Chontales Tabasco

ISBN 970753050-2
9 789707 530508 CHONTALES

DE TABASCO
Tucta, Nacajuca, Tabasco.

Fotógrafo: Lorenzo Armendáriz, 1986.
Fototeca Nacho López, CDI.
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http://www.cdi.gob.mx
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NOTA SOBRE EL AUTOR
José Manuel Flores López es licenciado en ciencias antropológicas, con especialidad en antropología social, por la
Universidad Autónoma de Yucatán. Desde 2003 participa en estudios sobre impacto de programas sociales en los es-
tados de Yucatán y Tabasco.
Fotografía 1a. de forros y portadilla: Niños tamborileros. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.

Fotografía página 5: Nacajuca.

Fotógrafo: José Manuel Flores López, 2003.
Acervo personal.

CHONTALES
DE TABASCO
JOSÉ MANUEL FLORES LÓPEZ

CDI
972.004
C65
CHONT.
TAB.
Flores López, José Manuel
Chontales de Tabasco / José Manuel Flores López. -- Mexico : CDI, 2006.
52 p. : maps., retrs., tabs. – (Pueblos indígenas del México contemporáneo)
Incluye bibliografía
ISBN 970-753-050-2
1. INDIOS DE TABASCO – CHONTALES 2. CHONTALES (DE TABASCO)

– UBICACIÓN GEOGRÁFICA 3. CHONTALES (DE TABASCO) – HISTORIA
4. CHONTALES (DE TABASCO) – ECONOMÍA 5. PETRÓLEO –
EXPLOTACIÓN – TABASCO 6. CHONTALES (DE TABASCO) –
ORGANIZACIÓN SOCIAL 7. CHONTALES (DE TABASCO) – CONDICIONES
SOCIOECONÓMICAS 8. DESARROLLO DE LA COMUNIDAD 9.
MIGRACIÓN INDÍGENA 10. VIVIENDAS CHONTALES 11. CHONTAL
(LENGUA) 12. CHONTALES Y MEDIO AMBIENTE 13. EDUCACIÓN
INDÍGENA – TABASCO 14. CHONTALES (DE TABASCO) – DEMOGRAFÍA
15. TRABAJO Y TRABAJADORES CHONTALES – TABASCO 16.
IDENTIDAD ÉTNICA – CHONTALES (DE TABASCO) 17. CHONTALES (DE
TABASCO) – RELIGIÓN Y MITOLOGÍA 18. CHONTALES (DE OAXACA) –
RITOS Y CEREMONIAS I. t. II. Ser.
D.R. © 2006 José Manuel Flores López
Primera edición, 2006
D.R. © 2006 Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas

Av. Revolución 1279, Colonia Tlacopac, Delegación Álvaro Obregón,
C.P. 01010, México, D.F.
ISBN 970-753-050-2 / Chontales de Tabasco
ISBN 970-753-006-5 / Pueblos Indígenas del México Contemporáneo
http://www.cdi.gob.mx.
Queda prohibida la reproducción parcial o total del contenido de la presente obra, sin contar previamente con la autorización
del titular, en términos de la Ley Federal del Derecho de Autor, y en su caso de los tratados internacionales aplicables. La
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Impreso y hecho en México

CHONTALES DE TABASCO
CHONTALES
DE TABASCO
INTRODUCCIÓN1 5
LOS MAYA CHONTALES HABITAN EN LAS TIERRAS TROPICALES Y HÚMEDAS DE
LA PORCIÓN CENTRO NORTE DEL ESTADO DE TABASCO, principalmente en
los municipios de Nacajuca y Centro. En menor medida, también habi-
tan en los municipios de Centla y Macuspana, y de manera dispersa en
otros municipios, como Jonuta y Jalpa de Méndez. Los chontales de Ta-
basco se denominan a sí mismos yoko yinikob (“hombres verdaderos”) y
yoko ixikob (“mujeres verdaderas”), que hablan el yoko t’aan (“la lengua
verdadera”). El vocablo “chontal” proviene del náhuatl chontalli, extran-
jero en español, y fue impuesto por los antiguos mexicanos a poblacio-
nes localizadas allende sus fronteras. Existen otros grupos indígenas en
Guerrero, Oaxaca e incluso en Nicaragua que también se denominan
chontales, aunque sin ninguna relación cultural o lingüística entre sí.
1
Agradezco a la maestra Miriam Judith Gallegos, investigadora del Centro Instituto
Nacional de Antropología e Historia Tabasco, la valiosa información proporcionada para
la realización de esta monografía.

PUEBLOS INDÍGENAS DEL MÉXICO CONTEMPORÁNEO
La Chontalpa (la “región extranje- tes que hay en el estudio de este pueblo
ra” para los mexicas), ubicada al llegar indígena, pero esperamos que ayude al
los españoles entre los actuales Río Se- lector a obtener una imagen contempo-
co y Nuevo González, todavía subsis- ránea de los chontales de Tabasco.
te en el discurso popular y oficial. Sin
embargo, lo que se conoce hoy como ANTECEDENTES HISTÓRICOS
la Chontalpa (la región conformada por LA ETAPA COLONIAL
los municipios de Huimanguillo, Cár- A la llegada de los españoles, chontales,
denas, Comalcalco, Cunduacán y Paraí- zoques y nahuas habitaban el territorio
so) está definida no por la presencia del de lo que hoy conocemos como Tabas-
grupo étnico sino por las necesidades de co.2 Los chontales, los más numerosos
adecuación cartográfica, según criterios de entre esos grupos, se encontraban dis-
ecológicos, geográficos y fundamental- tribuidos en asentamientos en las áreas
mente, económicos. cercanas a los ríos Candelaria, Usuma-
En este trabajo se abordan de mo- cinta, Chilapa y Grijalva. Los zoques ha-
do general diferentes aspectos de la vi- bitaban, como hasta hoy, en la región de
6 da sociocultural de los chontales de Ta- la Sierra, en los pueblos de Huiquipo-
basco: su historia, los cambios en su mo-Tecomaxiaca, Teapa, Tapixulapa, Ta-
organización socioeconómica como re- cotalpa, Puxcatán y Oxolotán-Tonalap.
sultado de procesos de modernización, Los nahuas, cuyos hablantes aún habitan
en particular de la actividad petrolera; en los estados de Chiapas, Veracruz y
las características de su idioma y da- Oaxaca, se encontraban en los pueblos
tos estadísticos acerca de escolaridad, de Cimatán, Cuaquiltelupa, Cunduaca,
analfabetismo, ocupación y salarios, así Guimango, Colico, Anta, Pechucalco y
como breves apartados sobre identidad Gucuizalco; el nahua también se habla-
y religión. Los chontales de Tabasco han ba cotidianamente, junto con el chontal,
sido un grupo étnico particularmente en los asentamientos cercanos a las cos-
poco estudiado. Se desconocen muchos tas de Astasta y Xicalango.
aspectos de su vida cultural y la manera
específica en la que sus formas de orga-
nización se han adaptado a las nuevas
2
Este apartado se basa, en lo fundamental, sal-
circunstancias. Esta monografía no es vo indicación en contrario, en el trabajo de Ruz
una respuesta a las muchas interrogan- (1994b).

Plaza y templo. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.

Acervo personal.
Para el momento en que los españo- costa sur de Campeche. Tixchel fue su
les arribaron, las actividades mercantiles residencia durante los 100 años siguien-
en el pueblo de Xicalango-Tavasco ha- tes. Para 1688, los chontales representa-
bían decaído sustancialmente, aunque ban sólo 10 por ciento de la población,
no en Potonchán e Itzamkanac-Acalán, y en el transcurso de los siglos poste-
localidades cercanas a la costa. Acalán riores el elemento chontal desapareció
era un distrito comercial localizado en por completo de la población aborigen
el oriente de Tabasco, en la cuenca del de Campeche. De acuerdo con Smailus
río Candelaria, y era el cacicazgo más (1975), la lengua que se hablaba prime-
meridional de Yucatán (Chamberlain, ro en Acalán y después en Tixchel, has-
1974). En 1557, los habitantes de Aca- ta fines del siglo XVIII, puede ser consi-
lán fueron trasladados a Tixchel, en la derada una variante del chontal hablado

en la actualidad; es por esto que se le Por ellas circulaba sal, palo de Campe-
llama, siguiendo la propuesta de Roys y che, miel, cera, tejidos de algodón, entre
Scholes (1996), chontal de Acalán. otros, que provenían de Yucatán; de Chia-
Los chontales prehispánicos desarro- pas llegaban el ámbar, plumas de quetzal
llaron un portentoso sistema económi- y textiles de manufactura zoque; desde
co basado en la comercialización y en la el Petén, plumas, pieles, sal; de Oaxaca,
utilización de las múltiples rutas fluviales productos de oro; del Altiplano Central y
que comunicaban a regiones distantes en- sus provincias llegaban esclavos, atavíos
tre sí. Esta habilidad para navegar permi- de lujo para los señores, adornos de me-
tió un flujo constante de bienes y perso- tal, obsidiana, pieles, hierbas olorosas y
nas a través de rutas bien establecidas que plantas medicinales.
vinculaban a Tabasco con Chiapas, Soco- Al derrumbe de este complejo siste-
nusco, Guatemala y el Altiplano Central. ma económico siguió el establecimien-
Plaza y templo. Guaytalpa, Nacajuca, Tabasco.

Acervo personal.

to de uno nuevo basado en la explota-

ción de la fuerza de trabajo indígena. La Como todas las poblaciones que
población nativa, sujeta ya al dominio fueron dominadas por los españoles,
español, fue obligada a trabajar con el la chontal sufrió una drástica y casi
fin de tributar y de esa manera saciar la
mortal caída.
sed de riqueza de sus nuevos amos. Las
especies tributadas eran aves de corral,
maíz, frijol y, sobre todo, cacao; este úl- bían 13 574, y para 1579 quedaban só-
timo producto era exigido incluso a po- lo 8 766; es decir, en poco más de me-
blaciones, como los zoques de la Sierra, dio siglo la población disminuyó en un
que lo producían en pocas cantidades, 90 por ciento. A lo largo de la etapa co-
o bien, no lo producían en absoluto. lonial, los abusos de los amos españo-
Conforme pasaron los años, el tributo les fueron constantemente denunciados
fue exigido en moneda y no en especie, por los indígenas y, en algunos casos,
por lo que los indígenas se vieron en la los menos, dichas denuncias llegaron a
necesidad de vender su fuerza de traba- oídos de las autoridades. Así, la Corona
jo, ya fuera en las haciendas y estancias y algunas autoridades locales buscaron, 9
ganaderas o en casas de españoles. Para a veces, frenar algunos abusos enviando
1721, todos los pueblos bajo la jurisdic- visitadores y ordenando que se hicieran
ción española estaban obligados a pagar investigaciones y se aplicaran sancio-
en efectivo. nes. La reacción de las autoridades es
Como todas las poblaciones que fue- entendible, pues la población que tribu-
ron dominadas por los españoles, la taba estaba en franco descenso. La Co-
chontal sufrió una drástica y casi mortal rona fue adjudicándose algunos de los
caída. Entre las causas de la rápida dis- pueblos más ricos, mientras que otros
minución de la población nativa se en- seguían en manos de particulares. Sin
cuentran las enfermedades y epidemias embargo, para el siglo XVII el rey era el
que asolaron a la población, las bajas titular de prácticamente todas las enco-
en los enfrentamientos, la desestructura- miendas menos seis, que permanecían
ción del sistema comercial y la sobreex- en manos de particulares.
plotación laboral. De los 160 mil indí- Durante el siglo XVI, las diferentes re-
genas que se calcula habitaban la zona giones de la provincia se especializaron
al momento del contacto, en 1549 ha- en distintos tipos de actividades. En la

de los impuestos sobre compraventas

La caída demográfica trajo como
(alcabalas) y regular más efectivamente
consecuencia una baja en la producción el comercio entre la metrópoli y sus co-
de cacao, sin duda acentuada por la lonias, lo que permitió en 1789 el co-
competencia de otras provincias. mercio libre a la Nueva España; esto
hizo posible el resurgimiento del culti-
Chontalpa se dedicaron a la producción vo de cacao y de otros productos. Au-
intensiva de cacao, mientras que en la nado a la ampliación de mercados y al
costa y en la sierra al transporte de mer- aumento de la producción, se agudizó
cancías, animales y personas, que los in- la presión sobre la posesión de la tie-
dios tenían que transportar en hamacas. rra. Los no indios de la provincia inten-
La caída demográfica trajo como conse- taban apropiarse, con frecuencia me-
cuencia una baja en la producción de diante la adquisición fraudulenta, de las
cacao, sin duda acentuada por la com- tierras en manos de indígenas, ya fuera
petencia de otras provincias que lo propor estar desmontadas, por los cultivos
ducían y vendían a menor precio, así co- con valor comercial o por su cercanía
10 mo a los constantes ataques piratas; entre a las redes fluviales, el principal me-
los múltiples ataques están los sufridos dio de comunicación. Así, la creciente
por las poblaciones de Oquilzapatlán, presión sobre la posesión de la tierra en
Oxiacaque, Cupiles, Tamulté de las Sa- una época de relativa recuperación eco-
banas, Oceloteupa, entre otras; en al- nómica repercutió en la pérdida de las
gunos casos se hizo necesario mudar tierras de los indios. Como en siglos an-
algunos asentamientos. Debido a estos teriores, en el XVIII se utilizaba el gana-
factores —la baja demográfica, la com- do para obligar a los indios a abandonar
petencia de otros lugares y el acoso pira- sus tierras y se reportaron casos en que
ta— se obligó a la población de la sierra pueblos, como Oxiacaque, exigían a las
a dedicarse en mayor medida a la pro- autoridades el pago de los destrozos de
ducción de cacao, lo que cambió en el sus cultivos y el respeto a las delimita-
siglo XVIII la configuración establecida ciones de sus tierras. En este siglo la en-
inicialmente. comienda estaba ya en franca decaden-
En 1700, con la llegada de los Bor- cia, mientras que la propiedad privada
bones al poder se establecieron medidas cobraba mayor importancia. El porcen-
relativas para mejorar la administración taje de tributarios que aportaba la pro-

11
Mujeres preparando pozol. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.


vincia al conjunto de la intendencia, ques y nahuas no eran los únicos; habi-

que incluía la provincia de Yucatán, era taban 11 184 pardos, 2 300 “otras cas-
sólo de 2.68 por ciento; por otro lado, tas” y 1 178 españoles. Además, había
en Tabasco se localizaba 95 por ciento 151 europeos y 26 clérigos.
de las haciendas, 23 por ciento de los En el siglo XIX, tras el rompimiento
ranchos “dependientes”, 62.2 por ciento con el orden colonial, Tabasco pasó a
de “independientes” y 63 por ciento de ser un estado más de la incipiente Repú-
las estancias. blica mexicana. Durante este siglo, los
Habiéndose iniciado en el siglo XVIII indios de Tabasco pasaron a ser una mi-
una recuperación económica, y una vez noría. Para el caso de los chontales, se
librada en gran medida de los ataques sabe que a principios del siglo XIX y has-
piratas que asolaron la zona en siglos ta la primera mitad del mismo, el chon-
anteriores, la Chontalpa despertó nueva- tal de Tabasco se hablaba en 10 de los
mente el interés de los hacendados. La 17 municipios del estado (Villa, 1985).
recuperación demográfica fue propicia- Para finales de ese mismo siglo, los in-
da por la atracción de mano de obra es- dígenas representaban menos del 10 por
12 tacionaria, pero también por la existen- ciento de la población total. La pronun-
cia de mayores defensas inmunológicas. ciada declinación de la población indí-
Al finalizar el siglo XVIII los indígenas de gena, tanto en términos relativos como
Tabasco representaban más de la mitad absolutos, pudo deberse a varios facto-
de la población de la provincia; los in- res, como la aculturación (es decir, a la
formes de la época indican que habita- adopción de hábitos, costumbres y for-
ban en toda la provincia unas 35 803 mas de vida mestizas) y a la pérdida de
personas, de las cuales 19 438 eran in- sus tierras (que se incorporaron al do-
dios. Sin embargo, aunque seguían minio de las haciendas), debido al des-
siendo la mayoría, los chontales, zo- conocimiento de la personalidad jurídi-
ca y política que afectó a las sociedades
indígenas en México, entre muchos
Se sabe que a principios del siglo XIX y
otros (Warman, 2003). No obstante, có-
hasta la primera mitad del mismo,
mo ocurrió todo esto en el caso particu-
el chontal de Tabasco se hablaba lar de Tabasco es un tema aún abierto a
en 10 de los 17 municipios del estado. la investigación histórica acerca de los
pueblos indios de este estado.

CAMBIO SOCIAL Y ORGANIZACIÓN

SOCIOECONÓMICA
Durante el siglo XX, las comunidades
chontales experimentaron transforma-
ciones y cambios fundamentales en su
organización social: en la estructura fa-
miliar, en sus formas de producción y,
en general, en su relación con el me-
dio ambiente y en sus formas de regir
la vida política; también hubo cambios
en el vestido, el uso del idioma y en sus
creencias religiosas. En mayor o en me-
nor medida, estas trasformaciones han
estado vinculadas a los grandes procesos
socioeconómicos que han tenido lugar
en el estado de Tabasco. Sin duda uno
de estos procesos, la actividad petrolera, 13
ha sido el de mayor impacto en los há-
bitos, costumbres y modos de organiza-
ción tanto para los sectores mestizos co-
mo para los indígenas de Tabasco.
Hasta antes del auge petrolero, las
comunidades chontales mantuvieron
una economía tradicional, dirigida bá- Pozol. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.
sicamente al autoconsumo. La activi- Fototeca Nacho López, CDI.
dad principal era la agricultura, aunque
en otros lugares la pesca era y, en algu-
nos casos aún lo es, la actividad prin- des o fuera de ellas. El papel de este fe-
cipal; a la vez, había actividades com- nómeno era estrictamente complemen-
plementarias, como la producción de tario y tenía como destino los ingenios
artesanías, la cría de animales domésti- cañeros o plantaciones de plátano exis-
cos, la ganadería a muy baja escala y el tentes en otros municipios (Córdova,
trabajo a jornal dentro de las localida- 1994; Limón, 1990).

En la actualidad, la agricultura ya no La extracción de crudo en Tabasco

es la actividad predominante para mu- se inició en los años cincuenta; duran-
chos chontales, aunque en alguna medi- te las siguientes dos décadas la orien-
da todavía contribuye a la economía fa- tación de la industria petrolera sería la
miliar. La fabricación de artesanías (como misma: satisfacer las necesidades inter-
sombreros, petates, cortinas y alfarería) nas con precios subsidiados, como for-
se ha reducido considerablemente y en ma de promover el crecimiento indus-
algunos lugares se puede decir que ca- trial del país. No fue sino hasta los años
si ha desaparecido; en otros, la ganade- setenta cuando en el sistema sociopro-
ría ha ganado terreno. Los cambios en ductivo regional, hasta entonces conso-
el medio físico han mermado la activi- lidado en torno a la ganadería extensi-
dad pesquera de algunas poblaciones, va, se introdujeron factores de cambio y
dada la escasez de especies que ante- la industria petrolera se convirtió en el
riormente abundaban. Con respecto a la principal eje económico. En virtud de la
agricultura, el cambio más sobresalien- política económica nacional, que ahora
te se registró en el calendario de las ac- consideraba la exportación de petróleo
14 tividades agrícolas, en el que la milpa como una nueva y más elevada etapa
de año,3 que anteriormente significaba de desarrollo del país, y de la notable
la principal cosecha de maíz, constitu- capacidad técnica que Pemex había lo-
ye actualmente sólo una alternativa para grado para entonces, la actividad extrac-
completar la mala cosecha en el ciclo de tiva en el estado tuvo una extraordinaria
tornamil o para emplear el tiempo dispo- expansión (Tudela, 1992).
nible cuando no se consiguió un trabajo La rápida intensificación de las acti-
eventual dentro o fuera de la comunidad vidades petroleras en la región determi-
(Cabrera, 1994). nó cambios sustantivos en diversos ámbi-
tos. Por ejemplo, el modelo regional de
acumulación se transformó y se modifi-
caron los patrones de asentamiento de
3
La milpa de año inicia en mayo y junio para la población a causa del establecimien-
cosecharse en septiembre u octubre. El ciclo de
tornamil inicia la segunda quincena de noviembre, to de una nueva infraestructura de trans-
prolongándose hasta finales de abril en función porte, de la crisis de amplios sectores
de la humedad del suelo, y se cosecha desde
marzo hasta agosto, según haya sido la siembra
campesinos y de los sectores más vulne-
(Cabrera, 1994). rables, y de la regionalización espacial

de la oferta de empleo y de la demanda del régimen hidrológico regional, antes

de bienes y servicios e inversión (Tude- de la intensificación de la explotación
la, 1992). petrolera. Así, en un medio ambiente
También hubo cambios fundamenta- muy degradado, la intervención petrolera
les en el medio físico: se afectaron tie- desencadenó una nueva fase del proce-
rras por instalaciones de explotación, so de deterioro ambiental. En conjunto,
hubo derrames de petróleo crudo, sales, los grandes procesos socioeconómicos
aceites, emulsiones, contaminación at- del siglo XX en Tabasco (la producción
mosférica, etcétera. Los daños al medio platanera, pero sobre todo la ganadería
físico, sin embargo, no fueron exclusi- extensiva y el petróleo), tuvieron con-
vos de la actividad petrolera ni se inicia- secuencias en el medio ambiente como
ron con ella. La degradación ambiental nunca antes en siglos (Tudela, 1992).
fue el resultado sobre todo de una inten- El impacto de la actividad petrolera
sa deforestación y de la transformación en las comunidades chontales fue dife-
15
Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.


les y afectaron la tradicional distribución

El desarrollo de una amplia red de
de las familias extensas; tal es el caso de
comunicaciones terrestres permitió la Buenavista (Limón, 1990).
migración cotidiana hacia los centros Hacia 1980, las actividades vincula-
de población más grandes. das con el petróleo y los sectores de la
construcción y de servicios urbanos, los
renciado. En algunos lugares fue menor, cuales habían crecido enormemente,
en otras más directa y con consecuen- dieron posibilidades transitorias de em-
cias más profundas en su organización pleo para el sector campesino. Así, en
social, costumbres y tradiciones. En al- Nacajuca, el municipio con mayor pre-
gunos lugares la población indígena sencia chontal, la población indígena
chontal fue prácticamente arrancada de prácticamente se volcó hacia el sector
sus actividades tradicionales para ser de la construcción (Córdova, 1994). La
ocupada en abrir zanjas de oleoductos, migración cotidiana fue posible debido
como peones y cargadores. La efíme- a que, a la par que crecía el sector de
ra prosperidad alentó el abandono de la la construcción y de servicios urbanos,
16 tierra y ésta pasó a otras manos (Cabre- en sus localidades el tamaño de las par-
ra, 1994). Al concluir los trabajos de in- celas y la falta de trabajo en el campo
fraestructura, se iniciaron las actividades impedían la satisfacción de las necesi-
de explotación y mantenimiento, en las dades básicas: los campesinos se vieron
cuales únicamente se ocupaba mano de obligados a vender su fuerza de trabajo
obra calificada; con esto, los campesi- en el sector no agrícola. El desarrollo de
nos se enfrentaron a una severa crisis de una amplia red de comunicaciones te-
desempleo. Un caso ilustrativo es el de rrestres permitió la intensificación de la
San Carlos (Benito Juárez), Macuspana; migración cotidiana hacia los centros de
ya en los noventa, con cerca de 30 mil población más grandes y de mayor creci-
habitantes, esta población era el asentamiento, como Villahermosa y Cárdenas
miento con mayor desempleo en Tabas- (Tudela, 1992).
co (López, citado en Cabrera, 1994). En La organización socioeconómica in-
otros lugares se construyeron carreteras dígena tradicional, fundamentada en la
que permitirían la instalación de maquina- producción para el autoconsumo más
ria para la perforación de pozos, que atra- que para la venta y basada en la uni-
vesaron arbitrariamente poblados chonta- dad familiar, en la cooperación y la ayu-

17
Cortando palma. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.


da mutua, y con la existencia de meca- migración cotidiana a centros urbanos,

nismos de redistribución equitativa que que en otros tiempos sólo desempeñaba
impedían relativamente la acumulación un papel de complemento a la econo-
de capital al interior del grupo (Cadena mía campesina, ahora es una actividad
y Suárez, 1988), se transformó a tal gra- bien establecida y parte fundamental de
do que ya no es posible seguir pensan- la economía indígena.
do en estos términos cuando se refiere Muchos de los chontales que viajan
a los chontales de Tabasco. Siguen sien- a laborar a los centros urbanos, Villaher-
do agricultores y pescadores; sin em- mosa sobre todo, se emplean como ma-
bargo, principalmente a raíz de la acti- no de obra barata en el área de la cons-
vidad petrolera, la economía monetaria trucción, como vendedores ambulantes
fue adquiriendo mayor importancia; la y como obreros, aunque también hay jó-
18
Secado de carrizo. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.


venes profesionales laborando en el pe-

La migración cotidiana ha
riodismo, en actividades intelectuales y
en diversos niveles de la administración
cambiado las relaciones entre
pública (Incháustegui, 1987). Las muje- hombres y mujeres, aunque no
res jóvenes se han empleado como co- se sabe en qué medida ha sucedido.
cineras, trabajadoras domésticas o de-
pendientes de comercios, pero también medida la autoridad del rol masculino.
como secretarias y maestras de escuela Los trabajos urbanos, a los que acceden
(Uribe y May, 1994). con más facilidad las mujeres, implican
La migración cotidiana es la de ma- un mayor prestigio que los que desem-
yor importancia; la migración hacia peñan comúnmente los hombres (agri-
otros destinos no ha sido investigada, cultores, albañiles, obreros). Los conflictos
aunque se sabe que hay quienes han derivados de esta situación bien pueden
migrado hacia polos turísticos, como simbolizarse en el dicho local que reza:
Mérida y Cancún, en busca de empleo. “cuando la mujer trabaja, el hombre se
Por otro lado, la migración internacio- ahorca” (Uribe y May, 1994).
nal ha tenido poca importancia para los El aspecto físico de las comunidades 19
chontales (CIESAS Istmo, s. f.). La migra- también ha cambiado. Aunque de al-
ción cotidiana ha cambiado las relacio- gunos trabajos a veces se desprenda lo
nes entre hombres y mujeres, aunque contrario (Vásquez y Solís, 1992), en las
no se sabe en qué medida ha sucedido; comunidades chontales ya no es común
un breve estudio realizado por Uribe y observar las casas tradicionales cons-
May (1994) muestra que se han genera- truidas con materiales tomados del en-
do conflictos entre hombres y mujeres, torno. Estas casas tradicionales son rec-
derivados del cambio en la tradicional tangulares, generalmente sin ventanas,
estructura de roles asignados a ambos aunque cuando las tienen son peque-
géneros. La absorción de la labor feme- ñas y están ubicadas en posición con-
nina en el sector servicios ha provocado traria a las puertas; tienen techos de dos
graves problemas a nivel familiar y de aguas y constan de dos construcciones:
formación de parejas al interior de las una al frente que funciona como dormi-
comunidades. Al parecer, la indepen- torio y otra de menor tamaño que se uti-
dencia económica que están obteniendo liza como cocina. Algunos de los mate-
las mujeres está vulnerando en alguna riales empleados en su construcción son

varas de jahuacté, caña brava y carrizo bienes materiales también había gana-
o tablones obtenidos de troncos de pal- do terreno. Otros cambios han operado
ma real o coco (Vásquez y Solís, 1992). como respuesta a las transformaciones
Por otro lado, la mayor parte de las co- del medio natural; tal es el caso de los
munidades chontales están integradas cambios en el proceso de producción
al sistema carretero y bien electrifica- agrícola señalado; otros más han sido
das, aunque el abastecimiento de agua procesos de apropiación en los que ha
potable sigue siendo deficiente; en ellas intervenido el conocimiento agroecoló-
existen clínicas de diferentes categorías, gico del grupo, como en la incorpora-
escuelas de nivel preescolar, primaria y, ción del “nescafé” a la tecnología agrí-
sólo en algunas, secundaria y preparato- cola chontal en la zona de Tamulté de
ria (Incháustegui, s. f.). las Sabanas.5
Desde luego, no todos los cambios
se originaron con la actividad petrolera. LENGUA Y POBLACIÓN
Las descripciones sobre los chontales El yoko t’aan o chontal de Tabasco es
en los años cuarenta y sesenta (Harris, una de las casi 30 diferentes lenguas
20 1946; Villa, 1985) mencionan aspectos que conforman la familia lingüística ma-
que ya se habían perdido, como el ves- ya. Dichas lenguas se desarrollaron a
tido tradicional;4 si bien aspectos como partir de una común conocida por los
la presencia de un consejo de ancianos lingüistas como “protomaya”, hablada
dentro de la estructura de gobierno lo- hace unos 4 mil años en una parte del
cal aún existía. La influencia de la ca- actual territorio maya (England, 1996).
pital y del mundo exterior que se mani- El yoko t’aan, junto con el chortí habla-
festaban en la presencia de escuelas y do en Guatemala, el chol hablado en
4
Villa Rojas (1964) escribió: “Hasta hace pocos
años [el vestido tradicional], en los hombres, con- 5
El “nescafé” (Stizolobium deeringianum) es una
sistía en camisa de cuello abierto y manga corta, planta de la familia de las leguminosas, de origen
calzón de manga arrollado hasta la rodilla y ceñidor asiático. Su hábito de crecimiento es rastrero y
de color azul o rojo. La mujer vestía camisa de muy agresivo. Su uso consiste en una asociación-
manta, cuello escotado, manga corta, enagua de rotación permanente con la milpa para controlar
percal, ancha y con pliegues en la cintura [...]. Unos el crecimiento de las arvenses, mejorar las carac-
pocos usan huaraches, lo cual empieza a alterar la terísticas físicas del suelo y establecer y aumentar
vieja costumbre de andar descalzos”. su fertilidad (Cabrera, 1994).

21
Transportando el carrizo. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.
Chiapas y, actualmente, también en la cen tres: el dialecto de Tapotzingo, en el

región tabasqueña de la sierra, confor- área de Nacajuca; el dialecto de Benito
man el grupo chol o choloide. A su vez, Juárez, que incluye las variantes del sur,
dichas lenguas están relacionadas con y el dialecto de Tamulté de las Sabanas,
el mopán, el maya yucateco, el lacan- el cual es la forma más divergente y es
dón y el itzá. representativo de las variantes del área
Existen variaciones dialectales mu- del Usumacinta norte.
tuamente inteligibles en el yoko t‘aan. No obstante los agravios de que his-
Aunque se ha propuesto la existencia de tóricamente han sido objeto, los chon-
dos variaciones, uno norteño en Nacaju- tales de Tabasco muestran una tenaz re-
ca y otro sureño en Macuspana (Sma- sistencia, al menos desde el punto de
ilus, 1975), generalmente a partir de los vista demográfico. Considerando estric-
trabajos de Schuman (1984), se recono- tamente el criterio lingüístico, en los 20

años que van de 1980 a 2000 la pobla- te ese siglo pasaron a ser una minoría,
ción ha experimentado un constante au- aunque en gran parte se desconoce to-
mento en términos absolutos, pasando davía este proceso. Al término del siglo
de 28 344 en 1980 a 38 343 en el año XX, los hablantes de alguna lengua in-
2000, lo cual representa un incremento dígena en Tabasco sumaban 62 027 in-
de 35.28 por ciento. dividuos, 3.7 por ciento con respecto
Como se aprecia en el cuadro 1, la al total de la población. En este marco,
población yoko t’aan representa una los hablantes de la lengua verdadera o
parte considerable: más de la mitad del yoko t’aanob, representan 2.3 por cien-
conjunto de los hablantes de lengua in- to, situación que no ha cambiado desde
dígena (HLI) que hay en el estado; esta 1990, lo que sugiere que la población
parte ha aumentado en el lapso de 20 de habla yoko t’aan ha crecido a la mis-
años. Para 1980 representaba 50.1 por ma velocidad que la población estatal.
ciento del total de HLI, mientras que pa- Un poco más de la mitad de esta po-
ra el año 2000 representaba ya 61.8 por blación son hombres (52.4 por ciento),
ciento. mientras que 47.6 por ciento son muje-
22 Mucho tiempo ha pasado desde que res, situación que se ha mantenido esta-
los indios conformaban la mayor par- ble desde 1990.
te de la población en el territorio de lo La mayoría de los yoko t’aanob son
que hoy se conoce como Tabasco. Co- bilingües; el monolingüismo es cosa del
mo se afirmó, en las últimas décadas de pasado. A comienzos del siglo XX y du-
la Colonia representaban más de la mi- rante las siguientes tres o cuatro déca-
tad. A principios del siglo XIX y hasta la das, el chontal representó para ellos el
primera mitad del mismo, el chontal de único medio lingüístico de comunica-
Tabasco se hablaba en 10 de los 17 mu- ción. La escuela fue introducida en los
nicipios del estado (Villa, 1985). Duran- años cuarenta, cuando maestros ladinos
CUADRO 1. POBLACIÓN HABLANTE DE CHONTAL DE TABASCO
1980 %a 1990 %a %b 2000 %a %b

28 344 50.1 30 143 62.8 2.3 38 343 61.8 2.3
a
Porcentaje con respecto a la población hablante de lengua indígena estatal.
b
Porcentaje con respecto a la población total de 5 años y más del estado.
Fuente: Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, 1980, 1990, 2000a.

CUADRO 2. POBLACIÓN HABLANTE DE CHONTAL DE TABASCO, POR SEXO
Sexo 1990 Porcentaje 2000 Porcentaje

Hombres 15 925 52.8 20 108 52.4
Mujeres 14 218 47.2 18 235 47.6
Fuente: Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, 1990, 2000a.
castellanizaban a jóvenes, varones ex- mos censos, para tratar de resolver las de-
clusivamente, y la enseñanza se impartía ficiencias que en el pasado se presenta-
hasta tercer y cuarto grado únicamen- ban al momento de estimar la población
te. El aprendizaje y uso del español se indígena, se proporcionan también datos
volvieron una obligación y durante es- acerca de la población menor de cinco
tos años y los siguientes los maestros in- años cuyos padres hablan alguna lengua
cluso llegaron a prohibir a sus alumnos indígena. Para el año 2000, esa pobla-
hablar el idioma chontal. El sistema de ción menor de cinco años, en cuyo hogar
“educación bilingüe bicultural” llegó en el jefe(a) de familia habla chontal, es con-
los años setenta a la región chontal con siderable: 7 509 niños. Como ha sucedi- 23
el patrocinio del Instituto Nacional Indi- do en el pasado, ya sea porque se menos-
genista y, desde entonces, se le ha dado precia la lengua o porque se busca evitar
un fuerte impulso a la castellanización y actitudes discriminatorias hacia ellos, se-
el bilingüismo ha ganado terreno (Gar- guramente a muchos de estos niños no
cía y Vázquez, 1994); actualmente só- les será enseñada la lengua ancestral.
lo 808 personas (2.1 por ciento del total Haciendo un breve ejercicio, se puede
de hablantes de chontal) son monolin- obtener una idea de la tendencia de este
gües en chontal, la mayoría mujeres ma- fenómeno. En 1990 se registraron 7 252
yores de 50 años (INEGI, 2000a). niños de ambos sexos menores de cinco
En la base de estas estimaciones se años, en cuyo hogar alguno de sus padres
encuentra, como se señaló, el criterio hablaba chontal. Estos niños, diez años
lingüístico; además, se considera sólo a después debieron ser registrados dentro
la población HLI mayor de cinco años y del grupo de edad que va de diez a cator-
más. No se toma en cuenta la población ce años, en el cual se contabilizaron pa-
menor que está en proceso de adquirir ra el año 2000 un total de 3 850 jóvenes
la lengua de sus padres. En los dos últi- hablantes de chontal. Esto es, se registró

CUADRO 3. PORCENTAJE DE POBLACIÓN HABLANTE

DE CHONTAL DE TABASCO. GRUPOS DE EDAD
Grupos de edad 1990 2000
5-14 23.5 17.1
15-24 22.1 21.0
25-34 16.7 16.6
35-49 19.1 21.3
50 y más 18.6 23.9
100.0 100.0
Fuente: Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, 1990, 2000a.
como hablantes de chontal a poco más cinco y catorce años, mientras que para
de la mitad (53.1 por ciento) de aquella el 2000 este grupo de edad representa-
población; así, aunque deben considerar- ba 17.1 por ciento, casi seis puntos por-
se factores como el índice de defunción y centuales menos; esto puede deberse no
la migración, entre otros, puede afirmar- tanto a una menor tasa de natalidad (o a
24 se que casi la mitad de los niños menores una mayor de mortalidad), sino tal vez a
de cinco años registrados en 1990, cuyos que fue menor el número de niños que
padres o alguno de ellos hablaba chon- aprendieron la lengua de sus padres.
tal, no aprendió la lengua de sus padres: Por otro lado, en los siguientes tres
el yoko t’aan. estratos, que corresponden a la pobla-
De la información que nos propor- ción de mayor edad, los hablantes de
cionan los censos se nota un ligero en- chontal tuvieron un aumento. El más
vejecimiento del grupo lingüístico en los significativo es el de la población de 50
diez años que van de 1990 a 2000; es- años o más, el cual en 1990 representa-
to se expresa estadísticamente en un au- ba 18.6 por ciento, mientras que para el
mento en el segmento de mayor edad y 2000 significó 23.9 por ciento. No obs-
un decremento en el menor. Así, en los tante, los yoko t’aanob constituyen un
primeros tres estratos presentados en el grupo lingüístico aún joven; más de un
cuadro 3 se muestra una disminución en tercio son personas menores de 25 años
el porcentaje de la población más joven y 16.6 por ciento tiene entre 25 y 35
con respecto a 1990. En este año, 23.5 años; en conjunto, estos grupos confor-
por ciento de la población tenía entre man más de la mitad de la población.

TERRITORIO extensa planicie interrumpida sólo por

Las llanuras y pantanos de Tabasco ocu- suaves lomeríos en el área de Tamulté
pan más de 90 por ciento de la superfi- de las Sabanas. Esta región está forma-
cie estatal. Las selvas, que un día ocu- da por grandes áreas ocupadas por pas-
paron más de la mitad del territorio, hoy tos y juncos que se mezclan con árbo-
cubren sólo poco más de 4 por ciento. les bajos, matorrales y palmas; abundan
El clima en la mayor parte es cálido hú- los pantanos, lagunas permanentes e in-
medo con abundantes lluvias inverna- termitentes y áreas extensas de terreno
les; en algunas partes dichas lluvias se sujetas a inundación, que se secan en
presentan en verano, como en el área época de estiaje. Múltiples ríos atravie-
ocupada por el municipio de Centro. san este territorio: Grijalva, Medellín,
Este territorio, donde cohabita la po- Chilapa y Aztlán, entre otros, en el mu-
blación mestiza con la chontal, es una nicipio de Centro; en el área de Tamul-
25
Guaytalpa, Nacajuca, Tabasco.

Acervo personal.

26 Casa tradicional chontal, Quintín Aráuz, Centla.

Acervo personal.
té, los ríos importantes son el Jolochero mojarra paleta, la mojarra costarrica, el
y La Culebra. robalo blanco, el robalo prieto y varias
Igualmente diversa es la fauna en- especies de tortugas, como la jicotea, la
contrada en el lugar que, con la destruc- guao, la chiquiguao y el pochitoque.
ción de sus ecosistemas, se ha refugiado Los asentamientos chontales se lo-
en los relictos selváticos, en los acahua- calizan, como desde hace cientos de
les y en las zonas pantanosas. En la zo- años, a lo largo de los ríos que atravie-
na de los lomeríos, las especies más re- san la región. Ya no se trata de poblados
levantes son el tlacuache, el armadillo, en los que sea común observar las ca-
el zorrillo, el pijul y el zanate, entre mu- sas tradicionales construidas con mate-
chas especies más. Las especies acuáti- riales tomados del entorno; algunos de
cas son muy importantes por su valor de quienes habitan todavía en casas de este
uso y su valor de cambio; entre otras, se tipo consideran que es porque son po-
encuentran el pejelagarto, el bagre, la bres y no tienen suficiente dinero para

construir una con materiales industria- pio serrano de Tacotalpa, en el cual la

les. Generalmente, como se verá un po- lengua indígena predominante es chol;
co más adelante, se trata de pequeños en este último municipio habitan 1 020
asentamientos rurales no mayores a 2 personas de habla yoko t’aan, es decir,
mil habitantes, muchos de ellos incluso 2.7 por ciento de la población hablante
menores a 500 pobladores. de esta lengua.
Casi tres cuartas partes de la pobla- Sin embargo, aunque el chontal es
ción yoko t’aan habita en los munici- la lengua indígena predominante en es-
pios de Nacajuca y Centro; estos muni- tos municipios, no es la única; una par-
cipios concentran al 71.3 por ciento de te considerable de los HLI domina otras
la población hablante de chontal de Ta- lenguas indígenas diferentes. Por ejem-
basco. En menor medida, también habi- plo, en el municipio de Centro 69.2 por
tan en los municipios de Centla y Ma- ciento de la población HLI es de habla
cuspana, en los cuales se concentra 13 chontal, pero 20.2 habla alguna otra
y 10.4 por ciento, respectivamente. Por lengua indígena (véase el cuadro 5). La
último, el resto de la población de ha- principal es el chol, pero existen ha-
bla chontal vive dispersa en otros mu- blantes de maya, náhuatl, tzotzil, tzeltal 27
nicipios, como Jonuta, Jalpa de Méndez y zapoteco, entre otras. Es probable que
y Cunduacán, e incluso en el munici- la mayoría de los HLI habiten en la ca-
CUADRO 4. HABLANTES DE CHONTAL DE TABASCO. POR MUNICIPIO, 2000
Municipio Población de 5 años o más Porcentaje

Nacajuca 14 160 36.9
Centro 13 206 34.4
Macuspana 4 992 13.0
Centla 3 972 10.4
Tacotalpa 1 020 2.7
Jalpa de Méndez 290 0.8
Jonuta 275 0.7
Cunduacán 105 0.3
Total estatal 38 342 100.0
Fuente: Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, 2000a.

CUADRO 5. HABLANTES DE CHONTAL DE TABASCO Y OTRAS LENGUAS

INDÍGENAS SEGÚN MUNICIPIOS, EN DONDE LA LENGUA INDÍGENA
PREDOMINANTE ES EL CHONTAL, 2000
Municipio Población Población de % Otras % No %
de 5 años 5 años y más de lenguas especificado
o más HLI hablante de chontal
chontal
Nacajuca 14 681 14 160 96.5 278 1.9 243 1.7
Centro 19 076 13 206 69.2 3 856 20.2 2 014 10.6
Macuspana 7 180 4 992 69.5 1 785 24.9 409 5.7
Centla 4 509 3 972 88.1 177 3.9 360 8.0
Jalpa de 580 290 50.0 93 16.0 197 34.0
Méndez
Jonuta 343 275 80.2 32 9.3 36 10.5
Cunduacán 499 105 21.0 116 23.2 278 55.7

28
pital del estado, Villahermosa, aunque yoría habitan asentamientos en donde
también se encuentren dispersos en la representan menos del 10 por ciento del
multitud de localidades que existen en total de la población; la segunda razón
el municipio. es que en esos municipios sólo existen
Con la finalidad de conocer más de tres pequeñas localidades consideradas
cerca las principales características so- con fuerte presencia indígena; no obs-
cioeconómicas del grupo en cuestión, tante, y esta es la tercera razón, los datos
se han ordenado las localidades de estadísticos muestran una fuerte concen-
aquellos municipios en donde habita el tración en el rubro de “no especificado”
grupo étnico de acuerdo con la mayor en lo que respecta al tipo de lengua que
o menor presencia indígena. Se han ex- hablan, por lo que introduciría un im-
cluido tres de estos municipios por di- portante margen de error considerar a
ferentes razones: primero, en ellos sólo las localidades como “chontales”. Con
habita una parte muy pequeña de la po- el resto de las localidades se puede te-
blación yoko t’aan (en conjunto apenas ner la seguridad de que en gran parte de
superan los 500 individuos) y en su ma- ellas la lengua indígena predominante

es el chontal. Estos tipos de localidades tes de otras lenguas indígenas distribui-

con presencia indígena son: a) indígenas, dos en las localidades de estos muni-
donde 70 por ciento o más de los residen- cipios. En otras palabras, el chontal de
tes de cinco años o más son HLI; b) predo- Tabasco sería la lengua que habla 80
minantemente indígenas, donde entre 40 por ciento de la población de habla
y 69.9 por ciento habla alguna lengua indígena en estos municipios; el res-
indígena; c) con fuerte presencia indí- to quedaría dentro de “otras lenguas”
gena, donde entre 10 y 39.9 por ciento y “no especificado”. De esta manera,
de sus residentes domina alguna lengua siendo el yoko t’aan el idioma indíge-
indígena, y d) otros municipios, donde na predominante, se puede considerar
menos de 10 por ciento es hablante de que en su mayoría se trata de localida-
alguna lengua indígena. des chontales o con presencia chon-
El total de HLI en el conjunto de las lo- tal, con población indígena provenien-
calidades presentadas asciende a 45 426. te de otras regiones de Tabasco y aun
De esto se puede inferir que si en los del país.
cuatro municipios presentados en el Como se aprecia en el cuadro 7,
cuadro 6 habita un total de 36 330 existe una alta dispersión de una parte 29
hablantes de chontal, existirían, de considerable de la población de habla
acuerdo con estos datos, 9 096 hablan- indígena que habita en estos munici-
CUADRO 6. LOCALIDADES CON HLI EN MUNICIPIOS CUYA

LENGUA INDÍGENA PRINCIPAL ES EL CHONTAL DE TABASCO, 2000
Municipio Localidades Localidades Localidades con Otras

indígenas predominantemente fuerte presencia localidades
( HLI ≥ 70%) indígenas indígena ( HLI < 10%)
(40% ≤ HLI < 70%) (10% ≤ HLI < 40%)
Nacajuca 14 4 6 38
Centro 10 7 2 124
Macuspana 3 2 31 95
Centla — 1 20 86
Total 27 14 59 343

CUADRO 7. POBLACIÓN HLI POR TIPO DE LOCALIDAD, 2000

Tipo de localidad Población de 5 años o más HLI Porcentaje
Indígenas 17 022 37.5
Predominantemente 9 446 20.8
indígenas
Con fuerte presencia 7 646 16.8
indígena
Otras 11 312 24.9
Total 45 426 100.0
pios; 26.3 por ciento reside en localida- por ciento de hablantes de alguna lengua
des en donde representan menos de 10 indígena con muy poca población en
por ciento. Por otro lado, más de la mi- términos absolutos; por el contrario, se
tad (58.3 por ciento) mantiene su resi- pueden encontrar localidades con menos
dencia en localidades en las que repre- de 10 por ciento de HLI que cuentan con
30 sentan más de 40 por ciento del total de una población numerosa, tal es el caso
la población de cinco años o más. de Villahermosa, en donde habitan más
La relación entre tipo de municipio y de 5 mil HLI, con seguridad muchos de
población total es heterogénea; se pue- ellos de habla chontal de Tabasco, pero
den encontrar localidades con más de 70 también de otras lenguas indígenas.
CUADRO 8. TAMAÑO DE LA POBLACIÓN POR TIPO DE LOCALIDAD, 2000

Tipo de localidad Menos de 500 Entre 500 Entre 1 000 Más de 2 000 Total
habitantes y 1 000 y 2 000 habitantes
Indígenas 16 6 3 2 27
Predominantemente 7 2 4 1 14
indígenas
Con fuerte 46 7 3 3 59
presencia indígena
Otras 196 68 47 32 343
Total 265 83 57 38

CUADRO 9. LOCALIDADES PREDOMINANTEMENTE INDÍGENAS EN MUNICIPIOS

CUYA LENGUA INDÍGENA PRINCIPAL ES CHONTAL DE TABASCO, 2000
Municipio Localidad Población de 5 Población de 5 %
años o más años o más HLI
Centla Buenavista 375 179 47.7
Centro Buenavista 3ª Sección
(Boca de Escoba) 90 42 46.7

Centro José Asmitia 3ª
Ampliación 32 17 53.1
Centro Estancia 953 558 58.6
Centro Jolochero 2ª Sección 1 071 682 63.7
Centro El Alambrado 554 360 65.0
Centro Aniceto 221 144 65.2
Centro Tamulté de las Sabanas 6 861 4 645 67.7
Macuspana San José 180 94 52.2
31
Macuspana Melchor Ocampo
3ª Sección 123 70 56.9

Nacajuca Chicozapote 425 171 40.2
Nacajuca Olcuatitán 1 343 657 48.9
Nacajuca Tucta 1 525 808 53.0
Nacajuca Mazateupa 1 751 1 019 58.2
Las localidades que hemos deno- 2 000 habitantes, y sólo dos localida-
minado “indígenas” y “predominante- des indígenas con más de 2 000 habi-
mente indígenas” son, por lo general, tantes. De las localidades predominan-
pequeños asentamientos de no más de temente indígenas, siete son menores a
mil habitantes. Existen 16 localidades 500 habitantes, dos cuentan con 500 y
indígenas con menos de 500 poblado- hasta 1 000 habitantes, cuatro de entre
res, seis con 500 y hasta 1 000 habitan- 1 000 y 2 000 habitantes, y sólo una su-
tes, tres de entre más de 1 000 y hasta pera los 2 000 habitantes.

CUADRO 10. LOCALIDADES INDÍGENAS EN MUNICIPIOS CUYA LENGUA

INDÍGENA PRINCIPAL ES CHONTAL DE TABASCO, 2000
Municipio Localidad Población Población de 5 %

de 5 años o más años o más HLI
Centro Rovirosa 379 277 73.1
Centro Buenavista 2ª Sección 17 13 76.5
(El Tular)
Centro La Loma 406 311 76.6
Centro Jolochero (Boca de 196 151 77.0
Culebra)
Centro Buenavista 2ª Sección 221 177 80.1
(Col. José María)
Centro La Manga 513 424 82.7
Tamulé de las
Sabanas
Centro Buenavista 1ª Sección 3 636 3 112 85.6
Centro La Ceiba 969 840 86.7
32
Centro Miramar 3ª Sección 887 792 89.3
Centro Buenavista 103 94 91.3
2ª Sección
(Col. Nva. Esperanza)
Macuspana Melchor Ocampo 2ª 358 260 72.6
Sección
Macuspana Chivalito 2ª Sección 341 335 98.2
Macuspana Chivalito 4ª Sección 184 182 98.9
Nacajuca El Pastal 261 204 78.2
Nacajuca Oxiacaque 1 334 1 049 78.6
Nacajuca Tapotzingo 2 223 1 835 82.5
Nacajuca El Chiflón 257 213 82.9
Nacajuca Cantemos 1ª Sección 249 207 83.1
Nacajuca San José Pajonal 140 122 87.1
Nacajuca San Isidro 1ª Sección 837 736 87.9
Nacajuca El Sitio 243 214 88.1
Nacajuca Guaytalpa 1 854 1 713 92.4
(continúa)

CUADRO 10. (Continuación)

Nacajuca Isla Guadalupe 475 441 92.8
Nacajuca San Isidro 2ª Sección 355 341 96.1
Nacajuca San Simón 815 789 96.8
Nacajuca Tecoluta 1ª Sección 924 911 98.6
Nacajuca Tecoluta 2ª Sección 1 296 1 279 98.7
Las localidades indígenas más im- básica completa. Esto coloca a Tabasco
portantes de acuerdo con el tamaño de entre los estados con los más altos índi-
su población son Buenavista 1ª Sección, ces de rezago educativo en el país. Así,
con 3 636 habitantes (85.6 por ciento 9 por ciento de la población de quin-
de HLI) y localizada en el municipio de ce años y más no tiene instrucción for-
Centro; Tapotzingo, con 2 223 habitan- mal, es decir, no tiene grados aproba-
tes (82.5 por ciento de HLI) y localiza- dos o los tiene sólo a nivel preescolar,
da en el municipio de Nacajuca, y Guay- y 23.9 por ciento no terminó su prima-
talpa, con 1 854 habitantes (92.4 por ria; el porcentaje de esta población que
ciento de HLI), también en Nacajuca. logró terminar la secundaria es de 17.8 33
Las localidades predominantemente in- y solamente 10.5 por ciento tiene algún
dígenas más importantes son Tamulté de grado aprobado de nivel superior.
las Sabanas con 6 861 pobladores (67.7 La situación no es muy diferente en
por ciento de HLI) y localizada en el mu- las localidades indígenas con pobla-
nicipio de Centro. En el municipio de ción chontal o mayoritariamente de ha-
Nacajuca se localizan las poblaciones de bla chontal, con excepción de algunos
Mazateupa, con 1 751 habitantes (58.2 rubros en los que incluso mejora. En el
por ciento de HLI) y Tucta, con 1 525 ha- primero, que corresponde a la población
bitantes (53 por ciento de HLI). de quince años y más sin instrucción, el
porcentaje en las localidades con pobla-
ESCOLARIDAD Y ANALFABETISMO ción indígena significativa en los tres ca-
De acuerdo con el INEGI (2000b), en Ta- sos está por encima del estatal; destacan
basco —en el año 2000— 682 615 per- las localidades indígenas en las cuales el
sonas de quince años y más, esto es, el 18.6 por ciento de la población de quin-
56.6 por ciento del total de la población ce años y más no cuenta con instruc-
de dicha edad, carecían de educación ción; es decir, dos veces el porcentaje

tos de personas sin instrucción y de per-

sonas que no terminaron su primaria, és-
tos mejoran con relación al porcentaje de
su población de quince años y más con
secundaria terminada; este porcentaje es
de 19.5. En las localidades predominan-
temente indígenas, con fuerte presencia
indígena y otras, los porcentajes también
mejoran al estatal. Por otro lado, en los
tres tipos de localidades con población
indígena significativa el porcentaje de la
población de 18 años y más con instruc-
ción superior es más bajo que el estatal:
en localidades indígenas el porcentaje es
de 2.5, el más bajo de los cuatro; en lo-
calidades predominantemente indígenas
34 es 9.6; en localidades con fuerte presen-
cia indígena es 5.9 por ciento, y en loca-
Tucta, Nacajuca, Tabasco. lidades en donde la población que habla
lengua indígena representa menos de 10
por ciento, el porcentaje es de 16.5, por
estatal. Respecto a la población de quin- encima del estatal.
ce años y más que no logró terminar su Por otra parte, en localidades indíge-
primaria, las localidades indígenas, al nas el porcentaje de la población de seis
tener 23.9 por ciento, son las únicas que a catorce años que no asiste a la escue-
están por encima del porcentaje estatal; la es de 6.4, menor al porcentaje estatal,
el resto de las localidades están por de- mientras que 22.4 por ciento de la po-
bajo: en localidades predominantemente blación de quince años y más es anal-
indígenas el porcentaje es 19.9 y en las fabeta, muy por encima del porcenta-
localidades con fuerte presencia indíge- je estatal, que es de 9.7. En localidades
na es 22 por ciento. predominantemente indígenas, el por-
Aun cuando las localidades indígenas centaje de la población de seis a catorce
son las que tienen los porcentajes más al- años que no asiste a la escuela es de 3.9;

CUADRO 11. PORCENTAJES DE INSTRUCCIÓN Y ESCOLARIDAD, 2000
Tipo de Población Población de Población de Población de

localidad de 15 años y 15 años y más 15 años y más 18 años y más
más sin sin primaria con secundaria con instrucción
instrucción completa completa superior
Tabasco 9.0 23.0 17.8 10.5
Indígenas 18.6 23.9 19.5 2.5
Predominantemente 11.7 19.5 19.1 9.6
indígenas
Con fuerte presencia 12.3 22.0 19.1 5.9
indígena
Otras 6.4 16.1 19.0 16.5
CUADRO 12. PORCENTAJES DE ANALFABETISMO Y ASISTENCIA ESCOLAR, 2000

Tipo de localidad Población de 6 a 14 años Población de 15 años
que no asiste a la escuela o más analfabeta
35
Tabasco 7.4 9.7
Indígenas 6.4 22.4
Predominantemente 3.9 14.1
indígenas
Con fuerte presencia 5.8 14.8
indígena
Otras 5.0 6.6
en localidades con fuerte presencia indí- El hecho de que en las localidades

gena es de 5.8, y en otras localidades es con mayor presencia de HLI existan los
de 5 por ciento. Los porcentajes de la porcentajes más altos de población sin
población de quince años y más que es instrucción y sin primaria completa, de
analfabeta en localidades predominan- analfabetismo, de niños de seis a cator-
temente indígenas, con fuerte presencia ce años que no asisten a la escuela, y el
indígena y en otras localidades, son de más bajo de población de 18 años y más
14.1, 14.8 y 6.6, respectivamente. con instrucción superior, pero que por

y más sin instrucción, sin primaria ter-

minada y de analfabetas con relación a
los municipios con menos hablantes de
chontal o al porcentaje del estado, po-
dría explicarse por las distintas oportuni-
dades educativas que han tenido las ge-
neraciones; así, habría de esperarse que
la población dentro de estas categorías,
siguiendo la tendencia estatal, sea la de
mayor edad. En estas localidades los por-
centajes son mayores porque, por lo ge-
neral, los servicios educativos en peque-
ñas localidades han llegado más tarde
que en las localidades de mayor pobla-
ción y urbanas, y éstas no son, por lo co-
mún, mayoritariamente indígenas. Por
36 otra parte, el porcentaje más alto de per-
sonas con secundaria terminada con re-
lación a los otros tipos de municipios y
al porcentaje estatal podría explicarse
por una particular actitud hacia la educa-
ción. Los jóvenes son motivados por sus
Tucta, Nacajuca, Tabasco. padres a terminar sus estudios secunda-
Fotógrafo: Lorenzo Armendáriz, 1986. rios porque, así, dichos jóvenes tendrán
mayores oportunidades de trabajo fue-
otro lado presentan mejor porcentaje en ra de sus comunidades. Al terminar sus
cuanto a la población con secundaria, estudios de secundaria la mayoría se in-
expresa una situación compleja y difícil tegra al mercado laboral, principalmen-
de interpretar dada la poca investigación te en el área de servicios; de este modo,
que se ha realizado acerca de la pobla- se encuentran jóvenes en Villahermosa,
ción chontal. procedentes de Nacajuca y de otros luga-
Por un lado, la presencia de altos res, laborando como meseros, empleados
porcentajes de personas de quince años en fabricas, etcétera; otros, los menos, se

mantienen estudiando y se convierten en

profesionistas (médicos, maestros, fun-
cionarios). La presencia de una valora-
ción de la educación escolar ligada a las
oportunidades de empleo ha sido seña-
lada en algunos trabajos (García y Vás-
quez, 1994; Uribe y May, 1994).
OCUPACIÓN E INGRESOS
Una parte importante de la población
ocupada de las localidades indígenas
Transporte de mercancías. Tecoluta, Nacajuca,
continúa dedicándose a actividades den- Tabasco.
tro del sector primario, ya sea en la agri- Fotógrafo: Lorenzo Armendáriz, 1987.
cultura o en la pesca. El porcentaje de
la población ocupada en este sector es cundario y 37.7 por ciento al sector ter-
de 58.5. Labora en el sector secunda- ciario. La situación es similar en loca-
rio 15.1 por ciento, mientras 24.2, en lidades con fuerte presencia indígena. 37
el terciario. El 33.1 por ciento de la po- En ellas 41.3 por ciento de la población
blación ocupada en estas localidades ocupada labora en el sector primario,
no percibe ingresos; 33.7 por ciento re- 19.9 por ciento lo hace en el secundario
cibe menos de un salario mínimo, 18.2 y 37.2 por ciento, en el terciario.
por ciento obtiene de uno a dos salarios Como se aprecia, en los tres tipos de
mínimos y 10.6 por ciento gana más de localidades señaladas, la mayor parte de la
dos salarios mínimos. población ocupada se mantiene laboran-
Por otro lado, 45.5 por ciento de la do en el sector primario; sin embargo,
población ocupada en localidades pre- una parte importante lo hace en el sector
dominantemente indígenas continua la- servicios, en actividades que ya han sido
borando en el sector primario, aunque descritas en anteriores apartados.
cada vez más una parte importante de Las diferencias en cuanto a salarios
la población se ocupa en otros sectores, recibidos son más visibles en la medida
sobre todo en el de servicios; así, 19.9 en que la población indígena disminu-
por ciento de la población ocupada en ye. Así, en localidades en donde la po-
estas localidades está ligada al sector se- blación HLI representa menos de 10 por

38
Afilando el machete. Tucta, Nacajuca, Tabasco.

ciento de la población total, la pobla- taje de 19.2 recibe menos de un salario

ción ocupada que no recibe salario al- mínimo, mientras que 25.5 por ciento
guno es menor que en los casos anterio- percibe de uno a dos salarios mínimos,
res, pero el porcentaje de esta población y 43.4 por ciento gana más de dos sala-
ocupada en el sector primario, 15.6, es rios mínimos. En el otro extremo, las lo-
también menor. La mayor parte de la po- calidades indígenas son las que tienen el
blación ocupada en estas localidades porcentaje más alto de población ocupa-
(61.6 por ciento) labora en el sector ter- da que no recibe ingresos, a la vez que
ciario, mientras que 20 por ciento lo ha- su economía está más ligada a activida-
ce en el sector secundario. Un porcen- des relacionadas con el sector primario.

CUADRO 13. PORCENTAJES DE OCUPACIÓN EN LOCALIDADES CON

PRESENCIA INDÍGENA MAYORITARIAMENTE CHONTAL
Tipo de Población Población Sector Sector Sector

localidad económicamente ocupada primario secundario terciario
activa
Tabasco 54.1 44.6 27.9 18.5 51.3
Indígenas 40.8 40.2 58.5 15.1 24.2
Predominantemente 40.0 38.9 45.5 13.8 37.7
indígenas
Con fuerte presencia 37.1 35.2 41.3 19.9 37.2
indígena
Otras 47.6 46.7 15.6 20.0 61.6
CUADRO 14. INGRESO EN LOCALIDADES CON

PRESENCIA INDÍGENA MAYORITARIAMENTE CHONTAL
Tipo de localidad Sin ingresos Menos de un De 1 hasta Más de 2 39

salario mínimo 2 salarios salarios
mínimos mínimos
Tabasco 11.7 25.9 24.7 33.5
Indígenas 33.1 33.7 18.2 10.6
Predominantemente 23.1 29.4 18.6 24.4
indígenas
Con fuerte presencia 22.4 31.1 20.2 21.6
indígena
Otras 7.3 19.2 25.5 43.3
IDENTIDAD rio estrictamente lingüístico. Sin embar-

Hemos utilizado preferentemente la de- go, hay otra razón de fondo: porque al-
nominación “hablante de lengua indí- guien que habla algún idioma indígena
gena” (HLI) porque, como se dijo, en la no necesariamente puede considerarse a
base de las estimaciones estaba el crite- sí mismo indígena. En torno a esta idea

yoko ixikob (mujeres verdaderas) que ha-

blan el yoko t’aan (la lengua verdadera),
nos dice algo de su pretensión histórica
profunda, de su particularidad e indivi-
dualidad como grupo étnico.6 Sin em-
bargo, qué es y qué significa ser chontal
en un mundo que cambia velozmente
son puntos que permanecen pendientes
de investigación antropológica.
Varios trabajos han destacado la pér-
Cortando plátanos. Tucta, Nacajuca, Tabasco. dida de sus costumbres ante el embate
modernizador, la desestructuración de
la organización social comunitaria o la
se han elaborado complejas reflexiones continua integración del grupo a la cul-
académicas acerca de qué es y cómo tura nacional. Todo esto terminaría por
se define la identidad étnica (Warman, hacer desaparecer a los chontales co-
40 2003; Bartolomé, 1992; Cardoso, 1992). mo grupo diferenciado, sumándose “su-
Se sabe poco de la identidad étnica brepticiamente en la masa de la cultura
chontal, acerca de cómo se definen a sí ladina, como una masa anónima margi-
mismos y cómo definen a aquellos con nada” (Incháustegui, 1987). Se les nie-
los que entran en contacto. No se sabe si ga así la posibilidad de transformación
su identidad primaria está fincada en los y su capacidad de adaptación (tan bien
lazos comunitarios, regionales o estata- demostrada a lo largo de siglos de agra-
les, o en todas ellas, y cuál es la más im- vios); sin embargo, los chontales siguen
portante; o si dicha identidad se encuen- allí y en aumento.
tra arraigada en la lengua, en la religión
o en otro elemento cultural; tampoco si
existe una identidad étnica chontal o va-
rias; si los habitantes de las diferentes
6
No obstante, los chontales de Tabasco no son los
únicos en definirse de esta manera; otros grupos
comunidades se consideran y se recono- mayenses, como los tojolabales que habitan en el
cen como parte del mismo grupo o no. Es estado de Chiapas, también lo hacen: tojolabal
deriva del nombre de su idioma, tojol ’ab’al, idio-
cierto, su propia autodenominación co- ma verdadero; tojol winik, hombres verdaderos
mo yoko yinikob (hombres verdaderos) y (Lenkersdorf, 1996).

41
Desyerbando. Tucta, Nacajuca, Tabasco.


En Tabasco, como en el resto del país, y que al hacerlo sería un desprestigio

tanto para mestizos como para los pro- […] el idioma que se habla más es el
pios indígenas, la categoría de “indio” o español porque se enseña en todas las
“indígena” tiene una fuerte carga de pre- instituciones escolares, gubernamenta-
juicios. Como resultado, el indio en oca- les, etcétera; en cambio el dialecto só-
siones busca ser mestizo, y la negación lo lo utilizan los campesinos, principal-
de la identidad étnica o de los elemen- mente los ancianos, pero dentro de la
tos que lo identifican como parte de un población […].
grupo no es un fenómeno poco común Al llegar los ts’ulob’8 en el poblado, a
(De la Cruz, 1989). En el discurso coti- veces me da pena hablar chontal, por-
diano, la identidad étnica está dada por que yo pienso que se burlarían; nos di-
el uso de un idioma o, tal como dice la cen que somos indios, que no estamos
gente, un “dialecto”:7 si una persona ha- civilizados […].
bla chontal, es indio. Entonces el uso del Hablar en chontal en todas las zonas ru-
idioma implica desprestigio, pena, atra- rales sería un atraso ya que dicha len-
so, tal y como lo muestran las siguientes gua no tiene valor ni prestigio en el país.
42 afirmaciones hechas por indígenas chon- Además, no tiene valor en ningún aspec-
tales (García y Vásquez, 1994): to como el político, económico o cultu-
ral […] el chontal no sirve pa´ platicar
[…] sería ridículo hablar en el dialecto con otras personas porque es muy pesa-
chontal entre personas civilizadas […] do; en cambio el español es muy suave
y bonito […].
Las identidades étnicas son dinámicas;

7
La palabra dialecto es utilizada corrientemente
en un sentido negativo, para referirse a un idioma
cambian, se transforman y se adecuan a
pretendidamente inferior a la lengua nacional. Un nuevas condiciones. Hay quienes recha-
dialecto, en su definición antropológica, es simple- zan, ocultan o niegan su identidad ét-
mente una variación de una lengua que tiene una
localización geográfica particular. También se utili- nica o los rasgos que los vinculan con
za para designar el comportamiento lingüístico di-
vergente de ciertos grupos sociales. El calificar a las
lenguas en superiores e inferiores supone un juicio
que carece de validez científica; ninguna lengua es
superior o inferior a otra, y todas tienen capacidad
expresiva, estructura gramatical compleja y riqueza 8
Extranjeros, forasteros, que no pertenecen a la
léxica (Martinet, 1974; Aguirre, 1993). localidad.

ésta; por otra parte, hay quienes la asu-

men con orgullo, la enaltecen y la rea-
firman cotidianamente. Así, también
existen actitudes favorables y discursos
que valoran al idioma y, por tanto, valo-
ran su pertenencia al grupo étnico (Gar-
cía y Vásquez, 1994).
Tenemos una pista estadística que,
aunque nos parezca “fría”, puede ayu-
darnos a obtener una idea sobre cómo
los indígenas tabasqueños están reafir- Medios de transporte. Tucta, Nacajuca, Tabasco.
mando constantemente su identidad Fotógrafo: Lorenzo Armendáriz, 1986.
étnica, partiendo no sólo del uso del
idioma ancestral sino de otros factores
(como lo podría ser la pertenencia a una (Smailus, 1975) o descripciones etno-
comunidad o un estilo de vida determi- gráficas en general (West y otros, 1987).
nado). Tomando en consideración tanto Como ha sido señalado por varios au- 43
el dominio de la lengua como el sentido tores, el desinterés y desconocimiento
de pertenencia al grupo indígena, resul- llegó al absurdo cuando no fueron re-
ta que en Tabasco la población indíge- gistrados en el censo de 1970. Y desde
na es de 130 896 (aunque esta cifra in- que fueron hechas estas observaciones,
cluye, además de chontales, a zoques y la situación no ha cambiado mucho. La
choles, entre otros), mientras que la po- religión chontal también es un campo
blación de HLI es de 62 027 (Serrano y poco explorado desde el punto de vis-
otros, 2002). ta académico. La mayoría de los traba-
jos que abordan el tema son demasia-
RELIGIÓN do generales, o bien, basan sus análisis
No han sido pocos los que han desta- en descripciones etnográficas muy bre-
cado la insuficiencia de datos o de aná- ves y generalmente pobres. Así, con re-
lisis respecto a diversos ámbitos de la lación a la cosmovisión se dice que los
vida sociocultural de los chontales, lo chontales conciben el universo como
mismo de fuentes históricas (Ruz, 1994a integrado por tres niveles o planos en
y b) que de investigaciones lingüísticas una dimensión vertical (Vásquez y Her-

nández, 1994). En medio estaría el te- gran parte que se ha convertido a otros
rritorio chontal, abajo se encontraría el credos, incluso en una proporción ma-
inframundo y en la parte superior se lo- yor que en el resto de la sociedad. Aun-
calizaría el cielo. Desgraciadamente, que cómo ha sucedido esto también es
el material empírico a partir de cual se un misterio.
concluye lo anterior es de carácter frag- Una característica importante de la
mentario y se trata de comentarios o pe- religiosidad chontal es la veneración a
queños relatos. Lo mismo vale cuan- las imágenes del santoral católico, que
do se habla acerca de las deidades. En incluye las diferentes advocaciones de
ocasiones se obtiene una imagen de la la Virgen María y de Jesucristo, y las re-
religión y las creencias chontales que presentaciones que el catolicismo po-
por momentos parecerían corresponder pular y otras religiones no católicas han
a las de los antiguos chontales y no al creado en torno a la figura de Dios (Ru-
sentido que actualmente le dan a estas bio, 1994). Cada comunidad indígena
prácticas. venera a un santo al que se le atribuyen
Los chontales de Tabasco son, en su cualidades particulares y sobrenaturales.
44 mayoría, profundamente católicos. Sin En torno a cada santo se celebran fiestas
embargo, estando a tono con la mayo- patronales anuales. Algunos son conoci-
ría de los indígenas en el país, hay una dos como benefactores de los enfermos,
como la Virgen de la Asunción y San Car-
los; otros son concebidos como protecto-
res de agricultores, como San Marcos y
San Isidro Labrador; otros más, de pes-
cadores y navegantes, como San Fran-
cisco y San Sebastián. Las diferentes
advocaciones de la Virgen María y Je-
sucristo tienen una importancia que las
coloca por encima de las que son ado-
radas en la mayoría de los altares do-
mésticos y comunitarios. El culto a la
Frente al altar. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco. Virgen de Guadalupe se encuentra muy
extendido entre los sectores mestizos e
indígenas de Tabasco, aunque entre los

chontales ocupa un lugar secundario si

se le compara con el de las advocacio-
nes señaladas. Sólo en algunos pueblos
indígenas, como el de San Carlos (Villa
Benito Juárez), perteneciente al munici-
pio de Macuspana, es posible encontrar
manifestaciones devocionales colectivas
a esta última imagen.
Entre las más importantes advocacio-
nes de la Virgen María y Jesucristo, es-
Acomodando el carrizo. San Simón, Nacajuca,
tán la Virgen de la Asunción, el Señor Tabasco.
de Tabasco y el Señor de Tila. El culto Fotógrafo: Teúl Moyrón, 2004.
profesado a este último es de particular Fototeca Nacho López, CDI.
importancia en la conciencia religiosa braciones en Tila, el jueves de Corpus

chontal. El Señor de Tila debe su nom- Christi es la fiesta de mayor importancia.
bre a la población que alberga su san- Entre los chontales la celebración dedi-
tuario, habitada por indígenas choles y cada al Señor de Tila durante el jueves 45
localizada en la serranía septentrional de Corpus Christi no se limita sólo a las
de Chiapas. De acuerdo con la descrip- peregrinaciones y los actos ceremonia-
ción realizada por Rubio (1994), el Se- les que ahí tienen lugar a lo largo de la
ñor de Tila es “una imagen criolla talla- semana, sino que antes y después de es-
da en madera, cuyo aspecto lo acerca e tas actividades se realizan diversos ritos
identifica con la población que lo vene- y ceremonias destinados a preparar las
ra”. Es el gran protector de los choles y peregrinaciones y festejar el retorno (Ru-
uno de los santos más poderosos, pres- bio, 1994).
tigiados y milagrosos de toda la región, Por otra parte, la religión chontal in-
cuya devoción va más allá de los lími- tegra en su sistema de creencias el cul-
tes locales (Marion, 1994). Al santua- to profesado a los llamados “Dueños de
rio acuden peregrinos tzeltales, tzotzi- la naturaleza”. Éstos tienen un carácter
les, mayas de Campeche, yokot’aanob y dual: se les respeta y se les teme; son
mestizos provenientes de Tabasco y de tanto benefactores como protectores, al
lugares más lejanos, como Oaxaca y Ve- igual que instigadores y provocadores
racruz. Dentro del ciclo anual de cele- de peligros y calamidades. A algunos

de maíz llamado uliche; chicles, ciga-

rros y puros. Los cambios en el siste-
ma de creencias chontal han disminui-
do las ofrendas dedicadas a estos seres.
Sin embargo, es sobre todo el culto a los
dueños de la tierra el que más ha logra-
do mantenerse vigente en la idea reli-
giosa chontal (Rubio, 1994).
Los antiguos rituales agrícolas reali-
zados por los rezanderos, o k’antiyahob
Navegando en el río Tecoluta, Nacajuca, Tabasco.
Fotógrafo: Lorenzo Armendáriz, 1987. en chontal, han dejado de realizarse en
Fototeca Nacho López, CDI. muchas localidades, como los destina-
dos a acusar a los animales y pedirles
de ellos se les llega a asociar con cierta que no regresaran a las milpas a cau-
concepción del mal, diferente a la con- sar daños o los destinados a hacer llo-
cepción judeo-cristiana (Rubio, 1994). ver. En una pequeña encuesta llevada a
46 Estos seres son, entre otros: Yum pa’, cabo en cuatro comunidades del muni-
dueño de las lagunas y ríos; Yum tee, cipio de Nacajuca, los resultados evi-
dueño de los bosques; Yum chab, due- denciaron que más de 40 por ciento de
ño de la miel, y Yum ka’, dueño de la los encuestados dijeron no conocer al-
tierra, quien tiene un lugar especial en gún tipo de ceremonia para hacer llover
la cosmovisión chontal e interviene en (Isidro, 1999). En la actualidad sólo al-
forma más determinante en su vida coti- gunos rituales agrícolas, como el kush
diana; a él se le atribuye el dominio de p’an chob noj (“comer la primicia del
todos los elementos existentes en la na- maíz tierno”), son practicados en algu-
turaleza y es el dueño de las milpas y nos lugares, como en Tamulté de las Sa-
los animales. Los brujos se dirigen a él banas (CIESAS Istmo, s/f).
para establecer pactos para recibir, con- Los rituales domésticos han sufri-
servar o ampliar sus poderes. Aunque do una suerte similar, tal es el caso del
cada vez en menor medida, a ellos se xek-meké. Esta ceremonia, al igual que el
les ofrendan alimentos y bebidas: aguar- hetz’mek de los mayas peninsulares y
diente de caña, dulces, el pozol prepa- el mek’bir de los mayas lacandones, es
rado con maíz, cacao y agua; el caldo un rito de iniciación por medio del cual

se integra a los niños de ambos sexos a dicional del término. La economía fun-
los diferentes ámbitos de la vida social y damentalmente agrícola, con una pro-
se les enseña a comportarse de manera ducción exclusiva para el autoconsumo,
adecuada, según las pautas y reglas bá- basada en la unidad familiar y en los la-
sicas de su cultura (Marion, 1994). En el zos de parentesco extensos, en la coope-
ritual, los niños son cargados a horca- ración y la ayuda mutua, y con meca-
jadas por un padrino o una madrina, a nismos de redistribución que impedían
la vez que les son mostrados instrumen- la acumulación de capital al interior del
tos que les serán útiles en su vida (como grupo, le está abriendo el paso cada vez
lo pueden ser utensilios para el trabajo más al empleo remunerado y la compe-
agrícola, a los niños, y de coser o de co- tencia. El empleo fuera de las comunida-
cina, a las niñas; aunque también se les des de origen, en actividades tales como
muestran lápices, cuadernos, etcétera). la construcción o en el área servicios,
La misma encuesta señaló que 70 por forma parte fundamental de la economía
ciento de las familias entrevistadas afir- indígena.
maron desconocer esta ceremonia (Isi- No obstante los agravios de que his-
dro, 1999). tóricamente han sido objeto, la pobla- 47
ción chontal de Tabasco muestra una te-
CONCLUSIONES naz resistencia. En los últimos 20 años
Los chontales de Tabasco han estado su-
jetos a procesos de rápida transforma-
ción que han afectado su organización
socioeconómica y cultura tradicional. La
proximidad geográfica de los principa-
les asentamientos chontales con la ca-
pital del estado y la producción petrole-
ra, acelerada desde los años setenta, han
motivado diversas dinámicas de articu-
lación y regionalización, que han dado
como resultado cambios de todo tipo al
interior de las comunidades.
Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.
Así, la organización socioeconómica Fotógrafo: Lorenzo Armendáriz, 1985.
chontal ya no corresponde al sentido tra- Fototeca Nacho López, CDI.

la población ha experimentado un cons- ciones sean caracterizadas por una to-

tante aumento, del orden de 35.28 por tal verticalidad, pues no se ha logrado
ciento. Sin embargo, muchos chontales una planeación de las acciones institu-
de Tabasco, al igual que muchos otros cionales a través del conocimiento que
indígenas en el país, siguen padecien- generan las propias comunidades acer-
do las condiciones de marginación más ca de sus necesidades más apremian-
agudas. Por otro lado, sus elementos tes. Lo anterior resulta contradictorio
culturales son tomados y convertidos en con las nociones de participación, au-
folclor y usados como símbolos de iden- todesarrollo y autogestión tan frecuen-
tidad regional, a la par que existen ac- tes en los discursos institucionales. Una
titudes racistas y discriminatorias hacia intervención institucional correcta im-
ellos. Esto último es un factor que implica acciones fundamentadas en el co-
pide el fortalecimiento de la identidad nocimiento de los sujetos a quienes in-
cultural y el desenvolvimiento personal tenta afectar. Por tanto, es de primordial
fuera de los ámbitos comunitarios. importancia conocer sus formas de or-
El desconocimiento de estos fenóme- ganización, sus procesos de cambio y
48 nos, tanto a nivel académico como guber- transformación y los factores que impi-
namental, dada la ausencia prácticamen- den el desarrollo personal y colectivo
te total de estudios acerca de casi todos de los individuos. A la vez, es necesario
los ámbitos de la vida sociocultural de los fomentar el respeto y la tolerancia por
chontales de Tabasco, ha impedido que la diversidad cultural. En la medida en
se cumpla con los objetivos de la polí- que se satisfagan estas condiciones, sin
tica indigenista de fomentar la cohesión duda serán mayores las posibilidades de
social y el fortalecimiento de los pue- éxito en las acciones públicas dirigidas
blos indios. Así, es común que tales ac- a este pueblo indígena.

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CARACTERÍSTICAS DE LA POBLACIÓN EN HOGARES CHONTALES DE TABASCO, 20001

Total % Hombres Mujeres
Población en hogares 78 759 39 635 39 124
Población de 0 a 4 años 7 915 10.0 3 994 3 921
Población de 65 y más años 4 338 5.5 2 439 1 899
Población de edad no especificada 160 0.2 97 63
Población de 5 años y más hablante de 35 504 20 534 14 970

lengua indígena2
Población de 15 años y más 50 225 25 243 24 982
Sin instrucción escolarizada 7 815 15.6 2 763 5 052
Con algún grado de primaria 20 371 40.6 9 947 10 424
Con posprimaria 21 613 43.0 12 320 9 293
No especificado 426 0.8 213 213
Población ocupada 21 665 17 224 4 441 51

3
Ocupados en actividades agropecuarias 10 002 46.2 9 446 556
4
Ocupados sin ingresos 5 640 26.0 4 555 1 085
Viviendas habitadas 14 364
Con agua entubada 9 692 67.5
Con drenaje 10 163 70.8
Con electricidad 13 370 93.1
Notas
1
Se refiere a la población en hogares en donde el jefe, el cónyuge o algún ascendente declaró ser hablante de lengua
chontal de Tabasco.
2
Incluye hablantes de chontal de Tabasco y de otras lenguas indígenas de 5 años y más.
3
La diferencia entre la población ocupada y la población agropecuaria está distribuida en otras actividades económicas.
4
La diferencia entre la población ocupada y la población sin ingresos está distribuida en otros rangos de ingresos.
Fuente: Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas / Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo,
“Sistema Nacional de Indicadores sobre la Población Indígena de México”, 2002, con base en XII Censo General de
Población y Vivienda, México, Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, 2000.

Chontales de Tabasco, de José Manuel Flores López, se terminó de imprimir en marzo de
2006 en los talleres de Impresora y Encuadernadora Progreso, S.A. de C.V., San Lorenzo
Tezonco 244, Col. Paraje San Juan, Deleg. Iztapalapa, C.P. 09830, México, D.F. El tiraje fue
de 6 000 ejemplares.
Las tareas de digitalización y retoque de imágenes, composición tipográfica, diagramación
y cuidado de edición estuvieron a cargo de la Coordinación Editorial de la CDI.

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Chontales Tabasco

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ISBN 970753050-2

9 789707 530508 CHONTALES

Tucta, Nacajuca, Tabasco.

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Fotografía 1a. de forros y portadilla: Niños tamborileros. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.

Fotografía página 5: Nacajuca.

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1. INDIOS DE TABASCO – CHONTALES 2. CHONTALES (DE TABASCO)

D.R. © 2006 José Manuel Flores López

Primera edición, 2006

D.R. © 2006 Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas

ISBN 970-753-050-2 / Chontales de Tabasco

ISBN 970-753-006-5 / Pueblos Indígenas del México Contemporáneo

Impreso y hecho en México

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Plaza y templo. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.

CHONTALES TABASCO.indd 7 27/1/06 12:11:45

Plaza y templo. Guaytalpa, Nacajuca, Tabasco.

CHONTALES TABASCO.indd 8 27/1/06 12:11:45

to de uno nuevo basado en la explota-

CHONTALES TABASCO.indd 9 27/1/06 12:11:46

de los impuestos sobre compraventas

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Mujeres preparando pozol. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.

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vincia al conjunto de la intendencia, ques y nahuas no eran los únicos; habi-

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CAMBIO SOCIAL Y ORGANIZACIÓN

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En la actualidad, la agricultura ya no La extracción de crudo en Tabasco

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de la oferta de empleo y de la demanda del régimen hidrológico regional, antes

Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.

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les y afectaron la tradicional distribución

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Cortando palma. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.

CHONTALES TABASCO.indd 17 27/1/06 12:11:52

da mutua, y con la existencia de meca- migración cotidiana a centros urbanos,

Secado de carrizo. Tapotzingo, Nacajuca, Tabasco.

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venes profesionales laborando en el pe-

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Chiapas y, actualmente, también en la cen tres: el dialecto de Tapotzingo, en el

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CUADRO 1. POBLACIÓN HABLANTE DE CHONTAL DE TABASCO

1980 %a 1990 %a %b 2000 %a %b

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CUADRO 2. POBLACIÓN HABLANTE DE CHONTAL DE TABASCO, POR SEXO

Sexo 1990 Porcentaje 2000 Porcentaje

Fuente: Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, 1990, 2000a.

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CUADRO 3. PORCENTAJE DE POBLACIÓN HABLANTE

Fuente: Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, 1990, 2000a.

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TERRITORIO extensa planicie interrumpida sólo por

Guaytalpa, Nacajuca, Tabasco.

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