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La permuta es un contrato por el cual cada uno de los contratantes se obliga a dar el
derecho de propiedad (dominio) de una cosa para recibir el derecho de propiedad (dominio)
de otra. Es el contrato que sirve para regular el acto.
También puede ser el contrato por el cual uno de los contratantes se obliga a entregar el
dominio de una cosa y otra en dinero, pero cabe aclarar que en algunas legislaciones, si la
parte en numerario es superior o igual al valor de la cosa, el contrato será de compraventa;
si el valor de la cosa es mayor que la cantidad de dinero, el contrato es de permuta.
La permuta puede ser utilizada como un mecanismo legal para el cambio de divisas en
situaciones en la que esta actividad se encuentra prohibida o limitada por un régimen de
control de cambio.
Antecedentes
La permuta es la forma primitiva de intercambio entre los hombres; históricamente, es el
antecedente de la compraventa que supone la existencia de moneda y por consiguiente un
grado de organización social más avanzado. Se trata de la primera manifestación natural del
comercio, y aparece en la historia desde el momento en que las primeras poblaciones
empiezan a especializar sus profesiones y existen excedentes.
Por ello, su importancia social decae con la invención de la moneda. A partir de ese
momento las relaciones comerciales pasan a regularse principalmente por medio de la
compraventa. Actualmente el papel económico de la permuta es muy modesto, aunque no
ha desaparecido.
El concepto de permuta aparece en el art. 1538 del Código Civil español como un contrato
por el cual cada uno de los contratantes se obliga a dar una cosa para recibir otra.
Otra distinción es que mientras que en la compraventa existen dos partes diferenciadas:
comprador y vendedor, que intercambian cosa y precio. Además, la compraventa es tomada
como tal cuando más de la mitad del precio que se paga por la cosa es dado en dinero, al
estipularse la mitad o menos, en dinero, se configura una permuta.