Sistema límbico

El sistema límbico es un sistema formado por varias estructuras cerebrales que

gestiona respuestas fisiológicas ante estímulos emocionales.

Está relacionado con la memoria, atención, instintos sexuales, emociones (por

ejemplo placer, miedo, agresión), personalidad y la conducta.

Está formado por partes del tálamo, hipotálamo, hipocampo, amígdala

cerebral, cuerpo calloso, séptum y mesencéfalo.

El sistema límbico interacciona muy velozmente (y al parecer sin que

necesiten mediar estructuras cerebrales superiores) con el sistema endócrino
y el sistema nervioso autónomo.

Fisiología

El sistema límbico es un complejo conjunto de estructuras que se hallan por

encima y alrededor del tálamo, y justo bajo la corteza.
Incluye
 el hipotálamo,
 el hipocampo,
 la amígdala,
 muchas otras áreas cercanas.
Es el principal responsable de nuestra vida emocional, y tiene mucho que ver
con la formación de memorias.
Hipotálamo
 Pequeña parte del cerebro localizada justo debajo del tálamo a
ambos lados del tercer ventrículo. Se sitúa dentro de los dos
tractos del nervio óptico, y justo por encima la glándula pituitaria.

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 Principalmente relacionado con la homeostasis.
 Funciona como un termostato.
 Regulación de tu hambre, sed, respuesta al dolor, niveles de
placer, satisfacción sexual, ira y comportamiento agresivo, y más.
 Regula el funcionamiento de los sistemas nerviosos simpático y
parasimpático, (el pulso, la presión sanguínea, la respiración, y la
activación fisiológica en respuesta a circunstancias emocionales)
El hipotálamo recibe entradas desde varias fuentes.
 Desde el nervio vago → presión sanguínea y la distensión
del tubo digestivo.
 Desde la formación reticular en el tronco cerebral →
temperatura de la piel.
 Desde el nervio óptico → la luz y la oscuridad.
 Desde neuronas no usuales que forran los ventrículos, → los
contenidos del fluido cerebroespinal, incluyendo a las
toxinas que llevan al vómito.
 Y desde otras partes del sistema límbico y los nervios
olfatorios (del olfato), → información que regula la comida y
la sexualidad.
 Receptores propios, → información sobre el balance iónico y
la temperatura de la sangre.

El hipotálamo envía instrucciones al resto del cuerpo de dos formas.

 hacia el sistema nervioso autonómico. Control último de la
presión sanguínea, la tasa cardiaca, la respiración, la
digestión, el sudor, y todas las funciones simpáticas y
parasimpáticas.
 Mediante la glándula pituitaria (conectada neurológica y
químicamente) que bombea de forma alternada hormonas
llamadas factores de liberación en el torrente sanguíneo.
El Hipocampo
 Consiste en dos “cuernos” que describen una curva desde el área
del hipotálamo hasta la amígdala.
 Parece ser muy importante en convertir las cosas que están “en
tu mente” ahora (en la memoria a corto plazo) en cosas que
recordarás por un largo tiempo (memoria a largo plazo).
 Si el hipocampo es dañado, una persona no puede construir

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nuevas memorias
Amígdala
 Masa con forma de dos almendras que se sitúan a ambos lados
del tálamo en el extremo inferior del hipocampo.
 Cuando es estimulado eléctricamente, los animales responden
con agresión.
 Si la amígdala es extirpada, los animales se vuelven muy dóciles
e indiferentes a estímulos que podrían de otra manera haberles
causado miedo e incluso respuestas sexuales.
Áreas Relacionadas
 Bajo el hipotálamo, el hipocampo, y la amígdala, hay otras áreas
en las estructuras cercanas al sistema límbico que están
íntimamente conectadas a el
 El giro cingulado es la parte de la corteza situada cerca del
sistema límbico. Proporciona una vía que va desde el tálamo
hasta el hipocampo, y parece ser responsable de la asociación de
memorias a olores y al dolor.
 El área septal, (compuesta por el fórnix, cuerpo calloso y fibras de
asociación) que se halla frente al tálamo, tiene algunas neuronas
que parecen ser centros del orgasmo (una para los chicos, cuatro
para las chicas).
 El área ventral tegmental del tronco cerebral (justo debajo del
tálamo) consiste en vías de dopamina que parecen ser
responsables del placer. La gente con un daño en este lugar
tiende a tener dificultades consiguiendo placer en la vida, y a
menudo caen en el alcohol, las drogas, los dulces y el juego.
 El cortex prefrontal, que es la parte del lóbulo frontal que se
encuentra en frente del área motora, está también unido
estrechamente al sistema límbico. Además de aparentemente
estar implicado en pensar sobre el futuro, hacer planes, y realizar
acciones, también parece estar involucrado en las mismas vías de
dopamina que el área ventral tegmental, y juega un papel en el
placer y la adicción.

Las estructuras encefálicas implicadas en el sistema o circuito límbico son las

siguientes:

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A nivel mesencefálico: substancia gris
periacueductal
A nivel diencefálico:
• Hipotálamo
• Núcleos medial y anterior del tálamo
 A nivel telencefálico:
• Lóbulo límbico, con sus diferentes partes:
○ Circunvolución del cíngulo
○ Circunvolución del hipocampo
• Amígdala
• Núcleos septales
• Formación hipocampal

Conexiones extrínsecas del sistema límbico:

 Salida neocortical: Toda la neocorteza recibe fibras procedentes del

circuito límbico, pero hay una zona preferencial muy importante que es
el lóbulo prefrontal. Estas conexiones límbico-corticales permiten que
las actividades del sistema límbico influencien sobre las actividades
desarrolladas por la neocorteza así nos permiten comprender, por
ejemplo, como las emociones pueden repercutir sobre el “pensamiento”.
También podemos entender que las emociones, por intermedio de las
vías motoras, que nacen en las áreas motoras neocorticales, modifique
en estado de músculos voluntarios y así expresarse a través del gesto y
la mímica.
 Salidas medulares y tronco-encefálica: a través de estas conexiones

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transportan impulsos hacia los núcleos vegetativos (simpáticos y
parasimpáticos) repartidos por el tronco del encéfalo y la medula
espinal, como es sabido de estos núcleos arrancan axones que inervan
los vasos y las vísceras.
 Salida Hipofisaria: en el hipotálamo, que es una de las piezas claves del
sistema límbico, existen una serie de núcleos, cuyos axones terminan en
las paredes de los capilares del lóbulo posterior de la hipófisis por medio
de esta vía la actividad del circuito límbico modifica la “fórmula
endocrina” y puede así ejercer influencia sobre múltiples funciones
orgánicas.
Para funcionar adecuadamente el sistema límbico necesita recibir información
de aquellas partes sobre las que actúa y ello se logra gracias a existencia de
vías aferentes, así por ejemplo desde la neocorteza, (estas conexiones ayudan
a explicar la acción moduladora del “pensamiento” sobre las emociones),
desde el sistema reticular tronco-encefálico, desde diferentes núcleos tronco-
encefálicos.

Bases
Sistema dopaminérgico

neuroquímicas de las emociones

Existen varios sistemas neuronales que median los sistemas de gratificación-
castigo, los más importantes son las conocidas como vías aminérgicas, sobre
todo las neuronas dopaminérgicas juegan un papel crítico en el sistema de
gratificación:

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Bases neurobioquímicas de las emociones:
El sistema dopaminérgico es un sistema ampliamente organizado, por lo que
podemos dividirlo, en base a sus proyecciones eferentes en dos grupos:
 Sistema mesoestraiatal:
Se origina en la substancia negra y se dirige básicamente a varias zonas
estriatales, básicamente se le relaciona con el control de movimientos
voluntarios, así la destrucción selectiva del mismo o su degeneración
produce Parkinson.
 Sistema mesolímbico y mesocortical:
Sistema Mesolímbico y mesocortical; proyecta desde el tegmento
ventral hacia áreas límbicas y corticales, su función es aun bastante
desconocida, aunque se piensa que participa en diferentes funciones
cognitivas y se le considera lugar de acción de muchas drogas
antipsicoticas y estimulantes (como por ejemplo las anfetaminas).

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• Teoría multifactorial
Teorías sobre la patología emocional • Teoría dopaminérgica

Teoría multifactorial de la ciclotimia patológica

Esta teoría afirma que la disminución de serotonina y de noradrenalina inhibe
el sistema gratificante y acentúa la actividad del sistema de castigo
conduciendo así hacia la melancolía y depresión.
El aumento de la noradrenalina parece desequilibrar el sistema a favor del
sistema gratificante.
La idea más predominante es que las vías noradrenérgicas y serotoninérgicos
cerebrales están fuertemente implicadas en la patología química de diferentes
trastornos, como por ejemplo los depresivos. La noradrenalina y la serotonina
adema, modulan la secreción de hormonas por el hipotálamo, existen muchos
síntomas clínicos de una perturbación del hipotálamo en la depresión, siendo
la anomalía mejor establecida una sobre secreción de la hormona cortisol, así
aproximadamente el 50% de los pacientes deprimidos secretan cantidades
excesivas de cortisol (casi el doble del nivel normal) especialmente durante la
noche.
Teoría de la dopamina
Comparando los mapas cerebrales de auto estimulación con los de los
neurotransmisores muchos autores han llegado a la hipótesis de que la
dopamina es el neurotransmisor de los sistemas de recompensa. El papel de la
dopamina se observa en el estudio de varias drogas, así sus agonistas,
reducen el umbral de estimulación de los sistemas de refuerzo, y cambios en
los niveles de dopamina extracelular están directamente relacionados con la
fuerza del refuerzo.
Desde el punto de vista neurobiológico ha sido de gran utilidad en el estudio
de múltiples funciones y patologías la investigación sobre la acción de
diferentes drogas utilizadas en los diversos tratamientos y sobre sus efectos
secundarios.
De estos estudios realizados en pacientes esquizofrénicos se ha llegado a la
hipótesis de que existiría una alteración en el sistema mesocortical (Kolb, B. Et
al) de estos pacientes. Los diversos estudios realizados, a través de autopsias,
de pacientes esquizofrénicos, han demostrado que presentan hasta el doble de
receptores de dopamina, que los cerebros controles normales, de lo que se
podría deducir que liberan demasiada poca dopamina, con lo que, por
mecanismo de defensa los receptores aumentarían en número (“súper
sensibilidad por denervación”).
Esta hipótesis, (Kolb. B. Et al) a pesar de explicar la fase psicótica de la
enfermedad, dista mucho de estar probada, y uno de los grandes problemas
que presentan es que a pesar del rápido bloqueo efectuado por la dopamina,
lo síntomas principales de la esquizofrenia desaparecen gradualmente.

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Emociones y asimetría cerebral
Recientemente se ha comenzado a investigar sobre la posibilidad de que
exista una asimetría funcional relacionada con las emociones, así se ha
descrito el papel clave del hemisferio derecho en la percepción de los estados
emocionales. A estos estudios han contribuido los trabajos realizados con
pacientes que tiene lesión de un hemisferio, así en pacientes con lesión en la
parte anterior del hemisferio izquierdo tienen mayor frecuencia de padecer
síntomas depresivos, cuanto más cercana este la lesión del polo frontal, más
intensos son los síntomas depresivos. Los pacientes con lesiones del
hemisferio derecho se describen como pacientes indebidamente alegres y
apáticos y que no son capaces de detectar los sucesos que normalmente
producen respuestas emocionales. A estos trabajos han contribuido los
estudios realizados con el amital sódico inyectado en una arteria carótida, así
su inyección en el hemisferio dominante produce un efecto depresivo,
mientras que en el hemisferio no dominante, produce euforia. En estudios
realizados con los test de estimulación diótica, es decir en aquellos que se
presentan a un individuo una serie de palabras en cada oído (no olvidemos que
debido a la decusación del sistema auditivo, cada hemisferio “oye” por ambos
oídos pero sobre todo por el contralateral), existe una ventaja del oído
izquierdo (por lo tanto del hemisferio derecho) para el reconocimiento del tono
emocional de las palabras, y del oído derecho para la comprensión de la
palabra. No olvidemos que como describen Kolb y Whishaw en lenguaje
hablado transporta dos tipos de información: información derivada
directamente del contenido e información deducida a partir del tono de voz
utilizado. Así cuando Tucker et al realizaron un experimento que consistió en
pedir a diferentes pacientes con lesiones en el hemisferio derecho, que
expresaran los estados afectivos particulares tales como la ira. Alegría y
tristeza cuando leyeran frases emocionalmente neutras, los pacientes con
lesiones del hemisferio derecho presentaron las frases con un afecto
relativamente uniforme al compararlos con los que tenían lesiones en el
hemisferio izquierdo, esta ausencia del tono en el habla se denomina
aprosodia.
Las emociones han sido parte de los temas de discusión en el ámbito de la
Psicología y la Psiquiatría. Aunque hasta hace relativamente pocos años no
habían encontrado un proceso sistemático de estudio. Esto implicaba cierto
estado de confusión respecto de que conceptos eran a los que en verdad se
hacía referencia cuando se hablaba de cada uno de las emociones. Aunque lo
más complejo en término de emociones ha sido lo difícil de comprender como
las emociones hacen un “puente” sobre la Biología y la Psicología.
Una suerte de subordinación a otros procesos psíquicos ha afectado en
particular a las emociones. Apareciendo como subsidiarias o cualidades de
otros procesos mentales.
Darwin situó a las emociones dentro de su teoría de la evolución otorgando a
las emociones un valor adaptativo relevante. De tal modo que sería posible

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pensar que aquellas especies que no desarrollaron un adecuado proceso
emocional, podrían haber resultado deficitarias en ese proceso adaptativo.
Las emociones para Darwin son parte del proceso de adaptación de las
especies. Las emociones aumentan las posibilidades de sobrevida de los
individuos. Muchas de las respuestas emocionales no pueden ser aprendidas
dado que de ser así, las opciones de esa sobrevida serían escasas.
La psicología moderna considera la importancia de las emociones, aunque creo
que aun las mantiene como secundarias a otros procesos psíquicos. El
psicoanálisis incluyó las emociones dentro de la vida psíquica, subordinadas a
la vida impulsiva. El “verdadero” conflicto para el psicoanálisis es intra-
psíquico y pulsional. Las emociones son parte de ese proceso. Los cognitivistas
le confieren un valor alineado a las cogniciones. Considerando las emociones
como expresión de las cogniciones o la cognición misma.
Volviendo a la visión evolucionista, las emociones pueden ser entendidas como
adaptativas, parte del ajuste necesario del organismo al medio, o como un
proceso disruptivo. Las emociones pueden ayudar a la estabilidad del
organismo. Permitiendo afrontar las fluctuaciones provenientes del medio.

“Las emociones son patrones conductuales autonómicos que actúan para

mantener la homeostasis más que de manera disruptiva”.
Este ajuste que es un ajuste activo requiere de algunos procesos para se
lleven adelante.
Las emociones representan también un mecanismo de señales permitiendo a
los otros conocer que algo está ocurriendo. Al mismo tiempo que expresan la
necesidad de la vuelta al equilibrio, informando que algo ocurre y requiere
hacer los ajustes necesarios.
Donald Nathanson en su teoría del afecto dice que el llanto de los niños
expresa el desajuste interno de los recién nacidos y son la expresión
automática que advierte la necesidad de acomodación. Tomkins había notado
que los niños recién nacidos no lloraban como respuesta al contacto con el
“dolor” del mundo. Llorar implica un proceso más complejo que involucra
lágrimas, movimientos musculares y la voz. Nathanson retoma esto y plantea
que en el mecanismo del “llorar subyacen algunos programas pre-escritos que
pueden ser accedidos sin control consciente”. “Señales que viajan a través de
las fibras bulbo-faciales, mientras que el llanto simulado o intencional involucra
tractos cortico-faciales”.
De esta manera hace referencia al modo de amplificación del estímulo. Esto
actuaría como una señal al medio y la madre o el cuidador reconoce que algo
ocurre y necesita ser ajustado.
Por ende, la emoción está interviniendo y determinando el proceso de
adaptación con el medio. Tanto como la activación de un patrón de conducta
inter-accional. Ambos indispensables en el crecimiento y desarrollo del
individuo.
Creo que con frecuencia encontramos una sobrevaloración del aspecto
interpersonal e intra-psíquico de este proceso en detrimento del aspecto
adaptativo que presentan las emociones para el individuo.

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La paleta de emociones

“Medimos las emociones dependiendo de cómo las definimos tanto como de

las teorías
que tenemos sobre ellas”.

Como decía en un principio las emociones durante mucho tiempo quedaron

subsidiarias de otros procesos psíquicos y posiblemente la falta de claridad
entre lo que se entendía por cada una de ellas favorecía la confusión con
respecto a las mismas.
Tomkins en 1962 propuso una lista de 8 emociones o afectos básicos. Los
afectos positivos son interés, sorpresa y alegría. Los negativos son angustia,
miedo, vergüenza, disgusto y rabia. Estas emociones básicas son “patrones de
respuesta innata” para ciertos tipos de estímulo y pueden ser expresados por
una amplia variedad de reacciones corporales.
Izard trabajó estrechamente con Tomkins y proveyó evidencia experimental
que estas emociones pueden ser confiablemente distinguidas unas de otras

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sobre la base de gestos de expresión facial. Presentando cada emoción básica
junto a una cualidad para cada emoción.
Interés: excitación, Placer: alegría, Sorpresa: alerta, Distrés: angustia,
Disgusto: desprecio, bronca: rabia, Vergüenza: humillación, Miedo: terror.
Plutchik, 1962, conceptualizó ocho emociones prototípicas o primarias que son
identificables en todo el nivel filogenético y tienen significación adaptativa en
la lucha por la sobrevida individual.
 Alegría Aceptación Miedo Expectación
Tristeza Disgusto Rabia Sorpresa

Algunas emociones parecen aumentar las posibilidades de sobrevida. Mientras

que las combinaciones posibles de emociones básicas favorecen la adaptación
a las diferentes situaciones de la vida. Esta mezcla de emociones forma un
arco iris de posibilidades emocionales que los seres humanos despliegan en las
diferentes situaciones de la vida.
Este espectro está restringido cuando encontramos un trastorno de estrés y en
los trastornos disociativos. En el Estrés Postraumático se producen algunos
cambios neurofisiológicos a partir de la situación traumática. Modificaciones en
las estructuras límbicas que producen unas restricciones emocionales que
mantiene la gama de síntomas característica de los cuadros mencionados.
Tanto una dominancia emocional característica como una disminución de los
emocionales que afecta el desarrollo de las actividades cotidianas.
De alguna manera el espectro emocional de los pacientes con TEPT Y TD
(Trastornos de Estrés Postraumático y Disociativos) se encuentra severamente
restringido. Desarrollando dominancias emocionales, ya que toda cualidad
emocional es leída bajo el dominio del miedo: terror, rabia: furia, por un lado y
“anestesia” emocional por otro. Siguiendo a B van der Kolk en algunas
muestras de paciente con TEPT no consulta por los síntomas del cuadro “sino
depresión, estallidos de ira, conductas autodestructivas, y sentimientos de
vergüenza, auto acusación y desconfianza”. Afectando los matices de la vida
cotidiana, la calidad de vida y los recursos del sujeto.

Las Emociones y la unidad de tiempo

Las emociones siempre representan el tiempo en Presente. Cada vez que Página11
experimentamos una emoción intensa, lo que ocurre es experimentado como
“presente”. Aunque se active una impronta de algo pasado se vive como
presente. Esto es particularmente claro los flashbacks del TEPT y los TD
(Trastornos de Estrés Postraumático y Disociativos), por ejemplo. Aunque los
síntomas están en función de la activación de sucesos traumáticos del pasado,
siempre son experimentados como presente.

Posiblemente la nueva experiencia “fija” el estado emocional. Esto ocurre con

los flashbacks como cualquier síntoma que involucra emoción, con el
agravante que estos son tan emocionalmente intensos que “borran” el
contexto en el que el sujeto vuelve a experimentar el suceso. Por así decirlo,
producen tanta perturbación por la re-experimentación que desaparece el
contexto en el que se gatilla, impidiendo el aprendizaje.
Siguiendo con la unidad del tiempo y las emociones. A diferencia de lo que
decía, las emociones anticipación, al igual que expectación tienden a producir
un efecto subjetivo de “adelantamiento” en el tiempo, del presente hacia
adelante. Mientras que la tristeza tiende a generar un efecto del presente
hacia “atrás”.
La experiencia clínica con el trabajo con pacientes severamente traumatizados
permite reconocer la respuesta conocida como “freezing”. Personalmente creo
que esto involucra una emoción de “congelamiento”, un sentimiento de “estar
congelado”. Este estado tiende a aparecer en el momento de máximo distrés.
Los pacientes tienden a reconocer este estado como un estado perturbador
que aunque pueden sentir cierto estado de adormecimiento emocional. Este
estado es un estado perturbador. Que no implica un estado de falta de
emoción sino de exceso de emoción donde el sujeto queda “anestesiado”. Esta
anestesia, implica una suerte de sobre-emocionalidad que agobia al sujeto. El
tiempo también queda congelado. Quedando fuera de la variable tiempo, por
lo que es difícil ubicarlo temporalmente. Por lo que tenemos otro elemento que
obstaculiza el re-aprendizaje.

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Cibergrafía
http://www.serviciodc.com/congreso/congress/pass/conferenc
es/Lescano.pdf

http://www.faes.es/cursos/cursoansiedadAP/curso/entrega1/de
sarrollo2/index2.html

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