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[Ingeniería Biomédica]
[11/8/2006]
TELEMEDICINA
DEFINICIÒN
ORIGEN Y DESARROLLO
La telemedicina existe a finales de la década de 1950. Una de las primeras implementaciones se efectuó
en la Universidad de Nebraska en los Estados Unidos, y consistió en un circuito cerrado de televisión bi-
direccional comunicado por microondas, que se usó para el tratamiento a distancia y educación médica.
Otro proyecto pionero utilizó una conexión vía satélite entre un hospital de Anchorage; Alaska con otro de
Sacramento en California, de igual forma dirigido a la tele-consulta y a la tele-comunicación.
El desarrollo de la telemedicina a pasado por muchas etapas y a estado muy relacionada con los
aspectos tecnológicos los cuales fueron adoptando un nivel de complejidad desde la década de 1960 que
han revolucionado este campo.
Las comunicaciones telefónicas han sufrido un cambio que va desde la telefonía electromecánica de los
primeros tiempos, hasta los tendido digitales de fibra óptica de alta velocidad de hoy en día, además, la
llegada de las telecomunicaciones vía satélite a finales de los 60 fue el desarrollo decisivo que contribuyó
al nivel actual de la telemedicina, permitiendo la transmisión remota de imágenes de televisión y el
almacenamiento masivo de datos médicos y su transferencia a otros sitios para ser consultados.
Las perspectivas de crecimiento de esta área tecnológica de la medicina son prácticamente ilimitadas y
van de la mano del desarrollo de la informática, la robótica y las telecomunicaciones. [2]
TELEMEDICINA EN COLOMBIA
Actualmente en Colombia existen diferentes centros e instituciones donde se desarrolla aplicaciones y
proyectos de telemedicina, como son:
TELEMEDICINA EN EL MUNDO
En esta imagen se muestran los centros de telemedicina de mayor representatividad en el mundo [1]
Algunos países que están desarrollando telemedicina son:
Telemedicina en chile: La Telefónica de Chile en combinación con una empresa Francesa, están
implementando el primer proyecto público de telemedicina en el área de telerradiología, telepatología y
aplicaciones de educación a distancia., que da solución a once hospitales de la zona norte, centro y sur
del país.
Telemedicina en México: Tiene el propósito de enlazar las unidades con el centro médico nacional de
las unidades regionales de hospitales de todo el país para conectar médico-médico y médico-paciente.
Los objetivos que persiguen son optimizar la atención médica especializada en unidades remotas,
disminuir el alto índice de traslados, desde cualquier parte del país a la ciudad de México. [6]
TIPOS DE TELEMEDICINA
• Teleconsulta
• Teleeducación
• Telemonitorización
• Telecirugía
Teleconsulta
También llamada telediagnóstico, es la aplicación de las técnicas de telemedicina para hacer posible la
comunicación e interacción entre los profesionales de la salud, con ó sin la presencia del paciente,
accediendo a la opinión especializada y/ó estableciendo un diagnóstico cooperativo a partir del
intercambio de información clínica del paciente.
Esta interacción se puede realizar ya sea en tiempo real (teléfono o videoconferencia) ó en diferido,
utilizando entonces técnicas de almacenamiento y retransmisión, como el correo electrónico. [1, 2, 8, 9,
11]
Teleeducación
De esta forma, los sistemas de salud pueden utilizar herramientas de teleformación para: el apoyo a la
toma de decisiones para sus profesionales, y facilitar contenidos informativos y servicios para los
ciudadanos, independientemente de su localización. [8, 9]
Telemonitorización
Estos servicios permiten apoyar la atención a determinados grupos de pacientes con necesidades
especiales, situados fuera del entorno hospitalario: procesos crónicos, programas de cuidados paliativos,
medicina de urgencias, etc.
El sistema capta las señales biológicas del paciente (tensión arterial, trazado electrocardiográfico,
oxigeno sanguíneo, glucemia, etc.) y las transmite en formato digital, hasta el centro sanitario ó centro de
control.
Los sistemas suelen ser interactivos e incluyen alguna forma de telealarma (para poner en marcha un
procedimiento de urgencia en caso de ser preciso), y si están apropiadamente conectados en una red de
sistemas integrados, es también factible el acceso a la historia clínica del paciente y un sistema de
intercambio de información entre los diferentes profesionales implicados. [8, 9]
Telecirugia
Comparado con los otros tipos de telemedicina, la telecirugía esta apenas en etapa de desarrollo. En
términos simples, la telecirugía es aquella en la que el cirujano no tiene contacto físico directo con el
paciente, por lo tanto se aplican las técnicas de telemedicina en conjunto con realidad virtual, robótica e
inteligencia artificial para realizar apoyo, supervisión de procedimientos quirúrgicos e incluso cirugías a
distancia. [1, 2, 8, 11]
Ventajas
Es posible proveer servicios sanitarios en escenarios en los que no existe otra alternativa que la
utilización de las tecnologías de la comunicación. Se acerca la atención especializada a zonas remotas
donde hay recursos sanitarios escasos, evitando desplazamientos y mejorando la accesibilidad y la
equidad. [8, 9, 10]
Se pueden evitar derivaciones innecesarias, mediante el contacto entre centros y niveles asistenciales, lo
que supone una mejora en la calidad del servicio. Incluso en áreas urbanas es posible y ventajoso agilizar
los procesos administrativos y de apoyo (citas, envío de informes, etc.) para una mayor rapidez y
precisión en los tratamientos. [8, 9, 12]
La información del paciente, tal como: la historia clínica, los resultados de exámenes y observaciones
realizadas por los médicos, es fácilmente transmitida electrónicamente, haciendo uso de diferentes
protocolos y tecnologías como el correo electrónico. La comunicación digital permite que la información
de la salud sea mas completa, actualizada y precisa. Gracias a esto, los profesionales de la salud tendrán
la posibilidad de consultar a los especialistas sin tener que desplazarse. [8, 12]
Es una herramienta fundamental en los programas de capacitación a distancia y educación continua, así
como para el intercambio de información y producciones científicas. Los médicos podrán asistir, por
ejemplo, a intervenciones quirúrgicas realizadas en cualquier parte del mundo e incluso, comunicarse
directamente con el cirujano. [8, 12]
Permite el intercambio inmediato de cualquier tipo de información (video, voz, datos, gráficos, o cualquier
otro tipo de facilidad). De manera que los usuarios, con la ayuda del sistema pueden, en forma remota,
compartir facilidades de bases de datos, o de tecnologías del tipo multimedia. También se reduce el
peligro de pérdidas de imágenes. [8, 12]
No es económico que se tengan los mismos recursos en todos los centros y que no se utilicen
frecuentemente. Es mejor tener un grupo pequeño de recursos, pero que, con la utilización de la
telemedicina, se pueda utilizar todo su potencial. Es posible entonces realizar exploraciones radiológicas,
diagnosticar y tratar problemas dermatológicos en lugares donde no existe dermatólogo, analizar estudios
cardiológicos y hemodinámicas, etc. [8, 9, 12]
Reducción de costos
Se da un beneficio para la economía con los ahorros de tiempo y costos: en el transporte de los
enfermos, en el transporte de médicos y especialistas. Y es esperable que el continuo descenso
observado en el coste de equipos y el abaratamiento de los servicios de telecomunicación favorezcan una
evolución positiva, en el tiempo, de su relación coste-beneficio. [8]
Desventajas
Los pacientes se preocupan acerca de idoneidad del equipo y la confiabilidad de la consulta, y tanto
pacientes como médicos tienen sus reservas acerca de las posibilidades de demandas. [8]
Tecnología impersonal
Existen pacientes y hasta profesionales de la salud que se resisten al manejo de la tecnología. Esta
incidencia es más común en personas de edad avanzada, sobretodo porque no se domina su manejo,
pero con una cuidadosa preparación se pueden disminuir estas dificultades. [8, 12]
Organización interrumpida
La continúa creación de nuevas tecnologías y métodos de trabajo llevan a una especie de interferencias y
preocupaciones acerca de las consecuencias a corto y a largo plazo de la aplicación de la telemedicina.
Se teme que la tecnología se vuelva obsoleta, que no se tengan las habilidades para su manejo y que
sea necesario realizar capacitaciones. [8]
La educación y la formación son piezas clave para una aplicación exitosa de telemedicina. Ambas son
requerimientos que deben ser considerados continuamente a medida que se va desarrollando el sistema,
y se va contratando personal. Esta capacitación incluye la utilización del equipo, el proceso de
teleconsulta y la elaboración de los documentos apropiados para estas tareas y para el registro de los
procedimientos de consulta. [8]
El desarrollo del protocolo a seguir es uno de los mas importantes aspectos al inicio de una aplicación
telemédica, pero también el que lleva mas tiempo de realizar. El hecho que es el resultado de un grupo
multidiciplinario y se integran diversos puntos de vista es una fortaleza, pero la desigualdad de los
participantes (p. e. doctores y enfermeras) y las dificultades logísticas para conseguir un personal que
trabajen en conjunto son algunas de las debilidades. [8]
Para el sector de la teleeducación preocupa el hecho de que mucha parte de la información conseguida
en Internet no tiene regulaciones que permitan saber que se esta contando con datos veraces. Además
se puede perder un tanto la confidencialidad de la información obtenida de los pacientes. [8, 12]
La telemedicina tiene como uno de sus objetivos principales llevar los servicios de salud a mayor número
de personas y lugares a los que por disposición geográfica o tiempo es difícil acceder. Gracias a esta en
centros clínicos rurales donde se presenta escasez de expertos se puede acceder a especialidades
clínicas como la oncología, dermatología, psiquiatría, radiología, cardiología entre otras.
Tele oftalmología: consiste en un sistema de captación de imágenes del fondo ocular que no precisa la
dilatación de la pupila Para poner en marcha la iniciativa se ha instala un retinógrafo Desde donde, las
imágenes son enviadas a través del correo electrónico a vía e-mail al servicio de Oftalmología y son
interpretadas por especialistas.
Las nuevas tecnologías han permitido que la telemedicina haya experimentado un notable avance en los
últimos años. Para extraer el máximo beneficio de estos nuevos servicios, resulta imprescindible definir
una metodología precisa para caracterizar los requisitos en el intercambio de información y en la gestión
de los recursos de red disponibles [1]. Además, es indispensable llevar a cabo su correcta evaluación
incluyendo aspectos de eficiencia, aceptabilidad y usabilidad para que puedan incorporarse a los
sistemas de salud en los diferentes escenarios asistenciales (entornos rurales, teleasistencia, asistencia
domiciliaria, etc.) [2]-[3]. Así surge la necesidad de optimizar la calidad de servicio (Quality of Service,
QoS) que se obtiene de dichos servicios de telemedicina
Los tipos de datos asociados a servicios de telemedicina suelen ser multimedia. Para su correcta
evaluación es necesario conocer su naturaleza, su generación, las técnicas de compresión que emplean
y las restricciones que presentan (retardos, sincronismo, etc.). Así, se distingue entre los formatos:
Audio.
Es una señal eléctrica en un rango de frecuencias de 20Hz-20KHz, que puede ser de calidad telefónica
(64Kbps) o de alta fidelidad (1.4Mbps) y que requiere mínimo retardo. Lo habitual es asociar este flujo con
un tráfico a ráfagas (talk spurts) siguiendo un modelo on-off.
Son una representación binaria (8bits/carácter) de puntos, líneas, curvas, trazos, etc. En media, genera
archivos de decenas de KB. En general, no hay un patrón de comportamiento uniforme sino que suelen
tener comportamientos extraordinariamente diferentes, modelados con distribuciones probabilísticas tales
como exponencial, pareto, ganma o weibull.
Imágenes fijas.
Se forman como la captura digitalizada a partir de una imagen real. Este conjunto de pixels (usualmente
640 x 480, ó 1024 x 768) se representa con 2m bits (m=1 en grises, y m=5, 6 en color). Aunque se usa
una amplia variedad de codificadores y métodos de compresión (en media, se obtienen tamaños de
cientos de KB), suele asociarse a tráfico Constant Bit Rate (CBR).
Se compone de una secuencia temporal de imágenes (frames). Este flujo (habitualmente, 15-30 frames
por segundo, fps) genera una sensación de movimiento que se asocia, de forma extendida, a tráfico
Variable Bit Rate (VBR). Este modelo recoge muy bien las tendencias predicativas autoregresivas, dada
la alta redundancia espacial (cambios de píxeles) y temporal (cambios de secuencias).
Compresión de Datos
Los tamaños de la imagen crean los problemas para el almacenaje y la transmisión de los datos
pequeños como lo son las imágenes estáticas, entonces se puede imaginar las dificultades presentadas
por los archivos de video.
Una imagen video del CIF de 352 x 288 pixeles con una profundidad de la imagen de 24 bits ocupa 0.304
MBYTEs. En un índice de la transmisión de 25 imágenes por segundo, el sistema tiene por lo tanto el
sistema mover MB 7.5 por segundo. Incluso una imagen de un cuarto de tamaño (QCIF) de 176 x 144
pixeles requiere una velocidad de MB 1.9 por segundo.
Para reducir estos problemas y costos de transmisión, las imágenes convertidas a digital son para este
fin comprimidas en tamaño por métodos de hardware o software antes de la transmisión luego en la
estación de recepción entonces descomprimen la imagen transmitida para exhibirla. La compresión de la
imagen puede ser lossless (sin perdida de datos), en este caso el algoritmo de compresión
/descompresión (códec) es reversible sin perdida de datos y sin perdida en la resolución completa de la
imagen original. Alternativamente, el algoritmo puede ser el lossy, en este caso se pueden perder datos
para alcanzar cocientes más altos de la compresión y la descompresión no puede recuperar la imagen
original con su definición completa.
Las velocidades de la compresión de Lossless son típicamente 1.5-3: 1 mientras que el equivalente del
lossy puede alcanzar velocidades de 20 o aún 100: 1. Excepto en algunas aplicaciones de radiología, la
compresión por lossy es generalmente aceptable para el trabajo de telemedicina. El estándar de la
compresión lossy para las imágenes inmóviles es Joint Photogruphic Expert Group (JPEG). El JPEG
puede operar cualquier número de colores. Para archivos de vídeo digital la tasa de compresión del
formato JPEG es de 100: pero esto puede sin embargo no ser suficiente. Así que también se tiene el
formato QCIF que funciona en 128 kilobites por el segundo (Kbps) exige una tasa de compresión de casi
120: 1.
Otro códec conocido como el Moving Picture Expert Group (MPEG) es utilizado para las imágenes
video, el MPEG utiliza una frame dijjerencing or motion prediction, este esta basado en e precepto que
solamente una pequeñas partes de una imagen video cambian de un marco al siguiente. Si esto está así,
se puede pensar que después, una secuencia (marco) puede ser recobrada almacenando las diferencias
entre los marcos sucesivos y sumando éstas diferencia a una imagen base descomprimida. La imagen
base se actualiza con una nueva imagen descomprimida que esta espaciada de las demás imágenes
base de manera que permita dar mejor calidad, si los videos son de movimientos rápidos. [8]
Permite transmisión de voz y, con bajas prestaciones, de datos sobre línea analógica (56Kbps). Tiene alta
disponibilidad pero no altacalidad. Puede ser adecuada en servicios de telemedicina (no RT), como tele-
dermatología SF o tele-diagnóstico.
Proporciona una modulación de señal (24-1104KHz) que permite transmisión simultánea de voz y datos
sobre dos módems Asymmetric Terminal Units (ATU). La tasa en el enlace central-usuario (downstream)
es de 256Kbps-1.5Mbps, y en el enlace usuario-central (upstream) es 64-256Kbps.
ADSL puede ser adecuada para atención domiciliaria y asistencia en entorno rural, pero no es
aconsejable en comunicaciones duplex, en las que se suele usar xDSL que aporta enlaces simétricos
(por ej. videoconferencia).
Proporciona conexiones digitales de tasa garantizada y alta calidad. Es una tecnología síncrona que
permite servicios multimedia de voz y datos sobre Interfaces Basicos y Primarios (BRI y PRI) con canales
B (64Kbps, usualmente agrupados en N64Kbps). Es adecuado para aplicaciones interactivas:
monitorización de pacientes (1B), videoconferencia o telepatología RT (2B), dermatología o radiología (4B
ó 6B).
Ethernet.
No garantiza BW ya que su caudal depende de la congestión de red: podrían darse cientos de Kbps en
enlaces corporativos y decenas de Kbps en accesos domiciliarios. En media, proporciona 100Mbps (Fast-
Eth), 1Gbps (GEth) y 10Gbps (10GEth) sobre redes LAN.
Proporciona, para entornos WAN, tasas de 2Mbps mediante el parámetro de caudal contratado
Committed Information Rate (CIR). Puede ser adecuado para conexiones inter/intra-hospitalarias y
transmisión masiva de archivos médicos.
Esta tecnología aún se limita a tasa de transmisión bajas (similares a POTS) pero con alta flexibilidad.
Puede ser útil en asistencia domiciliaria (por ej. monitorización de eventos)
Incrementa las tasas (2Mbps) de GPRS y puede ser útil en situaciones de emergencia que requieran
conexiones RT.
[16]
En Latinoamérica por ejemplo todavía no se tienen aspectos claros sobre como los profesionales que se
vean involucrados en el proceso de diagnóstico clínico y tratamiento por medio de la telemedicina puedan
tener un concepto profesional jurídicamente válido para toma de decisiones en sitios distantes, sin
necesidad de su presencia física. Fuera de esto también hay que tener en cuenta que algunas veces el
paciente y el médico estarán en países diferentes por lo que las normas que regulen esta práctica deben
hacerse por cooperación internacional.
Otro factor significativo es que no existe una regulación acerca de cómo deben hacerse los reembolso al
proveedor de servicios de salud cuando no existe una presencia física.
Y en cuestiones éticas se han presentado casos donde las personas no quieren participar del servicio de
telemedicina por que no existen reglas que regulen la transferencia, confidencialidad y el tratamiento
que van a sufrir los de datos
En Europa por ejemplo el CPME (Comité permanente de médicos europeos) realizó un estudio acerca de
cómo los países Europeos tienen e implementan las disposiciones legales acerca de la telemedicina y: la
conclusión a la que llega el CPME es que falta un marco regulador de este tipo de ejercicio profesional.
Para el Comité, es importante que se establezcan normas internacionales o entre países involucrados en
aras a un ejercicio correcto. Es preciso revisar la legislación general sobre asistencia sanitaria, de tal
manera que si resultase insuficiente debería ampliarse para incluir la telemedicina
Este estudio se basó en las respuestas que enviaron las asociaciones médicas de Austria, Bélgica,
Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Islandia, Italia, Países Bajos, Noruega, Portugal,
España, Suecia, Reino Unido y Eslovenia a los cuestionarios que el Comité elaboró al efecto.
Las respuestas fueron analizadas por el Consejo del CPME y en virtud de ese análisis se redactaron
algunas recomendaciones de las cuales las siguientes son las más relevantes recomendaciones que
finalmente se aprobaron en marzo de 2002. [13].
• Sólo pueden utilizarse los métodos de archivo y transmisión cuando se garantice el secreto y la
seguridad.
• Los datos del paciente y las demás informaciones sólo pueden facilitarse a otro médico
profesional sanitario a petición o con el consentimiento informado (permiso) del paciente,
• Cuando el médico estudie la posibilidad de mantener una correspondencia por correo electrónico
con un paciente, debe sopesar los beneficios y los riesgos. El médico y el paciente deben, antes
de nada, discutir el uso apropiado de la consulta por correo electrónico, y acordar qué cuestiones
se pueden tratar por este medio. También se debería informar al paciente sobre los aspectos
técnicos y la seguridad del correo electrónico. Se debería facilitar al paciente una información
escrita sobre el uso correcto de este tipo de correspondencia ..
• El servidor que se utilice para la comunicación vía correo electrónico debe estar
• guardado en un lugar seguro, al que sólo pueda tener acceso personas autorizadas. El aceso
debe realizarse bajo supervisión.
• Para garantizar una correcta identificación, tanto los médicos como los pacientes deben utilizar
su cuenta de correo definida siempre que sea posible. El médico debe tener la certeza de que
sólo el paciente accede a esa cuenta de correo. Sin embargo, la cuenta decorreo definida no
garantiza la identidad del usuario de la cuenta de correo. El médico no puede ser responsable si
otras personas tienen acceso a los datos desde la cuenta de correo electrónico del paciente.
• La correspondencia por correo electrónico entre médico y paciente debe manejarse como
cualquier otro tipo de servicio de asistencia sanitaria a efectos de reembolso. Se puede
confeccionar la factura utilizando medios electrónicos o de otro tipo y habrá de hacerse
cumpliendo la legislación y la normativa nacionales.
• El médico debe informar previamente al paciente de los gastos y cómo puede conseguir que se
los reembolsen.
• El medico que realice intervenciones medicas utilizando técnicas de telemedicina será
responsable del tratamiento y demás decisiones que se tomen sobre su paciente aunque haya
pedido otra opinión al respecto.
• El médico es responsable de la calidad y seguridad de sus servicios. Debe comprobar que el
equipo que va a utilizar tiene la calidad adecuada y funciona correctamente.
• Cuando el médico realice intervenciones médicas a distancia debe asegurarse de la presencia
de personal suficiente y con formación adecuada que atienda al enfermo
• En caso de juicio por un hecho dañoso en telemedicina, el consumidor (paciente) puede elegir el
país donde se celebra el juicio. De este modo sería posible para el consumidor comenzar el
proceso y realizar la reclamación del servicio según el sistema del país elegido.
• La ética de la profesión médica debe respetarse en la práctica de la telemedicina.
• Las normas en materia de confidencialidad y seguridad son de aplicación en la práctica de la
telemedicina.
• El secreto médico debe respetarse. Los datos del paciente sólo pueden facilitarse a otro
profesional sanitario a petición o con el consentimiento informado del paciente
• Los médicos deben garantizar que están cubiertos por un seguir adecuado cuando ejercen la
telemedicina dentro y fuera del país.
REFERENCIAS
[1]. VELEZ B., Jorge Alberto, “Panorama y tendencias de la telemática en Salud, hablando de
Telemedicina“, Sistemas & Telemática, Universidad Icesi.
[2]. JÄGER., Víctor, “Telemedicina y telerradiología: Estado Actual y perspectivas futuras”, Disponible
en Internet <http://www.compumedicina.com/software/tut_070800.htm>.
[5]. VELEZ B., Jorge Alberto “Una perspectiva de E-salud en Colombia”, Vol. 1, Número 4 (2005) – IV
Trimestre.
[6]. GÓMEZ G., Amanda. “La telemedicina en la sociedad de la información. El caso de México”, III
Simposio AHCIET sobre Telemedicina.
[7]. BROCHE C., Dr. Juan Miguel et al. "TELEMEDICINA: Interconsulta para la Enseñanza y
Tratamiento de Urgencias Médicas con Medicina Natural y Tradicional en APS". Complejo
Comunitario Interdisciplinario de salud “CINSA”.
[8]. NORRIS, A. C., “Essentials of Telemedicine and Telecare”. Editorial John Wiley & Sons, Enero 28,
2002.
[9]. PALAU, Enrique, “Telemedicina: un intento de aproximación desde la Gestión Sanitaria”, Revista
española de Administración Sanitaria, Vol. 5, Número 19 (2001).
[11]. GONGORA, J., MARESCAUX, J., “La cirugía del siglo XXI: Nuevas Tecnologías”, Revista
Colombiana de Cirugía, Vol. 16, Número 4 (2001).
[12]. KINDELAN, Mario, “La Telemedicina, su estructura, objetivo y ventajas”, Disponible en Internet
http://www.ilustrados.com/publicaciones/EEElkypulpeUbxdCoz.php#superior
[13]. Directrices sobre Telemedicina Comité Permanente de Médicos Europeos (CPME), Boletín
Europa al día, enero, 2003.
[15]. PASCUAL, Alejandro, et al , Telepatología estática, Revista Española de Vol. 36, n.º 3, 2003.