Máquina térmica

Las máquinas térmicas son máquinas de fluido compresible:

• En los motores térmicos, la energía del fluido que atraviesa la máquina

disminuye, obteniéndose energía mecánica.

• En el caso de generadores térmicos, el proceso es el inverso, de modo

que el fluido incrementa su energía al atravesar la máquina.

Tal distinción es puramente formal: Los motores térmicos, son máquinas que
emplean la energía resultante de un proceso, generalmente de combustión,
para incrementar la energía de un fluido que posteriormente se aprovecha para
la obtención de energía mecánica. Los ciclos termodinámicos empleados,
exigen la utilización de una máquina o grupo generador que puede ser
hidráulico (en los ciclos de turbina de vapor) o térmico (en los ciclos de turbina
de gas), de modo que sin éste el grupo motor no puede funcionar, de ahí que
en la práctica se denomine Motor Térmico al conjunto de elementos
atravesados por el fluido, y no exclusivamente al elemento en el que se obtiene
la energía mecánica.

Teniendo en cuenta lo anterior, podemos clasificar las máquinas térmicas tal

como se recoge en el cuadro siguiente .

Ciclo termodinámico
El ciclo termodinámico realizado en una máquina térmica consta de varios
procesos, en los que se intercambia energía térmica o energía mecánica o
ambos a la vez.

En el caso de una máquina térmica motora, los procesos en los que se

intercambia energía térmica son: a) De absorción de calor de un foco externo a
temperatura elevada denominado foco caliente. b) De cesión de calor a un foco
externo a temperatura más baja denominado foco frío.

En una máquina térmica generadora, el intercambio de energía térmica se

realiza en el sentido opuesto al descrito anteriormente.

Una máquina térmica en particular, la máquina de Carnot, de construcción

teórica, establece los límites teóricos al rendimiento que cualquier máquina
térmica real puede obtener al trabajar en función de las temperaturas del foco
caliente y del foco frío entre los que trabajo.

Motor térmico
Un motor térmico es una máquina térmica motora, i.e. una máquina térmica de
motor, o un motor de tipo térmico. En definitiva, es algo de motor y de
temperatura, en la cual la energía del fluido que atraviesa la máquina
disminuye, obteniéndose energía mecánica. Transforma energía térmica en
trabajo mecánico por medio del aprovechamiento del gradiente de temperatura
entre una fuente de calor (foco caliente) y un sumidero de calor (foco frío). El
calor se transfiere de la fuente al sumidero y, durante este proceso, algo del
calor se convierte en trabajo por medio del aprovechamiento de las
propiedades de un fluido de trabajo, usualmente un gas o un líquido.

Principio básico de funcionamiento

En un motor térmico se producen una serie de transformaciones que conducen
a un estado inicial (es decir, tiene un ciclo cerrado). En el transcurso de estas
transformaciones, el motor recibe energía térmica en forma de calor y devuelve
energía mecánica en forma de trabajo.

Eficiencia de los motores térmicos

La eficiencia de varios motores térmicos propuestos o usados hoy en día oscila

entre el 3% (97% de calor desperdiciado) para los sistemas de conversión de
energía térmica del océano, el 25% para la mayor parte de los motores de
automóviles, el 35% para una planta generadora de carbón supercrítico, y el
60% para una turbina de gas de ciclo combinado con enfriamiento de vapor.
Todos estos procesos obtienen su eficiencia (o la pierden) debido a la
depresión de la temperatura a través de ellos. Por ejemplo, los sistemas de
conversión de energía térmica del océano emplean una diferencia de
temperatura entre el agua sobre la superficie y el agua en las profundidades
del océano, es decir, una diferencia de tal vez 25 grados celsius, por lo que la
eficiencia debe ser baja. Las turbinas de ciclo combinado utilizan quemadores
de gas natural para calentar aire hasta cerca de 1530 grados celsius, es decir,
una diferencia de hasta 1500 grados, por lo que la eficiencia puede ser mayor
cuando se añade el ciclo de enfriamiento de vapor.

Clasificación de los motores térmicos

Para la clasificación de los motores térmicos, además de los criterios ya

mencionados en el caso de máquinas de fluido, se tienen en consideración dos
aspectos adicionales:

• Si el fluido es condensable (agua) o no condensable (aire).

• Si el proceso es de combustión externa o interna.

Máquinas de combustión interna

En las máquinas de combustión interna, son los gases de la combustión los
que circulan por la propia máquina. En este caso, la máquina será
necesariamente de ciclo abierto, y el fluido motor será el aire (no condensable)
empleado como comburente en la combustión.
 Motores de combustión interna
Turbina de gas de ciclo
Turbomáquina
abierto
Rotativo
Motor Wankel,
Volumétrico
Quasiturbina
Encendido por
Motor diésel
compresión
Alternativo Motor de explosión (Otto,
Encendido
Miller, de mezcla pobre,
provocado
de Ciclo Atkinson)
Cohete espacial de
Motor cohete
propulsante líquido/sólido
Aerorreactor sin Estatorreactor
Reacción compresor Pulsorreactor
Turborreactor
Aerorreactor con
Turbofán
compresor
Turbohélice

Máquinas de combustión externa

Si la combustión es externa, el calor de la combustión se transfiere al fluido a
través de una pared, por ejemplo en un intercambiador de calor. Este tipo de
máquinas no exige un proceso de combustión, como sucede en las
instalaciones nucleares, si bien es el procedimiento usual. Dado que el fluido
motor no sufre degradación alguna, estas máquinas pueden ser de ciclo
cerrado, a lo que actualmente se tiende por razones económicas.

Motores de combustión externa

Turbina de vapor ciclo
Turbomáquina
Fluido abierto o cerrado
condensable Máquina de vapor ciclo
Alternativo
abierto o cerrado
Turbina de gas de ciclo
Fluido no Turbomáquina
cerrado
condensable
Alternativo Motor Stirling
NOTA: Los motores volumétricos rotativos y de reacción no han sido
desarrollados.

Generador termico
Bomba de calor
Una bomba de calor es una máquina térmica que permite transferir energía en
forma de calor de un ambiente a otro, según se requiera. Para lograr esta
acción es necesario un aporte de trabajo acorde a la segunda ley de la
termodinámica, según la cual el calor se dirige de manera espontánea de un
foco caliente a otro frío, y no al revés, hasta que sus temperaturas se igualan.

Este fenómeno de transferencia de energía calorífica se realiza

-principalmente- por medio de un sistema de refrigeración por compresión de
gases refrigerantes, cuya particularidad radica en una Válvula inversora de
ciclo que forma parte del sistema, la cual puede invertir el sentido del flujo de
refrigeración, transformando el condensador en evaporador y viceversa.

Usos

El principio de la bomba de calor se utiliza en sistemas de climatización o

HVAC, así como en sistemas domésticos de aire acondicionado, dado que el
ciclo reversible que tiene este sistema otorga la posibilidad tanto de extraer
como de ingresar energía al medio -"enfriar" o "calentar"- con un mismo equipo,
controlando arranques, paradas y el ciclo reversible en forma automática.
Gracias a su versatilidad, es posible encontrar bombas de calor tanto para
calentar una piscina como para controlar el ambiente de un invernadero.

En la actualidad, y en pos del ahorro energético, cada vez es más usual

encontrar arreglos de bombas de calor asistidos por colectores solares y en
sistemas geotérmicos.

Funcionamiento

Una bomba de calor de refrigeración por compresión emplea un fluido

refrigerante con un bajo punto de ebullición. Éste requiere energía
(denominada calor latente) para evaporarse, y extrae esa energía de su
alrededor en forma de calor.

El fluido refrigerante a baja temperatura y en estado gaseoso pasa por un

compresor, el que eleva su presión aumentando así su energía interna. Éste, al
pasar por el intercambiador de calor llamado condensador, cede calor al foco
caliente porque está aún más caliente que éste, donde cambia su estado a
líquido. Después se le hace pasar por una válvula de expansión, donde
recupera la presión inicial y se enfría bruscamente. Luego pasa por otro
intercambiador de calor, el evaporador, donde absorbe calor del foco frío,
puesto que está más frío que dicho foco. El fluido, que se ha evaporado,
regresa al compresor, cerrándose el ciclo.

La válvula inversora de ciclo o válvula inversora de cuatro vías se encuentra a

la salida (descarga) del compresor y, según la temperatura del medio a
climatizar (sensada en la presión de refrigerante antes de ingresar al
compresor), invierte el flujo del refrigerante.