Jack Schuster

jschuste@uvg.edu.gt Siglo 21 27 de marzo 2011

El tío gorila y la tatarabuela ronrón

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¿Qué es un gen? En el colegio aprendimos que es “la unidad de la herencia”. Determina

las características que vemos en un organismo, su fenotipo. Por ejemplo, los ojos oscuros
de una chica linda o el lindo cuerpo oscuro de un ronrón pasálido están producidos por el
mismo pigmento, una proteína llamada melanina. Lo que determina si ella va a tener ojos
oscuros o claros es un gen. El gen tiene dos formas o alelos: oscuro o claro. Una persona
tiene dos alelos de color de ojos en cada célula de su cuerpo, uno en cada cromosoma de
uno de los 23 pares que tenemos. Un alelo lo recibió de su madre; el otro, de su padre (o
el lechero, cartero u otro ser querido). Estos alelos “codifican” la producción de proteína,
en este caso la melanina. El alelo “oscuro” instruye a la célula que produce la melanina; el
alelo “claro” instruye a la célula para no producirlo. O sea, si tiene ojos oscuros, cuenta por
lo menos con un alelo que causa la producción de la melanina. Se necesita dos “claros”
para tener ojos con esa tonalidad.

El gen constituye parte de una larguísima molécula de ADN. ¡La molécula de ADN que
forma un cromosoma puede tener un metro de largo y contener muchos genes! El código
de información en el gen está determinado por la secuencia de los 4 componentes (los
nucleótidos) del ADN: A (adenina), T (timina), C (citosina) y G (guanina), así:
CTTCATCAGGTTACG. Una proteína como la melanina está compuesta de una secuencia
de aminoácidos, de los cuales hay 20 tipos posibles en los seres vivos. Cada tripleta de
nucleótidos codifica un tipo de aminoácido. En la secuencia anterior, CTT representa el
aminoácido llamado ácido glutámico y CAT el aminoácido valina. Ahora, tenemos una
definición más completa de un gen: la secuencia de nucleótidos en el ADN que determina
la secuencia de aminoácidos de una proteína, (en verdad puede ser un poco más
complicada, pero está bien como una generalidad).

Es posible tener más de una secuencia de nucleótidos que codifican la misma proteína
porque el código es redundante, o sea, tiene sinonímias. Por ejemplo, CAA y CAT ambos
codifican la valina. Una mutación es un cambio en la secuencia o número de nucleótidos
en el ADN. Una mutación que cambia CAA a CAT no afecta por nada la proteína producida
por el gen con esa mutación. Sin embargo, estos cambios proveen algunas de las
diferencias (aun en el mismo alelo) que existen entre los mismos genes de diferentes
organismos, o sea, ocurrió evolución (cambio en el porcentaje de alelos en una
población).

Obviamente, habrá menos diferencias acumuladas entre hermanos que entre dos
personas no relacionadas (una base para determinar parentesco, por ejemplo). Y habrá
más diferencias entre el ADN de ronrones y el suyo que con el ADN de un gorila, lo que
implica obviamente que usted está más relacionado con un gorila que con un ronrón. Pero
los creacionistas dicen que los animales fueron creados independientemente por Dios y
que no estamos relacionados con ellos. Sin embargo, se encuentra mucho de los mismos
genes en varios diferentes organismos, sólo que encontramos más cambios en las
secuencias de nucleótidos de un gen dado entre usted y un ronrón que entre usted y un
gorila, y aun menos, supongo, entre usted y su hermano. Entonces, ¿Dios creó todos los
organismos precisamente con estas diferencias de ADN tan exactas para hacernos pensar
que la evolución puede existir sólo para confundirnos? Un poco jalado… y malvado, diría
yo. La evolución (cambio en la frecuencia o número de alelos en una población) es la base
de la biología y ha dado como resultado la diversidad de organismos que existe. ¡Todos
somos relacionados por un mismo código genético!