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La emisión de electrones por metales iluminados con luz de determinada frecuencia fue
observada a finales del siglo XIX por Hertz y Hallwachs. El proceso por el cual se
liberan electrones de un material por la acción de la radiación se denomina efecto
fotoeléctrico o emisión fotoeléctrica. Sus características esenciales son:
En los metales hay electrones que se mueven más o menos libremente a través de la red
cristalina, estos electrones no escapan del metal a temperaturas normales por que no
tienen energía suficiente. Calentando el metal es una manera de aumentar su energía.
Los electrones "evaporados" se denominan termoelectrones, este es el tipo de emisión
que hay en las válvulas electrónicas. Vamos a ver que también se pueden liberar
electrones (fotoelectrones) mediante la absorción por el metal de la energía de radiación
electromagnética.
Descripción
Sea φ la energía mínima necesaria para que un electrón escape del metal. Si el electrón
absorbe una energía E, la diferencia E-φ , será la energía cinética del electrón emitido.
Einstein explicó las características del efecto fotoeléctrico, suponiendo que cada
electrón absorbía un cuanto de radiación o fotón. La energía de un fotón se obtiene
multiplicando la constante h de Planck por la frecuencia f de la radiación
electromagnética.
E=hf
Mediante una fuente de potencial variable, tal como se ve en la figura podemos medir la
energía cinética máxima de los electrones emitidos, véase el movimiento de partículas
cargadas en un campo eléctrico.
SERIES ESPECTRALES
Las diferentes líneas que aparecieron en el espectro del hidrógeno se podían agrupan en
diferentes series cuya longitud de onda es más parecida;
ESPECTRO: Del latín spectrum (imagen), se puede definir el e. en Física como una
sucesión ordenada de radiaciones (v.) electromagnéticas.
v=A•v,
Regiones del espectro. Región de los rayos gamma: es la zona del e. correspondientes a
longitudes de onda menores que 10–1° m. Región de los rayos X: comprendida
aproximadamente entre 10–10 y 10–9 m. Región ultravioleta del vacío: entre 10–9 y
2.10–7 m. Región ultravioleta próxima: entre 2.10–7 y 4.10-‘ m. Zona visible: entre
4.10–7 y 8.10–7 m. Región infrarroja: entre 8.10–7 y 10–3 m. Región de las
microondas: entre 10–3 y 10-° m. Y, ondas de radio: las de longitud de onda mayor. Los
límites entre cada una de estas regiones son en cierto modo arbitrarios, y puede decirse
que unas regiones se solapan sobre otras, dependiendo la denominación, muchas veces,
más del origen de la radiación o del método de detectarla que simplemente de su
longitud de onda.
Estructura hiperf ina de las rayas espectrales. En parte debido al magnetismo nuclear
que ocasiona un e. Zeeman interno, y en parte también a la composición isotópica (V.
Isó TOPOS?) de la mayoría de los elementos químicos, en general las rayas espectrales
estudiadas con elevada resolución resultan estar formadas por varios componentes, que
es lo que se denomina su estructura hiperfina.
Cuando se calienta la materia, ella produce luz. Por ejemplo, encender una bombilla
produce el flujo de una corriente eléctrica a través de un filamento de metal que
calienta el filamento y produce luz. La energía absorbida por el filamento anima los
electrones del átomo lo cual los induce a 'menearse'. Esta energía absorbida se
libera eventualmente del átomo bajo la forma de luz.
Cuando la luz blanca normal, tal como la del sol, atraviesa un prisma, la luz se
convierte en un continuo espectro de colores separados:
Bohr sabía que cuando se anima a los elementos puros con luz o electricidad, ellos
producen colores definidos en vez de luz blanca. Comunmente se puede apreciar
este fenómeno en las luces de neón de nuestros días. Las luces de neón son tubos
llenos de elementos gaseosos (generalmente neón). Cuando una corriente eléctrica
atraviesa el gas, el elemento produce un color definido (generalmente rojo).
Cuando una luz de un elemento animado atraviesa un prisma, sólo se puede ver
líneas específicas (u ondas) de luz. A estas delgadas líneas se las llama líneas
espectrales. Por ejemplo, cuando se calienta el hidrógeno y la luz atraviesa un
prisma, se puede ver la siguiente línea espectral:
Para Bohr, el fenómeno de la línea espectral demostró que los átomos no podían
emitir energía de manera continua, sino sólo en cantidades muy precisas (el
describió la energía emitida como cuántica). Ya que el movimiento de electrones
producía la luz emitida, Bohr sugirió que los electrones no podían moverse
continuamente en el átomo (tal como sugirió Rutherford), pero sólo a pasos muy
precisos. Bohr supuso que los electrones tienen niveles de energía específicos.
Cuando se anima un átomo, como al calentarlo, los electrones pueden saltar a
niveles más altos. Cuando los electrones caen a niveles de energía más bajos, se
liberan cuantos de energía precisos en la forma de ondas (líneas) de luz
específicas.
Según la teoría de Bohr, se puede imaginar a los niveles de energía de los
electrones (también llamados envolturas de electrones) tal como círculos
concéntricos alrededor del núcleo. Normalmente, los electrones existen en el estado
de base, lo cual quiere decir que ellos ocupan los niveles de energía posibles más
bajos (la envoltura de electrones más cerca al núcleo). Cuando se anima un
electrón, como cuando se introduce energía (por ejemplo, calor) al sistema, el
electrón 'salta' a un nivel de energía más alto, y gira en ese nivel de energía más
alto. Después de un corto tiempo, este electrón va a 'caerse' espontáneamente al
nivel de energía más bajo, produciendo una energía de luz cuántica. La clave en la
teoría de Bohr está en el hecho de que el electrón sólo puede 'saltar' y 'caerse' a
niveles precisos de energía, emitiendo así un espectro de luz limitado. La animación
del enlace siguiente simula este proceso en un átomo del hidrógeno.