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CAPÍTULO
Humedales artificiales
para depuración.
Jesús Fernández González
B
1. INTRODUCCIÓN cos y bacteriológicos. El oxígeno necesario para
estos procesos es suministrado por las propias
La descarga de aguas residuales en cursos natu- plantas, que forman por fotosíntesis o toman del
rales de agua (arroyos, ríos, humedales) es una aire e inyectan hasta la zona radicular. La trans-
práctica antigua, surgida de la necesidad de eva- ferencia de oxígeno hacia la zona radicular por
cuar dichas aguas fuera de los núcleos urbanos. parte de estas plantas acuáticas es un requisito
El impacto ambiental que tales descargas causan imprescindible para que la eliminación microbia-
obligó a considerar que la depuración previa era na de algunos contaminantes se realice con efi-
imprescindible, particularmente para núcleos cacia, estimulando además la degradación de
urbanos de gran población. Sin embargo, esta materia orgánica y el crecimiento de bacterias
toma de conciencia es relativamente reciente en nitrificantes. Los mecanismos que tienen lugar
España, y como ejemplo se puede mencionar para la depuración de contaminantes constitu-
que en Madrid, hasta la década de 1970 se ver- yen una gran variedad de procesos físicos, quí-
tían directamente las aguas residuales al río micos y biológicos.
Manzanares. Las observaciones realizadas por
naturalistas, ecólogos y otros investigadores Las plantas juegan un papel fundamental
sobre la capacidad depuradora de los humeda- en estos sistemas siendo sus principales fun-
les naturales incentivó el desarrollo de los siste- ciones:
mas de depuración basados en humedales arti- - Airear el sistema radicular y facilitar oxí-
ficiales, que en Europa se remonta a los años geno a los microorganismos que viven en
“50” del siglo XX, y en Estados Unidos a la déca- la rizosfera
da de los “60” del mismo siglo. La denominación - Absorción de nutrientes (nitrógeno y
que se aplica a estos sistemas es la de “hume- fósforo)
dales artificiales”, en oposición a la denomina- - Eliminación de contaminantes asimilán-
ción “humedales naturales”, en los que el hom- dolos directamente en sus tejidos
bre no ha influido en su construcción. En la len- - Filtración de los sólidos a través del
gua anglosajona los humedales atificiales se entramado que forma su sistema radicular.
denominan “constructed wetlands”.
La selección de las especies vegetales se
Los humedales artificiales consisten nor- debe realizar de acuerdo a la adaptabilidad de
malmente en un monocultivo o policultivo de las mismas al clima local, su capacidad de trans-
plantas superiores (macrofitas) dispuestas en portar oxígeno desde las hojas hasta la raíz, su
lagunas, tanques o canales poco profundos. El tolerancia a concentraciones elevadas de conta-
efluente, normalmente después de recibir un minantes, su capacidad asimiladora de los mis-
pre-tratamiento, pasa a través del humedal mos, su tolerancia a condiciones climáticas
durante el tiempo de retención. El efluente es diversas, su resistencia a insectos y enfermeda-
tratado a través de varios procesos físico-quími- des y su facilidad de manejo.
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Manual de fitodepuración. Filtros de macrofitas en flotación
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Humedales artificiales para depuración CAPÍTULO 6
Esquema del
diseño de
un humedal
de flujo
superficial
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Manual de fitodepuración. Filtros de macrofitas en flotación
Esquema del
diseño de un
humedal
de flujo
sub-superficial
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Humedales artificiales para depuración 6
CAPÍTULO
Esquema de
un humedal
con especies
flotantes
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Manual de fitodepuración. Filtros de macrofitas en flotación
Esquema de
un humedal
del tipo FMF
(filtro de
macrofitas en
flotación) flujo
superficial
reducción de los sólidos en suspensión al que- superficie de un canal o laguna, cuyos elementos
dar adheridos al sistema radicular y favorecer así básicos son las plantas (especies seleccionadas
el ataque de la materia orgánica de estos sóli- entre las de tipo "emergente", adaptadas a la cli-
dos, por parte de los microorganismos fijos a las matología del lugar) que van a tener sumergido
raíces de las plantas, que presentan una gran en el agua su sistema radicular y una parte de la
superficie específica. base del tallo. La mayoría de las plantas acuáticas
tienen también rizomas (estructuras de repro-
El sistema es útil además para el trata- ducción vegetativa de las que salen nuevos bro-
miento de efluentes eutrofizados agrarios o tes y que contienen abundante cantidad de
efluentes de industrias que produzcan vertidos hidratos de carbono como sustancia de reserva)
ricos en nitrógeno y/o fósforo y/o potasio, así que se encuentran sumergidos en el agua junto
como de aguas de manantiales contaminados a las raíces y unidos a la base del tallo de pro-
con estos elementos o alguno de ellos. cedencia. Toda la zona sumergida de la planta
tiene una gran superficie específica, debido prin-
Algunas especies de plantas emergentes cipalmente al gran número de raíces y raicillas,
tienen la facultad de descontaminar aguas carga- que actúan de soporte para la fijación de los
das con algunos compuestos tóxicos tales como microorganismos que degradan la materia orgá-
fenoles y acumular cantidades importantes de nica, cuyo crecimiento se ve favorecido por el
metales pesados, por lo que este sistema valdría oxígeno que les llega a través de las raíces bom-
también para tratar vertidos que tengan este beado desde las hojas de las plantas (propiedad
tipo de contaminantes, siempre que se elijan específica de las plantas emergentes y flotantes).
adecuadamente las especies de plantas.
Las macrofitas emergentes en general tie-
Dada la importancia de este sistema para la nen un cierto desarrollo en altura y una densidad
depuración efectiva del agua residual de comuni- menor que la unidad, por lo que para lograr la
dades rurales en condiciones de sostenibilidad, a flotación y el desarrollo de este tipo de plantas
continuación se describe de forma detallada. hay que conseguir que la parte sumergida forme
una base de suficiente consistencia y extensión
en superficie, que permita el desarrollo de las
3. DESCRIPCIÓN DE LOS hojas y los tallos por encima de la superficie del
FILTROS CON MACROFITAS agua, según su altura natural, evitando la tenden-
EN FLOTACIÓN cia al vuelco que tendría una planta aislada.
El corazón del sistema está constituido por un La novedad del sistema consiste en conse-
tapiz flotante de vegetación, formado sobre la guir que plantas que naturalmente se encuen-
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Humedales artificiales para depuración CAPÍTULO 6
tran enraizadas en el suelo del fondo de los cur- que no existe colmatación y por lo tanto
sos de agua o en sus orillas, se desarrollen y lle- no es necesario la retirada periódica del
guen a completar su ciclo vital flotando sobre la lecho de grava junto con las raíces y rizo-
parte superior del perfil del agua que fluye por mas, causantes de la colmatación.
un canal o que se encuentra remansada en una - Mayor capacidad de depuración por
balsa o laguna, siempre que tenga profundidad estar todo el sistema radicular bañado por
suficiente (en general entre 25 y 50 cm). En defi- el agua.
nitiva se trata de formar un tapiz flotante cons- - Facilidad de cosechar la totalidad de la
tituido por los órganos sumergidos de las plan- biomasa formada (incluidas las raíces y
tas (bases de tallos, rizomas y raíces) trabados rizomas) en los casos en que se quiera eli-
entre sí naturalmente, como consecuencia de su minar elementos minerales fijados por las
crecimiento. plantas o aprovechar la biomasa formada
para fines energéticos o industriales, como
A parte del efecto depurador, el sistema podría ser el caso de que se utilicen plan-
posibilita la producción de biomasa en una tas productoras de rizomas amiláceos.
cuantía muy superior a la de cualquier cultivo - Los lodos se autodigieren en el fondo del
terrestre. La biomasa aérea puede ser empleada canal, por lo que no es necesaria su retira-
en alimentación animal (si no contiene metales da periódica.
pesados ni productos tóxicos), para fabricación
de compost o para fines industriales (artesanía,
materiales de construcción aislantes etc...). Una 3.2. Realización práctica
aplicación de los hidratos de carbono conteni- del sistema
dos en los rizomas podría consistir en la fabrica-
ción de piensos o en la obtención de almidón. En la práctica, el sistema se realiza mediante una
serie de canales impermeabilizados con una
lámina plástica, por los que fluye el agua residual
3.1. Ventajas del sistema y las plantas acuáticas se plantan en superficie
mediante un dispositivo especial, que mantiene
Entre las ventajas específicas de este sistema el centro de gravedad por debajo de la superfi-
sobre los sistemas de depuración que utilizan cie del agua, lo que permite a las plantas crecer
macrofitas emergentes enraizadas en un suelo o verticalmente y emitir estolones laterales que se
sustrato tales como los de tipo FWS o SsF cabe entrecruzan con las plantas vecinas para formar
citar: un entramado continuo.
Disposición
y dimensiona-
Superficie del agua miento de los
Anchura superior del canal Pasillo entre canales canales en
un formato
estándar
Lámina de polietileno
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Manual de fitodepuración. Filtros de macrofitas en flotación
ta, lo que se realizaría por procedimientos fisico- siendo necesaria una superficie complementaria
químicos de floculación-sedimentación. de aproximadamente 1,5 m2 por habitante
equivalente para los pasillos entre canales. El
El pretratamiento puede contener los tiempo de retención puede ser variable en fun-
siguientes elementos: ción de la profundidad, pero como mínimo se
debe considerar de unos 5 días. La profundidad
•minación
Para aguas residuales urbanas con la conta-
normal
de los canales recomendada debe ser como
mínimo de 0,5 m de lámina de agua y 0,2 m de
resguardo. La anchura de los canales puede ser
- Una reja de desbaste variable, aunque en general se recomienda que
- Un canal desarenador sea entre 2,5 y 4 m para facilitar el manejo del
- Un sistema desengrasador y de separa- mantenimiento.
ción de hidrocarburos (en su caso)
- Un tamiz La longitud de los canales puede ser tam-
bién variable, siempre que en conjunto se con-
• Para aguas residuales con alta carga orgánica siga la superficie de plantación requerida. El sis-
tema puede realizarse a base de un solo canal
- Un sistema fisico-químico de suficiente longitud, incluso dividido en varios
- Un decantador tipo Emsher (alternativo tramos separados por cascadas para salvar des-
o complementario al anterior) niveles importantes, o varios canales conectados
en serie o en paralelo, aprovechando las carac-
La instalación debe tener un by-pass pasi- terísticas topográficas del terreno. La impermea-
vo (rebosadero de nivel) para poder desviar el bilización de los canales se hace con una lámina
exceso de caudal producido por las lluvias o de plástico, resistente a roturas por pisadas y
vertidos extraordinarios. roedores
Canales
del sistema de
macrofitas en
flotación en
construcción
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Humedales artificiales para depuración 6
CAPÍTULO
las siguientes informaciones y datos como desarrollar una estructura superficial contínua, al
referencia: entrelazarse las raíces y rizomas de las plantas
iniciales y de las nuevas plantas formadas a par-
• Tipos de plantas tir de los rizomas. Una vez que el tapiz tiene la
consistencia adecuada, se llenan los canales de
Existe un gran número de plantas de humedales agua y el conjunto de las plantas que formaban
que pueden ser válidas para este fin, como por una especie.
ejemplo:
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Manual de fitodepuración. Filtros de macrofitas en flotación
Los ensayos experimentales sobre este tipo La reducción media, y las máximas y míni-
de depuración se han realizado al nivel de mas mensuales de los distintos parámetros
demostración, en una plantación de 1.500 m2 durante los 3 años que duró la experiencia se
efectuada en el aeropuerto de Madrid-Barajas, indica en la Tabla III.
bajo el patrocinio de AENA, con un caudal diario
de agua de unos 200 m3, una carga de contami- En cuanto a la reducción media de los
nación media de 700 habitantes-equivalente y un microorganismos más importantes de las aguas
tiempo medio de retención hidráulica de 6 días. residuales fue la siguiente:
Los valores típicos de depuración de los paráme- - Microorganismos totales: 94,53 % ( de
tros químicos obtenidos a lo largo del año 2001 92,30 a 99,18)
se reflejan en la Tabla I, y las correspondientes a - Coliformes totales: 93,62 % ( de 77,65 a
los parámetros biológicos en la Tabla II. 99,01)
- Coliformes fecales: 96,14 % ( de 87,70 a
Según se puede apreciar, la reducción con- 9910)
seguida, sin ningún tipo de tratamiento previo
(excepto un tamizado), fue muy aceptable y Los resultados obtenidos en este proyec-
cumplió las condiciones de vertido durante to mostraron la eficacia del método para la
todo el año para la DQO y para la DBO5 depuración de aguas residuales de una forma
durante la primavera y el verano. natural y económica, con un gasto mínimo de
energía y un mantenimiento relativamente sen-
En cuanto al nitrógeno y fósforo, si bien cillo. En el caso de que se deseara lograr una
sufrieron una reducción considerable, en las depuración más completa, se podría comple-
condiciones ensayadas no se llegó a la reducción mentar con otros sistemas, o bien ampliar la
completa de dichos elementos. superficie de plantación de macrofitas.
Dos estados
de desarrollo
de las plantas
del filtro de
macrofitas en
flotación insta-
lado en el
Aeropuerto de
Barajas
(Madrid)
© J. Fernández
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Humedales artificiales para depuración CAPÍTULO 6
Tabla I Tabla II
Valores típicos Fecha Fecha Valores típicos
de la variación PARÁMETROS Reducción de la variación
de los
Cantidad de de los paráme-
QUÍMICOS (mg/l) Influente Efluente (%)
parámetros
microorganismos Reducción tros biológicos
químicos de
(millones por litro) Influente Efluente (%) de una EDAR
DQO 260 130 50
una EDAR DBO-5 180 40 78 experimetal de
04-01-01 Totales 158 6 96,2
experimetal, Nitrógeno total 73 32 56 macrofitas,
instalada en
21-02-01 Coliformes totales 62 4 93,5 instalada en
Fósforo total 8 4 50
Barajas, tras
Coliformes fecales 41 2 95,1 Barajas, tras la
la depuración DQO 350 120 66 depuración por
por el
Totales 146 3,7 97,5 el sistema de
DBO-5 170 25 85
17-05-01 19-04-01 Coliformes totales 27 2,5 90,7
sistema de Nitrógeno total 54 33 39 filtros con
filtros de
Coliformes fecales 20 0,5 97,5 macrofitas en
Fósforo total 7 5 29
macrofitas en flotación
flotación.
Totales 283 19 93,2 Datos obtenidos
DQO 310 90 71
Datos
30-07-01 Coliformes totales 268 17 93,6 durante el año
DBO-5 175 16 91
30-07-01 Coliformes fecales 55 1 98,1
obtenidos Nitrógeno total 62 29 53 2001
durante Fósforo total 7 5 29
el año 2001
Totales 158 6,1 96,1
Fuente:
26-11-01 Coliformes totales 92 3,0 96,7
DQO 287 112 61
Elaboración
Coliformes fecales 69 2,4 96,5
DBO-5 175 48 73
19-11-01
porpia a partir Nitrógeno total 67 39 42
de datos Fósforo total 15 8 47
Superficie de macrofitas: 1.500 m2. Caudal medio de agua residual bruta: 200
experimentales
m3/día. Población estimada en base a la contaminación del influente: 700
Superficie de macrofitas: 1.500 m2. Caudal medio de agua residual bruta: 200 habitantes-equivalente.
m3/día. Población estimada en base a la contaminación del influente: 700
habitantes-equivalente.
Tabla IV
Peso Seco Nitrógeno Fósforo Producción
Tabla III (kg/m2) (g/m2) (g/m2) anual de bio-
masa y extrac-
Reducción Parámetro Enea ción de N y P
media, por plantas de
Reducción Reducción Reducción Parte aérea 2,239 36,72 8,06
y valores espadaña y
media máxima mínima Base 0,916 17,31 2,02
máximos y esparganio
(%) % Mes % Mes Rizomas 0,320 6,91 1,28
mínimos men- después de
suales de los Raíces 0,340 5,07 0,95
DQO 65,68 88,44 Agosto 01 33,33 Sept. 02 6 meses de
distintos pará- crecimiento
metros de Total 3,815 66,01 12,31
DBO5 80,60 95,47 Junio 01 52,63 Febr. 02 (abril-octubre)
depuración Extracción media/día 0,75 0,14
en el efluente
obtenidos en la de un trata-
Sólidos en Oct. 01
EDAR de miento secun-
macrofitas del
suspensión 66,40 97,15 Dic. 01 50,00 Mayo 02 Esparganio dario de una
Aeropuerto de Parte aérea 1,978 34,42 6,53
N-Total 35,85 77,04 Junio 02 11,99 Febr. 02 depuradora
Barajas duran- Base 1,318 39,14 3,95
convencional
te los 3 años Rizomas 1,418 50,20 4,25
P-Total 27,11 53,58 Enero 01 6,27 Mayo 01 Raíces 0,518 10,20 1,35
que duró la
experiencia.
Total 5,232 133,96 16,08
Extracción media/día 1,52 0,18