La Salud y la Seguridad en

el Trabajo
EL CUERPO Y EL
TRABAJO
 

 
 

La finalidad del modulo

En este módulo se facilita a los alumnos información fáctica acerca de como la exposición
a los riesgos del lugar de trabajo puede influir en el organismo de un trabajador y por
consiguiente en su salud. En el se analizan los temas siguientes: como pueden penetrar en el
organismo los agentes peligrosos; sus efectos locales, sistémicos, agudos y crónicos; y la
función del delegado de salud y seguridad tocante a crear un lugar de trabajo seguro y
saludable.

Objetivos
Al final de este módulo, los alumnos podrán:
 1. describir tres maneras en que los agentes peligrosos pueden penetrar en el
organismo;
2. dar ejemplos de efectos locales, sistémicos, agudos y crónicos;
3. explicar varios métodos de evitar que los agentes peligrosos penetren en
el organismo.

Que contiene este modulo

I. Introducción
II. Las vías de entrada

A. La inhalación
B. La absorción
C. La ingestión

III. Los efectos de las sustancias toxicas

A. Los efectos locales

B. Los efectos sistémicos
C. Los efectos agudos
D. Los efectos crónicos

IV. La función del delegado de salud y seguridad

V. Resumen

Ejercicio: Los peligros y la salud

I. Introducción
�Cómo combate los peligros el organismo?

El cuerpo humano posee sistemas naturales de defensa que le ayudan a protegerse contra
muchos riesgos (peligros). Estos sistemas de defensa también ayudan al cuerpo a curarse
cuando se lesiona o cae enfermo. Ahora bien, hay riesgos - procedentes de bacterias, virus,
productos químicos, polvos, vapores, ruidos, temperaturas extremadas, procedimientos de
trabajo, etc. - a los que una persona puede estar expuesta (o que estén en torno suyo) en el
trabajo o en el entorno general, que pueden provocar una ruptura (debilitar) de los sistemas
de defensa del cuerpo.

�Que tipos de riesgos existen en el lugar de trabajo?

Entre los riesgos que puede haber habitualmente en su lugar de trabajo están los siguientes:

 riesgos químicos, debidos a líquidos, salidos, polvos, humos, vapores, gases;

  riesgos físicos, como el ruido, las vibraciones, las maquinas no protegidas, una
iluminación deficiente, las radiaciones, las temperaturas extremadas (calor o frío);
 riesgos biológicos, ocasionados por bacterias, virus, infestaciones, desechos
infecciosos;
 riesgos psicológicos, debidos a la tensión y la presión;
 la no aplicación de los principios de la ergonomía, que da lugar a la existencia de
maquinas y herramientas mal disecadas o a prácticas de trabajo incorrectas.

Como los sistemas de defensa de un organismo no siempre pueden vencer en la lucha

contra estos riesgos, es importante que conozca usted los riesgos que existen en su lugar de
trabajo y que controles es necesario aplicar para evitar verse expuesto a ellos. La conciencia
de los riesgos le ayudara cuando colabore con su sindicato y su empleador a suprimir los
riesgos.

Puntos que hay que recordar

1. La exposición laboral a riesgos puede debilitar los sistemas de defensa de su

organismo.
2. Es necesario controlar los riesgos laborales para que un lugar de trabajo sea seguro y
saludable.
3. Algunos riesgos habituales de los lugares de trabajo son:

 los riesgos químicos

 los riesgos físicos
 los riesgos biológicos
 los riesgos psicológicos
 la no aplicación de los principios de la ergonomía.

4. Es importante conocer los riesgos laborales, aprendiendo entre otras cosas como la
exposición a ellos puede influir en la salud y como protegerse de la exposición a esos
peligros en el lugar de trabajo.

II. Las vías de entrada

�Como penetran los agentes peligrosos en el organismo?

Si contempla usted un diagrama del organismo humano vera que está expuesto al mundo
exterior a través de distintas superficies: la piel, los pulmones, la nariz, la boca y los tractos
digestivo, urinario y genital. Los agentes peligrosos (p. ej., los productos químicos y
microorganismos, las bacterias y los virus) pueden penetrar en el organismo a través de
cualquiera de esas superficies. Las vías de entrada más habituales son:
a) los pulmones (inhalación)

b) la piel (absorción)

c) la boca (ingestión)

A. La inhalación

En su
organismo
entran por
inhalación (al
ser respirados)
más agentes
peligrosos que
por cualquier
otra vía.

Su sistema respiratorio filtra el aire que usted respira

El sistema respiratorio de su organismo dispone de mecanismos muy eficaces para filtrar

los contaminantes normales que hay en el aire que usted respira. Los sistemas de filtrado de
la nariz y la boca (por ejemplo, los pelos de la nariz, el mucus de la boca y los pulmones)
impiden que grandes partículas ajenas al cuerpo (como el polvo común) penetren en sus
pulmones, donde pueden ocasionar efectos perniciosos. Los pelos de la nariz impiden pasar
a las grandes partículas de polvo. Es fácil comprobar la eficacia de este filtro natural
sonándose la nariz después de haber trabajado en un sitio polvoriento o lleno de humo.

�Pueden las partículas pasar por encima de estos mecanismos de filtrado?

Por lo general, el sistema respiratorio filtra las partículas de polvo grandes (comprendidas
las fibras). Ahora bien, es difícil eliminar las partículas de polvo pequeñas, que pueden
llegar a las partes más profundas de los pulmones y ocasionar graves problemas
respiratorios locales. (Véase)
Cuando los pulmones están expuestos a concentraciones elevadas de polvo, vapores
tóxicos, humo de cigarrillos, etc. (cantidades elevadas de contaminante en la atmósfera), los
mecanismos de filtrado pueden resultar sobrecargados y dañarse. Una vez que han sido
dañados, es más probable que se desarrollen en los pulmones las distintas bacterias, virus,
etc., ocasionando infecciones como neumonías. Por eso los trabajadores que desempañan
sus tareas en lugares llenos de polvo (los mineros de bauxita y carbón, los trabajadores de
ingenios azucareros y del amianto, los trabajadores de las harineras, los carpinteros, etc.)
son más susceptibles (tienen más posibilidades de contraer) a la tuberculosis, la bronquitis
y otras enfermedades respiratorias, que los trabajadores que ocupan ocupaciones en las que
no se produce polvo.

�Se pueden inhalar también otras formas de productos químicos?

Otras formas de productos químicos también pueden penetrar en el organismo a través del
sistema respiratorio. Los productos químicos adoptan múltiples formas: vapores, salidos,
líquidos, polvos, gases (véase el módulo Los productos químicos en el lugar de trabajo
para una explicación de cada una de estas formas químicas) y casi todos ellos se pueden
inhalar. Algunos productos químicos tienen efectos locales perniciosos en los pulmones, en
tanto que otros serán absorbidos en la corriente sanguínea y pueden tener efectos dañinos
en distintos órganos diana.

Los órganos diana son las partes del organismo a los que siempre afectan determinados
productos químicos. Así, por ejemplo, el plomo ataca al sistema nervioso central (el cerebro
y la módulo espinal), pero se almacena en los huesos cuando se acumula (aumenta) con
más exposiciones. Así pues, los órganos diana del plomo son el sistema nervioso central y
los huesos. Otros órganos diana de los diferentes productos químicos son el corazón, los
pulmones, los riñones y el hígado.

�Cómo saber si se está expuesto a riesgos respiratorios en el trabajo?

Su cuerpo dispone de varios mecanismos que pueden emitir señales de alarma cuando
existen riesgos:
  olores
 estornudos
 toses
 nariz que
moquea

Estas respuestas físicas, o señales o advertencias, le dirán a veces si está presente un posible
riesgo. En algunos, casos también le ayudarán a eliminar un agente peligroso de su sistema
respiratorio. Ahora bien, en ocasiones esas señales no advierten acerca de riesgos, pues, por
ejemplo, algunos productos químicos no tienen olor o no se puede olerlos. Otros productos
químicos sólo se pueden oler cuando están concentrados muy por encima de los
denominados "niveles de seguridad" y ya están produciendo daño a su salud, y hay algunos
productos químicos que no se pueden oler al cabo de cierto tiempo de estar cerca de ellos,
pues la nariz se habitúa a su olor. Así pues, el olfato no es siempre una señal de alarma
fiable.

Los nuevos trabajadores y los visitantes son otra posible señal de los riesgos del lugar de
trabajo. Están "expuestos de nuevas" y pueden decirle a usted si tienen problemas de salud
�nicamente cuando acuden al lugar de trabajo.
 Puntos que hay que recordar acerca de la
inhalación
1. En el organismo entran por inhalación más agentes peligrosos que por cualquier otra
vea de penetración.
2. Aunque el cuerpo filtra muchos de los contaminantes normales del aire que usted
respira, no puede eliminar todos los contaminantes.
3. Al organismo le es difícil eliminar las partículas pequeñas, que pueden penetrar
profundamente en los pulmones y ocasionar problemas respiratorios.
4. Los trabajadores que realizan ocupaciones que desprenden polvo son más
susceptibles a las afecciones respiratorias que los trabajadores que desempañan
ocupaciones que no desprenden polvo.
5. Los productos químicos y sus distintas formas, pueden ser inhalados y dañar distintos
órganos diana además de los pulmones.
6. Es importante advertir las señales de alarma, como el olor que desprenden los
productos químicos. También es importante advertir si uno deja de notar un olor
químico que está acostumbrado a oler, pues puede ser que se haya "habituado" al
olor y no sepa que está siendo expuesto al producto químico.

B. La absorción

La piel es
también una
vea principal
de penetración
de agentes
peligrosos en el
lugar de
trabajo. Se
pueden
contraer
enfermedades
cuando los
productos
químicos y
otros
materiales
utilizados en el
trabajo entran
en contacto con
la piel.
�Protege la piel contra los peligros laborales?

La piel es un importante cubierta protectora del organismo, pero no siempre protege contra
los peligros en el lugar de trabajo, porque los productos químicos pueden ser absorbidos
(ingeridos) directamente en el organismo a través de una piel sana. Una vez que están
dentro del cuerpo, los productos químicos pueden ser absorbidos en la corriente sanguínea
y transportados a los órganos diana en los que pueden provocar efectos dañinos.

�Qué tipos de riesgos del lugar de trabajo pueden producir enfermedades y lesiones
laborales de la piel?

Hay muchos materiales o situaciones en el lugar de trabajo que pueden ocasionar

enfermedades y lesiones de la piel profesionales.

1. El trabajo mecánico en el que hay que efectuar fricciones, presiones y otras

formas de fuerza (p. ej., los trabajadores que utilizan remachadoras, astilladoras,
barrenas y martillos neumáticos) puede provocar callos, ampollas, lesiones en los
nervios, cortes, etc.
2. Los productos químicos son una fuente importante de enfermedades laborales de la
piel. Cada año aparecen centenares de nuevos productos químicos en los lugares de
trabajo, y algunos de ellos pueden ocasionar irritación de la piel y reacciones
dérmicas alérgicas. Algunos productos químicos, como ácidos y álcalis fuertes,
ocasionaran lesiones en la piel casi de inmediato. Otros como ácidos y álcalis
diluidos, distintos disolventes y fluidos solubles para pulimento, tendrán efectos
solo después de haber estado expuesto al producto químico varios días.

Algunos productos químicos pueden dañar la piel, haciendo que enrojezca, salgan
ampollas, o se produzcan escamas. Es decir, que provocan dermatitis.

Algunos de los muchos productos químicos que ocasionan dermatitis son los siguientes:

 Ácidos fuertes (como el acido sulfúrico);

 álcalis fuertes (como la sosa caustica);
 todas las formas de petróleo, entre ellas el diesel, los petróleos para lubricado y
combustible, los solventes, los diluyentes y desgrasadores, como la parafina, el
tricloroetileno, la trementina y los productos derivados del petróleo;
 los alquitranes, la pez y otros productos de alquitrán de hulla, comprendidos los
fenoles y los crisoles.

La dermatitis puede afectar a trabajadores expuestos a la sustancia. Normalmente los

síntomas sólo aparecen cuando el producto químico entra en contacto con la piel y
desaparecen cuando el trabajador deja de estar en contacto con el producto químico.
Lesión irritante
(ampollas con
quemazón
ocasionadas
por contacto 
con productos
químicos
tóxicos).

Otra enfermedad profesional com�n de la piel es la dermatitis por contacto - un tipo de

reacci�n al�rgica, similar al asma o la fiebre de heno. Un trabajador puede ser al�rgico
a un determinado producto qu�mico y, cuando ha quedado sensibilizado a �l, cada vez
que entra en contacto con �l se produce dermatitis. La dermatitis por contacto no sucede
s�lo forzosamente en el lugar en que el producto entra en contacto con la piel, sino que a
menudo se extiende a otras partes del organismo. La dermatitis por contacto nunca se
produce con la primera exposici�n a un nuevo producto qu�mico, pues le lleva tiempo
desarrollarse. Ahora bien, una vez que se ha contra�do, incluso una exposici�n a una
peque�a cantidad del producto qu�mico puede dar lugar a una grave reacci�n
d�rmica.

Algunos de los productos qu�micos que causan dermatitis por contacto son los siguientes:

 formaldeh�do;
 los compuestos de n�quel;
 las rexinas de epoxy y los catalizadores utilizados en la fabricaci�n de
productos pl�sticos;
 los agentes germicidas que llevan el jab�n y otros productos de limpieza,
en particular el hexaclorofeno, el bitionol y las salicilanilidas halogenadas;
 los cromatos.

3. Las lesiones de la piel tambi�n son resultado habitual de riesgos f�sicos como
los siguientes:

 el calor, por ejemplo, quemaduras que padecen a menudo obreros

encargados de hornos el�ctricos, soldadores de plomo, soldadores,
 trabajadores de oleoductos, trabajadores que reparan carreteras, techadores y
trabajadores de f�bricas de alquitr�n que trabajan con alquitr�n
l�quido;
 el fr�o, por ejemplo, la congelaci�n, que a menudo padecen trabajadores
al aire libre;
 la electricidad, por ejemplo, quemaduras por contacto con cortocircuitos o
cables pelados;
 la luz del sol, los rayos ultravioletas, los rayos l�ser, los rayos X, etc.;
 las temperaturas elevadas y los niveles elevados de humedad, por
ejemplo en un medio laboral tropical.

4. Riesgos biol�gicos, como bacterias, hongos, virus o par�sitos, que pueden

provocar infecciones de la piel. Los trabajadores que es probable que est�n
expuestos a riesgos biol�gicos con:

 quienes se ocupan de animales y los cr�an

 los que elaboran alimentos
 los pescadores
 los campesinos
 los que manipulan pieles de animales
 los panaderos
 los camareros
 el personal de cocina
 el personal m�dico y de odontolog�a
 los jornaleros agr�colas y los que trabajan con ganado
 quienes manipulan granos
 los estibadores
 los trabajadores de silos
 los trabajadores de la industria l�ctea

Puntos que hay que recordar

1. La piel es una v�a principal de penetraci�n de sustancias peligrosas existentes en

el lugar de trabajo.
2. Los productos qu�micos se pueden absorber a trav�s de una piel sana y penetrar
en el torrente sangu�neo y ser transportados a �rganos diana en los que pueden
provocar da�os.
3. La exposici�n a productos qu�micos, riesgos f�sicos y riesgos biol�gicos en el
lugar de trabajo puede dar lugar a enfermedades laborales y reacciones al�rgicas.

C. La ingesti�n
Los agentes
peligrosos
tambi�n
pueden
penetrar en el
organismo por
ingesti�n

�C�mo se ingieren los agentes peligrosos?

La ingesti�n tiene lugar cuando se traga un agente peligroso. Algunos agentes ingeridos
penetran en el sistema digestivo, donde pueden ser destruidos o neutralizados por los
�cidos que hay en el est�mago. Ahora bien, algunos pueden ser absorbidos muy
r�pidamente en el torrente sangu�neo a trav�s de las paredes del est�mago y el
intestino delgado. Una vez que se encuentran en la sangre, pueden viajar hasta distintos
�rganos diana (como los ri�ones y el h�gado) donde pueden producir efectos nocivos.

Los trabajadores pueden tragar agentes peligrosos por accidente si no se limpian las manos
antes de comer, beber o fumar en el trabajo, o si conservan sus alimentos, bebidas y
cigarrillos en una zona contaminada. Eliminar los agentes qu�micos y biol�gicos
peligrosos es la mejor manera de evitar su ingesti�n. Otros m�todos importantes de
prevenci�n son la higiene personal (limpieza) y velar por que los trabajadores tengan
acceso a lavabos y zonas de conservaci�n de alimentos y donde comer que est�n
separadas del lugar en que trabajan. Tambi�n es importante que los trabajadores conozcan
la importancia de la higiene personal y de guardar los alimentos y comerlos fuera de sus
lugares de trabajo.

�Puede eliminar el organismo los agentes peligrosos ingeridos?

Con v�mitos y diarreas el organismo trata de eliminar determinadas sustancias t�xicas

del sistema digestivo. Ahora bien, estos mecanismos de respuesta no pueden eliminar del
organismo todos los agentes peligrosos ingeridos. Los v�mitos y la diarrea pueden ser
se�al de que se han ingerido agentes qu�micos y biol�gicos y se deben investigar.
 Puntos que hay que
recordar acerca de la ingesti�n
1. Los agentes peligrosos pueden penetrar en el organismo al ser ingeridos (tragados).
2. Algunos agentes peligrosos ingeridos son neutralizados en el est�mago y otros son
absorbidos en el torrente sangu�neo y transportados hasta los �rganos diana.
3. La eliminaci�n de los agentes peligrosos es la mejor manera de evitar su ingesti�n.
Otros m�todos importantes de prevenci�n son la higiene personal y velar por que
los trabajadores tengan acceso a lavabos y zonas de conservaci�n de comidas y que
para comer que est�n separadas de sus lugares de trabajo.
4. Con v�mitos y diarreas el organismo trata de eliminar del sistema digestivo algunas
sustancias t�xicas.
5. Los materiales t�xicos pueden penetrar en el organismo por m�s de una v�a, de
manera que hay que conocer todas las v�as de entrada para evitar las exposiciones.

III. Los efectos de las sustancias t�xicas

Aunque quiz� desconozca usted algunos de los t�rminos m�dicos que vamos a emplear,
es importante comprender la reacci�n que el organismo tiene ante los materiales t�xicos.
Saber qu� hay que detectar puede alertarle ante los signos y los s�ntomas que produce
una enfermedad profesional determinada. Las sustancias t�xicas pueden provocar cuatro
tipos de efectos en el organismo: locales, sist�micos, agudos y cr�nicos.

A. Los efectos locales

Algunas sustancias s�lo tienen un efecto localizado en una parte del organismo, donde el
agente peligroso entra en contacto con el cuerpo o penetra en �l. As�, por ejemplo, el
efecto local se puede producir en la piel, como una quemadura de �cido, o en el tracto
digestivo cuando se ingiere un agente peligroso. Algunas sustancias como el amon�aco, el
cloro, los humos de soldaduras y los humos de evacuaci�n pueden irritar los pulmones
cuando se inhalan.

B. Los efectos sist�micos

Los efectos sist�micos son problemas ocasionados dentro del organismo cuando ha
penetrado en �l un agente peligroso. Pueden suceder en la sangre cuando se absorbe la
sustancia en el torrente sangu�neo, y en los �rganos si �stos almacenan el material
t�xico (por ejemplo, los huesos y el cerebro), lo neutralizan (como el h�gado) o bien lo
eliminan del cuerpo (como el ri��n y la ves�cula).

Un efecto sist�mico t�pico en la sangre es la anemia (carencia de gl�bulos rojos en la

sangre) que pueden causar distintos productos qu�micos, entre otros: el plomo, el berilio,
el cadmio, los compuestos de mercurio y el benzeno. El benzeno puede da�ar las c�lulas
que forman la sangre, produciendo una leucemia.

El h�gado puede resultar da�ado por sustancias t�xicas porque su misi�n consiste en
debilitar muchas de ellas una vez que han penetrado en el organismo. Algunos de los
productos qu�micos que se sabe que da�an el h�gado son: el benzeno, el DDT, el
dioxano, el fenol y el tricloroetileno. Del cloruro de vinilo mon�mero, que se utiliza en la
industria de los pl�sticos, se sabe que ocasiona una forma rara de c�ncer hep�tico.

Los ri�ones y la ves�cula tambi�n pueden verse afectados por muchas sustancias
t�xicas porque son v�as principales de expulsi�n fuera del organismo.

.
Algunas
sustancias
peligrosas
que causan
efectos
locales y
sist�micos

C. Los efectos agudos

La exposici�n a muchos riesgos laborales hace que el organismo produzca una respuesta
patente inmediata, denominada efecto agudo. Los efectos agudos desaparecen a menudo tan
pronto como cesa la exposici�n y con frecuencia son reversibles. Un ejemplo de efecto
agudo es la n�usea, el dolor de cabeza o el v�mito que un trabajador puede sufrir tras
haber utilizado un disolvente para limpiar piezas de un autom�vil. Los efectos agudos se
pueden localizar en una parte del cuerpo (por ejemplo, una reacci�n de la piel ante un
producto qu�mico), pero tambi�n pueden ser sist�micos (si, por ejemplo, ese producto
qu�mico es absorbido adem�s en el torrente sangu�neo, se pueden producir efectos en
los �rganos diana).
D. los efectos cr�nicos

Algunas sustancias peligrosas provocan efectos cr�nicos, que normalmente aparecen

mucho tiempo despu�s de que haya tenido lugar la exposici�n y que persisten durante
mucho tiempo. Una enfermedad cr�nica normalmente s�lo se produce al cabo de mucho
tiempo a causa de su per�odo de latencia (el per�odo de tiempo que transcurre entre la
exposici�n y las primeras se�ales de la enfermedad). Las enfermedades cr�nicas, como
muchos c�nceres laborales, pueden tardar de 20 a 30 a�os en desarrollarse.

Algunas enfermedades cr�nicas se contraen inmediatamente despu�s de una breve

exposici�n, mientras que otras s�lo aparecen tras un contacto repetido con una sustancia
o un procedimiento de trabajo.

Al igual que los efectos agudos, los cr�nicos se pueden localizar en una parte del
organismo (por ejemplo, una enfermedad pulmonar cr�nica que se desarrolla a lo largo de
los a�os), pero tambi�n pueden ser sist�micos.

Respecto de todas las enfermedades, es mejor prevenir que tratar la enfermedad una vez
que se ha desarrollado, pero por lo que se refiere a enfermedades cr�nicas como el
c�ncer, la prevenci�n es la �nica cura. En las enfermedades cr�nicas es dif�cil
determinar la causa de ellas y a�n m�s dif�cil obtener una indemnizaci�n; as� pues,
es importante documentar todas las exposiciones a que hayan estado sometidos los
trabajadores y mantener registros minuciosos durante por lo menos 30 a�os.

�Puede causar la exposici�n a algunos peligros efectos agudos y cr�nicos al mismo

tiempo?

Aunque la exposici�n a algunos peligros �nicamente causa una respuesta aguda o bien
cr�nica, la exposici�n a otros (como el formaldeh�do y el ruido) puede provocar ambos
tipos de efectos. La exposici�n breve al formaldeh�do puede causar dolor de cabeza o
irritaci�n ocular (efectos agudos) mientras que la exposici�n durante mucho tiempo
puede ocasionar reacciones d�rmicas al�rgicas recurrentes o c�ncer (efectos cr�nicos).
La exposici�n breve a un ruido muy fuerte puede provocar zumbidos en los o�dos, y la
exposici�n prolongada puede causar una p�rdida auditiva permanente. Los disolventes
tambi�n pueden producir efectos agudos y cr�nicos en el sistema nervioso.

La exposici�n a una sustancia puede producir al mismo tiempo efectos locales,

sist�micos, agudos y cl�nicos en la salud. Por ejemplo, si un trabajador bebe en
demas�a bebidas alcoh�licas, puede padecer los siguientes efectos:

 Efectos locales - irritaci�n del est�mago y descomposici�n.

 Efectos sist�micos - un aumento del nivel de alcohol en la sangre, que puede
da�ar las c�lulas del cerebro.
 Efectos agudos - borrachera, dolor de cabeza y resaca.
 Efectos cr�nicos - da�os permanentes al h�gado, que pueden tener un
per�odo de latencia de muchos a�os.
 Puntos que hay que recordar sobre los efectos
locales, sist�micos, agudos y cr�nicos
1. Las sustancias t�xicas pueden tener distintos tipos de efectos en el organismo.
2. Los efectos locales se producen en el lugar en que el agente peligroso entra en
contacto con el organismo o penetra en �l.
3. Los efectos sist�micos se producen dentro del organismo cuando un agente
peligroso ha penetrado en �l.
4. Los efectos agudos son normalmente inmediatos, patentes, en respuesta r�pida a la
exposición a un peligro. Se pueden localizar en una parte del organismo o bien ser
sist�micos.
5. Los efectos cr�nicos se producen a lo largo del tiempo. Es posible no advertir
ning�n s�ntoma hasta transcurridos muchos a�os despu�s de la exposici�n a
causa de los largos per�odos de latencia. Las enfermedades cr�nicas pueden
deberse a una exposici�n breve o a un contacto repetido con una sustancia o un
procedimiento de trabajo. Los efectos cr�nicos se pueden localizar en una parte del
organismo o bien ser sist�micos.
6. La prevenci�n es la �nica cura de las enfermedades cr�nicas.
7. La exposici�n a algunos peligros puede provocar al mismo tiempo efectos agudos y
cr�nicos en la salud.

IV. La funci�n del delegado de salud y seguridad

Una delegada
de salud y
seguridad

Su funci�n consiste en actuar din�micamente (es decir, intervenir antes de que surja un
problema) para suprimir los problemas del lugar de trabajo en la medida de lo posible,
cuidar de que los trabajadores est�n protegidos e informarles acerca de los peligros
laborales.

Eliminar los peligros del entorno laboral es siempre lo primero que hay que hacer para
evitar las enfermedades.

Si no se pueden eliminar los peligros, es preciso controlarlos. Los trabajadores deben hacer
presi�n sobre la direcci�n para que implante controles eficaces en el lugar de trabajo,
como controles mec�nicos (por ejemplo, un instrumento mec�nico de manipulaci�n
para que los trabajadores no tengan que entrar en contacto con productos qu�micos);
controles administrativos (como disminuir el n�mero de horas que los trabajadores
realizan determinadas tareas peligrosas); sustituir productos qu�micos o procedimientos
de trabajo particularmente peligrosos por otros m�s seguros; y facilitar al personal
equipo de protecci�n, como guantes, aunque �ste es el m�todo de control menos
conveniente (para m�s informaci�n, l�ase el m�dulo La lucha contra los riesgos).

Medidas que ayudan a alcanzar la meta de suprimir los peligros para el aparato respiratorio
en el lugar de trabajo:

1. Colabore con su sindicato y el empleador para que se controle peri�dicamente la

atm�sfera del lugar de trabajo a fin de detectar posibles riesgos. El control del aire
es una manera eficaz de determinar los niveles precisos de contaminantes que hay
en �l. (Lamentablemente, puede ser dif�cil obtener el equipo y el personal
necesario para hacerlo.)
2. Ent�rese de las conclusiones del examen del aire y comp�relas con las normas
nacionales o internacionales aplicables a los materiales que se utilicen en su lugar
de trabajo.
3. Colabore con su sindicato y el empleador para que se efect�en pruebas m�dicas
peri�dicas a todos los trabajadores que puedan estar expuestos a productos
qu�micos u otros procedimientos de trabajo peligrosos. Pida los resultados de esas
pruebas.
4. Los sindicatos deben organizar prohibiciones que restrinjan gravemente o
proh�ban totalmente la utilizaci�n de sustancias particularmente peligrosas como
el asbesto o amianto. Algunos sindicatos ya las han organizado y otros deber�an
hacer lo mismo. (Muchos de los Secretariados Profesionales Internacionales
disponen de informaci�n sobre las sustancias peligrosas.)
5. Colabore con su sindicato y el empleador para implantar controles que impidan que
los trabajadores se vean expuestos a peligros para el aparato respiratorio.
6. Controle las etiquetas de los recipientes de productos qu�micos y solicite ver las
fichas t�cnicas de riesgo (a veces denominadas fichas toxicol�gicas de sustancias
qu�micas, MSDS) de todos los materiales peligrosos utilizados en el lugar de
trabajo para enterarse de lo que se dice en ellas y qu� protecciones se
recomiendan. Si no puede obtener las fichas de su empleador, usted o su sindicato
pueden solicitarlas directamente al fabricante de los productos qu�micos.
7. Compruebe si en las superficies de trabajo o en la piel, el pelo y el vestido hay
polvo o humedad. Si se ve polvo o humedad sobre las cosas, es probable que haya
inhalado usted parte del producto qu�mico cuando se encontraba en la atm�sfera.
 8. Cuide de que se controlen peri�dicamente los sistemas de ventilaci�n para
comprobar si funcionan.
9. Elabore y distribuya un cuestionario a sus colegas de trabajo acerca de sus
preocupaciones en materia de salud y seguridad. Recoger informaci�n, por
ejemplo, sobre s�ntomas inmediatos, como una sensaci�n de quemaz�n en la
piel, la nariz o la garganta, mareos, dolores de cabeza, toses, bronquitis, resfr�os o
gripe que no se van o que aparecen una y otra vez, puede ayudar a identificar zonas
del lugar de trabajo en que haya problemas. Una vez que tenga la informaci�n,
colabore con su sindicato y el empleador para tratar a los trabajadores con
problemas de salud y limpiar de inmediato las zonas que sean m�s peligrosas.
10. Preste atenci�n a los nuevos trabajadores y a los visitantes. Son personas "reci�n
expuestas" al lugar de trabajo y pueden decir si tienen problemas de salud s�lo
cuando acuden a �l. De esa manera, pueden ayudarle a identificar zonas en las que
haya problemas.

A continuaci�n se exponen algunas medidas que le ayudar�n a alcanzar el objetivo de

evitar la absorci�n e ingesti�n de sustancias peligrosas:

1. Lo primero que hay que hacer en materia de protecci�n es eliminar el peligro

completamente.
2. Los trabajadores deben ejercer presi�n sobre la direcci�n para implantar
controles del lugar de trabajo a fin de evitar que los trabajadores est�n expuestos a
peligros qu�micos, f�sicos y biol�gicos.
3. La higiene personal (limpieza) es un factor importante de prevenci�n de las
enfermedades d�rmicas y de la ingesti�n de agentes qu�micos y biol�gicos
peligrosos. As� pues, procure que los trabajadores no coman, beban ni fumen en el
lugar mismo en que trabajan.
4. Los trabajadores deben disponer de lavabos. Colabore con el sindicato y el
empleador para facilitar a los trabajadores lugares en los que lavarse y mudarse de
ropa. Los trabajadores deben ser informados adem�s de la importancia de
mantener limpia la ropa de trabajo, la piel y las m�quinas en las que trabajan.
5. Los trabajadores deben disponer de zonas limpias en las que conservar la comida,
para que no lo hagan en el lugar mismo en que trabajan.
6. Colabore con su sindicato y el empleador para facilitar a los trabajadores un local o
lugar limpio en el que puedan comer fuera del lugar en que trabajan.
7. Si se facilita a los trabajadores equipo de protecci�n personal (por ejemplo,
guantes), el equipo debe adecuarse a los peligros que presenten sus trabajos. As�,
por ejemplo, algunos tipos de guantes s�lo protegen frente a algunos productos
qu�micos. Adem�s, hay que informar a los trabajadores de la importancia de
utilizar el equipo de protecci�n.
8. Pregunte a los trabajadores si han tenido v�mitos o diarrea y, en caso afirmativo,
trate de determinar si la causa ha sido la ingesti�n de agentes qu�micos o
biol�gicos. Colabore con el sindicato y el empleador para que se preste atenci�n
m�dica a esos trabajadores.

V. Resumen
 Es importante entender que en la mayor�a de los lugares de trabajo hay muy
distintos peligros que pueden influir en la salud y la seguridad de usted y de
sus colegas de trabajo. Es asimismo importante saber qu� agentes y
procedimientos de trabajo peligrosos se emplean en su lugar de trabajo. Los
agentes peligrosos pueden penetrar en el organismo por distintas v�as y
pueden tener efectos locales, sist�micos, agudos y cr�nicos en la salud.
Tanto usted como su sindicato deben adoptar distintas medidas para eliminar
y controlar los peligros a fin de que el lugar de trabajo sea seguro y sano.

Ejercicio: Los peligros y la salud

Nota para el instructor

Para este ejercicio, deber� obtener copias bastante de las ilustraciones para
que cada alumno o grupo de alumnos pueda leerlas. Si el n�mero de alumnos
es peque�o, puede sostener las ilustraciones ante los alumnos y
mostr�rselas a todos a la vez. Tambi�n le har�n falta un papel�grafo (o
algunas hojas grandes de papel pegadas a la pared) y rotuladores o una pizarra
y tizas.

Utilice este ejercicio para que los alumnos identifiquen problemas y

propongan soluciones sobre las cuestiones analizadas en este m�dulo. Estas
ilustraciones y los debates que usted estimule reforzar�n lo que ya ha
ense�ado en este m�dulo.

Instrucciones

Muestre cada ilustraci�n a todos los alumnos y haga las preguntas que
figuran en el texto o las que a usted se le ocurran. Cuando haga preguntas,
espere varios segundos a que los alumnos respondan. Si ninguno responde,
puede usted dar la respuesta que figura en el texto.

Escriba las respuestas de los alumnos en el papel�grafo o la pizarra. Trace

una l�nea vertical en el centro y a un lado "problemas" y al otro
"soluciones". Escriba la respuesta de los alumnos en las columnas que
corresponda.

 
1. La
ilustraci�n
tachada con
una X muestra
a un obrero
que trabaja en
torno a
recipientes
abiertos de
productos
qu�micos
l�quidos.
Tiene las
manos en  el
l�quido y no
lleva guantes.
Hay l�quido
derramado en
el suelo junto a
�l y lleva
sandalias
abiertas. Est� 
claro que el
lugar de
trabajo es muy
caluroso.

Pregunta: �Qu� es lo que no va en esta ilustraci�n? �Pueden los productos Respuesta

qu�micos con los que trabaja este obrero influir en su salud?
�C�mo pueden penetrar en su organismo?
: Respuesta
�Cu�l es la v�a m�s com�n de penetraci�n en el organismo?
Pregunta:
: Si inhala los productos qu�micos, �qu� efectos se pueden Respuesta
Pregunta: producir?
: Respuesta
�Cu�les son algunos de los posibles �rganos diana?
Pregunta:
: Si el producto qu�mico llega a los �rganos diana y causa problemas Respuesta
Pregunta: (por ejemplo, anemia), �c�mo se llama este efecto?
: �La exposici�n a sustancias peligrosas puede dar lugar a efectos de Respuesta
Pregunta: otros tipos?
 

2. La
ilustraci�n
muestra a una
trabajadora
que estornuda.
En el lugar de
trabajo hay
polvo fino.

Pregunta Si ve que su colega de trabajo estornuda muy a menudo, �qu� puede Respuesta
: sospechar usted? �Qu� medidas podr�a tomar usted seg�n lo que
hemos dicho antes? �Qu� medidas podr�a tomar usted?

 
3. La
ilustraci�n
muestra a un
trabajador
cuyas manos
muestran
signos de
dermatitis:
tiene la piel
roja, con
ampollas y se
rasca
continuamente.

Pregunta: Ve usted que su colega tiene las manos como en la ilustraci�n y Respuesta
: supone que padece dermatitis provocada por los productos qu�micos
con los que trabaja. Le pregunta si le pasa algo y le contesta que no.
�Qu� puede hacer usted?

 
4. La
ilustraci�n
muestra a un
obrero que
trabaja con
animales y
productos
qu�micos.
Lleva un
equipo de
protecci�n
personal.

Pregunta: Este obrero trabaja con animales y plaguicidas. �A qu� tipos de Respuesta
: riesgos se enfrenta?

 
5. La
ilustraci�n
muestra a un
trabajador que
padece graves
dolores de
est�mago.

Pregunta: Su colega tiene calambres agudos en el est�mago y siente n�useas. Respuesta

: Usted vio c�mo almorzaba en el mismo lugar en que trabaja y sabe
que en �l hay disolventes. �Qu� causas se le ocurre que pueden
tener los calambres?

 
6. La
ilustraci�n
muestra una
quemadura de
�cido en un
brazo.

Pregunta: �Qu� tipo de efecto es una quemadura de �cido? Respuesta

7. 7. (Sin ilustraci�n)

�Por qu� motivo algunas sustancias peligrosas s�lo ocasionan Respuesta

Pregunta
problemas de salud mucho tiempo despu�s de haber estado expuesto a
:
ellas?