Ciencia La formación y erosión de las montañas

Cordilleras y montañas, gigantes terrestres

Factores y procesos de formación y erosión de las montañas

Las grandes estructuras rocosas del planeta se forman a través de una serie de procesos
que reciben el nombre de orogénesis. Las grandes cordilleras y montañas que conocemos,
se desarrollaron a lo largo de millones de años a través de la interacción de los procesos
orogénicos mencionados y de los posteriores procesos de erosión terrestres.

No hace mucho tiempo, los científicos pensaban que la la Tierra era una masa carente de
movimiento. Aún en 1960 la idea de la deriva continental no estaba aceptada porque se creía
imposible que algo tan macizo y grande como los continentes pudieran desplazarse sobre los
fondos oceánicos.

Cuando se descubrieron las grandes cadenas montañosas del fondo oceánico (dorsales), se
llegó a la conclusión de que desde allí emergía y emerge magma que se solidifica y se va
incorporando a la litosfera, creándose de este modo nueva roca y deslizándose esta a su vez,
provocando el movimiento de todo el conjunto.

Las principales cordilleras del mundo se distribuyen siguiendo los cinturones de masas
terrestres donde se producen con frecuencia terremotos y volcanes. Los terremotos y los
volcanes tienen su origen en el choque de las placas móviles que constituyen la primera y mas
fina de las capas de nuestro planeta, la litosfera.

Estos choques entre placas terrestres, generalmente proyectan hacia arriba el extremo
de una de las placas, elevando el terreno y formando las elevaciones rocosas que conocemos.
Sin embargo también hay otros procesos que intervienen en la formación de las estructuras
montañosas.

Los Alpes, el Himalaya, las Montañas Rocosas y los Andes son las mayores cordilleras que
existen actualmente sobre la Tierra pero aunque nos pueda parecer raro su formación es
relativamente próxima en el tiempo geológico. Estas estructuras, nacieron como consecuencia
de choques y fricciones entre placas, producidos en los últimos 25 millones de años.

Por otro lado, las cordilleras más antiguas existentes, son quizás menos espectaculares
que las jóvenes. Entre estas se encuentra los Highlands, en Escocia, las montanas
escandinavas y los Apalaches, en Estados Unidos, todas ellas con mas de 300-400 millones de
años de edad geológica. Y en gran parte de Africa y Australia podemos ver los vestigios
profundamente erosionados de las cadenas montañosas más antiguas, cuya antigüedad se
extiende hasta los 3000 millones de años.

Como ya hemos dicho existen diversos procesos por los que se forman las estructuras
montañosas. Podemos distinguir los siguientes:
Montañas de plegamiento

Este tipo de estructuras van a formar las cordilleras continentales mas grandes y mas
complejas del mundo. Estas son el resultado del choque directo y las fricciones entre placas
tectónicas. El nombre que reciben tiene su razón de ser en el hecho de que en estas montañas
es posible localizar los pliegues y fallas así como las deformaciones provocadas por dichas
presiones. Los procesos de montañas de plegamiento más famosos han dado como resultado
el Himalaya, resultado de la presión ejercida por la India sobre el resto de Asia y los Alpes,
resultado de la presión ejercida por Africa sobre Europa. Además de producirse choques entre
dos placas continentales como se ha visto hasta ahora, estos pueden producirse entre una placa
continental y una oceánica. Este es el caso de la placa del Pacifico que expande en dirección a
America del Sur, provocando la elevación de los Andes.

Montañas de bloques y de erosión

En este tipo de montañas, los choques entre placas tienen un efecto secundario. En ellas, el
bloque central de la corteza terrestre se ha hundido, mientras que los bloques adyacentes han
sido empujados hacia arriba. Un ejemplo de este tipo lo encontramos en las montañas del
oeste de los Estados Unidos, en Nevada y partes de Utah y Nuevo Méjico. Por otro lado, en
las montañas de erosión el bloque central ha sido empujado hacia arriba provocando
estructuras como las míticas Black Hills de Dakota.

Montañas volcánicas

Los procesos geológicos internos que tienen como consecuencia la acción volcánica, también
producen grandes y espectaculares estructuras. Por ejemplo, si se midiese, el Mauna Loa de
Hawai desde el fondo del océano Pacifico, su altura seria de 10.203. Aunque la acción de los
volcanes tiene un efecto muy destacado en la geología que rodea a estos, mas importantes son
aún las dorsales oceánicas, verdaderas cordilleras subterráneas que pueden alcanzar cientos de
kilómetros de longitud. A lo largo de estas imponentes estructuras submarinas, se produce la
mayor parte del vulcanismo terrestre.
Los volcanes que se forman en los océanos frecuentemente son erosionados por el efecto de
las olas y desaparecen rápidamente, como el ocurrido en las costas de Islandia en la década de
los 60 y que hoy casi ha desaparecido.

Sin embargo,los volcanes compuestos de roca dura pueden permanecer de forma indefinida,
caso de las decenas de conos volcánicos apagados del fondo del océano Pacífico y cuya edad
se estima en cientos de millones de años.

Hasta ahora hemos visto, los tipos de procesos que originan las montañas terrestres y
submarinas. Pero un factor tan importante como la misma formación geológica de las
montañas, son los procesos que las deforman y erosionan.

El agua, el viento, el hielo y la propia vegetación son agentes que erosionan de forma
simultanea las grandes estructuras rocosas, por lo que las montañas son el resultado
intermedio de la acción de los procesos de fricción entre placas y la acción conjunta de los
diferentes procesos erosivos.

En ocasiones, se da el caso en que como ocurre en los Alpes y el Himalaya, a medida que las
montañas ascienden, sus lados son desgastados por la acción de los procesos erosivos,
principalmente el hielo.

La conclusión de todo, seria que las cordilleras y las estructuras rocosas de todo tipo se
desgastan poco a poco y las partes mas resistentes son las que mas tiempo duran,
caracterizando así las forma que tienen actualmente.
FUENTES GRAFICAS:

WikiCommons

http://www.aprendergratis.com/cordilleras-y-montanas-gigantes-terrestres.html

http://www.scotese.com/sfsanim.htm (Animación de separación de las placas tectonicas)