Subfamilia Pythoninae

Fitzinger, 1826
Taxonomy ID 196246
 Probablemente, la Subfamilia Pythoninae dio origen a las antiguas
leyendas sobre los dragones. Esta Subfamilia junto con sus afines, los
Boinae y Ericinae, incluyen ofidios enormes, de varios metros de
longitud, y otros de dimensiones mucho más discretas (de pocos
decímetros).
 Tienen la cabeza más o menos diferenciada del cuerpo, triangular o
alargada, con hueso supraorbital y premaxilar por lo común provisto de
dientes.
 El cuerpo, robusto y musculoso, aparece hundido a lo largo de la parte
media del dorso y levantado a cada lado de esta concavidad, debido a
los robustos músculos que existen en las zonas laterales.
 La cola es relativamente corta, y con frecuencia prensil.
 La cabeza se halla cubierta de placas o de pequeñas escamas.
 La mayoría de los Pythoninae poseen sobre el labio superior, pequeñas
fosetas sensoriales que desempeñan una función termorreceptora,
similares a las fosetas loreales que presentan la Subfamilia Crotalinae.
 Por su parte dorsal, el cuerpo está revestido de pequeñas escamas
hexagonales, mientras en el vientre se observan unos escudos
pequeños y anchos.
 El examen del esqueleto denota, en general, la presencia de vestigios
de la cintura pelviana (cíngulo abdominal) y de los dos fémures, que
externamente resultan visibles en forma de espolones córneos a los
lados de la cloaca.
 El maxilar y la mandíbula, los huesos palatinos, el pterigoides y el
intermaxilar están armados de dientes robustos.
 Los ojos, relativamente pequeños, tienen la pupila vertical.
 Los orificios nasales, reducidos, se abren hacia arriba.
 El pulmón derecho se encuentra bien desarrollado.
 Las especies de medianas y grandes dimensiones poseen en la piel
elegantes dibujos y bellos colores.
 Estos ofidios pueblan los bosques y las selvas donde existen aguas
estancadas o están surcados por cursos fluviales. No obstante, ciertas
especies se establecen también en los lugares secos, y otras incluso se
entierran.
 Hacia el anochecer inician su actividad y salen para recorrer todo el
territorio en busca de presas. Durante el día suelen permanecer en
reposo en las posturas más variadas, y casi siempre en zonas de
sombra. Algunos trepan a los árboles, se arrollan en una rama o se
cuelgan de ella por medio de su cola prensil. Otros se acomodan en los
claros de los bosques o entre las matas, estirados en toda su longitud, o
 bien, lo que es más frecuente, enrollados sobre sí mismos formando una
especie de disco. En reposo permanecen inmóviles, sólo se mueven en
caso de peligro o cuando, tras una caza infructuosa, advierten la
presencia de alguna presa, que puede ser un mamífero, un pájaro, un
saurio, etc. Entonces el disco se distiende con celeridad y el poderoso
reptil se apresta a perseguir a su víctima, con ininterrumpida proyección
de lengüetazos, mientras los ojos permanecen firmes en la víctima.
Repentinamente, la cabeza se adelanta, la boca se abre de par en par y
aferra al animal perseguido, y lo estrecha entre sus anillos. Rara vez la
víctima tiene ocasión de reaccionar, y si a veces deja oír un estertor, se
debe a que el aire que contenían sus pulmones es empujado con
violencia hasta la laringe por la tremenda presión que ejerce. Al poco
tiempo, la víctima queda inerte, y ya sería imposible separarla del cuerpo
del ofidio, cuya fuerza muscular supera a la del hombre más corpulento.
El Pythoninae calcula con absoluta precisión la fuerza que debe emplear
para asfixiar la presa. Los mamíferos mueren entre sus anillos en menos
de diez minutos y a veces alcanza con cinco. Cuando advierte que la
presa está muerta sin lugar a dudas, desenrolla con cuidado su cuerpo,
toca a la víctima con su lengua, abre de par en par su boca, la aferra por
la cabeza e inicia la fatigosa labor de la deglución. Adelantando con
movimientos alternos las dos partes de la mandíbula, clava los dientes
en la presa y poco a poco la va introduciendo hacia el interior de las
fauces, mientras la abundante secreción de saliva lubrica
convenientemente el lento avance. El bocado pasa del esófago al
estómago.
 La boca de estos ofidios puede dilatarse por algún tiempo, pero no
indefinidamente. En contra de lo que sugiere una creencia muy
extendida, ningún Pythoninae, ni los de más grandes dimensiones, es
capaz de devorar una persona adulta, un buey, un caballo o un ciervo
grande, pues la deglución de un corzo, por ejemplo, ya supone, incluso
para los de mayor tamaño de esta Subfamilia, una dificultad casi
imposible de superar.
 Como todos los demás Ofidios, los Pythoninae, después de una comida
abundante, caen en un estado de inercia y de impotencia absoluta que
se prolonga hasta que termina la digestión. Ésta, sin embargo, se
produce con extraordinaria rapidez. Según indican las observaciones
que han realizado en ejemplares mantenidos en cautiverio, el mamífero
de mayores dimensiones que puede deglutir uno de estos Ofidios, al
cabo de cuatro días está completamente digerido, entonces, expulsa los
residuos con pelo y otras sustancias no digeribles. A partir de ese
momento vuelve a estar hambriento. No obstante, tras efectuar una
comida copiosa, puede ayunar durante semanas, e incluso durante un
período de un mes.
 Existe por lo menos un caso auténtico de una mujer que fue atacada y
muerta mientras lavaba la ropa en un río. El Pitón agresor medía cuatro
metros y medio de longitud. Cabe destacar que la mujer fue muerta pero
no engullida por el animal.
 Por lo que se refiere a la reproducción, todos los Pythoninae ponen
huevos. Éstos son de color blanco. En las especies de mayor tamaño el
número de la puesta puede superar el centenar. Las hembras cubren la
puesta con su propio cuerpo, y la incuban varias semanas sin
alimentarse siquiera, dejan muy pocas veces el nido, únicamente para
beber. Durante el período incubador, la temperatura de la hembra, en el
interior de sus anillos, supera en varios grados, hasta siete, la del
ambiente. La serpiente permanece arrollada alrededor de la masa de
huevos hasta que las crías empiezan a salir de la cáscara. El tiempo que
transcurre desde la puesta hasta el nacimiento, puede llegar a ser de
ochenta días.
 Las crías recién nacidas miden de sesenta a setenta y cinco
centímetros, y pesan de ciento setenta a doscientos treinta gramos. Su
desarrollo es rápido al principio, unos sesenta centímetros o más por
año. Al cabo de cuatro o cinco años la velocidad de crecimiento
disminuye a unos treinta centímetros.
 La peculiar disposición de la musculatura y de las escamas ventrales de
Pythoninae, Boinae y Ericinae les permite avanzar en línea recta, no con
ondulaciones, cuando la morfología del suelo se presta a ello.
 Pueden ser capturados vivos sin gran dificultad por medio de lazos
corredizos tendidos frente a sus cubiles.
 El mantenimiento de los grandes Pythoninae en los parques zoológicos
plantea problemas muy complejos, debido al hecho que, en cautividad,
estos animales se tornan en ocasiones apáticos e indiferentes, incluso
frente a las presas por las que habitualmente muestran preferencia.
Tanto es así que si se los abandonaran a sí mismos morirían de
inanición.
 Tanto los Pythoninae como los Boinae y Ericinae se distinguen por sus
caracteres poco evolucionados, por ejemplo, no disponen de veneno,
carencia que se ven obligados a suplir mediante el empleo de la técnica
de constricción para matar a sus presas.
 El área de dispersión de los Pythoninae abarca África occidental por
todo el continente al sur del Sahara desde la India al sur de China, por
toda Indonesia hasta la isla oriental de Timor. En Nueva Guinea y
Australia, en lugar de los grandes Pythoninae, encontramos una gran
diversidad de otros tipos de esta subfamilia de dimensiones mucho
menores.
 Los Pythoninae no existen en América donde están suplantados por los
Boinae.
  La Subfamilia Pythoninae incluye ofidios que se caracterizan por:
- dimensiones muy variables, con especies gigantescas.
- ojos muy pequeños con pupila elíptica y vertical.
- premaxilar provisto de dientes.
- presencia de hueso supraorbital.
- cola corta y cónica, a veces prensil.
- vestigios de pelvis y de extremidades posteriores. Éstas aparecen al exterior a
uno y otro lado de la cloaca, en forma de pequeños espolones.
- generalmente son de reproducción ovípara.
- se difieren de los Boinae porque ponen huevos, los cuales, por lo menos en la
mayor parte de las formas son incubados por las hembras.

La Subfamilia incluye nueve géneros.

Géneros:
Antaresia
Apodora
Aspidites
Bothrochilus
Katrinus
Leiopython
Liasis
Morelia
Python

Género Python
Daudin, 1803
Taxonomy ID 37579
 El género "Python" es uno de los más importantes.
 Las características de este género son similares a las de la subfamilia
que lleva su nombre.
 Se encuentra validado por ITIS "Integrated Taxonomic Information
System".
 Se encuentran en África, en el sur de Asia y en Indonesia.
 Agrupa a diez especies de gran talla.

Especies:
Python anchietae
Python breitensteini
Python brongersmai
Python curtus
Python molurus
Python natalensis
Python regius
Python reticulatus
Python sebae
Python timoriensis

Python molurus
Sinónimos:
Coluber Molurus LINNAEUS 1758: 225
Boa Ordinata SCHNEIDER 1801: 260
Boa Cinerea SCHNEIDER 1801: 270
Boa Castanea SCHNEIDER 1801: 272
Boa Albicans SCHNEIDER 1801: 274
Boa Orbiculata SCHNEIDER 1801: 276
Coluber Boaeformis SHAW 1802: 511
Python bora DAUDIN 1803: 236 (nom. subst. pro Boa orbiculata)
Python tigris DAUDIN 1803: 241 (nom. subst. pro Boa castanea)
Python bivittatus KUHL 1820: 94
Python Jamesonii GRAY 1842
Python molurus - DUMÉRIL & BIBRON 1844: 417
P.[ython] trivittatus JERDON 1854: 526 (in error for Python bivittatus KUHL)
Python molurus - BOULENGER 1893: 87
Python molurus var. ocellatus WERNER 1899: 24
Python molurus var. intermedia WERNER 1899: 24
Python molurus var sondaica WERNER 1899: 24
Python molurus - WALL 1921: 48
Python molurus pimbura DERANIYAGALA 1945
Python molurus - MCDIARMID, CAMPBELL & TOURÉ 1999: 177

Python molurus molurus (LINNAEUS 1758)

Coluber Molurus LINNAEUS 1758
Python molurus - GRAY 1842
Python molurus molurus - BARONE 2004

Python molurus bivittatus (KUHL 1820)

Python bivittatus KUHL 1820
Python molurus bivittatus - MERTENS 1921
Python molurus bivittatus - MANTHEY & GROSSMANN 1997: 429
Python molurus bivittatus - COX et al. 1998: 15
Python molurus bivittatus - CHAN-ARD et al. 1999: 214

Pitón india de las rocas

 Puede alcanzar los nueve metros de longitud, pero la gran mayoría no
supera los seis metros.
 La edad mayor que se conoce es de diecisiete años.
 Llamado también Pitón tigrino es, quizás, el más conocido de los
Pythoninae de gran tamaño.
 Presenta un dibujo muy pronunciado de marcas pardas oscuras,
bordeadas de amarillo, sobre un fondo pardo claro.
 Se alimenta de mamíferos, pájaros y reptiles de tamaños adecuados, e
incluso es posible que devore grandes ranas. Los ejemplares grandes se
apoderan de mamíferos de apreciable tamaño, pero no, como con
frecuencia se afirma, de ciervos adultos con sus cornamentas. La gran
fuerza con que oprime a sus presas está demostrada por el porte de
alguno de los mamíferos que atrapa. Los ejemplares jóvenes se
alimentan de mamíferos del tamaño de una rata doméstica. Los
ejemplares más viejos generalmente se apoderan de gallinas, faisanes,
patos e incluso pavos reales, pero la alimentación más corriente consiste
en mamíferos de toda clase y de cualquier tamaño, inclusive cerdos y
ciervos pequeños.
 Tiene ojos pequeños, detrás de cada uno, posee una faja negra que se
extiende hacia atrás. Posee un amplio campo visual, llega hasta los
ciento treinta y cinco grados.
 Posee cola prensil y escamas pequeñas y lisas.
 Su color es gris o pardo amarillento, con una serie dorsal de manchas
rojizas, bordeadas de negro y en los flancos pequeñas manchas
oceladas.
 Posee unas pequeñas fosetas sensitivas en los labios superiores que le
son particularmente útiles para detectar en la noche presas de sangre
caliente, como mamíferos o aves.
 Su mandíbula cuenta con ochenta dientes largos, finos y puntiagudos.
 El período de desarrollo de los huevos, desde el apareamiento hasta la
puesta, es de tres a cuatro meses. Después de depositar entre ocho y
ciento diez huevos de once centímetros de largo por siete de ancho, que
aumentan de tamaño después de la puesta, y de apariencia coriácea, la
hembra presta un cuidado especial por los mismos, enrollándose
alrededor de los huevos. Mediante continuas sacudidas musculares
(como si tiritara) consigue aumentar entre sus anillos la temperatura
algunos grados por encima de la del ambiente. La incubación dura unas
ocho semanas.
 Los bengalíes llaman a esta especie, Pedapoa.
 El Pitón India de las rocas desempeña, no menos que las Cobras, un
importante papel en el negocio de los encantadores de Serpientes de la
India y del sudeste de Asia. Su carácter perezoso y su colorido brillante
y atractivo, hacen que su exhibición sea llamativa, a pesar que no
trabaja muy bien.
 Es depredado por el hombre que lo mata para alimento en Hong Kong,
Cantón y Shanghai.
  Se dispersa por Pakistán, India, Bangladesh, Nepal, Sri Lanka,
Myanmar, Laos, Vietnam, Tailandia, oeste de Malasia, Cambodia, sur de
China, Indonesia. Introducida y establecida en Florida USA según
MESHAKA et al. 2004.
 Figura en el Anexo II de la Convención de Washington y por
consiguiente su comercialización está restringida.
 Presenta dos subespecies.

Subespecies:

PITÓN DE BIRMANIA
Python molurus bivittatus KUHL 1820
 Es el más grande, con un cuerpo macizo y una coloración vistosa
 Su color de fondo es pardo-grisáceo o pardo-amarillento, con grandes
manchas semicuadrangulares pardo-rojizas rodeadas por un color
crema o dorado. Sobre la cabeza se puede apreciar una mancha en
forma de "V" invertida, de color crema.
 Esta subespecie de Birmania e Indonesia, es mayor y más oscuro. Esa
forma más oscura se extiende por el área habitada por el Pitón
reticulado hasta tan al este como las Célebes, pero no se encuentra en
Filipinas.
 La subespecie Birmana, es mucho más irritable y tiene tendencia a
morder.
 Figura en el Anexo II de la Convención de Washington y por
consiguiente su comercialización está restringida.

PITÓN INDIA
 Python molurus molurus LINNAEUS 1758
 Subespecie típica más pequeña y más pálida de la India y Sri Lanka.
 Figura en el Anexo I y II de la Convención de Washington y por
consiguiente su comercialización está restringida.
 Comentario: La especie y subespecie Python molurus molurus se
encuentran validadas por ITIS "Integrated Taxonomic Information
System".