El Niño es un fenómeno climático, erráticamente cíclico (Strahler habla de

ciclos entre tres y ocho años), éste consiste en un cambio en los patrones de
movimiento de las corrientes marinas en la zona intertropical provocando así,
una superposición de aguas cálidas procedentes de la zona del hemisferio
norte inmediatamente al norte del ecuador sobre las aguas de emersión muy
frías que caracterizan la corriente de Humboldt.

Esta situación provoca estragos a escala mundial debido a las intensas lluvias,
afectando principalmente a América del Sur, tanto en las costas atlánticas
como en las del Pacífico.

El nombre del "El Niño" es a causa de que pescadores del puerto de Paita al
norte de Perú observaron que las aguas del sistema de corrientes del pacífico
oriental o corriente de Humboldt, que corre desde la Antártica por el sur hasta
el norte frente a las costas de Chile y Perú, se calentaban en la época de las
fiestas navideñas y los cardúmenes o bancos de peces huían hacia el sur,
debido a una corriente caliente procedente del golfo de Guayaquil (Ecuador).
Se llamó así este fenómeno ya que ocurrió en la época de Navidad y el Niño
Jesús.

El nombre científico del fenómeno es Oscilación del Sur El Niño (El Niño-
Southern Oscillation, ENSO, por sus siglas en inglés). Es un fenómeno
explicado por el movimiento de rotación terrestre.

Desarrollo del Fenómeno

El episodio prodrómico se inicia en el océano Pacífico tropical, cerca de
Australia e Indonesia, y con él se altera la presión atmosférica en zonas muy
distantes entre sí, se producen cambios en la dirección y en la velocidad de los
vientos y se desplazan las zonas de lluvia en la región tropical.

En condiciones normales, también llamadas condiciones neutrales, los vientos

alisios es decir, los que soplan de este a oeste, apilan una gran cantidad de
agua y calor en la parte occidental de este océano. Como consecuencia, el
nivel superficial del mar es aproximadamente medio metro más alto en
Indonesia que frente a las costas del Perú Ecuador y norte y centro de Chile.

La diferencia en la temperatura superficial del mar es de alrededor de 8 °C

entre ambas zonas del Pacífico. Las temperaturas "frías" se presentan en
América del Sur porque suben las aguas profundas y producen un agua rica en
nutrientes y mantiene el ecosistema marino. Durante el fenómeno de "La Niña"
las zonas relativamente húmedas y lluviosas se localizan al sudeste asiático,
mientras que en América del Sur es relativamente seco.

Durante El Niño los vientos alisios se debilitan o dejan de soplar, la máxima

temperatura marina se desplaza hacia el sistema de corrientes Chileno-
Peruana, que es relativamente fría, y la mínima temperatura marina se
desplaza hacia el Sudeste Asiático. Esto provoca el aumento de la presión
atmosférica en el sudeste asiático y la disminución en América del Sur. Todo
este cambio ocurre en un intervalo de seis meses que, aproximadamente, va
desde junio a noviembre.

Dicho fenómeno es muy fuerte con alteraciones en el clima.