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Educación a Distancia: E-learning

La Educación a Distancia (ED) tuvo su origen
hace ya más de 100 años. Su inicio estuvo vincula-
do al aprendizaje de oficios, lo que motivó una
prolongada desvalorización de sus potencialidades
académicas. El correo postal y el periodismo diri-
gido a los sectores populares fueron, respectiva-
mente, los soportes del intercambio y de la difusión
de sus propuestas educativas. Actualmente la ED
se presenta como una alternativa o un complemen-
to de la formación presencial1 y permite dar res-
puesta a las necesidades de formación y capacita-
ción que plantea una sociedad cada vez más diver-
sificada y en constante progreso. La formación vir-
tual aporta una nueva cultura de aprendizaje que
promueve un conocimiento intuitivo, constructivo,
creativo y crítico, posibilitando así el acceso a la
formación, capacitación o actualización de perso-
nas que, por distintas razones o motivaciones, no
pueden formarse mediante otras modalidades de
aprendizaje.
El E-learning es educación virtual desarrollada
a través de las redes telemáticas. Esta modalidad
representa una forma avanzada de la metodología
de formación a distancia, incorporando al proceso
de aprendizaje el uso de las nuevas técnicas de
información y comunicación, reuniendo a docen-
tes, alumnos y contenidos en torno al aula virtual.
aportes a través de las posibilidades que ofrecen
los distintos medios de comunicación.
Estas características de la modalidad, que fue-
ron avanzando según las posibilidades de las tec-
nologías de la comunicación de cada época, expre-
saban principios democratizadores de la educación
desde sus orígenes (Carbone, com. pers.). En la ac-
tualidad alcanzan resultados mucho más cercanos
a esos ideales, merced a las cualidades de inter-
cambio y enriquecimiento del curriculum que las
nuevas TICs hacen posible.
La modalidad de enseñanza-aprendizaje vir-
tual es una forma de capacitación que se ha conso-
lidado como un sistema abierto y flexible, y ya se
encuentra arraigada en muchas instituciones edu-
cativas y empresas de todo el mundo. Los cursan-
tes se están capacitando en diferentes actividades
sin necesidad de asistir a un espacio físico -un aula-
en un día y hora preestablecidos, lo cual aporta a
los alumnos y docentes ventajas en términos de
flexibilidad de horarios y de ubicación geográfica,
con el consiguiente ahorro de tiempo y de dinero.

La aplicación de las Tecnologías de Informa-

ción y Comunicación (TICs) al e-learning ha permi-
tido ampliar la oferta de posibilidades en el proce-
so enseñanza-aprendizaje a distancia. Las TICs se
encargan del estudio, desarrollo, implementación,
almacenamiento y distribución de la información
mediante la utilización de sistemas informáticos.
De esta forma, estos desarrollos permiten la utili-
zación de medios novedosos para diseñar y presen-
tar todo tipo de información o procesos educativos.
La utilización de estas tecnologías emergentes de la
teleformación facilita la creación, adopción y dis-
tribución de contenidos, así como la adaptación
por parte del cursante del ritmo de aprendizaje y la En el e-learning o “aprendizaje en red” el desa-
disponibilidad de las herramientas de aprendizaje rrollo de las clases y el seguimiento de la enseñan-
independientemente de límites horarios o geográfi- za se realizan a través de Internet facilitando el
cos. También permite al cursante, junto con el acceso, en forma rápida y atractiva, a la informa-
aprendizaje asistido, intercambiar opiniones y ción e introduciendo la interacción y la interactivi-

1Hay sistemas blended (mixtos) de base presencial o de base no

presencial, en donde se diseñan actividades complementarias.

dad2 como el principal elemento novedoso. Es fre-
cuente encontrar cursos por Internet en los que sus
contenidos no pasan de ser mera “virtualización”
del material en los que el cursante lee en pantalla
(‘e-reading’) lo que antes podía leer en papel. Por lo
tanto, son muy importantes las características que
debe presentar un proyecto serio y confiable de ED
por Internet.3
El e-learning incorpora innovadores mecanis-
mos de transmisión de contenidos y formas de
evaluación. Las herramientas que componen esta
estrategia de educación son, por un lado, herramien-
tas pedagógicas para la presentación de los conteni-
dos y, por otro, herramientas interactivas o de comuni-
cación entre alumnos o entre alumnos y tutores de
los cursos. Estas herramientas permiten varias
ventajas fundamentales:
1. El sistema incorpora y utiliza producciones
audiovisuales multimedia -textos, hipertextos,
animaciones, gráficos, vídeos- y la aplicación de los
mismos al proceso de enseñanza-aprendizaje.
2. Esta forma de ED trabaja en red, lo que la hace
capaz de ser continuamente actualizada y distri-
buida, y de compartir sus contenidos.
3. Al ser entregado al usuario final a través de
ordenadores utilizando tecnología estándar de
Internet, permite utilizar todas las formas de co-
municación que ofrece la red informática: correo
electrónico, chat, foros, etc.
4. El diálogo interactivo entre el cursante y el Au-
la Virtual facilita la incorporación de conocimien-
tos mediante la participación continua del alumno
para poder avanzar en el mismo, con menores
tiempos de espera para la retroalimentación de sus
aprendizajes, progresos susceptibles de lograr
orientaciones más dinámicas, producciones más
complejas y mayor retención de conocimientos.
La Teleformación permite una visión más am-
plia del aprendizaje que va más allá de los para-
digmas tradicionales de enseñanza y capacitación.
Un sistema e-learning está conformado por tres
2 Es preciso diferenciar interactividad (persona-máquina) de
interacción (persona-persona). Los buenos programas de e-
learning favorecen y potencian ambas posibilidades.
3 Lugo, M.T. 2008. ¿Cómo elegir un curso on line? Elearning
America Latina, 1(2).
http://www.elearningamericalatina.com/edicion/enero1/na_1.p
hp
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componentes fundamentales: Plataforma virtual,
Material didáctico y Herramientas interactivas:4
1. Plataforma o Aula Virtual: es el ámbito en el
cual especialistas, tutores y alumnos realizan las
actividades de aprendizaje y enseñanza, interactú-
an, disponen y comparten los recursos didácticos
necesarios para desarrollar las actividades educati-
vas. Incluye el entorno de hardware y software
diseñado para automatizar y gestionar el desarro-
llo de actividades formativas vía comunicación por
Internet. Además, la plataforma registra usuarios,
organiza catálogos de cursos, almacena datos de
los usuarios y provee informes para la gestión.
Suele incluir también herramientas de comunica-
ción al servicio de los participantes en los cursos.
Dos parámetros han de tenerse en cuenta en una
Plataforma Virtual: su usabilidad, esto es, navega-
ción fácil e intuitiva, y su accesibilidad, la posibili-
dad de acceso por diversos tipos de usuarios. Las
mejoras en estas características permiten salvar la
brecha digital y extender las posibilidades de for-
mación a mayor número de personas, superando
así la barrera tecnológica.
2. Material Didáctico: la diversidad y calidad
de los contenidos suponen una condición necesa-
ria, aunque no suficiente, para el desarrollo y ad-
quisición de los conocimientos. El diseño y adecua-
ción del material didáctico deben tener en cuenta:
a) aspectos cuali-cuantitativos de la información
presentada, b) interactividad, c) organización ade-
cuada para su correcta asimilación, y d) adecuación
al tipo de cursante al que está dirigido el curso. Por
eso es importante que los contenidos sean supervi-
sados por especialistas en metodología a distancia
y pedagogos. Estas características innovadoras,
lejos de suplantar los medios que tradicionalmente
han sido los soportes textuales de la enseñanza y el
aprendizaje -libros y otros tipos de textos impre-
sos– se integran a las unidades didácticas en aque-
llos aspectos de su especificidad que son irrempla-
zables por otros lenguajes.
3. Herramientas Interactivas: en el entorno vir-
tual, estas herramientas constituyen una pieza cla-
ve, ya que permiten la comunicación e interacción
de los diferentes actores del proceso formativo,
permitiendo recrear la comunidad del aula en for-
4 Garcia Peñalvo, F.J. 2005. Estado actual de los sistemas e-
learning. Teoría de la Educación: educación y cultura en la
sociedad de la información, 6(2).
http://www.usal.es/~teoriaeducacion/rev_numero_06_2/n6_02
_art_garcia_penalvo.htm

ma virtual volviendo a prácticas de la educación
presencial. Las herramientas interactivas ofrecen la
posibilidad de realizar trabajos en grupo, inter-
cambiar experiencias, proporcionar apoyo por
parte del tutor, resolver dudas, etc. Las herramientas
de interacción en tiempo real (síncrona) -teléfono, chat,
webcam, videoconferencia, etc.- permiten la comu-
nicación directa. Por otro lado, las herramientas de
interacción en tiempo diferido (asíncrona) -foros de
discusión, grupos de noticias, correo electrónico (e-
mail), blogs, wiki, etc.- le proporcionan al e-learning
buena parte de su carácter sin límites de horarios o
lugar de estudio.
Antes de llegar a una conclusión final, desearía
realizar una reflexión acerca de la aplicación de la
ED en la formación universitaria. Si bien el e-
learning, u otras modalidades a distancia, como se
mencionó antes, poseen grandes ventajas, estas
formas de educación deben adaptarse o ajustarse a
cada campo disciplinar. En las carreras de grado,
especialmente, se deberán contemplar los tiempos
de formación teórica, incluyendo seminarios de
discusión y resolución de problemas, y aquellos
tiempos de formación práctica y presencial, que no
podrán ser “aprehendidas” y ensayadas por el
alumno a distancia. En Medicina y otras Ciencias
de la Salud, por ejemplo, la interacción con el pa-
ciente o las vivencias propias del ámbito hospitala-
rio que el alumno experimenta durante su apren-
dizaje no pueden ser reemplazadas en la ED a pe-
sar de la incorporación de videos, videoconferen-
cias, etc. Olores, sonidos, emociones, distintas prác-
ticas son también parte de la incorporación de in-
formación y aprendizaje que son fundamentales,
junto con los conocimientos teóricos, en la forma-
ción de un profesional de la salud.
Por lo tanto, cada campo disciplinar presenta
demandas específicas que llevan a meditar, antes
de las decisiones del diseño curricular, qué catego-
rías de prácticas requieren los encuentros cara a
cara, como experiencias en terreno, observaciones
directas y la conducción presencial de los profeso-
res-tutores. Estas demandas han encontrado, desde
las universidades pioneras de la ED con tecnologí-
as audiovisuales y medios de comunicación masi-
va, soluciones institucionales que complementaron
lo que los aprendizajes a distancia no podían resol-
ver (períodos de residencia, escuelas de verano,
evaluaciones de resultados, entre otras).
3
En conclusión, el e-learning permite la forma-
ción, capacitación o actualización no presencial
que, a través de plataformas informáticas, posibili-
ta y flexibiliza el acceso y el tiempo en el proceso
de enseñanza-aprendizaje, adecuándolos a las
habilidades, necesidades y disponibilidades de
cada cursante, además de garantizar ambientes de
aprendizaje interactivos mediante el uso de herra-
mientas de comunicación. Se puede establecer,
desde el punto de vista educativo, que la propuesta
de e-learning se basa en la presentación de conteni-
dos con la mayor interactividad posible. Esto per-
mite un aprendizaje activo y significativo donde no
se trata solo de leer, sino que el cursante se siente
respaldado durante su itinerario formativo, rela-
cionándose con sus docentes y tutores, intercam-
biando información, realizando la ejercitación pro-
puesta, ampliando información desde otros sitios
web recomendados, etc. Es de tener en cuenta,
finalmente, la adecuación curricular de los conte-
nidos a esta modalidad de enseñanza-aprendizaje
y administrarla convenientemente según el campo
disciplinar y el nivel educativo del que se trate. 5
Claudio O. CERVINO
Doctor en Ciencias Biológicas (UBA). Profesor Regular de
Fisiología e Investigador Independiente de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Morón (Pcia. de Buenos Aires,
Argentina). Ha publicado diversos trabajos en el campo de la
Fisiología y de la Neurofisiología en revistas y libros de edición
nacional e internacional. Profesor invitado en Cursos de Pos-
grado. Coordinador del Ciclo Virtual de Medicina Interna
(Facultad de Medicina – UM).
E-mail: ccervino@unimoron.edu.ar
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5El autor desea expresar su agradecimiento a la Dra. Graciela
Carbone y a la Lic. Ana María Schmid por la lectura crítica del
manuscrito.