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cambios en la tierra
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Contenidos
Artículos
Atmósfera terrestre 1
Clima 7
Cambio climático 17
Medio ambiente 31
Referencias
Fuentes y contribuyentes del artículo 36
Licencias de artículos
Licencia 37
Atmósfera terrestre 1
Atmósfera terrestre
La atmósfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa más externa y menos densa del
planeta. Está constituida por varios gases que varían en cantidad según la presión a diversas alturas. Esta mezcla de
gases que forma la atmósfera recibe genéricamente el nombre de aire. El 75% de masa atmosférica se encuentra en
los primeros 11 km de altura, desde la superficie del mar. Los principales elementos que la componen son el oxígeno
(21%) y el nitrógeno (78%).
La atmósfera y la hidrosfera constituyen el sistema de capas fluidas superficiales del planeta, cuyos movimientos
dinámicos están estrechamente relacionados. Las corrientes de aire reducen drásticamente las diferencias de
temperatura entre el día y la noche, distribuyendo el calor por toda la superficie del planeta. Este sistema cerrado
evita que las noches sean gélidas o que los días sean extremadamente calientes.
La atmósfera protege la vida sobre la Tierra absorbiendo gran parte de la radiación solar ultravioleta en la capa de
ozono. Además, actúa como escudo protector contra los meteoritos, los cuales se trituran en polvo a causa de la
fricción que sufren al hacer contacto con los gases.
Durante millones de años, la vida ha transformado una y otra vez la composición de la atmósfera. Por ejemplo; su
considerable cantidad de oxígeno libre es posible gracias a las formas de vida -como son las plantas- que convierten
el dióxido de carbono en oxígeno, el cual es respirable -a su vez- por las demás formas de vida, tales como los seres
humanos y los animales en general.
Composición
En la atmósfera terrestre se pueden distinguir dos regiones con distinta composición, la homosfera y la heterosfera.
Homosfera
La homosfera ocupa los 100 km inferiores y tiene una composición constante y uniforme.
• oxígeno (20,946%)
• nitrógeno (78,084%)
• argón (0,934%)
• dióxido de carbono (0,046%)
• vapor de agua (aprox. 1%)
• neón (18,2 ppm)
• helio (5,24 ppm)
• kriptón (1,14 ppm)
• hidrógeno (0,5 ppm)
• ozono (11,6 ppm)
Heterosfera
La heterosfera se extiende desde los 100 km hasta el límite superior de la atmósfera (unos 10.000 km); está
estratificada, es decir, formada por diversas capas con composición diferente.
• 100-400 km - capa de nitrógeno molecular
• 400-1.100 km - capa de oxígeno atómico
• 1.100-3.500 km - capa de helio
• 3.500-10.000 km - capa de hidrógeno
Atmósfera terrestre 2
• Pretendemos subir una montaña no excesivamente alta (para que la densidad sea constante) y queremos saber
como disminuirá la presión a medida que ascendemos
Como la densidad del mercurio es: es 11.100 veces mayor que la densidad del aire
resulta que la presión disminuye 1 mm de Hg cuando nos elevamos 11100 mm es decir 11,1 m. Ahora
bien como 4 hPa son 3 mm de Hg la presión disminuye 4 hPa cada 33,3 m es decir 1 hPa cada 8 m de
ascenso.
En una atmósfera isoterma la presión varía con la altura siguiendo la ley:
donde M es la masa molecular, g la aceleración de la gravedad, h-h0 es la diferencia de alturas entre los niveles con
presiones P y P0 y T es la temperatura absoluta media entre los dos niveles, y R la constante de los gases perfectos.
El hecho de que la temperatura varíe sí limita la validez de la fórmula. Por el contrario, la variación de la aceleración
de la gravedad es tan suave que no afecta.
Escala de altura
La escala de altura es la altura a la que hay que elevarse en una atmósfera para que la presión atmosférica disminuya
en un factor e=2,718182. Es decir la disminución de presión es Para calcularla basta
Troposfera
Sus principales características son:
• Su espesor alcanza desde la superficie terrestre (tanto terrestre como acuática o marina) hasta una altitud variable
entre los 6 km en las zonas polares y los 18 o 20 km en la zona intertropical, por las razones indicadas más
adelante.
• Su temperatura disminuye con la altitud. La troposfera es la capa inferior (más próxima a la superficie terrestre)
de la atmósfera de la Tierra. A medida que se sube, disminuye la temperatura en la troposfera, salvo algunos casos
de inversión térmica que siempre se deben a causas local o regionalmente determinadas.
• La latitud del lugar determina el mayor o menor espesor de la troposfera, siendo mucho mayor en la zona
intertropical por la fuerza centrífuga del movimiento de rotación terrestre y mucho menor en las zonas polares por
la misma razón (achatamiento polar).
• En la troposfera suceden los fenómenos que componen lo que llamamos tiempo meteorológico.
• La capa inferior de la troposfera se denomina la capa geográfica, que es donde se producen la mayor proporción
de fenómenos geográficos, tanto en el campo de la geografía física como en el campo de la geografía humana.
Estratosfera
Su nombre obedece a que está dispuesta en capas más o menos horizontales (o estratos) 9/18 - 50 km, la temperatura
permanece constante para después aumentar con la altitud. La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera de la
Tierra. A medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Este aumento de la temperatura se debe a
que los rayos ultravioleta transforman al oxígeno en ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se
convierte en un buen conductor de la electricidad y, por ende, del calor. Es por ello que a cierta altura existe una
relativa abundancia de ozono (ozonosfera) lo que implica también que la temperatura se eleve a unos 80° C o más.
Sin embargo, esa temperatura no tiene prácticamente ningún significado, ya que se trata de una atmósfera muy
enrarecida, muy tenue.
Ozonosfera
Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentración
relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, reúne
el 90% del ozono presente en la atmósfera y absorbe del 97% al 99% de la radiación ultravioleta de alta frecuencia.
Mesosfera
Es la tercera capa de la atmósfera de la Tierra. Es la zona más fría de la atmósfera.
Ionosfera
La termosfera o ionosfera: 69/90 - 600/800 km, la temperatura aumenta con la altitud. La termosfera es la cuarta
capa de la atmósfera de la Tierra. Se encuentra arriba de la mesosfera. A esta altura, el aire es muy tenue y la
temperatura cambia con la actividad solar. Si el sol está activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a
1.500° C e incluso más altas. La termosfera de la Tierra también incluye la región llamada ionosfera. En ella se
encuentra el 0.1% de los gases.
Atmósfera terrestre 4
Exosfera
La última capa de la atmósfera de la Tierra es la exosfera (600/800 - 2.000/10.000 km). Esta es el área donde los
átomos se escapan hacia el espacio.
Regiones atmosféricas
• Ozonosfera o tropopausa: región de la atmósfera donde se concentra la mayor parte del ozono y en donde se
encuentra la capa de ozono. Esta situada entre la troposfera y la estratosfera, entre los 15 y 32 km,
aproximadamente. Esta capa nos protege de la radiación ultravioleta del Sol.
• Ionosfera: región ionizada por el bombardeo producido por la radiación solar. Se corresponde aproximadamente
con toda la termosfera.
• Magnetosfera: Región exterior a la Tierra donde el campo magnético, generado por el núcleo terrestre, actúa
como protector de los vientos solares.
• Capas de airglow: Son capas situadas cerca de la mesopausa, que se caracterizan por la luminiscencia (incluso
nocturna) causada por la reestructuración de átomos en forma de moléculas que habían sido ionizadas por la luz
solar durante el día, o por rayos cósmicos. Las principales capas son la del OH, a unos 85 km, y la de O2, situada
a unos 95 km de altura, ambas con un grosor aproximado de unos 10 km.
Funciones de la atmósfera
Fricción atmosférica
La atmósfera es un escudo protector contra los impactos de enorme energía que provocarían aún pequeños objetos
espaciales al colisionar a altísima velocidad la superficie del planeta.
Sin atmósfera, la velocidad de colisión de estos objetos sería la suma de su propia velocidad inercial espacial
(medida desde nuestro planeta) más la aceleración provocada por la gravitación terrestre.
La energía cinética de los meteoritos se transforma en calor por la fricción de los mismos en el aire y desde la
superficie vemos un meteoro, meteorito o también estrella fugaz.
La fricción es la manifestación macroscópica de una transferencia de energía cinética, o su transformación en otro
tipo de energía, por la que un cuerpo "pierde" movimiento cediéndoselo a otro ya sea transfiriéndole parte de su
propio movimiento o transformándose en movimientos moleculares (calor, vibración sonora, etc.)
Ciclos biogeoquímicos
La atmósfera tiene una gran importancia en los ciclos biogeoquímicos. La composición actual de la atmósfera es
debida a la actividad de la biosfera (fotosíntesis), controla el clima y el ambiente en el que vivimos y engloba dos de
los tres elementos esenciales (nitrógeno y carbono); aparte del oxígeno. Se encuentra bien mezclada, es decir, refleja
cambios globales.
La actividad del hombre está modificando su composición, como el aumento del dióxido de carbono o el metano,
causando el efecto invernadero o el óxido de nitrógeno, causando la lluvia ácida.
Efecto invernadero
Gracias a la atmósfera la Tierra no tiene grandes contrastes térmicos; debido al efecto invernadero natural, que está
producido por todos los componentes gaseosos del aire, que absorben gran parte de la radiación infrarroja re-emitida
por la superficie terrestre; este calor queda retenido en la atmósfera en vez de perderse en el espacio gracias a dos
características físicas del aire: su compresibilidad, que comprime el aire en contacto con la superficie terrestre por el
propio peso de la atmósfera lo que, a su vez, determina la mayor absorción de calor del aire sometido a mayor
presión y la diatermancia, que significa que la atmósfera deja pasar a la radiación solar casi sin calentarse (la
absorción directa de calor procedente de los rayos solares es muy escasa), mientras que absorbe gran cantidad del
calor oscuro ([2] ) reenviado por la superficie terrestre y, sobre todo, acuática de nuestro planeta. Este efecto
invernadero tiene un papel clave en las suaves temperaturas medias del planeta. Así, teniendo en cuenta la constante
solar (calorías que llegan a la superficie de la Tierra por centímetro cuadrado y por minuto), la temperatura media del
planeta sería de -27 °C, incompatible con la vida tal y como la conocemos; en cambio, su valor real es de unos 15 °C
debido precisamente al efecto invernadero.[1]
Evolución
La composición de la atmósfera terrestre no permanece estacionaria, sino que varía con el paso del tiempo por
diversas causas. Además, los elementos ligeros están continuamente escapándose de la gravedad terrestre; de hecho,
en la actualidad se fugan unos tres kilogramos de hidrógeno y 50 gramos de helio cada segundo, cifras que en
tiempos geológicos (millones de años) resultan decisivas, aunque compensan, al menos en gran parte, la materia
recibida del sol en forma de energía.[3]
Se pueden establecer diferentes etapas evolutivas de la atmósfera según su composición:
Origen
Su origen se produce por:
• Pérdida de la capa de gases de la nebulosa original (H y He).
• Aumento de la masa de la Tierra lo que generó un aumento de la Gravedad.
• Enfriamiento de la Tierra.
• Formación de la atmósfera primitiva.
• Desgasificación de la corteza terrestre.
• Formación de una capa de gases: atmósfera primitiva. Esta atmósfera, tiene una composición parecida a las
emisiones volcánicas actuales, donde dominarían el N2, CO2, HCl y SO2.
• Algunos gases y el H2O de procedencia externa (Cometas).
Atmósfera terrestre 6
Etapa prebiótica
Antes de la vida, la atmósfera sufrió unos cambios:
• Condensación del vapor de agua: formación de los océanos y disolución de gases en ellos (CO2, HCl y SO2).
• Principal gas de la atmósfera: Nitrógeno (N2).
• No había oxígeno (O2).
Etapa microbiológica
Etapa con la aparición de las primeras bacterias anaeróbicas (que usan H y H2S) y fotosintéticas (Bacterias del azufre
y cianobacterias):
• Comienza la producción de O2 del océano.
• El O2 producido se utiliza para oxidar las sustancias reducidas del océano. Prueba de ello son la deposición de las
formaciones de hierro en bandas:
Fe+3 + O2 → Fe2O3
• Una vez oxidado las sustancias, empieza la producción de O2 para la atmósfera.
• El O2 liberado se gasta para oxidar sustancias reducidas de la corteza terrestre. Prueba de ello son la formación de
capas rojas de origen continental.
Etapa biológica
Etapa con la aparición de organismos eucariotas con fotosíntesis más eficiente:
• Aumento del O2 en la atmósfera hasta la concentración actual (21%).
• Formación de la capa de O3 (protección de la radiación ultravioleta del Sol), permitiendo la colonización de las
tierras emergidas.
Referencias
[1] Costa, M. et al.. 2009. Ciències de la Terra i del Medi Ambient. Ed. Castellnou, Barcelona. ISBN 978-84-9804-640-3
[2] Se denomina calor oscuro a la energía transmitida por los rayos infrarrojos, banda no visible del espectro solar
[3] Catling, David C.; Zahnle, Kevin J. (Julio de 2009). «Pérdidas en las atmósferas planetarias». Investigación y ciencia (Scientific American)
(394): pp. 14-22.
Véase también
• Aire
• Altímetro
• Atmósfera
• Ciclo biogeoquímico
• Climatología
• Dinámica de la atmósfera
• Meteorología
Atmósfera terrestre 7
Enlaces externos
• Imágenes del satélite meteosat. meteosat.com (http://www.meteosat.com)
• Grupo de Física de la Atmósfera (GFAT) de la Universidad de Granada (UGR) (http://atmosfera.ugr.es)
• Centro de Ciencias de la Atmósfera UNAM (http://www.atmosfera.unam.mx)
Clima
El clima abarca los valores estadísticos sobre los elementos del tiempo atmosférico en una región durante un período
representativo: temperatura, humedad, presión,viento y precipitaciones, principalmente. Estos valores se obtienen
con la recopilación de forma sistemática y homogénea de la información meteorológica, durante períodos que se
consideran suficientemente representativos, de 30 años o más. Estas épocas necesitan ser más largas en las zonas
subtropicales y templadas que en la zona intertropical, especialmente, en la faja ecuatorial, donde el clima es más
estable y menos variable en lo que respecta a los parámetros climáticos.
Los factores naturales que afectan al clima son la latitud, altitud, orientación del relieve, continentalidad (o distancia
al mar) y corrientes marinas. Según se refiera al mundo, a una zona o región, o a una localidad concreta se habla de
clima global, zonal, regional o local (microclima), respectivamente.
El clima es un sistema complejo por lo que su comportamiento es difícil de predecir. Por una parte hay tendencias a
largo plazo debidas, normalmente, a variaciones sistemáticas como la de la concentración de los gases de efecto
invernadero, la de la radiación solar o los cambios orbitales. Por otra, existen fluctuaciones más o menos caóticas
debidas a la interacción entre forzamientos, retroalimentaciones y moderadores. De cualquier forma el efecto de las
fluctuaciones poco predecibles del tiempo atmosférico es prácticamente anulado si nos ceñimos al estudio de las
tendencias (que es la materia que realmente interesa en la climatología) y podemos hacer predicciones con
considerable precisión.[1] Asimismo, el conocimiento del clima del pasado es, también, más incierto a medida que se
retrocede en el tiempo. Esta faceta de la climatología se llama paleoclimatología y se basa en los registros fósiles; los
sedimentos; la dendrocronología, es decir, el estudio de los anillos anuales de crecimiento de los árboles; las marcas
de los glaciares y las burbujas ocluidas en los hielos polares. De todo ello los científicos están sacando una visión
cada vez más ajustada de los mecanismos reguladores del sistema climático.
vegetación, nos enseñan que en el pasado geológico este archipiélago se encontraba ubicado en unas latitudes mucho
más bajas. Por el contrario, el levantamiento de la dorsal centroamericana que vino a crear un puente entre América
del Norte y del Sur que no existía hace unos 50.000 años vino a ser una bendición para los países europeos, ya que
las aguas cálidas del Caribe y del Golfo de México, que antes atravesaban por varias partes el actual istmo
centroamericano hacia el océano Pacífico, dio origen a un circuito que regresa y desvía dichas aguas a través de las
Antillas y las costas orientales de los Estados Unidos, por medio de lo que se conoce como Corriente del Golfo que,
evidentemente, no existía antes. Así, el enorme glaciar escandinavo que cubría el norte de Europa durante el
Pleistoceno comenzó a fundirse debido a la enorme cantidad de calor que traslada dicha corriente ([2] ).
Estos forzamientos muchas veces son demasiado pequeños o muy lentos para causar cambios que sean perceptibles
en el clima. Por otra parte, no debemos olvidar que la climatología se basa en un análisis estadístico de la
información meteorológica que se va recopilando, por lo que las variaciones temporales que se presentan en los
parámetros del clima, se van incorporando a los promedios estadísticos, los cuales no suelen mostrar el efecto
retroalimentador (tanto positivo como negativo) de esos forzamientos.
Parámetros climáticos
Para el estudio del clima hay que analizar los elementos del tiempo: la temperatura, la humedad, la presión, los
vientos y las precipitaciones. De ellos, las temperaturas medias mensuales y los montos pluviométricos mensuales a
lo largo de una serie de años son los datos más importantes que normalmente aparecen en los gráficos climáticos.
Hay una serie de factores que pueden influir sobre estos elementos: la latitud geográfica, la altitud del lugar, la
orientación del relieve con respecto a la incidencia de los rayos solares o a la de los vientos predominantes, las
corrientes oceánicas y la continentalidad, que es la mayor o menor distancia al océano o al mar.
Latitud geográfica
• Efectos sobre la temperatura atmosférica:
La latitud determina la inclinación con la que caen los rayos del Sol y la diferencia de la duración del día y la noche.
Cuanto más directamente incide la radiación solar, más calor aporta a la Tierra.
Las variaciones de la insolación que recibe la superficie terrestre se deben a los movimientos de rotación
(variaciones diarias) y de traslación (variaciones estacionales)
Las variaciones en latitud son causadas, de hecho, por la inclinación del eje de rotación de la Tierra. El ángulo de
incidencia de los rayos del Sol no es el mismo en verano que en invierno siendo la causa principal de las diferencias
estacionales. Cuando los rayos solares inciden con mayor inclinación calientan mucho menos porque el calor
atmosférico tiene que repartirse en un espesor mucho mayor de atmósfera, con lo que se filtra y dispersa parte de ese
calor. Fácilmente se puede comprobar este hecho cuando comparamos la insolación producida en horas de la mañana
y de la tarde (radiación con mayor inclinación) con la que recibimos en horas próximas al mediodía (insolación más
efectiva por tener menor inclinación). Es decir, una mayor inclinación en los rayos solares provoca que estos tengan
que atravesar mayor cantidad de atmósfera, atenuándose más que si incidieran más perpendicularmente. Por otra
parte, a mayor inclinación, mayor será la componente horizontal de la intensidad de radiación. Mediante sencillos
cálculos trigonométricos puede verse que: I (incidente) = I (total) • cosθ. Es así que los rayos solares inciden con
mayor inclinación durante el invierno por lo que calientan menos en esta estación. También podemos referirnos a la
variación diaria de la inclinación de los rayos solares: las temperaturas atmosféricas más frías se dan al amanecer y
las más elevadas, en horas de la tarde.
Clima 10
Altitud
La altura del relieve modifica sustancialmente el clima, en especial en la zona intertropical, donde se convierte en el
factor modificador del clima de mayor importancia. Este hecho ha determinado un criterio para la conceptualización
de los pisos térmicos, que son fajas climáticas delimitadas por curvas de nivel que generan también curvas de
temperatura (isotermas) que se han establecido tomando en cuenta tipos de vegetación, temperaturas y orientación
del relieve. Se considera la existencia de cuatro o cinco pisos térmicos en la zona intertropical:
1. Macrotérmico (menos de 1 km de altura), con una temperatura que varía entre los 27° al nivel del mar y los 20°
2. Mesotérmico (1 a 3 km): presenta una temperatura entre los 10 y 20 °C, su clima es templado de montaña.
3. Microtérmico (3 a 4,7 km): su temperatura varía entre los 0 y 10 °C. Presenta un tipo de clima de Páramo o frío.
4. Gélido (más de 4,7 km): su temperatura es menor de 0 °C y le corresponde un clima de nieves perpetuas.
Algunos autores subdividen el piso mesotérmico en dos para lograr una mayor precisión debido a que la diferencia
de altitud y temperatura entre 1 y 3 km es demasiado grande como para incluir un solo piso climático. Quedaría así
un piso intermedio entre 1000 y 1500 que se le ha denominado piso subtropical, aunque se trata de un nombre poco
apropiado ya que este término se refiere a una latitud determinada y no a un piso térmico determinado por la
temperatura. Y el piso ubicado entre los 1500 y 3000 m constituiría el piso templado, al que le seguiría el piso de
páramo hasta los 4700 msnm.
El cálculo aproximado que se realiza, es que al elevarse 160 m, la temperatura baja 1 °C. Como se puede ver en el
artículo principal sobre los pisos térmicos, la disminución de la temperatura con la altitud varía según las zonas
geoastronómica en la que nos encontremos. Si es en la zona intertropical, en la que el espesor de la atmósfera es
bastante mayor, la temperatura desciende 1° C, no a los 160 m de ascenso, sino a los 180 aproximadamente.
Continentalidad
La proximidad del mar modera las temperaturas extremas y suele proporcionar más humedad en los casos en que los
vientos procedan del mar hacia el continente. Las brisas marinas atenúan el calor durante el día y las terrestres
limitan la irradiación nocturna. En la zona intertropical, este mecanismo de las brisas atempera el calor en las zonas
costeras ya que son más fuertes y refrescantes, precisamente, cuanto más calor hace (en las primeras horas de la
tarde).
Una alta continentalidad, en cambio, acentúa la amplitud térmica. Provocará inviernos fríos y veranos calurosos. El
ejemplo más notable de la continentalidad climática lo tenemos en Rusia, especialmente, en la parte central y oriental
de Siberia: Verjoyansk y Oimyakon rivalizan entre sí como los polos del frío durante los largos inviernos boreales
(menos de 70º C bajo cero). Ambas poblaciones se encuentran relativamente cerca del Océano Glacial Ártico y del
Océano Pacífico, pero muy lejos del Atlántico, que es de donde proceden los vientos dominantes (vientos del Oeste).
La continentalidad es el resultado del alto calor específico del agua, que le permite mantenerse a temperaturas más
frías en verano y más cálidas en invierno. Es lo mismo que decir que el agua no es diatérmana ya que se calienta con
los rayos solares aunque posee una gran inercia térmica: tarda mucho en calentarse, pero también tarda más en
enfriarse por irradiación, en comparación con las áreas terrestres o continentales. Las masas de agua son, pues, el
más importante agente moderador del clima.
Corrientes oceánicas
Las corrientes marinas o, con mayor propiedad, las corrientes oceánicas, se encargan de trasladar una enorme
cantidad de agua y, por consiguiente, de energía térmica (calor). La influencia muy poderosa de la Corriente del
Golfo, que trae aguas cálidas desde las latitudes intertropicales hace más templada la costa atlántica de Europa que lo
que le correspondería según su latitud. En cambio, otras zonas de la costa este de América del Norte, situadas a la
misma latitud que las de Europa presentan unas temperaturas mucho más bajas, especialmente en invierno. El caso
de Washington, D. C., por ejemplo, puede compararse con Sevilla, que está a la misma latitud, pero que tiene unos
inviernos mucho más cálidos. Y esta diferencia se acentúa más hacia el norte, porque al alejamiento de la Corriente
del Golfo hay que sumar la influencia de las aguas frías de la Corriente del Labrador: Oslo, Estocolmo, Helsinki y
San Petersburgo, capitales de países europeos, se encuentran a la misma latitud que la península del Labrador y la
Bahía de Hudson, territorios prácticamente deshabitados por el clima extremadamente frío. Otro interesante ejemplo
de que las temperaturas no guardan una correspondencia estricta con la latitud, cuando se tratan de corrientes
oceánicas frías o cálidas se encuentra en el hecho de que las aguas oceánicas en España y Portugal son más cálidas
que en las costas de Canarias y Mauritania, a pesar de la menor latitud de las costas africanas, por el hecho de que en
ambos casos están incidiendo los efectos de dos corrientes distintas: la corriente del Golfo en las costas europeas y la
de las Canarias en las costas africanas.
Las corrientes frías también ejercen una poderosa influencia sobre el clima. En la zona intertropical producen un
clima muy árido en las costas occidentales de África y de América, tanto del norte como del sur. Estas corrientes
frías no se deben a un origen polar de las aguas (algo que se señala en algunos textos desde hace mucho tiempo), que
no se explicaría en el caso de las corrientes frías de California y de Canarias ya que ambas están ubicadas entre
corrientes cálidas a mayor y a menor latitud. La frialdad de las corrientes se debe al ascenso de aguas profundas en
dichas costas occidentales de la Zona Intertropical. Ese ascenso de las aguas lento pero constante es muy evidente en
el caso de la Corriente de Humboldt del Perú, una zona muy rica en plancton y en pesca, precisamente, por el
ascenso de aguas profundas, que traen a la superficie una gran cantidad de materia orgánica. Como las aguas frías
producen alta presión atmosférica, como se explica en los artículos sobre la Guayana Venezolana y sobre la
diatermancia, la humedad relativa en las áreas de aguas frías es muy baja y las lluvias son muy escasas o nulas: el
desierto de Atacama es uno de los más áridos del mundo.
Los motivos de la surgencia de las aguas frías se deben a dos razones relacionadas con el movimiento de rotación de
la Tierra:
Clima 12
• En primer lugar, a la dirección de los vientos planetarios en la zona intertropical y a la propia dirección de las
corrientes ecuatoriales. En ambos casos, es decir, en el caso de los vientos y de las corrientes marinas, el
desplazamiento se produce de este a oeste (en sentido contrario a la rotación terrestre) y alejándose de la costa. A
su vez, este alejamiento de la costa de los vientos y de las aguas superficiales, crea las condiciones que explican
en parte el ascenso de las aguas más profundas, que vienen a reemplazar a las aguas superficiales que se alejan.
Por último, en la zona intertropical, los vientos son de componente Este, debido al movimiento de rotación de la
Tierra, por lo que en las costas occidentales de los continentes en la zona intertropical soplan del continente hacia
el océano, por lo que tienen una humedad muy escasa. A una escala mucho más reducida, este fenómeno puede
comprobarse en las playas levantinas españolas: cuando sopla el viento de Poniente, el Mediterráneo se encuentra
sin olas (rizado, cuando mucho) pero las aguas en la playa se notan mucho más frías de lo normal. Y en el caso de
la isla de Margarita es mucho más evidente, porque en ella soplan los vientos del Este durante todo el año y a
cualquier hora: la temperatura de la playa de La Galera en Juan Griego es mucho más fría, aunque sin ningún
oleaje perceptible, que la de Playa El Agua o la Playa de El Tirano, en las costas orientales de la isla, ubicadas
apenas a unos 15 km hacia el Este.
• En segundo lugar, el propio movimiento de rotación es el responsable directo del ascenso de las aguas frías en las
costas occidentales de los continentes en las latitudes subtropicales. El proceso es relativamente sencillo: debido
al movimiento de rotación terrestre, de oeste a este, las aguas de los fondos oceánicos, que se desplazan
conjuntamente con la parte sólida de las cuencas oceánicas, se ven forzadas a ascender cuando el talud continental
actúa como una especie de pala (inmóvil, pero que corta el desplazamiento de oeste a este de las aguas oceánicas)
que las obliga a subir.
Clasificaciones climáticas
El clima puede clasificarse en:
En función de la altitud
En la Zona Intertropical existen 4 pisos térmicos (también llamados pisos climáticos o pisos bióticos) ya que los
cinco elementos o parámetros del clima que se han indicado varían con la altitud. Algunos autores añaden un piso
intermedio (también llamado subtropical) entre el macrotérmico y el mesotérmico, ya que este último abarca una
diferencia considerable de altura. Como se ha indicado, estos 4 pisos son:
• Macrotérmico, con las temperaturas siempre elevadas y constantes, ubicado entre el nivel del mar y los 800 a
1000 msnm(metros sobre el nivel del mar), según los criterios de distintos autores.
• Mesotérmico o piso templado, entre los 800 a 1000 m, hasta los 2500 a 3000 m de altitud.
• Microtérmico o piso frío (llamado en algunos países hispanoamericanos como "piso de páramo"), desde los 2500
ó 3000 msnm hasta el nivel de las nieves perpetuas (aproximadamente, a los 4700 msnm.
• Gélido, helado o de nieves perpetuas, a partir de los 4700 m de altitud, cota donde se ubica, aproximadamente, la
isoterma de los 0 °C.
Y a medida que avanzamos en latitud, el número de pisos climáticos va disminuyendo porque la influencia de la
altitud va siendo sustituida por la de la misma latitud. Esto significa que el primer piso que desaparece (ya en las
zonas templadas) es el piso macrotérmico. Y la diferencia esencial entre los pisos térmicos o climáticos en la zona
intertropical y en otras zonas geoastronómicas es que en aquella sólo encontramos climas isotermos, es decir, con
las temperaturas semejantes a lo largo de todo el año mientras que en las zonas templadas, las temperaturas varían
considerablemente durante las estaciones debido a la distinta inclinación de los rayos solares durante el año y, por
ende, a las distintas cantidades de energía solar que recibe la superficie terrestre a lo largo del año.
Clima 14
En función de la precipitación
• Árido
• Semiárido
• Subhúmedo
• Húmedo
• Muy húmedo
Con relación a los umbrales que separan unos climas de otros según las precipitaciones respectivas, existen diversas
interpretaciones (según distintos autores), que deberían estar basadas, además de los montos pluviométricos de las
estaciones ubicadas en un clima dado, en las temperaturas medias mensuales de esas mismas estaciones, tal como se
indica en el artículo sobre el índice xerotérmico de Gaussen ya que no es lo mismo una pluviosidad de 40 mm para
un mes determinado en una estación meteorológíca de un clima cálido que si se trata de un clima frío. De hecho, una
escasa precipitación en un mes de apenas un litro de agua por m² (es decir, 1 mm) no tendría ningún efecto cuando se
trata de un clima cálido, ya que ese valor de la precipitación quedaría anulado rápidamente por la evaporación: pero
si hablamos de un clima de tundra durante el invierno, en el que las temperaturas medias fueran inferiores a los 0 °C,
ese litro de agua permanecería en el suelo en forma líquida o sólida, por la casi ausencia de evaporación que se
presenta con esas temperaturas.
En el caso de España, por ejemplo, la pluviosidad disminuye de noroeste a sureste, desde unos 1500 mm anuales en
una gran parte de Galicia hasta los 300 mm o menos en las costas de Almería, con una aridez extrema en los valles
internos de la provincia por el efecto de sotavento de las alineaciones montañosas, como sucede, por ejemplo, en el
valle de Tabernas. Y el ejemplo de las laderas occidentales de la Sierra de Grazalema, en Cádiz, con una pluviosidad
aún mayor que la de Galicia servirían para aclarar un poco la idea ya indicada de la influencia de la temperatura con
respecto a la efectividad de las lluvias. Si no se toma en cuenta la Sierra de Grazalema en lugar de Galicia para
definir la gradación progresiva de los climas según su mayor o menor aridez es porque esta Sierra, que fue declarada
en 1977 Reserva de la biosfera por la UNESCO, representa un caso especial y muy localizado, e inverso al de
Tabernas, en el sentido de que se trata de un área expuesta a los vientos del oeste, es decir, a barlovento, lo que
incide en la ocurrencia de lluvias orográficas. En cambio, en el valle de Tabernas, con un clima desértico y ubicado
en el extremo oriental de Andalucía, en Almería, se trata de una zona a sotavento de los vientos del oeste, por lo que
la humedad es muy escasa.
Clasificación genética
Clasifica en función de las masas de aire que le dan origen:
• Clima I: vaguada ecuatorial y clima seco.
• Clima II: controlado por la zona de contacto de viento tropical y polar.
• Clima III: controlado por vientos polares y árticos.
Tiene el problema de ser excesivamente sintético y los detalles, es decir, la innumerable gama de variaciones
continentales, regionales y locales, prácticamente se dejan de tener en cuenta.
Clima 15
Cálidos
• Clima ecuatorial (región amazónica, parte oriental de Panamá, Península del Yucatán, centro de África,
occidente costero de Madagascar, sur de la Península de Malaca e Insulindia)
• Clima tropical (Caribe, Llanos y costas de Colombia, Costa Rica y Venezuela, costa del Ecuador, costa norte del
Perú, la mayor parte de este de Bolivia, noroeste de Argentina, oeste de Paraguay, centro y sur de África, sudeste
asiático, norte de Australia, sur y parte del centro de la India, la Polinesia etc. y las costa surcentral del Pacífico de
México)
• Clima subtropical árido (suroeste de América del Norte, norte y suroeste de África, oriente medio, costa central
y sur del Perú, norte de Chile, centro de Australia). Se ubica entre los climas desérticos subtropicales y las franjas
de clima mediterráneo, del cual se distingue por una pequeña diferencia en cuanto a la lluvia recibida.
• Clima desértico y semidesértico, este último también llamado clima estepario, se ubican en el interior de los
continentes en la zona templada (Asia Central, centro-oeste de América del Norte, Mongolia, norte y oeste de
China).
Templados
Los Climas templados son los propios de latitudes medias, y se extienden entre los paralelos 30 grados y 70 grados
aproximadamente. Su carácter procede de los contrastes estacionales de las temperaturas y las precipitaciones, y de
una dinámica atmosférica condicionada por los vientos del oeste. Las temperaturas medias anuales se sitúan
alrededor de los 15 °C y las precipitaciones van de 300 a más de 1000 mm anuales, dependiendo de factores como la
exposición del relieve a los vientos y a la insolación, la distancia al mar o continentalidad y otros.
Dentro de los climas templados distinguimos dos grandes conjuntos: los climas subtropicales, o templados-cálidos, y
los climas templados propiamente dichos, o templados-fríos. A su vez, dentro de cada uno de esos grandes conjuntos
se engloban varios subtipos climáticos.
• Clima subtropical húmedo (sudeste de Estados Unidos y Australia, sur de China, noreste de Argentina, sur de
Brasil y Uruguay, norte de la India y Pakistán, Japón y Corea del Sur).
• Clima mediterráneo (zona del Mediterráneo, California, centro de Chile, sur de Sudáfrica, suroeste de Australia)
• Clima oceánico o atlántico (zona atlántica europea, costas del Pacífico del noroeste de Estados Unidos y de
Canadá, sureste de Australia, Nueva Zelanda, sur de Chile, costa de la Provincia de Buenos Aires, Argentina.
• Clima continental (centro de Europa y China y la mayor parte de Estados Unidos, norte y noreste de Europa, sur
y centro de Siberia, Canadá y Alaska)
• Muy fríos. Climas polares: al norte del Círculo Polar Ártico y al sur del Círculo Polar Antártico.
Microclimas
• Climas urbanos:
• Incendios: ver tormenta ígnea
• Erupciones:
Un microclima es un clima local de características distintas a las que están en la misma zona en que se encuentra. El
microclima es un conjunto de valores meteorológicos que caracterizan un contorno o ámbito reducido y que se
diferencian de los que existen en el entorno.
Los factores que lo componen son la topografía, temperatura, humedad, altitud, latitud, insolación y la cobertura
vegetal y animal.
Clima 16
Véase también
• Calentamiento global
• Cambio climático
• Climatología
• Clima urbano
• Dinámica atmosférica
• El niño
• Manipulación del clima
• Microclima
• Isla de calor
• Canícula
• Geografía física
• Zona Intertropical
• Zona geoastronómica
• Zonas de vida
• Pisos bioclimáticos
Referencias
[1] « "No podemos predecir el tiempo la semana que viene" (http:/ / www. grist. org/ article/ we-cant-even-predict-the-weather-next-week/ )» (en
inglés). Consultado el 24 de septiembre de 2010.
[2] Causas de las glaciaciones en (http:/ / es. wikipedia. org/ wiki/ Pleistoceno#Causas_de_las_glaciaciones)
[3] Arthur N. Strahler: Physical Geography. New York: John Wiley & Sons, 1962, second edition, p. 504
[4] Trewartha, Glenn T. An Introduction to Climate. New York: McGraw-Hill Book Co., 1955, 402 pp.
[5] Thornthwaite, C. W. The Climates of the Earth. Geographical Review, N° 23, pp 433-440
Enlaces externos
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Clima. Commons
• Wikcionario tiene definiciones para clima.Wikcionario
• Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Clima.Wikinoticias
• Clima mundial (http://www.clima24.com/)
• Desarrollo sostenible, Información (http://www.Ddurable.com) - DDURABLE Sitio de información sobre el
Desarrollo sostenible
• Temperaturas extremas en el mundo (http://www.mherrera.org/temp.htm)
• ClimaTIC, climatología para estudiantes (http://climatic.educaplus.org/) (Español-Educaplus.org)
• Clima Sustentable: el clima como herramienta estratégica (http://www.climasustentable.com.ar)
• Amplia información sobre la crisis climática (Cambio Climático) (http://www.cambioclimatico.org)
• Historia del clima de la Tierra (http://web.me.com/uriarte/Historia_del_Clima_de_la_Tierra/
Historia_del_clima_de_la_Tierra.html)
Cambio climático 17
Cambio climático
Se llama cambio climático a la modificación del clima con respecto al historial climático a una escala global o
regional. Tales cambios se producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los parámetros climáticos:
temperatura, precipitaciones, nubosidad, etc. En teoría, son debidos tanto a causas naturales (Crowley y North, 1988)
como antropogénicas (Oreskes, 2004).
El término suele usarse de forma poco apropiada, para hacer referencia tan sólo a los cambios climáticos que
suceden en el presente, utilizándolo como sinónimo de calentamiento global. La Convención Marco de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climático usa el término cambio climático sólo para referirse al cambio por causas
humanas:
Por "cambio climático" se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que
altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante
períodos comparables.
Artículo 1, párrafo 2
Como se produce constantemente por causas naturales se lo denomina también variabilidad natural del clima. En
algunos casos, para referirse al cambio de origen humano se usa también la expresión cambio climático
antropogénico.
Además del calentamiento global, el cambio climático implica cambios en otras variables como las lluvias globales y
sus patrones, la cobertura de nubes y todos los demás elementos del sistema atmosférico. La complejidad del
problema y sus múltiples interacciones hacen que la única manera de evaluar estos cambios sea mediante el uso de
modelos computacionales que simulan la física de la atmósfera y de los océanos. La naturaleza caótica de estos
modelos hace que en sí tengan una alta proporción de incertidumbre (Stainforth et ál., 2005) (Roe y Baker, 2007),
aunque eso no es óbice para que sean capaces de prever cambios significativos futuros (Schnellhuber, 2008) (Knutti
y Hegerl, 2008) que tengan consecuencias tanto económicas (Stern, 2008) como las ya observables a nivel biológico
(Walther et ál., 2002)(Hughes, 2001).
Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las externas también reciben el nombre de
forzamientos dado que normalmente actúan de forma sistemática sobre el clima, aunque también los hay aleatorios
como es el caso de los impactos de meteoritos (astroblemas). La influencia humana sobre el clima en muchos casos
se considera forzamiento externo ya que su influencia es más sistemática que caótica pero también es cierto que el
Homo sapiens pertenece a la propia biosfera terrestre pudiéndose considerar también como forzamientos internos
según el criterio que se use. En las causas internas se encuentran una mayoría de factores no sistemáticos o caóticos.
Es en este grupo donde se encuentran los factores amplificadores y moderadores que actúan en respuesta a los
cambios introduciendo una variable más al problema ya que no solo hay que tener en cuenta los factores que actúan
sino también las respuestas que dichas modificaciones pueden conllevar. Por todo eso al clima se le considera un
sistema complejo. Según qué tipo de factores dominen la variación del clima será sistemática o caótica. En esto
depende mucho la escala de tiempo en la que se observe la variación ya que pueden quedar patrones regulares de
baja frecuencia ocultos en variaciones caóticas de alta frecuencia y viceversa. Puede darse el caso de que algunas
variaciones caóticas del clima no lo sean en realidad y que sean catalogadas como tales por un desconocimiento de
las verdaderas razones causales de las mismas.
Influencias externas
Variaciones solares
El Sol es una estrella que presenta ciclos de actividad de once años. Ha tenido períodos en los cuales no presenta
manchas solares, como el mínimo de Maunder que fue de 1645 a 1715 en los cuales se produjo una mini era de
Hielo.[cita requerida]
La temperatura media de la Tierra depende, en gran medida, del flujo de radiación solar que recibe. Sin embargo,
debido a que ese aporte de energía apenas varía en el tiempo, no se considera que sea una contribución importante
para la variabilidad climática a corto plazo (Crowley y North, 1988). Esto sucede porque el Sol es una estrella de
tipo G en fase de secuencia principal, resultando muy estable. El flujo de radiación es, además, el motor de los
fenómenos atmosféricos ya que aporta la energía necesaria a la atmósfera para que éstos se produzcan.
Sin embargo, muchos astrofísicos consideran que la influencia del Sol sobre el clima está más relacionado con la
longitud de cada ciclo, la amplitud del mismo, la cantidad de manchas solares, la profundidad de cada mínimo solar,
y la ocurrencia de dobles mínimos solares separados por pocos años. Sería la variación en los campos magnéticos y
la variabilidad en el viento solar (y su influencia sobre los rayos cósmicos que llegan a la tierra) quienes tienen una
fuerte acción sobre distintos componentes del clima como las diversas oscilaciones oceánicas, los eventos el Niño y
La Niña, las corrientes de chorro polares, la Oscilación cuasi bianual de la corriente estratosférica sobre el ecuador,
etc. Por otro lado, a largo plazo las variaciones se hacen apreciables ya que el Sol aumenta su luminosidad a razón de
un 10 % cada 1.000 millones de años. Debido a este fenómeno, en la Tierra primitiva que sustentó el nacimiento de
la vida, hace 3.800 millones de años, el brillo del Sol era un 70 % del actual.
Las variaciones en el campo magnético solar y, por tanto, en las emisiones de viento solar, también son importantes,
ya que la interacción de la alta atmósfera terrestre con las partículas provenientes del Sol puede generar reacciones
químicas en un sentido u otro, modificando la composición del aire y de las nubes así como la formación de éstas.
Algunas hipótesis plantean incluso que los iones producidos por la interacción de los rayos cósmicos y la atmósfera
de la Tierra juegan un rol en la formación de núcleos de condensación y un correspondiente aumento en la formación
de nubes. De este modo, la correlación entre la ionización cósmica y formación de nubes se observa fuertemente en
las nubes a baja altura y no en las nubes altas (cirrus) como se creía, donde la variación en la ionización es mucho
más grande (Svensmark, 2007).
Véase también: Sol
Cambio climático 19
Variaciones orbitales
Si bien la luminosidad solar se mantiene prácticamente constante a lo largo de millones de años, no ocurre lo mismo
con la órbita terrestre. Ésta oscila periódicamente, haciendo que la cantidad media de radiación que recibe cada
hemisferio fluctúe a lo largo del tiempo, y estas variaciones provocan las pulsaciones glaciares a modo de veranos e
inviernos de largo período. Son los llamados períodos glaciales e interglaciales. Hay tres factores que contribuyen a
modificar las características orbitales haciendo que la insolación media en uno y otro hemisferio varíe aunque no lo
haga el flujo de radiación global. Se trata de la precesión de los equinoccios, la excentricidad orbital y la oblicuidad
de la órbita o inclinación del eje terrestre.
Véase también: Órbita
Impactos de meteoritos
En raras ocasiones ocurren eventos de tipo catastrófico que cambian la faz de la Tierra para siempre. El último de
tales acontecimientos catastróficos sucedió hace 65 millones de años. Se trata de los impactos de meteoritos de gran
tamaño. Es indudable que tales fenómenos pueden provocar un efecto devastador sobre el clima al liberar grandes
cantidades de CO2, polvo y cenizas a la atmósfera debido a la quema de grandes extensiones boscosas. De la misma
forma, tales sucesos podrían intensificar la actividad volcánica en ciertas regiones. En el suceso de Chichulub (en
Yucatán, México) hay quien relaciona el período de fuertes erupciones en volcanes de la India con el hecho de que
este continente se sitúe cerca de las antípodas del cráter de impacto. Tras un impacto suficientemente poderoso la
atmósfera cambiaría rápidamente, al igual que la actividad geológica del planeta e, incluso, sus características
orbitales.
Influencias internas
La deriva continental
La Tierra ha sufrido muchos cambios desde su origen hace 4.600 millones de años. Hace 225 millones de años todos
los continentes estaban unidos, formando lo que se conoce como Pangea, y había un océano universal llamado
Panthalassa. La tectónica de placas ha separado los continentes y los ha puesto en la situación actual. El Océano
Atlántico se ha ido formando desde hace 200 millones de años.
La deriva continental es un proceso sumamente lento, por lo que la posición de los continentes fija el
comportamiento del clima durante millones de años. Hay dos aspectos a tener en cuenta. Por una parte, las latitudes
en las que se concentra la masa continental: si las masas continentales están situadas en latitudes bajas habrá pocos
glaciares continentales y, en general, temperaturas medias menos extremas. Así mismo, si los continentes se hallan
muy fragmentados habrá menos continentalidad.
Véanse también: Deriva continental y clima y deriva continental
La composición atmosférica
La atmósfera primitiva, cuya composición era parecida a la nebulosa inicial, perdió sus componentes más ligeros, el
hidrógeno diatómico (H2) y el helio (He), para ser sustituidos por gases procedentes de las emisiones volcánicas del
planeta o sus derivados, especialmente dióxido de carbono (CO2), dando lugar a una atmósfera de segunda
generación. En dicha atmósfera son importantes los efectos de los gases de invernadero emitidos de forma natural en
volcanes. Por otro lado, la cantidad de óxidos de azufre (SO, SO2 y SO3) y otros aerosoles emitidos por los volcanes
contribuyen a lo contrario, a enfriar la Tierra. Del equilibrio entre ambos efectos resulta un balance radiativo
determinado.
Con la aparición de la vida en la Tierra se sumó como agente incidente el total de organismos vivos, la biosfera.
Inicialmente, los organismos autótrofos por fotosíntesis o quimiosíntesis capturaron gran parte del abundante CO2 de
la atmósfera primitiva, a la vez que empezaba a acumularse oxígeno (a partir del proceso abiótico de la fotólisis del
Cambio climático 20
agua). La aparición de la fotosíntesis oxigénica, que realizan las cianobacterias y sus descendientes los plastos, dio
lugar a una presencia masiva de oxígeno (O2) como la que caracteriza la atmósfera actual, y aún mayor. Esta
modificación de la composición de la atmósfera propició la aparición de formas de vida nuevas, aeróbicas que se
aprovechaban de la nueva composición del aire. Aumentó así el consumo de oxígeno y disminuyó el consumo neto
de CO2 llegándose al equilibrio o clímax, y formándose así la atmósfera de tercera generación actual. Este delicado
equilibrio entre lo que se emite y lo que se absorbe se hace evidente en el ciclo del CO2, la presencia del cual fluctúa
a lo largo del año según las estaciones de crecimiento de las plantas.
La concentración en el pasado de CO2 y otros importantes gases invernadero como el metano se ha podido medir a
partir de las burbujas atrapadas en el hielo y en muestras de sedimentos marinos observando que ha fluctuado a lo
largo de las eras. Se desconocen las causas exactas por las cuales se producirían estas disminuciones y aumentos
aunque hay varias hipótesis en estudio. El balance es complejo ya que si bien se conocen los fenómenos que
capturan CO2 y los que lo emiten la interacción entre éstos y el balance final es difícilmente calculable.
Se conocen bastantes casos en los que el CO2 ha jugado un papel importante en la historia del clima. Por ejemplo en
el proterozoico una bajada importante en los niveles de CO2 atmosférico condujo a los llamados episodios Tierra
bola de nieve. Así mismo aumentos importantes en el CO2 condujeron en el periodo de la extinción masiva del
Pérmico-Triásico a un calentamiento excesivo del agua marina lo que llevó a la emisión del metano atrapado en los
depósitos de hidratos de metano que se hallan en los fondos marinos lo que aceleró el proceso de calentamiento hasta
el límite y condujo a la Tierra a la peor extinción en masa que ha padecido.
Véase también: Efecto invernadero
Es remarcable, que la Estación Meteorológica local posee datos de termometría del aire, a 15 dm del suelo, desde
1881 a 1992, sin acceso a la "mancha de calor" urbana, clásica de otras Estaciones invadidas por la isla de calor de la
urbanización.
Durante las últimas décadas las mediciones en las diferentes estaciones meteorológicas indican que el planeta se ha
ido calentando. Los últimos 10 años han sido los más calurosos desde que se llevan registros, [cita requerida] y algunos
científicos predicen que en el futuro serán aún más calientes. Algunos expertos están de acuerdo en que este proceso
tiene un origen antropogénico, generalmente conocido como el efecto invernadero. A medida que el planeta se
calienta, disminuye globalmente el hielo en las montañas y las regiones polares, por ejemplo lo hace el de la
banquisa ártica o el casquete glaciar de Groenlandia, aunque el hielo antártico, según predicen los modelos, aumenta
ligeramente.
Dado que la nieve tiene un elevado albedo devuelve al espacio la mayor parte de radiación que incide sobre ella. La
disminución de dichos casquetes también afectará, pues, al albedo terrestre, lo que hará que la Tierra se caliente aún
más. El calentamiento global también ocasionará que se evapore más agua de los océanos. El vapor de agua actúa
como el mejor "gas invernadero", al menos en el muy corto plazo. Así pues, habrá un mayor calentamiento. Esto
produce lo que se llama efecto amplificador. De la misma forma, un aumento de la nubosidad debido a una mayor
evaporación contribuirá a un aumento del albedo. La fusión de los hielos puede cortar también las corrientes marinas
Cambio climático 23
del Alántico Norte provocando una bajada local de las temperaturas medias en esa región. El problema es de difícil
predicción ya que, como se ve, hay retroalimentaciones positivas y negativas.
Naturalmente, hay efectos compensadores. El CO2 juega un importante papel en el efecto invernadero: si la
temperatura es alta, se favorece su intercambio con los océanos para formar carbonatos. Entonces el efecto
invernadero decae y la temperatura también. Si la temperatura es baja, el CO2 se acumula porque no se favorece su
extracción con lo que aumenta la temperatura. Así pues el CO2 desempeña también un papel regulador.
Máximo Jurásico
Actualmente los bosques tropicales ocupan la región ecuatorial del planeta y entre el Ecuador y el Polo hay una
diferencia térmica de 50 °C. Hace 65 millones de años la temperatura era muy superior a la actual y la diferencia
térmica entre el Ecuador y el Polo era de unos pocos grados. Todo el planeta tenía un clima tropical y apto para
quienes formaban la cúspide de los ecosistemas entonces, los dinosaurios. Los geólogos creen que la Tierra
experimentó un calentamiento global en esa época, durante el Jurásico inferior con elevaciones medias de
temperatura que llegaron a 5 °C. Ciertas investigaciones[3] [4] indican que esto fue la causa de que se acelerase la
erosión de las rocas hasta en un 400%, un proceso en el que tardaron 150.000 años en volver los valores de dióxido
de carbono a niveles normales. Posteriormente se produjo también otro episodio de calentamiento global conocido
como Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno.
El mínimo de Maunder
Desde que en 1610 Galileo inventara el telescopio, el Sol y sus manchas han sido observados con asiduidad. No fue
sino hasta 1851 que el astrónomo Heinrich Schwabe observó que la actividad solar variaba según un ciclo de once
años, con máximos y mínimos. El astrónomo solar Edward Maunder se percató que desde 1645 a 1715 el Sol
interrumpe el ciclo de once años y aparece una época donde casi no aparecen manchas, denominado mínimo de
Maunder. El Sol y las estrellas suelen pasar un tercio de su vida en estas crisis y durante ellas la energía que emite es
menor y se corresponde con períodos fríos en el clima terrestre.
Las auroras boreales o las australes causadas por la actividad solar desaparecen o son raras.
Ha habido 6 mínimos solares similares al de Maunder desde el mínimo egipcio del 1300 a. C. hasta el último que es
el de Maunder. Pero su aparición es muy irregular, con lapsos de sólo 180 años, hasta 1100 años, entre mínimos. Por
término medio los periodos de escasa actividad solar duran unos 115 años y se repiten aproximadamente cada 600.
Actualmente estamos en el Máximo Moderno que empezó en 1780 cuando vuelve a reaparecer el ciclo de 11 años.
Un mínimo solar tiene que ocurrir como muy tarde en el 2900 y un nuevo período glaciar, cuyo ciclo es de unos cien
mil años, puede aparecer hacia el año 44.000, si las acciones del hombre no lo impiden.
Planteamiento de futuro
Tal vez el mecanismo de compensación del CO2 funcione en un plazo de cientos de años, cuando el Sol entre en un
nuevo mínimo. En un plazo de miles de años, tal vez se reduzca la temperatura, desencadenándose la próxima
glaciación, o puede que simplemente no llegue a producirse ese cambio.
En el Cretácico, sin intervención humana, el CO2 era más elevado que ahora y la Tierra estaba 8 °C más cálida.
Véanse también: Oscurecimiento global e influencia antropogénica sobre el clima
Agricultura
El cambio climático y la agricultura son procesos relacionados entre sí, ya que ambos tienen escala global. Se
proyecta que el calentamiento global tendrá impactos significativos que afectaran a la agricultura, la temperatura,
dióxido de carbono, deshielos, precipitación y la interacción entre estos elementos. Estas condiciones determinan la
capacidad de carga de la biosfera para producir suficiente alimento para todos los humanos y animales domesticados.
El efecto global del cambio climático en la agricultura dependerá del balance de esos efectos. El estudio de los
efectos del cambio climático global podría ayudar a prevenir y adaptar adecuadamente el sector agrícola para
Cambio climático 25
Materia multidisciplinar
En el estudio del cambio climático hay que considerar cuestiones pertenecientes a los más diversos campos de la
ciencia: meteorología, física, química, astronomía, geografía, geología y biología tienen muchas cosas que decir,
constituyendo este tema un campo multidisciplinar. Las consecuencias de comprender o no plenamente las
cuestiones relativas al cambio climático tienen profundas influencias sobre la sociedad humana debiendo abordarse
éstas desde puntos de vista muy distintos a los anteriores, como el económico, sociológico o el político.
Océanos
El papel de los océanos en el calentamiento global es complejo. Los océanos sirven de “estanque” para el CO2,
absorbiendo parte de lo que tendría que estar en la atmósfera. El incremento del CO2 ha dado lugar a la acidificación
del océano. Además, a medida que la temperatura de los océanos asciende, se vuelve más complicada la absorción
del exceso de CO2.
El calentamiento global esta proyectado para causar diferentes efectos en el océano, como por ejemplo, el ascenso
del nivel del mar, el deshielo de los glaciares y el calentamiento de la superficie de los océanos. Otros posibles
efectos incluyen los cambios en la circulación del océano.
Con el ascenso de la temperatura global el agua en los océanos se expande. El agua de la tierra o de los glaciares
pasa a estar en los océanos, como por ejemplo el caso de Groenlandia o “ las capas de hielo del Antártico”. Las
Cambio climático 26
predicciones muestran que antes del 2050 el volumen de los glaciares disminuirá en un 60%. Mientras, el estimado
total del deshielo glacial sobre Groenlandia es -239±23 km3/año (sobre todo en el este de Groenlandia).
De cualquier modo, las capas de hielo de la Antártida se prevé van a aumentar en el siglo XXI debido a un aumento
de las precipitaciones. Según el Informe Especial sobre los pronósticos de Misión del IPCC, el pronóstico A1B para
mediados del 2090 por ejemplo, el nivel global del mar alcanzará 0,25-0,44 m sobre los niveles de 1990. Está
aumentando 4 mm/año. Desde 1990 el nivel del mar ha aumentado una media de 1,7 mm/año; desde 1993, los
altímetros del satélite TOPEX/Poseidon indican una media de 3mm/año.
El nivel del mar ha aumentado más de 120 m desde el máximo de la última glaciación alrededor de 20000 años atrás.
La mayor parte de ello ocurrió hace 7000 años. La temperatura global bajó después del Holoceno Climático,
causando un descenso del nivel del mar de 0,7±0,1m entre los años 4000 y 2500 antes del presente.
Desde hace 3000 años hasta el principio del siglo XIX, el nivel del mar era casi constante, con sólo pequeñas
fluctuaciones. Sin embargo, el período cálido medieval puede haber causado cierto incremento del nivel del mar; se
han encontrado pruebas en el océano Pacífico de un aumento de aproximadamente 0,9 m sobre el nivel actual en
700BP.
En un artículo publicado en 2007, el climatólogo James Hansen (Hansen et ál., 2007) afirmaba que el hielo de los
polos no se funde de una forma gradual y lineal sino que oscila repentinamente de un estado a otro según los
registros geológicos. Es preocupante que los pronósticos de GEIs con los que el IPCC trabaja habitualmente (BAU
GHG o business as usual Greenhouse gases en sus siglas en inglés) puedan causar unos aumentos del nivel del mar
considerable. Este siglo (Hansen, 2007) difiere de las estimaciones del IPCC (IPCC, 2001)(IPCC, 2007, pp. 12-14).
Éste predice una pequeña o una nula contribución al aumento del nivel del mar en el siglo XXI en Groelandia y la
Antártida; sin embargo, los análisis y proyecciones no tienen en cuenta la física no lineal de la desintegración de la
capa en deshielo, las corrientes y las placas erosionantes de hielo. Tampoco se corresponden con las pruebas
paleoclimáticas presentadas para la ausencia del retraso perceptible entre la fuerza de la capa de hielo y el aumento
del nivel del mar.
El aumento de la temperatura
Desde 1961 hasta 2003 la temperatura global del océano ha subido 0,1 °C desde la superficie hasta una profundidad
de 700 m. Hay una variación entre año y año y sobre escalas de tiempo más largas con observaciones globales de
contenido de calor del océano mostrando altos índices de calentamiento entre 1991 y 2003, pero algo de
enfriamiento desde 2003 hasta 2007. La Tº del océano Antártico se elevó 0,17 oC entre los años 50 y 80. Casi el
doble de la media para el resto de los océanos del mundo. Aparte de tener efectos para los ecosistemas (por ej.
fundiendo el hielo del mar, afectando al crecimiento de las algas bajo su superficie), el calentamiento reduce la
capacidad del océano de absorber el CO2.
La liberación de dos protones (H+) es la que provoca el cambio de pH en el agua. Así, un incremento de dicho gas en
la atmósfera comportará un aumento de su concentración en el océano (y una rebaja del pH), mientras que un
descenso de su concentración en la atmósfera provocará la liberación del gas desde el océano (y un aumento del pH).
Es un mecanismo de tampón que atempera los cambios en la concentración de dióxido de carbono producidos por
factores externos, como pueda ser el vulcanismo, la acción humana, el aumento de incendios, etc.[5]
A una escala muchísimo más lenta, el ión carbonato disuelto en el océano acaba precipitando, asociado con un catión
de calcio, formando piedra caliza. Esta piedra caliza acaba incorporándose a la corteza terrestre, y al cabo del tiempo
regresa a la atmósfera por las emisiones volcánicas, en forma de CO2 una vez más, dentro del ciclo geoquímico del
carbonato-silicato.[5] Otra posibilidad es que emerja a la superficie terrestre por procesos tectónicos.
La acidificación tiene su origen, pues, en el rápido tamponamiento del aumento atmosférico de CO2. A lo largo de la
historia de la Tierra, el ciclo geoquímico del carbono ha equilibrado esta acidificación, pero actúa más lentamente y
nada puede hacer para moderar acidificaciones intensas provocadas por aumentos bruscos del dióxido de carbono en
el aire.
Véase también: Efectos potenciales del calentamiento global#Acidificación del océano
Cultura popular
• Cine:
• «Una verdad incómoda»: El político norteamericano Al Gore trata el tema del cambio climático,
concretamente el calentamiento global en esta película documental, basada en una serie de conferencias que ha
dado por todo el mundo.
• «La Última Hora»: El actor norteamericano Leonardo DiCaprio produce y narra este documental que trata el
tema de la crisis ambiental actual, y de cómo establecer soluciones para salvar el planeta para las futuras
generaciones.
• « La gran estafa del calentamiento global [7]»: Documental de Martin Durkin producido por la cadena
británica Channel 4 que cuestiona la influencia del hombre y el CO2 en el calentamiento global.[8] La obra ha
recibido críticas por algunos sectores como el Ofcom, el regulador de los medios de comunicación británicos,
Cambio climático 28
Véase también
• Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático
• Antiglobalización y Globalización
• Biocombustible y los biocombustibles directos (biodiésel y biobutanol).
• Calentamiento global
• Cambio climático en España
• Cambio climático y agricultura
• Clima
• Contaminación
• Dinámica atmosférica
• Oficina Española de Cambio Climático (Ministerio de Medio Ambiente de España)
• Oscurecimiento global
• Permacultura y Agroecología
• Propulsión alternativa
• Vehículo híbrido
• Vehículo eléctrico
Referencias
Notas
[1] Kintisch, Eli (24 de febrero de 2006). « EvangScientists Reach Common Ground on Climate Change (http:/ / www. sciencemag. org/ cgi/
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[2] Desaparición de los cirros: el calentamiento podría adelgazar las nubes que atrapan el calor. (http:/ / www. meteored. com/ ram/ 444/
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[3] Open University
[4] Open.ac.uk/Earth-Sciences (http:/ / www3. open. ac. uk/ earth-sciences/ downloads/ Press Release. pdf)
[5] Jaramillo, Víctor J.. « El ciclo global del carbono (http:/ / www. ine. gob. mx/ ueajei/ publicaciones/ libros/ 437/ jaramillo. html)». México:
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[6] Informe de Survival International sobre los impactos en los pueblos indígenas (http:/ / assets. survivalinternational. org/ documents/ 134/
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[7] http:/ / www. greatglobalwarmingswindle. co. uk/ index. html
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[9] PÚBLICO (21 de julio de 2008 20:35). « El timo de 'El gran timo del calentamiento global' (http:/ / www. publico. es/ ciencias/ 136300/ timo/
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[10] Allen, Myles (27 de mayo de 2004). « Film: Making heavy weather (http:/ / www. nature. com/ nature/ journal/ v429/ n6990/ full/ 429347a.
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[11] Allen, Myles (20 de enero de 2005). « A novel view of global warming (http:/ / www. nature. com/ nature/ journal/ v433/ n7023/ full/
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Bibliografía complementaria
• Una veintena de periodistas iberoamericanos. Coordinación Arturo Larena, EFEverde (2009). Guía para
periodistas sobre cambio climático y negociación internacional (http://www.efeverde.com/esl/categorias/
temas/periodismo-ambiental)(Descarga en pdf gratuita). MARM y EFEverde. NIPO 770-09-388-5.
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• William F. Ruddiman (2008). Los tres jinetes del cambio climático. Turner. ISBN 978-84-7506-852-7.
Enlaces externos
• Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Cambio climático.Wikinoticias
• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Cambio climático. Wikiquote
En español
• Sección Especial sobre Cambio Climático en EcoPortal.net (http://clima.ecoportal.net/)
• Observatorio de Cambio Climático en español (http://www.cambioclimatico.org/)
• La Onda Verde de NRDC (http://www.nrdc.org/laondaverde/)
• Página especial de Greenpeace sobre cambio climático -Revolución Renovable- (http://www.greenpeace.org/
espana/r-evoluci-n-renovable/)
• Página web de la UE sobre cambio climático (http://www.climatechange.eu.com/)
Cambio climático 31
Otros idiomas
• Web de la ONU para el cambio global (http://www.ipcc.ch) (en inglés).
• Programa para el cambio global (http://www.usgcrp.gov) (en inglés).
• Real Climate (http://www.realclimate.org/) Blog realizado por expertos climatólogos en activo.
• Climate Audit (http://climateaudit.org/) El influyente blog de Stephen McIntyre dedicado al análisis y debate
del cambio climático (en inglés).
• Watts Up With That (http://wattsupwiththat.com/). Blog sobre novedades del clima de Anthony Watts (en
inglés).
Medio ambiente
Se entiende por medio ambiente todo lo que afecta a un ser vivo y condiciona especialmente las circunstancias de
vida de las personas o la sociedad en su vida. Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales
existentes en un lugar y un momento determinado, que influyen en la vida del ser humano y en las generaciones
venideras. Es decir, no se trata sólo del espacio en el que se desarrolla la vida sino que también abarca seres vivos,
objetos, agua, suelo, aire y las relaciones entre ellos, así como elementos tan intangibles como la cultura. El Día
Mundial del Medio Ambiente se celebra el 5 de junio.
Origen etimológico
Como sustantivo, la palabra medio procede del latín medium (forma neutra); como adjetivo, del latín medius (forma
masculina). La palabra ambiente procede del latín ambiens, -ambientis, y ésta de ambere, "rodear", "estar a ambos
lados". La expresión medio ambiente podría ser considerada un pleonasmo porque los dos elementos de dicha grafía
tienen una acepción coincidente con la acepción que tienen cuando van juntos. Sin embargo, ambas palabras por
separado tienen otras acepciones y es el contexto el que permite su comprensión. Por ejemplo, otras acepciones del
término ambiente indican un sector de la sociedad, como ambiente popular o ambiente aristocrático; o una actitud,
como tener buen ambiente con los amigos.
Aunque la expresión medio ambiente aún es mayoritaria, la primera palabra suele pronunciarse átona, de forma que
ambas palabras se pronuncian como una única palabra compuesta. Por ello, el Diccionario panhispánico de dudas de
la Real Academia Española recomienda utilizar la grafía medioambiente, cuyo plural es medioambientes.[1]
El medio ambiente es el conjunto de componentes físico-químicos, biológicos y sociales capaces de causar efectos
directos o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades humanas.[2]
Medio ambiente 32
Concepto de ambiente
En la Teoría general de sistemas, un ambiente es un complejo de factores externos que actúan sobre un sistema y
determinan su curso y su forma de existencia. Un ambiente podría considerarse como un superconjunto, en el cual el
sistema dado es un subconjunto. Un ambiente puede tener uno o más parámetros, físicos o de otra naturaleza. El
ambiente de un sistema dado debe interactuar necesariamente con los seres vivos.
Estos factores externos son:
• Ambiente físico: Geografía Física, Geología, clima, contaminación.
• Ambiente biológico:
1. Población humana: Demografía.
2. Flora: fuente de alimentos, influye sobre los vertebrados y artrópodos como fuente de agentes.
3. Fauna: fuente de alimentos, huéspedes vertebrados, artrópodos vectores.
4. Agua.
• Ambiente socioeconómico:
1. ocupación laboral o trabajo: exposición a agentes químicos, físicos.
2. Urbanización o entorno urbano y desarrollo económico.
3. Desastres: guerras, inundaciones.
Factores naturales
En la actualidad existen altos niveles de contaminación causados por el hombre, pero no sólo el hombre contamina,
sino que también existen algunos factores naturales que así como benefician, también pueden perjudicar al medio
ambiente. Algunos de éstos son:
Organismos vivos
Existen animales de pastoreo que son beneficiosos para la vegetación, como lo es la vaca que con sus heces abona la
tierra, también existen animales como el chivo que con sus pezuñas y su forma de comer erosionan afectando la
tierra.
Medio ambiente 33
Clima
• La lluvia es necesaria para el crecimiento vegetal, pero en exceso provoca el ahogamiento de las plantas.
• El viento sirve en la dispersión de semillas, proceso beneficioso para la vegetación, pero lamentablemente, en
exceso produce erosión.
• La nieve quema las plantas, pero algunos tipos de vegetación como la araucaria requieren de un golpe de frío para
que puedan fructificar.
• El calor y la luz del sol son elementos fundamentales en la fotosíntesis, pero en exceso producen sequía y la
sequía, esterilidad de la tierra.
Relieve
Existen relieves beneficiosos, como son los montes repletos de árboles, pero también los perjudiciales como son los
volcanes que pueden afectar el terreno ya sea por la ceniza o por el riesgo de explosión magmática.El relieve lo
forma cualquier irregularidad que se produce en la superficie terrestre. Por tanto, puede dar lugar a elevaciones como
a hundimientos en el terreno. El relieve actual de la Tierra es el resultado de un largo proceso. Según la teoría de la
tectónica de placas la litosfera está dividida en diversas placas tectónicas que se desplazan lentamente, lo que
provoca que la superficie terrestre esté en continuo cambio, teoría de la deriva continental.
Deforestación
Es un factor que afecta en gran manera la tierra porque los árboles y plantas demoran mucho en volver a crecer y son
elementos importantes para el medio ambiente.
Sobreforestación
Este extremo también resulta perjudicial al Medio ambiente pues al existir mucha vegetación, ésta absorbe todos los
minerales de la superficie en que se encuentra.De esta forma, el suelo se queda sin minerales suficientes para su
propio desarrollo. Una forma de evitar esto consiste en utilizar una Rotación de cultivos adecuada a la zona.
Incendios forestales
Se le podría llamar un tipo de deforestación con efectos masivos y duraderos al terreno. La tierra que ha sido
expuesta al incendio se demora cientos de años para volverse a utilizar.
Véase también
• Portal:Ecología. Contenido relacionado con Ecología.
• Anexo:Artículos sobre el medio ambiente
• Desarrollo sostenible
• Ecología pública
• Educación ambiental
• Ferias de productos ecológicos
• Gestión ambiental
• Hábitat
• Movimiento ecologista
• Paisaje natural
• Ciencias ambientales
Referencias
[1] RAE, (2005), Medioambiente (http:/ / buscon. rae. es/ dpdI/ SrvltGUIBusDPD?origen=RAE& lema=medioambiente), en Diccionario
panhispánico de dudas, Real Academia Española. URL accedida el 22-02-2008.
[2] Definición de Medio Ambiente. "Sensibilización medioambiental". IFES.
• Adams, Simon; David Lambert (2006). Earth Science: An illustrated guide to science. New York NY 10001:
Chelsea House. pp. 20. ISBN 0-8160-6164-5.
Enlaces externos
• artículos en ActionBioscience.org (http://www.actionbioscience.org/esp/ambiente/)
• Categoría Medio Ambiente en el Directorio DMOZ (http://dmoz.org/World/Español/Ciencia_y_tecnologÃa/
Medio_ambiente/)
• Listado de películas relacionadas con la defensa del medio ambiente (http://www.decine21.com/listas/
Las-100-mejores-peliculas-sobre-ecologia-amor-a-la-naturaleza-polucion-y-medio-ambiente-62)
• Asociación Española de Juristas Contra el Ruido (http://www.juristas-ruidos.org/)
Instituciones oficiales
• Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino de España (http://www.marm.es/)
• Organización del Medio Ambiente - Perú (http://www.medioambiente.org.pe/)
• Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales de México (http://www.semarnat.gob.mx)
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Medio ambiente Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=44601128 Contribuyentes: .Sergio, Afdifes2010, Afpacheco, Alakasam, Alberto Salguero, Albertruda, Aleator,
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