DESCENTRALIZACIÓN Y

DESCONCENTRACIÓN DEL
ESTADO

Alejandro Valenzuela Marín

Pontifica Universidad Católica de Valparaíso
Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales
Escuela de Derecho
19 de Junio del 2006

Se distingue la descentralización de la desconcentración, ya que ésta consiste en atribuir

facultades de decisión a algunos órganos de la administración que, a pesar de recibir tales
facultades, siguen sometidos a los poderes jerárquicos de los superiores.

La descentralización y la desconcentración son formas jurídicas en que se organiza la

administración y en las dos el poder central transmite parte de sus funciones a
determinados órganos u organismos. Existe la diferencia esencial en que los órganos de la
primera están fuera de la relación jerárquica del poder central y los organismos de la
segunda están sujetos al poder jerárquico.

Los organismos descentralizados tienen personalidad jurídica y patrimonio propios, los

órganos desconcentrados carecen de los dos. No existe diferencia por cuanto a las
funciones que pueden desarrollar, pero para el derecho es mejor mecanismo el
descentralizado a fin de prestar ciertos servicios públicos o para llevar a cabo empresas
productoras de bienes.
 Desconcentración y Descentralización

Son formas de distribuir el poder. Estas se caracterizan en dos: Desconcentración y

descentralización.

1.- Desconcentración:

A continuación se da una variedad de definiciones:

1.1 Dicho de un organismo o de una institución del Estado: Que tiene capacidad en sí
mismo para actuar y tomar decisiones.1

1.2 La definición dada por Mirosevic, desconcentración es “La transferencias de

competencias de una autoridad a otra en una misma persona jurídica. No supone la
creación de una persona jurídica y patrimonio nuevo. Existe una relación de jerarquía.”
Hay que agregar que desde le punto de vista institucional, la responsabilidad queda a cargo
de la institución.

1.3También podríamos decir que la desconcentración es la forma jurídico-administrativa

en que la administración centralizada con organismos o dependencias propias, presta
servicios o desarrolla acciones en distintas regiones del territorio del país. Su objeto es
doble: acercar la prestación de servicios en el lugar o domicilio del usuario, con economía
para éste, y descongestionar al poder central.2
1.4 El jurista español, De la Vallina Velarde dice que la desconcentración es "aquel
principio jurídico de organización administrativa en virtud del cual se confiere con
carácter exclusivo una determinada competencia a uno de los órganos encuadrados dentro
de la jerarquía administrativa, pero sin ocupar la cúspide de la misma".3

Según Mirosevic, existen dos criterios para distribuir las competencias, estas son:

A.- Desconcentración territorial: El criterio de distribución de competencias es el

territorio. Es extender las decisiones o ejecución de una acción a un territorio. Un ejemplo
de órgano de desconcentración territorial es el intendente, y este a la vez se desconcentra
en el gobernador. No conocemos ejemplos de órganos desconcentrados funcionalmente.

B.- Desconcentración Funcional: El criterio de distribución de competencias es la

función. Tiene carácter técnico o especifico. Es un servicio especializado a base de una
función. No conocemos ejemplos de órganos desconcentrados funcionalmente.

Mirosevic también hace la distinción de desconcentración administrativa y

desconcentración política.

1 Diccionario Real Academia Española. Versión Encarta 2005.

2 Página Web: http://www.monografias.com/trabajos4/descent/descent.shtml#_Toc480978441
3 Vallina Velarde, Juan Luis de la. "La desconcentración administrativa", Revista de Administración Pública, Madrid, núm. 35, mayo-agosto de 1961.

2.- Descentralización:
A continuación se da una variedad de definiciones:

2.1 Transferir a diversas corporaciones u oficios parte de la autoridad que antes ejercía el
gobierno supremo del Estado. 4

2.2 Se trata de la devolución por el Estado central de las competencias, recursos y

autonomías necesarias a los gobiernos y comunidades locales.

2.3 Descentralización para el derecho administrativo es una forma jurídica en que se

organiza la administración pública, mediante la creación de entes públicos por el
legislador, dotados de personalidad jurídica y patrimonio propio, y responsables de una
actividad específica de interés público. A través de esta forma de organización y acción
administrativas, que es la descentralización administrativa, se atienden fundamentalmente
servicios públicos específicos. 5

2.4 Gabino Fraga define la descentralización en los términos siguientes: “consiste en

confiar la realización de algunas actividades administrativas a órganos que guardan con la
administración central una relación que no es la de jerarquía” y concluye: “el único
carácter que se puede señalar como fundamental del régimen de descentralización es el de
que los funcionarios y empleados que lo integran gozan de una autonomía orgánica y no
están sujetos a los poderes jerárquicos”.6

Existen dos criterios para clasificar descentralización:

A) Descentralización Funcional- Descentralización territorial.

Descentralización Funcional:

Esta clasificación atiende la necesidad de poseer órganos que se encarguen de materias

específicas.
Se crea un servicio especializado en base a una función, este criterio es esencialmente
técnico.
Un ejemplo de órgano descentralizado funcionalmente es el Servicio Agrícola y Ganadero
(SAG), el cual regula ámbitos correspondientes a funciones fito-sanitarias y zoo-sanitarias.

Descentralización Territorial:

Esta clasificación comprende el traspaso de competencias políticas y competencias

administrativas desde el poder central a un órgano, que tiene personalidad jurídica y
patrimonio propio, basándose en criterios de territorialidad como lo pueden ser: las
regiones, provincias, comunas, etc. Con sus respectivas autoridades, gobiernos,
organización, distribución de competencias, etc.
Un ejemplo de esta descentralización son los gobiernos regionales y municipalidades. El
criterio del gobierno regional es la región, y la de la municipalidad la comuna.

4 Diccionario Real Academia Española. Versión Encarta 2005.

5 Página Web: http://www.monografias.com/trabajos4/descent/descent.shtml#_Toc480978441
6 Fraga, Gabino.Derecho Administrativo. 13 edición, México, Porrúa, 1969.

B) Descentralización Política-Territorial y Descentralización Administrativa-Territorial

Descentralización Política- Territorial

Donde una unidad administrativa estatal central transfiere sus atribuciones y recursos a
una administración local dotada de autonomía. En este caso, los municipios reciben la
competencia y los medios, pero también la capacidad de decidir de modo autónomo acerca
de cómo administrar la función de acuerdo a las particularidades locales. .
En la práctica es difusa, por que en la realidad no hay una separación rígida.

Descentralización Administrativa territorial

En que una unidad administrativa del Estado delega, de manera subordinada, la operación
de un servicio. Ciertos gobiernos nacionales han traspasado la administración de algunas
competencias –como la educación y la salud en el caso chileno durante los ochenta- a los
municipios, reteniendo el nivel central la capacidad de decidir acerca de los contenidos y
características de los servicios prestados. Hay también una relación de supervigilancia de
otros órganos jerarquizados, un ejemplo sería la Contraloría General de la República.