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CONTAMINACIÓN Y REMEDIACIÓN DEL

SUELO.

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1.-Introducción

1.1.-EL SUELO

El suelo es una mezcla de materia orgánica, partículas minerales y aire en proporciones variables.
La formación del suelo, es un proceso dinámico y muy lento, nace y evoluciona bajo acción de los
“factores activos” del medio, el clima y la vegetación.
El factor climático tiene la propiedad de conseguir suelos análogos a partir de rocas madres
diferentes.
El suelo, se originó como consecuencia de la desintegración física en pequeños fragmentos de la
roca madre. La vegetación que se desarrolla sobre el suelo va dejando cierta cantidad de residuos
constituyéndose así el soporte orgánico.
En función de un relieve y de un clima determinado, la evolución progresiva de este suelo puede ser
erosiva o sedimentaria. La vegetación, fauna y microorganismos que se adaptan a esta situación
intervienen a su vez poderosamente en el proceso de maduración del suelo.
La doble evolución de los perfiles del suelo y de la vegetación asociada conducen a un equilibrio
denominado clímax, pero para llegar a esto hacen falta varios centenares de años.

CONSTITUYENTES Y ESTRUCTURA DEL SUELO:

Un suelo es un sistema biogeoquímico que mantiene con la biosfera, la atmósfera y la hidrosfera un

intercambio de materia y energía.
La multitud de constituyentes que lo forman se distinguen por termino medio en tres categorías:

1ª Categoría: Aproximadamente el 45%. Es la materia inorgánica o mineral (especies

iónicas, carbonatos, sulfuros,…)
2ª Categoría: Aproximadamente el 5%. El la materia orgánica. (sustancias húmicas,
proteínas, sales…)
3ª Categoría: El 20% o 30% restante de los constituyen las fases liquidas y gaseosas
ocupando los espacios porosos existentes entre las partículas sólidas.

Esta distribución de los materiales que constituyen el suelo, no es homogénea y según evoluciona el
suelo, pasa de ser superficial al principio hasta hacerse cada vez más profundo destacándose así
extractos sucesivos de color, textura y estructura diferentes, denominados horizontes. El conjunto de
estos horizontes constituyen el perfil de un suelo y es el estudio de este perfil lo que refleja la acción
de procesos bioquímicos y físico-químicos que han tenido lugar en él.
En un suelo bien desarrollado se distinguen en profundidad 3 horizontes A, B, C:

A→ * Capa superficial (profundidad máxima 0.5 m.)

* Constituido mayoritariamente por materia orgánica.
* Color oscuro.
* Partículas muy finas.
* Muy poroso.

B→ * Subsuelo (profundidad máximo 1 metro)

* Formado por productos de alteración de las rocas subyacentes y recibe material orgánico y
mineral de horizonte superior.
* Color pardo-rojizo por la presencia de oxido de hierro.

C→ * El más profundo.
* Formado por material disgregado del fondo rocoso.

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* Cantos sueltos con una matriz de arcilla y arena que cada vez son mas numerosas y de mayor
tamaño.

MATERIAL SÓLIDO DEL SUELO:

El material sólido que forma parte del suelo es muy diverso y se divide en dos clases: material
orgánico y material inorgánico.

MATERIAL INORGÁNICO:

1. Partículas coloidales: Provienen de la erosión de las rocas subyacentes y están

constituidos por minerales arcillosos. Tienen gran capacidad de adsorción convirtiéndose
en almacenes de agua y nutrientes para las plantas.
2. Minerales: Los principales son el cuarzo y diversos silicatos procedentes de la
disgregación de las rocas ígneas y metamórficas.
3. Oxidos: Principalmente los óxidos de hierro de ahí la típica coloración ocre. Y en menor
proporción los óxidos de magnesio, titanio, aluminio y cinc.
4. Los carbonatos: El principal es el carbonato cálcico, son una gran fuente de carbono con
abundante presencia en el suelo.

MATERIAL ORGÁNICO:

Consiste en una mezcla de biomasas, plantas parcialmente degradadas, organismos vivos

microscópicos y el humus.
El humus es el residuo originado por la acción de hongos y bacterias sobre las plantas y esta
compuesto por una fracción soluble y una fracción insoluble: la humina. Este componente
desempeña un papel importante en los procesos físicos y químicos que tienen lugar en el
suelo.

PROPIEDADES CARACTERÍSTICAS DE LOS SUELOS:

Cada suelo se caracteriza por sus propiedades físicas y químicas. El conocimiento de las
características fisico-químicas de un suelo, nos permitirá preveer la dinámica de las sustancias
contaminantes:

1. LA POROSIDAD: Condiciona la movilidad de los compuestos solubles y de los

volátiles.
2. LA TEMPERATURA: De ella dependen los procesos de alteración de los materiales
originarios o la difusión de los contaminantes.
3. LOS PROCESOS ÁCIDO-BASE: Influyen en el grado de descomposición de la materia
orgánica y de los minerales, en la solubilidad de algunos contaminantes y en conjunto,
los procesos controlados por el pH del suelo.
4. LAS REACCIONES REDOX: Originados en el metabolismo de los microorganismos
del suelo, afectan a elementos naturales y contaminantes.
5. LAS PROPIEDADES COLOIDALES: Explican los procesos de agregación e
inmovilización de partículas.
6. LAS INTERACCIONES SUPERFICIALES: Como por ejemplo la adsorción entre
componentes del suelo y otros compuestos ya sean naturales o contaminantes.
7. LA CAPACIDAD DE INTERCAMBIO IÓNICO: Corresponde a la cantidad de iones
metálicos que una determinada cantidad de suelo es capaz de intercambiar. Estos
intercambios son vitales para que los iones metálicos pueden acceder a la planta.

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La modificación o transformación por contaminación, deforestación, de alguno de los factores que

conforman un suelo implica un desequilibrio que afecta al resto de los factores y activa
normalmente, procesos de regresión en ese suelo.

TIPOS DE SUELO:

Clasificaremos los suelos de una manera general eligiendo las condiciones climáticas como
principal factor, porque el clima proporciona al suelo un carácter típico determinado con
independencia del tipo de roca madre del que procede.

I.- PODZOL:
„ Suelo de climas húmedos y fríos
„ Tiene abundante materia vegetal
„ Horizonte A: Arenoso y de carácter ácido.
„ Horizonte B: Recibe materiales coloidales que son arrastrados hasta las zonas más
profundas formando en ellos una zona endurecida.

II.-CHERNOZEN:
♦ Suelo de regiones con clima húmedo y veranos cálidos.
♦ Horizonte A: rico en humus y en óxidos de hierro lo que le da un color pardo-amarillento.
♦ Horizonte B: rico en carbonato cálcico lo que le da un color gris-pardo.

III.- LATERITAS:
• Suelo de regiones tropicales de clima cálido y húmedo
• Horizonte A: prácticamente inexistente.
• Horizonte B: rico en óxidos de hierro y aluminio lo que le da un color rojizo.

IV.- SUELOS DESÉRTICOS:

∗ Suelo de regiones de clima desértico.
∗ Horizonte A: Color gris claro.
∗ Horizonte B: En el se forman nódulos de carbonato cálcico por las aguas de infiltración.

1.2.- CONTAMINANTES DE LOS SUELOS.

GENERALIDADES:

Entre los múltiples elementos y compuestos que conforman un suelo natural, se encuentran
sustancias que por sus características pudieran considerarse contaminantes pero que salvo
excepciones se encuentran en el suelo, en niveles traza.
Se entiende por suelo contaminado una porción delimitada de terreno (superficial o subterráneo)
cuyas cualidades originales han sido modificadas por la acción humana al incorporarse algún factor
que según la clasificación de agentes contaminantes podría ser:

I. Contaminación física: Con variaciones en parámetros como temperatura y radiactividad.

II. Contaminación biológica: Al incluir putrefacción de especies o cepas patógenas.
III. Contaminación química: Por la adición de elementos o compuestos en concentraciones
que alteran la composición originaria del suelo.

El criterio para establecer el umbral máximo de concentración para posibles agentes contaminantes
de los suelos debe ser su capacidad para degradar la calidad del mismo al perder características
originales generándose por tanto un riesgo o daño al medio ambiente.
La variedad y cantidad de productos contaminantes de un suelo es prácticamente inabarcable por lo
que solo recogemos aquí los grupos más característicos y peligrosos de contaminantes químicos:

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1. METALES PESADOS:
La presencia natural de metales en el suelo es en cantidad de traza. El riesgo se produce
cuando se acumulan en grandes cantidades en el suelo.

2. CONTAMINANTES INORGÁNICOS:
Los contaminantes inorgánicos están presentes en el suelo de forma natural pero en concentraciones
reguladas por los ciclos biológicos asociadas a cada suelo. La sobresaturación de alguno de
ellos hace que se alcancen concentraciones considerables como contaminantes alterando así
los ciclos de regulación.

3.- CONTAMINANTES ORGÁNICOS:

Constituyen un grupo formado por un elevadísimo número de sustancias que en su gran
mayoría están producidas por el hombre. Estas sustancias tienen diferentes efectos en el
medio siendo muchas de ellas altamente tóxicas.

En la tabla adjunta (página siguiente) se exponen los standards holandeses de concentraciones de

contaminantes del suelo, debido a que ni en Argentina ni en la mayoría de los países existen
normativas al respecto.

NOTAS TABLA:

NIVEL A: Valor indicativo de referencia. Se considera que por encima de él hay

contaminación.
NIVEL B: Valor de evaluación. Los contaminantes que se presenten con cifras superiores a
él deben ser investigados cuidadosamente para determinar las posibilidades de
utilización del suelo.
NIVEL C: Contempla valores por encima de los cuales el suelo debe ser saneado.

LOS RESIDUOS COMO AGENTES CONTAMINANTES DE LOS SUELOS:

La proximidad física del suelo hace que este sea el lugar al que con más probabilidad vayan a parar
residuos originados por la actividad del hombre. Estos son rápidamente incorporados al suelo a
través de procesos degradativos.
En un principio eran fácilmente metabolizados y asimilados por la naturaleza pero a medida que la
sociedad fue creciendo industrialmente y demográficamente, los residuos generados son cada vez
más y más peligrosos.
La época actual esta muy marcado por la sociedad de consumo pero además existe otro agravante y
es la cantidad diaria que en el planeta se genera de todo tipo de residuos que aunque puedan ser
degradados de forma natural, el tiempo que para ello se necesitará es tan elevado que son focos
potenciales de contaminación.
La consecuencia de este aumento de residuos son por una parte la disminución de las materias
primas y por otra, que el abandono incontrolado de estos residuos origina serios problemas
ambientales. Esto nos lleva a la conclusión de que se produce una dispersión de los contaminantes y
por lo tanto la magnificación del problema.
En este momento se entiende por residuos aquellos productos generados en las actividades de
producción y consumo que no alcanzan en el contexto en el que son producidas, ningún valor
económico pudiendo ser debido tanto a la falta de tecnología adecuada para su aprovechamiento
como a la inexistencia de un mercado para los posibles productos a recuperar.

CLASIFICACIÓN DE LOS RESIDUOS.

Los residuos industriales son los contaminantes principales de los suelos y se pueden clasificar del
siguiente modo:

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1 ) RESIDUOS INERTES:
No representan riesgo alguno para el medio ambiente. Son desechos de características
abrasivas que no necesitan tratamiento alguno para su disposición en el medio ambiente.

2 ) RESIDUOS URBANOS O ASIMILABLES A URBANOS:

Son los residuos fermentales y combustibles obtenidos en las distintas actividades de los
núcleos de población. La solución mas adecuada es su recogida y tratamiento como
basuras domiciliarias.

3 ) RESIDUOS ESPECIALES:
Estos suponen un grave riesgo para la salud humana y el medio ambiente: requieren por
lo tanto un tratamiento especial. Entre estos residuos especiales, distinguimos los
residuos tóxicos y peligrosos de los residuos radiactivos.

A.- RESIDUOS TÓXICOS PELIGROSOS:

Son aquellos materiales que siendo el resultado de un proceso de producción o
transformación, su productor destina al desecho. En su composición contienen
sustancias o materiales constituyentes en una concentración que da un carácter
de peligrosidad.
En las diferentes normativas siguen un procedimiento común para establecer la
peligrosidad de un residuo:
- Que se encuentre catalogado como especial.
- Que contenga sustancias tóxicas.
- Que al someterse al test de toxicidad o peligrosidad, no supere alguno de ellos.
En la normativa española se considera un residuo tóxico o peligroso cuando
tiene alguno de los constituyentes del cuadro A (“Agentes contaminantes”) o
presenta características del cuadro B (que son los que miden la peligrosidad de
manera directa por sometimiento de una muestra de residuo a un test). (Páginas
posteriores).

B.- RESIDUOS RADIACTIVOS.

Son materiales de desecho que contienen o están contaminados con nucleoides
inestables. Esta propiedad que presentan los núcleos de algunas especies
atómicas consiste en una desintegración espontanea de los mismos, con emisión
de partículas y radiaciones electromagnéticas.
Estos residuos radiactivos se pueden clasificar como veremos en la tabla y los
parámetros a considerar en esta clasificación son los siguientes.

„ el estado físico: puede ser sólido, liquido o gaseoso.

„ el periodo de semidesintegración: es de importancia con vista a un
almacenamiento definitivo.
„ la actividad específica: es el número de desintegraciones nucleares por
unidad de tiempo y de masa del material radiactivo.
„ la naturaleza de la radiación: condiciona las barreras de protección.
„ la toxicidad de los residuos radiactivos: este parámetro radica en las
radiaciones ionizantes que emiten los radionucleoides en ellos
contenidos.
„ la cantidad de radiactividad contenida en los residuos por unidad de
volumen o masa.

1.3.- FUENTES DE CONTAMINACIÓN DE LOS SUELOS.

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El abandono o depósito de todo tipo de contaminantes en el suelo ha sido durante décadas una
solución efectiva y barata para deshacerse de estos residuos.
En los años 60 y 70 se evidencia el error de estas practicas al producirse en diversos países notables
casos de intoxicación en la población por los residuos enterrados durante años.
En Argentina hasta hace poco tiempo no han existido instalaciones adecuadas para el tratamiento
eliminación de residuos industriales peligrosos y actualmente la capacidad de los existentes es muy
inferior a las necesidades reales.

CLASIFICACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN DE LOS SUELOS:

Las formas de contaminación de un suelo con origen antropogénico común, se pueden clasificar de
diferentes modos (no excluyentes entre sí):
• Superficial:
Deriva de una acumulación de residuos vertidos accidental o voluntariamente en el
terreno.
• Subterránea:
Se corresponde con el caso de enterramiento de residuos. Su localización es
realmente compleja, teniendo como único indicio aparente el cambio en la textura
superficial del terreno.
• Vertido alevoso:
Es a menudo coincidente con los subterráneos, derivados de la ilegalidad de dicho
vertido. Es una de las formas de contaminación más peligrosas dada la presencia de
sustancias tóxicas y peligrosas y del desconocimiento del foco contaminante.
• Vertido no alevoso:
Son aquellos en los que el origen de la contaminación es fortuita o por negligencias
en la gestión de los contaminantes. Son los casos de fugas de depósitos, accidentes
en los que se produce la liberación al medio de sustancias tóxicas.
• Contaminación difusa:
Es en la que no existe un foco concreto de contaminación del suelo sino que se
manifiesta de forma extensiva. Normalmente son contaminaciones de escasa
concentración pero de grandes volúmenes absolutos.
• Contaminación puntual:
Es una contaminación localizada con un núcleo emisor desde el que pueden
movilizarse los contaminantes a otros elementos del medio ( atmósfera, aguas
superficiales y subterráneas)

1.4.- TRANSPORTE Y DISPERSION DE LOS CONTAMINANTES DEL SUELO.

A partir de un contaminante en el suelo se pueden desencadenar una serie de procesos de

movilización del mismo, cuya acción efectiva dependerá de una parte de la composición y
características fisicas-químicas de la sustancia y por otra de las características geoquímicas de ese
suelo.
De forma general, el suelo por sí mismo no es un vector importante de dispersión de contaminantes,
pero en combinación con otros factores ambientales se revela como un foco emisor de
contaminación de gran importancia en el medio. El agua, y en menor medida el aire, son los agentes
dispersantes de la contaminación presente en un suelo.
También, hay que tener en cuenta el papel depurador de ciertos componentes del suelo, como son
los coloidales, dentro del material sólido inorgánico los materiales humicos y los microorganismos
(bacterias). La retención de los contaminantes se lleva a cabo por medio de fenómenos de absorción
física, interacción química o bien los transforman por medio de reacciones químicas.

1.5.- EFECTOS DE LA CONTAMINACION DE LOS SUELOS.

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Dada la facilidad de transmisión de contaminantes del suelo a otros medios como el agua o la
atmósfera, serán estos factores los que generan efectos nocivos, aun siendo el suelo el responsable
indirecto del daño.
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos nocivos para
el hombre, la fauna en general y la vegetación. Estos efectos tóxicos dependerán de las
características toxicológicas de cada contaminante y de la concentración del mismo. La enorme
variedad de sustancias contaminantes existentes implica un amplio espectro de afecciones
toxicológicas cuya descripción no es objeto de este trabajo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa sobre la
vegetación induciendo su degradación, la reducción del numero de especies presentes en ese suelo,
y más frecuentemente la acumulación de contaminantes en las plantas, sin generar daños notables
en estas. En el hombre, los efectos se restringen a la ingestión y contacto dérmico, que en algunos
casos a desembocado en intoxicaciones por metales pesados y más fácilmente por compuestos
orgánicos volátiles o semivolátiles.
Indirectamente, a través de la cadena trófica, la incidencia de un suelo contaminado puede ser más
relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetación, los contaminantes del suelo pasan a la fauna
en dosis muy superiores a las que podrían hacerlo por ingestión de tierra. Cuando estas sustancias
son bioacumulables el riesgo se amplifica al incrementarse las concentraciones de contaminantes a
medida que ascendemos en la cadena trófica, en cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones ácidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad
intercambiadora del medio edáfico, la liberación del ion aluminio, desplazándose hasta ser
absorbido en exceso por las raíces de las plantas, afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminución de la presencia de las sustancias químicas en el estado
favorables para la asimilación por las plantas. Así pues, al modificarse el pH del suelo, pasando de
básico a ácido, el ion manganeso que está disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida,
volviéndose insoluble e inmovilizándose.
A este hecho hay que añadir que cuando el pH es bajo las partículas coloidales como los óxidos de
hierro, titanio, Zinc, etc.… que pueden estar presentes en el medio hídrico, favorecen la oxidación
del ion manganeso.
Esta oxidación se favorece aun más en suelos acidificados bajo la incidencias de la luz solar en las
capas superficiales de los mismos, produciéndose una actividad fotoquímica de las partículas
coloidales anteriormente citadas, ya que tienen propiedades semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilización, que es un proceso por el cual reaccionan los iones
metálicos y determinadas sustancias orgánicas naturales, cambiando radicalmente las propiedades
fisico-quimicas del metal. Es el principal mecanismo de movilización natural de los cationes de
metales pesados.
Los metales que ofrecen más afinidad para este proceso son: mercurio, plomo, arsénico y cromo.
Los compuestos argometálicos así formados suelen ser muy liposolubles y salvo casos muy
puntuales, las consecuencias de la biometilización natural son irrelevantes, cuando los mentales son
añadidos externamente en forma de vertidos incontrolados, convirtiéndose realmente en un
problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por un
suelo contaminado:
• Degradación paisajística: la presencia de vertidos y acumulación de residuos en
lugares no acondicionados, generan una perdida de calidad del paisaje, a la que se
añadiría en los casos más graves el deterioro de la vegetación, el abandono de la
actividad agropecuaria y la desaparición de la fauna.
• Perdida de valor del suelo: económicamente, y sin considerar los costes de la
recuperación de un suelo, la presencia de contaminantes en un área supone la
desvalorización de la misma, derivada de las restricciones de usos que se impongan
a este suelo, y por tanto, una perdida económica para sus propietarios.

2.- CONTROL DE LA CONTAMINACIÓN.

2.1.- INTRODUCCIÓN.

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Los productos o contaminantes generados tanto por la industria como por la sociedad en general, se
producen en los tres estados: sólido, liquido y gaseoso, y por tanto afectan a los tres medios:
atmósfera, agua y suelo.
El concepto de residuo ha ido cambiando con el tiempo, existen bastantes definiciones, pero quizás
la más aceptada actualmente sea la que define a los residuos como aquellos productos de desecho
generados en las actividades de producción y consumo que no alcanzan, en el contexto en que son
producidos, ningún valor económico, lo que puede ser debido tanto a la falta de tecnología adecuada
para su aprovechamiento como a la inexistencia de un mercado para los productos recuperados.
Por tanto un producto considerado como residuo en la actualidad podría no serlo al cabo de unos
años.
Uno de los mayores problemas que tiene la sociedad actual es precisamente la gestión de estos
residuos.
El tratamiento de los residuos lo que hace en ocasiones es trasladar la contaminación de un medio a
otro. Por ejemplo:
• La incineración de residuos sólidos producen gases, partículas y vapores que
contaminarán el aire si no se realiza un adecuado tratamiento.
• El almacenamiento de residuos sólidos urbanos en un vertedero puede producir
diversos efectos sobre el aire y las aguas superficiales y subterráneas si no existe
una salida adecuada de los gases que emanan y una buena recogida y tratamiento de
los lixiviados líquidos, dando lugar a incendios y explosiones, así como a la
contaminación de las aguas.
Desde los años setenta, el enfoque de los residuos ha variado radicalmente a nivel mundial.
En los distintos programas de vegetación sobre el medio ambiente de la Comunidad Europea se
observa el cambio de actitud con respecto a la gestión de los residuos:
„ 1er. Programa (1973-1976): La gestión estaba encaminada fundamentalmente al
tratamiento y eliminación de residuos.
„ 2º-3er y 4º Programa (1977-81; 1982-86 ; 1987-92): Entran cada vez más de
lleno en lo que se ha llamado la minimización de los residuos, es decir, evitar
que estos lleguen a producirse para no tener que tratarlos o eliminarlos.
„ 5º Programa (1993-2000): Sigue profundizándose en la minimización de
residuos, estableciéndose una jerarquía de opciones a la hora de gestionarlos:

1.- No generación de residuos

2.- Fomento de reutilización y reciclaje.
3.- Optimización del tratamiento o eliminación.

CONTROL DE LA CONTAMINACIÓN DE LOS SUELOS:

Se puede definir el tratamiento y recuperación de suelos contaminados como un conjunto de

operaciones que se deben realizar con el objetivo de controlar, disminuir o eliminar los
contaminantes y sus efectos.
Una de las posibles divisiones de los sistemas de tratamiento se establece en función de tres
categorías de actuación:
1. No Remediación
2. Contención o aislamiento de la contaminación.
3. Remediación.

NO REMEDIACIÓN:

Cuando se opta por la medida de no recuperación del espacio, se debe tener en cuenta que se parte
de un espacio contaminado, aunque el estudio de viabilidad determine esa opción. Así pues, se tiene
que registrar la localización real del espacio.
Esta sencilla solución evita una gama de problemas importantes generados a posterior, por un uso
del suelo para el que ya no es adecuado (agricultura, residencial, espacios de ocio,…).

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CONTENCIÓN O AISLAMIENTO DE LA CONTAMINACIÓN:

Consiste en establecer medidas correctas de seguridad que puedan controlar la situación presente,
impidiendo la progresión de la contaminación en el medio y mitigando riesgos relacionados con
esta dispersión de contaminantes.
• Aislamiento: Consiste en aislar el foco emisor de la contaminación, limitando el
potencial de migración y difusión de los contaminantes mediante la construcción de
barreras superficiales y/o subterráneas, de forma que se impida la movilización
horizontal de los contaminantes. Esta tecnología suele usarse como medida
temporal para evitar la generación de lixiviados, la entrada de los contaminantes en
los cursos de agua o la infiltración en las aguas subterráneas.
• Reducción de las volatilizaciones: Pretende suprimir las corrientes de aire, para
evitar la volatilización de compuestos orgánicos. Los métodos incluyen la reducción
del volumen de poros del suelo, mediante la adición de agua, o por compactación o
el sellado de la capa superficial del suelo mediante coberturas(con membranas
sintéticas, arcillas, asfalto, cemento,…).
• Control de lixiviados: El objeto es impedir la dispersión de contaminantes a través
de las aguas recogiendo los lixiviados procedentes del suelo contaminado en
aquellas situaciones en que ello sea posible, como en vertederos controlados de
residuos sólidos urbanos. Otro sistema de control consiste en el bombeo de las
aguas subterráneas afectadas por la lixiviación de los contaminantes.

REMEDIACIÓN:

La elaboración de un plan de saneamiento precisa una cierta delimitación del resultado mínimo a
alcanzar.
Se dividen en dos tipos de tratamiento y/o recuperación de suelos en dos grandes grupos:
›Tratamiento IN SITU, que implican la eliminación de los contaminantes sobre el propio
terreno, sin remoción del mismo.
›Tratamiento EX SITU, en los que se produce la movilización y traslado del suelo a
instalaciones de tratamiento o confinación.

Planteo a la remediación de la integridad de sitios contaminados

Las acciones correctivas en sitios contaminados son generalmente desarrolladas e implementadas

con el principal objetivo de proteger la salud pública y el ambiente.
En particular, se deberán responder ciertas preguntas para ayudar a definir correctamente las
acciones a seguir, como por ejemplo:

- Cuál es la naturaleza de la contaminación?

- Se Identificaron de los constituyentes específicos?
- Cuál es la extensión de la contaminación?
- Cuáles son los grupos potencialmente expuestos?
- Delimitación de las vias de migración
- Cuáles son los efectos que se detectan a partir de la exposición?

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- Cuáles son las medidas correctivas adecuadas al caso?

En primer lugar, deberán tomarse acciones correctivas como ser la definición de medidas de
seguridad ( restringir el acceso al lugar), la construcción de barreras físicas y la minimización del
escape potencial del lugar, etc.
Luego, realizar una profunda investigación del sitio para establecer la naturaleza y extensión de la
contaminación, de modo de arrivar a la confección de un plan de restauración apropiado y realista
para el caso.

Alternativas técnicas para Programas de Remediación

Un aspecto importante en el diseño de un Programa de Remediación es la adecuada

selección de las técnicas o métodos a aplicarse. En el mercado existe una gran variedad de
técnicas y métodos para la remediación de suelos contaminados con hidrocarburos y otros
tipos de contaminantes; los métodos más conocidos se pueden clasificar de la siguiente
manera:
Técnicas de remediación mas comunes:

- a) Biorremediación , landfarming y biopilas.

- b) Desorción térmica.
- c) Fitoremediación.
- d) Lavado de suelos
- e) Vitrificación

a) Técnicas y métodos de biorremediación, landfarming y biopilas:

El landfarming es una tecnología de remediación de suelos, donde el mismo es retirado a otro

terreno y mezclado en la superficie, reduciendo así las concentraciones de petróleo mediante la
biodegradación por diferentes microorganismos al hacer uso de la facultad de degradar sustancias
orgánicas al aprovecharlas como fuente de energía.
Los hidrocarburos dependiendo su tipo, requieren diferentes tiempos de degradación. Las parafinas
de cadenas cortas son los sustratos fácilmente degradables por los microorganismos seguidos en
orden descendientes por las parafinas de cadena larga, isoparafinas, cicloparafinas, aromáticos,
heterocíclicos, resinas y asfaltenos. Los compuestos polares y los asfaltenos son generalmente
considerados resistentes a la biodegradación o esta ocurre tan lentamente que hace ineficaz el
tratamiento biológico en forma práctica. ( ver figura 1)

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Los productos de la degradación son CO2, agua, ácidos grasos y material celular. (ver figura 2)

Figura 1.Estructura química y biodegradación.

Figura 2. Biodegradación del petróleo.

Los métodos de biorremediación se pueden aplicar in situ, al que llamaremos bioremediación

asistida in situ (BAS) o ex situ normalmente a cielo abierto (landfarming), instalaciones cubiertas
y/o en reactores biológicos.

La tasa de biodegradación depende fundamentalmente del numero de bacterias degradadoras de

petróleo presentes, la cantidad de agua, oxigeno, concentración de nutrientes, parámetros físicos

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(temperatura, pH, etc) , constituyentes característicos del hidrocarburo y condiciones climáticas de

la zona.( ver tabla 1)

Características del suelo. Constituyentes característicos Condiciones Climáticas.

Densidad de población Volatilidad Temperatura ambiente
microbiana.
pH del suelo Estructura química Precipitación
Contenido de humedad Concentración y toxicidad. Viento.
Temperatura del suelo
Concentración de nutrientes
Textura del suelo.
Tabla 1. Parámetros usados para evaluar la efectividad de la degradación.

La bioremediación in-situ consiste en modificar las condiciones fisicoquímicas en la zona

contaminada para que se incremente, tanto el número de microorganismos capaces de degradar los
tóxicos presentes, como su tasa metabólica. El propósito es incrementar la velocidad de degradación
de los tóxicos.
Este método implica la adición de humedad y de los nutrientes necesarios para conseguir el
incremento microbiano y favorecer el metabolismo. Se pueden tratar grandes extensiones de suelo
con un mínimo transporte, normalmente utilizando una retroexcavadora, la aireación
frecuentemente se realiza empleando la misma retroexcavadora. Solo es posible un control
ambiental mínimo de los parámetros físicos y de los productos de las reacciones microbianas en
general se dispersan libremente. Este proceso puede ser acelerado mediante el reciclaje de parte de
suelo empleado. Este método posee la ventaja de que se pueden tratar grandes cantidades de tierra a
la vez y que es efectivo para la reducción de las concentraciones de casi todos los constituyentes
de los petróleos típicos.

La bioremediación exsitu

Las técnicas ex situ se utilizan para tratar contaminaciones que no se pueden eliminar
eficientemente in situ, ya sea porque la sustancia no se puede degradar o por las características del
suelo contaminado, o bien porque el tratamiento se deba terminar en un lapso relativamente corto.

El método del landfarming (ver figura 3) es similar a la bioremediación in situ, excepto que, en este,
el suelo contaminado es retirado y esparcido en otro terreno, mezclado en la superficie. El terreno
debe poseer buenas características de laboreo agrícola: ausencia de piedras, fácilmente removible,
pH cercano a la neutralidad, facilidad de aireación y poseer un contenido adecuado de nitrógeno y

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fósforo. Deben tomarse precauciones respecto a la posibilidad de migración de los contaminantes

hacia las capas de agua subterráneas, curso de agua superficial o zonas agrícolas y forestales.

Figura 3. Esquema de un landfarming.

Factores a considerar en la bioremediación y landfarming:

- Temperatura: biodegradación decae con la temperatura (a más temperatura, más

biodegradación)
- Humedad: ideal, 18%
- Nutrientes (especialmente nitrógeno y fósforo)
- pH: 6,5 (lo que impide la migración de metales y brinda óptima biodegradación)
- Oxígeno

Limitaciones

- Potencial contaminación de suelo, agua y aire

- Sensible a condiciones climáticas
- No puede degradar los metales del petróleo y solventes clorados
- Mayor desventaja: posible movimiento de contaminantes del área de tratamiento
- VOC’s(componentes orgánicos volátiles) emitidos: transportados por vapor

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Biopilas

También conocidos como bioceldas, estas son usadas para reducir las concentraciones de los
constituyentes del petróleo en suelos excavados mediante la biodegradación .
Esta tecnología involucra el apilamiento del suelo en celdas y la estimulación de la actividad
aeróbica de los microorganismos dentro del suelo a través de la aireación y o adición de minerales,
nutrientes y humedad.( ver figura 4)
El incremento de la actividad microbiana lleva a una degradación y adsorción de los constituyentes
del petróleo a través de la respiración
Las biopilas son similares al landfarming, los dos métodos son en la superficie del terreno, pero en
las biopilas se utilizan sistemas de ingeniería que usan oxigeno, generalmente aire, para estimular el
crecimiento y reproducción de las bacterias aeróbicas, las cuales degradan los constituyentes del
petróleo absorbidos en el suelo . Mientras que los landfarmig son aireados por labrado o arado.
Las biopilas son aireadas mas a menudo forzando aire a moverse por inyección o extracción a
través de ranuras o tuberías perforadas en toda la pila.
La volatilidad de los contaminantes dispuestos a tratar en la biopilas, son importantes porque los
constituyentes volátiles tienden a evaporarse desde la biopila durante la extracción o inyección y
rara vez son biodegradados por las bacterias .Constituyendo vapores en aire que serán inyectados
dentro de la biopila disipándose dentro de la atmósfera, a menos que la misma sea cubierta y que
los vapores sean colectados por unas tuberías instaladas debajo de la cobertura.

Figura 4.Esquema remediación con biopilas

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Bioremediación in Situ ( BAS ), Landfarming y biopilas.

Ventajas Desventajas
Es relativamente simple de diseñar e Tiempo de tratamiento : Usualmente de 6 meses a 2
implementar años)
Costo Competitivo Puede no ser efectivo para altas concentraciones >
50000 ppm de hidrocarburos totales
Efectivo sobre constituyentes orgánicos La presencia de concentraciones de metales pesados
con baja tasa de biodegradación. ( > 2500 ppm) pueden inhibir el crecimiento
microbiológico.
Se necesita gran espacio de tierra

Los constituyentes volátiles tienen a evaporarse mas

que a biodegradarse.
Polvo y vapores se pueden generar alterando la calidad
del aire.

Tabla 2 ventajas y desventajas de la Bioremediación in Situ ( BAS ), Landfarming y biopilas.

Bioreactores:

Otra metodología de bioremediación exsitu es el uso de bioreactores que pueden definirse como
un deposito en el que se producen una serie de reacciones biológicas llevadas a cabo por los
microorganismos o enzimas que se encuentran dentro del mismo.
Consiste en extraer el suelo contaminado y se lo somete a tratamientos que pueden ser en fase
semisólida o en fase sólida. En el primer caso se prepara un lodo fluido agregando agua, nutrientes
y cultivos densos de microorganismos. Este método tiene como ventaja la posibilidades de controlar
los parámetros operacionales, ya que la eficacia de estos métodos depende en gran medida de las
labores de manejo, tales como control de la humedad del material en proceso de remediación,
temperatura, oxigenación y por lo tanto reduce significativamente el tiempo de tratamiento.
La alternativa de usar reactores biológicos para realizar un tratamiento intensivo se encuentra
seriamente limitada por los costos que implica grandes volúmenes de suelo.

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Diferentes clases de bioreactores:

Reactor Bioslurry

Extracción y biodegradación simple, mezcla suelo contaminado con líquido

La degradación ocurre en fase acuosa por microorganismos suspendidos y por la microbiota.
El suelo debe ser pretratado (con lavador de suelos) para separar la fracción más contaminada.

Reactor Inyección doble de suspensión turbulenta (DITS)

Modificación del método anterior, que combina remediación de parte del suelo contaminado con la
separación del suelo en fracciones alta y bajamente contaminadas.

Reactores Tubulares

Reactor empacado con biomasa. Es efectivo para tratar gas cambiando el nivel de oxidación de los
compuestos inorgánicos o transformando los VOC’S (componentes orgánicos volátiles) tóxicos a
material biológico inocuo.

Prepared-Bed Reactors

Se utiliza en suelos contaminados con PAH’s ( hidrocarburos policíclicos aromáticos ) o BTEX

(Benceno, tolueno, etilbenceno y xileno), el suelo es excavado y llevado a un container con una
zona inferior que sirve para colectar el lixiviado, previniendo así la contaminación del agua.
Tiene un irrigador de agua y nutrientes para promover la biodegradación.

Reactores Cerrados

El bed-reactor puede encerrarse con una cobertura para contener las emisiones volátiles peligrosas.

Fermentadores

Tambores horizontales que rotan para mantener el suelo apretado

Combinación de Reactores

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Slurry reactor con biorremediación en fase sólida

Reactores a presión
Presión de 15 a 10 atm, tratando con microorganismos y nutrientes. Es necesario de 1 a 2 meses
para completar la degradación.

b) Desorción térmica

Es una tecnología no incinerativa, se puede aplicar in situ o exsitu.

El suelo contaminado es colocado en una atmósfera inerte para incrementar la presión de vapor de
los contaminantes orgánicos con bajo punto de ebullición, pasándolos de la fase sólida a la gaseosa
y recolectarlos en circuitos cerrados., lo que permite separar los compuestos orgánicos de la matriz
suelo. ( ver figura 5)
La desorción se ve afectada principalmente por:

- Temperatura
- Tiempo de residencia.

A mayor temperatura y tiempo de residencia, mayor es la eficiencia de remoción.

Existen también métodos que aplican temperaturas suficientemente altas para oxidar los
contaminantes orgánicos por completo. El control y el monitoreo de emisiones gaseosas es crítico
en estas técnicas de remediación, a fin de evitar que se produzca contaminación atmosférica al tratar
y remediar la contaminación del suelo.

Figura 5. Esquema general de la desorción térmica:

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Tratamientos in situ mas comunes de desorción térmica:

Inyección de vapor: Se fuerza o inyecta a entrar vapor al subsuelo a través de pozos perforados en
la zona contaminada. El vapor calienta el área , moviliza y evapora las sustancias.( ver figura 6)

Inyección de aire caliente: Similar a la inyección de vapor, salvo que en lugar de vapor se inyecta
aire caliente. ( ver figura 7)

Inyección de agua caliente: similar a la inyección de vapor, salvo que en este caso se reemplaza el
vapor por agua caliente.

Calentamiento con resistencia eléctrica: Hace pasar una corriente eléctrica por debajo de la
superficie a través de pozos hechos de acero. El calor de la corriente convierte en vapor el agua del
suelo evaporando las sustancias presentes.

Calentamiento por radio frecuencia: Consiste típicamente en colocar una antena que emite ondas
de radio en un pozo. Las ondas de radio calientan el suelo y ello hace que los químicos se evaporen.

Conducción térmica: Se aplica calor a través de pozos de acero o mediante una manta que cubre
la superficie del suelo. Al calentarse la zona contaminada, los elementos nocivos se destruyen o
evaporan. La manta se utiliza en los sitios donde la contaminación es poco profunda. De lo
contrario, se utilizan los pozos de acero.

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Figura 6. Esquema de inyección de vapor.

Figura 7.Esquema de inyección de aire caliente.

c) Fitoremediación: las técnicas de fitoremediación aprovechan la capacidad de ciertas especies

vegetales de extraer del suelo, a través de sus raíces, contaminantes inorgánicos, orgánicos y
acumularlos en su tejido vegetal. En la aplicación de estas técnicas se debe prever el tratamiento y
disposición final del material vegetal. ( ver figura 8)

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Figura 8. Esquema general de la fitoremediación.

Es un método que emplea plantas para remediar suelos .La mayor parte de la actividad tiene lugar
en la rizósfera. Es ultima es una zona muy delgada alrededor de las raíces de plantas con
condiciones ecológicas particulares con respecto a otras zonas del suelo. Este micro-entorno
particular se debe a una alta concentración de compuestos orgánicos alrededor de las raíces,
producto de los procesos fisiológicos de la planta que libera estos compuestos orgánicos al asimilar
agua y nutrientes del suelo a fin de mantener un equilibrio de presión (turgor) en las células de la
raíz. De esta manera se crea un micro-entorno óptimo para microorganismos del suelo.
Aprovechando
estas condiciones particulares en la rhizósfera, la combinación de fitoremediación y
biorremediación permite el tratamiento simultáneo de contaminantes orgánicos a través de la
acción de los microorganismos y la remoción de contaminantes inorgánicos (especialmente
metales pesados) a través de las raíces de las plantas.

Ventajas:
- Bajo costo
- Beneficio estético
- Minimiza el lixiviado de contaminantes
- Estabilización del suelo

Limitaciones:

- La contaminación presente por debajo de las raíces no puede ser extraída

- Las plantas o árboles no pueden crecer en suelos de todos los sitios contaminados porque
pueden serles tóxicos

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- El proceso puede llevar años en arribar a concentraciones conformes con los niveles
regulatorios

Es adecuado para sitios con contaminantes moderadamente hidrofóbicos, como benceno,

tolueno, xileno, etilbenceno, solventes clorados y hidrocarburos Aromáticos Polinucleares .

d) Lavado de suelos : en este tipo de tratamiento se aplican productos químicos

tales como surfactantes que cambian las propiedades físicas de los hidrocarburos a fin de que
estos se puedan remover mecánicamente, por ejemplo con un skimmer. Una adición de < 1% de
Surfactantes es de uso muy común , mientras que concentraciones > 2% podrían afectar la
conductividad hidráulica. De acuerdo al tipo y/o combinación de contaminantes se deben
seleccionar los productos idóneos a ser aplicados en el tratamiento.

El lavado de suelos:

El lavado de Suelos es una técnica que consiste en remover y separar la porción del suelo mas
contaminada, se puede aplicar in situ o ex situ en instalaciones transportables. ( ver figura 9)

Como acción complementaria a estas técnicas de remediación se debe prever el monitoreo

del producto o sus residuos en los suelos tratados y sus posibles efectos sobre medidas de
rehabilitación del sitio, especialmente en el caso de tratamientos in situ.

La solución acuosa producto del tratamiento puede ser reciclada, especialmente con los métodos
ex situ, y debe recibir un tratamiento adecuado. Los contaminantes removidos, de igual
manera, tienen que tratarse y disponerse de manera apropiada, cumpliendo con las normas
ambientales aplicables de acuerdo al tipo de contaminante y forma de disposición final.

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Figura 9. Esquema general del lavado de suelo .

e) Vitrificación

Una corriente eléctrica pasa entre electrodos situados colocados verticalmente en el suelo, con un
potencial de 12 kv donde esto genera un alta temperatura ( 1500-2000 °C) que causa la formación
de vidrio (como silicatos) que incorporan los desechos.
Los contaminantes son encapsulados e inmovilizados calentando el suelo a altas temperaturas El
suelo y los materiales contenidos se convierten en vidrio estable. ( ver figura 10)
Este proceso los destruye por pirólisis u oxidación, descomposición térmica de algunos
contaminantes inorgánicos e inmovilización térmica estable de compuestos en materiales
vitrificados cristalinos.
Se aplica a suelos hasta 15 metros de profundidad.

Figura 10.Esquema de vitrificación del suelo

Evaluación de las operaciones para la restauración del sitio

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La restauración envuelve el uso de estrategias de limpieza, que desean preveer la migración de la

contaminación, controlando las plumas en un área y tiempo.
Dependiendo de las características específicas del sitio, la técnica seleccionada puede resultar en la
eliminación completa o destrucción del contaminante, la reducción de los mismos a un nivel de
riesgo “aceptable”o en el diseño de un sistema que permita controlar la exposición.

El seguimiento inicial permite descartar aquellas alternativas que resulten inapropiadas para el sitio
o que posean una capacidad de limpieza inferior. Las que sigan siendo viables, serán sometidas a
evaluaciones más detalladas, a partir de lo cual surgirá la elegida.

1)Desarrollo y seguimiento de las opciones de alternativas de restauración

Se requiere conocer la contaminación, remoción, tratamiento de materiales contaminantes, y
características del sitio.
Incluye:
- Establecer los objetivos de la restauración
- Identificar potenciales tecnologías de tratamiento
- Determinar procesos y acciones a seguir
- Presentar las tecnologías y su contaminación asociada o requerimientos de disposición
- Determinar el área donde serán planteados los niveles de limpieza a satisfacer
- Estimar el tiempo requerido para lograr la restauración del sitio
- Compilar y agrupar las tecnologías de remediación y procesos de tratamiento

En general, conviene contar con la mayor cantidad posible de alternativas, lo que asegurará que la
mejor de ellas no haya sido excluída previamente..

Análisis detallado de las opciones

Se comparan desde un punto de vista técnico y económico-social aceptable. Considera, también,

aplicaciones pasadas en sitios con condiciones similares, costo total del proyecto, reducción del
riesgo, duración del proyecto, eficiencia a corto y largo plazo, relación beneficio-costo,
conformidad con los stándares regulatorios, entre otros.

Selección de la opción
La selección de la estrategia para resolver el problema depende de la reducción de riesgos a corto y
largo plazo en el lugar. La misma deberá asegurar las siguientes condiciones:
- Protección de la salud humana y el medioambiente
- Atender a los estándares de limpieza y/o metas de restauración del sitio

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En general, no existe una técnica en particular que sea la mejor para todos los tipos de
contaminantes y bajo todas las condiciones. De hecho, la mayoría de las veces deben
combinarse diferentes tecnologías.

Criterios de selección
Los factores de decisión que deben considerarse son:
- Protección total de la salud humana y del medioambiente.
- Concordancia con las leyes y regulaciones existentes.
- Efectividad a corto y largo plazo.
- Facilidad de implementación.
- Costo-efectividad y costo-eficiencia de los planes
- Reducción de la toxicidad, movilidad o volumen de los materiales contaminantes
- Aceptación regulatoria y comunitaria a programa a aplicar
- Usos futuros del suelo

Elección entre opciones

La selección final dependerá del criterio de limpieza y de la meta establecida de restauración para el
lugar.
Se deberá comparar el uso de técnicas físicas, químicas y biológicas.
En una situación típica, la acción de remediacion incluye el uso de técnicas para contener la pluma
de contaminación, y recuperar y tratar las matrices impactadas.
También, se requiere una adecuada mitigación y disposición de los materiales contaminados, y el
diseño de una estructura para prevenir la ocurrencia de hechos futuros.

Evaluación de las técnicas de remediación

El principal objetivo de un programa de restauración es el proteger la salud, el ambiente y las

propiedades públicas y privadas en las zonas aledañas al sitio impactado.
Los riesgos en la zona son generalmente eliminados, reducidos o controlados por tratamiento, por
procesos ingenieriles o controles institucionales.
La meta de cada alternativa debe evaluarse en base al criterio de limpieza y el período de tiempo de
restauración del sitio. Las que queden, serán evaluadas en función del tiempo y los niveles
aceptables de limpieza y costos.

2) Plan de manejo de residuos

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Los residuos generados durante las actividades de caracterización y remediación deberán ser
adecuadamente identificados y dispuestos. De todos modos, el objetivo central será tender a generar
la mínima cantidad de los mismos.

3) Plan de monitoreo:

El plan de monitoreo para un Programa de Remediación

deberá contemplar los siguientes aspectos:

a) La metodología de toma de muestras debe estar fundamentada estadísticamente, utilizando

métodos reconocidos tanto nacional como internacionalmente (Standard Methods, métodos ASTM,
métodos estandarizados en normas DIN, entre otros, ver anexo II ) , debiendo citar expresamente
los mismos.

b) técnicas de muestreo y métodos analíticos de campo y de laboratorio para cada uno

de los contaminantes identificados, así como los demás parámetros operacionales de
control como pueden ser humedad y temperatura del material en proceso de
tratamiento.

c) frecuencia de muestreo en función del método de remediación seleccionado.

d) monitoreo de efectos colaterales en función del método de remediación, tales como

emisiones a la atmósfera o residuos de productos a aplicarse a través de la tecnología
seleccionada.

e) definición de formatos y registros para el seguimiento de las labores de manejo (libro de

campo), para la toma de muestras, así como para los reportes de análisis de laboratorio.

f) determinación de parámetros a observarse en posibles medidas de rehabilitación del

sitio, especialmente las características físico-químicas y biológicas del suelo en el caso
de revegetación.

Todas las muestras se encontrarán adecuadamente identificadas, con número, lugar de muestreo,
fecha y hora de muestreo, y una cadena de custodia. Los muestreos deberán efectuarse en sitios
representativos.

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4). Ejemplo de la Elaboración del Programa de Remediación:

Puede estructurarse de acuerdo al siguiente esquema:

• Area; ubicación cartográfica.

• Razón social de la compañía operadora; dirección o domicilio, teléfono, fax, correo
• electrónico; representante legal.
• Diagnóstico y caracterización de la contaminación, inclusive determinación exacta de
la superficie del área afectada, evaluación de impactos y volúmenes de suelo a
tratarse.
• Descripción de la(s) tecnología(s) de remediación a aplicarse.
• Análisis de alternativas tecnológicas.
• Uso posterior del sitio remediado y técnicas de rehabilitación.
• Cronograma de los trabajos de remediación.
• Monitoreo físico-químico y biológico de la remediación inclusive cronograma.
• Plazo de ejecución del proyecto.

Conclusiones

Para los programas de remediación de suelos, las alternativas de tecnologías y métodos son
múltiples y deberán evaluarse para cada programa tomando en cuenta factores tales como:
disponibilidad de tiempo, metas de la remediación para cada uno de los contaminantes
identificados en función del uso posterior del sitio y costos. La etapa de planificación de un
Programa de Remediación es fundamental para levantar la información básica sobre el tipo de
contaminación y posibles impactos ambientales relacionados, así como para seleccionar la
tecnología apropiada en base de un análisis de alternativas y determinar detalladamente los
parámetros operacionales de ejecución y monitoreo.

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Glosario:

Con la finalidad de poder interpretar claramente la guía, se indican a continuación las palabras
técnicas mas utilizadas y su significado.

Agua de formación: Agua que se encuentra conjuntamente con el petróleo y el gas en los
yacimientos de hidrocarburos. Puede tener diferentes concentraciones de sales minerales.

Agua subterránea: Agua del subsuelo, especialmente la parte que se encuentra en la zona de
saturación,
es decir por debajo del nivel freático.

Agua superficial: Masa de agua sobre la superficie de la tierra, conforma ríos, lagos, lagunas,
pantanos y
otros similares, sean naturales o artificiales.

Biodegradación: proceso natural por el cual microorganismos consumen hidrocarburos y producen

dióxido de carbono, agua, biomasa y subproductos parcialmente oxidados.

Biopilas: También conocidos como bioceldas, estas son usadas para reducir las concentraciones de
los constituyentes del petróleo en suelos excavados mediante la biodegradación

Bioreactores : pueden definirse como un deposito en el que se producen una serie de reacciones
biológicas llevadas a cabo por los microorganismos o enzimas que se encuentran dentro del mismo.

Bioremediación: Proceso de aceleración de la tasa de degradación natural de hidrocarburos por

adición de fertilizantes para la provisión de fósforo y nitrógeno.

BTEX : Benceno, tolueno, etilbenceno y xileno .

Fitoremediación: es una técnica que aprovecha la capacidad de ciertas especies vegetales de

extraer del suelo, a través de sus raíces, contaminantes inorgánicos, orgánicos y acumularlos en su
tejido vegetal.

Desecho: Denominación genérica de cualquier tipo de productos residuales o basuras procedentes

de las actividades humanas o bien producto que no cumple especificaciones. Sinónimo de residuo.

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Desorción térmica : Es una tecnología no incinerativa, se puede aplicar in situ o exsitu.

El suelo contaminado es colocado en una atmósfera inerte para incrementar la presión de vapor de
los contaminantes orgánicos con bajo punto de ebullición, pasándolos de la fase sólida a la gaseosa
y recolectarlos en circuitos cerrados., lo que permite separar los compuestos orgánicos de la matriz
suelo.
Landfarming: técnica de tratamiento exsitu, consistente en extender el contaminante en una
superficie debidamente acondicionada y en el cual se administran nutrientes y se dan condiciones de
aireación y humedad apropiadas.

Lavado de Suelos: es una técnica que consiste en remover y separar la porción del suelo mas
contaminada, se puede aplicar in situ o ex situ en instalaciones transportables.

Tratamiento de remediación in-situ: tratamiento que se realiza en el lugar donde ocurrió la

contaminación, con el acondicionamiento de la zona.

Tratamiento de remediación ex-situ: tratamiento que se realiza fuera del lugar donde ocurrió la
contaminación.

Tasa de degradación: Cantidad de material contaminante degradado por unidad de superficie y de

tiempo.

PAH’s: hidrocarburos policíclicos aromáticos.

Permeabilidad: Capacidad para trasladar un fluido a través de las grietas, poros y espacios
interconectados dentro de una roca.

Vitrificación: Es un método donde los contaminantes son encapsulados e inmovilizados

calentando el suelo a altas temperaturas El suelo y los materiales contenidos se convierten en vidrio
estable.

VOC’S: componentes orgánicos volátiles Tienen capacidad de formar oxidantes fotoquímicos

por reacciones con los óxidos de nitrógeno en presencia de la luz solar; algunos COV son peligrosos
para la salud.

Suelo: Capa superficial de la corteza terrestre, conformado por componentes minerales provenientes
de la degradación físico-química de la roca madre y compuestos orgánicos en proceso de
degradación y/o transformación, íntimamente mezcladas, con poros de diferentes tamaños que dan

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lugar al agua y al aire del suelo, así como a microorganismos y animales del suelo y a las raíces de
plantas a las cuales el suelo sirve de sustrato y sustento.

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