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Shewhart
Padre del Control Estadístico de la Calidad
(Marzo 18, 1891 - Marzo 11, 1967)
Ellis R. Ott,
Tributo a Walter A. Shewhart, 1967
Fue un físico, ingeniero y estadístico, conocido como el padre del control estadístico
de calidad. W. Edwards Deming dijo de él: Como estadístico, el era, como varios de
nosotros, autodidacta, con muy buenas bases de física y matemáticas.
La era industrial se introdujo en el segundo siglo cuando un joven ingeniero llamado
Walter A. Shewhart vino a alterar el curso de la historia industrial. Shewhart, primer
miembro honorario de la ASQ, reunió con éxito las disciplinas de estadística,
ingeniería y economía y se convirtió en el padre del moderno control de calidad. La
más tangible y duradera evidencia de esa unión, a través de la cual es más
ampliamente conocido, es la gráfica de control, una herramienta sencilla pero
altamente efectiva, que representaba el paso inicial hacia lo que Shewhart llamaba
"la formulación de la base científica para asegurar el control económico".
A Shewhart le preocupaba que la teoría estadística atendiera a las necesidades de
la industria. Buscó siempre sin descanso un mejor camino. Un hombre de ciencia
que desarrolló y probó pacientemente sus ideas y las ideas de otros, era un
observador astuto de los desarrollos en el mundo de la ciencia y la tecnología.
Mientras que la literatura cotidiana discutía la naturaleza estocástica de los
sistemas biológicos y técnicos, él hablaba de la posibilidad de aplicar la
metodología estadística a esos sistemas, Shewhart mostraba cómo debería hacerse,
en ese aspecto, el campo del control de calidad puede declarar a Shewhart como un
pionero genuino. Su trabajo monumental, Economic Control of Quality of
Manufactured Product, publicado en 1931, es considerado como una completa y
minuciosa exposición de los principios básicos de control de calidad.
Niñez y educación
Nació en New Canton, Illinois, U.S.A., hijo de Anton y Esta Barney Shewhart, acudió
a la Universidad de Illinois, y se doctoró en física en la Universidad de California en
Berkeley en 1917. Shewhart tuvo una excelente preparación en ciencias e
ingeniería que le permitieron tener una vida llena de logros. Obtuvo la licenciatura y
maestría de la Universidad de Illinois, y en 1917 el doctorado en física en la
Universidad de California en Berkley. Dio clases en las universidades de Illinois y
California, y encabezó durante un tiempo breve el Departamento de Física en la
Escuela Normal de Wisconsin en LaCrosse, U.S.A.
del personal técnico de 1925 hasta su retiro en 1956. También enseñó Control de
Calidad y Estadísticas Aplicadas en la Universidad de Londres, en el Instituto
Tecnológico Stevens, en la Escuela de Graduados del Departamento de Agricultura
de los Estados Unidos, y en la India. Fue un miembro del Comité de Visitas del
Departamento de Relaciones Sociales de Harvard, profesor honorario en Rutgers, y
miembro del Comité Asesor del Departamento de Matemáticas en Princeton, U.S.A.
Shewhart trabajó para desarrollar sus teorías en los Laboratorios de Bell Telephone
desde su fundación en 1925 hasta su retiro en 1956, y publicó una serie de
documentos en el Bell System Technical Journal. Su trabajo fue resumido en su libro
Economic Control of Quality of Manufactured Product (1931). Las gráficas de
Shewhart fueron adoptadas por la American Society for Testing Materials (ASTM,
Sociedad Americana para Prueba de Materiales) en 1933 y utilizadas para aumentar
la producción durante la Segunda Guerra Mundial en los estándares americanos de
guerra Z1.1-1941, Z1.2-1941 y Z1.3-1942.
Trabajo posterior
Influencia
Un encuentro inició una larga colaboración entre Shewhart y Deming que involucró
el trabajo en productividad durante la Segunda Guerra Mundial y el abanderamiento
de Deming con las ideas de Shewhart en Japón de 1950 en adelante.
Logros y honores
Fue editor fundador del Wiley Series in Mathematical Statistics, un cargo que
mantuvo por 20 años, siempre promoviendo la libertad de expresión y confiado en
publicar opiniones diferentes a las suyas.
Citas
"Tanto la ciencia pura como la ciencia aplicada han empujado gradualmente más y
más lejos los requisitos de la exactitud y la precisión. Sin embargo, la ciencia
aplicada, particularmente en la producción masiva de partes intercambiables, es
aún más exacta que la ciencia pura en ciertos aspectos de exactitud y precisión."
Publicaciones
Economic Control of Quality of Manufactured Product (1931) ISBN 73890760
Statistical Method from the Viewpoint of Quality Control (1939) ISBN 0486652327
Fuentes de consulta:
• http://walter-a-shewhart.wikiverse.org/
• http://www.fact-index.com/w/wa/walter_a__shewhart.html
• http://www.asq.org/join/about/history/shewhart.html