UNIDAD DE MASA ATOMICA

La masa atómica (ma) es la masa de un átomo, más frecuentemente expresada en

unidades de masa atómica unificada.[1] La masa atómica puede ser considerada como la
masa total de protones y neutrones en un solo átomo (cuando el átomo no tiene
movimiento). La masa atómica es algunas veces usada incorrectamente como un
sinónimo de masa atómica relativa, masa atómica media y peso atómico; estos últimos
difieren sutilmente de la masa atómica. La masa atómica está definida como la masa de
un átomo, que sólo puede ser de un isótopo a la vez, y no es un promedio ponderado en
las abundancias de los isótopos. En el caso de muchos elementos que tienen un isótopo
dominante, la similitud/diferencia numérica real entre la masa atómica del isótopo más
común y la masa atómica relativa o peso atómico estándar puede ser muy pequeña, tal
que no afecta muchos cálculos bastos, pero tal error puede ser crítico cuando se
consideran átomos individuales. Para elementos con más de un isótopo común, la
diferencia puede llegar a ser de media unidad o más (por ejemplo, cloro). La masa
atómica de un isótopo raro puede diferir de la masa atómica relativa o peso atómico
estándar en varias unidades de masa.

HISTORIA

En la historia de la química, los primeros científicos en determinar los pesos atómicos

fueron John Dalton entre 1803 y 1808, y Jöns Jakob Berzelius entre 1808 y 1826. Los
pesos atómicos fueron definidos originalmente en relación al elemento hidrógeno, el más
ligero, tomándolo como 1, y en 1820, la hipótesis de Prout indicaba que las masas
atómicas de todos los elementos deberían ser un múltiplo entero del peso del hidrógeno.
Sin embargo, Berzelius pronto probó que esta hipótesis no siempre se sostenía, y en
algunos casos, como el cloro, el peso atómico caía casi exactamente entre dos múltiplos
del peso del hidrógeno. Posteriormente, se mostró que esto se debía a un efecto causado
por los isótopos, y que la masa atómica de los isótopos puros, o núclidos, era múltiplo de
la masa del hidrógeno, en un margen de diferencia del 1%.

En la década de 1860, Stanislao Cannizzaro refinó los pesos atómicos aplicando la ley de
Avogadro (en el Congreso de Karlsruhe de 1860). Formuló una ley para determinar los
pesos atómicos de los elementos: las distintas cantidades del mismo elemento contenido
en distintas moléculas son todas múltiplos enteros del peso atómico, y determinó los
pesos atómicos y pesos moleculares comparando la densidad de vapor de un conjunto de
gases con moléculas conteniendo uno o más del elemento químico en cuestión.[5]

A principios del siglo XX, hasta la década de 1960, los químicos y físicos utilizaban dos
escalas de masa atómicas. Los químicos usaban una escala tal que la mezcla natural de
isótopos de oxígeno tenía una masa atómica de 16, mientras que los físicos asignaron el
mismo número 16 a la masa atómica del isótopo de oxígeno más común (que contiene
ocho protones y ocho neutrones). Sin embargo, debido a que también están presentes en
el oxígeno natural, tanto el oxígeno-17 como el oxígeno-18, esto conducía a 2 tablas
diferentes de masas atómicas. La escala unificada, basada en el carbono-12, 12C,
cumplía el requerimiento de los físicos de basar la escala en un isótopo puro, a la vez que
se hacía numéricamente cercana a la escala de los químicos.