FLUID FLOW, MIXING AND PARTICLE SUSPENSION IN

PACHUCA TANKS
Esperanza Rodríguez, Humberto Castillejos and Andrés Acosta
Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del IPN CINVESTAV. MEXICO

ABSTRACT

Pachuca tanks are hydrometallurgical reactors in which the suspension of mineral particles and the
mass transfer processes controlling the kinetics of the reactions are intimately linked to the motion
of the liquid that results from the injection of gas through the base and, in general, into a central
draft tube. This study reports laboratory and computational work carried out to determine the effect
of operating and design parameters on the motion of the liquid, the mixing of a solute and the
suspension of particles. First, a two-phase (water-air) system was simulated through a one-phase
variable density turbulent recirculating flow model. The computational predictions gave a good
estimate of laboratory measurements on the influence that operating and design variables have on
liquid circulation velocity, liquid flow pattern, gas holdup and mixing evolution and time. Fluid
flow simulation of industrial-scale tanks revealed that the recirculating loop that forms in their
annular section is more intense and extends over a larger proportion of the reactor height as the
draft tube/tank diameters ratio, dd/dt, decreases, at the same time the superficial liquid velocity in
the draft tube increases. These features suggest that tanks with dd/dt~ 0.1 promote conditions for
good particle suspension by hindering their settling in the annulus and favoring its lifting in the
draft tube. In laboratory scale tanks those flow characteristics enhancing particle suspension are not
as apparent and this highlights the importance developing of an appropriate mathematical model.
Hence, the one-phase variable density model was extended to consider the particles as an additional
Eulerian phase. The extended model predicts superficial gas velocities required for particle
suspension that are in good agreement with experimental values.

FLUJO DE FLUIDOS, MEZCLADO Y SUSPENSIÓN DE

PARTÍCULAS EN TANQUES PACHUCA
RESUMEN

Los tanques Pachuca son reactores hidro-metalúrgicos en los cuales la suspensión de partículas
minerales y los procesos de transferencia de masa, que controlan la cinética de las reacciones que se
llevan a cabo en él, están íntimamente vinculados al movimiento del líquido que provoca la
inyección de aire por el fondo del reactor y dentro de un tubo de tiro. Este estudio presenta trabajo
experimental y computacional que se realizó para determinar el efecto de parámetros de operación y
diseño sobre el movimiento del líquido, el mezclado de un soluto y la suspensión de partículas. En
una primera etapa, se simuló un sistema de dos fases (agua-aire) mediante un modelo de flujo
turbulento re-circulatorio de una sola fase de densidad variable. Las predicciones del modelo
mostraron una buena concordancia con mediciones de laboratorio relativas a la influencia que
variables de operación y diseño tienen sobre la velocidad de circulación del líquido, su patrón de
flujo, la fracción de gas y la evolución y tiempo de mezclado de un soluto. La simulación de flujo
de fluidos en tanques a escala industrial reveló que el ciclo de recirculación que se forma en la
región anular es mas intenso y se extiende sobre una mayor proporción de su altura a medida que la
relación de diámetros de tubo de tiro/tanque, dd/dt, decrece; simultáneamente la velocidad
superficial del líquido en el tubo de tiro se incrementa. Estas características sugieren que tanques
con una relación dd/dt~ 0.1 promueven una buena suspensión de partículas al dificultar su
asentamiento en la sección anular y favorecer su surgimiento en el tubo de tiro. En tanques a escala
laboratorio los rasgos del flujo de fluidos que promueven la suspensión de partículas no son tan
evidentes, por ello es importante desarrollar un modelo matemático apropiado. Por lo tanto, el
modelo de una fase de densidad variable se extendió para considerar a las partículas como una fase
Euleriana adicional. Este modelo predice velocidades superficiales de aire requeridas para la
suspensión de partículas las cuales concuerdan bien con valores experimentales.