European Pupils

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Giuseppe Merandino
Liceo Scientifico Enrico Boggio Lera, Catania, Italia
peppe-fulmine94@hotmail.it

Ethology Etologia
In this article I would like to explain how Ethol- Questo articolo si propone di spiegare come la
ogy was influenced by the study of Evolution, with- nascita dell’etologia sia stata influenzata dallo studio
out it, in fact, it would have been impossible to for- dell’evoluzione senza il quale non sarebbero state
mulate those principles that are the basis of this dis- scoperte quei principi che sono alla base di questa
cipline, as the classification of animal species and disciplina quali la classificazione delle specie appar-
their adaptation to the environment. We could not tenenti al mondo animale e l’adattamento di queste
use the term Ethology if we did not consider the ultime all’ambiente circostante; il termine Etologia
theses of evolution as the growth factor of this sub- non si potrebbe nemmeno pensare se prima non con-
ject; Ethology spread with the Evolution, otherwise siderassimo le tesi sull'evoluzione come il fattore di
Ethology wouldn’t have sense, so it is fundamental. crescita della materia in questione; l'Etologia si svi-
Ethology is that part of Zoology which studies luppa con l'evoluzione senza la quale non avrebbe
the behaviour of animals, we can say it provides alcun senso... ecco perché l’evoluzione stessa è fon-
some answers to cer- damentale. Innan-
tain stresses from the zitutto presentiamo
environment, so to l’Etologia come
whatever stimulus, a quella parte della
new behaviour corre- Zoologia che si
sponds performed in occupa dello studio
a totally mechanical del comportamen-
way, without the use to animale, defini-
of the intellect. The bile come un insie-
first scientist who me di risposte a
gave great contribu- delle determinate
tion to Ethology was sollecitazioni da
Jean Baptiste La- Differences beetwen the evolution theories parte dell’ambiente
Differenza tra le teorie dell’evoluzione
marck, who studied circostante; quindi
evolution. He was the first to speculate that animals, ad ogni stimolo, qualunque esso sia corrisponde un
including Homo Sapiens, descended from other comportamento eseguito in maniera del tutto mecca-
species; he stated the genetic heredity of acquired nica ovvero senza l’utilizzo dell’intelletto e quindi
characters, so that acquired characteristics were in- del pensiero. Il grande sviluppo dell’Etologia si eb-
heritable; for example he thought that a bodybuilder be grazie al contributo da parte dello scienziato Jean
could transmit his musculature to his children. This Baptise Lamarck, il quale si dedicò in particolar
hypothesis was disassembled by the scientist modo al tema dell’evoluzione; fu il primo ad ipotiz-
Charles Darwin who, 50 years later, presented a zare che tutti gli animali compreso l’Homo Sapiens
new Theory on Evolution and on genetic inheri- discendessero da altre specie. Egli affermava l'ere-
tance more reliable than Lamarck’s. Darwin stated ditabilità dei caratteri acquisiti, ovvero che le ca-
that the cause of Evolution did not depend only on ratteristiche acquisite da un singolo individuo fosse-
environmental adaptation, but it also depended on ro ereditabili ; ad esempio pensava che un culturista
sometimes random genetic mutations that, in time, potesse trasmettere la sua muscolatura ai figli. Que-
determined morphological changes in a species; it sta ipotesi venne smontata dallo scienziato Darwin
was up to nature to select only organisms that could il quale 50 anni dopo presentò una nuova teoria
live in conditions dictated by the environment; this sull’evoluzione e sull’eredità genetica più attendibile
process is called Natural Selection. In the following rispetto a quella dettata da Lamarck. Darwin affer-
years there were further discoveries which brought mava che la causa dell’evoluzione non dipendes-
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interest for Ethology on higher levels. Skinner for- se esclusivamente dall’adattamento all’ambiente
mulated a lot of important theories about Ethology; circostante come invece aveva affermato il primo,
he emphasized that there is a learning mechanism in ma che quest’ultima dipendesse da mutazioni gene-
whatever animal which can be defined as by trial tiche a volte casuali che con il passare del tempo
and error; behaviours followed by a prize or by a determinavano cambiamenti anche morfologici in
reward tend to be repeated and retained, while those una specie; sarebbe poi compito della natura quello
followed by a punishment, on the contrary, tend to di selezionare solo gli organismi più adatti a vivere
decrease not to be repeated in future. This procedure nelle condizioni imposte dall’ambiente. Questo pro-
performed instinctively was called Operating Con- cesso prende il nome di selezione naturale.
ditioning. Skinner showed the validity of the term
with some tests carried in his laboratory: he inserted
some mice inside special cages called Skinner Box
built by him, where there was a lever that, when
pressed, gave a piece of cheese to the animal. In the
first tests the mice acted randomly and moving here
and there they accidentally pressed the lever; repeat-
ing the tests a number of times, they started to asso-
ciate the gesture of pressing the lever to the delivery
of a reward.
The true initiator of Ethology, also considered
as the father of this discipline, is certainly Lorenz
Konrad; when he was 6 he had the opportunity to
observe that wonderful event of Imprinting, a term
coined by himself; it is a learning mode of verte-
brate in which the animal concerned is particularly
impressionable by the first moving object it sees, Operation of Skinner Box
coming to associate to the latter a mother figure. Funzionamento della Skinner Box
Lorenz since young was so attracted by the wild
geese that he would have raised one; not given the Negli anni successivi scoperte di vario tipo por-
opportunity, he contented himself with a duck he tarono l’Etologia ad un livello di interesse molto
bought as a chick, it became attached to the scientist alto. Una delle più grande scoperte si ebbe dagli stu-
who spent long time with it during the period of im- di condotti dallo scienziato Skinner; questo ultimo
printing or during the 36 hours subsequent the mise in evidenza il fatto che esiste un meccanismo
hatching of the egg. Konrad also explained how di apprendimento da parte di qualunque animale che
some animals perform certain actions mechanically; può essere definito per prove ed errori; i comporta-
he explained that a wild goose that, whenever one of menti seguiti da un premio o una ricompensa tendo-
its egg slid away from the nest, collected it with a no ad essere ripetuti ed assimilati, mentre quelli se-
precise movement of its beak; this movement also guiti da una punizione tendono a diminuire e a non
was performed if to completed is the egg was re- essere ripetuti più in futuro. Questo procedimento
moved during the process. che viene eseguito in maniera istintiva venne chia-
In 1950 Lorenz founded an association called mato Condizionamento Operante. Skinner dimo-
Ethologists that was formed by him, Nikolas Tin- strò la validità del termine con delle prove condotte
berger and Karl von Frisch; they not only studied in laboratorio durante le quali inserì dei topi
the instinctive behaviour of the animal phylogeny all’interno di speciali gabbie chiamate Skinner Box
and ontogeny, too; the former deals with the de- costruite da lui stesso, dove era presente una levetta
scription of kinship and deviation among different che se schiacciata faceva scattare un meccanismo di
animals, while the later studies the process by ricompensa che rilasciava un pezzo di formaggio
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which biological development occurs in the individ- all’animale; nelle prime prove il topolino agiva in
ual and which allows the passage from the embry- maniera del tutto casuale e durante i suoi movimenti
onic stage to adulthood. This new current of thought capitava che involontariamente premesse la levetta;
was in contrast with the one testified by the repre- ripetendo le prove un certo numero di volte, il sog-
sentatives of the American school of Behaviour- getto apprese il gesto del premere la levetta alla
ism, supporters of Mechanism of Conditioning consegna di una ricompensa e quindi iniziò a com-
whereby you can asso- pierlo in modo volonta-
ciate to a stimulus, a rio in vista della ricom-
reply that initially is pensa. Il vero iniziatore
not directly connected dell’Etologia considera-
with the first. An ex- to anche come il padre
ample is the experi- di questa disciplina è
ence created by Ivan certamente Konrad Lo-
Pavlov who, before renz; a soli 6 anni ebbe
delivering some meat l’opportunità di assiste-
to a dog, lit a red light; re al meraviglioso even-
the conditioned answer to dell’Imprinting ter-
that was obtained was mine coniato da lui stes-
the salivation from the so. Si tratta di una mo-
animal at the mere dalità di apprendimento
sight of the red light. dei vertebrati durante la
The clash between the Konrad Lorenz quale l’animale in que-
different opinions of stione è particolarmente
the two schools lasted until the end of Second impressionabile dal primo oggetto in movimento
World War. It was difficult to find some points of che vede, arrivando ad associare a questo ultimo
agreement because the ethologists study the animals una figura materna. Lorenz fin da piccolo fu attrat-
in their natural environment or in a condition of to dalle oche selvatiche a tal punto da volerne alle-
semi freedom, while the behaviourists were con- vare una; non avendone la possibilità, si accontentò
cerned almost exclusively to the various learning di un’anatra da giardino la quale, comprata ancora
mechanisms. Only in 1973 Lorenz, Tinbergen and molto piccola, si affezionò molto allo scienziato che
Von Frisch received the Nobel Prize for medicine aveva seguito a lungo durante il periodo
and for biology. Nowadays these scientists are con- dell’Imprinting, ovvero durante le 36 ore successi-
sidered the emblem of Ethology and they will be ve alla schiusa dell’uovo. Inoltre, Konrad spiegò
remembered for the supreme contribution they gave come alcuni animali svolgono determinate azioni in
to the development of this discipline. modo meccanico; fece l’esempio con un’oca selva-
We have seen how the study of the evolutionists tica la quale ogni volta che un uovo scivolava via
was an input that led the various animalist biologists dal nido, provvedeva a raccoglierlo con un preciso
to devote their time to the search and the develop- movimento del becco; il movimento veniva portato
ment of ethology driven by their desire to know our a compimento anche se l’uovo veniva tolto durante
origin realizing that, beside the human race there are il processo. Nel 1950 Lorenz fondò un associa-
very intelligent species, like monkeys and parrots, zione chiamata Etologi della quale facevano par-
which were initially underestimated and then te insieme a lui, gli scienziati Nikolas Tinbergen
amazed everybody with a behavior that earlier was e Karl von Frisch. Essi si dedicarono allo studio
thought only possible for humans. For this reason it non solo dei comportamenti istintivi degli anima-
is essential to know what exists around us to adapt li, ma anche della filogenesi e dell’ontogenesi
our species to the planet earth shared with a consid- delle quali la prima si occupa della descrizione
erable diversity of creatures with which it is impor- dei rapporti di parentela e di derivazione tra i
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tant to establish a relationship of respect so we can
all live in a very harmonious and productive way.
The nature is our biologic house… and such our re-
spect is compulsory.
This pictures symbolized the nature like our
true bilogic house
Questa immagine simboleggia la natura come
la nostra vera casa biologica
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Iconography
http://maketechnologies.com/gotlegacy/wp-
content/uploads/2008/08/skinner_box.jpg
http://e-ducation.net/images/compar.gif
www.guadagnorisparmiando.com/wp-content/
uploads/2009/04/casa.jpg
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uploads/2009/04/casa.jpg
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diversi animali, mentre la seconda dello studio
dei processi grazie i quali avviene lo sviluppo
biologico del singolo individuo e che quindi per-
mettono il passaggio dallo stato embrionale allo
stato adulto. Questa nuova corrente di pensiero
andava in contrasto con quella testimoniata dai
rappresentanti della scuola americana del Com-
portamentismo, sostenitori del Meccanismo del
Condizionamento in base al quale si riesce a fare
associare ad uno stimolo una risposta che inizial-
mente non è direttamente collegata con il primo;
ne è un esempio l’esperienza svolta in laboratorio
da Ivan Pavlov il quale prima di consegnare del-
la carne ad un cane accendeva una luce rossa; La
risposta condizionata che si ottenne fu la saliva-
zione da parte dell’animale alla sola vista della
luce rossa. Lo scontro fra i diversi pareri delle
due scuole fu molto acceso e durò fino alla fine
della seconda guerra mondiale. Era difficile tro-
vare dei punti di concordanza perché gli etologi
studiano gli animali nel loro ambiente naturale o
in una condizione di semi libertà, mentre i com-
portamentisti erano interessati quasi esclusiva-
mente ai vari meccanismi di apprendimento.
Solo nel 1973 Lorenz, Tinbergen e von Frisch
ricevettero il Premio Nobel per la medicina e per
la biologia. Oggi questi scienziati sono diventati
l’emblema dell’Etologia e verranno ricordati per
il preziosissimo contributo che hanno dato allo
sviluppo di questa disciplina. Con ciò si è visto
come lo studio degli evoluzionisti sia stato come
un input che ha portato i vari biologi animalisti a
dedicarsi alla ricerca e allo sviluppo
dell’Etologia spinti dalla voglia di conoscere la
nostra origine con la consapevolezza che, oltre
alla razza umana, esistono specie molto intelli-
genti, come scimmie e pappagalli, che, inizial-
mente sottovalutati, hanno stupito tutti attraverso
comportamenti che prima venivano pensati possi-
bili solo dall’uomo. E’ perciò essenziale conosce-
re ciò che ci circonda per adattare la nostra spe-
cie al pianeta Terra condiviso con tante creature
con le quali è importante stabilire un rapporto di
rispetto in modo da poter convivere tutti in ma-
niera armoniosa e produttiva. La natura è la no-
stra casa biologica, e come tale rispettarla è
d’obbligo.