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Lo que estamos acostumbrados a leer en los boletines de la convocatoria del Día de la

Mujer es la historia de una huelga, que aconteció en Nueva York, en 1857, en la cuál 129
obreras murieron después que los patrones hubieron incendiado la fábrica ocupada.

La primera mención a esa huelga, sin ninguno de los detalles que serán añadidos
posteriormente, aparece en el periódico del Partido Comunista Francés, en la víspera del 8
de Marzo de 1955. Pero donde se fija esta fecha del 8 de marzo relacionada con esta
huelga, es en una publicación, que apareció en Berlín, en la entonces República
Democrática Alemana, de la Federación Internacional Democrática de las Mujeres. El
boletín es de 1966.

El artículo habla rápidamente, en tres líneas, del incendio que habría ocurrido en 8 de
marzo de 1857 y después dice que en 1910, durante la 2ª Conferencia de la Mujer
Socialista, la dirigente del Partido Socialdemócrata Alemán, Clara Zetkin, en recuerdo a la
fecha de la huelga de las tejedoras americanas, 53 años antes, habría propuesto el 8 de
Marzo como fecha del Día Internacional de la Mujer.

La confusión creada por el periódico L´Humanité no habla de las 129 mujeres quemadas.
Donde se comienza a hablar de estas mujeres quemadas es en la publicación de la
Federación de las Mujeres Alemanas, algunos años después. Esta historieta ficticia tuvo su
origen, probablemente, en otras dos huelgas ocurridas en la misma ciudad de Nueva York,
pero en otra época. La primera fue una larga huelga real, de modistas, que duró del 22 de
noviembre de 1909 a 15 de febrero de 1910.


  fue otra huelga, una de las tantas luchas de la clase obrera, en el comienzo del
siglo XX, en los EUA. Esta ocurrió en la misma ciudad en 1911. En esa huelga, de 29 de
marzo, fue registrada la muerte, durante un incendio, causado por la falta de seguridad en
las pésimas instalaciones de una fábrica textil, de 146 personas, la mayoría mujeres
inmigrantes judías e italianas.

Ese incendio fue, evidentemente, descrito por los periódicos socialistas, numerosos en los
EUA aquellos años, como un crimen cometido por los patrones, por el capitalismo.

Esa fábrica echando fuego, con decenas de obreras atrapadas en el octavo piso en llamas,
nos da la pista del nacimiento del mito de aquella huelga de 1857, en la cuál habrían muerto
129 obreras en un incendio provocado intencionadamente por los patrones.

La canadiense RenéeCôté investigó, durante diez años en todos los archivos de Europa,
EUA y Canadá y no encontró ninguna pista de la huelga de 1857. Ni en los periódicos de la
gran prensa de la época, ni en cualquier otra fuente de memorias de las luchas obreras.
Ella afirma y reafirma que esa huelga nunca existió. Es un mito creado a causa de la
confusión con las huelgas de 1910; de 1911, en los EUA; y 1917, en Rusia.

Esa confusión se dio por motivos histórico-políticos, ideológicos y psicológicos que

quedarán claros al final de este artículo.

Poco a poco el mito de esa huelga de las 129 obreras quemadas vivas se reafirmó y se borró
de la memoria histórica de las mujeres y de los hombres junto a otras fechas reales de
huelgas y congresos socialistas que determinaron el Día de las Mujeres, su fecha de
conmemoración y su carácter político.

Ya en 1970, el mito de las mujeres quemadas vivas estaba conformado. Rápidamente fue
hecha la síntesis de una huelga que nunca existió, la de 1857, con las otras dos, de
modistas, que ocurrieron en 1910 y 1911, en Nueva York.

Ese año de 1970, con centenares de miles de mujeres americanas participando de enormes
manifestaciones contra la guerra de Vietnam y con un fuerte movimiento feminista, en
Baltimore, EUA, es publicado el boletín Mujeres-Periódico de la Liberación. Aquí ya se
reafirmaba y se consolidaba la versión del mito de 1857.

Pero en Francia esa confusión no fue acepta tranquilamente por todas y todos. El periódico
nº 0, de 8 de marzo de 1977, Historia de ellas, publicado en París, alerta sobre esta mezcla
de fechas y dice que, en largas búsquedas, nada se encontró sobre la famosa huelga de
Nueva York, en 1857. Pero esta alerta no tuvo eco.

Dolores Farias, en su artículo en Brasil de Fato, nº 2, nos recuerda que en 1975, la ONU
declaró la década de 75 a 85 como la década de la mujer y reconoció el 8 de marzo como su
día. Inmediatamente después, en 1977, la Unesco reconoce oficialmente este día como el
Día de la Mujer, en homenaje a las 129 obreras quemadas vivas.

El año de 1978, el alcalde de Nueva York, en la resolución nº 14, de 24/1, reafirma el 8 de

marzo como Día Internacional de la Mujer, y que sea conmemorado oficialmente en la
ciudad de Nueva York.

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En Europa la primera celebración del Día Socialista de las Mujeres ocurrió el 19 de marzo
de 1911, por decisión de la Secretaría de la Mujer Socialista, órgano de la Internacional.
Alexandra Kollontai propuso la fecha, dice fue para apoyar un levantamiento de mujeres
proletarias, en Prusia, el 19 de marzo de 1848. Ese día, escribió Kollontai, las mujeres
consiguieron del rey de Prusia la promesa, después no cumplida, de obtener el derecho al
voto.

En los EUA la tradición de realizar el Día de la Mujer en el último domingo de febrero se

repitió en 1911, 1912 y 1913. En 1914, será conmemorado el 19 de marzo, siguiendo la
indicación de Kollontai.

En varios países de Europa, después de la decisión de la 2ª Conferencia, donde había un

partido socialista, se comenzó a conmemorar el Día de la Mujer.

En Suecia, la primera conmemoración fue en 1º de marzo de 1911. Lo mismo ocurrió en

Italia.

En Francia el comienzo del Día de la Mujer fue en 1914, el día 9 de marzo, próximo al Día
de la Mujer en Alemania.

En 1914, por primera vez, en Alemania, Clara Zetkin y las mujeres socialistas marcan la
fecha del Día de la Mujer para el 8 de marzo. No se explicó el porqué de esa fecha, pues no
se necesitaba. Era un detalle sin interés. La fecha era totalmente indiferente. Tenía que ser
cualquier día. Lo importante era la realización del día.

En Rusia, bajo de la opresión del zar, el primer Día de la Mujer sólo fue conmemorado el 3
de marzo de 1913. En 1914 todas las organizadoras del Día de la Mujer cayeron presas y
con eso no hubo conmemoración.

En plena Guerra Mundial, en 1917, en Rusia, las mujeres socialistas realizaron su Día de la
Mujer el 23 de febrero, por el calendario ruso. En el calendario occidental, la fecha
correspondía al 8 de Marzo. Era el mismo día que, en Alemania, había sido escogido en
1914 Fue ese día el que explotó la huelga espontánea de las tejedoras y modistas de
Petrogrado.

Ese día, un gran número de mujeres obreras, en la mayoría tejedoras y modistas,

contrariando la decisión del Partido, que consideró que aquel no era el momento para
cualquier huelga, salieron a las calles en manifestación por pan y paz. Se declararon en
huelga. Esa manifestación fue la espoleta del comienzo de la primera fase de la Revolución
Rusa, conocida después como la Revolución de Febrero.

En octubre el Partido Bolchevique lidera la gran Revolución Rusa, en los ³diez días que
sacudieron el mundo .

Esa huelga fue documentada en los escritos de Trotsky y de Alexandra Kollontai, ambos
miembros del Comité Central del Partido Obrero Socialdemócrata Ruso y ambos, después,
proscritos por el stalinismo vencedor. Kollontai escribe: "El día de las obreras, 8 de Marzo,
fue una fecha memorable en la historia. Ese día las mujeres rusas levantaron la antorcha de
la revolución."

Pero el texto que mejor nos cuenta los hechos de la huelga de las obreras de Petrogrado es
un largo tramo de León Trotsky, en el primer volumen de su libro Historia de la Revolución
Rusa. Vale la pena acompañarlo:

³El 23 de febrero era el Día Internacional de la Mujer. Los elementos socialdemócratas se

proponían festejarlo en la forma tradicional: con asambleas, discursos, manifiestos, etc. A
nadie se le pasó por las mentes que el Día de la Mujer pudiera convertirse en el primer día
de la revolución. Ninguna organización hizo un llamamiento a la huelga para ese día. La
organización bolchevique más combativa de todas, el Comité de la barriada obrera de
Viborg, aconsejó que no se fuese a la huelga. Las masas -como atestigua Kajurov, uno de
los militantes obreros de la barriada- estaban excitadísimas: cada movimiento de huelga
amenazaba convertirse en choque abierto. Y como el Comité entendiese que no había
llegado todavía el momento de la acción, toda vez que el partido no era aún suficientemente
fuerte ni estaba asegurado tampoco en las proporciones debidas el contacto de los obreros
con los soldados, decidió no aconsejar la huelga, sino prepararse para la acción
revolucionaria en un vago futuro. Tal era la posición del Comité, al parecer unánimemente
aceptada, en vísperas del 23 de febrero. Al día siguiente, haciendo caso omiso de sus
instrucciones, se declararon en huelga las obreras de algunas fábricas textiles y enviaron
delegadas a los metalúrgicos pidiéndoles que secundaran el movimiento. Los bolcheviques
-dice Kajurov- fueron a la huelga a regañadientes, secundados por los obreros
mencheviques y social revolucionarios. Ante una huelga de masas no había más remedio
que echar a la gente a la calle y ponerse al frente del movimiento. Tal fue la decisión de
Kajurov, que el Comité de Viborg hubo de aceptar. "La idea de la acción había madurado
ya en las mentes obreras desde hacía tiempo, aunque en aquel momento nadie suponía el
giro que había de tomar." Retengamos esta declaración de uno de los actores de los
acontecimientos, muy importante para comprender la mecánica de su desarrollo.

Débase por sentado, desde luego, que, en caso de manifestaciones obreras, los soldados
serían sacados de los cuarteles contra los trabajadores. ¿A dónde se hubiera ido a parar con
esto? Estábamos en tiempo de guerra y las autoridades no se mostraban propicias a gastar
bromas. Pero, por otra parte, el "reservista" de los tiempos de guerra no era precisamente el
soldado sumiso del ejército regular. ¿Era más o menos peligroso? Entre los elementos
revolucionarios se discutía muchísimo ese tema, pero más bien de un modo abstracto, pues
nadie, absolutamente nadie -como podemos afirmar categóricamente, basándonos en todos
los datos que poseemos- pensaba en aquel entonces que el día 23 de febrero señalaría el
principio de la ofensiva declarada contra el absolutismo. Tratabaen la mente de los
organizadores de simples manifestaciones con perspectivas vagas, pero en todo caso sin
gran trascendencia.
Es evidente, pues, que la Revolución de Febrero empezó desde abajo, venciendo la
resistencia de las propias organizaciones revolucionarias; con la particularidad de que esta
espontánea iniciativa corrió a cargo de la parte más oprimida y cohibida del proletariado:
las obreras del ramo textil, entre las cuales hay que suponer que habría no pocas mujeres
casadas con soldados. Las colas estacionadas a la puerta de las panaderías, cada vez
mayores, se encargaron de dar el último empujón"

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Fechas básicas sobre el origen del 8 de Marzo

(1900-1907) Movimiento de las Sufragistas por el voto femenino en los EUA e Inglaterra.

(1907) En Stuttgart, se realiza a 1 ª Conferencia de la Internacional Socialista con la

presencia de Clara Zetkin, Rosa Luxemburgo y Alexandra Kollontai. Una de las principales
resoluciones: "Todos los partidos socialistas del mundo deben luchar por el sufragio
femenino."

(1908) En Chicago (EUA), el día 3 de mayo, es celebrado, por primera vez, el Woman´s
Day. La convocatoria es hecha por la Federación Autónoma de Mujeres.

(1909) Nuevamente en Chicago, pero con nueva fecha, último domingo de febrero, se
realiza el Woman's Day. El Partido Socialista Americano toma el frente.

(1910) La tercera edición del Woman's Day se hace en Chicago y Nueva York, convocado
por el Partido Socialista, en el último domingo de febrero.

En Nueva Cork, gran participación de obreras debido a una huelga que paralizaba las
fábricas de tejido de la ciudad. De los treinta mil huelguistas, un 80% eran mujeres. Esa
huelga duró tres meses y acabó el día 15/02, víspera del Woman's Day.

En mayo, el Congreso del Partido Socialista Americano delibera que las delegadas al
Congreso de la Internacional, que sería realizado en Copenhague, en Dinamarca, en agosto,
defiendan que la Internacional asuma el Día Internacional de la Mujer.

"Y Este debe ser conmemorado en el mundo entero, en el último domingo de febrero, a
ejemplo del que ya acontecía en los EUA".

En agosto, la 2 ª Conferencia Internacional de la Mujer Socialista, realizada dos días antes

del Congreso, delibera que: "Las mujeres socialistas de todas las nacionalidades
organizarán (...) un día de las mujeres específico, cuyo principal objetivo será la promoción
del derecho al voto para las mujeres". No se define una fecha específica.
(1911) Durante una nueva huelga de tejedoras y tejedores, en Nueva York, mueren 134
huelguistas, a causa de un incendio debido a pésimas condiciones de seguridad.

En Alemania, Clara Zetkin lidera las conmemoraciones del Día de la Mujer, el 19 de

marzo. (Alexandra *Kollontai dice que fue para conmemorar un levantamiento, en Prússia,
en 1848, cuando el rey prometió a las mujeres el derecho al voto).

En Estados Unidos, el Día de la Mujer es conmemorado el 26/02 y en Suecia, en 1º de

Mayo.

(1912) En Estados Unidos, el Día de la Mujer es conmemorado en 25/02.

(1912 y 1913) En Alemania, el Día de la Mujer es conmemorado en 19/3.

(1913) En Rusia es conmemorado, por primera vez, el Día de la Mujer, en 3/3.

(1914) Por primera vez, la Secretaría Internacional de la Mujer Socialista, dirigida por
Clara Zetkin, indica una fecha única para la conmemoración del Día de la Mujer: 8 de
Marzo. No hay explicación sobre el porqué de la fecha.

La orientación fue seguida en Alemania, Suecia y Dinamarca.

En Estados Unidos, el Día de la Mujer fue conmemorado en 19/03.

(1917) El día 8 de Marzo de 1917 (27 de febrero en el calendario ruso) estalla una huelga
de las tejedoras de San Petersburgo. Esta huelga genera una gran manifestación y da inicio
a la Revolución Rusa.

(1918) Alexandra Kollontai lidera, en 8/3, las conmemoraciones por el Día Internacional de
la Mujer, en Moscú, y consagra el 8/3 en recuerdo a la huelga del año anterior, en San
Petersburgo.

(1921) La Conferencia de las Mujeres Comunistas aprueba, en la 3ª Internacional, la

conmemoración del Día Internacional Comunista de las Mujeres y decreta que, a partir de
1922, será celebrado oficialmente el 8 de Marzo.

(1955) Día 5/3, L´Humanité, periódico del PCF, habla por primera vez de la huelga de
1857, en Nueva York. No habla de la muerte de las 129 quemadas vivas.

(1966) La Federación de las Mujeres Comunistas de Alemania Oriental retoma el Día

Internacional de las Mujeres y, por primera vez, cuenta la versión de las 129 mujeres
quemadas vivas.

(1969) En Estados Unidos, el movimiento feminista gana fuerza. En Berkley, es retomada

la conmemoración del Día Internacional de la Mujer.
(1970) El periódico feminista Periódico de la Liberación, en Baltimore, en los EUA
consolida la versión del mito de 1857.

(1975) La ONU decreta, 75-85, la Década de la Mujer.

(1977) La Unesco declara la fecha 8/3 como Día de la Mujer y repite la versión de las 129
mujeres quemadas vivas.

(1978) El alcalde de Nueva York decreta día de fiesta, en el municipio, el día 8 de Marzo,
en homenaje a las 129 mujeres quemadas vivas.