AEoogle!

Alternative Energy  

Anaerobic Digestion of Biomass, posted in Biofuels, Waste Energy. 
 
Home   News   Events   Jobs   Forums   DIY  Directory   Search     Go!   

Remote Hybrid Helper  
 
Anaerobic Digestion of Biomass 
  
News » Energy | Biofuels | Environment | Hydrogen | Solar | Transportation | Wind 
Alternative Energy 
August 25th, 2008
   News ­ Press ­ Events  
The generation and disposal of organic waste without adequate  Forums ­ Photos ­ DIY  
 
treatment result in significant environmental pollution. Besides health  Videos ­ Sitemap  
concerns for the people in the vicinity of disposal sites, degradation of  About ­ Contact  
waste leads to uncontrolled release of greenhouse gases (GHGs) into  Privacy Policy  
the atmosphere. Conventional means, like aeration, is energy intensive, 
expensive and also generates a significant quantity of biological sludge. In this context,  Latest News
   anaerobic digestion offers potential energy savings and is a more stable process for medium 
Energy News  
and high strength organic effluents. Waste ­to­Energy (WTE) plants, based on anaerobic 
Biofuel News  
digestion of biomass, are highly efficient in harnessing the untapped renewable energy 
AEoogle   Environment News  
potential of organic waste by converting the biodegradable fraction of the waste into high 
Cleantech Blog   calorific gases. Apart from treating the wastewater, the methane produced from the biogas  Hydrogen News  
facilities can be recovered, with relative ease, for electricity generation and  Solar Power News  
Energy Planet   Transportation News  
industrial/domestic heating.  
Green Business   Wind Power News  
Investor Ideas   An Attractive Option for Renewable Power 
Over Unity  
Anaerobic digestion plants not only decrease GHGs emission but also reduce dependence 
Peak Oil   on fossil fuels for energy requirements. The anaerobic process has several advantages over 
PESWiki   other methods of waste treatment. Most significantly, it is able to accommodate relatively 
high rates of organic loading. With increasing use of anaerobic technology for treating 
more links >> 
various process streams, it is expected that industries would become more economically 
competitive because of their more judicious use of natural resources. Therefore, anaerobic 
digestion technology is almost certainly assured of increased usage in the future.     
Foot Powered 
Generator from  Do you think waste energy technologies are a good idea? 
Freeplay Energy 
j  Yes  
k
l
m
n   
j  No  
k
l
m
n
n  Not Sure  
j
k
l
m Categories
Batteries  
   Vote      Biodiesel  
  
Biofuels  
View Results
Electric Cars  
Ethanol  
Economy  
Benefits of Anaerobic Digestion Environment  
Events  
Anaerobic digestion provides a variety of benefits. These may be classified into three groups 
Fuel Cells  
viz. environmental, economic and energy benefits: 
Future Energy  
The environmental benefits include:   Geothermal Energy  
1. Elimination of malodorous compounds.  Human Power  
2. Reduction of pathogens.  Hybrid Cars  
3. Deactivation of weed seeds.  Hydro Power  
4. Production of sanitized compost.  Hydrogen Fuel  
5. Decrease in GHGs emission.  Industry  
6. Reduced dependence on inorganic fertilizers by capture and reuse of nutrients.  Inventions  
7. Promotion of carbon sequestration  Pedal Power   
8. Beneficial reuse of recycled water  Politics  
9. Protection of groundwater and surface water resources.  PhotoVoltaics  
10. Improved social acceptance 
Public Transit  
Anaerobic digestion is advantageous in terms of energy in the following manner:  Solar Power  
1. Anaerobic digestion is a net energy­producing process.  Tidal Power  
2. A biogas facility generates high­quality renewable fuel.  Transportation  
3. Surplus energy as electricity and heat is produced during anaerobic digestion of  Waste Energy  
biomass.  Wave Power   
4. Anaerobic digestion reduces reliance on energy imports.  Wind Farms  
5. Such a facility contributes to decentralized, distributed power systems.  Wind Power  
6. Biogas is a rich source of electricity, heat, and transportation fuel.  Wind Turbines  
The economic benefits associated with a biomass­to­biogas facility are: 
1. Anaerobic digestion transforms waste liabilities into new profit centers. 
2. The time devoted to moving, handling and processing manure is minimized. 
3. Anaerobic digestion adds value to negative value feedstock. 
4. Income can be obtained from the processing of waste (tipping fees), sale of organic 
fertilizer, carbon credits and sale of power. 
5. Power tax credits may be obtained from each kWh of power produced. 
6. A biomass­to­biogas facility reduces water consumption. 
7. It reduces dependence on energy imports. 
8. Anaerobic digestion plants increases self­sufficiency. 

Feedstock for Anaerobic Digestion Plants
A wide range of feedstock is available for anaerobic digesters. In addition to MSW, large 
quantity of waste, in both solid and liquid forms, is generated by the industrial sector like 
breweries, sugar mills, distilleries, food­processing industries, tanneries, and paper and pulp 
industries. Out of the total pollution contributed by industrial sub­sectors, nearly 40% of the 
total organic pollution is contributed by the food products industry alone. Food products and 
agro­based industries together contribute 65% to 70% of the total industrial wastewater in 
terms of organic load. Poultry waste has the highest per tonne energy potential of electricity 
per tonne but livestock have the greatest potential for energy generation in the agricultural 
sector. 

Most small ­scale units such as tanneries, textile bleaching and dying, dairy, 
slaughterhouses cannot afford effluent treatment plants of their own because of economies 
of scale in pollution abatement. Recycling/recovery/re ­use of products from the wastes of 
such small ­scale units by adopting suitable technology could be a viable proposition. 
Generation of energy using anaerobic digestion process has proved to be economically 
attractive in many such cases. The urban municipal waste (both solid and liquid) – industrial 
waste coming from dairies, distilleries, pressmud, tanneries, pulp and paper, and food 
processing industries, etc., agro­waste and biomass in different forms –  if treated properly, 
has a tremendous potential for energy generation. Fig 1 lists the possible feedstock for 
waste­to­energy plants based on anaerobic digestion of biomass. 

Agricultural Origin 

Livestock manure  
Agricultural residues  
Animal mortalities  
Energy crops  

Industrial Origin 

Wastewater  
Industrial sludges  
Industrial by­products  
Slaughterhouse waste  
Spent beverages  
Biosolids  

Municipal Origin 

Sewage sludge  
Municipal solid waste  
Food residuals  

Anaerobic Digestion of Livestock Manure
The livestock industry is an important contributor to the economy of any country. More than 
one billion tons of manure is produced annually by livestock in the United States. Animal 
manure is a valuable source of nutrients and renewable energy. However, most of the 
manure is collected in lagoons or left to decompose in the open which pose a significant 
environmental hazard. The air pollutants emitted from manure include methane, nitrous 
oxide, ammonia, hydrogen sulfide, volatile organic compounds and particulate matter, which 
can cause serious environmental concerns and health problems. 

Anaerobic digestion is a unique treatment solution for animal agriculture as it can deliver 
positive benefits related to multiple issues, including renewable energy, water pollution, and 
air emissions. Anaerobic digestion of animal manure is gaining popularity as a means to 
protect the environment and to recycle materials efficiently into the farming systems. 
Waste­to­Energy (WTE) plants, based on anaerobic digestion of biomass, are highly 
efficient in harnessing the untapped renewable energy potential of organic waste by 
converting the biodegradable fraction of the waste into high calorific gases. 

Potential biogas yield from various animals 
Animal ­ Biogas Yield/Ton Manure (ft3/ton/day) 

Dairy ­ 920  
Beef ­ 1148  
Swine ­ 741  
Poultry ­ 2266  

The establishment of anaerobic digestion systems for livestock manure stabilization and 
energy production has accelerated substantially in the past several years. There are more 
than 111 digesters operating at commercial livestock facilities in the United States which 
generated around 215 million kWh equivalent of useable energy. Besides generating 
electricity (170 million kWh), biogas is used as boiler and domestic fuel. Many of the 
projects that generate electricity also capture waste heat for various in­house requirements. 

In the past, livestock waste was recovered and sold as a fertilizer or simply spread onto 
agricultural land. The introduction of tighter environmental controls on odor and water 
pollution means that some form of waste management is necessary, which provides further 
incentives for biomass­to­energy conversion. 

Important Factors to Consider
Important Factors to Consider
The main factors that influence biogas production from livestock manure are pH and 
temperature of the feedstock. It is well established that a biogas plant works optimally at 
neutral pH level and mesophilic temperature of around 35o C. Carbon­nitrogen ratio of the 
feed material is also an important factor and should be in the range of 20:1 to 30:1. Animal 
manure has a carbon  ­ nitrogen ratio of 25:1 and is considered ideal for maximum gas 
production. Solid concentration in the feed material is also crucial to ensure sufficient gas 
production, as well as easy mixing and handling. Hydraulic retention time (HRT) is the most 
important factor in determining the volume of the digester which in turn determines the cost 
of the plant; the larger the retention period, higher the construction cost. 

An emerging technological advance in anaerobic digestion that may lead to increased 
biogas yields is the use of ultrasound to increase volatile solids conversion. This process 
disintegrates solids in the influent, which increases surface area and, in turn, allows for 
efficient digestion of biodegradable waste.  

Process Description of WTE Facility Based on 
Livestock Manure
The layout of a typical biogas facility using livestock manure as raw material is shown in Fig 
3. The fresh animal manure is stored in a collection tank before its processing to the 
homogenization tank which is equipped with a mixer to facilitate homogenization of the 
waste stream. The uniformly mixed waste is passed through a macerator to obtain uniform 
particle size of 5 ­10 mm and pumped into suitable ­capacity anaerobic digesters where 
stabilization of organic waste takes place. 

In anaerobic digestion, organic material is converted to biogas by a series of bacteria 
groups into methane and carbon dioxide. The majority of commercially operating digesters 
are plug flow and complete­mix reactors operating at mesophilic temperatures. The type of 
digester used varies with the consistency and solids content of the feedstock, with capital 
investment factors and with the primary purpose of digestion. 

Biogas contain significant amount of hydrogen sulfide (H2S) gas which needs to be stripped 
off due to its highly corrosive nature. The removal of H2S takes place in a biological 
desulphurization unit in which a limited quantity of air is added to biogas in the presence of 
specialized aerobic bacteria which oxidizes H2S into elemental sulfur. 

Gas is dried and vented into a CHP unit to a generator to produce electricity and heat. The 
size of the CHP system depends on the amount of biogas produced daily. The digested 
substrate is passed through screw presses for de­watering and then subjected to solar 
drying and conditioning to give high­quality organic fertilizer. The press water is treated in an 
effluent treatment plant based on activated sludge process which consists of an aeration 
tank and a secondary clarifier. The treated wastewater is recycled to meet in ­house plant 
requirements. A chemical laboratory is necessary to continuously monitor important 
environmental parameters such as BOD, COD, VFA, pH, ammonia, C:N ratio at different 
locations for efficient and proper functioning of the process. 

The continuous monitoring of the biogas plant is achieved by using a remote control system 
such as Supervisory Control and Data Acquisition (SCADA) system. This remote system 
facilitates immediate feedback and adjustment, which can result in energy savings.  

Utilization of Biogas and Digestate
An anaerobic digestion plant produces two outputs, biogas and digestate, both can be 
further processed or utilised to produce secondary outputs. Biogas can be used for 
producing electricity and heat, as a natural gas substitute and also a transportation fuel. A 
combined heat and power plant system (CHP) not only generates power but also produces 
heat for in­house requirements to maintain desired temperature level in the digester during 
cold season. CHP systems cover a range of technologies but indicative energy outputs per 
m3 of biogas are approximately 1.7 kWh electricity and 2.5kWh heat. The combined 
production of electricity and heat is highly desirable because it displaces non ­renewable 
energy demand elsewhere and therefore reduces the amount of carbon dioxide released into 
the atmosphere. 

In Sweden, the compressed biogas is used as a transportation fuel for cars and buses. 
Biogas can also be upgraded and used in gas supply networks. The use of biogas in solid 
oxide fuel cells is being researched. 

The surplus heat energy generated may be utilized through a district heating network. Thus, 
there is potential scope for biogas facilities in the proximity of new housing and development 
areas, particularly if the waste management system could utilise kitchen and green waste 
from the housing as a supplement to other feed stock. 

Digestate can be further processed to produce liquor and a fibrous material. The fiber, which 
can be processed into compost, is a bulky material with low levels of nutrients and can be 
used as a soil conditioner or a low level fertilizer. A high proportion of the nutrients remain in 
the liquor, which can be used as a liquid fertilizer.  

Conclusions
Anaerobic digestion of biomass offer two important benefits of environmentally safe waste 
management and disposal, as well as the generation of clean electric power. The growing 
 use of digestion technology as a method to dispose off livestock manure has greatly 
reduced its environmental and economic impacts. Biomass ­to­biogas transformation 
mitigates GHGs emission and harness the untapped potential of a variety of organic waste. 
Anaerobic digestion technology affords greater water quality benefits than standard slurry 
storage due to lower pollution potential. It also provides additional benefits in terms of 
meeting the targets under the Kyoto Protocol and other environmental legislations. 

The livestock industry is a vitally important contributor to the economy of any country, 
regardless of the degree of industrialization. Animal manure is a valuable source of 
renewable energy; additionally, it has soil enhancement properties. Anaerobic digestion is a 
unique treatment solution for animal agriculture as it can deliver positive benefits related to 
multiple issues,  including renewable energy, water pollution, and air emissions. Anaerobic 
digestion of animal manure is gaining popularity as a means to protect the environment and 
to produce clean energy. There is an urgent need to integrate the digester with manure 
management systems for effective implementation of the anaerobic digestion technology to 
address associated environmental concerns and to harness renewable energy potential of 
livestock. 

By Salman Zafar, Renewable Energy Expert 

Related posts:
Energy from Pollution 
Harvesting Hydrogen from Farm Waste 
Renewable Energy Prison in Nevada 
Ethanol from Cellulosic Biomass 
Pyromex Waste to Energy Technology 

Subscribe by Email
2 Responses to “Anaerobic Digestion of 
Biomass” 

Gail Feddern:  
September 1st, 2008 
1
Bio gas made from sewage and lawn, weeds, and tree trimmings is the answer. We 
should not be wasting corn, which is so valuable as food and feed, on manufacturing 
bio fuel. The whole corn ­bio fuel thing is a big fiasco, causing world famine and 
economic strife. The real solution is always to take a problem (sewage pollution) and 
flip it over to make it a viable solution (a new source of energy).  People should be 
thinking “How can I turn this disadvantage into an advantage?” rather than trying to 
dispose of it. Yes, find new uses for the unwanted bi­product. That is the proper way 
to eliminate the problems of pollution without causing other, often greater, problems. 

Ram Bux Singh in India invented the Bio Gas Digester back in the 60s. Villages in 
China run their electric lights from crude bio gas technology, consisting of a pit dug 
in the ground with a floating lid & pipe on it to collect the methane gas. Rudimentary 
technology is there now; it’s usable as is, or we can refine it so every backyard has 
a bio digester. The big question is WHY AREN’T WE DOING ANYTHING WITH IT 
NOW???? 
 
GaltKnows:  
September 1st, 2008 
2
You’re absolutely RIGHT!!!! One American man is doing something about it. He is 
teaching a workshop about how individuals can make their own biomass or trash 
gasifier. Check it out in Treehugger. 

http://www.treehugger.com/files/2008/08/build­do­it­yourself­biomass­
gasifier.php 

Great article and the guy is showing people how to build one hands on. If people are 
real and want to walk the walk instead of just talk green, then they should attend his 
workshop.  T i c k e t s   a r e   a v a i l a b l e   a c c o r d i n g   t o   t r e e h u g g e r   b y   g o i n g   t o  
VictoryGasworks.com 
 

Leave a Reply      
  Name (required)  

  Mail (required)  

  Website  

  Spam protection: Sum of 2 + 4 ?    
  

c  Notify me of followup comments via e­mail  
d
e
f
g

Submit Comment    

Monday, August 25th, 2008 at 6:45 am.  
Biofuels, Waste Energy . 
You can follow any responses to this entry through the  comments feed . 

« African Solar Could Power all of Europe 
Collecting Solar Energy from Asphalt Roads » 

Latest Forum Posts 
AllanS on “Looking for a decent course in renewable energy ”  Post new topic »
Will G on “Looking for a decent course in renewable energy ” 
psimulus on “Helix Turbine” 
psimulus on “Helix Turbine” 
jesspatrick on “Solar Energy From Roads” 

  
  Search  

Energy   News   Events   Forums   Photos   Sitemap   RSS Feeds   Links   About   Contact  

Powered by Renewable Energy and AEoogle