas.
La ozonosfera, que aproximadamente coincide en extensión con la
mesosfera, se caracteriza por su elevado contenido en ozono, de gran poder
absorbente para los rayos ultravioleta.
La ionosfera, como su nombre indica, es un estrato fuertemente ionizado,
pero su estructura vertical no es uniforme. La densidad iónica experimenta
alternativas, encontrándose hacia los 80 ó 100 km una acumulación de iones
conocida con el nombre de capa E. A mayor altura la densidad iónica
presenta cierta tendencia a disminuir hasta que, a los 200 ó 300 km, aparecen
dos nuevas acumulaciones iónicas, llamadas capas F1 y F2. La capa F1
experimenta una fluctuación diurna muy acusada, de forma que, por las
noches, se funde con la F2.
Caben diversos criterios prácticos para definir la tropopausa, de los que
señalaremos sólo dos:
a) Capa a partir de la cual la temperatura deja de decrecer con la altura.
b) Capa en la que el viento en altura es máximo.
Según esto, la curva representativa de la variación de la temperatura con la
altura presenta un mínimo al nivel de la tropopausa, mientras que la de la
7
RADIACION SOLAR
INCIDENTE
100%
ABSORBIDA POR LA
ATMOSFERA 21%
REFLEJADA POR LA
SUPERFICIE 4%
INCIDENTES EN LAS
NUBES 26%
(REFLEJADO EL 23%)
ABSORBIDA POR
LA SUPERFICIE
DIFUNDIDAS POR EL
24%
AIRE Y LAS NUBES
25% (REFLEJADO EL 4%)
24 son absorbidas
4 son reflejadas
Radiación de onda larga
Se estima que el suelo emite radiación 113 unidades por razón de su
temperatura. El hecho que emita más unidades de las que absorbe en un onda
corta del Sol es porque también absorbe radiación proveniente de la atmósfera.
Veamos cómo se reparten estas 113 unidades:
6 salen directamente al espacio exterior a través de la ventana atmosférica
107 son absorbidas en la atmósfera
Además, existe un flujo de energía del suelo a la atmósfera debido a la
evaporación del agua en forma de calor latente y también por conducción
turbulenta desde tierra:
23 de flujo de calor latente
6 de flujo turbulento
El suelo emite, entonces, 142 unidades. La atmósfera radia 160 unidades en
onda larga:
63 se pierden en el espacio exterior
97 son absorbidas por el suelo.
La radiación de la Tierra es en ondas relativamente largas en
comparación con las ondas cortas de radiación del Sol, ya que parte de un
cuerpo más frío. Siendo que la radiación de onda larga es más fácilmente
absorbida por el vapor de agua en el aire, ésta es la principal responsable del
calor de la atmósfera cerca de la superficie de la Tierra. Así, la atmósfera se
comporta como el vidrio del techo de un invernadero. Permite que parte de la
radiación solar llegue a la superficie de la Tierra, pero es calentado por la
radiación terrestre que pasa hacia afuera. Durante largos períodos de tiempo y
sobre la tierra entera el total de la energía que sale debe ser igual al total de la
11
energía que entra (menos aquélla que se ha convertido y ha sido retenida bajo
otra forma), o si no la temperatura de la tierra y la de su atmósfera aumentaría
o disminuiría en forma constante. Para áreas pequeñas o por períodos de
tiempo relativamente cortos, este equilibrio no es necesario, y de hecho no
existe, lo cual resulta en cambios como el de las diferentes estaciones y a
diferentes horas del día.
Los rayos más perpendiculares del Sol que llegan a la superficie de la
Tierra hacen que una mayor cantidad de energía calorífica se reciba en ese
sitio. Por eso, en los trópicos se recibe más calor por unidad de superficie de la
que se irradia; en los polos, lo contrario es lo que ocurre. A menos que hubiera
un proceso para transferir el calor de los trópicos a las regiones polares, los
trópicos serían mucho más calientes de lo que son y las regiones polares serían
mucho más frías. El proceso que lleva a cabo la transferencia de calor es la
circulación de la atmósfera.